Book: Отражение
Автор Лина Бурдюг.
ОТРАЖЕНИЕ. (Сборник рассказов)
Риша.
Мы сидели у костра. Стена едва уцелевшего дома служила не хилой преградой от бушевавшего холодного ветра. По правде говоря, очень даже люблю эту стихию, она у меня в крови. Но не сегодня, когда так хочется тепла и покоя. Хочется тишины, слушать не пронзительное завывание и трещание сухих мутировавших веток деревьев, а бренчание гитары, на которой так искусно играл Танцор.
Напротив меня сидел сталкер. Раньше его не приходилось видеть. Хотя на лица у меня память не очень- то, но все же… Минут пять я на него тупо пялилась: кожа, словно пергамент, желтая грубая, испещренная шрамами. Абсолютно седые волосы. И яркие, цвета изумруда глаза. Глаза человека, который обрел себя, нашел ответы и выбрал путь.
Все эти пять минут, растянувшееся, как мне казалось, в несколько часов, сталкер смотрел на меня. И когда я это заметила, было уже поздно делать вид, что ничего не случилось. Краска мгновенно прильнула к лицу. Ходок усмехнулся, обнажая идеально ровные белые зубы:
Ты сейчас мне ее напомнила.
Я кашлянула, прочищая горло, и осипшим голосом выдавила:
Кого?
Ришу.
Немой вопрос так и застыл на губах. Но одиночка все понял.
Все реагируют на это имя одинаково. Все, кого я знаю. Ты же слышала о ней, верно?
Он был прав, приходилось. Риша - одна из недавних легенд. По крайней мере, я так считала. И порой невольно ловила себе на мысли - сестра по крови. Такая же неприкаянная, верная принципам. Тоже снайпер. Были и те, что говорили, доказывали, клялись, будто снайпера Ришы нет как таковой. А были и такие, что знали ее лично. По легенде, сталкерша приходила всегда на помощь тем, кто в этом нуждался. Причем в те моменты, когда твоя жизнь зависит от чьего-то решения. За секунду до того, как несколько грамм свинца вонзятся в тебя. По негласным законам братства Одиночек, за жизнь всегда нужно возвращать долг, но этого никто так и не сделал. Не по той причине, что не хотели. Не могли. С Ришей никак не свяжешься, не позовешь.
А чем ее напомнила?- решаюсь на любопытство.
Силой взгляда - сразу же последовал ответ. - Я уже пересекался с ней.
Сталкер закатал штанину на левой ноге до колена. Мне пришлось немного наклониться вперед, чтобы видеть. Коленную чашечку опутывали стальные обручи в два слоя, тонкие металлические трубки соединяли такие же кольца на лодыжке… Сервоприводы.
Резкий порыв ветра всколыхнул пламя костра, огненные языки едва не касались земли. Но на это уже никто не обращал внимания.
***
Марс никогда не был наемником, но выживал исключительно на заказах. На его счету немало как опытных сталкеров, так и совсем молодых, только что пришедших в Зону. По сути, у него было все: уважение среди своих, страх в рядах врагов, идеальное, на его взгляд, оружие и хорошая броня. Но так вышло, что все это оказалось не столь важным преимуществом. Особенно, когда тебя ведут трое хорошо вооруженных и экипированных наемника. И что самое смешное - у них заказ на ходока Марса. На него.
Возможно ли было обезопасить себя? Вполне. Теперь Марс видел свои ошибки - он слишком стал самонадеянным и потерял бдительность. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то может захотеть его смерти. Хотя стоп! Это как раз и могло. Странным было то, что нашлись исполнители.
Доведем до стройки, левее ангара, там и грохнем - пробасил один из «серых гусей». - Ты уже связался с заказчиком?
Да, эта тварь требует фотку труппа.
Тьфу! - зло сплюнул третий, самый мелкий наемник. - На слово никто не верит.
Марс уже не думал о побеге или же борьбе за свою жизнь. Не было смысла. Исход один - прощай Зона, сталкер без очереди попадет в Рай. Лишь одна мысль не давала покоя - КТО? Этот вопрос заставлял буквально рычать и сжимать в бессильной злобе кулаки. КТО решил отнять жизнь? КТО в праве совершать такое? И даже наемники не могли дать ответ, сколько Марс не просил. Кодекс синдиката - личность заказчика не должна быть известной никому, кроме исполнителя.
