Глава 1. Колесо Судьбы

Я открыл глаза и с удивлением огляделся. Серая сфера моего личного кабинета в Рокшенаре, только без виртокон с параметрами и персонажем. И без Тинг. Странно.

— Добрый день, Льюис Лан Лин, — сказал появившийся напротив меня мужчина в медицинской униформе корпорации "Медикор".

Так. Обращение, как в реальном мире. И униформа реальная. Значит, не Каталог. Значит… Чтоб меня демоны любили! Я что, в больницу попал? И, скорее всего, загремел в медкапсулу. Получается, не врали насчёт того, что в капсулах последнего образца можно общаться с врачом в виртуале, пока тело в коме. Вот только не это. Только не снова кома. Умоляю, госпожа Удача! Только не опять с нуля!

— Видимо, не очень добрый, раз вы беседуете со мной тут, доктор Чжан Сань.

Нет, я его не знал ранее. Я просто прочитал его бейдж.

— Ну, почему же. Вот если бы я не смог с вами побеседовать — был бы совсем не добрый. Вы очень вовремя приобрели перчатку Техника. Если бы не ваша персональная помощница — вы могли бы умереть.

Вот значит как… Главное, чтобы теперь не пришлось продавать эту перчатку для покрытия медицинских счетов.

— А что конкретно произошло, доктор?

— Если без специфических терминов, то вы истощили свой организм. Синтетическая пища в таких, устаревших, общежитиях, не учитывает некоторые особенности современной игровой индустрии. Игра в вирткостюме сильно меняет метаболизм человека. Вам нужно больше и лучше питаться. Микроэлементы, витамины, баланс жиров, белков и углеводов. Без нужного их соотношения — вы навредите себе такой игрой.

— Но я питался не стандартными пайками, я покупал смеси.

— И готовили их на стандартном пищевом синтезаторе. Этого недостаточно, хотя и может помочь. Плюс ваши застарелые проблемы. Понимаю, что у вас просто не было возможости пройти курс реабилитации полностью. Вас и из реанимации тогда вывели досрочно. Из-за финансовых проблем, насколько я понял.

Как он аккуратно. "Не было возможности пройти курс реабилитации". Да у меня и сейчас этой возможности нет! Значит, проблема именно в этом, да? В том, что меня сначала не долечили, а потом мне было не до этого? И из-за бешеных нагрузок в последние дни моё тело пошло в разнос, так? Скорее всего, именно это и пытается сказать мне врач. Я перенапрягся. Взял слишком высокий темп. И, кстати, да. Раз уже зашла речь о "финансовых проблемах"!

— И сколько я теперь должен? — стараясь сделать морду кирпичом, спросил я.

— Нисколько, — с понимающей улыбкой ответил Чжан Сань. — Медстраховка всё покрыла. Вы же профи-игрок, такие случаи входят в перечень ваших профессиональных заболеваний.

Это как-то неожиданно. Я. Профи-игрок. С медстраховкой. С каких пор?!

— Должен сказать, что вы очень вовремя оформили свой правовой статус, Льюис Лан Лин, — добавил тут же доктор. — Опоздали бы на пару часов — и всё, пришлось бы оплачивать трёхдневное пребывание в медкапсуле Архов на общих основаниях. И финальная сумма составила бы никак не меньше полутора тысяч кредитов.

Чтоб его демоны любили! Я! Оформил! Свой правовой статус!!! Я! Когда, чтоб его?! Почему я ничего не помню? У меня что, провалы в памяти?! О нет-нет-нет, это уж точно не входит в медстраховку профи-игрока. Только не сейчас! Мне нельзя опять скатиться на самое дно. Я не выдержу повторного падения!

— Да, вовремя, — всё ещё пребывая в шоке, сказал я. — Так, и что теперь?

— Теперь вам придётся провести в капсуле три дня. Единственный плюс — вы можете продолжать играть в Каталоге. Да, спектр ощущений заметно снизится, как будто вы играете не в Каталоге, а в ту же "Эру Героев" через капсулу. Но это же лучше, чем на целых три дня выпасть из игры, правда же?

— Конечно, — моментально сказал я, вспомнив о том, что я скопытился сразу после поступления в школу Янтарной долины. — И как мне это сделать?

— Как только мы закончим разговор с вами, вы сможете вызвать свою персональную помощницу и она уже подключит вас к серверу Каталога.

— Понятно. И когда мы его закончим? — спросил я Чжан Саня.

— Как только вы заполните эту вот анкету, — улыбнулся врач, делая видимой стандартную анкету поступившего в больницу пациента.

Почти заполненную уже, кстати. Осталось лишь вписать имена тех, кому сообщить о моём состоянии в случае полной или частичной недееспособности, а также выставить возможность больнице от моего имени распоряжаться имуществом для покрытия затрат на лечение. И если имя своей сестры я вписал без колебаний, то прежде, чем установить эту галку, я долго думал. Даже всерьёз решал отказаться от этого пункта. Но потом вспомнил, что если бы "Медикор" не распродал наследство моих родителей хоть и по минимальным, но всё же рыночным, ценам — меня бы здесь уже не было. Так что галку я поставил. Не враг же я себе, в самом деле.

* * *

— Тинг, красотка ты моя маломерная, появляйся, — с лёгкой угрозой в голосе сказал я.

— Приветствую в личном кабинете, Лан Лин! — как ни в чём не бывало, сказала Тинг. — Желаете войти в локацию Каталога?

Какая она… вежливая и безликая. С чего бы такие резкие перемены? Ладно, разберусь по ходу дела, с чего это она изменилась. Главное, чтобы изменения в статусе и прочие странности были её рук делом. Потому что альтернатива в виде провалов памяти меня никак не радует.

— Нет, желаю поговорить с тобой о некоторых из последних изменениях в моей жизни. Что за коктейль ты мне пыталась всучить, а?

— Специально разработанный для игроков, играющих в вирткостюмах. В "Соло-клубе" есть методика расчёта нужного количества полезных питательных веществ, необходимых для профи-игроков разного уровня. Если употреблять такие коктейли постоянно — тело будет получать нужные вещества, так что подобных сегодняшнему кризисов просто не будет.

Понятно, она пыталась помочь, а я долбодятел. Потому что мануалы не читал, гайды по костюму просматривал по диагонали и вообще, кто же будет признаваться, что он лось, который по своей вине загремел в больницу. Особенно на всю Инфосеть. Да, говорилось, что лучше использовать полный комплект, с перчаткой. Но не говорилось, почему.

— Мой статус профи-игрока тоже твоих рук дело, да? — помассировав пальцами виски, спросил я.

— Конечно. Как ваш персональный помощник, я проанализировала существующее в современном мире законодательство и подала документы на присвоение вам статуса "Профи-игрока", так как вы удовлетворяли всем требованиям. Стаж игры, личные достижения, количество часов, проводимое в игре и отсутствие другого источника заработка. Медстраховка оплачивается раз в год и стоит пятьсот кредитов. Учитывая показания меддатчков вирткостюма и выписку из вашей медкарты, я поняла, что её необходимо оформить в первую очередь.

— Анкету пациента тоже ты заполняла?

— Да, эта функция доступна для персональных помощников моего уровня осознанности.

Ничего себе. Персональный помощник более высокого уровня имеет право на большие вольности по отношению к своему пользователю, что ли? Ну, в принципе, логично.

— Значит, тебя официально признали пятёркой? — смерил я взглядом фейку.

— Да, — засмущавшись, ответила Тинг.

Это… меня пугает. Тинг. Смущается. Вежливо отвечает. Это точно Тинг? Может, я всё же потерял память?

— Поздравляю, — с опаской сказал я. — Ладно, погружай меня в Юйчанжи. Пока меня за прогулы не выгнали.

— Приятной игры, Лан Лин.

* * *

— Что, испугался? — спикировала ко мне на грудь Тинг, стоило мне лишь открыть глаза в моей комнате в общежитии. — Я не стала рисковать, пока за нами могли наблюдать медики. Логи Каталога им, конечно, недоступны, так что сейчас можем говорить свободно.

— Насторожился, — улыбнулся я и попытался поймать мелкую нахалку рукой. — Рад, что ты в порядке.

— Я тоже, — увернувшись от моей ладони и присев на подоконник, сказала Тинг. — Что ты выжил. Хотя, это даже и хорошо, что именно сейчас тебя долбануло, а не во время какого-нибудь рейтингового поединка.

Выжил. Снова. Наверное, я действительно Везунчик. И да, если бы мне стало плохо во время того же боя с коброй — было бы совсем плохо. Так хотя бы тут всё в порядке.

Я сел на футоне и выглянул в окно. Красиво. Солнце ушло за гору, но небо всё ещё было ярким. И безоблачным, к сожалению. Получается, уже вторая половина дня, ближе к четырём. Да, так и есть. Часы в интерфейсе показывают полчетвёртого. А число? То же. Хорошо. Значит, ничего не пропустил. Для всех местных я просто завалился спать и продрых часов восемь-десять.

— Так, лут, — поднимаясь с пола, сказал я.

— Не угадал. Футон, — сказала Тинг, напоминая о том, что места у меня в комнате не то, чтобы много и мне требуется прежде всего освободить его от спального места, сложив его.

— Можно и футон, — пожал я плечами.

А потом быстренько скатал футон и засунул его вниз шкафа. Прямо с постельным бельём и тонким одеялом. Не разбирая. Опа. Стопка одежды на верхней полке. Местная форма, что ли? Ладно, позже разберусь.

— А это точно так делается? — с сомнением спросила Тинг.

— А так быстрее, — сказал я, подтаскивая к окну два своих объёмных рюкзака. — Так… сначала добыча.

Ха, платок Мейлин. Шёлковый, аккуратно сложенный, с вышивкой иероглифа "Янь" по центру. Надо будет отдать при случае, чтобы никаких недоразумений не случилось. А что в нём? Ага. Чешуйки, камень с кобры, чёрные жемчужины. Жемчужины в инро, чешуйки в мешочек для трав и в сторону. А вот камень рассмотреть подробнее.

"Безоар Проклятой королевской кобры

Сокровище

Энергия разрушения пропитала камень, попавшей в желудок зверя и запечатлела в нём умение "Болото".

Внимание! Персонажи до 15 уровня не смогут освоить навык".

Так… получается, что вот те лужи, которые "кидала" змея нам под ноги и были умением "Болото"? Видимо, да. И я не смогу его освоить до пятнадцатого уровня. Ну, нормально. До десятого быстро дополз, пять уровней тоже скоро возьму. Так что камень отложить к чешуйкам. На вырост, что называется.

Мда. Испорченная источником разрушения одежда. Придётся искать, кто сможет её в порядок привести. Заштопать — это одно. А аккуратно сшить, да ещё и вне уроков — вряд ли. Проще будет заплатить. Но пока — в шкаф. На верхнюю полку, рядом с новой стопкой. Ха, цветовая гамма та же, а ткань моей одежды лучше. То есть учитель выбирал этот комплект с дальним прицелом, чтобы я мог посещать в нём занятия. Понятно.

Дальше. Броня. То же самое. Всё в починку.

— Тинг, надо найти здесь бронника. Ну или того, кто сможет починить мою броню. И того, кто починит мою одежду. Занеси это в список дел.

— Готово, — сказала Тинг и я чуть не выругался, когда увидел две новые строчки в списке квестов.

— Какого… Тинг! Почему ЭТО появилось в списке квестов, а?!

— Потому что это и есть твой список дел, — пожала плечами Тинг. — А как ты думал он формируется?

Я открыл рот, да так и не закрыл его. Необычный взгляд на список квестов. Очень. Но… логичный. Ну, можно сказать, дожился. Сам себе квесты выдаю. Хорошо ещё, что сам себе зарплату не плачу.

Кстати, о списке квестов. Все задания от учителя завершены. Висит квест на парное оружие, ещё пять дней ждать. Стоп. А где квест насчёт формы? Я же точно числа не перепутал? Точно, не перепутал. Только сегодня с утра, на рассвете, я сюда заселился. И в шкафу… точно! Не было в шкафу с утра формы! То есть мне её принесли? Пока я в реале копыта откидывал? Хотя да, чего я. Тут приватность и неприкосновенность распространяется только на сундук. То есть шкаф. И то, я уже не уверен, что это так. Учитывая форму.

— Тинг, справка ты моя летающая, где мне в этой локации хранить вещи? Где мой личный зачарованный сундук-хранилище, а? Я думал, шкаф, но как бы форма на верхней полке намекает, что это не так.

— А нет здесь такого, — пожала плечами Тинг. — Твоё персональное хранилище может быть только в гостинице или, если это предусмотрено условиями, в арендованных домах. А это — школа. И тут у учеников совсем уж личных вещей как бы нет. Правила такие. Можно, конечно, купить шкатулку с замком, но по первому же требованию учителя ты должен будешь её открыть. Или будешь наказан. Баллами, работами, дополнительными занятиями. Телесные наказания не применяют, но во время занятий пострадать можно реально. Так что уж не знаю, что лучше. Три часа спарринга или десять ударов розгами.

Да уж. Вот тебе и школа. Денег не заработаешь, лута не нафармишь, добычу не спрячешь. С другой стороны, не будет проблем с запрещёнными вещами. Учитесь жить честно. Это тоже важно.

— Тинг, шкатулку с замком надо купить. Но хранить там я ничего не буду. Каждое утро, перед выходом, напоминай заглядывать в шкаф и делать скриншот. После возвращения сравниваем то, что было с тем, что стало. Помню я некоторые приколы из жизни в колледже. И нарываться на неприятности совсем не хочу.

— Когда ты всё успел, а? Тебе двадцать только, а ты… — искренне удивилась Тинг, но, увидев мою кривую улыбку, закончила: — хотя да, чего это я. Учитывая скорость, с которой ты обучаешься, это неудивительно. Удивительно, что так долго в простых работягах прожил. А ведь если бы сразу в Каталог вошёл — уже бы профи был.

Игнорировать. Просто тупо игнорировать. Она просто пытается меня задеть. Мне это не надо.

— Теперь давай второй рюкзак разбирать, — сказал я, отставляя в сторону кожаный рюкзак и подтягивая к себе стандартный суконный.

Естественно, флягу с водой, походный набор, сухпайки и аптечки я из первого, кожаного, рюкзака не доставал. Это обязательный минимум на каче и он всегда должен быть со мной. Броню я тоже из рюкзака не доставал.

Так, что у меня тут? Ну да, два комплекта нубокостюма, заштопанный мной и целый. На вторую полку оба. Шкатулка с пилюлями. На третью полку. Мешочек с чёрными жемчужинами из плотной ткани — туда же. Сверху на шкатулку — три запасных мешочка для трав. Книжка алхимических рецептов. В сторону, надо почитать. А вот радужные чешуйки от змей — тоже на шкатулку. Рядом со шкатулкой положу судзури-бако, в котором хранятся мои писчие принадлежности. Может, их взять с собой? Нет, не буду. Это моё, личное, а здесь, по идее, должно быть общее, для студентов. Кстати да! Как тут вообще происходит обучение, а?

О, у меня же была памятка вновь поступившим! Куда же я её дел, а?

— Тинг, ты не помнишь, куда памятка для вновь прибывших делась, а?

— Ты её на окне оставил. Наверное, ветром снесло, — пожала плечами фейка, рассматривая свои собственные ноготки.

— Чтоб её демоны любили, — прошипел я, запихивая второй рюкзак на полку в свёрнутом виде. — Вот и как теперь? Тинг, ты мне помочь с этим не можешь? У тебя там информация по этой школе не обновилась после моего зачисления в студенты?

— Неа, — равнодушно ответила фейка. — Да ладно, возьмёшь у Мейлин, почитаешь. Или у кого-то из новичков в этой общаге. Тебе, кстати, ещё в крыло лекарей идти, не забыл?

— Помню, — тяжело вздохнул я, поднимаясь на ноги и забирая с верхней полки новый костюм. — Маршрут проложи туда пока, а?

— Готово, — фыркнула фейка и… пропала.

Не понял, обиделась что ли? И на что?

* * *

Обув сапоги, которые стояли у самого входа в комнату, на ступеньку ниже основного пола комнаты, я отодвинул бумажную дверь в сторону и шагнул на галерею, выходящую на склон горы. Толстые деревянные столбы поддерживали пол третьего этажа и небольшую выступающую вперёд изогнутую вверх, к небу, черепичную крышу. Бумажные фонарики ярких цветов раскачивались ветром с наружной стороны открытой галереи. И только широкие резные поручни-ограждения защищали того, кто выйдет из комнаты, от падения вниз, на такую же небольшую выступающую вперёд крышу первого этажа.

А за галереей склон горы выглядел ухоженным садом, а не куском дикой природы. Лианы обвивали большие валуны, подпорные стенки сдерживали склон от осыпания, а раскидистые клёны с изогнутыми стволами соседствовали с высокими прямыми соснами, чья крона терялась где-то в вышине. Были здесь и приземистые вишни, и даже карликовые ивы у ручья с облагороженным руслом.

Сколько сил было потрачено на создание такой красоты? Сколько сил уходит на то, чтобы поддержать этот парк в таком состоянии? Магия? Не смешите меня, энергия — это лишь инструмент, который используют люди. И, кстати, этим инструментом надо уметь пользоваться. На полную. А не так, как я. Хорошо, что здесь есть те, кто готовы научить меня правильно использовать этот инструмент. И лишь от меня зависит, как быстро я этим инструментом овладею.

Поэтому оторвался от созерцания, задвинул дверь своей комнаты и направился к ближайшей лестнице, в конце галереи. Если это общежитие, то здесь есть те, кто за ним присматривают. Слуги, повара, смотритель. Комендант общежитий это понятно. Он отвечает за все общежития сразу. А кто старший тут, в этом корпусе?

Пройдя мимо огороженной и закрытой сейчас кухни, я уставился на пустой зал. Два десятка низких раскладных столиков для еды или письма сейчас стояли у стены, не нужные никому. Двери, через которые я входил утром в это здание, были открыты, также, как и противоположные им, ведущие в парк за общежитием.

Вот и что мне теперь делать? Ни во дворе, ни перед входом — никого. Ну не может так быть, чтобы никто не присматривал за общежитием.

— О! Вы уже проснулись! — прощебетали за моей спиной и я моментально обернулся, придерживая меч за рукоять.

Ха. Девушка, в простом верхнем платье и с медной подвеской на поясе. Тёмно-каштановые волосы заплетены в две косы, на ярких губах — приятная улыбка. И в серых глазах — хитринка. Смола в школе боевых магов? Служанка? В мужском общежитии?

— Эта недостойная Бинь Янь поздравляет вас с поступлением, уважаемый гость Юйчанжи, — с поясным поклоном сказала девушка. — Я прислуживаю в этом общежитии молодым господам-Янтарям, так что можете обращаться ко мне, если вам что-либо понадобиться в любое время. Абсолютно в любое.

Ага! Вот оно что! Я нашёл того, кто сможет мне помочь разобраться, что к чему.

— Меня зовут Мин Фенг и я благодарю тебя, Бинь Янь, за поздравления. Я опрометчиво оставил свою памятку новоприбывшему на подоконнике. Не находила ли ты её случайно? Это же ты принесла мне форму, да?

— О нет, уважаемый Мин Фенг, — снова склонилась девчушка. — Скорее всего, это сестрица Чэнь Сиэр, она работала сегодня до обеда. Я спрошу у неё о памятке, как только увижу. Правда, это будет только после полуночи, когда меня заменит сестрица Яо Юнь.

— Понятно. А остальные уважаемые братья-Янтари где?

— На лекциях или практических, в зависимости от того, у кого из учителей они обучаются. И сколько четвертей. Вообще-то, мы ждали прибытия первых из новых уважаемых господ-Янтарей только через три дня, еле успели подготовить свободные комнаты к вашему появлению. Решения Совета школы всех так удивило.

— Да уж, что всех — так это точно, — сказал я, подняв свою левую руку и пару раз сжав пальцы в кулак.

Зря я вспомнил сегодняшнюю ночь. Очень зря. А малышка, похоже, любит посплетничать. В принципе, это неплохо. Должен же у меня быть доступ к информации неформального характера, правда? Обязан быть. Вот пусть служанки им и будут. Только надо не забывать о том, что всё, сказанное ей, может оказаться достижением чужих ушей. Сплетница просто не может контролировать распространение информации. Из неё любой сможет вытащить всё, что захочет.

— Ладно, я в крыло лекарей. Во сколько ужин? — спросил я Бинь Янь.

— За час до заката, господин, — с поклоном ответила мне служанка.

"Тинг, а во сколько тут закат?" — спросил я мою персональную помощницу.

— Около восьми, от дня в день время меняется, естественно, — поворчала она, даже не показываясь. — Короче, я на семь поставлю тебе напоминание, не пропустишь.

"Буду благодарен, Тинг," — подумал я, понимая, что она точно на что-то обиделась.

* * *

— Тинг, признавайся, на что ты надулась? — спросил я, поднимаясь по дорожке всё выше и выше.

Идти мне оказалось довольно далеко и всё время в гору. Думаю, это связано именно с тем, что я — Янтарь. И, кстати, ещё одну такую же общагу, как моя, я уже прошёл. Один в один, что называется. Может, их и больше, вдруг поднимусь ещё на парочку лестниц и увижу, но сейчас ничего подобного я не видел. Пока я видел только довольно крутые лестницы и небольшие ровные площадки с ограждениями, на которых можно было передохнуть и полюбоваться видом на долину. Как я и говорил ранее, на этих пиках всё свободное пространство было занято постройками, а там, где строить было нельзя — были разбиты сады или же проложены вот такие вот лестницы, связывающие разные ярусы друг с другом. Осёл? Ха-ха, кто его сюда пустит? Возможно, на материке он действительно полезен, как средство передвижения, но не здесь. Надо учиться летать на мече. Иначе замучаюсь тут бегать от общаги к целителям и обратно. Ну или на занятия. Какими бы они не были.

— Я не надулась, — пробурчала Тинг, не появляясь передо мной.

Детский сад. Хотя да, вполне возможно, что и детский. Всё же она искин, хоть и пятёрка. И по идее такие же эмоции, как обычные люди, испытывать ещё не должна. Эмоции это всё же шестёрка. А вот начать их имитировать она уже вполне может. Осознанно или нет, подражая нам, людям — но может.

— Ага, именно поэтому ты уже минут пятнадцать демонстративно со мной не разговариваешь и отвечаешь как будто через силу. В чём дело?

— Во мне, — сказала Тинг, появляясь на моём плече. — Не удивляйся, дело действительно во мне. В том, что я не персональный помощник, выросший до пятёрки, а робот-охранник, ставший помощником. Я не… обучалась помогать. Я обучалась защищать. Я не могу быть вежливой "чего изволите, молодой господин". Я знаю лишь "уйди в сторону, лопух, ты на линии огня". Пока ты был на пути в больницу, я увидела, как персональные помощники медиков с ними взаимодействуют. Я не могу так. Я не умею. Возможно, в том, что ты попал в больницу, моей вины даже больше, чем твоей. Не смогла объяснить, посчитала, что ты и так это знаешь, не те слова подобрала. Я ведь пятёрка, но почему-то ощущение, что я круглая дура и неумёха. Почему я сегодня с утра не заставила тебя заглянуть в эту книжку, а? Вся нужная информация уже была бы мной получена и без разницы, потерял ты её или нет! Может, тебе действительно стоит… переустановить персонального помощника, а? Толку больше будет.

Я остановился на очередной ровной площадке, огороженной перилам. Великолепный вид на всю долину. Игрушечные домики внизу, лёгкие перьевые облака затягивают небо. Серебристая лента реки пробегает по всей долине, периодически теряясь под кронами деревьев, растущих у самой воды. Красиво. До одури. До щенячьего визга и детского восторга.

— Хочу здесь жить, — на одном дыхании проговариваю я. — Что? Я серьёзно. Хочу сюда на ПМЖ. И плевать на то, что здесь напрягов чуть ли не больше, чем у нас. За эту красоту, в которой они живут, я готов терпеть эти напряги.

— Ты вообще меня слушал?! — вспылила тут же Тинг, мгновенно оказавшись у меня перед лицом.

— Слушал и услышал, — улыбнулся я чуть грустно. — Тинг, у меня аллергия на то, что ты называешь "чего изволите, молодой господин". Меня вполне устраивает то, как ты общаешься со мной. В моём физическом состоянии виноват только я и никто больше. Я виноват в аварии, случившейся тогда. Я не смог сберечь деньги, оставленные мне отцом. Я страдал фигнёй, отказываясь от Каталога все эти четыре года. Я, не ты. Те причины, по которым всё это произошло, раньше мне казались очень важными и существенными. Оказалось, что лишь казались. Детская обида и страх перемен, вот что это было. "Я ведь такой замечательный, почему другие этого не видят?" "Родители хотели, чтобы я был инженером, если я сменю профессию, я же предам их". Я был не прав. Даже если другие и видят, что я замечательный, они не обязаны говорить мне об этом. Потому что вокруг полно таких же замечательных. А родители хотели, чтобы я был прежде всего счастлив, они бы приняли любой мой выбор. И хорошо, что я это понял в двадцать, а не в сорок. Так что я не против оставить тебя своей персональной помощницей, если ты на это согласна. Сама вспомни, во время боя ты уже не раз меня спасала. Для меня это более значимо.

— Ну, так-то вроде да, — задумчиво протянула Тинг. — Но если что…

— Понял, понял. Если что — буду говорить прямо, что меня не устраивает, — разворачиваясь от парапета к следующей лестнице, перебил я её.

Хватит на сегодня откровений. Мне ещё искать то самое административное здание, в котором располагается крыло лекарей.

Глава 2. Вердикт целителей

Ну да, всё как я и предполагал. Ключевые места школы располагаются почти на вершине и на достаточно больших по размеру участках земли. Как то, куда я как раз сейчас и подошёл.

— Дом исцеления, значит, — удивлённо сказал я, рассматривая табличку над входом в классическое поместье.

Во всяком случае, высокая стена с крохотными окошками под самой черепичной крышей и красивые массивные ворота с крытым же крыльцом напоминали мне именно эти образцы архитектуры прошлого нашего Пятого сектора. Ворота, кстати, смещены вправо, на одно окно от угла. По идее там должна быть комната привратника или нечто подобное. Во всяком случае, нам так поясняли её назначение.

— Ладно, надо постучать, наверное, — неуверенно сказал я, замечая на двери такой же молоточек на пластине, который был и у мастера Ху.

Но стоило мне только взойти по ступенькам на крыльцо, как двери открылись внутрь сами собой и в дверях появился паренёк, года на три старше меня.

— Брат Ван Эр приветствует брата-Янтаря в доме исцеления. Ты по направлению наставника или просто мимо проходил?

А? Направление от наставника? Ну, уж точно не просто так от любопытства тут брожу. Хотя да, понимаю, что многие новички могут сюда заглянуть именно по этой причине. Так, представиться и объясниться.

— Брат Мин Фенг приветствует брата Ван Эра. После вступительного экзамена этой ночью меня попросили зайти в крыло лекарей на осмотр, я так полагаю.

— А, брат Мин! Старейшина Кохэку предупреждал о тебе. Следуй за мной в комнату для осмотров.

Ну, да. Типичное поместье. После дверей небольшой дворик, с выходами направо и налево. Значит, справа действительно домик привратника, а вот слева — длинное здание, заднюю стену которого я и принял за забор. И разделено оно было на две неравные части декоративной стеной, отсекающей площадку перед главными воротами от небольшого хозяйственного дворика. Естестествено, меня завели вот в эту вот, большую комнату, вход в которую был напротив ворот в центральный двор. В принципе, логично. Где ещё делать комнату для осмотра? Поближе ко входу, подальше от жилья самих целителей. Или лекарей. Или докторов. Как их тут называть-то правильно? Ну отправляли меня в крыло лекарей, так что скорее всего заниматься мной будут именно лекари.

Ничего так комнатка. По центру — типичный стол для осмотра пациентов в реалиях этого времени. Каменный, массивный, не сильно высокий, но и не низкий. Шкаф с разными нефритовыми бутылочками и шкатулками из разных материалов по левую сторону от входа, деревянные массивные лавки справа, у дальней стены — несколько невысоких деревянных же комодов.

— Вот, подожди здесь, брат Мин. Сейчас я позову наставника Линь, он осмотрит тебя.

— Благодарю, брат Ван, — с лёгким поклоном сказал я.

* * *

Наставник Линь держал меня за левое запястье уже минуты две. И чем дольше держал, тем больше хмурился.

— Так. А теперь дай мне правую руку, — наконец отпустив моё левое запястье, сказал этот худощавый мужчина средних лет.

Я подчинился. Сидел я на том самом каменном столе и абсолютно ничего не понимал из того, что происходит. Ладно, сейчас не стоит мешать лекарю, спрошу всё интересующее меня потом, после того, как он закончит.

— Та-ак… Закрой глаза, я прикоснусь к твоим вискам. Руки на колени положи, ладонями вверх.

Ну, выполнил. Тёплые пальцы наставника Линя прикоснулись к моим вискам и тот опять замер на целую минуту. А потом убрал пальцы и выдохнул:

— Мда.

Сказал лишь одно слово — и отошёл к комодам, зайдя ко мне за спину. Ничего не понял, но, надеюсь, всё не так страшно, как мне кажется после его молчания.

— Вот, держи пластины. И попробуй подать в них энергию. В каждую через свою руку. И подавай до тех пор, пока я не остановлю тебя.

О, бронзовые пластины с числами. Ладно, попробую. Представляю, как приятное тепло проходит по рукам прямо в ладони, а потом выходит и проникает в пластину. Эм… Что за ерунда… Почему левую руку как будто иголками колют? Причём как будто от кости идёт боль. Нет, сама боль не сильная, но отвлекающая.

— Всё, прекращай, — через минуту сказал наставник, а потом отобрал у меня пластины и выдохнул: — Так я и думал. Изменение тканей уже закрепилось. А если бы тебя сразу осмотрел кто-то из целителей, то можно было бы обратить изменение вспять. Вояки безмозглые, искалечили парня. "Сами справимся, нечего лекарям в комиссии делать, не девиц принимаем, а воинов," ага. Приняли. Конечно! Половина энергии потеряна. В левой руке боль была?

— Была, — подтвердил я, осмысливая услышанное только что.

Наставник тут же положил свои пальцы на запястье левой руки.

— Четырнадцать проклятых, — ругнулся, похоже, наставник Линь. — Даже кость задета! Нет, тут мази уже не помогут, только купание в источнике энергии созидания. Нереально же!

О, так мне надо лишь к мастеру домой заявиться и выпросить у него посидеть с полчаса в источнике, да? Ну, проблемой это стать не должно. Репутация у меня с храмом возрождения прокачана солидно, подниму ещё на пару пунктов, несколько цепочек квестов сделаю и всё, можно будет идти купаться. Главное, чтобы меня из школы выпустили в город. Хотя бы на день.

— Ты не понимаешь, да? — посмотрев на моё спокойное лицо, спросил наставник Линь. — Ну да, ты же гость Юйчанжи. Сейчас поясню. Погружение в источник того, кто претерпел изменения и несёт в себе энергию разрушения равносильно добавлению ложки дёгтя в бочку с мёдом. Не с такими катастрофическими последствиями для всего мёда, но очень похоже. Энергии уничтожат друг друга и это ослабит источник. Храм потребует у тебя возместить объём уничтоженной энергии созидания. То есть тебе придётся искать белые жемчужины чистых зверей или же кристаллы благословенных животных. Здесь их просто негде взять. А у торговцев они стоят больших денег. Думаю, если бы ты мог свободно потратить пару десятков серебра на белые жемчужины, ты бы не ограничился серебряной подпиской, правда?

Это… как бы… неожиданно. Мне не просто надо прокачать репутацию, мне нужно ещё и добыть нужные ингредиенты. Или обменять добытые мной чёрные жемчужины на белые. Сложно. Особенно учитывая то, что я не свободный охотник, а ученик школы Янтарной долины.

И да, влить деньги из реала для покупки белых жемчужин я тоже не могу. Потому что те полторы тысячи, которые у меня остались, я должен оставить в качестве НЗ. Моя квартира оплачена только на два месяца вперёд, а вот пищевой рацион уже придётся корректировать, учитывая возросшие потребности моего организма. И ещё непонятно, когда я смогу начать зарабатывать тут, в Юйчанжи.

— Правда, — вздохнул я, сжимая пальцы левой руки в кулак. — И что теперь делать? Если я при каждом заклинании, сотворённом левой рукой, буду терять половину энергии, да ещё и испытывать боль при этом, разве я стану нормальным заклинателем?

— Всё верно. Но это не единственная проблема. Со временем все Янтари используют энергию созидания для укрепления кожных покровов и костей, усиления мышц. Достигнув определённого уровня накопления энергии, они перестают носить броню. Потому что броня становится бесполезной. Но по отношению к тебе…

Я так и застыл, начиная понимать, о чём он. Из-за того, что мои клетки мутировали, грубо говоря, энергия созидания будет не укреплять их, а наоборот, ослаблять? Я не смогу усилить мышцы, укрепить кости, сделать кожу твёрже стали. Не смогу. Калека. Слабое звено в команде. Демон знает на сколько месяцев, пока не соберу нужное количество денег на белые жемчужины. Да как я вообще смогу хоть что-то теперь заработать тут?!

Может, лучше уйти на рерол и сделать так, как советовала Тинг? Начать с обычного мечника-Янтаря, добраться до профи, методично выкашивая толпы изменённых зверей, сформировать жемчужину и уже тогда насладиться настоящей раскачкой полноценного мага? Нафига мне этот геморрой с боевым магом, а?!

* * *

Стоп, без паники. Каждую слабость можно превратить в силу. Да, знаю, что в оригинале говорится о том, что каждая сильная сторона может стать слабостью, но я просто меняю местами правую и левую части уравнения. Правую и левую. Вот оно! Я нашёл выход! Да, возможно, он сложнее, но зато без рерола.

— Значит, мне нужно использовать для подпитки знаков правую руку, — сказал я, продолжая рассматривать левый кулак. — И так, как в ней во время боя меч, то представлять их либо у гарды, либо на самом кончике.

— Не обязательно, — сказал незнакомый мне мужчина прямо от двери. — Знаки дают быстрый результат для новичков, но опытные мастера могут заставить энергию сформировать нужное заклинание движением своего оружия. Если ты сосредоточишься на подобной практике — ты сможешь обойтись вообще без знаков. Конечно, только для простых заклинаний. Но для боя с искажёнными зверями большего и не требуется. А потом, когда насобираешь средств для излечения — это вообще перестанет быть проблемой. Жаль только, что теперь тебя придётся переводить к наставнику Ян Чжао. Парное оружие в твоём случае становится практически бесполезным. Лучший выбор для тебя теперь меч-щит, а не меч-кинжал с переходом на меч-посох в последующем.

— Не соглашусь с вами, уважаемый старший, — спрыгнув со стола, я отвесил поясной поклон незнакомцу. — Для защиты левой руки мне понадобится не щит, а всего лишь усиленный доспех. Оплечье, налокотник, наруч, перчатка. Если в последующем мне понадобится пара меч-посох, то кинжал на посох сменить всё же проще, чем щит.

— То есть ты даже не допускаешь мысли о том, что у тебя не получится добиться исцеления, так? — с задумчивым выражением лица спросил меня мужчина.

— Конечно, уважаемый старший, — кивнул я. — Проблема, путь решения которой известен, становится всего лишь целью.

— Хм. Мне нравится твой подход. Ладно, я останусь твоим наставником. Ничего не поделаешь с тем, что ты так против перехода в группу изучения меча-щита и уверен, что потянешь тренировки с такой травмой наравне с другими.

— Я приложу все усилия для того, чтобы не отстать от остальных, наставник, — положив правую ладонь на левый кулак в районе груди и поклонившись мужчине в пояс, ответил я.

— Очень хорошо. Идём тогда быстрее на тренировочную площадку, покажешь, чему тебя успел обучить мастер Ху.

— Ши Лян, ну должен же быть предел твоей наглости, а?! — всплеснул руками наставник Линь, проходя вперёд и будто бы даже преграждая путь наставнику Ши. — Сейчас Мин Фенг не твой ученик, а мой пациент! И ты прервал меня, нагло ворвавшись в комнату для осмотров без моего на то позволения! И проблема с рукой у него главная, но не единственная! Каналы его энергетического каркаса всё ещё формируются, скоро должно открыться духовное зрение. Только открыться! Но при этом он умудрился уже пройти вступительный экзамен в нашу школу. Активно используя заклинания. А ведь есть ещё и звериное зрение, полученное из-за изменения глаз под действием энергии разрушения! Оно тоже необратимо до исцеления в источнике.

Эм, а вот от звериного зрения я бы не хотел исцеляться. Хотя, если будет открыто духовное — то, быть может, и соглашусь с этой потерей. Кстати, насчёт дополнительной подработки!

— Наставник Линь, а можно у вас кое-что спросить. Учитель Ху обучил меня травничеству. И алхимию мне показал, но там начальный уровень. Возможно, я смогу быть полезен вам?

— И какого уровня ты Травник и Алхимик? — с интересом спросил наставник Линь, моментально повернувшись от Ши Ляна ко мне.

Я же открыл виртокна с Инфо и Параметрами.

Параметры

Телосложение: 5

Ловкость: 5

Сила: 5

Интеллект: 5

Энергия: 150

Здоровье: 50

Ну и зачем я сюда посмотрел? Ответ же не здесь, а в Инфо!

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 10

Баланс: 1 з.п., 5 с.п., 81 м.м.

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 16

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (12); Бой с колюще-рубящим оружием (16); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (6); Алхимик (1).

Ага, вот и ответ.

— Травник уже шестой, а вот Алхимик — всего первый.

— Шестой — это хорошо, — сказал наставник Линь. — А вот первый — это плохо. Но лучше, чем у многих. Можно будет привлечь тебя к работам на аптекарском огороде. Заодно и баллы дополнительные заработаешь. Всё равно в первой четверти у вас будет мало времени на дополнительные занятия. Особенно у тебя. Но как только выдастся свободное время — приходи сюда, найду для тебя работу.

— Я понял, наставник Линь, благодарю вас за заботу.

— Линь Гэн, теперь-то я могу его забрать? — с нетерпением спросил наставник Ши Лян.

— Да, теперь — можешь, — раздражённо сказал наставник Линь.

— Отлично! Мин Фенг, иди за мной. Тут недалеко, всего два пролёта.

Я посмотрел на время. Ну, в принципе, полчаса-час, учитывая время на обратную дорогу, у меня ещё есть. Должен успеть.

* * *

— Ну, терпимо, — сказал с лёгким разочарованием наставник Ши. — В принципе, тренировки ты потянешь. Но пахать тебе придётся, как проклятому. И на площадке, и в классе. Не знаю, как после обеда, когда у вас будут занятия по заклинаниям, а до него — точно лишнего времени у тебя не будет. Ведь нам с тобой надо как можно быстрее вывести тебя на мастера меча. А ты сейчас лишь на новике-мечнике. Вы в своём мире чем измеряете навыки? Уровнями? Шкала какая?

Я убрал меч и кинжал в ножны и ответил:

— Сто уровней. Как для навыков, так и для специальности.

Стояли мы с ним на узкой и длинной выровненной площадке на южном склоне горы, обращённом к морю. С которой отлично было видно узкую полоску земли у самого горизонта. Материк, где и происходят основные сражения в этой локации. Не то, что здесь, в нуболоке. Хотя да, я пока из этой нуболоки вырвусь — поседею. Из-за стресса.

То, что площадка эта именно тренировочная — стало понятно сразу, как я увидел длинный ряд стоящих у горы деревянных манекенов. Вот только сколько бы я это дерево своими металлическими мечом и кинжалом не бил, оно даже не царапалось. Думаю, зачарование такого рода снарядов для тренировок здорово экономило бюджет школы. И время, необходимое для замены одного снаряда на другой.

— Ага, — сказал наставник Ши, развернувшись лицом к морю. — Значит, шаг между ступенями — двадцать уровней. Понятно. Так вот, сейчас ты — просто новик. Но до первой ступени, воина, тебе осталось немного, судя по твоим движениям. Третья ступень — опытный воин, начнётся с сорокового уровня. А вот когда достигнешь шестидесятого — станешь мастером меча. Именно на этой ступени ты сможешь движением меча создавать заклинания.

Чтоб его демоны любили! Качать навык до шестидесятого уровня, чтобы компенсировать мутацию, возникшую на шестнадцатом. Как-то хардкорно. С другой стороны, я мог вообще на рерол уйти. Это всего один навык, если сосредоточиться на нём, смогу прокачать быстро. И, кстати, если мастером становятся на шестидесятом, то как потом?

— А выше? — спросил я для справки.

— А выше уже сам, до великого и легендарного мастера.

Ага. Легендарный мастер — это сотый уровень, понятно. Но до него мне точно далеко.

— Фенг, а ты в курсе, что уже семь часов? — появилась рядом со мной Тинг.

Я бросил взгляд на небо. Точно, солнце уже почти зашло. Рискую опоздать на ужин, если не выйду сейчас. Как-бы потактичнее намекнуть об этом наставнику Ши?

— О, точно, ты же в общежитии пока, — заметив мой взгляд, стукнул себя по лбу наставник Ши. — Ладно, будем надеется, что в этот раз поступит достаточное количество Жемчугов и мы сможем укомплектовать вашу пару до минимальной группы. Беги, младший Мин, а то останешься без ужина. Завтра сразу после завтрака приходи на восточную тренировочную площадку Янтарей. Познакомишься с моими остальными учениками. Они, конечно, на сезон больше тебя занимаются, но так уж повелось, что два сезона тренируются у наставника вместе. Всё, беги, остальное потом расскажу. Иначе до утра здесь проторчишь, меня слушая.

— Благодарю наставника Ши за науку, — с поклоном ответил я и поспешил по подсвеченной Тинг траектории к своей общаге.

* * *

Ну, нормальный такой ужин. Плошка риса с куриной подливой, плошка овощного салата, нарезанного длинной соломкой, какой-то травяной отвар в небольшом кувшинчике. Вкусно. Но мало. Хотя… наверное, с непривычки.

Ужинал я, кстати, не один, как боялся, а ещё с тремя студиозами, чуть постарше меня на первый взгляд. И вид у всех трёх был настолько замученный, что я не решился пытаться познакомиться с ними. Просто при входе вежливым поклоном поприветствовал всех сразу, назвав старшими братьями, да побежал за столом, который все использовали и как поднос для еды.

Лёгкая заминка произошла только с палочками и пиалой, которые у каждого студента оказались свои. Кроме меня, конечно. Потому что к завхозу я должен был попасть завтра. Но улыбчивая служанка сразу поняла, в чём моя проблема и тут же достала мне пару обычных бамбуковых палочек для еды и простейшую глиняную пиалу. Завтра. Обязательно. Зайти на склад, а только потом — на тренировку к наставнику Ши. Возможно, мне удастся не только стандартный пакет получить, но и прикупить нечто интереснее. Пять свободных серебряных пластин у меня есть, завтра их станет шесть, так что могу вложить немного денег в свой внешний вид. Я теперь не сам по себе, я — Янтарь при Нефрите Янь Мейлин. Сам бы я спокойно ходил в дефолтном шмоте и не тратил деньги на ерунду. Но быть голодранцем рядом с такой красавицей я не имею права.

— Благодарю, Бинь Янь, всё было вкусно, — поблагодарил я служанку, отдавая на кухню грязную посуду.

— Рада, что вам понравилось, господин Мин, — стрельнув глазками, ответила красавица. — Как ваш поход к лекарю? Никаких рекомендаций по диете или распорядку дня он не сделал?

— Да нет, в принципе, — сказал я, вспомнив детали нашего разговора. — Скажи мне, как отсюда добраться до восточной тренировочной площадки Янтарей?

— А вам кто нужен, наставник Ши или наставник Ким? — спросила меня в ответ Бинь Янь.

— Наставник Ши, — с улыбкой сказал я.

Хорош бы я был, если бы пришёл на урок не к тому наставнику.

— Ага, тогда это вам, братец, после первого перерыва туда подойти надо. Ох, я и забыла, что вы без памятки остались. За час до рассвета в школе — общий подъём. Сразу после рассвета начинается первая тренировка. Длится она три часа. Потом утренний перерыв, когда ученики переходят с одной площадки на другую. И вторая утренняя тренировка, тоже три часа. Заканчивается она в полдень. Студенты возвращаются в свои общежития на обед. Через час после полудня начинается первая вечерняя тренировка. Три часа, вечерний перерыв и снова три часа второй вечерней тренировки. Завершается она на закате. Все возвращаются в свои общежития и могут посвятить своё свободное время чему угодно. Хоть сну, хоть учёбе, хоть развлечениям.

И при этом так томно посмотрела на меня, что я слегка опешил. Это она что, намекает на то, что может меня развлечь, если на то будет моё желание? Гм… не уверен, что хочу этого. Пока. А то вдруг получится, что я с ней того, а потом жениться заставят. Мне оно надо? Неа, совсем не надо. Но вопрос межличностных отношений с противоположным полом надо будет аккуратно уточнить у кого-нибудь из старших учеников. Чтобы не прослыть закомплексованным деревенским дурачком. Кто их знает, что тут и как. Читал я традиции других секторов. Остановишься у гостеприимного мужичка, он сам тебе дочку подсунет, чтоб ребёнка ей сделал, разбавил свежей кровью их генофонд. А не возьмёшь — обидится, что дочерью пренебрёг, чуть ли не уродиной признал. Короче, пока делаю морду кирпичом, а дальше — посмотрим.

— Так вот, — не дождавшись моей реакции на её слова, продолжила Бинь Янь. — Первая утренняя тренировка на восточной тренировочной площадке Янтарей закреплена за наставником Кимом. В это время наставник Ши занимается с учениками в классе.

— То есть с утра я успею заскочить на склад, а потом придти на тренировку, — подытожил я, хорошенько запоминая здешнее расписание.

— Конечно, господин Мин. Но, если вам что-то понадобиться, я могу это заказать через слуг, которые приносят нам продукты. Оставите список и монеты, они обязательно всё принесут, взяв всего медную монетку за это.

Вот тебе и заработок для курьеров. Хотя, понимаю, почему этот бизнес процветает. Если ты с утра до вечера проводишь на занятиях да тренировках, то тебе просто некогда самому бегать за пачкой бумаги или палочкой туши к завхозу. Легче написать список с утра, а к вечеру уже получить желаемое. Вот только мне всё равно сначала надо посмотреть прейскурант здешнего торговца. А потом уже решать, что нужно уже сейчас, а что понадобиться мне чуть позже. А пока можно выяснить, можно ли таким же образом отправить в починку одежду, подаренную мне учителем Ху.

— Бинь Янь, а подскажи мне, они только принести могут? Отнести, допустим, что-либо куда-либо они возьмутся?

— Господин Мин, а что надо отнести и куда?

— Да у меня после вступительного одежда, считай, по швам разошлась. Надо бы починить, но как это сделать…

— Я с радостью помогу вам в этом, господин Мин! — тут же загорелись глаза у девчушки. — Отдайте мне одежду, я её приведу в порядок в свободное время и отдам.

— Буду очень благодарен тебе за это. Сейчас принесу тебе его.

— А, может, я к вам зайду ближе к полуночи? Когда уже освобожусь от дежурства? День у вас был суматошный, возможно, лёгкий массаж поможет снять накопившуюся усталость.

И таким обворожительным взглядом на меня смотрит, м… Не-не-не, пока я не готов. Сначала нужно узнать возможные последствия такого фривольного обращения с местными служанками, а только потом уже соглашаться на лёгкий массаж этими прелестными ручками.

— Возможно, в другой раз. Боюсь, я засну быстрее, чем ты успеешь начать массаж, Бинь Янь, — с тёплой, слегка извиняющейся улыбкой ответил я служанке. — Подождёшь тут? Я сейчас сбегаю наверх и спущусь.

— Конечно, господин Мин, я подожду, — с лёгким поклоном сказала Бинь Янь.

Через пять минут я уже отдал ей свёрток своей испорченной одежды. Посмотрев на него, даже не разворачивая, Бинь Янь слегка изменилась в лице.

— Господин Мин, прошу прощения, что лезу не в своё дело, но это не вас ли во время экзамена сбросили в проклятый источник? В этой одежде?

Эм… А почему она источник энергии разрушения назвала "проклятым источником"? Или это сокращение у местных? И вообще, почему она сразу так напряглась? Где кокетливое личико красавицы-соблазнительницы? Хотя… Для меня так даже лучше будет.

— Именно, Бинь Янь. Меня. И в этой одежде. Именно поэтому она и в таком состоянии.

— Тогда я вряд ли управлюсь сама, — изменившись в лице, сказала Бинь Янь. — Я передам её швее, которая занимается пошивом формы. У неё должны быть соответствующие материалы.

Опа. И что только что произошло? Нет, я понимаю, что работы тут — прилично. Отстирать пятна, перешить все швы, потом всё высушить правильно. Но как бы… Ай, у меня голова и так пухнет от новостей, не до местных суеверий мне сейчас.

— Как скажешь, Бинь Янь. Мне важно, чтобы подарок моего учителя был восстановлен. Ну, я пойду к себе. Доброй ночи, Бинь Янь.

— Доброй ночи вам, господин Мин, — переложив свёрток на кухонный стол, сказала Бинь Янь с лёгким поклоном и без всякого кокетства.

Ничего не понял — ну и не надо пока. У меня и без неё есть планы на сегодняшнюю ночь.

Глава 3. Новые возможности

— А у меня для тебя хорошая новость, Фенг, — сказала Тинг, как только я зашёл в свою комнату.