Стройка, упомянутая одним из «гусей», неумолимо приближалась. Пленный старался держаться гордо и непринужденно, словно и не идет на убой. Но скрыть порывы желания не смог - он хотел, ЖАЖДАЛ жить. Он пытался запомнить все - каждое строение Дикой территории, каждый угол. Вот здесь он пережидал Выброс, прямо в том гараже, возле аномалии студень. На вышке справа сидел когда-то Вепрь, загнанный стаей тушканов. А дальше, за сошедшем с рельс вагоном поезда, он нашел в тайнике хвост псевдособаки. Воспоминания… И больше никто не будет знать.
Идущий впереди наемник остановился, вскинув ладонь к верху. Что-то было не так. Ощущалось присутствие чужого.
Что?.. - не успел даже спросить шедший сзади палач, как ведущий свалился мешком на испещренный трещинами асфальт. В его затылке виднелось маленькое отверстие, через которое струйками выливалась кровь.
Снайпер! - заорал второй и секундой позже его настигла та же участь. Последний «серый» из группы, схватив ИЛ с плеча, метнулся было к ангару, но не добежал буквально метра.
Марс стоял, окруженный труппами врагов, и пытался найти объяснение случившемуся. Только что он прощался с жизнью, как оказался единственным, кто с ней и остался.
Жив? - прозвучал мелодичный голос за его спиной.
Сталкер резко обернулся, рука нырнула в карман с ножом, который отобрали наемники еще на подходах к Дикой территории. Перед ним стояла сталкерша. Забрало шлема СЕВЫ откинуто, в руках ВСК-94.
Ты их убрала?
А есть варианты? - задорно ответила незнакомка.
Марс во все глаза смотрел на нее. Такая хрупкая, утонченная, но принесшая смерть троим матерым бойцам.
Секундой позже взгляд кристально чистых глаз девушки потемнел, ненависть проскользнула тенью. Снайперша резким выпадом левой ноги повалила на землю ходока. Тихий хлопок винтовки и ногу сталкера пронзила адская боль, мир буквально взорвался осколками. Одиночка ничего не слышал, кроме своего крика. Пальцы рук судорожно скребли асфальт.
И лишь на грани уплывающего сознания удалось расслышать слова Ришы:
За все нужно бороться. Тем более, если это твоя жизнь. Ты должен был сам разобраться с ними. А впрочем… Я дала тебе еще один шанс- выживешь, значит ты не слабак. Научись побеждать.
***
С тех пор я передаю ее слова всем, кто готов меня слушать. И не просто слушать, кто готов понять. Тем ты и напомнила ее. Своим упрямством. Непонятной логикой - вытянув руку над костром, тихо говорил Марс. На протяжении всего своего повествования, матерый ходок не сводил взгляда с собеседницы. И он видел, как внутренне ломаются некие границы морали сталкерши. Как перед ним рождалась еще одна легенда.
Такие вы женщины… Меняете все, к чему прикасаетесь. Дай Бог, если в лучшую сторону.
Три закона Зоны.
В Зоне не так уж и много группировок. Есть среди них и сильные, и неотъемлемая часть - слабые. И поэтому не удивительно, что между представителями влиятельных кланов возникают по сути вездесущие стычки. И не обязательно потери только у одной из сторон. Зачастую достается всем.
Речь идет о Свободе. И Долге. Многие одиночки задавались риторическим вопросом: а не объединиться ли им и не избрать общую цель? Понимали это и лидеры анархистов, и воинов. Но принципы оказались важнее. Так же раздумывал и долговец. Закинув Абакан на плечо, он с интересом рассматривал лежащую у его ног сгорбленную фигуру в пятнистом облегченном бронежилете. Свободовец был ранен. Постанывая, анархист пытался рукой зажать рваную и сильно кровоточащую рану на животе.
Чувак! - пробормотал он и закашлялся, на губах пенились кровавые пузыри. - Не губи. Мне же восемнадцать. Я жить хочу…
Долговец опешил. Он с ужасом всматривался в лицо, искаженное мукой и мольбой. Воин никогда не думал, что придется убивать по сути ребенка. Неопытного, не прожившего полноценную жизнь подростка.
Парня с гнилой душой. Долговец зарычал раненым зверем и всадил в раненого пол рожка. Проклиная все на свете, он зашвырнул автомат куда подальше. Гнев застилал глаза алой пеленой, руки дрожали в необъятном порыве рвать плоть.
Обмякшая рука мертвого свободовца выскользнула с кармана разгрузки, в ней была зажата эф-ка. Хорошо, что чека на месте.