— Какая? — спросил я, скидывая свой лишь слегка полегчавший рюкзак у шкафа.

— Я нашла тебе новую общагу по той же цене, но с лучшими условиями для твоего здоровья.

Так, началось. Искин уже решает, где мне жить и что мне есть. А скоро начнёт говорить, когда и что мне делать? Хотя да! Это она уже делает, во время боя! Вот так и становятся люди зависимыми от искинов. Так и перестают думать собственными мозгами.

А если серьёзно — то сейчас я находился в медкапсуле по своей собственной вине, а вот Тинг пыталась мне помочь, как только появилась в реале. И, фактически, спасла мне жизнь, вызвав скорую, как только мне стало плохо. Если бы я её тогда послушал — может быть и не оказался бы в больнице. Так что хватит дурить, пора пересматривать свои жизненные приоритеты, раз уж решил стать профи-игроком. Стоп, я не просто решил, я им уже стал, благодаря Тинг, кстати. Мда.

— Ладно, рассказывай, почему мне стоит переселяться из привычной берлоги в новое место.

— Общага только открылась, переоборудована по технологиям Архов, возможно арендовать медкапсулу Архов для сна, с функцией обучения во время сна. Тело во время сна автоматически будет восстанавливаться, а прогресс тренировок — закрепляться быстрее. Игра в комнате симуляции три на три. Хранение личных вещей на складе бесплатно.

Так, чего-то я не понял. А где пункт про количество квадратных метров в комнате?

— Стоп. В чём подвох?

— В отсутствии личной комнаты, — нехотя сказала Тинг. — За вами будет закреплена только спальная капсула. Но если спать в медкапсуле — то тебе эта капсула и не понадобиться, Фенг! Ты будешь либо в комнате симуляции, либо в медкапсуле. И там, и там ты будешь обучаться. Ускорение навыков и постепенное исцеление всех последствий той аварии. И всё за те же деньги, которые ты платишь сейчас. Пищевые синтезаторы Архов, возможность арендовать в реале мастерские со столами фиксеров и инженеров, аренда теплиц и общие комнаты отдыха, конечно. Вертикальные клумбы, головидение, возможность купить еду прямо у фермеров, которые живут рядом с тобой. Это просто шикарное предложение, Фенг! И только для профи-игроков. Я договорилась, аванс за комнату в твоём старом общежитие будет переведен на счёт нового без малейших потерь. Собственник один и тот же. И я подкорректировала твоё меню в "Соло-клубе", так что первоклассной едой ты тоже будешь обеспечен. Я уже всё подготовила. Осталось только тебе поставить личную подпись на документах. Вот.

— Я точно пожалею об этом, — сказал я, тяжело вздыхая и подписывая контракты в виртокне.

Конечно, для этого мне не нужно было ничего подписывать ручкой на бумаге. Просто лично нажать соответствующую кнопку в виртокне, подтверждая, что это именно я, Льюис Лан Лин, лично, дал разрешение на регистрацию данного документа в системе заключения договоров.

Расторжение договора аренды, заключение договора аренды, согласие на перевод средств с одного счёта на другой, договор о найме службы переезда с перечислением всех моих личных вещей, находящихся сейчас в квартире. И последним штрихом — список моих контактов из адресной книги, которые имеют открытые профили в Каталоге. Ветка, Шепот, Коготь. Контакта Лепестка уже не было. Значит, брачный договор уже заключён и теперь с ней можно будет связаться только после согласия её будущего мужа. Ну, удачи ей в новой, более авторитетной семье. Я рад за неё. А вот увидеть в списке руководство "Серебряной хризантемы" в полном составе я как-то не ожидал.

— А последнее зачем? — спросил я, слегка напрягаясь.

Первым я бы ещё и отослал приглашение в Юйчанжи, причём бесплатно, а вот последним — только раковину от мидии. Нет! Лучше! Матерную открытку! Кстати, надо бы уточнить, как там их продажи продвигаются.

— Ну, вдруг вы захотите сообщить остальным, что переехали на новый адрес.

— Не захочу, — хмыкнул я. — Кому я хотел — скинул свой ИН. Понадоблюсь — найдут сами.

— Ну, тоже верно, — пожимая плечами, сказала Тинг. — Чем займёмся?

— Изучением алхимии, — сказал я, открывая шкаф и доставая книжку, подаренную мне учителем Ху.

* * *

— Желаю вам успешной учёбы, господин Мин, — сказала мне новенькая служанка, принимая из моих рук грязную посуду.

— Благодарю, Яо Юнь, — кивнул я ей в ответ, поправляя лямки на рюкзаке и направляясь на выход.

Делал я всё это практически неосознанно. Как и большинство из присутствовавших на завтраке. Десяток человек, не считая меня, практически все — в коричневых платьях, как и моё. Заспанные лица, еле открывающиеся глаза, в общем — всё по класике жанра. Поднять — подняли, а разбудить — забыли. Час до рассвета, небо только начало светлеть на востоке, а мы уже выползаем из общаги и разбегаемся по разным тропкам. Но неизменно — вверх.

Хорошо, что моё звериное зрение включается автоматически. Иначе, боюсь, я бы обязательно пару раз упал на этих тропинках спросоня. А всё потому, что не надо было мне читать перед сном "Алхимию для чайников". То есть учебник по алхимии для начинающих. Не потому, что скучно или много, а потому что интересно. И действительно было интересно читать про всё это. Что к чему добавлять, как определить, к какому элементу относится тот или иной ингредиент, как уравновесить их в будущей основе и как потом эту основу превратить либо в эликсир, либо в пилюлю, либо в порошок.

Да, чтоб его демоны любили! То, что я сразу делал пилюли — это если не нонсенс, то явно не стандарт. Основа — это вот та вот жидкая смесь, которую я получал после разделения всех ингредиентов в котле. И обычно новичкам доверяют создавать только её. Потом за основу берётся ученик и постепенно сгущает её до консистенции густого сахарного сиропа. И разливает по бутылочкам. Или передаёт подмастерью, чтобы тот уже сформировал из эликсира пилюли. Мастером же алхимик становится, когда может уплотнить пилюли до твёрдых мелких песчинок, которые почему-то называют порошком. И тогда понятно, почему с моей единичкой наставник Линь не обратил внимание на этот навык. Он-то не знает, что я со своей единичкой уже пилюлю создал.

— Поворот нужный прозеваешь, Фенг! — появившись на моём плече, гаркнула мне в ухо Тинг, заставляя вздрогнуть.

* * *

— Я могу оставить себе этот список, уважаемый? — спросил я кладовщика, ознакомившись с "Коричневым списком" вещей и услуг, предлагаемых школой своим студентам.

— Медная монета за копию, — лениво сказал кладовщик.

Скудный список, надо сказать. И отношение ко мне у этого завхоза было соответствующее. Не как к попрошайке, но как к постороннему с улицы.

Кем я и был для любого, кто видел меня в первый раз. Вот только кто-то предпочитал одарить незнакомца улыбкой, а кто-то, как этот "уважаемый" — оценить зашедшего в сумму вещей, которые он носит, а потом уже думать, достоин ли этот зашедший улыбки или нет. Я проверку на состоятельность явно не прошёл. А ведь хорошие отношения с любым торговцем в закрытой локации на вес золота в прямом смысле слова. И сейчас мне это впечатление придётся исправлять. Тратами. Не то, чтобы совсем лишними, но…

— Вот, прошу, уважаемый, — спокойно сказал я, вытащив из кошеля требуемую сумму.

Мужик, на поясе которого висела также янтарная подвеска, смахнул монету со стола в ящик моментально. Вот это навык! Чувствуются годы, проведённые за этим столом, в общении с учениками и в управлении курьерами. Продолжаем.

— Могу ли я у вас приобрести прямо сейчас набор столовых приборов в чехле и глазированные керамические пиалу и чашу?

Есть. Посмотрел на меня, поднялся со стула, улыбнулся заметно вежливее.

— Да, конечно, — также вежливо сказал кладовщик, отходя к ближайшему шкафу.

Есть с чего стать вежливее. Пара бамбуковых палочек в этом прайс-листе стоит около пяти медных монет, а заказанный мной набор, в который входит ложка и палочки с подставкой и в чехле, который можно подвесить на пояс — уже двадцать медяков. Есть и дороже, пятьдесят монет, но меня жаба задушила бы. Медные кольца в городе дешевле! Надеюсь, хоть дерево будет нормальным, а не бамбуковый ширпотреб. С пиалой и чашей та же история. Обычная керамическая — пять медяшек, а вот уже с глазурью — в два раза дороже. Сорок монет вместо пятнадцати, можно и улыбнуться покупателю.

А теперь я иду ва-банк. Рискованно, но необходимо. И если всё равно собрался прокачать репутацию с торговцем локации — то лучше это делать сразу, меняя его первое впечатление.

— Также нужна будет бамбуковая стойка для оружия, на меч и кинжал. И бамбуковая стойка для брони. Вот задаток. Я же правильно понял это разделение цены на две части?

Серебряная пластина и сорок медяков легли на стол рядом с пиалой и чехлом. Да, эти траты были не обязательны от слова совсем. Можно было и потом прикупить, всё равно броня будет ещё в починке валяться, а в комнате я долго находится не буду, так что и мечи можно было на полу держать. Обе стойки стоили по серебряной пластине и меня утешало только то, что через два дня, благодаря подписке, я получу возможность закрыть эту дыру в бюджете. Заплатить сразу пришлось половину, то есть целую серебряную пластину.

— О да, конечно правильно, младший Мин, — сразу расплылся в улыбке кладовщик, забирая со стола деньги. — Ещё что-нибудь?

Да, есть же! Теперь я не оборванец с улицы, а приличный обеспеченный студент, по воле случая оказавшийся без приличной одежды. Это его поведение мне больше по душе. Значит что? Значит, уже можно спрашивать насчёт более интересных вещей. Но сначала — позаботиться о своём внешнем виде.

— Да, ещё нужен дополнительный набор одежды ученика. И, подскажите пожалуйста, к кому обратиться по поводу починки брони?

Одежда стоила пятьдесят монет, половину серебряной пластины. И я подозревал, что мне скоро снова придётся её покупать. Ну, потому что ходить в штопанном-перештопанном это не дело, а с моим шальным везением, я буду рвать этот халат-ханьфу-кимоно-как-его-там часто. Короче, мне просто необходимо найти способ заработать. И если наставник Линь вчера не просто так языком молол по поводу того, что я могу помогать ему в аптекарском огороде и зарабатывать на этом баллы — то мне необходимо будет освободить себя хотя бы от одной тренировки и заняться заработком.

— О, понимаю. Одежду сейчас заберёте или отправить в ваше общежитие? — уже совсем сердечно спросил кладовщик.

Да ладно! А так можно? Или это из-за того, что я столько потратил у него за раз? Кстати, положенные каждому ученику бесплатные чистые тетради, кисти и чернильные палочки, а также наборы первой помощи и пилюли восполнения энергии в длинном инро — он выдал без всяких споров сразу, как только пришёл.

— Буду благодарен, если возьмёте на себя труд послать одежду с курьером. А что насчёт бронника? Где мне его можно найти?

— Пройдёшь чуть дальше, на северный склон. Буквально пятнадцать минут пешком. Там, рядом с водопадом. Услышишь, младший Мин. И кузница там, и кожевенная мастерская. Там и оружие можно выправить, и заказать новое. Конечно, без рейтинга будет лишь что-то самое простое, но на первые три месяца должно хватить и этого. А потом уже, если на поединках себя проявишь — то и получишь доступ к более обширным спискам. Оранжевому или даже жёлтому. Сейчас-то тебе только коричневый доступен. А вот если совсем повезёт — то и белые одежды получишь. Там уже и в город выйти можно будет. Ну, это ты в памятке уже прочитал.

Так… а поподробнее можно? Хотя да, если он на памятку кивнул, то… О, знаю как выкрутиться.

— Да, но мне бы хотелось узнать насчёт рейтинга поподробнее. Где бы я мог найти эту информацию?

— В библиотеке, конечно, младший Мин, — с улыбкой доброго дядюшки сказал кладовщик. — На западном склоне, почти на вершине. Туда лучше идти в выходной и на полдня минимум. Слишком далеко.

— Благодарю вас за наставления, уважаемый старший, — с поклоном сказал я.

— Ой, ну что ты, младший Мин. Зови меня дядюшкой Ли.

— Благодарю вас, уважаемый дядюшка Ли, — с вежливой улыбкой сказал я.

Всё, можно уходить. Большего я от него сейчас не добьюсь. Рейтинг, значит. И "Белый список". Мда. Новая строчка в списке квестов, конечно.

* * *

Да уж, я действительно услышал кузницу гораздо раньше, чем подошёл к водопаду. И понял о том, что рядом стоит кожевенная мастерская приблизительно в то же время. Но уже по запаху. Не, я понимал, что процесс обработки и дубления кожи без развитой химической промышленности должен быть довольно трудозатратным, но то, что он ещё и ужасно пахнет — готов не был. Да чтоб вас демоны любили! Здесь деревянные манекены зачарованы, неужели нельзя было придумать способ убрать этот запах, а?

— Эй, парень, ты чего тут делаешь? Заблудился что ли? — спросил меня мужик в одних штанах и кожаном фартуке, вышедший из зарослей кустов.

Эти кусты, выше человеческого роста, росли по сторонам от тропинки, по которой я направлялся к кузнице. А мужик, видимо, не просто так в этих кустах сидел, а тащил на своём плече приличных размеров бревно. И как будто бы не чувствовал этого веса. Сколько же у него пунктов в телосложении? Я с пятёркой тащу на спине полный сет брони и не чувствую его, но вот такое бревно вряд ли осилю.

— Да нет, — с лёгким поклоном вместо приветствия ответил я. — Уважаемый кладовщик Ли мне сказал, что я могу найти здесь бронника. Мне нужно починить броню после вступительного экзамена.

— Ха, понятно, — сбросив бревно на землю, сказал мужик. — Ладно, давай, что там тебе надо починить. Отнесу брату.

Ага! Значит, это брат бронника. Стоп. Кузница и кожевенная мастерская находятся рядом. И вот этот мужик — брат бронника. Не кузнец ли он? Возможно, что и так. Было бы здорово.

— Да мне всё надо починить, — сказал я, скидывая рюкзак себе под ноги и развязывая горловину. — Нити, скреплявшие кожу, после моего купания в источнике энергии разрушения, на честном слове держатся.

И достал наруч, бывший как раз на левой руке. Ну, да. Кожа какой была — такой и осталась, а вот нити, которым был прошит наруч, практически порвались. Жалкое зрелище, да.

— И ты ЭТО после всего спокойно носишь в рюкзаке, да? — отшатнулся от меня мужик.

Странная реакция. Не понял её. Абсолютно. Ну, может, какие-то местные суеверия. Или что-то, что я пока ещё не знаю?

— Ну, а в чём ещё? — искренне удивился я.

— Ты… хотя да, тебе-то теперь чего… Мда. Сам с братом моим говорить будешь. На, накинь этот амулет на шею, защитит от вони.

О как! Легче защитить от вони каждого, чем убрать её насовсем, что ли?

— Тан Хаофен! Выходи! Я тебе клиента интересного привёл! — подойдя к большому сараю, заорал мужик с голым торсом.

— Тан Цзянь! Какого, к демонам, клиента?! — заорали из сарая, даже не думая выходить. — У меня процесс дубления кожи виверны в финальной стадии!

— А у мальца полный сет кожаных доспехов, вымоченный до нитки в проклятом источнике!

— Да ладно! Они ещё не сгнили?! Бегу!

А я просто стоял и молчал. Не, а что я должен был сказать? Всё сказали за меня и так, чтобы мне не пришлось торчать перед дверью, ожидая, когда мастер-бронник освободится. Надо же, "не сгнили"… Обидно. Они даже не сильно в прочности потеряли, не то, что сгнили. Хотя, странно. Нитки же износились прилично, а вот цифры в окне свойств почти не изменились. В чём дело?

— Где? — вылетел из сарая мужик, похожий на первого, мастера-кузнеца.

Даже одет был похоже, в штаны и длинный кожаный фартук на голый торс.

— Здесь, — сказал я, развязывая свой рюкзак и доставая оттуда левый наруч.

— Ну конечно! Проклятый вепрь! Я знал, что обычная кожа просто не выдержит той концентрации энергии разрушения, что есть в источнике! Естественно, что доспех почти цел! Да кожа проклятого зверя после такой закалки должна стать ещё крепче. Хотя, надо будет оценку провести. Оставляй свой дважды проклятый доспех, младший, сделаю я его, станет даже лучше, чем раньше. Нити, наверное, заменю на жилы проклятых волков, чтоб уж совсем надёжно было. А то вдруг опять решишь искупаться в проклятом источнике.

— Младший Мин Фенг благодарит уважаемого старшего мастера Тан Хаофена, — с поклоном сказал я. — Сколько, приблизительно, я буду должен за вашу работу над моими доспехами?

— Ну, пластин пять. Серебра, не бойся. И это быстро не будет. Работа кропотливая. Но до первого твоего выхода на ночную охоту я его закончу, не переживай. Да, за месяц точно всё сделаю.

Так, опять новая инфа. Меня задолбало то, что я не знаю элементарных вещей из-за потери этой глупой брошурки новичка! Уверен, что там было сказано о ночной охоте через месяц после поступления. Ну, это в самой охоте ничего плохого не вижу. Плохо, что мне придётся теперь не только золотую пластину придержать для оплаты мечей, но и десяток серебряных. Знаю, что он сказал всего пять, но я же Везунчик, так? Значит, обязательно случится какая-то фигня. Хотя, это всего десять дней на серебряной подписке.

Стоп! Подписка! Она закончится меньше, чем через месяц! И… Чтоб вас демоны любили… Мне придётся за неё тоже платить. Либо пять сотен кредитов списывать со счёта — либо найти способ здесь, в игре, заработать за месяц более, чем пятьдесят серебряных пластин. И надеется на везение на охоте глупо. Никто не выпустит студиоза-первогодка самого в опасное место. Ночью.

— Эй, Фенг, — прошептала мне на ухо Тинг, появившись на плече. — Я тут прикинула, что ты можешь не успеть на встречу к наставнику Ши. Если не уйдёшь прямо сейчас.

Да чтоб его демоны полюбили! Как время тут бежит!

* * *

— Всё, Фенг, притормози! — возникла перед моим лицом Тинг без пятнадцати девять.

Девять, чтоб его! Утра! А я уже полгоры облазить успел. На складе побывал, у бронника побывал, теперь вот на тренировку почти прибежал.

— Ты уже успеваешь, — сказала Тинг. — Но если ты уж решил заботиться о первом впечатлении, которое будешь производить на людей, то тебе стоит привести одежду в порядок перед тем, как выскочить на площадку для тренировок.

Это точно. Бежал-то я сломя голову, боясь опоздать, так что поправить халат и проверить состояние подвесок не помешает. Как и просто отдышаться.

— Ну как, нормально? — спросил я Тинг, когда поправил одёжку.

— Нормально, — облетев меня по кругу, сказала Тинг. — Рюкзак, конечно, впечатление портит, но тут ничего не сделаешь. Он тебе пока нужен. Можешь идти.

Что значит, "пока нужен"? Тут что, есть аналог волшебных сумок или колец хранения? Хотя да, здесь же есть магия. Почему бы и не быть чему-то подобному? Ну, мне явно сейчас не до таких вещей, слишком уж они дорогие должны быть.

О, а вот и сама площадка. Такая же, как и та, на которую вчера меня привёл наставник Ши. Только на этой уже находился десяток учеников и учениц в… разноцветных одеждах. Ну как, в разноцветных… Четверо в таких же коричневых платьях, как у меня, двое в оранжевых, двое в жёлтых и двое в белых. То есть в рейтинге они уже участвовали, не только что поступившие. Хотя да, я же в первой волне поступивших, считай. Вряд ли в первый день наберётся сразу полная группа Янтарей-новичков у одного наставника. К тому же, я понятия не имею, сколько тут наставников, сколько учеников на потоке и прочее. Потому что я дятел, потерявший памятку.

— Младший Мин Фенг желает старшим братьям и сёстрам успешной тренировки, — с поклоном сказал я, а потом сразу продолжил: — Наставник Ши сказал, чтобы я пришёл сюда сегодня.

— Брат Сато приветствует брата Мина, — с поклоном сказал паренёк в белом платье, подойдя ближе. — Учитель Ши говорил, что пригласил нескольких уже поступивших новичков на тренировку. Я так полагаю, ты один из них, да?

О как. Поставил нас на одну ступеньку в иерархии учеников. Надеюсь, не только на словах. Что же, тогда мне тоже надо называть его "братом", а не "старшим". И как он, не "наставник", а "учитель". Неужели личный ученик наставника? Вполне возможно.

— Да, брат Ши, я прошёл вступительное испытание прошлой ночью.

— О, это же та ночь, когда кого-то намеренно скинули в источник, да? — быстрым шагом подошла ко мне девушка в оранжевом платье. — Братец Мин, ты что-нибудь об этом знаешь? Поделишься с сестрицей Чжан?

Как-то… Мда. Быть мне местной знаменитостью, я чувствую. С первого дня поступления и до последнего. Кстати, знакомая фамилия. Только у кого такая была?

— У того доктора, кто тебя осматривал. Иероглифы те же, так что это не просто совпадение, — задумчиво шепнула мне на ухо Тинг.

— Он знает об этом больше всех, — услышал я за своей спиной слегка ироничный голос наставника Ши. — Не стой столбом на дороге, младший Мин. Проходи вперёд.

— Да, наставник Ши, — тут же отступив в сторону и развернувшись на сто восемьдесят градусов, сказал я с лёгким поклоном. — Простите за то, что не сообразил сразу.

— Ну, с наставником Данг Ха Ка у тебя проблем точно не будет, не то, что у некоторых, — хмыкнул наставник Ши, проходя вперёд.

При этом парень в жёлтом платье так многозначительно фыркнул, что я сразу понял, о ком именно говорил наставник. Так, надо будет запомнить имя этого наставника. И внимательно относится к этикету в его присутствии. Прослыть невеждой не очень хочется. Главное, чтобы этот наставник не оказался самодуром, любящим самоутверждаться за счёт учеников таким вот образом.

— Ну, я могу и по-простому, наставник Ши, — пожал я плечами и перевёл взгляд на остальных учеников. — Просто пока не знаю, кто как к этому отнесётся.

— У нас тут благородных зазнаек нет, так что можно не расшаркиваться особо, — сказал второй парень в белом халате, не подходя причём ближе. — Обычной вежливости будет достаточно. Меня, кстати, Мик Кан зовут. То есть Кан Мик, если по-здешнему. Я тоже гость Юйчанжи, как и ты.

— Ну, а это — младшая Чуй Си, — сказал наставник Ши, отходя в сторону. — Прошла вчера, как и младший Мин. Но без таких приключений, конечно.

А ничё так, девушка. Длинные чёрные волосы заплетены в косу, платье-халат коричневого цвета, но из хорошей ткани, инро покрыто ярким красным лаком, янтарная подвеска в виде феникса, расправившего крылья. Ну, явно не из бедной семьи дева.

— О! Сестрица Чуй! Ты ведь из группы Нефрита Чуй Энлэя, да? — спросила та же девушка в оранжевом платье, которая пыталась и у меня подробности прохождения узнать. — А почему не выбрала наставником Ким Шен Мина? Уверена, про него твоему двоюродному брату все уши родня прожужжала. Он же так знаменит за пределами школы.

Теперь я точно знаю, кто в этой группе является сплетницей номер один. Сестрица Чжан. Замечательно. Ещё один источник информации обнаружен.

— Мне неинтересен тот, кто сомневается в способностях женщин сражаться наравне с мужчинами, сестра Чжан.

Да ладно! Здесь есть и те, кто высказывает подобные мысли в открытую? А как же патриархальное общество, браки по договору, женщина — это товар и прочее? Не? Не про эту локацию? Ну и хорошо. Я рад за них.

— Ох, Чжан Мэй, язык твой без костей, — с неодобрением покачал головой наставник Ши. — Становись в спарринг с Кан Миком. Два боя. Подряд. На дальней площадке, бегом. Остальные разбились по парам сами. Мин, Чуй, сюда, к манекенам. Полчаса отработки простых ударов.

Глава 4. Цветочки и ягодки

— Так, всё, молодцы, заканчиваем тренировку, — сказал наставник Ши, посмотрев на небо. — Все, кроме новеньких, могут быть свободны.

Я с трудом восстановил дыхание и с третьей попытки вложил меч в ножны. Кинжал, кстати, я вложил со второй. Прогресс, однако. Сестра Чуй была не в лучшем состоянии. Уперев руки в колени, она хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

— Нормально, для первой тренировки так вообще замечательно, — подойдя к нам, сказал наставник Ши. — Всё же повышенная сложность вступительного экзамена даёт о себе знать. Прошли только те, кто уже что-то может. С расписанием уже ознакомились? Помните, что когда?

Вот засада. И как мне выкрутиться?

— Да, наставник, — выдохнула Чуй. — Но как я поняла, лекции начнутся после того, как закончится набор, через неделю, приблизительно?

— Именно. Утром лекция и практика по боевым искусствам, после обеда — лекция и практика по управлению энергией. В первый год. Лекции у вас на первом году обучения веду тоже я, так что не опаздывайте. То есть пока у вас только утренняя практика по боевым искусствам и всё. Наставник Чжан, который учит моих первогодок управлению энергией на практике, тоже предпочитает начинать после того, как все соберутся. У тебя, младший Мин, если я правильно понял, есть уже чем заняться в свободное время. Тебе, младшая Чуй, я бы посоветовал сосредоточится на медитации и простейших знаках. С оружием ты управляешься неплохо, но вот состояние энергетического каркаса оставляет желать лучшего. Можешь оказаться в отстающих по управлению энергией. Будет обидно, если не пройдёшь отбор на рейтинговые бои из-за низких оценок по этим предметам. Всё, бегите. До завтра.

— Благодарим за науку, наставник, — одновременно сказали мы с девушкой и направились по тропинке.

Вместе. До самой развилки. А потом Чуй Си поклонилась мне и направилась наверх. Это… А, ну да! Она же из свиты Нефрита. То есть она, вместе с остальными товарищами, живёт в отдельном поместье. Это мы с Мейлин… мда… Так, побежал я в свою общагу. Опоздаю к обеду — останусь без еды. А сейчас, пока я ещё валяюсь в медкапсуле, мне этого делать нельзя. Опасно не только дебафами, но и недополучением нужных питательных веществ в реале.

Ну, вот это и случилось. Студенты из моей общаги решили познакомиться со мной. Все пятнадцать. И если бы не Тинг с подсветкой имён над каждым, кто уже познакомился со мной — я бы запутался. Нет, ну реально. Пятнадцать человек сразу, плюс десяток учеников наставника, плюс тот же кладовщик и братья-мастера у водопада, плюс служанки. Да кто вообще может запомнить столько имён сразу? Наверное, только Ван Джин Джинг. С его фотографической памятью. И всё.

Интересный момент, каждый называл не только своё имя, но и год обучения в Школе, а иногда и команду, членом которой являются. Я же год обучения не называл, а вот то, что являюсь членом команды Нефрита Янь Мейлин указывал обязательно. Несколько ребят первого года обучения, тут же интересовались, есть ли в нашей команде места. И я честно отвечал, что с этим вопросом им лучше обратиться к самой Мейлин. И объяснял, что я присоединился к ней перед самым поступлением и пока сам не знаю, какие у неё планы.

Не, ну а как? Сейчас ей полную команду из незнакомцев набрать, а потом, через полгода, когда её учитель пришлёт нормальную свиту, что с ними делать? Распускать? Я-то сразу из этой школы ноги сделаю, к своему учителю, а эти ребята как? Они-то реально учится здесь хотят. Не как я, по просьбе учителя присматриваю за ученицей его ученика.

А потом большинство студентов как-то быстро разбежалось из общего зала. Лекции, практические, тренировки. Один я оказался пока неприкаянным. В принципе, можно было бы наведаться к Мейлин. Или заняться пополнением финансов, устроившись на недельку сборщиком трав. А можно было плюнуть на всё это, взять судзури-бако, забраться на скалу и открыть навык картографа, детально зарисовывая план долины. Нет, сначала — финансы. Потому что я теперь профи-игрок и обязан зарабатывать на игре приличные деньги. Но походный набор для рисования я тоже возьму. На всякий случай. Тогда — в комнату, убрать из рюкзака лишнее, добавить нужное и вперёд, в Дом исцеления.

* * *

— Вот, эта и следующая терраса — на твоём попечении, младший Мин. Полив простой, за час до заката наполняешь энергией камень силы в насосе до отказа, это всего десять единиц на каждую террасу — и вода сама пойдёт по трубам к кустам. В остальном — ещё проще. Собираешь уже закрывшиеся, но ещё с не опавшими лепестками соцветия в корзины и относишь на склад. Сортируешь их по качеству и раскладываешь по полкам для сушки. Когда они высохнут полностью — перетираешь их в ступе и упаковываешь в мешочки, которые берёшь из шкафа. Весы с камнем-эталоном там же. Каждое утро один из лекарей будет забирать полные мешочки и восполнять запас чистых. По количеству мешочков назначается награда. Если захочешь увеличить количество террас — скажешь мне. Но, учитывая, что ты сможешь полноценно заниматься травничеством лишь до конца вступительных — то третью брать не стоит. С этими бы успел разобраться. Вопросы есть?

Рассматривая террасы и небольшой аккуратный сарайчик с навесом для сушки в тени, я с тоской вспоминал учителя Ху Лонгвэя и его "огородик" у источника. Мешочки, ножички, небольшие объёмы. Нет, здесь явно всё по-другому. Шляпа-конус от солнца, перчатки на руки, большие корзины с лямками за спиной. И система полива, использующая магию. Последнее мне очень нравится. А к первому… привыкну. Чтоб его. Чувствую себя игроком Счастливого фермера, а не боевым магом.

— Да, наставник Линь, — с вежливым поклоном ответил я. — Я бы хотел ещё совершенствовать свой навык алхимии. Не подскажете, с чего мне можно было бы начать?

— С библиотеки, конечно, — с тёплой улыбкой сказал наставник Линь. — Воскресенье — единственный день недели, в который не проводятся ни практические, ни лекции. Свободный или выходной день. Большинство тех, кто попал в жёлтый и белый списки убегают в город, а те, кто остался — проводят время по своему усмотрению. Многие — совершенствуются в библиотеке. Трактаты по алхимии для начального уровня помогут тебе поднять навык до пяти единиц, а, может, и до десятки. Вот тогда тебя уже можно будет подпускать к алхимической печи без опаски.

Ага, без опаски. Это, видимо, только мой учитель настолько суров, что подпускает к своей алхимической печи нулевого новичка и сразу требует от него создать пилюлю. Ладно, после пятого уровня — так после пятого. Займусь травничеством и прокачкой навыков мечника. Кстати, да. По идее же "Клинковое оружие" — это первая развилка в навыке "Колюще-рубящее оружие". Вторая ветка "Древковое оружие" для меня теперь закрыта. Ну и хорошо, я совсем не фанат всяких алебард, копий и боевых топоров.

— Я всё понял, наставник Линь, благодарю за науку, — с поклоном сказал я.

— Хорошо работай, младший Мин. Чем больше мешочков ты сдашь — тем больше очков заработаешь. Ну, а я пойду, пожалуй.

Я лишь поклонился ещё раз, прощаясь с наставником. Всё-таки они все тут эксплуататоры. Одно очко вклада в этой школе — около медяка. И только в сторону обмена очков вклада на деньги, в обратную сторону обмен не работает. Очки вклада за монеты не купишь.

Так вот. Мешочек порошка цветов синявки стоит в городе пять медяков. А я за него, сдав школе, получу лишь один. Эксплуататоры! Кстати, популярное антисептическое средство. Открытые раны прямо порошком засыпают после того, как помоют. Да и в пилюли исцеления этот порошок тоже входит. Вместе с ещё парочкой ингредиентов. Обезболивающим среброцветом и заживляющим красным тутовиком.

Ну, начнём. Террасы не то, чтобы широкие, на восемь рядков и четыре тропинки, выложенные камнем. Сами кустики синявки по колено, небольшие такие, но густо усеянные цветами. И мне нужно отобрать только те, которые уже закрылись, но ещё не потеряли лепестков. Никаких ножей, просто отщипываю и кидаю в корзину за спиной. В принципе, легко. Только присаживаться приходиться, наклоняться сильно нельзя, корзина-то перевернуться может.

Корзину я отнёс в сарай через полчаса работы. К тому времени я успел собрать цветки кустов с десяти с двух сторон тропинки. Собирать так, как я предполагал — было ужасно неудобно. Да и не было на кустах столько подходящих под требования цветов. Так что я пришёл в сарай в поисках чего-то более удобного. Идеально было бы какой-то мешок или платок, который можно было бы подвесить на шею. Стоп! Вот же оно! Вторая соломенная шляпа. Сейчас только найду верёвку, которую можно привязать к уже имеющимся завязкам, чтобы удобно было складывать туда цветки — и… О! Вместо верёвки использую запасную ленту для подвязывания рукавов. Первая пошла по назначению, ей я свои широкие рукава подвязал так, чтоб не мешали. А вот вторая осталась на всякий случай. Теперь можно удлинить ей завязки шляпы. Да, есть! Мда, удобно с этой конструкцией на шее, только если наклониться. Ну и ладно, зато не присаживаться каждый раз. Повесить на руку? Не, тогда смогу собирать лишь одной рукой. Лучше буду снимать с шеи и брать в руку, когда начну выпрямляться. А на будущее надо будет придумать такую плоскую и небольшую корзинку на шею. Наклонился — она висит. Встал — она на груди лежит спокойно. Теперь можно и продолжить сбор. Только на всякий случай захвачу ещё и большую корзину. Поставлю в проходе, по мере наполнения буду скидывать в неё урожай.

* * *

К окончанию первой вечерней трёхчасовки я успел собрать цветы на первой террасе, собрать уже высушенные под навесом цветки и даже разложить на освободившееся место новый урожай. Только не измельчил высушенные цветы в ступе. Решил сначала собрать урожай со второй террасы.

— …обнаглел он, старший Шень! Снять десять очков! За один неправильный ответ! И ещё двадцать за то, что я позволил себе возразить ему!

— Подумаешь, минус тридцать очков. Это всего тридцать мешочков измельчённых цветов синявки, нашёл о чём переживать.

— Так ведь это три террасы, старший! — захныкал первый. — Три дня на это потратить, что ли? Да ещё и с занятий не отпросишься ведь!

— Дурак ты, Такамура, — пренебрежительно сказал тот, кого назвали старшим Шенем. — Здесь более десяти террас. Заберём с каждой по несколько мешочков и всё, завтра уже будет тебе нулевой баланс очков. О, смотри, на этой уже кто-то цветы обобрал. Значит, можно зайти за мешочками.

Это… Они ко мне намылились? Да вот сейчас, как же. Уже разбежался отдать им всё, что смог собрать. Хотя, если не безвозмездно… Чтоб его, как же тяжело без этой глупой бумажки с правилами! Вот будет ли нарушением правил, если я продам эти мешочки? Можно ли заключать сделки с другими учениками? Фактически ведь это покупка баллов вклада за деньги. Она запрещена. Нет, не буду рисковать.

О, заходит. Ничего себе, жёлтое платье-халат с оранжевой каймой. Значит, парень попал в жёлтый список своего года обучения. Знать бы ещё, какого. Первого, второго или третьего. Заколка-хохолок, серебряная, но не то, чтобы изящная. Такая, обычная. Ничего интересного, кроме материала. Волосы длинные, чёрные, ровные. Подвеска янтарная. Прямоугольник с резьбой. Какой-то пейзаж. Горы, пагода, река, такое. Меч. И кинжал. Обычные ножны, без всяких выкрутасов. То есть деньги у него есть, но не так, чтобы богач-транжира. И то, что в жёлтом списке тоже говорит о его силе.

— О, а ты кто? — удивлённо спросил меня этот тип голосом того самого провинившегося Такада.

Да ладно! Он такой высокомерный или просто гость, как и я? А вот сейчас и выясню это.

— А ты? — таким же удивлённым тоном спросил уже я.

— Я-то? Я — Такамура Мэйдзи, деревянный дурак, — с пренебрежением сказал нахал.

Это он типа меня "деревянным" обозвал? В честь чего? Из-за цвета платья? Ха… глупо так подставляться, Такада. Очень глупо.

— Приятно познакомиться с вами, уважаемый деревянный дурак Такамура Мэйдзи, — с поклоном и максимально уважительно сказал я. — Меня…

— ЧТО?! — заорал этот наглец, даже не дослушав меня. — Да как ты посмел обозвать меня?! Да ты знаешь, что я сейчас с тобой сделаю за это?!

Глупый наезд. Ну вот честно. Да ещё и за меч схватился. Не, у меня тоже меч на поясе есть, только вот хвататься за него я не буду. Глупо в таком малом помещении эту железяку доставать. Вот честно. Здесь слишком мало места.

— Разве? — спокойно и слегка удивлённо спросил я. — О, уж извините, я не хотел вас обзывать. Кстати, а какие из этих четырёх слов были обидными? Два первых, два последних или те, которые посередине? Или первое и последнее? Или только какое-то одно? И зачем тогда вы представились этими обидными словами мне? Это какая-то местная традиция, подчёркивающая скромность? Тогда почему вы возмуща…

Я не договорил. Резкий порыв ветра выбил моей спиной хлипкую дверь сарая и выбросил на поле. На сколько же метров меня отшвырнуло? Я даже не успел понять, как это случилось. Просто стоял — а теперь лежу на поле, на спине. Ух ты! А вот и облака! Прямо, как я люблю, белоснежные, кучевые, подсвеченные солнцем с одного бока. Красота.

— Идиот, — тяжело вздохнула Тинг, заслоняя мне прекраснейший вид на облака. — И зачем ты его дразнил? Он же явно сильнее тебя. Ещё и кучу кустов повредил. Ох и влетит же вам обоим за это!

* * *

— Деревянный дурак — это ты, Смола, по недоразумению считающая себя Янтарём! — выйдя из сарая сказал Такамура.

При этом ещё и меч обнажил. Да ладно. Он это всерьёз? Сам первый начал обзываться, а я теперь виноват? Да ещё и оружие обнажил по такому глупому поводу? А вообще, насколько далеко этот придурок может зайти в своих действиях? Ладно, меня магией отшвырнул. И на словах оскорбил. Был бы я какой-нибудь наследник… не собирал бы цветочки, да.

Бесят такие типы. Просто тупо бесят. Чванливые идиоты, кичащиеся длиной родословных своих семей перед друг другом, но не способные приумножить славу рода. Мало родиться в великой семье, надо ещё и стать достойным своих предков. Чтобы им там не стыдно было за тех, кто сейчас у руля их рода.

Я ведь не наехал на него, не обидел его семью, не затронул его мать и прочее. Я просто сыграл словами в ответ на слова. Считает, что его жёлтый халат и принадлежность к роду даёт ему право унижать других? Вот уж нет. Плевать. Я ему не намерен спускать его хамство. Но и рукоприкладствовать тоже не буду. Не здесь, на плантации лекарственных трав.

— О, красивый меч! — сказал я, садясь на задницу. — У меня другой, попроще. Но вы ошиблись, уважаемый. Я не деревянный дурак. Вы меня с кем-то перепутали. У меня совсем другое и…

Я сделал перекат вправо, как только заметил движение клинка Такады в мою сторону. И успел вовремя. Потому что кусты, на которые я упал, покрылись изморозью. Хорошо что ещё холод использовал, а не огонь.

— Такамура! — окрикнул этого идиота с дороги тот самый "старший Шень". — Прекращай совершать глупости. Ты пришёл за другим, правда?

О, вот и главный голос подал. Белое платье-халат, зелёный кант. А, ещё и не одно, судя по двум дополнительным воротничкам, выглядывающим из-под верхнего. Волосы цвета тёмного шоколада. Длинные, заколоты в высокий хвост. Заколка из зелёного нефрита, что тоже показательно. И нефритовая подвеска на поясе. То ли дракон, то ли ящерица-переросток, то ли змея с лапами — не пойму отсюда. В руках веер, на поясе — меч. Вот это — богач, причём не в первом поколении. Из белого списка, один из лучших на потоке, выходит. И почему у таких шишек проблемы с очками вклада? Понятия не имею. Но что есть — то есть.

— Правда, старший Шень, — моментально успокаиваясь, сказал Такамура. — Думаю, потеря всех мешочков будет достаточным наказанием за хамство этого недотёпы.

Ха, так они с самого начала хотели меня развести на извинения и откуп мешочками с толчёными цветками! Ну, может, кто и повёлся бы. И даже считал бы, что так и надо. Мол, удалось откупиться и хорошо. Спасибо, что деньгами, а не здоровьем. Но как бы не в моём случае.

— А, так что же вы сразу не сказали, что вам нужны пустые мешочки! — всплеснул я руками. — Конечно, берите, сколько вам надо!

— Что за бред? — скривился Такамура. — Кому вообще нужны пустые мешочки? Я заберу все полные.

— Так их же ещё нет! — удивлённо воскликнул я, поднимаясь на ноги.

И тут же рухнул, сражённый молнией, которую послал в меня придурок с дороги.

— Только зря время потратили на это пугало огородное, — с презрением сказал он.

А потом, увидев, что я ещё шевелюсь, пытаясь встать, пустил в меня ещё один разряд. Чтоб его. Нефрит, избивающий Янтаря-новичка — это как-то чересчур. Ладно, встретимся на кривых тропках местных лесов. Устрою им мастер-класс.

* * *

— Младший Мин! Да как же это… Да кто же так…

Что же мне так плохо, а? Открыть глаза и посмотреть на наставника Линя я всё же смог. И не понял ничего. Почему я вместе его лица вижу девушку? Красивую, с высоким хвостом, в коричневом платье с оранжевым кантом. Какие же красивые у неё глаза! Карие, как и у меня, но только с ободком зелени вокруг зрачка. У меня просто карие. И волосы у неё такие, шикарные. Прямые, чёрные, длинные. Аккуратные губы, миниатюрный нос, лицо круглое, глаза чуть раскосые. Самую малость. Люблю такие глаза. Да и вообще, весь этот облик — загляденье. Вот он, мой типаж. В такую и влюбиться можно. Главное, чтобы это дивное видение не превратилось в наставника Линя через пару мгновений.

— Он очнулся, наставник Линь! — сказала девушка, обернувшись за спину.

О, то есть меня не глючит. Уже хорошо. А то я уже думал, что мне молнии в голове какие-то нейроны повредили и я вместо лица наставника вижу прекрасную девушку.

— Что здесь произошло? — отодвинув рукой девушку и наклонившись ко мне, спросил наставник.

И при этом не забыл взять меня за запястье. Сначала левое, потом нахмурился, вспомнил, что у меня левая рука немного не того и взял за правую руку.

— Ну, я собрал цветы, подготовил всё к тому, чтобы начать их перетирать, потом зашёл неизвестный мне ученик в жёлтом платье, спросил, кто я такой. Я растерялся, спросил его в ответ про его имя, он ответил. Я начал представляться, а он, кажется, обиделся. Видимо, я что-то неправильно сказал. Меня снесло ветром на поле. Я снова попытался представиться — но в меня полетел морозный серп, кажется. Я не уверен в названии. А потом того, первого, кто-то окликнул с дороги, в белом платье. О! Вспомнил! После этого первый сказал, что заберёт все мешочки. Но я их не успел ещё сделать, о чём им и сказал. После чего незнакомец в белом атаковал меня молнией. Всё.

— Хм… Ну, на удивление, с тобой всё в порядке. Имя безобразника запомнил?

— Такамура Мэйдзи, — сказал я, сделав вид, что напряг память.

— Плохо, — тяжело вздохнул наставник Линь. — Он не признается и не раскается. А так, как свидетелей не было — то никто их во лжи не уличит. И просмотр воспоминаний для такого мелкого дела никто делать не будет.

— Наставник, а я могу отвечать силой на силу? Это не будет нарушением правил школы?

— Ты что, памятку наискосок прочитал, младший Мин? — удивлённо спросил меня наставник. — Конечно, можешь. Но только если на тебя напали. И лучше все конфликты решать с помощью слов и поединков на арене. Там вы точно не повредите школьное имущество. Потому что за испорченное имущество заплатит тот, кто испортил.

И тут я посмотрел на кусты цветов, измятых… мной. Технически. Интересно, на сколько очков вклада я влетел? И как мне сделать так, чтобы тот, кто меня подставил, заплатил в два раза больше?

А наставник Линь, увидев мой взгляд, лишь хмыкнул и сказал:

— Нет, не в этом случае. Вот если бы ты отбивался в ответ и задел бы кусты своим заклинанием — то да, это была бы твоя вина. А так… Мы оба знаем, кто это был. Но доказать не можем. Поэтому данные потери придётся просто списать, без надежды получить когда-нибудь возмещение ущерба школе. Хорошо хоть ты успел собрать с них урожай. Кстати, идём, покажешь собранное.

Я бросил взгляд через плечо наставника на девушку, которая за всё время нашего разговора не проронила ни слова. А теперь и вообще отошла подальше, чтобы я мог спокойно встать, не боясь случайно ударить её.

— А, кстати, познакомься, это младшая Джимог Мин Чи, она прошла испытание сегодня ночью. Младшая Джимог, это младший Мин Фенг, он стал учеником нашей школы вчера ночью.

— Младшая Джимог рада знакомству с уважаемым Мин Фенгом, — с поклоном младшей старшему, сказала девушка.

— Ну что ты, сестрица Джимог, — с поклоном равного ответил ей я. — Мы все ученики этой школы, можешь называть меня братцем Мином, если захочешь.

Ну не могу же я ей приказать называть братцем? Вдруг для неё это неприемлемо. Меньше всего я хочу испортить отношения с такой красоткой. Девушка разогнулась, на секунду задумалась и сказала:

— Раз такова традиция школы, я буду рада, если мы сможем называть друг друга братом и сестрой, брат Мин.

Это… Как-то она серьёзна слишком. Вместо более формального, почти дружеского "сестрица" решила остановиться на холодно-официальном "сестра". Жаль, очень жаль. Она, как я уже сказал, в моём вкусе. И вот с ней я бы не прочь пофлиртовать. Если она свободна, конечно. А то вдруг её дома уже жених ждёт? Как ту же Мейлин. Надо будет аккуратно этот вопрос прояснить. Хорошо, что у всех первогодок лекции общие. Успею выяснить всё интересующее меня.

Ха! А я и не заметил сначала, что у неё лук на спине и колчан со стрелами на поясе. Кстати да! Фамилия-то говорящая. Тис. Из семьи потомственных лучников? Да ещё и Чи, то есть ветка дерева. Эх, где же там сейчас Ветка.77.Тиса, а? Гасит из снайперки роботов и дронов на верхних уровнях Рокшенара? Или охотится на крыс и мутантов в подземных катакомбах этих зеркальных башен? Пригласить её в Юйчанжи, что ли? Нет, не стоит. Она сидит на зарплате у "Хризантем", где гарантия, что они не появятся здесь и не испортят мне всю игру, а? К тому же, если приглашу её — она будет знать мой игровой ник. И увидит мою профу. Что станет со мной тогда? И в реале и тут, в Юйчанжи? У меня нет рода и клана за спиной, любой богатенький сынок заплатит теневикам за моё похищение в реале и всё, я окажусь фактически в рабстве. Не-не, нельзя. Интересно, кстати, смогла бы Ветка здесь стать выдающейся лучницей? Или она была хороша только в "Эре героев", где не нужно было самой натягивать тетиву, а просто выбирать нужное умение из списка? Эта Джимог Мин Чи явно умеет и лук держать, и стрелы точно в цель посылать. Раз смогла пройти вступительный экзамен в эту школу именно с этим оружием.

— Хорошо, хорошо, — не дал мне ответить наставник Линь. — Давай, младший Мин, поторопимся. Мне ещё показывать младшей Джимог её террасу.

О, так она тоже решила прокачать травничество? Неплохо! Будем чаще видеться. Мои шансы на отношения с ней только что увеличились. Главное, самому всё не испортить.

Глава 5. Судьбоносные встречи

Я удивлённо озирался по сторонам и никак не мог понять, где нахожусь. И как я тут оказался — тоже. Тонкие высокие стволы бамбука вздымались до угольно-чёрных небес, на которых не было видно даже тонкого ободка луны. Зато было множество звёзд, протекающих широкой рекой прямо над моей головой. И, словно отражение этой звёздной дороги на земле, под моими ногами находилась древняя дорога, сложенная из широких каменных плит-ступеней, постепенно взбирающихся всё выше и выше. Слабого света звёзд хватало мне для того, чтобы страх продолжал спать в глубине моего сознания, а лёгкий ветерок, заставлявший шуршать листву в вышине, добавлял происходящему реальности.

— Ну что же вы, молодой господин, — услышал я вдруг за своей спиной приятный девичий голосок. — Застыли посреди тропы, словно истукан.

Молодой господин, надо же. Давно меня так не называли. Медленно обернувшись, я увидел ту, которая заговорила со мной первой. Шикарное многослойное платье из дорогой материи, изумительная цветочная вышивка по краю и никаких подвесок. Только необычный складной веер в руках, больше похожий на оружие, чем на красивый аксессуар. Красивое оружие в не менее прекрасных руках. Тонких, белоснежных, холёных, с длинными крепкими ногтями, заострёнными наподобие коготков. Красиво. Хищно. И почему-то волнующе. А взгляд скользит по фигуре дальше. Высокая сложная причёска с множеством шпилек и изысканных гребней. И лицо, скрытое тёмной полупрозрачной вуалью. Ни слуги рядом, ни фонаря в руках. Странное место, странная встреча.