Не верь! - бросил долговец через плечо, задержавшись у выхода из полуразрушенного дома…
***
Сталкер, с трудом прорываясь через густые черные камыши, спешил. Сзади раздавалось противное рычание, заглушая шуршание сухой растительности. Каждый шаг давался с большим трудом, кирзовые сапоги набрали немало воды и задача о передвижении стала еще непосильнее. Холодные мокрые штанины «Зари» облепили ноги ходока, от чего того буквально корежило. Слева хлюпнуло. Сталкер резко обернулся - по воде расползались круги. Снова шлепок, будто кто-то невидимый шагал рядом с человеком. Сталкер запаниковал. Он уже понял, рядом, скрываясь от взора, шагала смерть. Кровосос - один из творений человечества, готовящийся свергнуть самих создателей. Вне себя от скованного страха, одиночка рванул что было сил. Каждое движение, каждый шаг отдавался болью в напряженных мышцах.
Господи, помоги… - не молитва, шипящий свист вырвался из груди. Но и это возымело необратимое действие. Сталкер остановился. Рука с силой сжимала рукоять армейского ножа. Кровосос, взревев от ощущения своего превосходства и непостижимой близости жертвы, сбросил режим «стэллс» и явил себя миру. Сталкер уже не просто слышал, он чувствовал мутанта позади себя. Человек рывком обернулся и выпрямил руку в локте. Нож вошел точно в висок кровососу. Щупальца монстра судорожно сжались, сильнейший рев огласил плавни. Сталкер склонился над поверженным врагом. В глазах его небыло ни торжества, ни гордости. Только покой и малая часть отрешенности. Ходок осознал то, что никогда не удавалось понять. Осознал общепринятую прописную истину:
Не бойся врага.
***
Давай! - непрерывно шептала сталкерша, поддерживая под руку еле волочащего ноги долговца. - Еще немного осталось!
Как ни старалась девушка придать своему голосу уверенность, отчаяние все же закралось в душу. Одного взгляда хватит, чтобы понять - напарнику не жить. Левое легкое прострелено, пуля прошла навылет. Кровь хлестала из раны непрерывным потоком, стекая по спине. Все больше и больше сталкерше приходилось прикладывать сил, дабы дотянуть раненого до укрытия. Где-то за створками своего сознания, она понимала, что назад больше никто не вернется. Вся группа под командованием Шечака бесславно пала. Командир убит, равно как и еще восемь бойцов. Остались только они: связной и медик. Свою рацию девушка уже давно выбросила. Они бежали, можно сказать даже дезертировали. Хотя кто сейчас уже думает об этом. Наемников оказалось… Нет, количеством они не брали. Отряд просто попал в хорошо организованную ловушку. И вот теперь, убегая с поля боя, сталкерша не думала, что за спиной остается и вся ее жизнь.
Держись! - сбиваясь, молвила она. - Еще пара шагов! Ты… только не… покидай меня.
Долговец не ответил, лишь хриплое дыхание, рвущееся с груди, давало понять, что не все потеряно. Может быть.
Овраг, примеченный связной как укрытие, словно спасительный круг для утопающего, приближался. Но слишком медленно. Уже у самой кромки выжженной радиацией травы, раненый потерял сознание и навалился на девушку. Та не ожидала такой перемены в весе из-за чего и споткнулась. Вскликнув, она скатилась по склону на дно оврага. Приземление было довольно жестким, в спину уперся приклад АКСУ.
Стараясь не обращать внимания на боль, связной Долга склонилась над поверженным соратником. Тот был мертв. Взгляд, обращенный к небу, застыл.
Широко раскрытыми глазами сталкерша смотрела на долговца, разум отказывался принимать реальность, но слезы уже во всю текли по щекам.
Нет.. - тихо прошептала она.
В бессильном отчаянии, а может даже и ярости, девушка вцепилась рукой в горло, ногтями оставляя кровавые борозды на шее. - Нет! Так нельзя! Не… уходи. Слышишь?! НЕ УХОДИ!
В конец сбивчивый шепот сорвался на крик. Ей было уже абсолютно все равно на врагов. Не волновало и то, что жить осталось считаные минуты. Безразлична была и собственная боль.
Зона! Я никогда не просила тебя… - сорвавшимся голосом начала сталкерша.
Впервые она молилась. Молилась не богам, не высшим силам. Обращение шло к ненавистному врагу. К источнику зла.