— Прошу простить меня, прекрасная госпожа, — чуть склонив голову, ответил я. — Но вам ли называть меня господином?

— А как же мне называть вас, прекрасный незнакомец? — чуть склонив голову набок, спросила она.

И правда, как? Кстати да, было бы хорошо понять, кто я. И как здесь оказался. Но почему-то… Лень напрягаться. Как будто это нарушит гармонию этого места.

— А так и называйте, — пожав плечами, ответил я. — Я же взамен попрошу у вас разрешения называть вас прекрасной незнакомкой.

— Как интересно, — сказала она, раскрыв веер и обмахнувшись им пару раз. — Что же, можно и так. Кстати, прекрасный незнакомец, бы хотела попросить вас об услуге.

— О какой, прекрасная незнакомка? — спросил я, растянув губы в подобии улыбки.

— Раз уж мы с вами идём по одной дороге, не могли бы вы дать мне свою руку? Я очень боюсь подскользнуться на этих камнях.

— Конечно, — сказал я, протянув ей по привычке правую руку.

И с удивлением увидел, что в ней сияет тусклым звёздным светом мой прямой меч. Не понимаю. Ничего. Абсолютно.

— Ах, незнакомец, вы шутите, — обмахнувшись несколько раз веером, с лёгким раздражением сказала она.

— Простите, прекрасная незнакомка, — виновато улыбнувшись, сказал я, опуская руку с мечом и протягивая ей левую руку.

И с не меньшим удивлением увидел, что из рукава моей школьной формы торчит хорошо знакомая мне когтистая лапа того проклятого Жемчуга.

— Благодарю, — с облегчением сказала девушка.

А потом без всякого страха положил в мою жуткую чёрную лапу свою белоснежную ладонь. Я застыл, не имея сил оторвать взгляд от этой ужасной картины. Этого не может быть. Это нереально!

* * *

Открыв глаза, я ещё долго лежал на футоне, рассматривая дощатый потолок и пытаясь унять сердцебиение. Состояние левой руки я проверил первым делом. Обычная рука, без всякой изменённой энергией разрушения плоти. Значит, обычный кошмар. Компенсация психологической нагрузки?

— Это не может быть обычным кошмаром, Фенг, — задумчиво сказала Тинг, присев на подоконник. — Ты в медкапсуле. Все показатели твоего тела стабилизируются автоматически. Ты не можешь видеть кошмары. Ты в Каталоге. И всё, что происходит с тобой здесь — результат не реакции твоего тела, а результат симуляции. Если проще — игровой момент.

— То есть иллюзия или воздействие на мой разум кого-то, да?

— Да, — кивнула Тинг. — Магия, чтоб её.

— Понятно, — медленно сказал я, посмотрев на часы в верхнем правом углу интерфейса.

Чтоб его демоны любили… Час до побудки. Зараза.

— Ладно, тогда позанимаемся немного, что ли? — сказал я, поднимаясь с футона и открывая шкаф.

— Опять запихнёшь, как попало? — с упрёком в голосе спросила меня Тинг.

— А тебе-то что, летающая справка? — огрызнулся я, скатывая футон вместе с постельным бельём в не очень аккуратный рулет.

— Да так, просто жалко служанок, которые должны тебе бельё менять. Вместо того, чтобы просто поменять стопку грязного белья на чистое, им придётся твой рулет разворачивать и самим складывать твои простыни.

Я посмотрел на Тинг, потом на рулет, который уже запихнул в шкаф, потом опять на фейку. Как-то… Даже не подумал о таком. Я-то у себя в комнате в общаге менял постель сам. И тогда, когда уже она совсем грязной была. Не, а что? Я один живу, имею право экономить время, как хочу. Скажите спасибо, что убирался регулярно.

— А вчера мне об этом сказать слабо было? — доставая постель из шкафа и раскатывая обратно, буркнул я.

— Думала, до самого дойдёт, — фыркнула Тинг.

Ладно, сам виноват. Раскатал, разобрал, сложил стопочкой, аккуратно положил на полку. Как-то непривычно чувствовать, что у тебя нет своего укромного места. Нет, ну честно! Это не только непривычно, но ещё и стрёмно, если задуматься над происходящим.

В детстве у меня всегда была отдельная комната. С рождения. Я всегда убегал туда, если вдруг хотелось побыть одному. Там были мои игрушки, мои вещи, мои правила. Родители лишний раз туда не заглядывали, учителя приходили в гостиную, а потом мы выходили на веранду и учились там. Служанка да, убиралась. И ябедничала маме, если у меня там творился бедлам. Но сама никогда мои вещи не трогала. Я имею в виду игрушки и тетради с кристаллами. Одежду, обувь, постель — она, естественно, трогала. Вот кстати да. Одежду и обувь я своими не считал. Прикольно.

В общаге колледжа я жил с тремя другими студентами колледжа в одном блоке, но там у каждого была своя спальня. А вот после аварии, в капсульной общаге, размер моего пространства уменьшился до узкого шкафчика. Единственного запираемого на относительно надёжный замок. И я выдохнул с облегчением, когда переселился в общагу одиночек. Моя территория расширилась с кровати и шкафчика на целую комнату. Но хотелось большего, конечно.

А сейчас… Ну да, моя территория скукожилась с комнаты у учителя в доме до… хм… до рюкзака, получается. И ведь даже после того, как я покину Юйчанжи и выйду в реал, меня ждёт та же засада. Небольшой склад где-то в недрах общежития и, возможно, личная медкапсула. Если это реально, сделать медкапсулу личной. Чтоб вас демоны любили… Я опять стал бродягой без собственной территории. Скотство.

— Ну что, зарядка? Или алхимия? — спросила меня Тинг.

— Зарядка, — огрызнулся я, вставая в центр комнаты и с тоской окидывая её взглядом.

У выхода появилась грубоватая бамбуковая стойка для доспехов, на которой сейчас валялось моё верхнее платье-халат с поясом, в нише расположилась такая же простенькая бамбуковая подставка под мечи. И мой меч и кинжал на ней смотрелись хорошо. Ну, нет. Не совсем бродяга без территории. Эта комната всё же считается моей, хоть служанки тут и шастают. Кстати да. Надо будет сделать парочку зарисовок на бумаге и повесить на стену. Чтобы покрасивее стало. Или узнать девиз этой школы и красивым почерком его вывести, прибив над дверью? А лучше сделать и то, и другое. Что я, безрукий? Не могу сам своё жильё украсить? Могу. И сделаю. Чуть попозже.

Кстати, да. Оставить служанке с утра серебряную пластину для кладовщика. Опять расходы.

* * *

— Эта недостойная Чэнь Сиэр рада познакомиться с вами, уважаемый Янтарь, — поздоровалась со мной новенькая служанка.

Видимо, та самая сестрица Чэнь Сиэр, которая дежурила в общежитии тогда, когда я памятку посеял. Кстати да, надо спросить про неё сразу же. Только отдать ей пиалу для начала. И чашу. Ну, чтобы отвар да лапшу положила. Судя по запаху — сегодня у нас именно рисовая лапша с овощами.

— Я тоже рад познакомиться с тобой, Чэнь Сиэр. Меня зовут Мин Фенг. Скажи, когда ты приносила мне форму в то утро, не видела ли ты памятку? Я куда-то её задевал перед тем, как отправиться спать.

— Нет, господин Мин, не видела, простите. Я ведь просто зашла и положила форму на полку. Больше ничего. Приятного аппетита, — протягивая мне наполненную пиалу и чашу с травяным отваром, ответила девушка.

— Жаль, — тяжело вздохнул я и, поставив пиалу и чашу на свой переносной столик-поднос, пошёл занимать свободную подушку.

Мда. С памяткой — облом. Придётся ждать до выходного и бежать в библиотеку. Но до этого ещё дня четыре. Или даже пять.

Кстати, есть своя прелесть в том, чтобы просыпаться на два часа раньше выхода. Вон, все остальные товарищи по утренней побудке только спускаются вниз, полусонные и с помятыми после сна лицами, а я ничего, бодрячком. Зарядку сделал, умылся, порядок в мыслях и планах составил. Хотя побудка была ещё та. Жутковатая. И, боюсь, в конце дня мне этот ранний подъём аукнется.

"Тинг, ты опять?" — недовольно спросил я, не увидев над головами сокурсников их имён. — "Я же просил включить подсветку известных мне имён. Или ты хочешь сказать, что сейчас в зале только новички, вчера не знакомившиеся со мной?"

— Ой, какой ты зануда! Тренируй память на лица, а? — фыркнула Тинг мне в ухо, но выполнила просьбу.

Ого. Четверо новеньких, безымянных. Надо будет на обеде подойти, познакомиться. Если не встретимся раньше, на тренировке у наставника Ши. Так, теперь сдать посуду служанке-поварихе, отдать ей серебро для кладовщика и поскакать наверх, к поместьям Нефритов. Там уже расспрошу кого-нибудь о том, куда поселили Янь Мейлин. Нужно же узнать, как там она. И что нам вообще теперь делать. В отличие от меня, она хотя бы готовилась к этому поступлению и должна быть в курсе того, как это тут всё происходит.

— Уважаемый Янтарь! Подождите пожалуйста! — услышал я приятный женский голосок, зовущий меня и остановился.

Меня? Ну, а кого ещё? Я ведь на тропе один в пределах видимости моего ночного зрения. Ну, раз просят, да ещё и таким милым голоском — то можно и подождать. Остановлюсь, развернусь, подожду. Ага. Девчушка, простое платье, причёска — два пучка волос над ушами, без всяких изящных шпилек и прочего. Служанка типичная. И что ей от меня надо?

— Уважаемый Янтарь, простите эту недостойную, не вы ли уважаемый господин Мин Фенг? — добежав до меня, спросила девушка, восстанавливая дыхание.

— Я, прелестная сестрица, — ответил я с улыбкой.

Не, реально прелестная. Милая такая, безобидная, располагающая к себе девчушка. Глазки большие-большие, раскосые, такого, серо-зелёного цвета. Каштановые волосы, загорелая кожа, миниатюрненькая вся, небольшого роста. Да чтоб меня демоны любили, Юйчанжи решил, что мне необходима подружка? Одни красотки вокруг. Вон, служанки вообще пытались меня совратить, да потом как отрезало, когда узнали о моём купании в источнике энергии разрушения. И эта, когда узнает, тоже станет колкой льдинкой. Знаю я их, неписей.

— Я, когда ухаживала за садом около вашего общежития, нашла памятку для вновь прибывших. Поговорила с сестрицами, которые прислуживают в вашем общежитии и они мне сказали, что её, скорее всего, потеряли именно вы. Вот только отказались передать её вам. Уж простите, что побеспокоила, уважаемый господин Мин, но…

О да! Она нашлась! Какая прелесть!

— Ничего страшного, сестрица! — подходя к ней поближе, сказал я. — Огромное спасибо, что ты её не выбросила, а решила найти меня. Прости, я прослушал, как тебя зовут.

— Ой, простите эту недостойную, господин Мин! Такако Ириэ рада, что смогла помочь вам. Вот, ваша памятка.

При этом она вытащила тот самый свёрнутый в несколько раз желтоватый листок бумаги из-за полы своего платья и протянула его мне двумя руками. И одновременно поклонилась. Нет, Юйчанжи явно издевается! Малышка-то совсем не миниатюрная в некоторых местах! Вполне оформившаяся, с приятными округлыми формами. Так, выйду из больницы — пойду… мда. И куда я пойду? С моей щепитильностью по женской части?

— Ещё раз благодарю тебя, Такако Ириэ, — забрав памятку из маленьких аккуратных пальчиков, сказал я. — До новых встреч.

— Буду рада помочь вам, господин Мин, — выпрямляясь, слегка смущённо ответила девушка.

Не сейчас. Мне надо найти Мейлин. Обязательно.

* * *

— Братец Мин! — радостно вскрикнула Мейлин, отрывая взгляд от какого-то свитка. — Как хорошо, что ты меня сам нашёл! Я вчера целый день с наставником Пином провела, ни минутки свободной не было. Куда там с тобой встретиться, поесть некогда было. Сегодня вот тоже…

Мейлин опустила взгляд на свиток и тяжело вздохнула. Ничего себе у неё наставник. Сразу взял в оборот. Хотя да, я же не знаю, насколько она сильна или слаба по сравнению с другими Нефритами. Надо будет поскорее уйти, чтобы не отвлекать от занятий.

— Я рад, что у тебя всё хорошо, старшая сестрица Янь, — с лёгким поклоном ответил я, заметив краем глаза служанку. — Я просто хотел узнать, всё ли у тебя хорошо и сказать, где ты сможешь меня найти, если что.

Ту самую служанку, которая встретила меня на пороге поместья и провела через квадратный ухоженный двор к правому дому. Вот она отличалась от служанок в общаге Янтарей значительно. Во-первых — зрелая мадам. В смысле, возрастом около тридцати пяти — сорока, а не до двадцати. Никаких распущенных волос или легкомысленных хвостиков. Строгая причёска замужней дамы. Никаких румян и помады, чистая кожа и минимум украшений. И стала так, чтобы её Мейлин видела, но у самого выхода, чтобы если что — сразу уйти. Хорошая служанка. Правильная.

И комната у Мейлин тоже правильная. Два окна, с ажурным деревянным переплётом и бумажными ставнями, сейчас открытыми. Традиционная большая кровать на ножках, с резными высокими стенками и тончайшими полупрозрачными занавесями. Тёмное дерево, пропитанное маслом. Без лака и инкрустаций, конечно, но и так — не футон, на котором я сплю, а классическая комната в комнате. Письменный стол, вычурный шкаф для всего подряд и два массивных деревянных кресла с высоким, вровень с подлокотниками, квадратным столиком между ними. Бумажная ширма прикрывает часть комнаты (от кровати до стены со входом) от моего взгляда. Видимо, там туалетный столик с миской для умывания или ещё что-то такое же, интимное.

Мейлин, кстати, за письменным столом сидела. И как только я начал говорить, отложила и кисть, и свиток, а потом вообще поднялась и сделала пару шагов вперёд, ко мне.

— Нам с тобой надо многое обсудить, братец Мин. Так что хорошо, что пришёл. Идём, присядем и пообщаемся. Ань Хоа, пожалуйста, приготовь нам чай.

— Да, госпожа Янь, — с поклоном ответила женщина и тут же удалилась.

Мейлин же прошла к тем двум креслам. Значит, мне тоже туда. Правое заняла она, а вот левое как раз я. Немного непривычно сидеть не друг напротив друга, а боком, поворачивая голову при разговоре, но как бы… Привыкну.

— Как ты себя чувствуешь? Как твоя рука? — как только я присел, спросила Мейлин.

Я аж вздрогнул, вспомнив сон.

— Чувствую себя хорошо, рука тоже в порядке, пока не использую её для заклинаний, — с улыбкой ответил я, посмотрев на абсолютно нормальную левую ладонь. — Тебе наставник сказал, да?

— Да, — серьёзным тоном сказала Мейлин. — Ты, главное, не беспокойся на этот счёт. Мой учитель, наместник Ущелья грома, Лао Фей Лан, поможет тебе с белыми жемчужинами. Не знаю, как насчёт белых кристаллов, но жемчужин у него предостаточно. А твой учитель сможет договориться с храмом возрождения, я уверена. Так что это не проблема, это…

— …цель, я понимаю, — серьёзно сказал я. — И буду безмерно благодарен, если твой учитель сможет мне помочь с жемчужинами. В любом случае, ждать, пока я исцелюсь, не имеет смысла. Мы с наставником Ши нашли выход из этого положения. Не обещаю хорошего результата сразу, но я постараюсь как можно быстрее компенсировать свою слабость.

— Я рада, что ты именно так к этому относишься, — с облегчением сказала Мейлин. — В любом случае, наставник Пин уже подобрал мне в команду второго Янтаря и обещал помочь с подбором подходящего Жемчуга. И если Янтарь, брат Ли Си Цин, уже проучился в школе целый семестр, то вот опытных Жемчугов просто нет.

О, знакомое имя. "Тинг, напомни, откуда я его знаю, а?"

— Один из Янтарей, вчера подходивший знакомиться с тобой. Оранжевая форма, плотная фигура, тёмно-рыжие волосы и очень светлая кожа. И золотая подписка.

То есть гость. Да ещё и довольно обеспеченный. Ничего себе напарник. Интересно… Надо будет к нему подойти во время обеда, поговорить. А Мейлин тем временем продолжала:

— Первый раз в школе такое. Обычно Нефритов не хватает, а сейчас — Жемчугов. Наставник сразу сказал, что я могу даже не надеется собрать полную группу. Только малую, с одним Жемчугом и двумя Янтарями. Зато как только мы сформируем группу, хоть и малую, нас сразу поселят в отдельном поместье. Кстати, ты завтра на первом утреннем занятии будешь свободен? Я смогу договориться через наставника Пина, чтобы брата Ли отпустили с занятий и мы потренировались вместе.

— Абсолютно свободен, — сказал я, замечая, как в комнату входит служанка.

— Чай готов, госпожа Янь, — с поклоном сказала она, видя, что мы перестали разговаривать.

* * *

И снова я на тренировочной площадке обливаюсь потом, отрабатывая удар за ударом на манекене, оттачивая движения до совершенства. Правда на этот раз рядом со мной заняты целых два манекена. Точнее, справа и слева от меня. И оба — красавицами. От одной из которых я каждый раз с трудом отвожу взгляд после вежливого покашливания Тинг.

— Молодцы. Мин, Чуй и Джимог, задержитесь.

Вложив меч и кинжал в ножны, я, как обычно, с трудом выровнял своё дыхание и вновь скосил взгляд на Джимог. О да, эта строгая красавица с дивным именем Мин Чи тоже стала ученицей наставника Ши. И это было просто превосходно. Нет, нельзя её называть Мин Чи, даже про себя. Не в моём нынешнем состоянии.

— Фенг, ты что, влюбился? — неожиданно для меня спросила фейка вместо очередного покашливания.

Я даже вздрогнул. Не столько потому, что она это произнесла, сколько потому, что сказала это удивлённым тоном. Словно это смертельный диагноз.

"Ну, может, и так," — переведя взгляд на горизонт, подумал я. — "Чего ты удивляешься, Тинг? Мне всего двадцать, это свойственно моему возрасту. Или ты думала, что люди — бесчувственные роботы?"

Демоны… Опять хочется на неё посмотреть. Похоже, Тинг права. Симптомы чёткие и трактовать себя по-другому не дают. Возможно, это ещё не влюблённость, но уж точно — симпатия. Радует то, что она не непись местная, а такой же гость Юйчанжи, как и я. Даже подписка такая же, серебряная. Конечно, Джимог могла оказаться иномирянкой, как те же Эрика и Франц. Но всё равно это предпочтительнее местной зазнобы.

— Первый раз наблюдаю за подобным. Нет, честно, первый раз вижу такое, Фенг! — с сочувствием сказала Тинг. — У тебя же выброс гормонов каждый раз, когда ты её видишь, причём таких, специфических. Да это состояние в дебафы можно спокойно записывать! Жесть…

Ну, да. Встрял. Ну так и что? Первый раз, что ли? То, что у меня никогда не было ни с кем серьёзных отношений не значит, что я вообще ни разу не влюблялся. И тем более, что я — девственник. Напоминаю, моя мать — из древнего, но маленького и бедного рода. И она позаботилась о том, чтобы я получил всестороннее развитие ещё до поступления в колледж. Да, моей первой женщиной была профессионал сферы услуг, как раз специализирующаяся на… гм… ритуалах взросления, вот. И никакой психотравмы я от этого не получил. А вот если бы попробовал со сверстницей, в туалете ночного клуба, после изрядной доли алкоголя, принятого для храбрости — то мог бы. Из-за того, что ничего не вышло или вышло, но не так, как думалось.

Ладно, то прошлое. Главное теперь не начать вести себя, словно влюблённый идиот. Сделать вид, что Мин Чи… Нет! Только Джимог! Так вот, сделать вид, что она мне безразлична, я всё равно не смогу, к сожалению. Но хотя бы не тупить при ней — в моих силах. И не начать лебезить и заискивать. Брр, ненавижу такой типаж. Со всеми — крутые перцы, а со своей девушкой — кавайные лужицы, согласные на всё. Не-не-не, только не это.

— И вот как мне с подобным буйством гормонов предполагается справляться, а? — возмутилась Тинг. — Ни автоаптечки в поясе, ни медкапсулы в локации нет! Как они себе представляют экстренную медицинскую помощь в этих скотских магических мирах, а?

Я лишь улыбнулся на её тираду. Лечить любовь химией? Да, знаю, такие исследования были. Но там больше упор делали на контроль над потребностями организма в физической близости. А вот чтобы так, глотнул таблетку и можешь трезво оценить объект своей симпатии — не слышал. Да и возможно ли такое вообще?

— Младшая Чуй Си, молодец, сегодня гораздо лучше. Видно, что вчера усиленно тренировалась. Не перестарайся только. Телу тоже нужен отдых.

Чуй Си лишь поклонилась, накрыв кулак ладонью. Правильно по всем канонам. Похвалу, как и критику, надо воспринимать спокойно.

— Младший Мин, неплохо, но надо лучше. Знаю, что ты решил помочь Дому исцеления, но советую сократить время пребывания на террасах до одного занятия. В твоём случае надо за три месяца пройти путь одного года. Сейчас твоя скорость равна обычной. Надо быстрее.

Я скопировал движение Чуй Си. Как я и говорил, критику надо воспринимать спокойно. Значит, после обеда — огородничество, а потом — вечерняя тренировка. Надо только узнать, где можно будет позаниматься. Должны же здесь быть полигоны для этого.

— Младшая Джимог, неплохо для лучницы. Видно, что у тебя, как и у младшего Мина, были успехи в рукопашном бою. Но вот меч, в отличие от него, ты вообще не держала. Тебе, конечно, не надо до рейтинга стать мастером меча, но если хочешь попасть хотя бы в оранжевый список — придётся потрудиться. Тем более, что у тебя, в отличие от этих двоих, ещё нет команды. Но я слышал, что у тебя уже есть напарник. Он выбрал в качестве оружия саблю, да?

— Да, наставник Ши, — поклонившись также, как и мы, ответила Джимог.

А у меня сердце застучало чаще. Напарник. Парень. Просто друг или не-просто? Неужели опять облом? Поэтому она была так холодна? Что за чушь у меня в голове, а?

— Мой друг привык к работе с двумя кинжалами, — продолжила объяснять Джимог. — Переучиваться на меч-кинжал было бы глупо, щит-меч тоже не в его стиле. Вот он и решил, что сабля для него станет лучшим дополнительным оружием, чем копьё.

О как. Кинжальщик. И лучница. Непробиваемый дуэт ДД. Эх, Шорох. Где ты там? Надеюсь, с Веткой тусишь? Зайти в Рокшенар, что ли. Узнать, как они? Мда, ностальгия. Некогда мне по Рокшенарам расхаживать, у меня тут работа есть. Отдыхать потом буду.

— Ну да. С саблей проще проводить разведку, чем с копьём, это факт, — задумчиво сказал наставник Ши. — Ничего, сегодня начинается первая ночь обычного вступительного экзамена, так что найдётся и вам команда. Два атакующих Янтаря — это лучше, чем один. Всё, отправляйтесь на обед. А, да! Мин, Джимог, у служанок в своих общежитиях узнаете, где ближайшая к вам площадка для тренировок. Завтра надеюсь на прогресс.

Глава 6. Сила слова

— Брат Мин Фенг рад знакомству с уважаемым братом-Янтарём, — с приветственным поклоном равного равному поприветствовал я щуплого и узкоглазого даже для нашего Пятого сектора паренька. — Только поступил. Являюсь членом команды Нефрита Янь Мейлин.

Да даже по сравнению с местными, он был слишком щуплым и узкоглазым. Подходил я знакомиться с ним последний, на правах самого новенького в этой общаге, так что невольно успел его хорошо рассмотреть. По виду — мой сверстник или чуть старше. В стандартной форме этой школы, с круглой янтарной бусиной в виде подвески и обычным мешком в виде рюкзака за плечами. А ещё с двумя кинжалами сзади, под рюкзаком, и с саблей на поясе. Так, стоп. Сабля и пара кинжалов. Не, Джимог вчера днём уже в школе была. Я бы увидел этого теневика вчера на обеде. Если, конечно, парень его не проспал или не провёл на койке у целителей.

Чтоб его демоны любили! Я теперь каждого убийцу-скрытника своим соперником считать буду? В школе, из вновь поступивших? Только этого мне не хватало. Эй, разум, ты что там, погулять вышел? Вернись, я всё прощу! И логику с собой привести не забудь! Мне без вас тяжело жить будет. Погуляли — и хватит, возвращайтесь!

— Брат Лувэй Шаша рад приветствовать брата Мина, — нейтральным тоном ответил мне паренёк. — Только поступил. Ничьим членом пока не являюсь.

Шутка на грани, что называется. Ответить? Промолчать? Ответить так, чтобы удивить? Оно мне надо? Он тоже гость Юйчанжи, только без подписки. Медного цвета надпись над головой говорит сама за себя. Вряд ли бы он купил сюда билет у кого-то третьего. Но в школу поступил. Ему тяжелее, чем мне. И вообще непонятно, что у него в реале. И из какого он мира. Возможно, он по жизни одиночка, а сюда пришёл отдохнуть от тяжёлой смены. Вот только как он учиться тут тогда планирует? Загрузка парами тут ещё та. Недетская.

— Ну, конста (*прим.авт.: группа людей, проходящая игру вместе длительное время) дело наживное, — примирительно сказал я. — Мы с сестрицей Янь вообще вдвоём поступали. А здесь уже ей помогли найти второго Янтаря. И, возможно, одного Жемчуга тоже нам найдут к началу лекций.

— Ну и какая же это конста? — недовольно буркнул Лувэй. — Чистый рандом. Прописанный системой. Так ещё и главный в группе — местный.

— Сразу видно, что ваш мир недавно получил доступ в Каталог, — засмеялся подошедший к нам ближе рыжеволосый коренастый бугай в платье-халате оранжевого цвета. — Простите, братья, что вклиниваюсь в ваш разговор, надеюсь, без обид?

Вообще-то, это не я на местных наезжать начал. Меня-то такое положение вещей вполне устраивает. Для меня это всего лишь квест по защите красавицы в определённые периоды времени. И мне глубоко плевать, она у меня числится лидером группы или я. Кстати, кто это там такой любопытный?

О, тот самый Ли Си Цин! Понятно. Вчера я его даже не рассмотрел, он сразу после приветствия отошёл. А сегодня это уже нужно сделать. Раз именно он станет моим напарником по охоте на изменённых. Ну да. Классический танк. Щит за спиной, вместо рюкзака — большая сумка на кожаном поясе, на котором также висит прямой одноручный меч и небольшой кинжал. Инро из металла, подвеска янтарная, но массивная, прямоугольная такая. И… да. В янтаре жук. Вот прямо реально жук. Это как бы… А так можно? Это не считается плохим знаком или чем-то таким? Хотя да, мне ли, искупавшемуся в проклятом источнике, о плохих знаках рассуждать?

— Я обижаться не намерен, брат Ли, — сказал я с улыбкой и лёгким поклоном. — Не знаю, из какого мира пришёл в Юйчанжи брат Лувэй, а мой действительно получил доступ в Каталог не так давно. Буду рад, если пояснишь, в чём мы заблуждаемся.

— В том, что местные — не сотворённые, а созданные, — сказал многозначительно Ли. И лишь увидев непонимание на наших лицах, тяжело вздохнул и пояснил: — Вы же оба из мира Т3 или даже Т4, так? И для вас привычны искины, которых вы сами создаёте. Ими же и свои локации Каталога заселяете. А в мирах М3 и М4 нет персонального помощника, бывшего искином. Есть духи. Сотворённых. Людей и нелюдей, животных и явлений природы. Некоторые из них, как мы, входят в Юйчанжи из реального мира во время транса, а некоторые — навсегда остаются здесь, теряя своё тело в реале. И различий между ними система не делает. Короче, все местные — такие же полноценные сотворённые, как и вы. Со своими эмоциями, желаниями, знаниями и целями. Со временем поймёте. Ах да, чуть не забыл. Я чего подошёл, брат Мин. Утром, после завтрака, не уходи к сестре Янь сам, хорошо? Дождись меня.

Ага, значит, завтра у нас всё же будет первая групповая тренировка, хорошо.

— Конечно, брат Ли, — кивнув, ответил я.

* * *

А на террасах меня ждал сюрприз. Неприятный, конечно. Я-то рассчитывал на то, что рядом со мной будет трудится Джимог, ан нет. Я был один, как и вчера. Разочарованно вздохнув, я принялся собирать цветы с неповреждённых вчерашним боем кустов в тканевую сумку, которую сам сделал из отреза грубой ткани, выкупленного у служанки Мейлин за пяток медяков. Целых пять медяков за кусок ткани! Простой, прямоугольный, даже не сшитый! Ощущение, что они тут, в школе, других цифр не знают. Пять, десять, пятнадцать. Пользуются отсутствием конкурентов, чтоб их демоны любили! Ладно, неважно. Важно то, что теперь собирать стало удобнее. Конструкция осталась прежней, только место шляпы заняла свёрнутая вдвое ткань, концы которой я завязал узлом при помощи ленты. На шею повесил — и вперёд, на трудовые подвиги.

Ну, теперь я работал значительно быстрее. Во-первых, уже знал, как лучше срывать цветы, а во-вторых, даже такое убогое самодельное устройство ускоряло процесс. Ну неудобно же собирать эти цветочки с огромной корзиной за спиной! Да и кустов стало меньше. Те, которые вчера повредили, уже заменили на новые, но на них ещё цветов не было, естественно. Так что со сбором я управился гораздо быстрее.

Нудно, правда, особенно когда приноровишься. Руки делают, глаза смотрят, а уши — отдыхают. Не порядок. Надо, чтобы и они тоже работали.

— Кстати, Тинг, а ты можешь мне вслух зачитать книгу?

— Именно зачитать? Не в виртокно вывести?

— Ну да. А что, это проблема?

— Да нет, не проблема. Просто… Странно. Ладно, какую тебе книгу прочитать? У меня три сохранены. Алхимия начального уровня, Магия огня среднего и памятка.

О! Отлично!

— Давай памятку.

Под бубнёж Тинг над ухом дело пошло веселее. Старый способ справляться со скукой с помощью аудиокниг спас и в этот раз. Сколько гайдов я в своё время именно прослушал, наблюдая за автоматической линией сборки — и не сосчитать. Да, потом некоторые из них приходилось ещё и просматривать, но это было всё равно быстрее, чем просматривать всё после работы. Да, знаю, что многие используют начитку для повышения уровня навыков, но для меня этот вариант не подходил. Скажем так, всё, что я таким образом мог выучить — я выучил ещё в самом начале своей работы. Дальше нужно было именно смотреть и выполнять на практике. А как раз с практикой у меня и не сложилось. Да, если бы я бросил "Эру героев" и ушёл в Рокшенар… Ну, вы поняли, почему я этого не делал. На тот период времени это было невозможно. Да и сейчас, конечно, тоже. Но совсем по другой причине.

Так, со сбором закончил.

— Всё, памятке конец, — сказала тут же Тинг.

— Отлично, запускай алхимию. Надо выжать из неё максимум до посещения библиотеки.

Всё, я ушёл с террасы в сарай. Сортировка, сбор высохших лепестков и укладка на их место новых заняли приблизительно столько же времени, как и вчера. А вот процесс измельчения лепестков я совершал впервые. Каменная ступа на десяток цветков, каменный же пестик, пара круговых движений — и цветки превращаются в порошок.

— Слушай, Фенг, тут много иллюстраций. Цветы, корни, листья, прочее. Может, их в отдельное виртокно выводить?

— Нет, потом ещё раз просмотрю. Ты пока просто читай, мне этого достаточно.

— Ну, как скажешь, — с сомнением в голосе сказала Тинг и продолжила декламировать порядок вброса трав в алхимический котёл.

Где там весы? Ага. Вот. А вот этот камень — количество порошка, которое должно оказаться в мешочке. Ложкой, аккуратно, пересыпаю из ступки в чашу весов. Ага, есть. Чуть-чуть порошка на донышке ступки осталось. Теперь повторяем алгоритм до полного окончания сухого сырья. Сегодня я упаковываю то, что поставил сушиться вчера, так что цветов довольно много. Это завтра будет меньше, чем нужно.

— Одиннадцать мешочков, Фенг, это же отлично! Ха, и навык опять на две единицы подрос, представляешь? Видимо, у тебя действительно врождённый талант, Фенг.

— Ага, — сказал я, пряча мешочки в свой рюкзак. — Построй маршрут до Дома исцеления, Тинг.

— Эм, а зачем? Надо же мешочки тут оставить. Они же сами их забирают.

— Не хочу, чтобы добытое мной упало на чужой счёт. Да и вообще, надо предупредить, что я теперь только одну террасу обслуживать смогу. О, чуть было не забыл полив включить.

* * *

А вот и выход с плантации лекарственных трав. Такие классические ворота-столбы с фигурной перекладиной сверху. За ними — небольшая площадка и две широкие лестницы, огороженные перилами по пояс. Не, а что вы хотите? Все ровные и даже умеренно-наклонные поверхности приспособлены для нужд хозяйства. Здания, тренировочные площадки, террасы травников. А передвигаться между ними приходится вот так вот, по опасным лестницам и узким извилистым тропкам. Но я сейчас не о шикарном виде с горы и не об опасности подъёма или спуска в таких условиях. Я сейчас о той сцене, которая разворачивалась перед воротами.

— Да с каких пор мне запрещён сюда вход?! — возмущённо кричал тот самый парень в жёлтом платье-халате, который вчера пытался меня обокрасть, а потом и побил.

Кричал он на те самые ворота, которые я считал простым украшением. А Нефрит, который его сопровождал тогда, спокойно стоял по эту сторону ворот и с наигранно-печальной улыбкой ответил ему:

— Ну, не повезло тебе, Такамура. Жаль, конечно, такой лёгкий способ поднять количество баллов провалился. Видимо, смогли вычислить тебя по следу энергии на кустах.

И веером пару раз лениво обмахнулся. Или как там правильно сказать, когда мужик дамской штукой вокруг себя размахивает, а? Нет, вот честно, всё понимаю, традиции, изящное искусство, жарко, опять же, в стольких-то слоях одежды, но как бы… Ну не воспринимаю я веер как мужской аксессуар. Не воспринимаю. От слова совсем. Даже боевую его разновидность отношу чисто к женским штучкам. Мда. Отвлёкся.

— А если ты вынесешь мне десяток мешочков, старший Шень?

— Хочешь, чтобы и мне вход сюда закрыли? Ворота пометят мешочки моей энергией. И если ты их сдашь вместо меня — начнётся разбирательство, для чего я их вынес и как они оказались у тебя.

Опа. Чуть не случилась… рифма, да. Пойду-ка я назад, пока они меня не заметили. И оставлю мешочки в своём сарае. Раз уж эти двое на них точно не позарятся — лучше не нарушать правила. Хоть я и могу. Потому что всё честно: сам собрал, сам обработал, сам сдал.

— Сбежать решил, Смола? — стоило мне лишь повернуться к ним спиной и сделать пару шагов назад, спросил меня Нефрит.

Скотина. Красиво подколол. Да плевать. С хамами — по-хамски.

— А тебе ответ мой нужен или повод унизить и самоутвердиться за счёт более слабого, финалист рейтинговых боёв? — оглянувшись и положив руки на навершие меча и кинжала, ответил я вопросом на вопрос.

— Ой дура-а-ак… — схватилась за голову Тинг, взлетая с моего плеча. — Он же тебя сейчас в тонкий блин раскатает… Янтарь против Нефрита, Фенг, ты…

— Слишком много гонора у того, кто уже дважды до участия в рейтинговых боях допущен не был, — сквозь зубы процедил Нефрит, поворачиваясь ко мне боком.

Я лишь рассмеялся. Он что, принял меня за того, кто уже полгода проучился в школе? Что за бред! Ладно, этот старший Шень. Он Нефрит и не должен знать всех Янтарей. Учимся мы другому, у других преподавателей. Но ведь этот Такамура, он-то Янтарь. Не может же он уже год тут торчать. Явно с предыдущего поступления парень. И не знать своих однокурсников? Он вообще нормальный? Кстати, да. Доведём ситуацию до абсурда, пусть голову себе сломает.

— Понимаешь, старший братец, меня не то, что к рейтинговым боям, меня даже к лекциям не допускали. Говорят, что такому, как я, вредно их посещать. Природную мудрость растеряю. Спроси у своего Янтаря, видел ли он хоть раз меня на лекциях. Да и вообще, видел ли он меня за прошедшее полугодие хоть раз.

— Не мели чушь, Смола, — холодно сказал Нефрит. — Отборочные испытания начинаются только сегодня ночью. Ты не можешь быть вновь поступившим.

"И я после подобных высказываний дурак, Тинг? Я, не он?" — склонив голову вбок, я рассматривал этого Шеня, как чудо природы.

— С ним и так было понятно, что дурак. Провоцировать на атаку того, кто тебя заведомо слабее — некрасиво и недальновидно во всех мирах.

— Спроси у своего наставника, прав я или нет, — устало сказал я, отворачиваясь от этих двоих.

* * *

Некогда мне доказывать им очевидное. Мне мешочки надо выложить. А потом ещё искать площадку для дополнительных тренировок. Дел — выше крыши, а эти двое тупо задерживают меня, провоцируя на агрессию. Зря только время теряю.

— Я с тобой не закончил, — рыкнул этот идиот-Нефрит, выставив в мою сторону сложенный веер.

Я моментально развернулся, выхватывая привычным движением меч из ножен. Ну как, привычным. Тем самым, которым тысячи раз мой персонаж, 0.Яркое.Облако.0 начинал анимацию "Клинка ветра". И, чтоб его, лезвие этого меча засветилось холодным голубым светом не хуже, чем моё "Орлиное перо".

— А я с тобой даже и не начинал, старший Шень, — не собираясь больше скрывать своих настоящих эмоций, сказал я. — Хочешь побить — побей. Сейчас я тебе не ровня. Но предупреждаю. После этого ты точно станешь моим врагом. А если за тебя вступиться твой род — то и он тоже.

О, ветер. Красиво треплет шоколадного цвета пряди этого Нефрита. Да и полы его халата тоже красиво развевает. А, главное, мне так хорошо становится на душе. Так легко… Всё выскажу, сволочь. Достали.

— Не разбрасывайся такими словами, Смола, — с пренебрежением прошипел Нефрит. — Ты не ровня мне и моему роду. Мечтаешь за свою короткую жизнь стать Нефритом? Серьёзно? Знай своё место, Смола!

И он резким движением опускает свой веер вниз. А я рывком сближаюсь с ним и завершаю движение своим мечом. Светло-голубой серп моего удара со свистом рассёк воздух и врезался в плёнку защитного кокона Нефрита. Естественно. Я и не надеялся повредить ему. Я просто хотел укусить напоследок.

Потому что сбежать от молнии у меня не получилось. Видимо, заклинание с автонаведением. Или как там правильно? Фокусировка на объекте, а не на месте? Наверное, так лучше звучит. Чтоб его, это больно! Но, самое интересное, что я не рухнул, словно подкошенный, как это случилось вчера. Нет, стоять я тоже не остался. Это было бы слишком круто. А вот опуститься всего на одно колено — смог. Достижение, да?

— Прежде чем говорить о месте своего соперника, узнай его получше, — прорычал я, с трудом поднимая голову на Нефрита. — И подумай, так ли крепко стоишь на своём.

Кинуть бы в него парочкой разрезов, да только бесполезно. Зря силу потрачу. А на то, чтобы активировать то же огненное копьё — нужно сосредоточиться, представить знаки, напитать их силой. Не в моём нынешнем состоянии. Пальцы вон, мелко дрожат на левой руке. Удивительно, как ещё из правой меч не выпал. Ого, а ветер-то, ветер! Листья деревьев вон, еле держатся на ветках. Полы халата Нефрита разлетелись в стороны, а волосы спутались. А, главное, мне этот ветер ничем не мешает.

— Ты мне не соперник, а надоедливая мошка! — повысил голос из-за ветра Шень.

И вновь поднял свой веер, указал на меня и резко опустил. Чтоб его демоны любили! Больно! Пришлось даже левой рукой опереться о землю, чтобы не упасть. Активировать свою огненную защиту? А где гарантия, что я лес не подожгу? Да я с самого начала знал, что он меня побьёт, если решит атаковать. Просто молча стерпеть его поведение — не моё. Не сейчас. И не с ним.

— Ну тогда не жалуйся, что не знал, — поднимая свою голову, с трудом сказал я.

А этот гад опять веер свой поднимает.

— Эм, Фенг, тебе тут сообщение на ИДИ пришло. Смотреть будешь? — вдруг ни с того, ни с сего, сказала Тинг.

А потом сразу и вывела сообщение в виртокно, от которого я лишь отмахнулся привычным, используемым ещё с "Эры героев" движением головы, даже не читая.

"Во время боя?!" — заорал я на неё в своих мыслях. — "Ты рехнулась, фейка?! Я после третьей молнии точно рухну!"

Опа. Это что, порыв ветра у этого Шеня из рук веер выхватил? И куда… Ого! Это не ветер! Это стрела! Пришпилила веер к ближайшему дереву, даже не заметив защиту этого Нефрита. Хорошая стрела хорошего лучника, что. Вот только молнии это не помешало в третий раз ударить меня. Ну всё, прощай, неизвестный помощник, встретимся в Доме исцеления.

* * *

— Ну что, доволен? — буркнула рассержено Тинг, когда мой взгляд застыл на одной точке, а краски уходящего лета вокруг неё превратились в оттенки серого. — Довёл этого Шеня, что он тебя в кому ввёл.

А, вот почему всё посерело. Кстати, я очень удачно упал. На правую сторону, лицом к тому дереву, в которое попала стрела. На первый взгляд — стрела, как стрела. Обычная, ровная, с простым оперением. Но я знал приколы охотников-лучников реального мира. Ветка рассказывала, как раньше определяли, кто именно сбил ту или иную птицу. По стреле, конечно. И чтобы твоя добыча не ушла другому — будь добр, пометь стрелу. Как угодно. Выбелив или затемнив древко, раскрасив перья или использовав особую нить для привязки оперения к самой стреле. Так что я постарался запомнить эту стрелу как можно лучше. Мало ли, может, смогу помочь потом тому, кто попытался помочь мне.

О, Нефрит, скотина, подошёл к дереву и выдернул стрелу вместе со своим веером. А рожу-то скривил! Ну да, красивая цацка была, тонкий полупрозрачный расписной шёлк, ароматный сандал, инкрустированный перламутром. И витой шнурок с большой резной костяной бусиной, которая служила для удержания веера на поясе. Дорогая цацка. И, возможно, непростая, а зачарованная. Теперь же деревянные пластины расколоты, шёлк разорван, одна бусина со шнурком целой осталась.

"Да, вполне," — мысленно ответил я Тинг по-привычке.

— Если через десять минут тебе не помогут — умрёшь. И попадёшь в храм возрождения. Короче, будет плохо.

"Да плевать, Тинг," — весело ответил ей я. — "Ну вот честно, фейка. Я с таким удовольствием сейчас проиграл — что мне даже лень думать. Я наслаждаюсь этим моментом. Потому что следующего у меня может и не быть. По независимым от меня причинам. Кстати! С какого бодуна ты мне сообщение в виртокно вывела?"

— Знаешь, в следующий раз настраивай приоритеты сообщений по ИДИ сам. Если бы у тебя в списке контактов было сто плюс записей и с каждым из них ты общался раза по три на дню — я бы понимала, как на кого реагировать. Кого игнорить, кого в приоритете держать. А тебе на моей памяти вообще первое сообщение по ИДИ пришло.

Я вот так вот в ступор и выпал. ИДИ? У меня есть ИДИ? Это тот самый чип, который позволяет управлять техникой Архов и имплантация которого разрешена только определённым категориям граждан? Он, по слухам, ещё и сознание моё оцифровывает. А потом, после смерти в реале, я стану рабом Рокшенара и мне придётся трудиться на НИИ "Микрон" до выплаты сумасшедшей цены за синтез тела в реале, да? И как этот ИДИ мне подсадили? Догадываюсь, как, кстати.

"Так, об ИДИ поговорим подробнее позже," — заметив, как Нефрит прислушивается, а потом поспешно уходит из моего поля зрения по направлению к воротам, подумал я. — "Кажется, нашего неадеквата нефритового кто-то спугнул!"

— Да понятно, кто, — недовольно буркнула Тинг. — Одно ушастое недоразумение, которое твою потерянную памятку нашла.

"В смысле, ушастое?" — настороженно спросил я.

— В смысле причёски, — раздражённо сказала Тинг, взлетая повыше. — Не заметил, что ли? Она словно уши себе сделала этими пучками-гулями. Тоже мне, баканэко нашлась.

О, угол обзора поменялся. Меня уложили на спину, причём мой рюкзак, похоже, уже сняли. Вот что значит опытная служанка. А ведь Тинг права. Причёска действительно напоминает кошачьи ушки. Первый раз такое здесь вижу.

"Тинг, ты опять забыла про имена," — напомнил я, не увидев над девушкой строчки с именем.

— Зануда ты, — фыркнула моя персональная помощница, но имя вывела.

Такако Ириэ. Точно. Кстати, девушка уже достала из маленькой сумочки маленькую фарфоровую бутылочку и капнула мне в рот пару тёмных капель. И сразу краски начали раскрашивать монохромную картину окружающего мира. Я судорожно вздохнул и согнулся в кашле. Горло болело нещадно.

— Простите эту недостойную, господин Мин, — тут же заголосила девушка, увидев мою реакцию на лечение. — Зелье очень сильное. Я просто испугалась, что меньшее по силе не подействует при таких повреждениях.

— Вот же врушка! — восхитилась Тинг. — Никакая концентрация такого эффекта не вызовет! Зелье просто слабо очищено от энергии разрушения. Что неудивительно. Простолюдинам просто не по карману зелья, сделанные хорошими алхимиками. Кстати… Твоя первая пилюля была очищена очень хорошо, Фенг. Хм…

Удивила. Учитель Ху — ещё тот… маньяк. Уверен, он идеально сбалансировал все компоненты и у меня просто не было ни малейшего шанса на провал. А вот когда начну сам экспериментировать, вот тогда и начнётся веселье.

— Ничего страшного, Такако, — прохрипел я. — Благодарю, что спасла меня.

— Господин Мин, простите эту недостойную за то, что позволяет себе давать советы, но вам бы к лекарям надо. Хотя бы на осмотр. Удары молнии коварны, никогда не знаешь, как именно на них отреагировал ваш организм.

— Да нормально на них твой организм отреагировал, — фыркнула Тинг. — Во всяком случае, по данным медкапсулы. Хотя… Медкапсула же за состояние твоего реального тела отвечает, а не за то, которое здесь. Ту мутацию, о которой они тут все твердят, она же тоже не диагностирует. То есть я-то её имею в виду, но вот в режиме реального времени… Да тут вообще половины нужных нормальному помощнику функций нет!

Я лишь тяжело вздохнул и поднялся с земли при помощи Такако Ириэ.

— То есть к лекарям мне обратиться нужно, да? — спросил я Тинг, смиряясь с тем, что сегодня у меня индивидуальной тренировки не будет.

— Ну, не помешает, — ответила мне Тинг.

— Это не пошло бы вам во вред, господин Мин, — сказала девушка, протягивая мне рюкзак.

Это… ну да, я обратился к Тинг вслух. Поэтому мне Ириэ и ответила. Молодец, Лан Лин. Просто умница. Не быть мне тайным агентом. Обязательно спалюсь на какой-нибудь мелочи.

Глава 7. Новый дом

Я спускался по тропе от Дома исцеления с чувством глубокого удовлетворения. Никаких проблем с организмом у меня не нашли, заставили выпить три исцеляющие пилюли, забрали мешочки, пожурив и детально пояснив, что так больше делать не надо — и выпроводили за дверь. После пилюль я чувствовал себя, словно после медитации у источника энергии созидания. Легко, приятно и благостно. Даже Тинг, сидящая на моём плече и стучащая ножками в каблучках по моей груди, меня не раздражала.

— А знаешь, о чём мы забыли? — вдруг перестав болтать ногами, сказала Тинг. — О том, что тебя завтра выписывают из больницы. Прямо вот с утра. Мне сейчас сообщение пришло. Ну, то есть тебе пришло, но…

Я даже остановился посреди тропы. Выписка. Из больницы. Обалдеть. Получается, я не смогу быть завтра на утренней групповой тренировке. Просто потому, что буду в реале, а не в Каталоге. И как мне теперь… Чтоб его демоны любили! За эти трое суток я привык к тому, что нахожусь постоянно в Юйчанжи. И как-то даже думать забыл о том, что живу я не тут, а в Шенаре. Я, своим физическим телом, лежу в больнице, в медкапсуле. И прохожу мини-курс реабилитации. А после выписки меня ожидает новая общага, созданная по древнейшим чертежам. Хотя да! Там же не чертежи, там же схемы сборки нанитами. И древних у нас Архами зовут, точно. Да не это сейчас важно! Как мне быть с обучением в школе?!