Спаси его. Не меня, не их. Его. Спа…
Связной вскликнула, схватившись за живот. Рука тут же окрасилась кровью. Перед глазами все поплыло, мир исказился какими-то выцветшими красками. Сталкерша прислонилась спиной к стене оврага. Она жадно всматривалась в черты лица своего товарища, стараясь запомнить каждую деталь. Взгляд карих глаз неумолимо тускнел.
Обескровленные губы на последнем дыхании прошептали:
- Не… проси.
Тень зверя.
За тобой тень зверя,
Вы по всюду вместе!
А теперь поверь мне,
Зверь этот я!
(Ария «Зверь»)
А ну-ка, помацаем, кто у нас тут! - манерно растягивая слова, заорал бандит. Сидящие у костра кореша обернулись.
Сука, если опять нажрался и белку словил… - невнятно пробормотал кто-то. Из сгустившихся сумерек вышел низкорослый силуэт. Это был Зубр. Не глава банды, не авторитет, но и не шестерка. Узнать его довольно просто - бандит носил плащ, явно уступающий ему в размере. Черный балахон всегда натянут на глаза, но это среди «правильных» парней новостью не было. За Зубром шли еще двое, которых часовые держали под прицелом. И едва эта пестрая компания попала на свет огня, стало ясно почему. Этими двумя оказались сталкеры. Братки оживленно загалдели.
- О-о-о, мясо!
- От мы те щас кровянку-то пустим!
Бандиты так называемого концлагеря тут же обступили «гостей», в то время, как Зубр вовсю разглагольствовал о своем подвиге:
Пошел я типа это… Отлить. Сатрю, ширяются косатики. Прикиньте, прям возле нашей стоянки, суки, высматривают что-то. Ну я их сзади и оприходовал.
С две секунды братки молчали, и только потом до них дошел смысл сказанного, пространство буквально взорвалось от безудержного хохота. С поздним зажиганием сообразил и сам рассказчик:
Да не в том ракурсе, вы че? - от возмущения у него даже капюшон с головы слетел, обнажая бритый череп. - Не петушара я!
Это послужило еще большим стимулом для развеселившейся публики.
Так! - утирая выступившие слезы молвил бандит, сидящий возле костра, единственный, кто не пошел смотреть на пленников. По всей видимости он был главарем. - Что с этим делать будем? Крысам не место на воле.
Как что делать?! - выступил Мышь. - На кол посадить! Пусть Зубр и займется.
Публика услужливо заржала, подсвистывая и аплодируя автору шутки. Зубр уже на полном серьезе крутил в руках «перо», но нападать не спешил, так как боялся лидера.
У меня есть одно предложение - все так же тихо продолжал бугор, будто и не слыша поднявшегося шума. – Гладиаторский бой.
Бандиты, по крайней мере те, что услышали слова избранного авторитета, протяжно и торжественно завыли. Два пленных сталкера нервно дернулись. Один повел плечом. Вероятно хотел сбросить лямку от автомата. Который давно «добровольно» передался по наследству одному из «правильных» пацанов. Глядя на пленников, сразу создавалось мнение, что это простые новички, только-только забредшие на Кордон. Но отменная выдержка, спокойствие и отрешенность давали понять, что сталкерская душа потемки. Главарь бандитов неспешно поднялся на ноги и в четыре шага преодолел расстояние до вольных. Он поочередно посмотрел в глаза каждому. Затем, тихо, едва слышно молвил:
Вы ведь друзья. И даже если я скажу, что вы будете драться между собой за свободу, даже если она и достанется только одному… Вы не будете по настоящему сражаться - очень резал слух тот факт, что бугор говорил нормально, то есть без всякого акцента «блатных». - У вас нет стимула. Но это можно исправить.
С этими словами бандит вскинул вверх левую руку. Что-то мелькнуло в темноте и стоящий слева сталкер рухнул на землю.
Нет! - выкрикнул второй пленный, опускаясь перед ним на колени. Братки успокоились. Обступив условную сцену полукругом, они с нескрываемым интересом и жадностью смотрели на людей. Бугор удовлетворенно хмыкнул и сделал шаг назад. Вольный все так же стоял на коленях возле друга. Невидящим взором он уставился на рукоять ножа, которая торчала во лбу напарника.
Ты сразишься с Метлой, моим бойцом. Если победишь его, я тебя отпущу - бросил главарь, направляясь к костру. - Сегодня у нас вечер веселий.