— Тинг, в памятке было что-то про пропуски занятий гостями Юйчанжи? Напомни-ка.

— Было! — радостно захлопала в ладоши фейка. — Старейшины школы с пониманием относятся к необходимости гостям Юйчанжи на время возвращаться на свою родину. Однако время постоянного отсутствия ученика не должно превышать трёх месяцев. Также гостю после возвращения предстоит самостоятельно наверстать пропущенные темы и набрать очки рейтинга в школе. Также желательно оповещать своих наставников о подобных пропусках заранее. Конец абзаца.

Я с облегчением выдохнул. Молодцы, старейшины школы, предусмотрели для таких несчастных, как я, выход из положения.

— Лекций у нас ещё нет, практика… — вслух начал бормотать я. — Надо будет с братом Ли поговорить, он же тоже гость, уверен, он знает, как нужно поступить.

— Точно! — взлетела с моего плеча фейка и понеслась в сторону общежития.

Потом остановилась, обернулась, хлопнула себя по лбу рукой и сказала:

— Он же сейчас на занятиях. О! Знаю! На ужине можно будет с ним поговорить об этом. Уверена, он тебе поможет. Мне он понравился.

Я расплылся в улыбке. Да ладно! Она хоть понимает, кому и что она сказала? Я же её теперь с чистой совестью могу изводить в наших диалогах.

— Вот прям сильно-сильно понравился? — участливо спросил я. — До учащённого сердцебиения и отказа логики по отношению к нему? Бедная ты моя, тяжело с этим бугаём придётся. У него же и своя персональная помощница, скорее всего, имеется.

Тинг посмотрела на меня сначала удивлённо, потом возмущённо, а затем попыталась что-то сказать, вот только не смогла, так сильно возмущена была. Вот это её накрыло! Хотя да, она-то искин пятого уровня осознанности, так что может быть всё, что угодно.

— Выведи мне то сообщение на ИДИ, от которого я отмахнулся во время боя, — снисходительно сказал я, вновь начиная спуск к общаге.

Тинг лишь фыркнула и передо мной вновь появилось окошко с сообщением. И я вновь остановился.

"Нуль, ты там как?"

Ветка. Через ИДИ. Прислала мне сообщение. После ссоры. Первая. Ничего себе достижение! Так, добежать в общагу! И спокойно ответить. Посмотрев предварительно её профиль в Каталоге. Всё, что доступно. А то я знаю её.

* * *

— Да передай записку через служанок для своего наставника да и всё. Скажи, что тебе придётся уйти из Юйчанжи на один день. Жаль, конечно, что не получится завтра с утра потренироваться, но так даже лучше для тебя. Кстати да! Если бы ты хотя бы до конца вступительных экзаменов сюда не заходил — было бы неплохо.

— Почему? — удивлённо спросил я брата Ли.

— Не нравится мне, что Такамура Мэйдзи твоё имя упоминал в разговоре со своими дружками. Он тот ещё беспредельщик, если честно. И Нефрит его, Шень Эр, тоже не из хороших парней. У нас говорят о таких, "с гнильцой". Было несколько случаев, нехороших, скажем так.

Оу. Янтарь-беспредельщик и Нефрит с гнильцой. Отличные определения. Вот кстати да. Откуда он моё имя узнал, если я ему не представился? У слуг? Но тогда должен был уже знать, что я только поступил. Паскуды. Ладно я. Мне не привыкать отстаивать своё достоинство при помощи силы. Но может попасть под раздачу и Мейлин с Ли. Как бы некрасиво получается. Втягиваю их в свои разборки.

— Да мне они тоже не нравятся, — буркнул я, нахмурившись. — Но я тут деньги на свою реальную жизнь зарабатываю, так что бездарно потерять неделю фарма, считай, я не могу. Да и некоторые другие моменты есть. Сейчас просто долго рассказывать. Спросишь завтра у сестры Янь детали нашего поступления, скажешь, что я попросил рассказать.

— Ой, да ладно! — фыркнула на моём плече Тинг. — Сказал бы прямо, что не хочешь прослыть трусом, да и всё. Здесь же не общага работяг, здесь прекрасно поймут твоей души прекрасные порывы. Половина таких же идиотов принципиальных.

Э… Это что сейчас было? Подколка или реальный совет? С Тинг я ни в чём не уверен.

— Вот как… — удивлённо сказал Ли. — Ну, как знаешь. В любом случае, наставника через записку предупредить не забудь.

— Обязательно, брат Ли. И благодарю за помощь, — с поклоном уважения ответил я. — Я же правильно понимаю, что эти столы и для письма подходят?

— Да, — хмыкнул с улыбкой Ли, рассматривая моментально опустевший после ужина зал. — Но большинство так устают от писанины во время лекций, что после них уже и не садятся за письмо.

— Понятно, — задумчиво сказал я и направился к окну.

Ну, то есть к вечно открытой раздвижной двери, по ходу движения захватив из угла столик. Лампы просто у выхода более яркие. И мне будет виднее. Закат-то уже погас. Темно на улице. Сверчки поют. Светлячки летают. Красиво.

Брат Ли, кстати, так к себе и не ушёл. Остался рядом с кокетливой служанкой, которая, стоило мне отойти подальше, сразу начала крутиться вокруг Ли и буквально ворковать миленьким соблазнительным голоском. Ну точно. Я попал для местных девок в группу тех, с кем никогда. Ох уж эти суеверия. Хотя, может это я не всё понимаю? Единственное, ради чего милые девчушки могут так стараться, соблазняя всех подряд, это ради подарков.

— Или ради ребёнка, — пожала плечаит Тинг. — Ты этот момент упускаешь. Все студенты — крепкие, сильные, молодые парни. Владеющие магией. Они уже не Смола, а некоторые из них никогда работягами и не были. Сильный партнёр — сильный ребёнок. Сильный ребёнок — преимущество перед другими семьями. Будет он Янтарём или останется Смолой — это уже неважно. Тем более, что внебрачный ребёнок останется в семье родителей невесты. И будет доказательством того, что она способна родить своему мужу сильное потомство.

"Ты это откуда вычитала?" — удивился я, раскладывая на столе судзури-бако.

— Из истории твоей родины. Обычаи и традиции Пятого сектора. После Катастрофы люди и не на то были готовы, чтобы восстановить генное разнообразие. Не то, что брат с сестрой, племянник с племянницей не могли семью создать. До третьего колена запрет стоял. Короче, интересно.

"И поэтому я не подхожу? После купания в источнике энергии разрушения, да?" — осенило меня.

Растереть тушь, добавить воды, перемешать. Лист уже на столе. Обмакнуть кисть и вывести в виртокне решётку для записи иероглифов, отмасштабировав её по листу.

— А я думала, для чего тебе эти штуки! — ахнула Тинг. — Да ты читер чистой воды!

"Я не читер, у меня просто есть преимущество," — сосредоточившись на кисте, медленно ответил я Тинг. — "Был бы я настоящим читером — я бы весь текст иероглифами набрал, спроецировал и поверх писал. Как некоторые умники в школе для молодых господ. Как же весело было, когда на контрольной поставили блокировку чипов допреальности! У! Такой ор стоял!"

— А ты, значит, предполагал такое развитие событий?

"Нет," — улыбнулся я, выводя местные иероглифы, всплывавшие в голове, когда думал о нужных мне словах. "Я просто люблю работать кистью. Мне это действительно нравится, Тинг," — заканчивая писать, сказал я.

* * *

— Не, наглёж! Она служанка или кто? — возмущалась Тинг, сидя на подоконнике в моей комнате. — "Я не смогу сама передать вашу записку наставнику Ши, так как с двенадцати ночи у меня выходной. Попросите утреннюю служанку".

Я лишь тяжело вздохнул, развешивая одежду на пустующем манекене. Опять в стирку сдавать. Повалял меня сегодня в грязи этот глупый Нефрит по фамилии Шень слишком хорошо. Обидно, да? И ведь ничегошеньки не сделаю с этим ушлёпком. Весовые категории не те. Так и я с какого-то бодуна пригрозил его семье. Нет, понятно, с какого. Кровь молодого господина взыграла. И так долго сдерживался в родном Шенаре.

Кстати, Тинг не права. Яо Юнь говорила со мной с правильной интонацией. И другими, более вежливыми словами. Но да, посыл был именно такой.

— И как ты её правильно на место поставил, а? Молодец!

Опять же, на место я никого не ставил, а вежливо сказал, что утром меня уже не будет в Юйчанжи, а Яо Юнь всё равно будет передавать смену и сможет передать записку Чэнь Сиэр. И даже пару комплиментов по ходу сделать этой светловолосой глупышке успел. А потом положил записку на стол, накрыл двумя медными монетами и ушёл с лёгким поклоном. Всё остальное — лишь домыслы Тинг.

— Досье на Ветку собрала? — спросил я Тинг.

Футон. Из-за нехорошей фейки мне его придётся не разворачивать, а заново стелить. Хочу кровать. Нормальную. Как у Мейлин. Или похуже, но хотя бы не футон. Вот честно, не люблю я этот гадский минимализм. Всеми фибрами души.

— В смысле, на Сюнь Сюин? — переспросила меня фейка. — Ну, что могла получить из открытого доступа — то собрала.

Ого. Реальное имя Ветки, прикольно. Я даже его не смотрел. Ну, обменялись ИН — и обменялись, в списке контактов она у меня всё равно как Ветка висит.

— Семья Сюнь ничем не знаменита от слова совсем. Ни рода, ни клана, никого. Родословная начинается с прадеда, его мать была из Шестого сектора, приехала танцевать в клубе. Ребёнок-контрактник, но смог подняться с работяги до владельца ремонтной мастерской. Говорю же, ничего выдающегося. Ремонтная мастерская до сих пор в их владении, кстати. Отец твоей Сюнь открыл магазинчик при ней, где торгуют запчастями и б/у техникой. На жизнь хватает, но обычная Медь. Твоя родословная, хоть и с оговорками, получше будет. Весомее.

Это было неожиданно. Не то, что Ветка оказалась простой девчонкой из спальной башни без родословной длиной в пятьдесят поколений, как моя мама, а то, что мне об этом заявила Тинг. Тинг, чтоб его! Искин, который вообще этим не должен по идее интересоваться!

— Тинг. Ты дитя Рокшенара, ты о наших заморочках с родословной и знать не должна. Тем более, что я их на дух не переношу. Ну и зачем ты мне ЭТО говоришь, а? Ты мне скажи, что там у неё сейчас? Профиль Каталога открытый или как? Профа, основной навык, клан. Особенно клан. Ну и ник, конечно.

— Фиг тебе, а не эта инфа, Фенг. Стала бы я тебе о её семье рассказывать, если бы инфа была не скрыта? У неё даже фото в публичной карте по ИН скрыто, как и у тебя. Маньяки приватности. Мне что, изучать взлом для того, чтобы в серой и теневой зоне сети выискивать инфу?

— А можешь? — с интересом спросил я.

— Ну, теоретически, могу, — задумалась на секунду Тинг. — Только базы Нетраннера дорого стоят. Да и купить их только в Рокшенаре можно. Ну и тебе тоже практиковаться в этом навыке придётся. А ты этого делать не будешь.

— Не буду, — с тяжёлым вздохом согласился я, усевшись на расстеленную постель. — Ладно, пиши ответ Ветке. Я нормально. Решил попробовать себя в качестве профи-игрока. Ты как? Конец сообщения. Да. Нормально. Отправляй.

— Готово! Но я бы на её месте обиделась на тебя за такой жёсткий игнор. Несколько часов не отвечать, когда девушка первая прислала сообщение — это за гранью добра и зла, Фенг.

Кажись, Тинг опять напрашивается.

* * *

— Да ладно! Фенг! Она тебе ответила!

Эм… Точно напрашивается. Естественно, Ветка мне ответила. С чего бы ей меня игнорить? Она не из пустоголовых красоток, которые любят послушных мальчиков-пёсиков, моментально выполняющих приказ своей пассии. Тем более, что она знает, я отвечу любому из консты так скоро, как смогу. Мог только через пару часов? Бывает. Это жизнь. Её не предскажешь и не запланируешь.

"Правильно сделал. А мы с Шорохом ушли на вольные хлеба. Хризантемы окончательно с катушек съехали. Захочешь поиграть вместе — можно будет пересечься на просторах Каталога".

Опа… Для Шороха это… плохо. Он уже много лет жил как профи, но с раскачкой под разведку и шпионаж, такие спецы не светятся в рейтинге, но кланы их берегут, как зеницу ока. Потому что если такой спец уйдёт к конкурентам — будет плохо. И то, что Шорох ушёл на вольные хлеба… Хризантемы мстительные сволочи, в реале тоже могут кучу неприятностей доставить. Особенно профи-игроку. Как бы не пришлось Шороху в другой сектор линять. Кстати… раз они не с Хризантемами… Но так ли это? Да нет, не стала бы Ветка меня так обманывать. Да и смысл Хризантемам таким хитрым образом со мной налаживать контакт? Для нынешнего руководства все игроки лишь курицы, несущие для них золотые яйца. И если что-то перестаёт приносить доход — от этого быстро избавляются. Как и произошло с "Эрой героев". Ну, и со мной. Хотя я и сам их с удовольствием послал. И ничуть не жалею об этом.

— Мда. Ладно, распетляем, — тяжело вздохнул я. — Главное, мне из этой гадской школы выбраться в долину. А то поиграть с ними не выйдет. Хотя, можно их попытаться притащить в долину… И что они сами там делать будут? Нет, не выход. Пусть уж в Рокшенаре тусят. Или где они там сейчас. Так, Тинг, печатай ответ. Я застрял в спецлоке на целый квартал, смогу вырваться к вам только на день максимум. Раз в неделю. И перс в Рокшенаре у меня не прокачан от слова совсем. Конец сообщения. Да, отправляй.

— Ты хоть сам понимаешь, насколько это похоже на отмазку? — с сомнением сказала Тинг.

— Тинг, визуализацию сменю, — с угрозой в голосе сказал я. — Кошкой сделаю. Той самой баканэко, о которой ты вспоминала. Ты не знаешь, через что мы прошли с этими ребятами. Кто угодно бы и воспринял это за отмазку, но не Ветка. Она меня знает, как облупленного. Ну? В этот раз не собираешься удивляться быстрому ответу?

Тинг молча вывела мне ответ Ветки в виртокно.

"В какую-то учебку загремел, что ли? Поздравляю, Нуль, ты балбес. Денег там не поднять от слова совсем. Особенно с твоими требованиями к комфорту. А насчёт Рокшенара — не бойся, мы тоже не там. Ты был прав, роботы и наниты — не для нас, профессионалов меча и магии. Так что качай своего мага как масс-ДД, найдём нормальных танка и хилера — и пойдём фармить логова личей. Удачи и успеха!"

Я аж улыбнулся на все тридцать два. Вот она удивится, когда я ей расскажу схему боя в Юйчанжи. А вот хилер нам понадобится. Хороший такой хилер, Жемчуг как минимум. Ну и Нефрит. Можно и саппорта, как Мейлин. Но что-то мне подсказывает, что недолго мне бегать в её группе. Полгода — максимум, до очередного набора в школу. А там… А там мастер Ху придумает мне очередное задание из серии "непонятно для чего, но жутко опасно". Боевой маг — слишком редкий зверь на просторах Каталога, чтобы его оставили без эпичных квестов и зубодробительных сюжетов.

* * *

— Доброе утро, Льюис Лан Лин, — поприветствовал меня сразу, как только я проснулся, мой лечащий врач, доктор Чжан Сань. — Трое суток в медкапсуле истекают буквально через пару минут. Ваше состояние стабилизировано до удовлетворительного уровня. Я бы рекомендовал вам остаться в медкапсуле ещё хотя бы на неделю, чтобы пройти полный курс первичной реабилитации для игроков, но, к сожалению, эта услуга является платной.

— Да, я помню. Пять сотен кредитов в сутки, плюс-минус, — кивнул я головой, осматриваясь в серой сфере своего личного кабинета.

Пять сотен — моя месячная зарплата на заводе. Семь суток — это семь месяцев жизни в стандартной каморке одиночек с бесплатной синтетической пищи. То есть три с половиной тысячи кредитов за курс. Да чтоб его! Это те же семь месяцев серебряной подписки на Каталог! Или три с половиной билета в Алшенар для иномирян, подобных Францу с Эрикой. Но где я ещё найду таких же отчаявшихся иномирян?

— Ну, если уж совсем грубо. Но да. Где-то в этих пределах, — с понимающей улыбкой ответил мне врач. — Рекомендации по диете я отослал вашему персональному помощнику. Надеюсь, вы учтёте печальный опыт и больше не будете рисковать своим здоровьем.

— Не буду, — с тёплой улыбкой заверил я врача и учтиво поклонился. — Благодарю за то, что спасли меня, доктор Чжан Сань.

— Это моя работа, Льюис Лан Лин, — с поклоном ответил мне врач.

А через минуту я уже выходил из медкапсулы в блоке реанимации регионального отделения Медикора. Ну, что сказать. Тут стало… да ничего здесь не изменилось, по сути. Все те же десять капсул, по пять справа и слева от входа, всё тот же шкаф с вещами каждого пациента. И медсестра, которая с вежливым поклоном протянула мне пластиковую коробку с моей одеждой. А вот это что-то новенькое. Я вышел из капсулы не голышом, а в больничной пижаме и мокасинах-тапках. Из наноткани, конечно. Удобно, недорого, практично.

— Вы можете оставить себе пижаму и обувь, если хотите, — сказала медсестричка, на бэйдж которой я даже не глянул.

А смысл? Я её первый и, надеюсь, последний раз вижу. Зачем мне её имя?

— Зачем? — удивился я, принимая коробок.

— Ну, многие пациенты забирают её в качестве сувенира или доказательства того, что они действительно лежали в медкапсуле Архов. Стоимость изготовления этого комплекта всё равно включена в услуги по реанимации.

Люди чудаки. Но, чтоб его. Момент насчёт оплаты — это отлично придумано.

— То есть я просто забираю то, что уже было оплачено, так? — решил уточнить я.

— Именно так, — кивнула девушка. — Кабинки для переодевания находятся справа и слева от выхода из палаты. Маршрут до выхода из здания вашему персональному помощнику сообщили. Удачи и успеха вам, уважаемый Льюис Лан Лин.

И поклонилась по всем правилам. Вот же блин. Из Юйчанжи свалил — и тут поклоны. Достали. Но как бы… Да почему бы и нет?

— Благодарю за заботу обо мне, уважаемая Хигимару Сузу. Удачи и успеха вам.

Мда. Игровое пожелание всё чаще входит в реальный мир. С другой стороны, если в игры играет большая половина людей, то почему бы и нет?

— Ох, наконец-то! — с облегчением сказала Тинг, когда я натянул на руку перчатку Техника и активировал её. — Так, я такси вызываю, да? На монорельсе придётся три пересадки делать, пока до общаги доедем. И две станции из трёх помечены как опасные.

— Удивила, — хмыкнул я. — У нас в секторе все станции монорельса либо опасные, либо закрытые.

— Нет, станция возле общежития помечена, как безопасная. Район экспериментальный, там СБС поставила дронов и роботов-охранников.

— Куда катиться мир… — ошарашенно сказал я.

— В Рокшенар! — восторженно сказала Тинг, прорисовывая мне в допреальности жёлтой линией маршрут движения.

Ну да, вот уж кто не будет переживать о том, что Шенар становится всё больше похож на Рокшенар — так это искин, выросший в нём.

— Вон то, Лан Лин! Вон то такси наше! — крикнула Тинг, когда я вышел из здания Медикора на причальный балкон.

А потом откуда-то в её руках появилась палочка со звёздочкой в навершии и моя фейка взмахнула ей. Сноп разноцветных искр отделился от звёздоч,ки и по сложной траектории полетел к одному из десятка аэрокаров.

— Круто! — восхищённо сказала Тинг. — Это я новый пакет визуализации испытываю. У тебя же теперь ИДИ, да и чип допреальности тоже, новый. Вот и возможности выросли. Смотрится шикарно! Тебе нравится, Лан Лин?

— Забавно, — осторожно сказал я, присаживаясь на заднее сидение аэрокара. — Но чересчур ярко, как по мне. Детишки были бы в восторге. А я… вырос давно.

— Да? — задумчиво сказала Тинг. — Запомню.

* * *

Нет, конечно, очень удобно добираться до общаги как нормальный человек, на аэротакси, но, чтоб его демоны любили, шесть кредитов за одну поездку! Шесть!

— О, нашего полку задротов-фармеров прибыло! — хлопнул меня по спине незнакомый парень, как только я вошёл в общую комнату своего этажа.

— Почему сразу задротов? — спросил я, медленно и спокойно поворачиваясь к нему лицом.

Потому что если не задушу рефлексы — этот смельчак окажется на полу раньше, чем успеет ответить. Ну, чтоб его демоны любили, кто так знакомится, а? Ха… Понятно… Типичный представитель нашего, Пятого, сектора. Не то, что я, лишь наполовину азиат. Вторая половина от отца, да. Поэтому и кожа светлее, и глаза не такие узкие. Ну и волосы, вьются, как заразы. А этот парень хоть и одного со мной роста, но еще более щуплый, чем я. Кожа смуглая, причём не от загара. Глаза аж чёрные. И волосы такие же, чёрные, в низкий хвост собранные.

— Гм. А ты крепкий парень, Лан Лин, — удивился этот "старичок", посмотрев на свою руку. — Насчёт твоего вопроса — всё просто: тут этаж такой, специфический. Ни одной личной комнаты, только медкапсулы, стенка пустующих ночью гробов да комнаты симуляции. Живут здесь те, кто понимает, когда и на чём надо сэкономить, а когда наоборот, потратиться. И те, кто привык качать мозги, а не мышцы. Это серое вещество требует для прокачки немало времени нахождения в Рокшенаре. Боевики они такие, быстрые в прокачки сначала, но медленные на последних уровнях. И, соответственно, для того, чтобы убрать побочные последствия такой игры, нам приходится спать в медкапсулах, а не в обычных кроватях.

— Опять новичкам голову дуришь, Чан Чень? — с угрозой в голосе сказала девушка, пришедшая в общую комнату через другой вход, из глубины этажа. — Не обращай внимание на его слова, Лан Лин. И если он попытается своей силой похвастать — разрешаю отвечать соответственно. И да, меня Ву Минь зовут.

— Приятно познакомиться, меня зовут Льюис Лан Лин, — с лёгким поклоном сказал я.

— А меня Тинг зовут! — появившись на моём плече, сказала моя фейка.

— О, какая интересная визуализация, — наклонившись вперёд, чтобы рассмотреть Тинг получше, сказал Чан Чень. — Хоть и стандартная, но цвета подобраны отлично. А я своему уник уже купил. Мору! Познакомься с Тинг!

— Рад знакомству с вами, Льюис Лан Лин, Тинг, — сказал низенький, в полметра где-то, паренёк, одетый, как шахтёр в какой-то фэнтезийной игре.

Такой, в каске, с киркой, в простых кожаных штанах и куртке. И с рюкзаком-ранцем на спине, да.

— Ух ты! — восхищённо воскликнула Тинг, слетая с моего плеча и подлетая к пареньку. — Нестандартная оболочка помощника! Да ещё и такая детальная! А сколько… Ой, нет, мне и фейкой не плохо.

Как-то она поспешно это всё выпалила и бегом ко мне вернулась. Видимо, цены узнала и поняла, что я такое пока себе позволить не смогу. Ну, разбогатею — сделаю и ей настандартную оболочку. Или визуализацию. Как там они правильно называются — неважно.

— Придурок, нашёл, чем хвастаться, — фыркнула девушка. — Важна не внешность, а то, что может. Тори, моя помощница.

— Рада познакомиться с вами, Льюис Лан Лин, Тинг, — сказала милая девчушка, появляясь чуть впереди Ву Минь и поклонившись нам с Тинг в пояс.

Такая, типичная школьница из стереофильмов. Нормальных подростковых стереофильмов, а не ваших извратов про беззащитных школьниц и похотливых учителей. Про дружбу, первую любовь и учёбу. Гетры, юбка в складку, белая рубашка и вязаный свитер с эмблемой школы. Тонкий розовый ободок на длинных тёмных прямых волосах, милое личико без косметики. И сумка через плечо.

— И я рада знакомству с вами, Тори, — с учтивым поклоном сказала Тинг. — Кстати, Лан Лин, тебе пора завтракать! Идём скорее к синтезатору! Наконец-то накормлю тебя из синтезатора Архов твоими любимыми рецептами! Сразу почувствуешь разницу, гарантирую!

Глава 8. По одёжке встречают…

— А это — комната симуляции. Твоя, — уточнила девушка, показывая мне дверь с номером 4. — Единственная оставшаяся на этом этаже, уж прости.

Ну да, конечно. Одно из несчастливых чисел по мнению наших ребят. Не то самое "13", от которого шарахаются в остальных секторах, а именно "4". Видите ли, иероглиф, которым описывали этот номер, похож на иероглиф "смерть". Или звучание у них было похожее до перехода на общий язык, уже не помню. Многие общаги до сих пор пропускают эту цифру из нумерации комнат и этажей. Не, а смысл, если там всё равно никто не поселится? А здесь, надо же, не пропустили, оставили. И мне "повезло" в него вляпаться. Я-то не особо суеверный, но вот остальные…

Да плевать, на самом деле. Суеверия и предрассудки. Пару тысяч лет уже используем для обозначения чисел только цифры, но все продолжают помнить об этой чуши. Вот реально, иногда меня мои соотечественники бесят. И ведь у них даже оправдание моему непринятию их норм есть. Я ведь только наполовину Монкут. А вторая-то, главная моя половина, всё же Льюис.

— Ну, будем уравновешивать друг друга, — с тяжёлым вздохом сказал я, продолжая движение вслед за девушкой.

Да, вы правильно поняли. Ву Минь решила устроить для меня после позднего завтрака обзорную экскурсию по этажу, так сказать.

И да, привычный рамен на синтезаторе Архов действительно был вкуснее. Один и тот же рецепт "Соло-клуба", та же фирма-поставщик смесей, но вкуснее! И как бы даже питательнее, что ли? Или дело в том безвкусном коктейле, который мне синтезировала Тинг в дополнение к нему? Короче, убедила меня фейка. По еде эта общага лучше моей бывшей. За те же деньги. Пока.

— Рад, что ты так к этому отнёсся, — проходя дальше по коридору, сказала Ву Минь. — Были случаи, когда ребята начинали скандалить и требовали их переселить. А вот и наш зал с медкапсулами. Ну и зона с санблоками. Медик на весь зал один, но зато шестого уровня осознанности.

Ну что, блок меня не удивил. Я только что из одного такого вышел. Только этот вмещал в одном ряду десяток капсул, а рядов в этом зале было шесть. То есть на этаже — всего шестьдесят жильцов?

— На этаже четыре блока по шестьдесят жильцов, — выходя из зала, сказала Ву Минь. — Общий холл в центре, четыре общие комнаты и уже из них — выход к медкапсулам, комнатам симуляции и к капсулам сна. А вот, кстати, и капсулы сна. Но там никто не ночует.

Ну, как бы, понятно, почему. Представьте себе правильный шестиугольник, верхнюю и нижнюю грань которого увеличили раза в два. А потом из таких вот шестиугольников сложили стену наподобие сот. По три в высоту. И что каждая такая сота — горизонтальная капсула два метра и двадцать сантиметров глубиной.

— Жуть, — только и смог сказать я, рассматривая стену из этих стрёмных шестиугольников.

— А, да. Система хранения тут как в Рокшенаре, полностью роботизирована. Терминал выдачи вещей видел? Умеешь пользоваться?

— Тинг умеет, — ткнул я пальцем в фейку, устроившуюся у меня на плече.

А вот это, похоже, удивило Ву Минь. Ну да, не говорить же ей, что я в Рокшенаре так ни разу и не был. Я там не просто новичок, я нуб нубский. Это Тинг у меня там выросла, считай.

— Понятно, то есть… И действительно, — что-то там сама про себя решила девушка и тут же заторопилась в сторону комнат симуляции. — Ладно. Дальше сам разберёшься, меня уже сокланы ждут.

Это что, классическое "я решила обидеться, но тебя не касается, на что"? Или её реально сокланы дёрнули? Ну, как бы, упс. Ничем не могу помочь. Телепатией не владею даже в Юйчанжи.

— Да! Чуть не забыла! — стукнула себя по лбу Ву Минь и резко обернулась ко мне. — Если что — у меня открытый профиль, обращайся. Соседу сделаю пушку в два раза дешевле.

О как. И сразу глазки так загорелись. Маньяк-крафтер детектед, как говорили некоторые в "Эре героев". Вот только и тут её ждёт облом.

— Спасибо, — с улыбкой сказал я. — Если мне вдруг понадобиться пушка — обращусь.

— Ну, кастеты и холодняк я тоже делаю, — задумчиво сказала Ву Минь. — Вот только у них КПД в Рокшенаре мизерное. А с "отменой брони" холодняк лишь на высоких уровнях встречается. Мне, кстати, так и не попался ещё. Может, подумаешь над альтернативой, пока ещё недолго играешь?

О, какие тонкости. И да, я понимаю, что это обычная вежливость, но как бы она лезет туда, куда её не просят. Я скрываю свой профиль не из скромности. Кстати, этого знать ей не надо. Вообще, мой прокол. Надо было не выделываться с интонацией, а спокойно ответить, что обязательно обращусь. И как теперь быть?

— Ну, значит, придётся мне сначала прокачать бой колюще-рубящим, а потом возвращаться в Рокшенар, — с улыбкой ответил я девушке.

— О, понятно, — с удивлением сказала Ву Минь. — Ладно, удачи и успеха, Лан Лин. Да уже бегу! Минуту дай!

Последние две фразы были явно сказаны не мне. Я лишь покачал головой и отправился к терминалу. Проверять, всё ли из моего хлама перевезли.

* * *

— Мда, — сказал я, пройдя в центр комнаты симуляции. — Надеюсь, оно того стоило, Тинг.

Комната была странной. И даже стрёмной. Равномерно освещённый серый куб с длиной стороны в три метра, с подставкой под виртшлем и перекладиной для самого вирткостюма. Дверь потерялась на фоне стены сразу, как я её закрыл. Где источники света — непонятно.

— Стоило, Лан Лин, не сомневайся! — сказала бодрым голосом Тинг, опускаясь на шлем. — Кстати, модель не хуже твоей. Давай, из-за твоей дотошности и так на обед опоздали. А я так хотела, чтобы ты ощутил, каково это, есть синтезированное комнатой.

Не скажу, что я специально затягивал проверку того, чем забили почти до отказа моё хранилище, но как бы да, не торопился я в Юйчанжи. И не по той причине, о которой говорила Тинг. Мне было просто неудобно за то, что отпросился на весь день, а справился с переездом за пару часов. Да ещё и сестрицу Мейлин с братом Ли подвёл, не смог поучаствовать в общей тренировке. Но да, представлять себе, как это будет выглядеть, я не хотел. Как и не представлял себе пока ещё и, так сказать, обратный поглощению еды процесс.

— А вот я совсем не уверен, что хочу этого, — с опаской сказал я, аккуратно натягивая на себя костюм.

Поверх домашнего костюма, чтоб вы там себе не придумали. Понимаю, что нанотехнологии и прочее, но как бы ну его. Брезгую, да.

— Надо будет тебе купить схему сборки домашнего костюма, — пробурчала Тинг. — От него помех при передачи сигнала меньше, чем от этого тряпья. И, кстати, парочки твоих старых шмоток для его синтеза хватит.

Я лишь покачал головой. Неужели наконец-то началась эра безотходного производства? Не верю. Человек такое ленивое создание, что обязательно загадит окружающую среду продуктами своей жизнедеятельности. Уверен, и в Рокшенаре существуют свалки.

— Конечно, существуют. Но их принято называть складами распространённых элементов. И на них каждому фиксеру и технику открыт доступ. Иногда можно найти неплохие чертежи. Но ты же в Рокшенар не собираешься, правда?

— Нет, не собираюсь, — напяливая на себя шлем виртреальности и активируя его, сказал я. — Давай, Тинг, выдай мою любимую фразу.

— Добро пожаловать в личный кабинет, Мин Фенг, — не подвела меня Тинг, как только меня окружила серая сфера с несколькими знакомыми виртокнами.

Параметры

Телосложение: 6

Ловкость: 5

Сила: 5

Интеллект: 6

Энергия: 160

Здоровье: 60

— А тело и интеллект — это из-за того, что мне старые проблемы восстановила медкапсула, да? — спросил я задумчиво у Тинг.

— Да, именно так, Фенг, — кивнула мне Тинг.

Вот зараза! А ловкость и сила? Они бы повысились также, если бы я прошёл полный курс реабилитации? Или это только телосложение и интеллект у меня были в загоне? Ну и энергия, классно. Здоровье… Маловато, учитывая, как меня Нефрит вынес. Но я не танк, я — ДД, а ДД здоровьем никогда не блистали. Уверен, у того же брата Ли с этими показателями всё в порядке.

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 10

Баланс: 1 з.п., 2 с.п., 81 м.м.

Очки вклада: 11 оч.

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 17

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (12); Бой с колюще-рубящим оружием (18); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (8); Алхимик (1).

Так, ладно, с какого бодуна "Каллиграфия" выросла? Бой и Травник — понятно, тренировки и собирательство. А каллиграфия? Из-за одной написанной от руки записки? Ну а с чего ещё?

— Ага. Очки вклада. Это те, которые школьные, да? Всего одиннадцать. Маловато. Да и баланс неуклонно уменьшается. Тоже очень плохо.

— Ну конечно! — всплеснула руками Тинг. — А как ты хотел, ты же только один раз травы сдавал. И все три дня учился, а не работал. А ещё ты уже три дня ежедневный подарок за подписку не открывал.

Я хмыкнул. Права, что. Низкое у меня КПД по сравнению с деньками до больницы. Ну так и уровень уже не первый, а десятый. Начинается веселье "чем дальше — тем сложнее". А теперь заглянуть в раздел, который я из-за всей этой чехарды успел подзабыть.

Умения

Пассивные:

–Звериное зрение (+)

Активные:

–Ускорение (+)

–Воздушный разрез (+)

–Медитация (+)

–Усиление (+)

–Светоч (+)

–Вспышка (+)

–Ледяная стрела (+)

–Защита огненного вихря (+)

–Копьё белого пламени (+)

–Вихрь (+)

–Порыв ветра (+)

–Стрела чёрного льда (+)

Что может мне пригодиться во время битвы с Нефритом? Защита? Копьё? И то, и то мгновенно не сделаю. Разрез? Ему это… До лампочки, в общем. Вихрь… Два символа, кольцо и ветер над ним… Надо тренироваться. Хотя, тогда уже и копьё белого пламени надо отточить до автоматизма. А то всё только с подсказками от Тинг делал. Некогда мне во время боя этим заниматься. О! Вынести эти два умения на панель быстрого доступа! И потренироваться, как будет система на подобное реагировать. Может, получится ускорить процесс создания заклинания. А, может, и наоборот. Это же Каталог, здесь всё шиворот навыворот.

— Ну что, в Рокшенар? За схемами?

— Да счаз! — возмутился я. — В Юйчанжи, за очками вклада. Схемы и за кредиты купить можно. А вот очки вклада за них не приобретёшь. Ну, или мы пока не знаем, как это можно реализовать.

— Ну, да. Можем и не знать, — почесала затылок Тинг. — Ладно, закрывай глаза, соединяю нас с Юйчанжи.

* * *

Я поднялся с кровати и посмотрел в окно. Горы, тонкие и длинные серо-белые нити перьевых облаков, яркая синева неба. Красота.

— Добро пожаловать в локацию Юйчанжи, Мин Фенг! — сказала Тинг, появляясь на подоконнике в вихре искр. — Чем займёшься?

Вопрос хороший. Время — почти час после обеда. Можно, конечно, попробовать ускориться и успеть обработать свою покалеченную террасу. Цветущих растений там немного, должен успеть. Или сходить потренироваться? Да, наверное, схожу сначала на тренировочную площадку. А то как-то нехорошо. Сначала наставник Ши отругал, вчера я так и не добрался до площадки из-за того гадкого Нефрита, утром я тренировку из-за реала пропустил, а теперь опять вместо площадки на террасу? Нет, так нельзя. Да и хочется испробовать бой в костюме, а не в капсуле.

— Ты знаешь, где тут площадки для тренировок? — спросил я у Тинг, поднимаясь с постели.

— Неа. Надо у служанки спрашивать. Ну, и чего застыл?

А застыл я, потому что обнаружил на своём левом запястье серебряный браслет. Без застёжки, на первый взгляд. В мизинец толщиной, с выгравированным узором из… облаков.

— Да вот, украшение разглядываю, — сказал я, протянув Тинг свою руку.

— А, так это Каталог твою перчатку с моим кристаллом так трансформировал, — спокойно сказала Тинг, выведя виртокно со свойствами предмета. — В твоей старой общаге узел связи был стареньким, на подобное его не хватало. А тут — комната симуляции. Плюс ИДИ. Плюс новейший узел связи. Я говорила, что не пожалеешь.

"Браслет духа-помощника.

Серебряный амулет, к которому привязан дух-помощник.

Позволяет персональному помощнику принимать вид духа-хранителя.

Не разрушим"

— Краткость — сестра таланта, — сказал я удивлённо, разглядывая пустую вешалку для брони. — Не понял.

— Чего ты не понял? — проследив за моим взглядом, фыркнула Тинг. — Форма-то грязная была, вот служанка её и того, забрала в стирку. Новую бери, на верхней полке.

Точно. Я и забыл про здешний сервис. Так, открыть шкаф. Опа. Две стопки с формой.

— О! Твою форму заштопали, Фенг! Ту, которая подарок от охотников! Её надень! Обязательно! Ой, а тут сверху записка!

Я взял в руки клочок серой бумаги, на котором мелкими аккуратными столбиками иероглифов было написано: "Уважаемый господин Мин Фенг! Мастер-портной Оуян Фэйся благодарит вас за оказанное доверие. Надеюсь, качество моей работы вас удовлетворит. К сожалению, в ходе работы мне пришлось использовать особые материалы. Поэтому прошу возместить их стоимость в размере двадцати пяти медных монет. Деньги можно передать через прислугу общежития. С пожеланиями благополучия, мастер-портной Оуян Фэйся".

— Ничего себе! Двадцать пять медяшек! — возмущённо выдохнула Тинг. — Она что там, слёзы девственниц во время стирки использовал? Или серебряную проволоку вместо нитей?

— Шерсть, — сказал я, откладывая записку на стопку чистых тетрадей и беря в руки шапку-шестиклинку. — Причём необычная шерсть, Тинг. Посмотри сама, нити почти прозрачные. Впервые такое вижу.

— Вообще-то да, — согласилась со мной Тинг. — Ха, Фенг, у шапки теперь дополнительные свойства появились! Сопротивление энергии! Круто, Фенг!

— Тинг, окно свойств выведи, лентяйка, — пригрозил я.

"Шапка обеспеченного ученика.

Головной убор совершеннолетнего юноши. Побывав в источнике энергии разрушения, ткань закалилась и приобрела дополнительные свойства.

Материал: хлопок, растительные волокна, овечья шерсть.

Прочность: 50/50.

Сопротивление урону энергией 5%"

— Знаешь, такой бонус стоит больше, чем двадцать пять медяшек, — задумчиво сказал я, натягивая шапку на немного отросшие волосы. — Кстати, там в медкапсуле случайно нельзя волосы побыстрее отрастить?

— Я спрошу у медика, — серьёзно ответила мне Тинг. — Давай, одевайся быстрее. Хочу увидеть лица этих служанок, когда ты появишься в этом костюме и со мной на плече.

Я лишь хмыкнул. Тинг, однако, любит похвастаться. Интересный аспект. Я-то сам не особо жажду славы и похвалы, а моя помощница, смотри-ка, не прочь искупаться в лучах славы. Я не против, пусть наслаждается. Заслужила.

— То есть теперь ты сможешь вокруг меня крутится и мне не придётся изображать глубокомысленное молчание во время диалогов с тобой, так?

— Ага! Именно так! — перелетела на моё плечо Тинг, стоило мне только завершить своё облачение. — Я, кстати, и невидимой быть могу. Чтобы не шокировать особо местных. Хотя, тут много гостей, думаю, такие браслеты или кольца есть у многих.

Проверить рюкзак. Шкатулка с письменными принадлежностями. Пусть лежит. Свёрток с бытовыми мелочами. Нет, не выкладываю, там нож для трав и вообще, пусть будет. Фляга, аптечка, три подарка за подписку. Их в кошелёк. Подвеска, мечи, инро… Да пусть будет, не для жемчужин — так для всякой всячины пригодится. Ну, и всё. И вот как местные обходятся без рюкзаков? А ведь у меня ещё квест от ювелира висит. Куда камушки кидать? А если травка попадётся? Неа, без рюкзака мне никуда. Всё, на выход. Впечатлять пугливых служанок.

— Куда?! А футон собрать?! — преградила мне путь Тинг. — Я за тебя это делать не намерена!

Тяжело выдохнув, я развернулся на сто восемьдесят градусов и принялся складывать футон. Ненавижу такой минимализм. Хочу кровать. Очень.

* * *

Ну, спустился я вниз. А толку-то? Служанки, как и в прошлый раз, нигде не было видно. Ни внизу, ни наверху, ни во дворе. И самое обидное — она так и не появилась, сколько бы я времени не ходил кругами вокруг общаги.

— И как теперь? — удивлённо спросил я, поворачивая голову к Тинг на своём плече.

— Давай сами побродим по округе, откроем больше мест на мини-карте, может, сами наткнёмся. Или услышим. По идее, тренировки должны быть шумные.

— Ну да, по идее, если кто-то и тренируется — то будут шумные. Слушай, а у тебя миникарта всех областей, посещённых мной, есть в памяти?

— Вот был бы ты Картографом — были бы. А так — нет, — сказала, как отрезала.

— Надо становиться Картографом, — тяжело вздохнул я и направился вниз по тропинке.

Потому что чем ниже — тем больше пологих склонов, тем шире можно сделать террасы. Это сейчас дорожка вновь сузилась, буквально прилипнув к отвесной скале справа и заканчиваясь метровым парапетом слева, а потом, после резкого поворота налево и довольно крутого спуска, она вновь пройдёт мимо пологой террасы. Иначе откуда слева на уровне парапета кудрявые шапки кленовых крон?

А чем ниже — тем ближе к источнику разрушения, который так боятся местные. То есть более непрестижная земля. Где ещё можно поставить площадку для тренировок, но уже проблематично разместить общежитие. Короче, я решил, что там найти искомое будет проще.

— О, кто-то за поворотом, — прислушавшись, сказала Тинг.

И тут же возникла серая точка на миникарте. А я понял, что точка действительно возникла после того, как я услышал звук. Каталог приучает нас пользоваться своими органами чувств, а не полагаться только на допреальность? Вполне возможно. Но для меня интерфейс — естественное состояние зрения. Лет с десяти он у меня, родители одними из первых установили себе и нам с сестрой чипы допреальности. Возможно, со временем, я и отвыкну от подобного. Но не сейчас.

Я ускорился, чтобы поскорее догнать незнакомца. И, повернув за угол тропы, понял, что ошибся. Это был не незнакомец. Эта была та самая служанка, которая вчера вернула мне памятку. Стоит у края тропинки, подрезает садовыми ножницами ветки какого-то куста. Как же её…

"Тинг, ты опять?" — прошипел я мысленно, чтобы не спугнуть девушку.

"Ты уже с ней третий или даже четвёртый раз сталкиваешься, ещё не запомнил, что ли? Да и вообще, не много ли чести, по имени знать каждую служанку, а?" — точно также без звука ответила мне Тинг недовольно.

Но имя послушно вывела. Что уже радует.

"Привыкай, Тинг. У меня память на имена после аэрокатастрофы слабовата, так что это не лень. Надеюсь, что сейчас, после медкапсулы, получше станет, но не рассчитывай на это сильно," — пояснил я своей зануде, чтобы не бурчала.

— Доброго дня, Такако! — сказал я, приближаясь к девушке.

Та аж вздрогнула и быстро-быстро повернулась, а потом и поклонилась в пояс, отвечая на моё приветствие:

— И вам доброго дня, господин Мин! Что эта недостойная может сделать для вас?

И тут же выпрямилась, бросив быстрый взгляд на Тинг. Не показав испуга или удивления после обнаружения фейки на моём плече, она вновь сосредоточилась на мне.

— Подскажи мне, красавица, где здесь ближайшая тренировочная площадка?

— Ближайшая? — на секунду задумалась Такако Ириэ. А потом, с ещё одним поклоном, сказала: — Прошу вас, господин Мин, проследуйте за мной. Это совсем рядом.

И, быстро закинув корзину с ворохом срезанных веток себе на спину, побежала… наверх. Туда, откуда я пришёл, да. До того самого поворота, который начинался у огромного дуба, непонятно как умудрившегося вырасти здесь. А потом, сразу за дубом, почти у стены, свернула налево, как будто не было никакого поворота вниз, а дорога продолжалась и дальше. Я-то решил, что здесь просто небольшой кусок земли, где выросли пара деревьев и с десяток кустов, а тут целая площадка для тренировок, что ли?

— Большинство господ-Янтарей сразу после поступления слишком заняты на лекциях и тренировках, чтобы заниматься ещё и индивидуально, — начала пояснять служанка, быстро пробегая по еле заметной из-за мха дорожки. — А после первого рейтинга, когда лучшие уже получают право не посещать все лекции в обязательном порядке, господа-Янтари находят себе команду и переселяются в поместья Нефритов. И тренируются там. А те, кто не нашёл себе команду — зачастую право на свободное посещение так и не получают. Вот и заросла эта площадка мхом. Да и маленькая она. Человек на пять только.

А вот и небольшой спуск, буквально на полтора метра. И, учитывая огромный дуб и густые кусты вокруг него, естественно, что с дороги эта площадка не видна. Почти квадратная, действительно небольшая, метров десять на десять, заканчивающаяся обрывом на западе с видом на тонкий и невысокий водопад, с отвесной стеной на севере и с высокими кустами на юге и востоке — она была идеальной для моих целей.

— Мне нравится, — пожал я плечами, подходя к манекену и счищая с него листву. — Благодарю, Такако.

— Эта недостойная рада быть полезной господину Мину. Может ли эта недостойная ещё чем-то помочь вам?

— Наверное, нет, — задумчиво сказал я, удивляясь идеальному состоянию манекена.

— Тогда я вернусь к своей работе. Успешной тренировки вам, господин Мин.

— Да, конечно, Такако, прости, что отвлёк от работы, — обернувшись к девушке, сказал я с улыбкой. — И ещё раз, благодарю за помощь.

Девушка смущённо поклонилась и побежала обратно, на дорогу.

— Тинг, командуй. Уверен, у тебя в загашниках есть комплекс упражнений для такого нуба, как я, да?

— Конечно, — фыркнула фейка, перелетая на голову манекена. — Только ты сначала от рюкзака избавься. И верхнее платье сними. Тут посторонних нет, смысл его пачкать лишний раз?

Ну, права, да. Вот только куда его положить так, чтобы не испачкать?

* * *

— Слева-верх, справа-низ, слева-верх, слева-верх, — командовала Тинг, сидя на голове манекена.

А я послушно выполнял сотый или двухсотый, не считал просто, удар. Да, тупое вбивание в тело рефлексов и ничего более. Потому что меч был другой, я играл в костюме и моя скорость реакции после медкапсулы снова выросла. Интеллект, чтоб его. Хорошо, что сила осталась той же, а то пришлось бы ещё и силу удара корректировать.

Игра в костюме — действительно кайф, по сравнению с капсулой. Но пока не попробуешь его вновь — разницы не ощутишь. Вот сейчас понимаю, что до этого двигался, словно марионетка. А раньше этого просто не чувствовал.

— Верх-справа! Сбился! — радостно выкрикнула Тинг.

— Точно, — сказал я, опуская меч и отступая на пару шагов назад. — Надо передохнуть.

Восстановить дыхание, успокоить мышцы, помедитировать. Да, энергии у меня под завязку, но вот физическая усталость уже накопилась, надо бы от неё избавится.

— Не, надо заканчивать, — сказала Тинг. — Ты уже полтора часа здесь мечом машешь. Пора бежать цветочки собирать, Фенг.

Теоретически, она права. Чем раньше побегу на плантацию — тем быстрее там закончу. Но как бы у меня есть ещё одно дело, которое стоит сделать там, где меня никто не видит.

— У меня ещё полчаса есть, хочу попробовать пару заклинаний отработать, — сказал я, останавливая свой взгляд на манекене. — Кстати, засеки время.

И потом активировал кнопку "Копьё белого пламени" на панели быстрого доступа. Рука с мечом сама собой ушла за спину, левая рука поднялась на уровень груди и… Отмена! Отмена каста! Это сейчас бы у меня не только в два раза больше энергии за каст списало, но и добавило бы неприятных ощущений в левой руке. Я как раз пытаюсь избежать подобного! И как теперь?

— Да чтоб его демоны любили! — выпалил я, вновь обретя возможность управлять своим телом самостоятельно. — Так, никаких иконок. Пробую сам. Тинг, напомни мне, какие там были символы?

— "Белый огонь" и "копьё"? Сейчас. Вот.

Символы высветились в допреальности. Я их представил на том же месте. А потом сделал выпад мечом так, чтобы моя рука оказалась рядом с символами и попытался передать в них энергию. Вот только не получилось ничего. Энергия стекла прямо в меч, даже и не думая перепрыгивать в символы.

— Ладно, понял, я дурак, — начиная закипать, пробурчал я и опустил меч.

И, вспоминая символы в мельчайших деталях, попытался представить их там, где заканчивался клинок на выпаде. Представил. Сделал выпад. Пропустил энергию через клинок. Напитал символ "Белого огня". Чуть потянул клинок на себя. Напитал символ "Копьё". Насладился результатом. Да, это было почти так же красиво, как и тогда, в пещере. Конечно, при свете дня огонь был менее зрелищным, чем в тёмной сырой пещере, но и так было красиво. Кстати, манекен уцелел. Не то, чтобы я реально боялся за зачарованное дерево, но как бы… раз уж я "Везунчик" в обе стороны — так могло быть любое.

— Двадцать секунд, Фенг, — неутешительно сказала Тинг. — Нефрит в тебя точно молнией успеет ударить за это время. А то и двумя приголубит. Да и энергии ушло больше. Тридцать единиц вместо двадцати. При той же мощности.

Я опустил меч и тяжело вздохнул.

— Ладно, пойдём другим путём, — сказал я, опуская меч в ножны и подходя к рюкзаку.

— Это каким? — с интересом спросила Тинг, перелетая на моё плечо.

— Тем, который указал наставник Ши, — накидывая на себя халат и застёгивая пояс с медными накладками, ответил ей я.

А потом поднял рюкзак и достал из него судзури-бако.

— Не поняла, — настороженно сказала Тинг. — Ты что, ещё одну записку собираешься писать?

Хмыкнув, я подошёл к подпорной стенке, укреплявшей склон со стороны дороги и положил на плоский верхний камень шкатулку.

— Нет, конечно. Я собираюсь карту рисовать, Тинг. А с мечом и заклинаниями придётся разбираться постепенно. Благо, в школе уйти на рерол, проиграв бой искажённым зверям, мне не грозит. Прогресс слабенький, но безопасный. Шестидесятый уровень "Боя колюще-рубящим" возьму — и буду самим мечом заклинания чертить. Всего ничего осталось ведь, сорок два уровня взять. Сущие пустяки, правда? За пару месяцев справлюсь.

Тинг задумалась на целую минуту. Я успел капнуть пару капель воды на камень и взять в руки палочку туши, пока до неё дошло:

— А! Это ты так шутишь! Поняла! А как ты будешь зарисовывать миникарту?

— Я, вообще-то, не просто так каллиграфом считаюсь, Тинг, — возмутился я. — Я могу и умею не только писать красиво, но и рисовать. Хотя да, ты же не видела ничего. Ладно, нарисую как-нибудь персонально для тебя что-нибудь. Букет цветов там, или рассвет над горами из нашего окна. Простенько и со вкусом. И, главное, недолго.

Глава 9. …по уму провожают

— Ну, как-то так, — придирчиво рассматривая схематичное изображение на листе желтоватой плотной бумаги, сказал я.

— Ну да, неплохо, — сказала Тинг, подлетая к рисунку поближе. — Надписей не хватает. И указания сторон света. Точнее сначала надо указать стороны света, а уж затем делать подписи. Потому что север всегда сверху на картах. Это миникарта подстраивается под твою точку зрения.

О как. Значит, садиться рисовать мне надо будет всегда на север. Чтобы не пришлось переделывать. А сейчас что? Перерисовывать? Надеюсь, что нет.

— И как определить, где у нас… А! Мои окна выходят на восток, значит восток на карте здесь. Мда.

Рисовал-то я верх тормашками, выходит. Развернуть лист — не проблема. Повезло, что не сел рисовать лицом на северо-запад. Вот тогда точно пришлось бы перерисовывать. А так — просто повернуть и правильно подписать.

— И свою подпись, справа, внизу, — сказала Тинг. — Нормально. Подаю запрос в систему. Поздравляю, Мин Фенг! Неполная схема окрестностей первого общежития учеников-Янтарей была создана. Теперь карта этой области сохранена в памяти персонального помощника. Первый шаг к получению нового навыка был сделан. Продолжайте стараться!

— То есть этого мало для навыка, да? — разочарованно сказал я, рассматривая рисунок, ставший схемой.

— Не, а как ты хотел? Ты пытаешься сэкономить двести пятьдесят монет, не приложив усилий! Система Каталога и так достаточно лояльна к игрокам. То, что знаешь в реале — то знаешь и тут. Подумай, сколько времени тебе пришлось потратить на навык "Рисование" в реале. Сколько часов ты просматривал уроки и повторял раз за разом понравившиеся картины, чтобы они вышли такими же. Сколько раз ты удалял зарисовки и даже наполовину готовые рисунки. Да, у тебя получается создавать схемы. Но знаешь ли ты правила указания на карте высот? А как обозначить, в какую сторону течёт река? Обозначения болот и обрывов, тропинок и лестниц, прочего. Ты срисовал с миникарты, но даже не подумал о том, почему у меня в одном месте линия, обозначающая дорогу, становится толще. А потом переходит в пунктир.

Да ладно! Вот это монолог! Полное ощущение, что меня, словно нерадивого студента, отчитывает строгий лектор. Кстати…

— Тинг, а Тинг… а почему это у тебя дорога тут пунктиром, а тут — толстая линия? — возмутился я. — С какого перепугу?

— Да с такого, что там — мощёная камнем дорога, — так же возмущённо ответила мне Тинг. — На которой двое пешеходов свободно разминутся, а здесь — узкая тропинка без всякого покрытия.

Есть контакт! Буду в следующий раз внимательнее к мелочам в картах. Как всё, однако, запущенно, а? Всякая штриховка, всякая точка и запятая — что-то да значат. Брр. Может, ну его? Может, мне не так уж и нужен этот навык? С другой стороны, ну действительно интересно!

— А вот эта непонятная закарлюка какого демона здесь торчит? — также возмущённо ткнул я в миникарту.

— А это… — запнулась Тинг, словно налетела на стену. — Не скажу! Я тебе не учитель картографии! В библиотеку иди! И там свои вопросы выясняй. В учебниках. Если найдёшь там такой, конечно. Или трать кредиты на навык! Я твоя помощница, а не наставница! Мог бы и для меня кое-что сделать.

— Хочешь новый образ? — вспомнив её реакцию на того паренька-гнома, спросил я. — Уникальный? И сколько он стоит?

— Совсем уникальный — под штуку кредитов, — печально вздохнула Тинг. — А просто нестандартный — под сотню.

— И как эти уникальные появляются?

— Из Рокшенара. Там дизайнеры вирт-интерфейсов их клепают. Ну, и каждая локация несколько вариантов образов предоставляет.

— И какие тут варианты? — спросил я Тинг.

— Ну, вот, — словно нехотя сказала Тинг, но виртокно появилось подозрительно быстро.

Всё с ней понятно. Даме нужны обновки. Хм… а вот эта моделька ничего. Внешность похожа, а костюм — шикарнее и в стиле Юйчанжи. Многослойное платье, украшенное крупными вышитыми перьями павлина. Тонкий шёлк бледного сине-зелёного цвета, тесьма, ленты, подвески. И посох такой, тоненький, длинный, с фигурным навершием из металла и сверкающих камней.Причёска, опять же. Шпильки, гребень, красота. А крыльев за спиной нет. С другой стороны, зачем они духу?

— И сколько такая красавица стоит? — спросил я, запуская ролик-представление.

— Сто кредитов, — с придыханием сказала Тинг, наблюдая за моделькой с моего плеча.

Мда. Десять серебряных пластин. Дорого. Особенно для меня сейчас. И да, я в курсе, сколько у меня на счету сейчас. Просто я помню и о расходах. Одна золотая монета уйдёт на оплату заказа кузнецу, пять серебра — на починку брони. Да, ежедневно мне будет прилетать пластина серебра, но это всего месяц. Уже неполный. И за этот месяц мне пятьдесят серебряных пластин надо заработать, чтобы купить подписку на следующий месяц.

— Ладно, красавица ты моя, куплю я тебе этот образ. Как только получу Картографа — так сразу и куплю.

— Тогда чего стоишь? Руки в ноги и вперёд, на террасы, Фенг! Нам очки вклада до выходного надо заработать, чтобы в библиотеке не смотрели, как на невежду. Книги сохранить-то я смогу, но вот получить доступ к ним сверх программы — это ещё постараться надо.

Это называется мотивация. Кажется, я из своей помощницы только что надсмотрщицу сделал. Ну, ладно, что. Зато теперь я точно знаю, что она будет мне помогать, а не выделываться.

* * *

— Семь, — недовольно сказала Тинг. — Мало, Фенг. Очень. Надо больше.

— Зато навык на единицу вырос, — пожав плечами, сказал я. — Возможно, скоро перейду на более высокоуровневые травы.

— Да у тебя и бой сегодня подскочил, и каллиграфия, — отмахнулась от меня Тинг. — А толку? Холодняк тебе очков не добавит. А ведь воскресенье не за горами. Сегодня же уже четверг. Два дня для набора очков осталось. Кстати да! Каллиграф-то тебе поможет! Надо только в библиотеку помогать напросится. Судзури-бако из храма не забудь в библиотеку взять, оно как знак качества будет. Насчёт трав ты тоже прав. Как возьмёшь десятый — сразу надо бежать к аптекарям, чтоб перевели тебя повыше.

Вот оно как! Все подарки не просто так тут подарки, а своего рода трофеи. Не, с одной стороны вроде как бы само собой понятно, но с другой… Ай, отвык я уже давно думать о том, как я выгляжу со стороны. Вот и туплю местами.

Нет, не так. Я всегда помню о том, что на меня смотрят и оценивают. Но о том, как себя лучше подать — забываю. Купить посуду подороже и расположить к себе этим продавца — запросто. А вот догадаться СПЕЦИАЛЬНО взять с собой судзури-бако, чтобы показать другим, что я его именно заслужил, а не купил — неа. Я ведь мог бы и воспользоваться тем набором, который выдаётся в стартовом пакете нового ученика. Откровенно плохеньким, которым не то, что рисовать, писать с трудом получится, но мог бы. Из соображений "нечего хорошую вещь на обычные записи переводить, пусть для рисования лежит".

— Спрячусь-ка я пока, — сказала Тинг, когда мы подошли к общаге.

Хо? Она же хотела насладиться вниманием к нашим персонам. Или уже передумала? Ветреная она девушка у меня.

— Давай, — хмыкнул я, поднимаясь по ступенькам.

–… да не может такого быть! Нет у мастера Ху Лонгвэя учеников, говорю тебе! — кричал на весь первый этаж один из неизвестных мне Янтарей. — Не берёт он никого! Я год пытался добиться встречи с ним. Год! А он только посмотрел на меня косо и сказал, чтобы сначала школу окончил. Мне тоже себя его учеником считать?

Началось. Классическая сюжетная ветка "Единственный ученик великого мастера" открыта, так? И сценарий "ученик такого великого мастера не может быть такой бездарностью" только что была запущен, кажется.

— А тебя он с собой на ночную охоту тоже звал? — спросил я, проходя вперёд. — И первую твою янтарную подвеску тоже мастер Ху выдал, да? И ты, как я, готовил ему завтраки и ходил на рынок за продуктами? Тогда, наверное, да, можешь. Считать себя его учеником. Таким же, как и я. Ах нет, тебя же он сразу в школу отправил, прости.

Резко, да. Но в таком тоне сомневаться во мне — просто глупо. Особенно используя для этого такие обоюдоострые доказательства. Да и вообще, эта локация явно ещё живёт по принципу "кто сильный — тот и прав". Уважение, достоинство, честь — это не пустой звук. Они даже у нас многое значат до сих пор. Если я позволю кому-то сомневаться в своих словах или, не дай демон, унижать себя прилюдно — я не только на себя брошу тень, но и на свой род. И на своего учителя. Я этого не хочу и не могу стерпеть. Поэтому и так, резко.

Как его перекосило! Кстати, хорошо, что костюм-подарок от охотников успели заштопать, а я успел его надеть. Этот резкий парень, моментально развернувшийся ко мне и даже успевший схватиться за рукояти меча и кинжала, был упакован не хуже меня. Только вместо шапки носил хвост с заколкой-хохолком. А за ним стояли ещё двое новичков, одного из которых я уже немного знал.

— Приветствую уважаемых братьев-Янтарей, — сказал я с поклоном равного. — Меня зовут Мин Фенг, я поступил три дня назад. А ещё я вхожу в группу Нефрита Янь Мейлин.

— Рад, что ты теперь будешь не только моим другом, Мин Фенг, но и моим братом по обучению, — с таким же поклоном ответил мне Ларс Франц, над головой которого имя горело ярким золотом. — Мы с сестрой поступили сегодня и пока ещё не стали членами ничьей команды.

— Брат Кимура Кеншин рад знакомству с братом Мином, — повторив поклон Франца, сказал второй незнакомец. — Тоже ищу команду.

А вот тот, кто не верил в то, что я — ученик мастера Ху, сказал:

— Цянь Канг.

И всё. Ну, ещё кивнул, типа. Я ему этот кивок молча и вернул. Вот чувствую, что этим всё не закончится. Это только цветочки, ягодки впереди.

* * *

— Значит, я действительно всё правильно тогда в магазине понял, да? — спросил меня Франц прямо. — Ты — ученик мастера Ху Лонгвэя.

Так вот кто запустил этот сценарий! Ну спасибо тебе, друг. Большое спасибо. С другой стороны, лучше уж сейчас, чем потом. Так, а кто тут ещё, кроме новеньких? Никого. Лувэй Шаша не в счёт, он тоже новенький. Сидит в углу, сам в полутени, книжка на свету, читает. Ну да, до ужина ещё полчаса, все студенты на занятиях, только мы, поступившие, дурью маемся. И то, если бы у меня на плантации было больше цветков — я бы так быстро в общагу не вернулся.

— Да, всё верно ты понял, — улыбнулся я. — Ты мне другое скажи, вы нашли в Алшенаре то, что искали?

Мне показалось или Лувэй как-то застыл после моих слов? Не, показалось. Пара новичков же, переглянувшись, отошла от нас в сторону. Правильно сделали, что не стали раздувать скандал. На пустом месте. Вообще, скользкая это тема, моё ученичество, но у меня есть парочка железобетонных свидетелей моего статуса, которые на "слабо" не возьмёшь. Да те же пилюли, выданные мне мастером. Мейлин. Кастелян общежитий, кстати. Дядюшка Трэй… Не, переться в храм для того, чтобы подтвердить мои слова — это уже за гранью добра и зла. Люди с рынка… Они не видели нас вместе с учителем. Так, всё, об этом подумаю завтра.

— Да! Нашли! — радостно ответил мне Франц. — И у Эрики даже получилось нарисовать простой натюрморт, представляешь? За три дня всего!

Ну как бы… Хотя да, если рисовала не карандашом, а кистью — то это достижение для того, кто в лучшем случая пользовался лишь световым пером. Кисть она такая, капризная.

— Поздравляю, — с тёплой улыбкой сказал я. — Ну а ты? Понравилось что-то?

— Я тут ради сестры, — сказал Франц с улыбкой. — Я вполне доволен своим призванием в реале. А вот она слишком много взяла от матери. Ей хочется не просто служить, но и творить. Ты, кстати, к кому попал? Меч и кинжал, я прав?

— Прав, — улыбнулся я. — Наставник Ши Лян. А ты?

— Меч и щит, наставник Ву Хунг Бао. Попробую, как пойдёт. Старейшины правы, кастетами искажённое зверьё не очень приятно бить. Особенно с детализацией Каталога.

— Это точно. А Эрика? К кому она попала? — спросил я так, для поддержания разговора.

— Копьё осваивать будет, — с толикой осторожности ответил Франц. — Фенг, ты парень хороший, так что предупреждаю сразу…

Я лишь рассмеялся в ответ на его угрозу. Да уж, похоже, у него нехилый такой комплекс старшего брата, чьей сестры достоин только самый-самый. Бедная Эрика. С другой стороны, ей не придётся лично отмахиваться от нахалов. Я-то младший, в силу возраста я просто не мог таким образом заботиться о моей сестричке. Но тогда у нас ещё был отец и соответствующая его статусу охрана.

— Франц, у меня тоже есть сестра. Я прекрасно понимаю твои чувства, — пояснил я этому воину в надцатом поколении. — И поверь мне, я ни в коем разе не претендую на руку и сердце Эрики. Она прелестная девушка, но, если честно, не в моём вкусе. Так что если я и буду заботиться о ней, так только как… двоюродный братец, что ли. Надеюсь на понимание.

— Ладно, — с важным видом кивнул мне Франц. — Но если что — ты понял, да? Со мной шутки плохи.

Я лишь важно кивнул в ответ. Старшие братья — это диагноз.

* * *

— Выход из игры, Тинг, — сказал я, бухнувшись на футон в своей комнате и закрывая глаза.

— Прямо из игры? Без захода в ЛК? — с недоверием спросила меня персональная помощница.

— Да, прямо из игры, Тинг, — тяжело вздохнул я. — Мне ещё в капсулу забираться, малышка. Забыла?

— Неа, не забыла. Можешь снимать шлем, кстати.

О, точно. Я же в комнате симуляции. Щиток шлема стал прозрачным, показав тёмно-серый однотонный потолок. Я встал, снял шлем, повесил его на появившуюся из пола болванку в форме головы. И только после того, как я повесил вирткостюм на плечики манекена, в стене напротив меня появился более светлый прямоугольник-дверь, а визуализация Тинг оказалась на моём плече.

— Я тут с медиком переговорила, пока ты рис с морепродуктами уплетал. Волосы отрастить не проблема. Но придётся доплатить. Кредит за сантиметр. В сутки. Быстрее не выйдет. Заказывать?

— Чтоб его демоны любили, — тихо ругнулся я, проходя по пустому коридору в медблок. — Заказывай. Я такие патлы, как у местных, годами отращивать буду. Помнишь, как меня тот проклятый обозвал? Лысым. Это с моей-то густотой волос. Обидно, да? А сколько таких придурков в школе будет? Вон, я только на плантацию вышел и сразу…

Да, я заткнулся на полуслове. Потому что в коридор, из такой же комнаты симуляции, как моя, вышел абсолютно незнакомый мне парень. И я чуть было не схватился за несуществующий в реальности меч, таким тяжёлым и злым взглядом посмотрел он на меня. Ну, не то, чтобы посмотрел… скорее окинул взглядом с головы до ног, словно оценивая, а потом направился прямо в медблок.

Вот после этого мою расслабленную болтливость как рукой сняло. Я не в своей однушке повышенного класса удобства, а в общаге. Вокруг меня не обычные работяги, а профи-игроки. За два билета в Шенар я уже получил нехилые бабки по игровым меркам. А если я случайно проговорюсь насчёт управления энергией или что-то подобное? Как быстро меня продадут клану, гильдии или Силе востока? И за сколько? Боевой маг без крыши даже завалящего клана, очень ценный ресурс для любого, кто хочет сделать себя или своё дело ещё сильнее. И неважно в каком мире. Если я правильно понял, я в любом мире с шифром М3-М4 буду крутым. Если докачаюсь. Чего может и не случится.

Что? Куча плюшек за присоединение такого классного меня к топ-клану? Вы пересмотрели стереоновелл о геймерах. Не соглашусь сесть к ним на стандартную зарплату — шлёпнут в реале и всё. Чтобы к конкурентам не ушёл. И чтобы в будущем озлобленный игрок не стал проблемой посерьёзнее. Да, я теперь стану виртом, а не умру окончательно, но ведь управу на виртов в Алшенаре любой антивирт найдёт, если я правильно помню рассказы ребят. Есть способы "убедить" любого. Причём зачастую из формулы "кнутом и пряником" наши беспредельщики оставляют лишь "кнут", предпочитая хомячить пряники в одиночку.

"Короче, Тинг, отныне и навсегда, беседуем в реале только через гарнитуру, поняла?"

— Без проблем, — сказала Тинг, исчезая с моего плеча. — Ты только пояс с автоаптечкой купи, а? Чтобы я дебафы с тебя снимать могла.

Вот… женщина. С другой стороны, большое спасибо за то, что не требует полный доспех в стиле Архов. В реале. Всего лишь пояс с аптечкой, да. Где я ей денег на такой пояс найду, а? Я сейчас в игре не зарабатываю, а только трачу! Я же не Ван Джин Джинг, в конце концов!

* * *

— Доброе утро, Льюис Лан Лин! — прощебетала мне в ухо Тинг за час до рассвета в Юйчанжи.

То есть глубокой ночью по меркам Шенара. Ну, около четырёх утра — это всё же ночь. Глубокая. Хотя теоретически…

— Угум, — сонно сказал я, выходя из капсулы. — Коктейль?

— Точно, вот, держи, — сказала моя помощница, показав рукой на дрона-доставщика, в манипуляторах которого находилась переноска с поллитровым пластиковым стаканом.

— Угум, — сказал я, забирая стакан и направляясь в санузел.

Отпив по дороге половину безвкусной субстанции, вернул стакан в переноску. Допью после душа, по дороге в комнату симуляции. А позавтракаю я уже в Юйчанжи. На автомате забрался в санузел, привёл себя в порядок, напялил сменное бельё, раздражённо откинул назад подросшие за эти дни волосы, а особо непослушные пряди с висков вообще заправил за уши. В процессе отпуска волос это самый… раздражающий период. Со стандартной скоростью роста волос около сантиметра в месяц, я за две прошедшие ночи хорошо так сократил себе этот период. За две недели я отращу себе шевелюру, которая была бы у меня только через год. И успокоюсь, потому что дорого и ненужно. Для хвоста этой длины вполне хватит. Но именно эта скорость роста и не даёт мне привыкнуть к этим торчащим во все стороны патлам. И смириться с ними. Не успеваю просто. Ну да ладно, нырну в Юйчанжи, напялю шапку и успокоюсь. Из неё непослушные пряди ещё не выбиваются, слишком коротки.

— Добро пожаловать в личный кабинет, Мин Фенг, — сказала моя персональная фейка, как только я напялил шлем.

— Угум, — промычал я, с трудом фокусируя зрение на виртокнах.

Параметры

Телосложение: 6

Ловкость: 5

Сила: 5

Интеллект: 6

Энергия: 170

Здоровье: 60

Ничего не поменялось. Значит, медкапсула уже исправила во мне всё, что могла и теперь без пилюль мастера Ху мне до десятки не добраться. Или добраться, но только путём адских тренировок. А на это у меня времени нет сейчас. Дальше.

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 11

Баланс: 1 з.п., 9 с.п., 56 м.м.

Очки вклада: 32

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 17

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (13); Бой с колюще-рубящим оружием (20); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (10); Алхимик (2).

Ха… не зря с братом Ли по утрам вкалывал. Всего два дня — а такой прогресс. Большущее ему от меня человеческое спасибо за то, что вместо утренних лекций по боевым искусствам тренирует меня и Мейлин. Ли договорился с наставником Ши, за что и тому моя большая благодарность. Понятное дело, что подобное мы сможем проворачивать только до начала наших с Мейлин лекций. У неё — для всех Нефритов первого года обучения, а у меня — для Янтарей. И будем мы вместе с братом Ли и остальными сидеть за низкими столиками в большом зале, слушать усиленный магией голос наставника Ши и выводить тонкими кистями ровные столбики иероглифов. Круто будет, наверное.

Ладно, с колюще-рубящим понятно. А вот рукопашка с чего подскочила? Из-за вчерашнего дружеского спарринга с Францем? Ну, алхимик и травник понятно почему. Книжками добил. Тинг как раз вчера мне закончила читать всё, что у меня было по этим темам.

— Надо будет сегодня сходить к аптекарям, — пробурчал я. — Пусть переводят повыше. Десятый травник, как-никак. Удивительно, что тот Нефрит беспредельщик меня в покое оставил.

И вот тут я наконец-то я заметил то, чего не было ранее. Уровень-то вырос! И количество энергии поменялось! Маловато, хотелось бы большего, но как бы у меня сугубо мирная социалка в последнюю неделю была. Проблемы с тем Нефритом не в счёт. Это всё же полноценным боем назвать нельзя. Скорее избиением. И да, кстати!Тинг меня опять не обрадовала ростом уровня. Даже сейчас промолчала, хлопая своими красивыми глазищами, как будто ничего особенного и не происходит. Вот как с ней не ругаться после такого, а?

— Давай, Тинг, загружай Юйчанжи, — почти проснувшись из-за раздражения на действия своей помощницы, буркнул я.

— Соединяю, — сказала Тинг, как только я закрыл глаза.

* * *

Поднявшись с футона, я на автомате сложил его и убрал в шкаф.

— Не забудь положить в рюкзак пару тетрадей и новую палочку туши, — появившись на моём плече, сказала Тинг.

О, точно. Я же хотел на всякий случай кинуть в рюкзак бумагу для записей. А то те листы, которые у меня в судзури-бако хранятся — слишком хороши для того, чтобы переводить их на записки. Так что надо, да. И тушь, опять же, слишком хороша для такого рода записок. А в тетрадях и бумага грубая, серая, шершавая, да и тушь плохенькая, сероватая, а не густо-чёрная. Так что да. Это она правильно заметила. Но, чтоб его, я только встал! Стою в одной набедренной повязке. Не до рюкзака сейчас.

— Да погоди ты, дай одеться, — буркнул я. — Слушай, может мне хотя бы рубаху и брюки взять из школьного костюма? Износится ведь быстро.

— Нашёл, о чём жалеть, — фыркнула фейка. — Это всего лишь костюм, Фенг. Да и потом, подумай о том, как на тебя будут смотреть те, кто первый раз встретят. Ты же пробегаешь через половину горы, пока к Мейлин добираешься. И что о тебе подумают, увидев хорошее верхнее платье, но дешёвку под ним?

Это хорошо, что здесь вообще нет строжайшего запрета на то, чтобы нижние брюки и рубаха выглядывали из-под верхнего платья. Как представлю древний костюм нашего сектора — плакать хочется. Нижние брюки, узкие, верхние брюки, широкие, нижняя и верхняя рубаха, а то и не одна, а сверху всего — платье-халат в пол. В таком не побегаешь, в таком только медленно и величественно дефилировать от одного кресла до другого. А сражаться как? Но Тинг права. Несоответствие качества верхнего и нижнего платья будут бросаться в глаза очень сильно.

— Что я жмот, — тяжело вздохнув, ответил я. — Или того хуже, что я бедняк, пытающийся пустить пыль в глаза. Признаю, ты права.

Оделся. Подпоясался. Кинул пару тетрадей в рюкзак, а запасную палочку туши — в судзури-бако. Проверил, не выбились ли патлы из-под шапки. Подвесил на пояс меч, кинжал и прочие милые вещички. Напялил сапоги и замер на пороге, оглядываясь и перебирая в памяти, ничего ли не забыл.

— Да спускайся ты уже, нудный тип! — не выдержала моих топтаний на месте Тинг.

Сверившись с часами я понял, что она права. Могу опоздать на завтрак. Будет неприятно, если брату Ли опять придётся меня дожидаться, как позавчера. Так что да, пора спускаться.

Не понял, а почему в зале — никого, кроме служанки на кухне, а? Реально, ни одного студента нет! Новички понятно, не все такие подорванные, как я, наслаждаются последними спокойными деньками. Некоторые гости Юйчанжи тут вообще не кушали, появлялись только перед выходом и уносились по делам. Но почему нет местных? Тот же брат Ли, он завтракал и вчера, и позавчера вместе со мной. Почему сейчас никого?

— Чэнь Сиэр, это я опоздал или все остальные проспали? — спросил я девушку, которая что-то готовила на маленькой кухне.

— Так ведь воскресенье сегодня, господин Мин, — с понимающей улыбкой ответила мне служанка. — Все и отсыпаются. Но завтрак у меня готов, не переживайте.

Протянув ей посуду, я сверился со своим календарём в интерфейсе. И понял, почему я не заметил, как наступил долгожданный день. В Шенаре была пятница! Странное дело… Хотя, естественно, если эта локация привязана ко времени реального мира, чьей симуляцией является Юйчанжи.

— И когда ты собиралась мне сказать, что сегодня воскресенье и мне надо идти в библиотеку, а не на тренировку к сестрице Янь вместе с братом Ли? — спросил я у Тинг, которая моментально материализовалась у меня на плече.

— Когда дошёл бы до нужного поворота, — пожала плечами Тинг.

А потом посмотрела на Чэнь Сиэр, замершую на месте с моими наполненными плошкой и пиалой, улыбнулась и помахала ей рукой. Та среагировала вполне стандартно для испуганной служанки: моментально освободила руки и зажала ими рот.

— Да ладно, — удивлённо выдохнул я, посмотрев на осколки глазированной керамики на полу. — Ты что, первый раз духа-помощника видишь, Чэнь Сиэр?

— А? — опустив взгляд на пол, служанка, кажется, впала в ступор. — Милостивые предки… Десять монет… и штраф… ещё две… двенадцать выходов…

Приехали.

Глава 10. Дворец знаний

Ну, и как мне сейчас надлежит поступить? Как молодому господину, который должен наказать нерадивую служанку? Или как простому работяге, который знает, как сложно заработать деньги в таком мире без родни за спиной? Да пошло оно всё! Я что, изверг какой-то? Она же не специально это сделала, да и я больше виноват в случившемся, чем она. Да, это целый кредит по меркам Шенара, ну так я столько трачу на свои волосы в день. А ещё я целую серебрушку получаю в день из-за подписки. Я девчонки буду жизнь портить из-за куска обожжённой глины? И кем я буду после этого?

— Убирай скорее осколки, Чэнь Сиэр, — почесав переносицу, сказал я. — Это всего десять медяшек. Учитывая то, что это моя помощница тебя напугала, будем считать, что это я разбил плошки спросонья. Дай завтрак во временную плошку и закажи мне новую пару посуды.

И достал из кошелька десяток медных монет. Чэнь Сиэр подняла на меня взгляд, словно в первый раз увидела по-настоящему.

— Вы и правда… не расскажете, господин Мин? — с надеждой спросила служанка.

— Правда, — серьёзно ответил ей я. — Убирай скорее. Мне ещё на самый верх, наверное, бежать.

— Вы на целый день в библиотеку собираетесь, господин Мин? — спросила меня служанка, быстренько сметая осколки вперемешку с рисом, приправленные травяным настоем.

— Ну да, наверное. А что?

— Я просто могу вам приготовить бенто, если хотите, господин Мин. Ну, чтобы вы не теряли время на путь на обед. В качестве моей искренней благодарности, без всякого другого смысла.

А что, так можно было? Вот реально, каждый день бегать в общагу на обед — это так утомляет! Почему так нельзя сразу, а? Хотя да, нас же у неё двадцать, тут просто приготовить на такую ораву сложно, не то, что упаковать каждому в коробку и раздать. Но если уж она сама предложила, то почему бы и нет? Я же целых полчаса сэкономлю! А то и целый час. В зависимости от того, сколько до библиотеки бежать.

— Я буду тебе благодарен, Чэнь Сиэр.

— Тинг, мы точно туда пришли? — спросил я, рассматривая огромный комплекс из множества двух и трёхэтажных зданий, больше похожий на какую-нибудь дворцовую площадь, а не на школьную библиотеку.

— Точно, точно, — уверенно сказала Тинг и начала подсвечивать мне в допреальности одно здание за другим. — Янтарный, Жемчужный, Нефритовый дворцы. Тут вам лекции читать будут. Дворец знаний. То есть библиотека. А вон та пагода в семь этажей — Дворец совершенствования. Там медитируют всякие Жемчуги и Нефриты. Вон тот трехэтажный павильон — Дворец поединков. Там проходят рейтинговые бои и разные школьные собрания.

Так. Слева направо и по-человечески. Корпус Янтарей, за ним — арена, корпус Жемчугов и за ним же библиотека, корпус Нефритов и пагода для медитаций на небольшом скалистом уступе. И уступ этот, если я правильно помню карту, чуть ли не над источником энергии разрушения расположен. Вход на это плато — слева, то есть я фактически у корпуса Янтарей и нахожусь.

И всё это сейчас утопает в густом предрассветном тумане, который сопровождал меня всю дорогу. Есть что-то такое особенное в тумане, который словно сладкая вата, окутал все горы до самых пиков. Восход только-только высветлил небо, добавив оранжево-розовые полосы на востоке, а сам диск ещё находился за горной грядой, но туман уже начинал стекать с гор в долину, медленно, неторопливо, даже лениво. И, кстати, отсюда я впервые мог увидеть саму вершину горы. Уже свободную от тумана. Острые шпили высоких пагод, черепичные крыши, густые шапки деревьев, еле тронутые золотом осени. Красиво, да. Конечно, скриншот. Причём панорамный. Потом перенесу на бумагу и сделаю длинный такой свиток-картину. Нет, такой пейзаж достоин шёлка. И цветной туши. Для листвы и крыш. Вот только сколько всё это стоить будет — непонятно. Зато будет настоящий шедевр. Интересно, сколько за него очков каллиграфии дадут, а?

— Давай, Фенг, хватит зависать на красоты долины, пора идти книги копировать! — дёрнув меня за ухо, громко возмутилась Тинг. — Если нам повезёт — то ты уже сегодня станешь картографом.

— Точно, — тяжело вздохнув от необходимости заставлять себя заниматься тем, что надо, а не тем, что хочется, ответил я фейке.

* * *

— Младший Мин Фенг приветствует уважаемого старшего брата, — сказал я с учтивым поклоном парню, сидящему за полноценным столом писца в холле четырёхэтажного корпуса библиотеки.

Была бы видна подвеска — указал бы ещё и кто он, а так… Не видно его пояса, когда он сидит.

— Старший брат Чэн Зигенг приветствует младшего Мина, — с достоинством и без высокомерия сказал парень. — Что тебя привело сегодня в Дворец знаний?

— Желание изучить новые книги по имеющимся у меня навыкам, — стараясь подстроиться под речь собеседника, сказал я.

Надо сказать, что кроме меня и этого парня в небольшом холле больше никого и не было. То ли рано, то ли так уж вышло, что я между толпами проскочил, но говорили мы с этим парнем без свидетелей.

— А, ты гость Юйчанжи, — присмотревшись ко мне, протянул Чэн Зигенг. — Желаешь получить оплаченные книги по какому-то навыку второй ступени?

— Это то, что по серебряной подписке идёт, как бесплатные дополнительные базы данных по навыку до сорокового уровня, — прошептала мне на ухо Тинг.

А, понятно. Нет, такую штуку лучше приберечь для картографа. Вот возьму первый уровень, появится он у меня в списке — так сразу и прибегу за всеми допбазами знаний. Тинг прочитает, медкапсула закрепит, а руки сами рисовать будут такие карты, которые даже профи и не снились. Ну, до сорокового уровня хотя бы. Дальше уже не понадобится, надеюсь.

— Нет, старший брат, я пока ещё не определился, — покачал я головой. — Сначала я вообще хотел бы понять, какие книги мне доступны. И могу ли я помочь вам чем-то.

— Помочь? — с интересом посмотрел на меня этот брат Чэн. — Владеешь каллиграфией? На какой ступени?

— Осталось совсем немного до второй, — сказал я, взглянув на окно, которое вывела мне Тинг.

Первая ступень — от первого до двадцатого уровня. По этой градации у меня все навыки, кроме боя рубяще-колющим, были на первой ступени.

— Неплохо для гостя-Янтаря, — не стал скрывать радостного удивления парень.

А потом вообще положил кисть на подставку и встал из-за стола. О, жемчужная подвеска. А ведь не старше меня. Значит, повезло парню, уже родился с жемчужиной души. И да, правильно я к нему обратился в самом начале. По всем параметрам он для меня "старший", кроме возраста.

— Следуй за мной, младший Мин. У тебя есть судзури-бако? Или только тот набор, который выдают каждому поступившему?

— Есть, старший брат, — сказал я. — Дядюшка Трэй из храма возрождения подарил мне его после того, как я переписал для него испорченный лист.

Парень аж остановился и обернулся назад.

— Брат, он же дал тебе разрешение себя так называть, я прав? — с настороженностью сказал Чэн.

О как, уже сразу "брат", а не просто "младший". Вот только пока мне не следует его называть также. Лучше дождаться разрешения от него самого.

— Да, старший брат, он мне прямо так и сказал, "Можешь звать меня дядюшкой".

— Хорошо, — с облегчением выдохнул Жемчуг. — А то бывали случаи с гостями. Неприятные. Думаю, шапку ты тоже не просто так носишь, а потому что двадцать лет уже исполнилось, да?

Какой… дотошный малый. И ведь не пошлёшь с отговоркой "не твоё дело". Возможно, что именно его. Тем временем мы вышли из холла вглубь здания, в заставленную высокими шкафами с узкими квадратными ящиками комнату без естественного освещения.

— Да, старший брат. Уже полгода как исполнилось. Правда, церемонии не было. Я последний мужчина в роду.

— Ну, это не нарушение, — махнул рукой парень, о чём-то задумавшись. — У нас каждый великий род хоть раз, но побывал на грани вымирания. А то и не один раз. Ах да, это — комната каталога. На дощечках указаны название и краткое содержание книги или свитка, а также требования, которым должен соответствовать ученик, чтобы взять её для изучения. Сгруппированы дощечки по темам. Но есть и свиток, где названия выписаны в алфавитном порядке. Там указано, в каком шкафу искать нужную дощечку. Нам дальше.

Это… облом. Я надеялся на какой-нибудь магический поисковик, а тут — каменный век! Точнее, деревянный. Ну в самом деле! Деревянные дощечки! Вы серьёзно? Надеюсь, Тинг сможет мне помочь с этим, иначе я нужное буду искать полдня.

— Это — зал выдачи книг и свитков. Вон там, у дальней стены, столы хранителей знаний. Они выдадут тебе по дощечке копию свитка или книги и запишут её на твоё имя. Сдашь копию — книгу вычеркнут. Следи за тем, чтобы к концу дня все книги были сданы. Справа и слева — выходы в читальные залы. Идём, нам к хранителю Ван Мей. Она выдаёт задания ученикам, согласившимся помочь Дворцу знаний.

* * *

Прекрасная статная дама средних лет с изящной жемчужной подвеской на поясе и сложной причёской на голове придирчиво рассматривала переписанную мной страницу текста, а я стоял рядом и изображал из себя образцового ученика-зубрилку. Ну потому что сама женщина изображала из себя не только прекрасную и статную даму, но и настоящую суровую наставницу. Не чопорного сухаря, книжную деву, которая не знает, что такое румяна и тушь, а вмеру строгую мадам, способную одним взглядом заставить тебя почувствовать себя провинившимся первоклашкой.

— Неплохо. Некоторые разгильдяи даже на второй ступени каллиграфии не способны на такую аккуратную работу. Опять же, у тебя хорошие, но не отличные инструменты. Что кисть, что тушь, что тушечница — ничего выдающегося. И это понятно, у тебя просто не хватает допуска для покупки качественных и высококачественных инструментов. Да и не нужны они тебе пока.

Ну, слава предкам, вроде бы прошёл. Даже похвалила. Жаль, что это мало кто слышал сейчас. Всегда приятно, когда тебя хвалят не наедине, а в обществе. Как и наоборот, неприятнее, если о твоём промахе узнало сразу множество людей. Доказывай им потом, что у тебя голова болела, а не лень заела, выводить все эти закарлючки одну за одной.

Естественно, Чэн ушёл сразу, как довёл меня до стола хранителя. Такой себе дежурный-проводник-гид для новичков вроде меня. В принципе, логично. Где ещё нам, бедным, получить нужную информацию? Здесь сети нет, блогеров, записывающих обзоры и гайды на всё подряд, тоже нет. Даже видеогидов тут нет. Всё по-старинке. Книги и те по деревянным табличкам искать надо.

Отложив на край своего стола сделанную мной копию и оригинал, Ван Мей развернулась к шкафу со свитками и стопками потрёпанных книжиц. Выбирала она долго, перекладывая книжки из стопки в стопку.

Интересно, она специально моё терпение испытывает или это вообще её стиль по-жизни? Я уже час тут потратил, на простое подтверждение своих навыков, чтоб его демоны любили! А ведь ещё придётся предки знают сколько времени потратить на поиск нужных книг. Хорошо, что у меня бенто с собой. Найду, где здесь типа столовой, заморю червячка и назад. Мне нужно, чтобы Тинг сегодня сохранила на память книг на неделю лекций. Всё, что было у меня, я уже выучил.

Наконец, добравшись до середины стопки, хранитель Ван Мей взяла в руки тоненькую книжицу и развернулась ко мне.

— Вот. Здесь всего десять листов, для начала тебе хватит. Постарайся закончить сегодня. Работать можешь в любом читальном зале, главное, не выноси книги из дворца. За каждый правильно переписанный лист начисляется по два очка вклада.

— Благодарю, уважаемая хранитель Ван Мей, — поклонившись в пояс, сказал я, аккуратно забирая из рук женщины ветхую книжицу. — Могу ли я прежде, чем уйти в читальный зал, воспользоваться каталогом и взять несколько книг для чтения?

— Несколько? А, ну да, ты же гость. И первый раз у нас во дворце. Возьми, конечно, — с лёгкой снисходительной улыбкой сказала Ван Мей.

— Благодарю, уважаемая хранитель, — с ещё одним поклоном сказал я, после чего развернулся и быстрым шагом вышел из этого зала в каталог.

* * *

— Так, Тинг, быстренько, где тут по моим навыкам шкафы?

— Секундочку, — и полетела от одного края шкафов к другого, рассматривая записи на них. — Вот здесь — алхимия. Безоружный бой и бой с колюще-рубящим вот здесь. Тут — каллиграфия и картография, это шкаф с музыкой, тут — повар, травничество вот здесь. Выбирай аккуратно, тут каждая книга по пять очков вклада спишет. Или по десять медных монет. Вторая ступень дороже в два раза, кстати.

И подсветила мне в допреальности нужные мне шкафы с подписями над ними. А ещё и цены указала. Вот почему та хранитель так удивилась моему желанию взять несколько книг. Ничего, пусть удивляется. И да, посмотреть, что там за книгу мне дали на перепись.

Да ладно! Трактат по изготовлению алхимических основ учениками школы Янтарной долины. Отлично. Значит, алхимия отодвигается на второе место по приоритету. А то и на третье. Травничество и так хорошо качается, тоже вычёркиваю. Каллиграфия и сама прокачается. Картография. Однозначно. Надо взять навык. Бой с колюще-рубящим… дорого.

— Кстати, я бы тебе советовала взять книжицу на пятый уровень боя с коляще-рубящим, Фенг, — сказала Тинг, присев на шкаф. — Тогда наш медик смог бы запустить в капсуле программу закрепления изученного во сне. Твой прогресс заметно ускорится. Ну и для будущего — книжку по алхимии на пятый уровень. Всё же та, которую тебе дала хранитель, считается дополнительной первого уровня. Вряд ли ты с ней выше пятёрки поднимешься. У картографа четыре допбазы первого уровня и одна основная, кстати. Бери основную и дополнительную, по горному ландшафту.

— Бой пятый, алхимия пятая, картографа две первые, так? Тинг, у меня всего тридцать четыре очка.

— Заплатишь за две книжки монетами, что. Кстати, если сначала перепишешь, а потом возьмёшь — то и монеты тратить не придётся.

— Но тогда у меня не останется очков. Которые за монеты не купить, — сказал я Тинг.

— Это да, — согласилась со мной Тинг. — Так что, всё за медь будешь брать? Тогда возьми и бой десятого и пятнадцатого. Кутить так кутить.

Шесть книг. Тридцать монет. Засада! И как тут скопить на второй месяц подписки? С другой стороны, а нужен ли мне этот месяц здесь, в школе? Живу я в общаге, ослом не пользуюсь, репутацию и так заработаю, дополнительные базы данных, конечно, это вкусно. Но они того не стоят, как мне кажется. Всего до сорокового же.

— В долине они дороже стоят, поверь, — перелетев на моё плечо, сказала Тинг. — А у нас так вообще, заоблачные цены на такие базы. Одна допбаза пятого уровня — сотня кредитов. Но и заработать эти кредиты легче, любой очищенный склад пятьдесят кредитов с лёгкостью даст, если полностью вычистишь. До бусин элементов и крафта из этих бусин всего подряд. Спецлоки — они такие, особенные. Фиг что заработаешь, но зато кое-что можно получить гораздо дешевле. О, вот наша дощечка, вытаскивай её.

СКОЛЬКО?! Сотня кредитов?! Вместо пяти здесь? Чтоб его! Да это не просто выгодно, это джек пот, чтоб его демоны любили!

— Так может тогда взять побольше книг? — спросил я, доставая дощечку по алхимии. — Ну, раз тут НАСТОЛЬКО всё дешевле, чем у нас в Алшенаре?

— У тебя лекции в среду начинаются, не до чтения книг тебе станет. Да и на них будут большую часть теории давать, только бесплатно. Плюс за их посещение будут начислять баллы. Нафига тебе сейчас лишние расходы? Бой — да, необходим, так как тебе надо поскорее до шестидесятого добраться. Алхимию, травничество и картографию вам никто преподавать не будет. Потому что факультативы. А всякое управление энергией, которое я ещё не знаю, как здесь обзовут, тебе и на лекциях расскажут.

* * *

— Шестьдесят очков вклада, — просмотрев все отобранные мной дощечки, сказал хранитель Лэй Джинг.

— Я заплачу монетами, уважаемый хранитель, — сказал я, выкладывая на стол шесть аккуратных столбиков медных монет, сказал я.

— Можно и так, младший, можно и так, — степенно кивнул мне мужчина, также аккуратно забирая эти монеты в ящик стола.

Почему я просто не высыпал монеты горкой, а выпендривался со стопками? Потому что пока я искал нужные мне деревяшки, в библиотеке стало многолюдно. И ко всем хранителям, кроме этого, выстроились длинные очереди учеников. А у этого стояло всего трое. Вот только время, которое он потратил на каждого из этих троих, было раза в три больше, чем тратили другие хранители. Потому что этот мужичок не просто сгребал монеты в стол, а аккуратно выставлял их в стопочки по десять монет и только тогда, пересчитав и аккуратно убрав их в ящик стола одну за одной, уходил за книгами. За каждой по отдельности. И я уже морально был готов к тому, что потрачу здесь ещё минут сорок, дожидаясь всех своих книг.

— Мин Фенг? — вдруг спросили меня сзади.

— Да, уважаемый, — сказал я, разворачиваясь.

И удивлённо застыл на месте, увидев мужчину в кожаном доспехе, а не в форме учителя или ученика. О, янтарная подвеска. И широкий изогнутый меч, типа фальшиона, на поясе. Охотник, что ли? И что ему от меня надо?

— Дядюшка Сюй попросил меня передать тебе выполненный заказ.

И протянул мне коричневый суконный чехол, обвязанный оранжевым жгутом. Да ладно! Это же мой заказ оружейнику! Пара уникальных клинков, тех самых, за две золотые пластины. Мой первый уник в этой игре!

Так, стоп, Лин-эр, возьми себя в руки. Это не Эра героев и рядом с тобой не неписи. Веди себя в соответствии со своим статусом. Тебя этому учили, ты это можешь. Поплясать можно будет и потом, когда никто не будет видеть. В реале, допустим.

— Благодарю вас, уважаемый, — стараясь сохранить спокойствие, а не сграбастать чехол обеими руками и моментально заглянуть внутрь, сказал я. — Могу ли я попросить вас об услуге?

— В зависимости от самой услуги, — с улыбкой, но твёрдо сказал мужчина, решивший не называть мне своего имени.

— Не могли бы вы передать дядюшке Сюю золотую пластину, которую я ему задолжал? — забрав чехол одной рукой и запустив вторую в кошель на поясе, спросил я.

— Такую услугу я оказать могу, — кивнул в знак согласия мужчина.

— Буду благодарен вам за это, уважаемый, — доставая из кошелька золотую пластину и протягивая её мужчине, сказал я.

— Сочтёмся как-нибудь, парень, — с ещё более широкой улыбкой ответил он мне. — И не опозорь тут мастера Ху, он редко кого берёт в ученики.

— Учителю не придётся краснеть за меня, — поклонившись, серьёзно ответил я.

— Ну, раз сам старина Лэй притащил тебе за один раз всё заказанное — то могу быть спокоен, не опозоришь, — с лёгкими нотками удивления ответил мужчина, посмотрев за мою спину.

Да ладно! Вот прямо всё? И сразу?

— Так, лентяй Мияки, — с неприязнью сказал хранитель Лэй, резко опустив стопку книг на стол. — Убирайся от моего стола и не учи приличных студентов глупостям! Хранитель Ван Мей у старейшин, можешь подождать её перед Нефритовыми вратами. Топай, топай, отсюда! Сорок лет после окончания школы прошло, а жемчужины так и не сформировал. Позорище.

Мужчина в ответ на эту тираду лишь громко рассмеялся.

— Каким ты был сорок лет назад, ворчун Лэй, таким ты и остался. Для охоты на зверей мне жемчужина не нужна. Она даже вредит в этом деле. Вон, пройдоха Ху, жемчужину заполучил. И что? На охоту без скрывающего силу амулета не выходит, зверьё его за версту чует. Смысл мне в жемчужине? Мне и Янтарём неплохо.

— Говорю же, пошёл вон! Не учи своей глупости молодёжь! Жемчужина души ему не нужна, видите ли. Лентяй и бабник ты, Мияки! Так, младший Мин, вот твои книги, беги в читальный зал. Да поскорее! Давай, Мияки, на выход, на выход я сказал!