***
Сталкер Ящер стоял за условной линией ринга. На противоположной стороне выступал противник - худощавый, жилистый Метла. Стараясь не думать о потере собственного напарника, брата, стараясь даже не смотреть на его тело, Ящер пытался прикинуть шансы на выживание. И так ясно, что даже если он победит, никто не дарует обещанную свободу, которую так несправедливо отобрали. Хотя, что уже говорить за жизнь. Нужно думать о бое. Шансов выжить не было. Все решал нож, зажатый в руке врага.
Бандиты, все так же стоявшие полукругом, беспрерывно кричали, подбадривали своего и бросали нелепые угрозы чужому.
Прогремел выстрел, ознаменовавший начало боя. Хотя какой же это бой? Равных сил нет. Это охота.
Метла не принялся дожидаться первых действий со стороны своего противника, а сразу же перешел в наступление. Вероятно просто намеревался завершить драку быстро, показать свое превосходство. Уклонившись от выпада бандита, сталкер поднырнул под его руку и, оказавшись сзади, отвесил доброго пинка. Метла кубарем полетел вперед, под неслабые крики «зрителей». Ящер одернул себя. Он не собирался играть с врагом. Но позабытые еще со школьных дворов навыки так некстати всплыли в памяти и отразились на действиях. Бандит, яростно взревев, одним плавным движением настиг Ящера и с разворота взмахнул ножом по диагонали. В тот момент сталкер понял, что игры закончились. Танецсмерти - излюбленное развлечение в Зоне. Прямо как сейчас: выпад, поворот, шаг, подсечка, перекат… И снова в том же ритме. И снова та же песня - песня ножа, рассекаемого воздух. Злобное улюлюканье братков осталось где-то за гранью сознания. Линия круга стала условной линией жизни. Перешагнешь - и пути обратно нет.
Пришел в себя Ящер только когда лезвие вонзилось плечо. Оглушительный рев публики наполнил собой все пространство. Метла, злобно и торжествующе скалясь, провернул нож. От боли в глазах сталкера потемнело, он тут же рухнул на колени. Зрители взбесились еще больше. Что не говори, бой выдался хорошим.
Все смотрели на победителя, признавая правоту и справедливость на его стороне. И никто не видел, как меняется поверженный человек. Ящер вспомнил все. Как убили его отца, как погибла его любимая жена, как отняли жизнь у родного брата. То ли плач, то ли всхлип вырвался из груди. Ненависть. Это все, что осталось у него. Ящер впустил Зону в свою душу. Отдал ей неприкосновенный запас - все то светлое, что осталось. Но осталось теперь с ней. Ящер рывком поднялся на ноги, одновременно вырывая из плеча нож. Никто и понять ничего не успел. А уж тем более сам Метла. Он только успел ощутить, как клыки вонзаются в шею, прокусывая артерию…
В концлагере стояла гробовая тишина. Неслышно было даже треск огня. Все смотрели на зверя. Ящер стоял в центре пресловутого ринга, низко склонив голову, он смотрел изподлобья. Этот взгляд запомнили все без исключения - белые глаза с вертикальными зрачками. Без эмоций, без жизни. Бывший сталкер утробно зарычал, обнажая испачканные кровью удлиненные клыки. С минуту он стоял на месте и никто не решался даже пошевелиться. Затем Ящер молча ушел. По праву отвоевав то, что было обещано. Он не оглядывался и никто не пытался его остановить, выстрелить в спину. Возможно это и спасло «блатных», это понимали они сами. Лишь главарь клана Бандитов смотрел вслед уходящему. Единственный, кто не боялся и кто понимал.
ИНАЯ ВЕРА.
Скакун, командир самого большого и сильного квада Долга, ленивым движением забросил Грозу на плечо. Обреченный вздох вырвался из его груди. Пятеро бойцов, стоявших за спиной предводителя, как по команде обернулись на юг. Там, за ржавыми вагонами еще можно было разглядеть толпу людей. Монолитовцы, добив врагов и прихватив раненых, возвращались на Радар, в Мертвый лес, где пси-волны и радиация создали свой мир. В главе уходящих виднелся силуэт в черной снаряге, особенно четко выделяясь на фоне расцветки фанатиков.
Веряев… - бросил Скакун, опуская голову. - Да что же ты делаешь.
Тишину Армейских складов прорезали пять слаженных одиночных выстрелов.
***
За полтора часа до этого…
«Только бы дотянуть. Еще немного, и мои придут. Чертов Монолит! Фанатики гребанные…» - эти мысли крутились по кругу. Я возвращался к одному и тому же. Может оно и к лучшему.