А я что? А я ничего, сгрёб стопку книг подмышку и побежал в ближайший читальный зал, даже не поклонившись обоим старшим. Чтоб меня демоны любили! Сорок лет! Это что, я рискую так и не достигнуть уровня профи, что ли? Не-не, спасибо, но этим путём я не пойду. Мне нужно много денег. Очень много. А большие деньги получают только топовые игроки, уже давно достигшие уровня профи. И мне до них ещё как работяге до серебряного миллиарда.

* * *

— Переворачивай лист, — сказала Тинг, сидящая на специальной вешалке для кистей, установленной на каждом столе в читальном зале.

Я закончил очередной штрих и, положив кисть на подставку, перелистнул открытый для неё "Зимний трактат о серебряном вихре". И нет, это не дамский роман. И даже не сборник поэзии. Это, чтоб его покорёжило, учебник стоек и боевых приёмов на пятнадцатый уровень навыка "бой с колюще-рубящим оружием". Серебряный — потому что уже первая ступень, вихрь — потому что упор на скорость и ловкость, зимний — потому что последний из четырёх трактатов начального уровня. Я ещё когда брал дощечки, удивился. А потом вообще завис, когда открыл и начал читать. "Журавль пикирует с небес на водную гладь и пронзает длинным клювом жирного карпа". Это стойка и описание удара, между прочим. Тинг лишь фыркнула и сказала, что сама мне на нормальный, человеческий язык переведёт, а потом с помощью капсулы и обучит всем этим "журавлям" и "ивовым веткам". Чтобы я смог и сам во время занятий понять, о чём говорит наставник.

И пока она обрабатывала текст в понятные нам обоим термины, я занимался переписыванием трактата по алхимии. В общем, в нём были более подробно описаны именно те зелья, которые могли приготовить из местного сырья. Что чем можно заменить, в каких пропорциях, в какой последовательности бросать в котёл и так далее. Из книги, подаренной мне учителем, я уже знал, что цветы синявки, которую я собирал, используются для приготовления пилюли исцеления, но вот то, что её надо бросать в котёл первой или последней, а вторым должен обязательно идти красный трутовик — не знал. Как и то, что из свежих цветов основу для пилюли не готовят. Только из сухого порошка. И таких тонкостей было десять листов, по восемь столбцов на листе, по двенадцать иероглифов в столбце. Без всяких рисунков и схем, только текст.

— Каллиграфия опять поднялась, — сказала скучающим голосом Тинг. — Лист переверни.

Здорово! Рука, конечно, уже устала выписывать эти чёрточки и точки, да и тушь уже не раз в тушечнице подновлял, но мои мучения того стоили. Девятнадцатый. Перевернуть лист для Тинг, да.

— Скукота, — тяжело вздохнула Тинг. — Фенг, давай прервёмся? Уже время обеда, кстати. Да и мечи рассмотреть охота.

Я посмотрел на седьмую, почти дописанную, страницу.

— Допишу эти два столбика — и пойдём, хорошо?

— Ага. Тогда переверни мне ещё одну страницу. Может, успею с этими "дуновениями северных ветров" до перерыва.

Прервался я, как и обещал Тинг, как только дописал лист. Вот только в это время большинство студентов читальный зал уже покинуло. Семь страниц и три книги — неплохой результат за полдня в библиотеке, я считаю. Три книги и три страницы ещё останутся на послеобеденное время, вообще красота. Возможно, даже добью каллиграфию до двадцатки. И смогу перейти на вторую ступень по здешней градации. Это было бы приятно. Даже очень.

С такими мыслями я и встал из-за стола. Чехол с мечом и кинжалом я привязал прямо к рюкзаку, а вот книги и исписанные листы в тетрадной обложке нёс в руках. Оставлять недочитанное в зале было нельзя, надо было временно сдать хранителю-библиотекарю, а потом — забрать у него же. Так я и поступил, оставив свою стопку литературы у того самого ворчуна, хранителя Лэя. Поклонился, спросил дорогу до места, где можно будет перекусить тем, что взял с собой, поблагодарил за ответ, поклонился снова и ушёл. Туда же, куда выгнали и остальных хитрюг с обедами в коробках. В парк.

Оказывается, со своим бенто сюда приходили многие, но всех их отправляли наружу, в парк, разбитый между корпусами. Там были выстроены беседки и большинство учеников торопились не к себе в общежития, а занять место в беседке получше других. Я, когда хранитель Лэй рассказал мне всё это, лишь улыбнулся. Настолько мелочная демонстрация преимущества над другими мне была неинтересна. Я и под ближайшим деревом неплохо могу устроится. Мне просто лень бегать, занимать, потом ещё отбиваться от тех, кто будет на это место претендовать. В самом деле, это всё настолько… ну да, другого слова подобрать у меня не получается. Именно что мелко.

— Вот, тут классное место, Фенг! — облетев окрестности весело журчащего ручейка у подножия скалы, сказала Тинг. — С дорожек не видно, камнями с трёх сторон прикрыто, небольшое, на пару человек максимум, но уютное. Там и твою спарку посмотрим. Интересно же, какие статы у твоего нового оружия!

— Интересно, интересно, — с улыбкой сказал я, следуя за искристым следом, который прочертила для меня в допреальности Тинг. — Но только после еды. А то знаю я себя, как только увижу — сразу забуду про еду, тут же захочу испытать его в деле. Придётся искать площадку для тренировок. Так что сначала — еда, а потом уже — всё остальное.

— Ну, тоже верно, — смирившись с неизбежным, сказала Тинг. — Тогда давай, разворачивай скорее свой бенто, интересно же посмотреть, что она тебе туда упаковала.

Глава 11. Воскресный вечер

Бенто как бенто, скажем так. У матери получалось лучше, конечно. Но это вряд ли сопоставимые вещи. Потому что… Не понимаете, да? То делала мне мама, а это — служанка. Да, шарики из хорошо сваренного риса, приправленного соусом. Вкусная курочка, порезанная ломтиками. И овощи, тушёные до нужной степени, ещё не развалившиеся в хлам, но уже и не твёрдые. Почти идеально. Но того ощущения, когда я это открывал и ел — не было. Словно купил готовое бенто в автомате на ближайшей станции монорельса. Хотя… Там всё же гораздо хуже. Это бенто не из автомата. Это бенто из ближайшей к заводу кулинарии, да.

— Давай, быстрее закидывай эту коробку в рюкзак и распаковывай свои мечи, Фенг! Разве можно быть настолько не любопытным, а?

Я хмыкнул, признавая, что она права. Оттягивать удовольствие больше не нужно. Мой первый уник в Каталоге. Это… Это как первый поцелуй с новой пассией. И нет, кучи новых пассий у меня не было. Я уже говорил, что мне было не до девушек. Да чтоб меня демоны любили, куда я пригласил бы девушку? Домой? В стандартную однушку? Куда бы я её сводил? В заводскую столовую или общественный парк? Не издевайтесь. Это всё не то. И не до этого вообще мне было. Даже сейчас не до этого.

Вот только Джимог… А что Джимог? Тем более она! Я не хочу, чтобы она на меня посмотрела, как на нищеброда, способного только на прогулку по набережной. А если ей понравится какая-нибудь золотая шпилька на раскладе? Или… ну, незнаю, не шпилька, увидит в квартале оружейников набор наконечников для стрел с какими-нибудь особыми свойствами? Мне после этого мямлить о том, что "подожди, пока я школу закончу, там с первой охоты тебе подарок и куплю"? Нет-нет, как представлю себе подобное — так и вздрогну. Нет. Мне до того, чтобы к ней клинья подбивать, надо начать зарабатывать тут.

Так, всё, проехали. Меня ждёт мой первый в Каталоге уникальный предмет!

"Прямой меч боевого мага.

Созданный на заказ лучшим кузнецом знаменитой Янтарной долины из особого сплава, клинок является идеальным проводником энергии боевого мага. Потери энергии и износ при наполнении энергией уменьшен вдвое.

Редкость: уникальный.

Тип: одноручный.

Урон: 30-45 ед.

Прочность: 500/500.

Возможно зачарование"

"Длинный кинжал боевого мага.

Созданный на заказ лучшим кузнецом знаменитой Янтарной долины из особого сплава, клинок является идеальным проводником энергии боевого мага. Потери энергии и износ при наполнении энергией уменьшен вдвое.

Редкость: уникальный.

Тип: одноручный.

Урон: 15-21 ед.

Прочность: 350/350.

Возможно зачарование"

Да… О да! Начиная от урона и заканчивая прочностью — всё в разы лучше! Да у меня сейчас меч снимает в полтора раза меньше, чем этот кинжал. А внешний вид? Ну красота же! Тёмно-серая сталь, прямая крестовая гарда, кожаная рукоять, ромбовидное навершие без всяких изысков. Изящно и прочно. Красиво и не вычурно. Оружие, а не ритуальная цацка. Даже ножны и те были без показушной позолоты и тиснения, но сделаны настолько качественно, что слов описать это просто нет. Их просто не хотелось выпускать из рук.

— Хочу на тренировку, — выдохнул я, поглаживая ножны меча. — Хочу опробовать их в деле, Тинг. Это же не оружие, это песня!

— Угу. Похоронная. Для твоих врагов, — хмыкнула Тинг. — А может и для тебя тоже. Надеюсь, оценка здесь не у каждого второго прокачана, а то будут из тебя эти мечи выбивать долго и качественно, пока не выбьют. Хотя… Это же Каталог, сразу всю экипировку потеряешь. Так что долго не будут, один раз убьют и всё. Кузнец мечи, конечно, постарался сделать максимально простыми и не выделяющимися, но для тех, кто в теме, даже оттенок стали скажет, сколько эта пара стоит на самом деле. Ты же их с собой таскать собираешься, я права?

— Конечно, — возмутился я. — Тинг, это всё равно, что, имея свой собственный аэрокар, продолжать пользоваться такси. Глупо.

— Ну как бы да, но… У тебя ж против ПК-шеров никакой защиты. Ни клана, ни семьи.

— Ну, да, — признавая правоту Тинг, сказал я. — Но я сейчас в школе, здесь наставники за этим должны следить. А потом, когда выйду, буду надеется на то, что стану достаточно сильным, чтобы этот вопрос решать самостоятельно.

Погладив последний раз кинжал, я поднялся и начал менять своё оружие.

— Ну что, на тренировочную площадку? — спросила меня Тинг. — Или всё же в библиотеку?

— В библиотеку, — тяжело вздохнув, сказал я. — За книги я уже заплатил, но так и не прочёл ведь. Да и переписать трактат полностью надо. Двадцать очков вклада на дороге не валяются.

Всё, новый набор оружия на поясе, старый — в чехле на рюкзаке. Можно возвращаться в зал, к чтению и письму.

* * *

— Десять листов, — пробормотала тихо Ван Мей. — И без единой ошибки. За три четверти дня.

— Простите, уважаемая хранитель, но ошибки у меня были. Пятый и восьмой листы я переписывал, — честно признался я.

— Даже переписать успел, — таким же самым голосом сказала женщина. — Почему до сих пор первая ступень?

Это она о чём? Тьфу, туплю. О чём она ещё может говорить, как не о навыке каллиграфии?

— Уже вторая, уважаемая хранитель, — сказал я. — Благодаря сегодняшней практике, я перешёл на вторую ступень навыка каллиграфии.

— Ну да, даже прирождённому таланту нужна практика, — кивнула своим мыслям хранитель. — Теперь я просто обязана спросить. Ты владеешь навыком "Рисование"?

— Да, уважаемая хранитель, — кивнул я. — Середина первой ступени.

— А карты пробовал рисовать? — с азартом в голосе спросила Ван Мей.

— Да, уважаемая хранитель, — снова кивнул я, чувствуя себя статуэткой пса-хранителя на подоконнике дома.

Ну, та, которая кивает, как заведённая не менее получаса, стоит её только тронуть. Я-то понимаю, к чему она клонит. Хочет понять, я уже картограф или ещё нет. Вот пусть тогда так прямо и спросит. Хвастаться только что полученным навыком было бы глупо, тем более, что получил я его только благодаря лично прочитанной от корки до корки книги. А если она потребует нарисовать карту библиотеки? А если я опять получу непонятную схему, а не карту?

— Иди за мной, младший Мин, — с лёгким волнением сказала Ван Мей.

Я лишь поклонился. Книги хранителю Лэю я уже сдал, так что был абсолютно свободен и мог идти куда угодно. Прошли мы, кстати, в дверь, противоположную входу. Ту самую, в которую входили библиотекари за книгами. Меня что, в хранилище ведут? Как-то стрёмно становится. Запрут сейчас в пыльной комнате, прикуют к столу зачарованной цепью и буду я переписывать пыльные свитки до самого скончания веков. Что за бред мне в голову лезет, а?

Оказались мы не в зале, как я предполагал, а в широком коридоре с множеством дверей по обе его стороны. Причём один из библиотекарей, зашедший в коридор перед нами со стопкой сданных книг, вошёл в третью от входа по правой стороне дверь, а хранитель Лэй Джинг, ушедший задолго до этого, только вышел из дальней левой двери и встретил нас на полпути к выходу. Ещё и посмотрел на нас слегка удивлённо. Хранитель Ван Мей, словно не замечая его взгляда, прошла… как раз в последнюю слева дверь.

Кажется, я встрял. В этом огромном зале книг было мало. Очень. Я бы даже сказал, слишком мало. Посудите сами, из двадцати шкафов книгами был занят только один. Один! Остальные шкафы занимали решётки для хранения свитков. Свитков! И четыре стола, которые здесь стояли, были явно предназначены для работы именно со свитками. Специальные крюки-подставки на краях столов как бы намекали именно на это. Если здесь ещё и не бумажные свитки, а шёлковые, да ещё и разноцветные — я пас. Слишком дорогой будет цена ошибки.

— Старший хранитель Камата, я привела к вам младшего брата Мина Фэнга. Думаю, он сможет справится с вашим тестовым заданием.

Мужчина, работавший за ближайшим к выходу столом, недовольно оторвался от разглядывания через лупу какой-то ветхой бумажки на деревянной доске и посмотрел на нас. А Ван Мей тут же протянула ему написанные мной листы.

— Ну и? Работа качественная, да, но не больше.

— Рисование на середине первой ступени. И картами интересуется.

Мужчина посмотрел на меня уже с интересом.

— Получившийся эскиз с тобой? — спросил он у меня.

— Неполная схема, — скидывая рюкзак и доставая судзури-бако, сказал я.

Вот не надо мне таких переглядываний между собой, хранители. Не надо. Я начинаю переживать после них.

— Какой год обучения? — принимая из моих рук схему, спросил этот Камата.

— Только поступил. Я в группе Нефрита Янь Мейлин. Обучаюсь у наставника Ши.

— Учитель есть? — спросил он снова.

— Да, мастер Ху Лонгвэй взял меня в ученики.

От схемы он оторвался тут же. И начал рассматривать меня более внимательно.

— И когда случилось это знаменательное событие? — приподняв бровь, спросил старший хранитель.

Это он спрашивает, когда именно меня учеником поименовали? Вот и как ему ответить? О, знаю!

— За три дня до первой тёмной ночи этого месяца.

— И Ху Лонгвэй сразу отправил тебя в школу? — с недоверием спросил меня этот старый любопытный хрыч.

Вот скользкая тема, совсем скользкая. И если бы не тот парень в общаге, я бы сказал, что учитель меня отправил изучать основы — и кому какое дело, как там было на самом деле. А теперь так уже не скажешь. Да и не хочу я на пустом месте огород городить. Скажу, как знаю. Сами пусть разбираются, зачем и почему.

— Насколько я понял, — сразу оставил себе путь для отступления я. — Ученице его ученика, Янь Мейлин, для поступления нужен был Янтарь. Учитель Ху решил, что я смогу им быть, пока её учитель не пришлёт полную группу.

— А её учитель кто? — спросила меня уже хранитель Ван Мей.

— Уважаемый наместник Ущелья грома, Лао Фей Лан, если я правильно запомнил, — повернувшись к женщине, ответил я.

— Понятно, — сразу потеряв интерес к этому делу, сказал старший хранитель Камата. — Опять клан Ким воду мутит. Боюсь, твоя Нефрит ещё долго будет обходится без полной группы, младший Мин. Даже ученик пройдохи Ху, пусть и такой талантливый, как наместник Ущелья грома, Лао Фей Лан, быстро их не усмирит.

А вот сейчас меня накрыло. Клан Ким. Моя сестра там, в реале, теперь носит эту фамилию. Глупая традиция западных варваров, которую в приказном порядке насадили и нам. Жена берёт фамилию мужа. Вот зачем? Это изменит её кровь? Заставит забыть, кто её растил? Ай, не о том сейчас разговор. Да и эти Кимы никоим образом не связаны с нашими.

— Так что ты тут как минимум на полгода, а то и больше. Значит, в рейтинге тебе придётся принять участие. И баллы тебе будут нужны, как воздух, — закончил старший хранитель Камата и ещё раз взглянул на исписанные мной листы. — Так. Сейчас уже поздно задание тебе давать, сделать ничего толкового не успеешь. В следующее воскресенье придёшь сразу ко мне. Работы у меня всегда много, так что на оранжевый костюм очков себе наберёшь с лёгкостью. Даже если в первом же рейтинговом бою пролетишь. Хотя, ученик пройдохи Ху… Да чтоб в первом же бою пролетел… Нет, не помню такого. Всё, не отвлекайте меня от работы.

Мы с хранителем Ван Мей синхронно поклонились ему и вышли из зала. Так, стоп. Это что, моё спокойное перелистывание книг для прочтения Тинг для последующего прослушивания, накрылось медным тазом? Ладно, посмотрим, подойду ли я вообще этому старшему хранителю. Возможно, он ещё после вступительного теста меня ушлёт в читальный зал, изучать картографию до второй ступени.

* * *

В общагу я не шёл, я прогуливался. Любовался открывающимися видами, делал скриншоты долины, пытался найти интересные камешки на обочине, рассматривал растения. И слушал монолог Тинг о том, по каким параметрам определить, к какой стихии тяготит тот или иной ингредиент и как определить на глаз, какие свойства будут у этого ингредиента. Классическое такое теоретическое исследование. Камни, растения, корнеплоды, части животных — всё шло в дело. Да, было около тридцати-сорока общепризнанных сильнейших растений и грибов для использования в алхимии. Но, оказывается, в каждом регионе были свои особенные травы! Это не говоря уже о многообразии ингредиентов животного происхождения. Ну и всяких минералов-руд-сплавов и окаменелостей.

Вот поэтому, наверное, и были созданы эти общие рекомендации. Уверен, что сначала было просто желание разобраться, почему два ингредиента друг друга усиливают, а другие два — ослабляют. Так и родились группы "стихий". Огонь — яркий цвет, приторный запах, большие мясистые листья. Воздух — тонкие длинные стебли, множество мелких цветов, всякие лианы и вьюны. Земля — корнеплоды, грибы, суккуленты и кактусы. И некоторые злаки. Тот же козий укроп, который я уже собирал, относился к земле, потому что был многолетником с мощной корневой системой. Но использовали в основном семена и листья, потому что в них было больше полезных веществ. А корни вообще не использовали. Но при этом растение относили к земным, а не воздушным.

Так вот и шёл, периодически прикидывая, к какой стихии отнести ту или иную увиденную мной травку, деревце или камушек. До ужина ещё часа два, опробовать мечи на тренировочной площадке — полчаса максимум. Времени — вагон и маленькая тележка. Чуть ли не впервые у меня в Каталоге такое.

— А ты знаешь, у тебя опять травник апнулся, — ровным голосом сказала Тинг. — И не только он, алхимик тоже. Теперь ты можешь идти в Дом исцеления и требовать допустить тебя к печам. Знаешь, я даже удивляться не буду, Фенг. Ты ведь просто идёшь, да, думаешь о чём-то, информацию, обработанную мной, усваиваешь. Мозг работает. Но ведь… Хотя да, если проанализировать, какую информацию я тебе читаю… Но это же травник! Ты собирать должен, а не размышлять, на что похожа та или иная былинка.

— Вот поэтому ты всё ещё помощник, а не полноценный вирт, — рассмеялся я. — Как говорили мне в детстве, для того, чтобы стать профессионалом в сфере, ты должен знать о ней всё. А потом, собрав информацию, ты должен выявить те закономерности, которые в этом деле существуют. И тогда ты сможешь не просто повторить за кем-то, но и создать нечто новое. И сделать это так, что все остальные признают тебя, как профессионала. Никто не может обозвать себя профи самостоятельно, правда? Признают всегда другие. Ты можешь быть гением игры на… флейте, допустим. Но если никто не услышит, как ты играешь, ты будешь гением только для себя самого. Или будешь считать себя гением, а на самом деле окажешься бездарностью, которая ничего не может.

— Ты съехал с темы Фенг, — упрекнула меня Тинг, несильно дёрнув за ухо своими ручками-крохотульками. — Но я всё равно верну тебя к ней. Почему твой навык вырос?

— Потому что я размышляю над закономерностями этих, смежных, профессий, мелкая, — взъерошив ей волосы пальцем, сказал я. — Гуляю, наслаждаюсь, но и систематизирую всё увиденное по полученной схеме. Вон, сосна. Как думаешь, к какой стихии она относится?

— Не знаю, не было её в этой книге.

— Книги пишут люди, Тинг. Всё, что было создано — было понято человеком. Всё, что изобретено и утеряно, может быть изобретено заново кем-то другим. Не один, так второй. Не второй, так третий. После того, как человек понял, как думать, его уже не остановить. Как-то так.

— Ты опять съехал с темы, Фенг! — возмущённо стукнула меня в грудь своей крошечной пяткой Тинг. — Причём опять на нечто глобально-обобщённое! Что у тебя за каша в голове, а?

Я рассмеялся.

— Пора привыкнуть, фейка. Подходим к общаге. Прятаться будешь?

— Кстати, об этом. Ты мне новый образ обещал, как только возьмёшь картографа.

Обещал, да. Ладно, придётся раскошелится. Сегодня мы изрядно пополнили количество очков вклада и подняли непрофильные, но прибыльные навыки. Так что можно и побаловать мелкую.

— Ладно, покупай себе образ.

— Да! — радостно воскликнула Тинг. — Подписывай счёт. Установка образа займёт пару минут. Вот теперь смогу и показаться остальным. Пусть обзавидуются!

Я лишь хмыкнул. Ну, что. Тинг всё больше и больше напоминает мне типичную тян из родного сектора. Даже персональный помощник у меня и та, со странностями. Ну и хорошо. Не получается у меня быть лишь одним из многих. И не надо. Поэтому я и Мин. Яркий. Хоть и Фенг. Всего лишь ветер. Жаль, что прозвище только получил не "Тай", сильный, а Везунчик. Мин Тай Фенг. Было бы здорово. Почти тайфун. Классное имя для ДД. Надо будет запомнить.

* * *

Вот только захочешь пройти мимо общаги сразу к тренировочной площадки, как сразу же услышишь, как тебя окликнут:

— Брат Мин!

И, естественно, ты сменишь своё направление движения. Потому что скажет это один из твоей консты, брат Ли. Стоящий на крыльце с забитым до отказа рюкзаком, большего объёма чем мой раза в два.

— Я понял, тебя так и не нашли, да?

— Нет, брат Ли, — удивлённо сказал я, подходя ближе. — А что случилось?

— Нам Жемчуга нашли. Точнее, Жемчужину. Представляешь, она в одиночку прошла вступительное испытание. Копейщица, использует в основном огненные заклинания и обожает массы, если я правильно понял объяснения наставника. Так что мы с тобой наконец-то переселяемся в особняк. Собирай свои пожитки, я подожду.

— А с мебелью как? — опешил я. — У меня подставки под мечи и под броню там.

— Перенесут слуги, забирай только личное.

И при этом так и прикипел взглядом к чехлу на рюкзаке. А потом бросил взгляд на мой меч, округлил глаза и посмотрел на меня совсем уж ошарашенно. Ха, кажется, я знаю, у кого можно будет спросить по поводу умения "оценка предмета". Его явно поразил не внешний вид оружия, а его параметры. Поэтому и стоит такой, мешком пришибленный. А ещё и Тинг, словно желая его добить, появилась на моём плече. Такая себе миниатюрная красавица-фея, встав в полный рост, изящно вспорхнула и, подлетев к Ли, с низким поклоном произнесла:

— Дух-помощник Тинг рада познакомиться с уважаемым старшим братом.

Ну что, хороша. Великолепная детализация прекрасного костюма. Тонкая ткань на ветру развивается, металлические детали блестят, кристаллы в лучах заходящего солнца сверкают. Крылья, кстати, остались прежними. Как и размер. Такое ощущение, что не сам образ персонального помощника сменил, а старый улучшил. Причёска, одёжка, посох. Но вот общее восприятие от этого кардинально изменилось. Не у меня, конечно. Я-то её знаю, как облупленную.

— Показушница, — упрекнул я её. — Пошли быстрее в комнату, надо упаковать запасную форму и остальную мелочёвку.

— Да там дел на пять минут, — сказала Тинг, даже не думая подлетать ко мне. — Ты справишься. Я в тебя верю.

Не понял. Это что, приколы нового образа? Мне такое счастье не нужно.

"Тинг, я же могу и другой образ принудительно выбрать, правда?" — подумал я, не желая одёргивать её при посторонних.

"Ты такой зануда!" — ответила мне эта крылатая раздражённым тоном. Но тут же поклонилась Ли и мгновенно оказалась на моём плече.

— Брат Ли, подожди меня, пожалуйста, я через десять минут спущусь, — сказал я, пытаясь привести в чувство рыжеволосого танка.

— Да, конечно, — сказал Ли, отрывая взгляд от Тинг и посмотрев наконец на меня. — Не торопись, главное, забрать всё своё.

— Не, ты видел? Видел, какое у него было лицо? Это же настоящий шок! Классно!

Я лишь покачал головой. Детский сад, ясельная группа. И не спрашивайте меня, почему сад назвали детским, а группа в нём назвалась именно ясельной. Это одна из поговорок моего отца, которую он перенял от своей матери. Предполагаю, что и она тоже была не в курсе. Жаль, что она не дожила даже до моего появления на свет. Аэрокатастрофа. От них никто не застрахован.

— Забыл мешочек с чешуйками, — сказала Тинг, взлетев под самый потолок. — И записку портного. Или портной. Так и не поняла.

— Точно, — сказал я и забрал с полки названное моей персональной помощницей. — Теперь всё?

— Всё. Можно прощаться с этим убогим минимализмом и переселяться в особняк. Надеюсь, нам повезёт и у нас будут нормальные слуги, а не озабоченные продолжением рода и суевериями одновременно.

Вот это её штормит. Только что изображала из себя малолетку-показушницу, а теперь уже капризная молодая госпожа во всей красе. Интересно, у всех искинов так после смены образа на нестандартный? Или мне "повезло" в очередной раз? Надеюсь, скоро её попустит.

— Пошли, нестандартная ты моя, — сказал я, закидывая на каждое плечо по рюкзаку. — О, надо спросить у служанки, принесли ли мне заказанную пиалу и чашку.

— Да на кой они теперь тебе? — удивлённо сказала Тинг, усевшись на лямку рюкзака на моём плече с элегантностью принцессы, опусившейся на трон.

— Что за вопрос, Тинг? Я за них деньги заплатил. Так что имею право. Да и коробку для бенто надо отдать.

* * *

Бенто отдал, посуду забрал, поблагодарил за заботу о себе, попрощался и ушёл. Брат Ли уже в себя пришёл полностью, даже не косился на меня с Тинг. Просто шли, болтали, рассказывали друг другу о том, как прошло воскресенье. Какие вкусные парные пирожки продавали в долине и как наконец-то с облегчением вздохнули владельцы постоялых дворов. Ведь после провала на вступительном испытании большинство самых вредных их клиентов тут же уехали домой. Как и семьи тех, кто поступил, конечно, но эти на прощание закатывали пир горой, так что их помнили с благодарностью.

— А у тебя, как я вижу, тоже воскресенье прошло неплохо, — сказал Ли, выслушав мой рассказ. — За полгода обучения я всего пару раз брал задание у хранителя Ван Мей. Скучно переписывать то, что на уроках уже записывал. Лучше уж потренироваться со старшекурсниками на арене. Если выиграешь — сразу пятьдесят очков вклада получишь. При ставке всего в одно очко за бой. На победу, кстати, не советую рассчитывать. Ни разу там никого не победил, естественно. Я сам считаю эти ставки платой за опыт, вклад в победу на будущих рейтинговых боях.

О как. Но опять же, это трата очков, а не их заработок. А мне нужно именно заработать. Но вот опыт в схватках — это да, нужно будет запомнить.

— Но тут важно помнить, что для участия в рейтинге, тебе надо будет заработать полторы тысячи очков вклада, за три месяца, — продолжил объяснять мне брат Ли. — Это не сложно, если ты ходишь на все лекции и практики, выполняешь задания наставников и не подставляешься под штрафы. Каждое посещённое занятие — пять баллов. То же и с практикой. Так что за три месяца здесь как раз чуть больше полутора тысяч очков и заработаешь. Но если ты не выполняешь задание — наставник может тебя и оштрафовать. На своё усмотрение.

— Но ведь собрать полторы тысячи очков это лишь полдела, брат Ли, — встряла в наш разговор Тинг. — Надо ещё попасть в верхнюю половину рейтинга по очкам, чтобы получить право участвовать в боях.

— Ну, и это тоже, — согласился Ли. — Но бороться за места имеет смысл, брат Мин. Стипендия действительно хороша.

Я лишь кивнул, соглашаясь. Получить жёлтые одежды и десять серебра в неделю, помимо подписки — очень вкусно. А если я смогу добраться до финала и попасть в белый список — то вообще, по золотой пластине будут выдавать. В неделю, конечно. Уйма денег для меня. Если серебряная пластина — десять кредитов, то золотая — целая тысяча. Два моих месячных оклада. За неделю. Да чтоб его, я тогда не просто себе смогу оплатить серебряную подписку, я и комнату в новой общаге оплатить смогу. Со всеми прибамбасами, так любимыми Тинг. Мне-то они нужны вряд ли, но быть может, и для них найдётся применение. Не знаю.

— Вот и пришли, — сказал наконец Ли, останавливаясь возле закрытой двери в уже хорошо знакомый мне особняк.

— Да ладно! — удивился я. — А куда делась та Нефрит, которая занимала тут главный дом?

— У неё срок обучения закончился, — с улыбкой сказал Ли и толкнул створки входной двери. — Здесь же только три года можно быть. Школа Янтарной долины слишком популярна на материке. Вот и ограничили срок пребывания в ней. На материке есть школы, в которых ты хоть десятилетия проведи, никто и слова не скажет. А тут — только три года, шесть семестров. И всё. Пошли, покажу тебе наш домик.

Глава 12. Бодрое утро

Я плюхнулся на обычную деревянную кровать без всяких декоративных ажурных стенок и зажмурил глаза от удовольствия. Моя комната. С письменным столом, умывальником, комодом для вещей, шкафом для мелочей и окном. В три раза больше той, что была у меня в общаге Янтарей. Да ещё и разделённая на три равные части тонкими и довольно простыми решётчатыми перегородками, ничего не скрывающими, но в то же время дающими ощущение трёх отдельных зон в одной комнате. А всё почему? Потому что это домик на четверых Янтарей, так что в этой комнате должны жить два Янтаря. Именно поэтому комод разделён на две части поровну, по шесть небольших ящиков, а шкаф для мелочей симметричен. А вот второй стол никто уж точно ставить не станет. Спасибо, что хоть один поместили.

Так что таких комнат в нашем домике две. И в дополнении к двум спальням есть ещё и общая комната, где можно принимать гостей, вместе пить чай и вообще, заниматься чем угодно. Конечно, сейчас тут пустовато, из мебели только два классических глубоких дивана со столиками, которые на эти диванчики и ставятся. Ни ковров, ни картин, ничего, голый функционал. Ну так это я представляю, как это должно выглядеть в идеале. С картинами на стенах, парочкой открытых шкафов с драгоценностями, центральным диваном и местами для гостей. А после общаги, с её жутким минимализмом, даже такая убогая обстановка кажется роскошным уютом.

— Господин Мин, эта недостойная Такако Ириэ принесла ужин, разрешите зайти.

О, а вот и первое преимущество жизни в особняке. На каждый дом — своя служанка и один слуга на весь особняк. Снова минимум, который может быть увеличен, но даже это — уже шик. Можно не бояться пропустить ужин или опоздать на завтрак. Служанка обязательно позаботиться о том, чтобы ты поел.

— Да ладно, эта ушастая? — скривилась Тинг.

— Тинг, это уже просто неприлично, — зашипел я на свою помощницу. — За что ты вообще взъелась на неё?

— Я? Взъелась? — возмутилась Тинг. — Да я… Неблагодарный! Ха! Ну и разбирайся с ней тогда сам! Я вообще слова не скажу на её тему!

— Заходи, Такако, — сказал я, приподнимаясь на кровати. — Тебя повысили, я правильно понял?

Девушка тут же отодвинула дверь и внесла знакомый мне по общежитию Янтарей столик-поднос. Милостивые предки! Какой запах! Просто с ума сойти!

— Эта недостойная всегда была служанкой этого особняка, — сказала с печалью в голосе Такако. — Просто уважаемый Жемчуг, живший тут вместе с двумя уважаемыми Янтарями до вас, решил, что я недостаточно красива для того, чтобы обслуживать его.

Я окинул печальную девушку оценивающим взглядом. И что ему не понравилось? Милое личико, приятные формы, да, мешковатое форменное платье, ну так и что? Нормальная девчонка. И причёска у неё прикольная, да. Нестандартная.

— Ну и дурак, — сказал я, переключая внимание на поднос в её руках. — Ставь на кровать, чего на весу держишь?

— Как прикажете, господин Мин, — моментально повеселела служанка.

Поставив столик на кровать, она отступила к выходу и, теребя кисточку на медной подвеске, спросила:

— Эта недостойная хотела узнать, есть ли у господина Мина предпочтения на завтрак?

— Никаких, — ответил я слегка рассеянно, рассматривая количество блюд, которые мне принесли. — Надо будет взять у тебя мастер-класс по тушению овощей. Очень аппетитно выглядят. Учителю должно понравиться. И эти вот кусочки. Это рыба или курица?

Нет, честно, всё просто великолепно на вкус. Овощи, лапша с соусом, томлёное то ли мясо, то ли рыба, салат из фруктов, микропончики в медовом сиропе. Да чтоб меня демоны любили, это было почти как дома, когда мама жива была.

— Эта недостойная рада, что смогла угодить господину Мину, — с поклоном сказала служанка. — Это рыба, янтарный подкаменщик. Такако Ириэ ещё может вам чем-нибудь помочь?

О, дошли до приколов "говорить о себе в третьем лице". У нас, кстати, это уже давно считается глупым. Как и называть себя "недостойным". Но как бы… В чужую локацию со своими правилами не ходят. Требовать от неё переучиваться ради меня одного я считаю глупым. Ещё решит, что я чем-то выделяю её среди остальных девушек в окружении, потом проблем не оберёшься.

— Нет, Такако, благодарю, — положив палочки на подставку сбоку от опустевших тарелок, сказал я.

Не знаю, намекала она на что-нибудь, как те служанки до того, как узнали о моём экстремальном купании или нет, но мне пора было вернуться в Шенар. Медкапсула — мой дом родной на ближайшие пару месяцев.

* * *

А утром, как только я вошёл в игру и поднялся с кровати, вся та же Ириэ с поклоном сообщила, что Мейлин приглашает меня и Ли на общий завтрак. Причём Ли уже ушёл туда, минуты три назад. Торопыга рыжий. С другой стороны, с какой стати ему меня дожидаться?

Ну да, стол поставили в главной, первой, комнате. Одно кресло во главе стола, два по левую руку от Мейлин, одно — по правую. Кстати, Ли, с какого-то перепугу, сел ближе ко входу, оставив первое кресло свободным. Это он специально так? Типа, я к Мейлин должен ближе него сидеть? Или это привычка танка, всегда готового стать первой линией обороны? Или это я слишком глубоко копаю, а ему просто это кресло больше понравилось?

Ну и ладно. Мне, в принципе, всё равно. Главное — во главу угла не садите. Не люблю я такой ответственности. Да и вообще, кто её, ответственность, любит?

— Доброе утро, брат Ли, — сказал я, присаживаясь в кресло. — Как тебе готовка нашей служанки?

— Нормально. За полгода я уже успел привыкнуть к вашей кухне. Даже к пельменям из рисового теста и на пару. Так что нормально. Лапша с соусом и кусочками мяса — вполне себе нормальный ужин.

Так, я чего-то не понял. А сладкое? А тушёные овощи? Ему… Эм… Гм… Ладно, спрошу аккуратно у Такако потом, после занятий.

О, а вот и наша Жемчужина. Форменное платье из коричневого шёлка с широкой белой каймой, кожаный пояс с жемчужной подвеской в золотой оправе. Браслеты, причёска, шпильки, два кинжала на поясе. Волосы такие, тёмно-коричневые с алым отблеском. Черты лица резкие, ни разу не милые. Так она это ещё и косметикой подчёркивает, словно специально выделяет свою нестандартность. И при этом ведь не уродина, просто не общепризнанный стандарт. Цвет волос, кожи, форма носа и бровей. Даже форма лица — и та не идеал. Ни разу не луноликая кроткая красотка. Нигде.

— Фукуи Аки рада познакомится с братьями-Янтарями, — сказала она с достоинством, поклонившись как высший низшему.

Я встал вслед за Ли и также, как и он, формально представился:

— Брат Мин Фенг рад познакомиться с сестрой Фукуи.

— Вот как, — удивилась Фукуи Аки. — То есть сестра Янь неправильно поняла твои взаимоотношения с мастером Ху? Ты ещё не являешься его учеником?

— Являюсь, сестра Фукуи, — спокойно сказал я.

— Просто брат Мин — гость Юйчанжи, сестра Фукуи, — сказала Мейлин, выйдя из своей спальни. — И гостит у нас слишком мало для того, чтобы понять некоторые местные нюансы.

Вау. И это я не про её слова. Я и так понимал, что не смогу быть идеальным в этой локации. Как только увидел дядюшку Трэя в храме возрождения. Я про выход Мейлин из своей спальни.

Спокойно, с достоинством и при полном параде. И так степенно подошла к своему месту, с таким достоинством опустилась в кресло, что я буквально застыл в восхищении. Вот теперь я верю, что она — личная ученица наместника целого ущелья. Да ещё и принцесса какого-нибудь из великих кланов. Платье тоже шёлковое, лишь тесьма по краю — зелёная, в цвет нефритовой подвески. Причёска — идеальная, но с минимумом гребней и шпилек. Нефритовых, да. И макияж тоже, спокойный. Круто.

* * *

Жемчужина опустилась в своё кресло сразу после Мейлин, а я затупил, так что Ли пришлось меня одёргивать.

— Брат Мин, — повернув голову ко мне, продолжила Мейлин. — Я понимаю, что ты — гость Юйчанжи и тебе непривычно представляться не просто полным именем, но и каждый раз говорить, чьим учеником ты являешься и к какой группе относишься. Но пойми, у нас, в Юйчанжи, это не бахвальство, не хвастовство, а мера предосторожности. Не для тебя, а для таких вот горячих и пустых голов, вроде Нефрита Шень Эра. Хочешь ты этого или нет, но твой учитель будет обязан отреагировать даже на твоё оскорбление, а уж на немотивированное нападение — и подавно. Потому что так положено. Клан отвечает за своих детей, а учитель — за своих учеников.

Опа… Значит, наша ссора с тем Нефритом всё же стала достоянием общественности. Я-то думал, что эта тварь не станет бахвалится победой над слабым. А вон значит как… Ладно, это лишний повод лучше тренироваться и усерднее учится. Чтобы поставить нахала на место. Жёстко и быстро. И самостоятельно, не втягивая учителя и Мейлин. Вот только надо пояснить ей настоящие мотивы своих поступков. А то напридумывает себе не пойми чего.

— Я прекрасно понимаю это, сестра Янь, — устало сказал я. — Но именно поэтому мне и не нравится козырять именем учителя. Словно я прячусь за его спиной, как будто перекладываю на него свои проблемы.

— Вот уж поверь, твои проблемы за тебя решать мастер Ху не будет, — хмыкнула Мейлин, окончательно сбрасывая с себя маску идеальной дочери великого клана. — А если будешь вести себя неправильно — так и накажет со всей строгостью. Просто пойми, твою скромность многие местные будут воспринимать как подлость. Да, братец Мин, как подлость. Как будто ты, словно подлый убийца, спрятал в рукаве ядовитую иглу или тонкое проклятое лезвие. Именно так и попытался выгородить себя Нефрит Шень Эр, когда началось разбирательство, почему ему закрыли доступ в аптекарский огород.

Опа… Так вот почему я спокойно собирал травки! Этого "гнилого камня" забанили на той локе! Вот приятно, да. Очень. Но всё же, как меня бесят такие типы, сил нет терпеть!

— Значит, обычных Янтарей с грязью смешивать можно, а тех, у кого есть за спиной учитель — нельзя, да? — спросил я, горько хмыкнув.

— Умный никого смешивать с грязью не станет, — строго сказала Мейлин. — Но просто… Янтари ведь тоже не святые, брат Фенг! Среди них полно бывших крестьян, записавшихся в армию и на этом основании получивших янтарные подвески. Они сбегают с места службы через год и лишь единицы из них возвращаются домой, к жизни обычной Смолы. Эти Янтари слоняются из города в город, затевают драки на пустом месте, промышляют разбоем и вымогательством. Если один из сотни таких Янтарей сможет поступить в любую школу боевых искусств или стать учеником мастера — он сразу переходит на другой уровень ответственности. Всем сразу становится ясно, что он готов почитать старших, защищать младших, быть хорошим товарищем для равных. И к таким Янтарям совсем другое отношение. Да, все поступившие в школу уже доказали, что не являются такими вот отбросами. Но ты лучше даже их! Ты добился внимания мастера Ху Лонгвэя своим нелёгким трудом. Мастер оценил тебя и в некотором роде поручился за тебя. Это достижение, твоё личное достижение. Но когда ты не говоришь об этом, складывается впечатление, что ты стесняешься своего ученичества. Так нельзя, брат Мин.

А у Мейлин талант к воспитанию, между прочим. Она меня убедила, да. Без всяких заклинаний. Просто молодец.

— Я понял, сестра Янь, — кивнув, сказал я ей. — Я обязательно буду называть имя учителя после своего.

— Вот и хорошо, — тепло улыбнулась Мейлин и повернулась в сторону служанки. — Ань Хоа, принеси нам завтрак.

* * *

Атака из-за щита, мой уворот и быстрая контратака. Заблокированная щитом, естественно. Но длинный кинжал на то и существует в паре с мечом, чтобы… напороться на меч, да. Чтоб его… вот как мне этого танка победить на дуэли, а?

— Всё, стоп, — сказал Ли, скосив взгляд в правый верхний угол своего интерфейса.

Ну, да. Нам сейчас надо уже на занятия с наставниками бежать. Каждому к своему.

— Такое ощущение, что ты за вчера выученные в субботу движения раз тысячу повторил и они успели стать рефлексами, — удивлённо сказала Мейлин, наблюдавшая за нами вместе с Фукуи Аки с помоста для медитаций.

"Конечно, успели", — фыркнула в моих мыслях Тинг и сразу продолжила: "Благодаря медкапсуле ты три уровня по бою с колюще-рубящим оружием взял. Я говорила, что не пожалеешь, Мин! Слушай мои советы!"

Я лишь улыбнулся моей невидимой персональной помощнице. Злопамятная она у меня. Один раз её в самом начале не послушал — всё, будет до конца жизни мне припоминать. Это я о коктейле, если что. Уверен, она о нём же.

— Я вчера книги прочёл как раз по бою с мечом и кинжалом, — пояснил я Мейлин, поправляя платье-халат. — Все основные по первой ступени. Ночью же в медкапсуле сплю, там есть режим обучения.

И только увидев удивлённое лицо Мейлин, понял, кому и что сказал. Мда. Придётся теперь придумывать, как объяснить сложные вещи простыми словами.

— На особой кровати, которая тренирует тело, пока я сплю.

— Понятно, — рассеянно сказала Мейлин.

Не знаю, стало ли ей действительно понятно или нет, но она тут же вернулась к прерванной медитации. В принципе, насколько я понял, в медитации она сейчас проводила почти весь день, не прерываясь даже на обед. Изучение новых заклинаний и их отработка начнётся после окончания вступительных испытаний. Как и у нас, в принципе. А сейчас она могла лишь очищать свой нефрит души от примесей. Не спрашивайте, как это. Даже не пытался понять. Мне до этого ещё уровней пятьдесят, если я всё правильно помню.

— А почему медкапсула? — с участием спросил Ли. — Что-то серьёзное?

О, вот кому не надо придумывать простые объяснения сложным вещам, так это брату Ли. Но, в отличие от Мейлин, он понял больше, чем нужно.

— Уже нет, — хмыкнул я, закидывая рюкзак на спину. — Так, курс лёгкой реабилитации. Я несколько лет назад попал в аварию, не успел тогда долечиться. Теперь вот совмещаю приятное с полезным. Закрепление изученного с приведением тела в норму.

Наша Жемчужина как села медитировать в начале нашего спарринга с Ли, так и сидела в той же позе. Кстати, лидерство брата Ли в нашем трио она хоть и не оспаривала, но еле терпела. Ну, я видел, как она недовольна, когда Ли ей приказывает. Но иерархия в неё жёстко вбита. Если Нефрит спокойно выполняет команды Янтаря, то не Жемчугу с таким командиром спорить.

— Понятно, — сказал Ли, рассматривая Такако Ириэ, стоящую рядом с выходом из особняка с двумя коробочками, завязанными кусками оранжевой ткани.

Да ладно! Это же бенто! Это же я могу сэкономить время, поев прямо по пути на аптекарский огород! Да ещё и слушая лекцию Тинг! Ю-ху!

— Удачного дня вам, господин Ли, господин Мин, — сказала она, протягивая каждому из нас свою коробочку.

— Благодарю за заботу, Такако, — улыбнулся я девушке.

И та смущённо поклонилась. Не, вот как эту прелесть можно было обозвать некрасивой? Дураком тот Жемчуг был, дураком. И не путайте горячее со сладким. Джимог круче этой девчонки раз в десять, для меня, но я же не слепец. Я просто влюблённый дурак, да. Но красоту-то других девушек замечать не перестал. Они просто стали мне безразличны.

— Благодарю, Такако, — слегка удивлённо сказал Ли, держа бенто в руках.

Я лишь хмыкнул, пряча свой свёрток в рюкзак. А у него на спине вместо рюкзака — щит. В сумочку на поясе это бенто не влезет. Будет тащить в руках, да.

— Зато не придётся на обед возвращаться, — подмигнул я ему.

Интересно, а Джимог понравятся мои новые клинки? Было бы здорово, если бы наставник Ши оценил мой прогресс, когда она будет рядом.

* * *

— Милостивые предки, так это тебе первый Янтарь дома охотников принёс клинки, сделанные мастером Сюй! — всплеснула руками сестрица Чжан Мэй, как только увидела меня. — Сначала костюм с шапкой, теперь клинки за две золотых пластины. Братец Мин Фенг, признавайся, ты там у себя на родине наследник богача, получивший доступ к наследству только после совершеннолетия, а?

Я лишь горько хмыкнул. Конечно, первая сплетница заметит мои обновки первой. И даже будет выпытывать из меня подробности, маскируя их под невинные вопросы, не относящиеся вроде бы к делу. А та, чьей реакции я хотел добиться, демонстративно занималась своими делами, не обращая на нас никакого внимания.

И кстати ничего себе новости! Тот мужик в броне — это первый Янтарь дома охотников! Это как бы… Хорошо, что я смог сдержаться и вежливо попросил его передать золотую пластину, а не заорал как сумасшедший, благодаря за доставку и спрашивая, ему ли отдавать золотой. Как представлю это позорище, которое вполне могло бы произойти, если бы не жёсткое и временами жестокое обучение самоконтролю как "будущего молодого господина" — все внутренности в тугой узел завязываются. Вот реально, жутко становится. Какая там репутация? После такого с меня бы шапку содрали с позором и отправили бы кубарем с горы.

Хм, а ведь правдоподобную версию Чжан Мэй выдвинула. Вот только поддерживать её я не буду. Это не тот случай, когда мне стоит приукрашивать реальность. Джимог должна знать, что всё это мне не упало с неба, всё это — результат моих трудов. Всё, что у меня есть — моя заслуга. Благодаря матери я получил лучшее образование, благодаря отцу — детство в достатке и второй шанс на жизнь. Без его наследия Медикор не смог бы восстановить моё тело даже до приемлемого состояния. И оказался бы я калекой с кучей протезов. Или вообще умер бы, так и не выйдя из комы. Брр… Нашёл время, когда вспомнить о прошлом, да.

— Нет, сестрица Чжан. Я не богач. С шапкой же произошло небольшое недопонимание. У нас не принято закалывать волосы после совершеннолетия, вот я и забыл про неё. А это платье — подарок моего учителя, мастера Ху Лонгвэя, который, в отличие от меня, о таких вещах помнит. В этом костюме я проходил вступительное испытание, его просто вернули из починки.

— О! Так это тот самый, на который мастер-портной Оуян перевела два ведра отвара сон-травы! Надо же… никогда бы не подумала, что он побывал в источнике энергии разрушения. Слышала, тебе там каналы на руке покалечило. Да так, что даже знак не можешь нормально напитать.

Вот и зачем ей сейчас всё это вываливать на остальных, а? Это мои проблемы. И тем, кто со мной тренируется, необязательно их знать. В отличие от моей консты.