Наш квад был отправлен на Барьер. Начальству надо было контролировать проход на Радар. Зачем-то. Ну кто бы мог подумать, что Монолит так быстро подмогу приведет?! Вот и результат: мои братья по оружию в лужах собственной крови. Твари! Как же я ненавижу. Даже и Титан мертв. Этот человек-скала! У которого больная жена на родине…
С-с-сука! Больно?! - у моих ног, скрючившись, лежал монолитовец . Он что-то бормотал, но я не мог расслышать. Опустившись перед ним на корточки, я понял - он молился. Смотрел мне в глаза и непрерывно шептал:
Благодарю Тебя за то, что раскрыл мне, слуге Твоему, козни врагов моих…
Я ничего не видел, кроме этих глаз: серых с вкраплением белого. Пустых, но без лжи. И уже в следующую секунду, сам того не понимая, тихо пою:
Озари сиянием Твоим душу того, кто отдал свою жизнь за исполнение воли Твоей!
За моей спиной встали мои братья. И все в унисон пели одно и тоже. Раненый монолитовец улыбнулся.
ПЕЧАЛЬНАЯ ПЕСНЬ.
Я очень устал от этих ходок. Шляться по заброшенным домам, мерять сапогами грязь, постоянно оглядываться в поисках погони… Я это ненавидел. Презирал и проклинал. Но в то же время мне было ясно - иного выхода нет. Только и остается смириться и искать то, за что можно получить звонкую монету. Я устало откинулся на поросший мхом булыжник. Нужно поесть. Достаю из рюкзака энергетик и кусок хлеба, а сам так и не могу оторвать взгляда от Цементного завода. Но тем не менее… То место, которое я избрал своим пристанищем имело очень дурную славу. Но и охотники за трофеями, как аномальными, так и органическими, не останавливались перед этим фактом. Не остановился и я. А что еще делать, когда жить не на что? Стало тошно от себя. Не дожевав кусок черствого хлеба, я с размаха бросил его в сторону Плавней. Противно булькнув, он угодил прямо в газировку. Аномалия выпустила струйку кислоты и воздух возле нее исказился. Твою мать! Кровосос! Банка с недопитым напитком полетела на землю, расплескав свое содержимое, а руки уже судорожно вцепились в Отбойник. И только сейчас до меня дошло - в барабане заряжено восемь патронов с картечью. Ах, как не вовремя! Как бы пригодились дротики… Упершись спиной в камень, я ждал. Краем глаза все же заметил, как сильно дрожит ствол дробовика. Страшно. Боги, как же я хочу жить! В трех метрах от меня пространство пошло волнами. Не выдержав напряжения, нажал на курок. Картечь полетела в рассыпную. Страшно взревев, тварь явила себя миру. И тут-то я понял: самая ужасная смерть не сдохнуть в аномалии или же от вражеской пули… Конец будет тогда, когда пальцы мутанта сожмут мое горло.
Четыре выстрела в молоко. Еще четыре попытки. Я так думал. Но кровосос, на секунду исчезнув и тем самым отвлекая, явился слева. Взмахом мутировавшей руки он опрокинул меня на землю. Я выставил вперед Отбойник, лихорадочно вдавливая курок, но выстрелов не было. Весь удар пришелся на оружие. Но это не спасение, всего лишь отсрочка. Мне не оставалось иного выхода, как швырнуть теперь уже бесполезный кусок метала в мутанта и броситься на него со своим последним оружием - армейским ножом. Кровосос, хищно растопырив щупальца, удовлетворенно порыкивал.
Добыча уже в твоих лапах, тварь!
***
Контролер присел на корточки возле раненого сталкера. Тот был без сознания. Мутант наблюдал за тем, что происходило, видел, как рьяно боролся за свою жизнь его брат. Человек. Видел, как на последнем дыхании он всадил в висок кровососу лезвие ножа. Это стоило уважения. Это достойно восхищения. Контролер был очень мудр. И знал, как должен поступить. Когда-то человеческая рука, вся испещренная шрамами и язвами, аккуратно положила за пазуху сталкера Душу. Оставалось подождать.
***
Сталкер смотрел на бездыханное тело контролера. Рядом лежал еще один труп сына Зоны. Ходок сам с себя удивлялся: выжил после стычки с двумя сильными мутантами и нет, чтобы радоваться! Покоя не давала одна мысль. Рука сильнее сдавила черный бесформенный камень, что был уже в прошлом сильным артефактом, способный вытащить с того света.
Кто же меня спас? - хмурясь, спросил тихо сталкер.