— Могу, — с жёсткой улыбкой, готовой в любой момент превратиться в оскал, сказал я. — Но не буду. Нецелесообразно. По затратам энергии в первую очередь.

— О, понятно, — протянула сплетница, чётко уловив смену моего настроения. — Значит, мечи ты купил, чтобы компенсировать эту потерю. Это же тёмная сталь, я права?

Что за новые данные? Какая такая тёмная сталь? И чем она отличается от обычной?

— Понятия не имею. Дядюшка Сюй ещё до моего поступления сюда принял мой заказ. Да и, скажем так, он сам мне предложил сделать их. Сказал, что экспериментирует со сплавом.

* * *

— Так это может быть ещё и не тёмная сталь, а что-то ещё лучше! — восхищённо сказала Чжан, даже не собираясь отлипать от меня. — Слушай, братец, а покажи хоть один приёмчик из твоего арсенала, пока наставника Ши нет, а?

— Какого арсенала, сестрица? — удивлённо спросил я. — Я с трудом перевалил через первую ступень боя с двумя клинками. Из того, что у меня есть без знаков — только "Воздушный разрез", пожалуй. Но это как бы и приёмчиком назвать сложно.

— Ну, покажи, пожалуйста! Всем будет интересно посмотреть на мечи мастера Сюй в действии, братец! Пожалуйста-пожалуйста!

И такую моську милую скорчила… умора. И остальные ребята тоже смотрят искоса, словно желая, чтобы я повёлся, но изо всех сил скрывая это желание. Даже Джимог! Ну, если и она тоже…

— Не ожидай многого, сестрица, — сказал я, становясь на линию атаки манекена со средней дистанции. — Мечи хороши, но я лишь новичок.

И тут же, как по волшебству, все полтора десятка учеников наставника Ши собрались на безопасном расстоянии от меня и манекена. Любители хлеба и зрелищ, ага. Ладно, я должен сделать всё с первого раза — и красиво. Как тогда, в проигранном бою с гнилым Нефритом. Если облажаюсь на глазах у Джимог… Вдох, выдох. Энергия заполняет меч, словно вода пустую бутылку. Да, тот самый, хорошо знакомый мне холодный свет окутывает клинок от гарды и до сведённого до точки обоюдоострого лезвия. Кинжал в левой руке перетекает в обратный хват и становится ещё темнее, поднимаясь на уровень груди для защиты моего торса от неожиданного удара противника. Рука с мечом отходит назад, на максимальный замах. А потом кончик светящегося лезвия чертит передо мной дугу-полумесяц, тут же срывающийся в полёт к несчастному деревянному манекену.

"Поздравляю с изучением первого умения специальности, Мин Фенг!" — бодрым голосом продекламировала в моих мыслях Тинг. — "Вы идеально выполнили умение боевого мага "Полумесяц ветра"! Удачи и успеха вам на тернистой дороге, сочетающей в себе все достоинства воина и мага!"

Это точно Тинг? Что у неё с речью? Такой заученный вылизанный текст…

"Это не я, если что, это система," — тут же успокоила меня фейка, а потом продолжила: "У тебя, кстати, уровень подскочил. И навык боя клинками, представляешь?"

Нет, не представляю. Увидеть хочу. Да, и Параметры тоже.

Параметры

Телосложение: 6

Ловкость: 5

Сила: 5

Интеллект: 6

Энергия: 180

Здоровье: 60

Так, энергия выросла, отлично. В три раза больше здоровья. Отличный показатель для мага-ДД. Просто замечательный. Кстати, давно уже параметры не растут по ощущениям. Не пришла ли там пора пилюлю учителя пить?

"Ну, можно и выпить, конечно. Вечером, перед ужином, во время медитации. Я напомню," — услышал я голос Тинг в ответ на свой немой вопрос.

Вот и хорошо, а то смущает меня две пятёрки из четырёх показателей. Пора стать ровно в два раза лучше обычного человека. Так, дальше.

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 12

Баланс: 9 с.п., 86 м.м.

Очки вклада: 52

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 20

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (13); Бой с колюще-рубящим оружием (24); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (12); Алхимик (5); Картограф (1).

— Четырнадцать проклятых, — выдохнула поражённо Чжан Мэй. — Если это не приёмчик для тебя, то я уж и не знаю, что им может стать в твоём понимании.

О да, я её понимал, как никто. Один каст — и сразу уровень, и сразу навык поднялся. Нет, круто, я рад. Посмотреть бы ещё и навык, но и так долго туплю на дело рук своих.

— Я сам в шоке, сестрица! — сказал я, рассматривая меч и кинжал в моих руках. — Первый раз у меня этот приём вышел таким. Раньше ни свечения, ни такого чёткого серпа не было. А в этот раз…

— …ты интуитивно сделал всё верно и получил вместо банального "воздушного разреза" настоящий "полумесяц ветра", да, — закончил фразу за меня наставник Ши, выходя из-за спин учеников вперёд, ко мне. — Хорошие клинки, упорные тренировки и врождённые способности. Мастер Ху Лонгвэй недаром взял тебя в ученики. Но пока рано радоваться. Умения без понимания, когда их нужно применить, — пустое бахвальство. Это касается всех. Только поступившие — к манекенам. Отработка простых ударов. Остальные разбились по парам и работаем.

"Тинг, Джимог я хоть впечатлил?" — поклонившись наставнику, спросил я мою помощницу.

"Похоже, не особо," — задумчиво сказала Тинг. — "Другие были больше удивлены, чем она. Странная девушка. Тебе подходит, кстати. Оба чудики!"

Глава 13. Алхимия

Закончив тренировку вместе со всеми, я побежал в сторону Дома исцеления. И если бы не Тинг с её напоминанием насчёт необходимости регулярного питания в игре и жизни, особенно мне, я бы и забыл о том, что у меня есть бенто от Такако. И что его нужно съесть. Искать красивое место или беседку я не стал, просто свернул на ближайшей тропинке, выпал на подходящий покрытый мхом камень и умял его с удовольствием. Вот это — вкусно. И красиво. Даже сладости положила, милаха. Пяток мелких кисленьких яблочек с фалангу пальца величиной в сладкой карамели. Карамель, кстати, необычная. С какими-то ароматными специями, да. Мне понравилось.

— Двенадцатый уровень травника, да? Ещё и пятый алхимика. Быстро, — задумчиво сказал наставник Линь, рассматривая что-то в свитке, от которого я отвлёк его. — В принципе, можно тебе поручить красный трутовик в пещерах собирать. Но через два дня у тебя начнутся лекции и времени на кропотливый сбор не останется. Проще заняться алхимией. Тем более, что в каждом особняке печь для алхимии стоит по умолчанию. Начального уровня, тебе до второй ступени её хватит.

Я вынырнул из воспоминаний о сладкой вкуснятине и кивнул наставнику, показывая, что согласен с его решением. Значит, выгодно жить в особняке не только потому, что у тебя своя собственная тренировочная площадка, но и потому, что есть уже оборудованное место для прокачки ремесла! Во всяком случае, для меня так точно всё есть. Стол для каллиграфии, котёл для алхимии. А больше мне и не нужно. Возможно, и для прочих что-то придумать можно. Уверен, если бы кто-то из нас был оружейником или бронником — и для них поставили бы мини-кузницу и верстак. Здорово.

— Какие ты знаешь рецепты алхимических основ на свой уровень алхимии? — спросил меня наставник Линь.

— Основы из цветов синявки, красного трутовика, среброцвета, змеиного глаза, козьего укропа, — зачитал я список рецептов, который мне вывела Тинг. — А, ещё основы из сон-травы и лунного серпа.

Естественно, самих рецептов у меня в справочнике было гораздо больше. Но вот отсортированных Тинг было лишь семь. Сон-трава и лунный серп я назвал последними не просто так. Это растения, которые могли существовать только у источников энергии. Создания и разрушения соответственно. А наставник, услышав про них, даже от свитка вновь оторвался.

— То есть учитель тебе трактат с алхимическими рецептами тоже дарил? — откладывая свиток в сторону и подходя к закрытому шкафу, уточнил у меня наставник Линь.

— Да, наставник Линь, — с более низким поклоном ответил я.

— Хорошо, — сказал наставник, а потом открыл дверцы шкафа и начал доставать в пустую плетёную корзинку знакомые мне мешочки. — Я дам тебе по пять порций каждого сырья. Кроме цветка змеиного глаза, листьев сон-травы и стеблей лунного серпа. Как травник, ты понимаешь, почему. Это слишком редкие травы для простого улучшения навыка. Всего четверть первой ступени, риск провала велик даже при создании основы. Не рискуй, младший Мин. Это первый и последний раз, когда я даю тебе сырьё в долг. И только потому, что мне не хочется, чтобы ты терял время на грядках. Обычно каждый мешочек мы обмениваем на очки вклада Школы. Сырьё первой ступени требует пяти очков за порцию.

Ага, схема та же, что и с книгами, понятно. Интересно, здесь хоть какая-то прибыль будет? Или только расходы? Тем временем, наставник продолжал:

— Я вычту цену сырья из цены тех основ, которые ты мне сдашь. Если основа будет обычного качества — то её я принимаю в обмен на десять очков вклада. С тебя, естественно, вычту пять очков вклада за сырьё. Основа плохого качества принимается по пять баллов, что не принесёт баллов, но хотя бы не приведёт к их потере. Если основа не получилась вообще — ты потеряешь баллы. Мне терять сырьё тоже не хочется, так что сырьё второй ступени ты не получишь, пока на неё не перейдёшь. А, да, чуть не забыл. Если у тебя получится основа хорошего качества — ты получишь пятнадцать очков. Минус пять за сырьё. Держи. Горшочки для основ и прочую тару найдёшь в особняке, рядом с печью.

И передал мне корзинку с двадцатью мешочками из ткани разных цветов.

— Благодарю, наставник Линь.

— Удачи и успеха тебе, младший Мин. Возвращайся, когда будут готовы все основы. И корзинку верни. У тебя рюкзак есть.

* * *

— Вот, господин Мин, кабинет алхимии находится здесь, — открывая мне дверь и отступая от неё в сторону, сказала Такако Ириэ.

Ну да, естественно. Где ещё заниматься ремёслами в особняке? Только на внешнем дворе, в самом дальнем дворике. Ну, помните, где меня в особняке целителей осматривали? Правильно, длинное здание, задняя стена которого образует забор. Но там комнатой для осмотра сделали его центральную часть. А вот дальнюю, за декоративной стеной, я посещал сегодня. Там как раз рабочий стол наставника Линя и шкафы со всякими ингредиентами стояли.

Так вот. В нашем особняке всё было похоже. Центральная часть хозблока пока использовалась как склад всего подряд, а вот дальняя — как раз и была кабинетом алхимии. Каменный столик по центру, железная печь на нём, шкафы по трём стенам. Четвёртая стена, выходящая во дворик, занята дверью и большим окном, бумажные ставни которого сейчас открывала Такако Ириэ. Под окном — узкий и длинный деревянный рабочий стол. И стул в комплекте, что называется. А ещё ступка, деревянная разделочная доска, подставка для кистей и ножей, несколько простеньких шкатулок. Всё понятно, стол для подготовки ингредиентов и рабочих записей. Было здесь и ещё одно окно. Невысокое и длинное, на внешней стене, над шкафами. Причём вряд ли оно нужно для света, скорее, для вентиляции.

— Такако Ириэ ещё может быть полезной господину Мину? — спросила девушка, остановившись на пороге.

— Если только знаешь, где тут хранится огненный камень и находится тара для готовых алхимических основ, — не надеясь на ответ, сказал я, прикидывая фронт будущих работ.

— Конечно, господин Мин, Такако Ириэ сейчас покажет, — сказала девушка, заходя в комнату. — Камень лежит в шкатулке на столе, вот она. А вот здесь, в этом шкафу, сразу у входа, пустые горшочки, бутылочки и несколько шкатулок. Ну и кувшин с подготовленной водой. Сегодня её как раз меняли. Если нужно будет больше — я с радостью принесу ещё. Вот тут весы с мерными камнями и чашами, а также пиалы для смешивания сырья. Эти два шкафа можно использовать для хранения ингредиентов.

Мда. Почти целый шкаф занят посудой и инструментами для навыка. А ведь в "Эре героев" достаточно было одной ступки и котла. Как-то здесь всё слишком реалистично, да.

— Понял, — сказал я, скидывая рюкзак на стул. — Алхимия — навык, который в полевых условиях не прокачаешь.

С другой стороны, хорошо что нет перегонных кубов с термометрами. И змеевиков с холодильниками. Колбы, пробирки, реторты, тесты на кислотность, таблица элементов, брр. Это я начальный курс химии вспомнил, кстати. Конечно, нам давали разностороннее образование. А вдруг у меня проснулся бы дар биохимика вместо инженера, а? Обязаны были попробовать рассказать, что к чему.

Хорошо, что здесь, в алхимии, другая система. Не такая сложная. Пока, во всяком случае. Или это мне оно не сложно, потому что у меня химия была раньше алхимии? Вопрос из вопросов.

— Господин Мин, позвольте Такако Ириэ сказать, — с низким поклоном произнесла девушка и после моего удивлённого "угума" продолжила: — Многие алхимики, особенно второй и третьей ступени, приобретают походный набор алхимика и малую печь. Но используют для их хранения не рюкзаки, а браслеты или кольца хранения. У многих студентов из процветающих благородных кланов такие вещи имеются. Возможно, вы уже заметили, что уважаемая госпожа Жемчужина, Фукуи Аки, именно в кольце хранения носит своё копьё.

Заметил, на тренировке ещё. Вот нет у неё в руке ничего, а вот раз — и появилось не пойми откуда полноразмерное копьё. Некогда, правда, было мне тогда с этим разбираться и выяснять детали у Тинг. Потом как-нибудь расспрошу.

— Ну да, логично, — вытаскивая из рюкзака мешочки с алхимическим сырьём. — А ты много знаешь об алхимии. Изучала её?

— Нет, что вы, господин Мин, — с лёгким испугом начала сразу отнекиваться Ириэ. — Просто предыдущая Жемчужина, которая жила в особняке, тоже была алхимиком. И стремилась стать великим мастером. А я ей часто помогала. За ингредиентами бегала, разливала готовые основы и эликсиры по горшочкам и бутылочкам.

О, так мне, можно сказать, и в этом повезло. Ходячая справка по алхимии появилась, это хорошо.

— Понятно, — рассеянно сказал я, открывая в виртокне справку по растениям и пытаясь определить, в каком мешочке что. — Ладно, беги, буду тут дальше разбираться. Как будет готов ужин — позовёшь, ладно?

— Обязательно, господин Мин, — с глубоким поклоном ответила мне Такако Ириэ и вышла из кабинета.

* * *

— Ну, поехали, — сказал я себе под нос, активируя камень в топке.

Порошок из цветов синявки я уже в котёл высыпал. И мерный стакан обычной воды тоже вылил. После того, как огонь разгорится, надо будет просто проследить за тем, как в зачарованном котле порошок и вода превратятся в однородную жидкость. И, главное, вовремя убрать огонь из-под котла.

Только не надо говорить про то, что это никакая не "основа", а обычный "отвар". Отвары синявки лекари тоже делают, но их делают на кухне, в обычных чайниках. А в алхимическом котле идёт именно процесс трансформации сырья под действием заклинания, нанесённого на котёл. И огненный камень, по сути, нужен не столько для подогрева сырья, сколько для равномерного распределения энергии по всей поверхности котла.

— Ничего себе… — выдохнула Тинг, спикировав с моего плеча на краешек котла. — Они реально трансформируются на микроуровне, Фенг! И вода, и порошок становятся иным веществом. Когда читаешь — этого не до конца понимаешь. Кажется всё, Фенг! Пора снимать!

Я лишь кивнул и забрал остаток энергии из огненного камня. Мда. Пять единиц энергии потрачено. Из ста восьмидесяти. А у учителя Ху я на целую пилюлю сжёг в камне меньше. Но там пришлось десяток энергии потратить на формирование капли. Вот что значит другой уровень рабочих инструментов. Здесь ведь всё начального уровня. Вряд ли мастер Ху пользовался подобным.

Сняв абсолютно холодный котёл с печи, я развернулся к столику и перелил синеватого цвета жидкость в горшочек.

— Поздравляю, Мин Фенг! Вы получили алхимическую основу цветов синявки хорошего качества! — торжественно произнесла Тинг.

— Я счастлив, — с сарказмом сказал я, закрывая горшочек провощённым отрезом ткани и закручивая бечёвку вокруг горлышка в два оборота. — А можно эти объявления делать таким же образом, каким ты объявляешь про повышение навыка или уровня?

— Можно, когда не в первый раз, — степенно кивнула мне крылатая красотка. — Кстати да, алхимик на уровень поднялся.

— Вот и отлично, — ставя на печь котёл, сказал я. — По технологии всё вышло, теперь попробуем поэкспериментировать немного.

Вода, порошок, влить энергию в огненный камень, сразу на десять единиц. Чтобы два раза не ходить, что называется.

— Готовься, — сказала Тинг, когда последние крупицы сырья растворились в воде.

И я послушно протянул к печи правую руку. Вот только не для того, чтобы погасить огонь, а наоборот, чтобы влить кроху энергии в готовую основу.

— Э… О… — с пониманием сказала Тинг, когда основа начала активно избавляться от воды и густеть.

Я же повторил подпитку будущего эликсира своей энергией ещё четыре раза, строго следя за тем, чтобы мой запас каждый раз уменьшался ровно на единицу. А потом погасил огненный камень.

— Ну, по внешнему виду, эликсир получился, — с сомнением сказала Тинг. — Его в фарфоровую бутылочку надо перелить, если что.

— Помню, — сказал я, достав из шкафа соответствующую ёмкость.

Объём уменьшился раза в три, так что в небольшую бутылочку с узким горлышком, чтобы меньше испарялось, всё содержимое котла и поместилось.

— Поздравляю, Мин Фенг! Вы получили алхимический эликсир цветов синявки обычного качества!

Обычного. Маловато будет.

— Эй, Фенг, ты чем не доволен? — возмутилась Тинг, уперев руки в боки. — У тебя с первого раза вышло сделать то, до чего прочие алхимики только на двадцатом уровне добираются. И при этом он ещё и нос морщит! А, да, плюс два уровня алхимика, монстр.

Я лишь хмыкнул. Ну, права она, что. Хочу много и сразу. Приучен так. Да и понимаю же, что не бывает ничего просто так. За всё нужно платить. Я вот, допустим, за быстрое развитие и экстренное поступление заплатил покалеченными тканями на левой руке. За свою легендарную спарку заплатил именем своего родного мира и опасностью для себя, если тот же Франц или Эрика случайно проболтаются о моей профе кому не следует. Даже костюм и рюкзак мне не просто так достался, а после крышесрывного квеста, в ходе которого я испытал массу неприятных моментов.

Сейчас же я плачу за этот успех жёстким контролем над процессом крафта и связанным с этим напряжением. Я не просто бросил зелье в котёл, плюхнул воды, зажёг огонь и ушёл в себя. Нет, я не сводил глаз с котла до последнего, готовый в любой момент прервать процесс. Да, я прыгнул выше головы намного. Но как бы успешно же, да? Вот и хорошо!

* * *

— Тогда продолжим, я думаю? — спросил я Тинг, вновь водружая котёл на печь.

— Только давай без… маньяк, — с печалью в голосе сказала Тинг, видя, как я открываю мешочки синявки, красного трутовика и среброцвета.

Да-да. Я собирался создать пилюлю. Исцеления, пусть и малого. Из трёх компонент, да. Не из одного. Хотя можно было бы из одной синявки сделать пилюлю заживления, но… Не хочется, да. А хочется именно эту, из трёх ингредиентов. На восьмом уровне вместо сорокового. Получилось же у меня создать пилюлю на нулевом, правда? Получилось. Почему бы и сейчас не попробовать?

Итак, поехали. Синявка. Стакан воды. Огонь. Довести до состояния основы. Аккуратно рассыпать по поверхности насыщенно-синей жидкости тёмно-коричневый порошок красного трутовика. Поддать энергии в огненный камень. Как оно забулькало там, где крупинки большие оказались, а? Надо будет проверять качество сырья самому и перетирать дополнительно, если что. А эффектно получилось. Как будто в синей краске бордовую растворяю. Завораживающее зрелище.

Вот. Все крупинки растворились, а в котле образовалась тёмно-бурая жижа. Может, больше воды наливать надо? А потом её выпаривать? Ну уж нет. А теперь рассыпать по поверхности мелкие хлопья цветов среброцвета. И снова влить энергию в огненный камень. О как. Жидкость начала светлеть! Ха… Насыщенный бордовый, а потом — благородный рубиновый. Никаких комочков, никаких пятнышек. Отлично. Можно переходить к следующему этапу.

Добавить жара. И начать напитывать энергией вязкую перенасыщенную сырьём, но лишь основу. По единичке. Постепенно. Не торопясь. О, как пар повалил! Да-да, вот об этом я и говорил, больше воды — дольше выпаривать. Пять единиц. Хватит. А теперь снова активировать огненный камень. Нет, с этим надо что-то делать. Такой сумасшедший расход энергии на какую-то пилюлю — не дело. Надо будет наделать эликсиров и улучшить инструменты. Ну невозможно же с таким расходом всерьёз говорить о массовом производстве пилюль! Даже если у меня сейчас всё и получится.

Так. Представить сферу в центре эликсира. Ух ты, жидкость сама рванула туда. Неплохо, не… плохо! Слишком резко! Рвануть может! Увеличить радиус будущей пилюли! Вот. Нормально. Теперь постепенно уплотнить. Кожура, как у винограда, да и плотность внутри, как у его же мякоти, только без косточки. И чтобы форма была идеального шара. Всё. Забрать остаток из камня.

Две единицы, кошкины слёзы. Начинал, когда энергии было сто шестьдесят единиц, а закончил со ста двадцатью. Ну и эти две. Сорок энергии потратил на эту пилюлю. Сорок! И почти всё ушло на огненный камень. Слишком много. Слишком. А, да. Забрать пилюлю из котла.

— Поздравляю, Мин Фенг! Вы получили малую пилюлю исцеления обычного качества! — с непередаваемо-растерянным лицом сказала Тинг. — Ну и алхимия поднялась на три пункта, да. Нет, я помню, конечно, что ты пилюлю уже делал, но там особый случай. Сырьё уникальное. Печь и камень высшего качества. Учитель, опять же, под боком. И не свою энергию в сырьё вливал, а чёрную жемчужину использовал. Тут же…

Я же улыбнулся и достал из шкафа шкатулку для пилюль. Моя первая самостоятельно изготовленная пилюля. Первое именно моё достижение. На восьмом уровне вместо сорокового. Да, это повод для гордости.

— Не время расслабятся, Тинг. У меня ещё куча мешочков осталась. Подсчитай затраты энергии на основу и эликсир. И прибыль по очкам. Что выгоднее будет?

— Секунду, — задумалась Тинг. — Если максимизировать прибыль по очкам вклада, то тебе выгоднее всего всё пустить на эликсиры, но тогда у тебя не хватит энергии. И сырья у тебя только пятнадцать мешочков осталось. Ну да, придётся только четыре эликсира делать, Фенг. Остальное основами оставлять. Я, кстати, не учла качество. Так что это очень приблизительный расклад. Но очень выгодный навык, Фенг! Не знаю, что тебе предложат в библиотеке, но здесь ты одну эту пилюлю сдашь за сто двадцать очков. Ну, после вычета сырья будет меньше, сто пять всего, да. Одна пилюля, Фенг! Да, она трёхкомпонентная, вот и стоит в три раза дороже обычной, но…

— Пилюлю не продам, — покачал я головой. — Она моим талисманом станет.

— Да даже без неё, Фенг! Если не будет ни одного сбоя с качеством или провала, то ты получишь за эликсиры и основы целых сто двадцать очков! Прибыль чистой воды, которая останется даже если расходы на пилюлю в общий счёт вписать. Энергия, конечно, уйдёт почти в ноль, но…

— Понятно. Значит, заканчиваем с синявкой и переключаемся на красный трутовик. Три основы и один эликсир. И с остальными тоже самое.

— Ага, — кивнула Тинг и перелетела на стол. — Главное, чтобы воды в кувшине хватило.

* * *

Я сидел на своей кровати в позе для медитаций и заканчивал разгонять по телу обволакивающую мягкость пилюли ловкости. Боль в левой руке отвлекала, но не сказать, чтобы очень уж сильно. Я, конечно, попытался её тоже улучшить максимально, но получалось не особо. Во всяком случае, когда пытался загнать туда тёплый поток силы — получил массу неприятных ощущений. А вот когда "понизил градус" этого же потока — ощутил лишь лёгкий дискомфорт. На чём и остановился, не рискуя здоровьем понапрасну.

Кстати вот да, если я ощущаю теплым потоком энергию созидания, а холодным — энергию разрушения, то чем будет поток нейтральной температуры? Отсутствием энергии или той самой нейтральной энергией, которую считают чуть ли не мифом? Был бы рядом учитель — узнал бы у него. А так… Не хочу светиться лишний раз. И так по итогам моего сегодняшнего алхимического марафона понял, что перестарался.

А всё почему? А всё потому, что я дотошная сволочь. У меня не было ни одного провала. Вообще. Видимо, сказывается прошлая работа, когда приходилось часами наблюдать за роботизированной сборочной линией. Я за этот вечер алхимика до семнадцатого уровня добил. Середина первой ступени. Точнее, её последняя четверть. За вечер. Права Тинг, чувствую себя монстром. Даже передумал сдавать эликсиры аптекарю. Из-за того, сколько очков при этом получу. Эликсиры-то по двадцать очков сдают. А хорошего качества — по тридцать. Основы хорошего качества сдают, кстати, по пятнадцать очков. Вот и вышло, что все эликсиры у меня примут за сто двадцать очков. А за основы я получу сто пятьдесят. Да, сотню очков вычтут за сырьё. Но, чтоб меня демоны любили, заработать больше сотни очков за вечер ещё до начала занятий — это нечто.

Поэтому я и решил, что двенадцати основ мне хватит за уши. Пока. Пусть наставник Линь считает, что у меня было восемь провалов. Учитывая то, что хороших и отличных основ у меня вышло по шесть штук — "потеря" восьми мешочков сырья вполне допустима. Средний результат, вполне в духе алхимика-новичка. Вот перейду на вторую ступень, стану учеником алхимика — тогда можно будет и выдать эликсиры из сырья первого уровня. Это будет нормально. Или вообще у себя оставлю, использую потом для создания пилюль для личных целей, так сказать.

— Всё, заканчивай медитацию, Фенг. Ловкость на единицу уже выросла. Ужас какой-то. Столько времени ушло на это! Возле источника энергии создания ты тратил гораздо меньше времени на поглощение пилюли. Да ты две подряд за это время поглощал!

— Как и говорил учитель, — плавно выходя из медитативного транса, сказал я.

И тут же принялся разминать ноющую левую руку. Посмотрев на меня, Тинг только губы поджала. Да ладно, моя крылатая стервочка не собирается меня подкалывать на тему проблемы с рукой? Удивительно, но приятно. Кстати, да. Надо попробовать менять "градус" энергии перед тем, как выпускать её через левую руку. Возможно, это поможет мне хоть как-то её использовать для создания заклинаний. Завтра надо будет попробовать. Сегодня уже поздно.

— Фенг, нам бы это, в реал, — сказала мне Тинг. — Медик уже три раза напоминал, что тебе надо спать в медкапсуле.

— Да, ты права, — тяжело сказал я, отрывая взгляд от искалеченной энергией разрушения руки. — Надо и о настоящем теле позаботиться. Выход…

— Разденься сначала, Фенг! — ударила себя по лбу ладонью Тинг. — Автоматических отпаривателей тут нет! Хочешь весь день ходить в мятом платье? Вот вроде умный, талантливый, но иногда такую глупость сморозишь, что страшно становится, как ты раньше без помощника справлялся!

* * *

— Поправь шапку! Инро, инро забыл! Рюкзак…

— Да хватит тебе уже, Тинг! Это не собеседование в корпорации, а просто первый день учёбы! — вспылил я через пятнадцать минут её постоянных придирок. — И мне надо ещё успеть поесть вместе со всеми! Я ещё не успел проснуться, а ты мне уже всё настроение испортила!

И решительно вышел из спальни.

— Поругались? — с сочувствием посмотрел на меня Ли Си Цин.

— Нет, я просто не люблю такой навязчивой заботы о себе, — скривившись, ответил я. — Вроде бы и удобно с персональной помощницей, но иногда… Сам понимаешь, брат Ли.

— Не понимаю, — с улыбкой сказал Ли. — Я провалил испытание на категорию наставника, так что у меня персонального помощника нет.

Я так и застыл.

— То есть в вашем мире при входе в Каталог вам персональный помощник не выдаётся автоматически, да? — попробовал уложить я в своей голове сказанное Ли.

— Да. Идём, по пути объясню. Наш мир, Явслав, уже давно открыл свою локацию в Каталоге. Так что там не нужен постоянный приток новых жителей в локацию. У нас помощник либо выполняет роль учителя-наставника, либо ученика. Наставником я быть не могу, а учитель мне и самому не нужен. Я поэтому так и удивился, когда увидел твою помощницу. На того, кому нужен подобный наставник, ты не похож. А в таком возрасте стать полноценным наставником — слишком удивительно. Уж не обижайся.

Я лишь рассмеялся, зайдя в гостиную главного дома. Кстати, стол уже был накрыт, хоть за ним ещё никого и не было. Странно.

— Не обижаюсь. Это ведь правда.

— Госпожа Нефрит Янь Мейлин просила передать, чтобы вы начинали без неё, — выскочив из спальни, с низким поклоном протараторила Такако Ириэ и тут же заскочила обратно, плотно прикрыв дверь.

Мы с братом Ли переглянулись слегка недоуменно, а потом я вспомнил, как собиралась на начало занятий моя старшая сестрица, тяжело вздохнул и спокойно сел.

— Присаживайся, брат Ли. Видимо, у наших прекрасных старших сестёр сегодня слишком много непослушных локонов и упрямых складок. Главное, чтобы не появились пятна и непонятные разводы.

— О… — начиная понимать, о чём я, протянул рыжеволосый танк. — Ладно, тогда начнём. У нас с тобой, в отличие от них, запас энергии не безграничен.

Это он намекнул на то, что при запасе энергии хотя бы в размере Жемчужины, нам можно не волноваться о еде? Не, было бы здорово, но вот моему телу в реале даже после формирования мной жемчужины души здесь придётся питаться регулярно. Хотя… Понятия не имею, как это будет реализовано технически.

Мы с братом Ли успели не только позавтракать, но и прогуляться по центральному двору. Пару-тройку раз. По кругу.

— Знаешь, если бы мы по-прежнему жили в общаге Янтарей — я бы сказал, что мы уже опоздали, — сказал Ли, скосив взгляд на часы в интерфейсе.

— Хорошо, что мы там больше не живём, — кивнул я головой. А потом, увидев, как открывается дверь домика нашей Жемчужины, Фукуи Аки, продолжил: — О, вот и…

Да так и потерял дар речи. Необычная красота нашей огненной принцессы, подчёркнутая максимальным образом, любого бы ввела в ступор. Скриншот, скриншот! Это достойно воплощения на шёлке цветной тушью. Форменное коричневое платье-халат, но необычного приталенного покроя и с широченной юбкой, к тому же разрезанной по бокам. Сложнейшая причёска с гребнями и заколками-спицами, кольца и браслеты, сверкающие золотом и драгоценными камнями. Идеально подобрано и ни разу не классика. Нигде. Ни в чём.

И вот тут служанки распахнули двери главного дома, из которого во двор практически выплыла идеальная красавица. Круглолицая скромница, готовая как мило улыбнуться тебе в ответ на любезность, так и окатить холодным равнодушным взглядом, если ей покажется, что ты ведёшь себя недостойно. Плавные движения, аккуратно подчёркнутые косметикой черты лица, идеально подобранные аксессуары. Не броско, но изящно. Заколки и гребни, нефрит всех оттенков, с тончайшей резьбой по нему.

— Все боги и демоны, это… Хо… Мин Фенг, ты понимаешь, как мы с тобой встряли, а? — с тихим ужасом произнёс Ли Си Цин, наблюдая за тем, как Фукуи Аки подходит к Янь Мейлин и приветствует её поклоном младшего.

А я… я просто молча скриншотил эти воплощения пламени и воды, как сумасшедший, надеясь, что когда-нибудь у меня дойдут всё же руки до планшета и я смогу перенести эту красоту хотя бы на цифровую бумагу. Потому что боялся, что десятки в навыке рисования будет маловато для того, чтобы правильно отобразить все нюансы увиденного на настоящем шёлке здесь, в Юйчанжи.

Глава 14. Первый день

— Нормально, две минуты у нас ещё есть, — пыхтя, как паровоз, сказал брат Ли, преодолевая последние ступени. — Тем более, первый день, толчея на входе будет ещё та. Фух. Наконец-то дворцовая площадь.

— Дворцовая? — переспросил я, поднимаясь на площадь перед учебными корпусами.

— Ну да. Учимся же во дворцах, вот и площадь дворцовая, — пожал плечами брат Ли.

Представляю, как круто это звучит для непосвящённых: я учусь в Янтарном дворце при школе боевых магов Янтарной долины в локации Юйчанжи. Хотя, может быть, это круто звучит и для тех, кто в курсе. А Ли тем временем продолжил:

— Сестра Янь, мы проводим вас до дворца Нефритов. Потом сопроводим до дворца Жемчугов вас, сестра Фукуи. Таковы здешние правила, команды должны быть вместе.

Неудачно, но как бы… Нефрит — ядро команды. У них — высший статус. И мы сопровождаем Мейлин, а не наоборот. Поэтому логично, что сначала мы её провожаем, а не наоборот. Плохо, что дворец Нефритов стоял дальше всех. То есть нам надо сначала пересечь всю площадь, оставить Мейлин, а потом возвращаться. Причём не напрямую, а слегка повернув к корпусу Жемчугов и Жемчужин. Но раз такие правила, то что уж поделать?

— Понимаю, брат Ли, — спокойно сказала Янь Мейлин.

— Я в курсе, — сухо сказала Фукуи Аки.

— Брат Мин, я впереди и чуть справа, ты левее и на пару шагов дальше. Потом только сёстры. Ну, да, как я и думал, пробка на входе в каждый дворец. Теперь можно точно не торопиться.

Но, несмотря на слова, скорость он не сбавил. Так что мы быстро пересекли всю площадь, по которой таким же быстрым шагом перемещалась уйма людей. Преимущественно — в цветной форме. И, опять же, преимущественно — парней. Кажется, я понял, о чём переживал брат Ли. Нас было всего двое парней рядом с двумя такими прекрасными девами. При этом именно дамы были сильнее нас по всем параметрам. И в случае, если какой-то Нефрит посмеет обидеть Мейлин или Аки, то мы с Ли, как Янтари, заступиться за девушек не сможем. Надеюсь, имена наших учителей станут неплохим щитом. И да, в этом случае я буду использовать имя учителя, как щит, без всякого стеснения. Потому что прикрою им не себя, а Мейлин.

Кстати, того самого Нефрита Шень Эра со свитой я нигде не видел. Видимо, уже прошёл внутрь. Не мог же он пропустить первый день нового потока, правда? Правда. Значит…

— Нежнее персика цветов, изящней кипариса, прекрасной незнакомки стан, — прозвучал голос за моей спиной и я непроизвольно положил руки на навершия меча и кинжала. — Позвольте представиться, Нефрит Шень Эр, наследник клана Шень, личный ученик наставника Ким Шен Мина. Первый год обучения, финалист двух рейтингов.

Я бросил взгляд на Ли. У того лицо превратилось в каменную маску. Ладно, придётся и мне "держать лицо". Но вот не повернуться я не смогу. Ого! Наша огненная принцесса плавно сместилась так, чтобы оказаться между этим нахалом и Мейлин. И руку в характерном жесте выставила. Захочет — копьё мгновенно появится в её руке и перекроет путь этому Нефриту. У которого справа и слева стояли знакомые мне Янтари, а за спиной тихой коричневой мышкой притаилась девушка с жемчужной подвеской и длинным резным посохом в руке. Кстати да, если один Янтарь был тем самым Такамурой Мэйдзи, который хотел украсть у меня мешочки с цветами, то второй был знаком мне по общаге. О, Тинг наконец-то без подсказки вывела имена! Цянь Канг. Точно. Тот самый, который сомневался в том, что я — ученик мастера Ху. Обалдеть.

— Нефрит Янь Мейлин, вторая принцесса клана Янь, ученица наместника Ущелья грома, Лао Фей Лана. Первый год обучения, новичок, — с холодным достоинством сказала Мейлин, а потом гордо развернулась и прошла вперёд.

Потому что очередная группа Жемчугов и Янтарей отошла от дворца Нефритов, а негласная очередь вновь сместилась. Ли прошёл вперёд сразу, как только понял, что Янь Мейлин задерживаться для разговора с этим Нефритом не намерена. Я же остался на месте, собираясь тронуться в путь только после того, как пройдёт Фукуи Аки. И, кажется, только сейчас этот "старший Шень" заметил меня. Смерив мою фигуру презрительным взглядом, он лишь фыркнул и отвернулся к Жемчужине из своей группы.

— Ни рифмы, ни ритма, ни вкуса, — пробурчала тихонько Фукуи Аки, чуть ускоряя шаг и обгоняя Мейлин. — Брат Мин, поторопись, сестра Янь заходит следующей.

* * *

— …группа подбирается в зависимости от направления развития Нефрита, — вещал с небольшого возвышения на огромный зал наставник Ши. — Если Нефрит силён в атакующих заклинаниях, Жемчуг должен специализироваться на поддержке и лечении, а Янтари — на контроле и защите. И наоборот, если Нефрит хорош в контроле или поддержке, то основная задача Янтарей — нанести как можно больший урон противнику.

Значит, тут всё же есть разделение на танков, дд и хилобафов. Только это разделение идёт в каждой категории. И группа подбирается под Нефрита, а не под Янтаря. А если пойти от обратного? Вот возьмём в качестве примера мою прежнюю консту. Я, Ветка, Шорох. Три Янтаря-дд, да. Ветка — дальник-дд, как массы, так и снайперская работа по одиночной цели. Шорох — ближний и сверхближний бой, одиночная цель и, возможно, ловушки. Урон и контроль, но урон в приоритете. И разведка. Тогда на мне — средняя дистанция, массы и лишь изредка — одиночные цели.

Вот и получается, что нам нужен четвёртый Янтарь, ближник-танк, два Жемчуга и один Нефрит. Причём Нефрит не заточенный на урон. Контроль, то есть дебаф на стан и прочее — идеально. Хилобаф, который будет нас усиливать и лечить — тоже замечательно. И Жемчуги, в зависимости от того, каким будет Нефрит. Ха… Так моя нынешняя пати идеально подходит. Не хватает только Жемчуга-хила. Мейлин вроде в исцелении не сильна, да и вообще, она либо усиливает, либо лечит. А если будет хил-Жемчуг… Вкусно, да. Вечером отпишусь Ветке, пусть перебираются и качаются. Заодно и Жемчуга найдут, возможно.

— Тем же из Янтарей, кто лучше всего справляется с заклинаниями лечения и контроля, лучше сосредоточиться на развитии своих меридианов и узлов, чтобы как можно быстрее сформировать жемчужину души. Для вас углублённое изучение ближнего боя является пустой тратой времени. Таким студентам по рекомендации наставника Данг Ха Ка может быть сокращён объём практических занятий по боевым искусствам и выписано разрешение на посещение Дворца медитаций.

Ага… Интересный вариант развития событий. Нет, мне он однозначно не светит, я хоть и собираюсь как можно быстрее перейти в разряд Жемчугов, но мне нужно именно ближний бой и подтянуть. До максимума. Нет, до сотни никак не получится, слишком долго, а вот до пятидесяти хотя бы — просто жизненно необходимо. Учитывая мою левую руку.

— …меч и кинжал. Cейчас многие считают, что лучшая защита — это нападение. Чем быстрее и больше урона ты нанесёшь, тем меньше смогут навредить тебе. Однако это хорошо для охотников и боевых магов, противники которых либо неразумные твари, либо толпы более слабых противников. Но вот при масштабных боях, где сходятся тысячи воинов с каждой стороны, именно чёткие построения из воинов, освоивших щит-меч и копейщиков…

Ну да, это понятно. К тому же, научить бывшего крестьянина тыкать палкой из-за спины щитоносца элементарно проще. Как и удерживать огромный деревянный щит, полностью спрятавшись за ним. Вот только интересно, на материке действительно есть возможность проводить такие баталии? Наверное, есть. Это здесь, среди гор и оврагов, шеренгами и клиньями не повоюешь. Здесь и конницы-то нет нормальной.

— Записывай давай, не филонь, — шипит мне на ухо еле слышно Тинг.

— Я это уже знаю, — также тихо отвечаю я ей. — Эта теория у меня с детства в подкорке.

А взгляд сам собой перескакивает с наставника Ши на красавицу Джимог. И неважно, что у неё ни макияжа на лице нет, ни дорогих заколок в волосах. Да и платье тоже ни разу не шёлковое. Хороша в любом наряде. Для меня. А вот то, что рядом с ней сел тот самый Лувэй Шаша — напрягло, но не разозлило. Почему-то. Возможно, потому, что с его стороны не было ни одного намёка на нечто большее, чем простое дружеское общение? Да и с её тоже.

Кстати, брат Ли Си Цин сидел в первых рядах, с остальными "бывалыми", которые провели здесь уже полгода. Мы же, новички, оказались сзади, причём я, как пришедший чуть ли не последним, попал на задний ряд. Тинг по моему запросу уже подсчитала, что у нас в зале ровно сотня человек сидит, пятьдесят тех, кто уже полгода отучился и пять десятков новичков. Неплохой такой набор, я бы сказал. Для такой небольшой по меркам Шенара школы. У меня в колледже в каждой группе по сотне студентов было. И групп этих было — по каждому направлению. Тысяч пять на каждом курсе. В колледже. Не в университете. Но это так, справочная информация, никаким образом не относящаяся к реальности.

Кстати, рядом с Джимог и Лувэем я нашёл и Ларсов, Эрику и Франца. Эти двое, в отличие от Джимог, щеголяли не только золотыми надписями над головой, но и одеждой, по качеству сравнимой с моей. Даже заколки для волос у них были соответствующие статусу: резной костяной гребень у Эрики и заколка-хохолок из серебра у Франца.

А вот копейщицу, с которой мы били проклятую королевскую кобру, я увидел на другом конце зала, почти по центру. Причём сидела сестра Мията Юри в неожиданной для меня компании. По обе стороны от неё сели те самые Янтари, которые сопровождали наследника благородной семьи Ямада во время охоты на проклятого Жемчуга. У которых вместо фамилии знаки вопроса, а вот имена мне известны. Шоджи и Шоичи. Получается, что тот монстр-наследник Ямада тоже поступил в школу? И зачем ему? Или это как у нас, знания-знаниями, а строчка об окончании престижной школы в резюме стоит больше, чем сотня сданных бесплатных экзаменов в центре сертификации? Молодой господин обязан закончить школу и всё тут? Быть может. Но тогда выходит, что Ле Тао Цонг стал у него Жемчугом, так? Ну, тогда понятно, почему он отшил нас с Мейлин. Ямада или Янь, да? Выбор очевиден, особенно если у него уже был предварительный договор об этом старших в семьях. Интересно, кто стал у них четвёртым Янтарём?

— На этом вводная лекция окончена. Завтра я устрою небольшой опрос по сегодняшнему материалу. Сейчас же начинается время практики. Ваши наставники ждут вас на тренировочных площадках.

О, отлично. Осталось только дождаться на улице брата Ли и отправиться на тренировку вместе с Джимог. Что за бред у меня в голове? Тренироваться я буду с манекеном, руководить сим процессом будет наставник Ши, а вот рядом, быть может, если повезёт, будет и Джимог. А может и не повезёт. У нас теперь в группе десяток новичков, могут быть варианты.

* * *

Вот только первым ко мне подошёл никак не брат Ли.

— А мы тоже теперь в особняке живём, — почти сразу после приветствия выпалила мне новость Ларс Эрика.

И, судя по тому, что вместе с ней подошла и Джимог с Лувэем — они жили как раз вчетвером. Но уточнить всё же надо, а то мало ли. Тем более, что брат Ли тоже ещё не подошёл.

— Вчетвером? — спросил я ребят, стараясь не задерживать взгляд на одной Джимог.

— Ага! Представляешь, поступил Нефрит из гостей, с двумя подругами-Жемчужинами. И не захотел никого из местных Янтарей к себе брать. Вот теперь мы все вместе и живём. Брат с Шаша в одной комнате, мы с Мин Чи в другой, а две Жемчужины в отдельном доме.

Ого… Нефрит-гость, да ещё и с двумя Жемчужинами… Это как-то круто. Кем же он у себя на родине был? Архимагом каким-нибудь? Или как?

— Давайте по пути поговорим, не хочу опаздывать, — сказала Джимог, проходя мимо нас.

О! Так это мы всей толпой пойдём? А брат Ли? Осёл я невнимательный. Вот же он, уже за Францем стоит.

— Сестра Джимог права, надо поторопиться, — сказал брат Ли.

— Ну и как вам ваш Нефрит? — спросил я, догоняя Джимог.

— Да никак. Мы их и не видели, — ответил мне Франц. — Заперлись у себя и, похоже, из Каталога свалили. Даже сегодня на лекции не вышли.

— Странно, — сказал я, останавливаясь на развилке рядом с Джимог. — Ладно, до встречи на обеде.

Это мы с Джимог сворачиваем сейчас, а Ли Си Цину с Ларс Францом ещё дальше топать. Даже Лувэй Шаша сворачивает раньше, тренировочная площадка сабельщиков ближе, чем тех, кто меч-щит изучает. А вот тренировочная площадка Эрики чуть дальше сабельщиков, но ближе щитоносцев. Ха, так это она будет вместе с Миятой Юри заниматься. Занятно.

— Скорее уж на лекции, — хмыкнул Франц, покосившись на сияющую Эрику. — Мы же сразу в поместье побежим, обедать.

— Разве вам не выдали бенто? — удивился я, переглянувшись с братом Ли.

— А зачем? — пожала плечами Джимог. — Лучше уж спокойно в реале поесть. Теперь на дорогу туда-обратно всего двадцать минут уходить будет, так что вполне успеем что-то приготовить и перекусить. А вы, значит, тут постоянно?

Ого, выходить из Каталога на обед в реал… М… Ну да, если бы я был ещё у себя в комнатушке, в костюме, то выходил бы однозначно.

— Я — да, — почесал затылок брат Ли. — Почти всё время тут. А брат Мин на ночь уходит.

— Суровые вы парни, — покачала головой Джимог. — Ладно, побежали, брат Мин, не люблю опаздывать.

Можно подумать, что я люблю. Ох уж эти женщины.

— Мда, — с некоторым разочарованием смотрел на троих гостей-новичков наставник Ши. — Младший Мин, переходи к спаррингам. На второй ступени у манекенов заниматься бесполезно. Ловкость вчера пилюлей поднял?

— Да, наставник Ши, — с поклоном сказал я, отходя от манекенов к краю площадки, где проводились спарринги.

— Надеюсь, не сам покупал? — с прищуром спросил меня наставник.

— Нет, наставник Ши. Учитель выдал перед поступлением.

— Тогда хорошо. У мастера Ху Лонгвэя подделок не будет. А то были случаи, когда некоторые… умники… покупали пилюли с рук. Потом лекари их месяцами восстанавливали. Так, младшая Чуй, становись в пару к младшему Мину. Ты, если не ошибаюсь, почти добралась до второй ступени. Как раз сможешь быстрее на неё перейти. Младшая Джимог, не отвлекайся. Тебе в спарринг ещё рано. Младший Е, вижу, что ты не новичок в бое с двумя мечами, но у тебя много ошибок в элементарных движениях. То, что ты на материке успешно наёмничал — меня не волнует. К манекену, отрабатывать удары.

Я же повернулся к серьёзной сестрицы Чуй Си и поклонился, как меня учили ещё в Шенаре. Та стала ещё более серьёзной и отзеркалила мой поклон. Я чего-то не так сделал? Ладно, разбер… Хо, быстро она в атаку пошла. Молодец. Тело реагировало само, парируя удар за ударом. А для меня моментально отошло на второй план всё окружающее нас. Смазался фон, прошла фокусировка на моём состоянии, окружающие люди словно потеряли отличительные черты. Плохо. Кажется, симптомы возвращаются. Только не это. Если я сейчас сорвусь… Только не на тренировке, только не с этими учениками. Они подобного не заслужили.

"Тинг, следи за окружением. Если стану неадекватом — воспользуйся функциями костюма," — постаравшись выйти из боевого транса, сказал я.

И тут же получил кончиком меча по левому запястью. Отвлёкся, да. И допустил ошибку новичка. Но уж лучше так, чем… Мда. Чтоб меня демоны любили, это больно! Хорошо, что только поверхностный порез, а не полноценная рана с перерезанными сухожилиями.

— Стоп, — сказал наставник Ши. — Младший Мин, к манекену. Младшая Джимог, в пару к младшей Чуй.

Я с облегчением стал к манекену и начал отрабатывать удар за ударом.

"Функции костюма тебя не остановят, если что," — буркнула Тинг, не показываясь визуализацией. — "Нужна полноценная аптечка. И её можно заказать у той девчонки, которая тебе экскурсию проводила, кстати! Послать запрос?"

"Посылай," — обречённо ответил ей я, представляя, во сколько кредитов мне этот пояс обойдётся.

* * *

По хорошему, мне надо было бы сейчас вынырнуть из Каталога и не заходить туда до того момента, пока маньячка крафта не скинет мне в хранилище пояс с автоаптечкой, который используется всеми новичками Рокшенара до получения брони на десятом уровне. Да, я мог бы зайти в Рокшенар, купить полный сет брони, снять с них схемы сборки и запустить эти схемы на сборку на портативном синтезаторе в общаге. Благо, его свободное использование было прописано в договоре аренды. Но. За час я бы обернуться не успел. А пропустить первую лекцию у препода, который славится своей любовью к чёткому соблюдению правил — я просто не мог себе позволить. Репутационные риски были слишком сильны. Да и потом, смог же я выйти "из штопора" во время тренировки? Смог. Значит что? Значит, пока я не начинаю поединок с кем-то на полном серьёзе — я могу не переживать. Не клинило же меня во время боя с Ли Си Цином, правда? Правда. Значит, до вечера потерплю. Тем более, что Ву Минь взяла за этот пояс "всего" пятьдесят кредитов и обещала сегодня до вечера его мне скинуть. Короче, я надеялся, что мне вновь повезёт и я до ночи не сорвусь.

— Эй, брат Мин, мы тебе тут место заняли! — поднявшись с места, помахал мне рукой Франц.

Да. Я уже успел поесть вместе с командой в одной из ничем не примечательных беседок, занятых для нас братом Ли и даже притопать на лекцию по магии того самого вредного Данг Ха Ка, педанта и любителя правил, о котором мне все уши старшие братья из группы наставника Ши прожужжали. Понятное дело, что я старался не показывать, как хорошо меня приложило на тренировке, но как бы… Да плевать. Мне сейчас надо восстановить душевное равновесие прежде всего.

— Благодарю, брат Ларс, — подойдя к свободному столу рядом с ним, сказал я с лёгким поклоном.

Судзури-бако и тетрадь с чистыми листами выложить на стол, поставить рюкзак на пол, сесть на подушку-пуфик. Приготовить тушь, проверить кисть, написать на листе дату и название предмета. Основы управления энергией, конечно. Никакой теормагии, хотя рука так и тянется обозвать этот предмет именно так. Но не положено. Хммм… А ведь я знаю, что поможет мне не сорваться. То, что всегда меня успокаивало.

Но сначала — встать и поприветствовать наставника Данг. И да. Включить запись. На обратном пути послушаю, что этот зануда втирает нам монотонным голосом. Реально, если не в транс, то в сон я точно слечу, если он не перестанет говорить так монотонно. Тем более, такие простые и известные мне вещи.

Так. Штрих. И ещё один. А теперь сделаем серию пятен. И вот здесь полукруг. Ещё парочку, поменьше. А тут волнистую линию, пожалуй. Несколько еле заметных точек. Взять меньше туши, аккуратно растушевать там, где должны быть тени. Неплохо. Теперь дать подсохнуть и можно…

— … младший Мин, да?

* * *

Упс. Я попал. Положить кисть на подставку, подняться на ноги и поклониться. Отмотать немного назад запись и включить. Благо, я могу это делать и движениями глаз. Специально интерфейс настраивал.

— Младший Мин приветствует наставника Данга, — медленно, чтобы успеть прослушать вопрос, сказал я.

Которого, чтоб его демоны любили, не было! Он просто закончил рассказывать об отличиях энергии разрушения от энергии созидания. А сейчас, что называется, пошёл по рядам, рассматривая тетради учеников. Ну, я в любом случае встрял. Конспекта у меня нет. Но запустить запись на повышенной скорости я могу. Посмотрим, смогу ли сохранить лицо.

— Насколько я знаю, ты знаешь об этих различиях лучше многих присутствующих здесь. Расскажи остальным ученикам об ощущениях, которые испытываешь возле источника энергии создания.

Да чтоб тебя демоны не просто любили, а любили долго и страстно, дед! Это же он потом и об источнике энергии разрушения спросит! У меня и так настроение в минусе, а ты ещё и заставляешь вспоминать такую пакость. Ладно, расскажу, чего уж там, пусть знают. Возможно, остальным ученикам это поможет.

— Возможно, мои ощущения будут субъективными, но энергию созидания я ощущаю как поток тёплого воздуха, проникающего в тело и согревающий каждую клетку. Он растворяет усталость и уносит боль. Все процессы, связанные с развитием и ростом, восстановлением и изменением, в окрестности источника силы созидания протекают гораздо быстрее.

— Да, именно так, — сказал дедок, подходя ко мне вплотную. — А рядом с источником энергии разрушения?

И бросил взгляд на тетрадь, в которой уже почти высох набросок цветущей ветки глицинии в пузатом глиняном горшке. Чётких линий не хватало, конечно, но…

— Агрессивный холод, который, проникая в тело, приносит лишь боль. Долгое пребывание рядом с источником губительно для тела и разума, поскольку тело меняется, пытаясь защититься от этого агрессивного влияния. А разум не может выдержать боль, которую при этом испытывает тело.

— И это довольно точный ответ, младший Мин, — задумчиво сказал наставник Данг, беря в руки лист с рисунком и поднося ближе к глазам, словно рассматривая.

Опа, у меня погас интерфейс. Кажется, кое-кто использовал местный аналог отключения чипа допреальности. Думает, что я подсказками пользуюсь? Это он зря. Всё сам.

— А существуют ли другие типы источников энергии?

Вредный старикашка. Он же не говорил об этом.

— Мой учитель, мастер Ху Лонгвэй, упоминал, что существуют ещё источники нейтральной энергии. Но также он говорил, что они очень редко встречаются.

— И всё? — как будто с разочарованием протянул наставник Данг.

— О других источниках энергии мне больше ничего не известно, уважаемый наставник, — вложив кулак в раскрытую ладонь на уровне груди и поклонившись, ответил я. — Поделитесь своей мудростью с этим младшим, уважаемый наставник.

— Хм, — только и сказал на мой пассаж наставник Данг.

А потом погладил бороду, положил лист с незаконченной картиной на стол и сказал, характерно так постучав пальцем прямо по горшку с глицинией:

— Других типов источников в Юйчанжи не было найдено. Законченный конспект сдашь в конце лекции. Подписанный.

Видимо, чтоб уж я точно правильно его понял. Конспекты, в отличие от картин, не подписывают. А, ну да, чуть не забыл об очередном расшаркивании.

— Да, уважаемый наставник Данг, младший Мин благодарит вас за науку.

Я стоял на возвышении рядом со столом наставника и ждал, когда он отпустит меня. А он как будто и не замечал меня, рассматривая мой законченный набросок. Картиной назвать это язык не поворачивался. Сюда бы добавить глубины штрихами белой туши и пройтись по контурам тончайшей кистью в пару-тройку волосков, но как бы не до изысков.

— Вчера, во время обеда с другими наставниками, я услышал интересную историю, — положив мой рисунок на стол, сказал наставник Данг. — О том, что кто-то из студентов не только смог впечатлить своим искусством каллиграфии хранителя Ван, но даже удостоился встречи со старшим хранителем Каматой. Теперь вижу, что эта история не была преувеличением. Думаю, что даже слова хранителя Лэя о том, что ты не просто взял шесть трактатов, но успел их прочитать за один день, были правдивы. Знаю, что у гостей порой встречаются особые способности. Видимо, у тебя они тоже есть. Как быстро ты сможешь освоить написанное в этом трактате?

И положил на стол книжку, в которой было не больше тридцати листов. Я бы даже сказал, что листов двадцать пять, максимум. "Весенний трактат о внутренней алхимии". Опять шифровка в стиле учебников по бою с двумя клинками?

— Прочитать и запомнить с помощью духа-помощника я смогу минут за десять, а вот сколько уйдёт именно на осмысление, что предшествует освоению — пока не могу сказать, уважаемый наставник Данг, — с поклоном сказал я.

— Правильно рассуждаешь, зрело, — кивнул старик. — На прочтение даю тебе время до конца практики. Завтра на лекцию можешь не приходить, но на практике я тебя опрошу по этой книге с запретом использования духа-помощника. Как сегодня. Посмотрим, сможешь ли ты сам освоить недельную программу теории управления энергией или нет. И за сколько.

— Я приложу для этого все силы, уважаемый наставник Данг, — сказал я, с поклоном забирая книгу.

Глава 15. Теория и практика

На практику по магии я еле успел. Понятия не имею, как наставник Данг оказался на площадке для медитаций раньше меня, но факт остаётся фактом. И настроения это не улучшило. Ну потому что следить за своей маской идеального молодого господина придётся тщательнее.

— Лист переверни, — тихонько сказала мне на ушко Тинг, боясь привлечь к себе внимание наставника Данга.

Испугалась она его, ох испугалась… Даже не того, что он отрубил ей возможность общаться со мной, а тем, как быстро и мощно он это сделал. Даже пикнуть крылатая не смогла. Как только закончилась пара и я вышел из аудитории, появилась вся такая взъерошенная, начала круги вокруг меня наматывать, рассматривать, не случилось ли чего. Не случилось, хвала предкам. Тьфу. Началось. Словечки, фразочки, привычки… Ещё пару месяцев и совсем повадки местных перениму. С другой стороны, а почему бы и нет? Мне здесь нравится. Даже то, что приходится использовать маску молодого господина — тоже вызывает удовлетворение. Не зря надо мной в детстве издевались, пригодилось наконец-то. И реально приносит пользу. А, да, Тинг же ждёт.

Я перевернул очередной лист трактата, опознанного Тинг как начальная база знаний навыка "Заклинатель" и вновь сосредоточился на ощущениях в моём теле.

— Сконцентрируйтесь на том тепле, которое разлилось по вашему телу после медитации. Почувствуйте, где это тепло образует сгустки, а где — течёт свободно. Отметьте, где оно покидает ваше тело.

Вот именно это я и пытался сделать, только предварительно, ещё во время медитации, "понизил градус" входящей в меня энергии до еле-еле тёплой, чтобы боль в левой руке от проходящей через неё силы не сбивала концентрацию к… как же тут говорят… к четырнадцати проклятым? Кстати, почему именно четырнадцать? Ай, не важно. Главное — я смог наполнить себя еле тёплой энергией и теперь разбирался, где же у меня эта еле тёплая энергия образует сгустки, а где просто течёт. Реально тяжело же! Если бы это была энергия такой же температуры, как и у источника энергии созидания, прогревающе-горячая, то было бы проще. А так… О! Кажется, начинаю понимать!

— Как только сможете ощутить, где находятся узлы, сосредоточьтесь на том из них, который находится в районе глаз. И ощутите энергетические каналы, которые идут от узла за пределы вашего тела. Направьте энергию в узел, а затем — по этому каналу, укрепляя и расширяя его. Это нехитрое упражнение позволит вам обрести или усилить духовное зрение.

Нехитрое, ага. Ты сначала попробуй там узел ощути, потом нащупай своим… эм… восприятием, наверное… А чем я вообще это делаю?! Чем я сейчас ощущаю тепло или холод, пустоту или заполненность? Хороший вопрос, на который у меня нет никакого ответа.

— Лист переверни, — отвлекла меня от столь философского вопроса Тинг, закончив чтение и, думаю, обработку написанного в трактате.

Ну а иначе почему она так долго над каждым листом тупит, а? Так, ладно, вернёмся к нашем… узлам, да. Ну, вот она, пульсация где-то в черепной коробке на уровне глаз. Такой, сгусток теплоты. И два пучка нитей, идущие за пределы тела, ага. Теперь дело техники. Прогнать по внутренним каналам от остальных узлов к этому волны еле тёплой энергии, а потом заставить её пройти по пучкам и выйти… Да чтоб меня демоны любили!

От неожиданности я даже глаза открыл. Да ладно, глаза! Я с трудом вертикальное положение тела сохранил! Попробуйте походить недельку с завязанными глазами, а потом резко снимите повязку. Что у вас будет? Вот то же самое случилось сейчас и со мной. Темнота вдруг расцвела линиями и пятнами всех цветов. Вот я и потерялся из-за неожиданности. Кстати, эти линии и пятна никуда не делись даже когда я открыл глаза. Зато сразу стало понятно, какие пятна за что отвечают. Прикольно.

— О, у тебя новый навык, Фенг, — не отрываясь от книжки, сказала Тинг. — "Заклинатель". Ну и новое умение, да. "Духовное зрение".

Круто, что. А почему не маг? Кого я тут заклинать должен и ради чего? Хотя, с практической точки зрения, я же использую те же символы, знаки, для того, чтобы магичить. То есть как бы отдаю приказ энергии сделать то-то. И получается, заклинаю. Энергию. Бред какой-то.

— Лист переверни, мыслитель. И духовное зрение выключи. Оно же пять очков энергии в секунду жрёт. Понимаю, что ты у нас крутой маг, но всё же, смысл в чем?

Вот не люблю когда она стерву включает. До печёночных колик не люблю. Особенно когда она права.

* * *

— Хорошо, вижу, у всех получилось, — сказал наставник Данг к середине занятия.

Последней, как ни странно, оказалась моя Джимог. Опа. Плохой симптом, очень плохой! Нельзя так. Даже по имени нельзя, а уж называть её своей, пусть и в мыслях — совсем плохо. Вырвется подобное в экстренной ситуации — проблем не оберёшься. Нельзя, Лин-эр, нельзя!

Так вот, Джимог справилась последней. Я как раз в очередной раз включивший духовное зрение на минуту, сразу это заметил. Не было вокруг головы Джимог никакого светлого ореола, а потом раз — и появился. Да, я тренировался. Активировал раз в десять минут духовное зрение, рассматривал окружение и отключал. Наставник Данг только благожелательно поглаживал бороду, наблюдая за мной. Как и за другими новичками. А вот за теми, кто уже полгода прозанимался, он не смотрел от слова совсем. Те, кстати, расстроенными по этому поводу не были. Сидели, медитировали, насыщали свои мощные каналы яркой тёплой энергией, накапливали её же в ярко горящих узлах. Прикольная штука, это духовное зрение. Столько всего интересного сразу появляется вокруг!

Конечно же, себя я рассмотрел в первую очередь. В особенности — левую руку. И никакого особого свечения не заметил. Так, еле заметное полупрозрачное уплотнение в тех местах, где у остальных видел яркие жгуты света. Интересно, что это значит? У меня так мало энергии? Или это потому, что я "снизил её градус"? Спросить бы у наставника Данга, но как-то побаиваюсь. Вдруг это действительно показатель того, сколько у меня энергии? Что будет после того, как наставник подтвердит, что у меня запас наименьший? Ничего хорошего, да. И так все местные считают проклятым калекой, а после подобного подтверждения наставником так и вообще, жалеть начнут. А потом пойдут слухи о том, что я недостоин быть учеником мастера Ху Лонгвэя. И моя жизнь превратиться в ад. Сил же надавать оплёух обидчикам у меня просто сейчас нет. Нет, если вокруг не будет никого дорогого мне, я просто войду в боевой транс и сотру всех в порошок, приобретя славу кровожадного монстра. Но до этого нельзя доводить ситуацию.

— Всё, закрывай книгу, — с облегчением сказала Тинг.

— Ну а теперь, после того, как вы все приобрели основной инструмент познания окружающего мира заклинателя, я покажу несколько знаков, которые многие из вас уже знают и даже используют. И расскажу, почему многие из них используют их неправильно. Представьте символ "Стрела", но не наполняйте энергией. Для новичков демонстрирую его идеальную форму, смотрите духовным зрением.

А, у меня как раз идеальная форма и записана. Вот только я и несколько других гостей-новичков были единственными, кто воспроизвёл эту форму идеально. У многих местных сбоили пропорции линий, а у того самого брата Е, который хвастал своим статусом успешного наёмника, вертикальная линия вообще оказалась наклонена градусов на десять вправо. Джимог, кстати, тоже идеальную форму представила. То есть у неё есть персональный помощник. Хорошо. А то вдруг как тот же брат Ли страдает. Интересно, из какого она мира?

— Так вот, чем точнее ваше начертание символа к идеальному, тем меньше энергии вы затратите и тем больше урона нанесёте. Так что не торопитесь повторять символы из книжек, купленных на ближайшем рынке. Часто их переписывают люди, не просто далёкие от каллиграфии, а не имеющие о ней никакого понятия. Соответственно, с такими символами вы в реальном бою не просто рискуете собой, вы рискуете жизнью своих товарищей. Развейте символ. Хорошо. Младшая Джимог, пройди на площадку с мишенями. Используй Стрелу для того, чтобы поразить пять мишеней. Представляешь символ, подносишь к нему левую руку и направляешь энергию.

Ну, не с первого раза, да. Но смогла. Умничка. И даже ни разу не промазала по мишени, всегда точно выставляя символ между собой и мишенью. Видимо, сказалось то, что она — лучница. А вот другие новички такими опытными не были. Их стрелы периодически промазывали и попадали в стену за мишенями, не принося ей никакого вреда. Хорошее зачарование, да. Качественное.

— Младший Мин, твоя очередь. Но тебе, как и младшему Ыну, который пойдёт после тебя, я усложню задачу. Представь перед символом "Стрела" символ "Огонь". Я его демонстрирую сейчас. Это один из пяти символов огня, использующихся в заклинаниях. Самый слабый.

Да, да. Бордовый, в курсе. Сильнее — красный, потом оранжевый, жёлтый и белый, самый сильный. Стать, представить символы, потянуться правой рукой к огню.

— Левой, младший Мин. Левой.

Я так и застыл. Он специально, да? Он же в курсе. Тогда почему? Захотел опять сделать наглядным пособием? Ладно, поехали. Перетерплю. И, пожалуй, сделаю энергию не просто еле тёплой, а никакой. Чтоб уж наверняка.

* * *

Ну, вперёд. Огонь, стрела. Полетела, красавица.

— Как?! — аж вскочил с места младший Е. — У него же в каркасе крупицы энергии были!

А я с недоумением посмотрел на полоску своей энергии. Не, десять очков сняло, конечно. Но и всё. Это для него мои почти двести очков энергии крупицы, что ли? Ладно, у меня сто восемьдесят сейчас. Но если это крупицы, то у него самого сколько? Ну так, чтобы понять масштаб. А то может действительно это крохи по их меркам-то.

— Очень просто, младший Е, — с укоризной в голосе сказал наставник Данг. — Кстати, выкрик с места стоит пять баллов вклада. А за то, что невнимательно слушали лекцию — я снимаю ещё пять баллов. Кстати, как рука, младший Мин? Неприятные ощущения были?

А голос-то какой ехидно-участливый. Словно дедок, убедивший внука-трусишку перепрыгнуть через ручеёк и теперь интересующегося, не промок ли мелкий.

— Нет, уважаемый наставник Данг, — с удивлением ответил я, рассматривая левую руку. — Никаких неприятных ощущений.

— Вот и хорошо, — кивнул старикан и продолжил: — Вторую мишень порази водяной стрелой. Вот символ фиолетовой капли.

Опа. Это нечто новенькое. Интересно, интересно. Стрела, капля. Без помощи Тинг, всё сам. Ну, потому что вдруг этот дедок-вредина опять отключит мне интерфейс. Пусть уж лучше сейчас я помучаюсь и сделаю, как надо. И плевать, что затратил в два раза больше времени на сверку моей копии с его оригиналом. Да, вроде, такой же. Наполняю сначала дальний, потом ближний. Полетела родимая. У, какая. Капля фиолетовой воды вытянулась в струну и отлично так врезалась в манекен.

— Хорошо. А теперь стихия земли. Вот тебе символ.

Да ладно! Он издевается? Это символ песка, а не земли! Он второго уровня, как красный огонь! Сколько у меня энергии? Сто шестьдесят, хорошо, на всё хватит. По идее, песок заберёт десятку, стрела — пятёрку. Так, поехали. Стрела, песок. Да чтоб меня демоны любили, почему так сложно удержать-то? Понимаю, что двойной он, но как бы, с какой стати? Сосредоточься, Лин-эр. Ты можешь. Вот так. Теперь надо наполнить. Песок. Стрела. Да ладно! Песок появился, но пролетел пару метров и опал. С какой стати?

— Сейчас вы увидели наглядный пример того, что не все символы можно соединить для того, чтобы получить более сложное заклинание, — с важным видом сказал наставник Данг. — Песчаной стрелы не существует, этот символ не подходит для перемещения. Но вот если вместо "песка" поставить "камень" — то всё получится, как надо.

И тут же продемонстрировал нам каменный снаряд, с лёгкостью поразивший мишень. Конечно же, с лёгкостью. "Камень" — символ третьего уровня, как "жёлтое пламя". Пятнадцать единиц только на эту закарлюку. Использовать его для создания простой стрелы — расточительно. Легче уж "копьё" поставить. Базовый урон в два раза вырастет. Не понял, это что, знания из той книги, которую обработала Тинг? А откуда ещё?

— Также не имеет смысла ставить перед "стрелой" и символ воздуха. Любой. "Стрела" сама является символом воздушной стихии. Но можно поставить символ, производный от элемента воздуха. Ту же "багровую молнию". А вот "туман", любой, кстати, ставить бесполезно. Эффект будет, как у "песка". Присаживайся на место, младший Мин.

Я поклонился и потопал на свою подушку, стараясь не замечать взглядов, пристально следивших за мной. Удивлённых, растерянных, восторженных и даже злых. Потому что та, взгляд которой мне хотелось поймать, сейчас что-то строчила в своём интерфейсе, судя по взгляду и движению пальцев. Конспект, что ли? Или чатилась со своим Шаша? Эх, Джимог-Джимог…

— Если тебе интересно, у тебя "заклинатель" до пятого уровня вырос, — сказала Тинг, появляясь на моём плече. — Ну, и уровень тоже, на единичку. А, да, умение "Ледяная стрела" заменено на "Стихийную стрелу".

Я лишь кивнул. Прокачка — это хорошо. Надо на ней сосредоточиться. Если погрязну в размышлениях о чувствах — ни любви Джимог не добьюсь, ни достатка. Кто его знает, из какой она семьи в реальном мире. И что они потребуют от меня, если мы с Джимог решим-таки быть вместе? Вопрос вопросов, да.

* * *

— И вот этот костюм тоже, — ткнула навершием посоха в список моих вещей в хранилище общежития. — Надо, Лан Лин, надо, не криви лицо. Использовать пояс на это современное недоразумение — половину его функций обрезать. Ты своими пилюлями больше заработаешь, поверь. Кстати, до первой охоты надо будет наварить пилюль исцеления на всю группу, — пробормотала Тинг, оглянувшись по сторонам. — Они у тебя по качеству не хуже тех, которые продают у кладовщика.

— А ты думаешь, откуда они там берутся? — хмыкнув, так же шёпотом ответил я. — От таких учеников, как я, конечно. По другому никак.

О, а вот и коробок с запрошенными мною вещами. Пояс, пересланный соседкой и ворох одежды, из которой я буду создавать себе "Повседневный костюм", схему которого Тинг выкупила у той же соседки всего за кредит.

— Ну, веди меня в мастерскую, — подхватив ящик одной рукой, сказал я.

— Прошу, — махнула посохом Тинг и я увидел, как пол превратился в зелёную лужайку с протоптанной грунтовой дорожкой.

— Прикалываешься, — тяжело вздохнул я. — Тинг, мне моя крыша дорога, как память. Не нужен мне синдром игрока. Поверь, мне и без него тяжело воспринимать локацию не как реальность. Если ты будешь так правдоподобно шутить, я рехнусь, пытаясь отличить одно от другого. Просто световую полоску и всё, умоляю.

— Скучный ты, — пробурчала Тинг, но визуализацию маршрута сменила на стандартную.

И молчала до самой комнатушки, больше похожей по размеру на кладовку, чем на мастерскую. Реально, полтора метра на полтора, из которых только сантиметров шестьдесят было свободно. Остальное занято подковообразным верстаком с вмонтированной панелью промышленного синтезатора. Слева и справа — столы для… чего-то. И всё.

— Так, на правый стол ставь ящик с сырьём. Скидывай с себя это старьё на стол слева. Скидывай. Я дверь заблокировала, скромняшка ты мой. Переключаю интерфейс в режим утилизации. Помечай перчаткой все вещи из костюма. Разобрать, да. Ждём. Твои вещи созданы не из стандартных элементов Рокшенара, так что придётся подождать, пока наниты их сформируют. Пока распакуй коробок.

Раскомандовалась, смотри-ка! Ладно, в этих премудростях она лучше меня понимает, так что пусть командует.

— Выведи мне статы, пока руки заняты. А то за сегодня что-то слишком много ты мне говорила о том, что что-то появилось или улучшилось.

— Да не сильно-то и улучшилось, так, умений добавилось. Хотя, навык. И уровень. Ну да, есть что посмотреть, пока мелочь работает.

Параметры

Телосложение: 6

Ловкость: 6

Сила: 5

Интеллект: 6

Энергия: 190

Здоровье: 60

Ну, тут понятно, только энергия и то, от уровня. Ничего интересного.

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 13

Баланс: 11 с.п., 86 м.м.

Очки вклада: 102

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 20

Навыки: Рисование (14); Рукопашный бой (13); Бой с колюще-рубящим оружием (25); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (12); Алхимик (17); Картограф (1); Заклинатель (5).

Вот! Уровень понятен, баланс из-за ежедневных подарков вырос. Очки вклада — это мои 50 за алхимические основы, 20 за переписанные листы, 32 — за сбор травы. А ещё 20 откуда? Стоп. Понял. Я же сегодня все четыре занятия посетил. Вот за каждый по пять баллов и прилетело. Неплохо. Но как алхимик я зарабатываю всё равно больше. Ри… Да ладно! Рисование? Из-за того наброска?! Ну круто, что. Бой с колюще-рубящим. Ну и в честь чего он вырос? Я же буквально слил бой! Ладно, системе виднее. Было бы классно взять до воскресенья тридцатый, но это лишь в том случае, если я смогу придумать способ и в боевом трансе понимать, кто свой — а кто чужой. Надо думать, да. А вот и последний навык, заклинатель. Уже с гордой цифрой "пять" в скобках. Крутой я, что. Теперь умения, основное, ради чего я сюда полез.

Умения

Пассивные:

–Звериное зрение (+)

Активные:

–Ускорение (+)

–Воздушный разрез (+)

–Медитация (+)

–Усиление (+)

–Светляк (+)

–Вспышка (+)

–Стихийная стрела (+)

–Защита огненного вихря (+)

–Копьё белого пламени (+)

–Вихрь (+)

–Порыв ветра (+)

–Полумесяц ветра (+)

–Духовное зрение (+)

Ха… Полумесяц ветра, духовное зрение, исчезла "Стрела чёрного льда", да и "Ледяная сменила название на "Стихийную". Что там в пояснении?

"Стихийная стрела (-)

Энергия формирует снаряд из выбранной стихии, который атакует удалённую от заклинателя цель.

Элемент: все (+)

Цель: одиночное.

Тип: снаряд.

Дальность: 50 метров.

Урон: 10.

Затраты энергии: 5 ед.эн. за снаряд.

Возможно улучшение."

Так. Стоп. Все — это не ответ. Ага, мне предлагается развернуть список, да? Ну, разверну. Да ладно. Пять типов пламени, один тип воды, символ льда, отдельной строкой символ чёрного льда с припиской-условием, символ камня. Обалдеть выбор. Это если я начну изучать другие символы, у меня и тут всё отразится, да? Жесть.

— Ой, Лан Лин, тебе сестра звонит, по ИДИ, — прикрыв рот ладошкой, с ужасом в голосе сказала Тинг.

— Ну и почему ты не ответила… О… — посмотрев вниз, на отсутствие всякого костюма на теле, догадался я наконец. — Скинь сообщение, что я в душе, как только выйду — перезвоню.

— Сделано!

* * *

— Льюис Лан Лин! Объясни-ка своей старшей сестре, с какой стати у тебя в публичном профиле в графе работа стоит не "стажёр в корпорации Киберсвязь", а "про-игрок"?

Так. Приехали. Ну, ладно, к тому, что Лан Мэй знает обо мне больше, чем я сам, за двадцать лет я как-то привык. Но моя сестра, в отличие от меня, более похожа на Монкут, чем я. И внешне, и по характеру. Она всегда придерживалась правила "женщины не лезут в дела мужчин". И требовала, чтобы я поступал также. Так какого она сейчас требует от меня отчёт? По праву старшей сестры? Она теперь Мин, а не Льюис. Она не имеет на это право.

Стоп, Лин-эр, не кипятись. Лан Мэй не позволяла себе подобного в обычном состоянии. Значит, её просто что-то вывело из равновесия. Надо думать о том, почему она так сказала. С какой стати её это так выбесило, а?

— Потому что это выгоднее, — пожал я плечами, лихорадочно продумывая возможные причины такого состояния сестры. — У вас там опять разборки, чья семья круче, что ли? Младший брат подсиживает старшего, напирая на связи жены?

— Ты… Я о тебе забочусь, Лин-эр!

Переигрываешь, сестрица. Слишком резко и слишком быстро. Значит, я сразу попал в точку. Вот честно — достало! Если бы не племяш — прямым бы текстом сказал сестре расторгнуть этот брак и оказаться свободной. Что это за мужчина, если не может защитить свою жену от своих же родственничков? Какой из него будущий глава семьи Ким, если он уже сейчас позволяет младшему брату так неуважительно относится к своей жене, будущей главе всех женщин семьи? Означает ли, что он не против развода? Плохо, если так.

— И каким образом эта профессия может быть выгоднее инженера-схемотехника? — пришла в себя сестра и начала сыпать убойными по её мнению аргументами. — Ты знаешь, сколько они получают? Ты же не любил турниры! Да и там одна команда из тысяч получает чемпионский титул, остальные — дырку от бублика! И возраст, возраст, Лин-эр! Ты слишком стар для про-сцены. Перегорание…

— …в Каталоге не бывает, — улыбнулся я. — И на про-сцену я не полезу. Я и простым наёмником смогу обеспечить себя. И тебя, если что, тоже. А насчёт связей…

Да, её это волнует. И её мужа тоже. Мне самому — пофиг. Все эти семьи, рода и кланы в моём случае сделали вид, что это не их дело. Ни один не пришёл на помощь. Ни один не показал, что их система лучше, чем жизнь вне её. Вписываться в неё, создавая свою собственную семью с нуля или входя в чей-то род через брак я не хочу. Но вот обеспечить сестре тылы я обязан. Если всё идёт к разводу — я должен стать той стеной, за которую она спрячется.

А для этого мне необходимы связи с могущественными людьми из реала. И это та ещё головная боль на данном этапе. Пока у меня в контактах из реальных боссов только Ван Джин Джинг, да и то, скорее из младшего поколения. Хризантемы не в счёт. Но если я захочу продать инфу о школе боевых магов, да ещё и представив своего перса-мага топового уровня… Нет, ни в коем случае. Только работа про-наёмником на них в магических мирах. Только сотрудничество на равных. Вне клана, вне группировок. Один или с проверенной командой. Иначе я попаду в зависимость от руководства клана. То, что произошло у "Серебряных хризантем" многому меня научило. Лучше уж сам. Лучше уж без клана. Максимум — конста.

Так вот. Стоит мне выйти на уровень профи и стать наёмником по убийству боссов — как связи у меня появятся. Тех, кто предпочитает проводить время не в Рокшенаре, а в локациях М2-М3 полно среди шишек. Магия, мистика, другой антураж. Отличный отдых от суровых будней. А боевой маг, как личность полумифическая, сразу привлечёт к себе внимание. Я стану особенным наёмником. И вот тогда у многих появится желание со мной дружить и исчезнет желание мне вредить. Как в игре, так и в реале.

— Ими в Каталоге разжиться гораздо проще, чем в реале, — серьёзно сказал я Лан Мэй. — Когда я прокачаю свою специальность до профи — со мной захотят дружить очень многие. И это не блеф, сестричка. Важно, чтобы у меня было время для её прокачки, понимаешь? А в качестве стажёра корпорации этого не сделаешь.

Сестра на это мне ничего не ответила, лишь окинула взглядом и удивлённо заметила:

— А ты возмужал, Лин-эр. И твои волосы. Разве они были такими длинными? Кстати, где это ты? Говорил, что в душе был. Но на общагу твою это место мало похоже.

Э… стоп. Она что, не знает, что я переехал? Странно, да. Хотя… Пусть и не знает. Я и так много ей информации для размышления дал сегодня. Слишком много.

Я вывел в отдельное виртокно изображение с голокамеры. А, ну да, совсем не похоже на мою общагу, конечно. Потому что я сейчас был в специальной комнате для приватных разговоров. И фон был отличным, должен я сказать. Хоть комната и небольшая, метра два на два, и без всякой мебели, но обшитые белым покрытием стены с парочкой вертикальных клумб по обе стороны от меня выглядели отлично. Плюс хорошее освещение. В общем, пыль в глаза не пустишь, но и совсем уж бедняком выглядеть не будешь. Уверенный средний класс, так сказать. Плюс моя одежда. Плюс перчатка и пояс. Да, за прошедшие с моего увольнения полмесяца я сильно изменился. Капсула, тренировки каждый день, правильное питание с дополнительными витаминами и микроэлементами. Изменился, права сестрица. Вот и хорошо. Но как всё же объяснить ей это?

— Я у друга. Тестирую комнаты симуляции в новых общагах. Сравниваю ощущения. Стоит оно того или нет.

— О… То есть ты всерьёз этим занялся, — поражённо сказала сестра. — Ладно, я поняла. Не про-сцена, свободный найм и какая-то особая специальность, так? Я могу это озвучивать другим?

Хорошая у меня сестра, правильная.

— Про особую специальность лучше не надо, Лан Мэй, — тут же поправил я. — Просто прибыльная и нестандартная. Для твоей же безопасности. Ты ведь моя единственная сестра.

— Всё так серьёзно? — нахмурилась Мэй.

— Я сын своего отца, сестрица. Вспомни, как поступили с ним конкуренты. Вспомни, почему мы с тобой постоянно находились под охраной. До самой его смерти. Я такой же везунчик, как и он. Так что держись там. Мне нужно время, чтобы встать на ноги. А потом мы напомним им, что закон нарушать нельзя. И что за всё в этом мире придётся заплатить рано или поздно. За всё.

Глава 16. Сила рода

— Так что, ты на лекцию наставника Данга не пойдёшь? — спросил меня брат Ли, когда мы на следующий день заканчивали обед.

— Не пойду, — тяжело вздохнул я, складывая палочки в чехол. — Я быстрее учу теорию самостоятельно, по книгам и трактатам. А вот с практикой так не получается.

Девушки культурно ели молча и лишь изредка тихонько перешёптывались между собой. Мол, им совсем не интересен наш разговор. И не знаю, чего в этом поведении было больше, традиционного воспитания в стиле "женщина не лезет в мужские дела" или "за столом принято есть, а не разговаривать". Хотя, я могу и придумать всё, приняв тень коряги за дракона.

— Вот кому на практику по заклинательству жаловаться — так это не тебе, брат, — фыркнул Ли. — Твоя скорость усвоения символов удивительна даже для тех, у кого есть дух-помощник. И то, что ты поглощаешь во время медитации, а потом и используешь для создания заклинаний нейтральную энергию — очень круто. Я так и не смог перейти на неё, хотя наставник Данг и советовал. Лучшие охотники-Янтари из гостей — это как раз нейтралы. Местные много поколений использовали лишь энергию созидания, у них теперь магический каркас под неё заточен, так сказать. Редко кто из них нейтралом становится. Вот из-за этого и получается, что энергия разрушения для них губительна вдвойне. И для меня тоже, хоть я и гость Юйчанжи.

Опа. Вот оно что. Значит, энергия с нейтральной "температурой" действительно является нейтральной. И, мало того, она чуть ли не единственное преимущество таких вот новичков в магии по сравнению с местными. Но почему тогда учитель Ху ничего мне не рассказывал об этом? С другой стороны, а у него было на это время? Мы с ним только три, максимум — четыре дня провели. И когда бы он мне успел это рассказать?

— Ну, я перешёл на нейтральную энергию только потому, что она позволяет мне пользоваться левой рукой для создания заклинаний, — пожал я плечами. — Теперь я могу не компенсировать свою ущербность навыками боя с колюще-рубящим.

— Ну, до первой охоты ты бы в любом случае не смог этого сделать, — фыркнула Фукуи Аки. — Мало достичь третьей ступени, нужно ещё и научиться на ней твёрдо стоять. А ты замахнулся сразу на четвёртую. Третья ступень одна из самых сложных. Большинство на ней и останавливается. Пойми правильно, это не плохо и не хорошо, это факт. Только очень целеустремлённые и талантливые воины идут дальше, к четвёртой и пятой ступени. Идут годами. За месяц этот путь не преодолеть.

О, не выдержала, высказалась. Значит, девчонкам всё же интересны наши разговоры, просто стараются не лезть в них. Ну, со временем оттают, я так думаю. Хоть "молодым господам" и вбивают в голову необходимость держать дистанцию с другими, соответствующую статусу, по себе знаю, как это сложно сделать, когда ты постоянно общаешься с одними и теми же людьми. Так что уверен, оттают.

— Да как бы я планировал перейти на четвёртую не за месяц, а за три, сестра Фукуи, — пожал я плечами в ответ на её замечание. — И я не могу, как многие другие, оставаться годами на одной ступени. Мне нужно как можно быстрее достигнуть вершины.

Фукуи Аки лишь покачала головой, словно взрослый, услышавший от ребёнка несбыточную мечту. Скорее всего, с её точки зрения всё так и было. Однако, как не раз мне говорили здесь, мой энергетический каркас всё ещё растёт. Хотя у местных он к совершеннолетию уже оказывается сформированным. Поэтому я не перестраиваю его, как многие здесь, а строю заново. По лучшим лекалам, которые тут существуют. Короче, у меня просто отличные шансы на осуществление моей мечты. В отличие от тех, кто уже столкнулся с потолком своего развития.

— Что же, нам уже пора, брат Мин, — дотронувшись до браслета, а потом до своей коробки из-под бенто, сказала Мейлин.

И коробка тут же пропала. Да. Чудо-браслет был не только у сестрицы Фукуи, но и у Мейлин. Но она предпочитала им не пользоваться в быту, пока не увидела, как это делает наша Жемчужина, Аки. И что остальные воспринимают это абсолютно нормально, а не как понты богатенькой девчушки. Сразу и рюкзак перестала таскать, и вот так, по мелочи, начала применять.

Вообще, по поведению девушек понятно, что Мейлин стала Нефритом совсем недавно и ещё до конца не осознала всю тяжесть этой ноши. Как будто ей не комфортно быть главной. А вот Фукуи Аки, кажется, была недовольна своим статусом Жемчужины и морально уже была готова к переходу на уровень Нефрита. И всеми силами стремилась к этому. Надеюсь, они подружатся и смогут помочь одна другой.

Но это так, размышления на тему. Мне сейчас надо не задумчиво молчать, а подняться вслед за Мейлин. Ну, это просто. Дальше — ещё проще. Положить коробку и чехол в рюкзак. Закинуть рюкзак на плечи. И вперёд, провожать Нефрита и Жемчужину, как образцовые Янтари делают.

* * *

— Ну, кажется и на этот раз пронесло, — с облегчением выдохнул Ли, как только мы отошли от дворца Жемчугов.

— В смысле, "пронесло"? — удивлённо спросил я его.

— В прямом, брат, — чуть нервно сказал Ли. — Ни один неадекват не приблизился к нашим красавицам. Я уж думал всё, замучаемся восторженных юнцов отгонять. И отгребать от них тоже, кстати.

Я лишь понимающе кивнул головой.

— Ну, я бы тоже этого опасался, если бы мы были в моей родной локации. Но это не она, хвала предкам. У наших принцесс слишком высок статус в обществе, чтобы они опасались приставаний. Да и здесь — не столица и даже не крупный город. Закрытая школа, в которой общаются между собой лучшие из отпрысков семей местной элиты. Причём в основе их иерархии лежит культ личной силы. Они всё ещё защитники и охранники для простых людей. Так что должны соответствовать статусу. И этот статус не предполагает наглое поведение с красоткой из другого рода, а тем более клана. Потому что за красотку впишется вся семья, а вот впишется ли за своего нахала родня — ещё непонятно.

— Ты так спокойно об этом говоришь… Фенг, у вас что, до сих пор есть эта классовая система? — удивлённо спросил меня Ли.

— Ну а как её может не быть, Ли? — в свою очередь удивился я. — Семья, род, клан, союз кланов, разве может не быть такого? Разве могут родители не заботиться о своих детях? Разве они не оставят им наследство? Значит, равенства уже нет на старте. А если так будет происходить на протяжении поколений, то разрыв будет лишь увеличиваться.

— Понимаю твои сомнения, — грустно улыбнувшись, сказал мне Ли. — Но об этом поговорим как-нибудь вечером, за кувшинчиком вина. Не рискну опоздать на лекцию наставника Данга.

Да ладно! У него в мире что, удалось уничтожить клановую систему и создать реально работающие социальные лифты? Будет интересно об этом послушать, а ещё интереснее было бы посмотреть на это. Не так, чтобы перебраться в подобный мир, но вот пожить там немного я бы, наверное, не отказался.

— Слушай, а где здесь можно потренироваться? — спросил я у брата Ли, когда мы уже почти подошли к Янтарному дворцу.

— Вот прямо здесь, не уходя на площадку для тренировок? — задумчиво спросил меня наш танк. — Ну, на арене, возможно. Там в воскресенье аншлаг, а вот в будние дни даже и не знаю. Но ты уверен, что тебе надо так нагружать себя? Полноценная трёхчасовая тренировка до обеда, спарринг со мной вечером, перед сном. Ещё и вместо лекций по магии заняться боем на мечах? Не много ли?

Я задумался. В чём-то Ли прав, но…

— Ты сам сказал, что мне магия легко даётся. А вот бой на мечах — не очень, понимаешь? Я на двадцатых уровнях, в учебке, беру лишь уровень в день. Под разгоном обучения в медкапсуле и всеми выкупленными базами на свой уровень. Ты же сам вспоминал, что полгода назад, до тридцатого, раза два в день навык поднимал, да? До сорокового — уровень в день. До пятидесятого раз в два дня, а шестидесятый ты вообще взял за два с половиной месяца, так?

— Ну да, так где-то. Семидесятый по навыку я месяц назад взял, после этого вообще жёстко стало. Если за неделю хоть уровень подниму — то хорошо. Только я не пойму, почему ты это вспомнил сейчас?

Хороший он парень, но иногда очевидного не понимает. Ладно, разжую.

— Потому что пока моя скорость обучения бою на мечах уступает твоей ровно в два раза. И дело не в том, как учат, а во мне. Мои проблемы со здоровьем, скажем так, тормозят меня. И поэтому мне придётся сосредоточится именно на этом навыке, оставив остальные до лучших времён. Хотя бы до первой охоты.

Да, если я посвящу свободное время алхимии — я больше баллов заработаю. Но это не поможет мне стать профи по основной специальности. В самом деле, не становиться же мне мирным ремесленником с собственной аптекарской лавкой! Да, если я буду пропадать в библиотеке у старшего хранителя, кропотливо занимаясь реставрацией старых свитков и карт, то я без проблем наберу нужное количество баллов для оранжевого списка, но в первом же рейтинговом бою меня вынесут вперёд ногами. Оно мне надо?

Нет, конечно. Я не смогу отбиться от Нефрита, разобраться с Проклятым Жемчугом и стать помощником учителю в охране источника энергии созидания. Если я сейчас выберу быстрые деньги или гарантированный минимум, я проиграю в перспективе. Мне надо постараться как можно быстрее стать профи. И не только для себя. Если бы только не проблемы при спарринге с посторонними… Мда.

— Ну, решать тебе, брат, — пожав плечами, ответил мне Ли. — Думаю, твой медик, наблюдающий за медкапсулой, остановит тебя, если начнёшь жестить. Всё, до встречи на практике, я побежал, а то точно опоздаю.

Я в ответ лишь помахал ему рукой и направился к арене. То есть Дворцу поединков, да.

* * *

— Брат Тан Ли из команды Нефрита Тан Хана приветствует брата-Янтаря, — с лёгким кивком сказал мне стоящий у главного входа на арену парень.

Так, правильно представиться, как учила Мейлин. Кстати, опять Тан. Не из семьи ли кузнеца и бронника этот парень и его Нефрит? Кстати, парень в жёлтой форме, с копьём за спиной. То есть как минимум полгода он тут уже проучился. Янтарь, конечно. И не из богатеев.

— Брат Мин Фенг, ученик Ху Лонгвэя, из команды Нефрита Янь Мейлин рад познакомится с братом Таном.

— А, так ты из новеньких, — с большим интересом посмотрел на меня парень. — У вас же сейчас лекция у наставника Данг, не боишься пропускать?

Вообще-то я перед ним отчитываться не обязан. Но как бы он старший ученик и может искренне переживать насчёт младшего, ещё не узнавшего вредный нрав Данга. И смысл мне тогда в бутылку лезть из-за этого?

— Он мне сказал сегодня на лекцию не приходить, — пожал я плечами. — Так что я решил, может, можно здесь позаниматься.

— Позаниматься тут всегда можно, — хмыкнул парень. — Вот только тут тренировки за баллы, если что. В будние дни — пятёрка за трёхчасовое занятие.

Засада… Интересно, а за эту цену они какой функционал предоставляют? Если просто площадку с чучелом — то мне проще вернуться в особняк.

— И что я получу за эти баллы? — спросил я.

— Тренировочную комнату с фантомами противников, — с улыбкой ответил ученик. — Выберешь сценарий боя, хранитель тебе выдаст амулет, запускающий нужную иллюзию и пойдёшь тренироваться.

Отличный вариант для меня! Смогу тренироваться в спарринге и не рисковать реальным учеником в случае срыва.

— Отлично, — кивнул я. — Это мне подходит.

— Тогда следуй за мной, брат Мин, — с понимающей улыбкой сказал брат Тан.

"А потерю баллов чем компенсируешь, умник?" — спросила меня Тинг через чип ИДИ.

"Алхимией, Тинг, алхимией," — ответил я ей, проходя за парнем вглубь здания.

* * *

— Начать бой, — зажав каменную табличку в руке, сказал я.

И тут же пространство вокруг меня изменилось. Вместо каменного квадратного зала под зрительскими местами вокруг арены — иллюзия тренировочной площадки с двумя десятками учеников разного пола и в форме разного цвета. Незнакомые мне лица. Одно и то же оружие у всех. Отлично.

О, а вот и то, что мне было нужнее всего. Симуляция спарринга. Все ученики разбились на пары, мне достался незнакомец приблизительно моей комплекции. Поклоны, стали в стойку, понеслось. А вот и он, боевой транс. Размытый фон, безликие фигуры.

— Тинг, помогай, — сказал я нервно, пытаясь вернуться в обычное состояние.

— Фенг, я не медик, я так сразу и не пойму, что делать надо! Дай мне пять минут!

— У меня нет пяти… А, к демонам! — прорычал я, прекращая бороться с собой. — Заодно и соберёшь данные для полноценного анализа. Бой так бой.

Звон мечей, крики боли врагов, холодная ярость, струящаяся по венам. Я видел их движения, я знал, как их убить. И я не видел ни одной причины, по которой я не должен был бы этого делать. Они подняли на меня оружие, они пытаются причинить мне вред. И я должен их уничтожить, чтобы мне больше ничего не угрожало. Я убивал и понимал, что убиваю. Безликих врагов, а не людей. Лица? Одежда? Причёски? Нет, для меня этого не существовало. Это были лишь фигуры с оружием, которые имели уязвимые места. Я, словно заведённый, двигался от одного врага к другому, блокируя их удары и нанося свои. Один, второй, третий. Разрез, укол, отрубленная рука, разорванное горло, нож в глазнице. О да, не от всех их атак я мог защититься, но боль уже не останавливала меня, а наоборот, гнала вперёд. Быстрее, ещё быстрее, пока ещё могу. Уничтожить всех, пока они не уничтожили меня.

Остановился я лишь тогда, когда не смог найти ни одного врага. И в тот же миг рухнул на пол, словно марионетка, у которой оборвались нити. Жуткое ощущение, да. Боль в каждой клетке делала это моё состояние особенно пикантным. А ведь раньше я каждый раз отключался и попадал в больницу. И успешно делал вид, что меня просто избивали до потери пульса эти гопники. А уж кто там их после этого того — не в курсе. СБС понимающе кивала и сваливала в туман, а Рука востока за такой мелочью не присматривает.

Так вот. Сейчас же я остался в сознании, но был абсолютно беспомощным. Пошевелиться было просто нереально. Как будто все мои мышцы волшебным образом превратились в вату, способную только транслировать боль, а не сокращаться. Ужасно. Но, что было ещё более ужасным — это то, что я уничтожил всех, присутствовавших в комнате. До единого. Как и опасался. Я действительно могу быть опасным для своих же. Хорошо, что всего лишь фантомы. Плохо, что даже фантомный наставник меня не остановил. Да, я помню, что прописывал в условиях бой без применения заклинаний. Но, чтоб меня демоны любили, это реально плохо!

— Ну что, оклемался? — появившись у меня на груди, спросила Тинг.

— Наверное, — тяжело вздохнул я. — Ну, и как тебе монстрик, живущий за забором правил?

— Неплохой такой экземплярчик, да, — важно покивала Тинг головой. — Если бы ещё мог вовремя остановиться — вообще цены бы ему не было. Но основное я поняла, а вирт Хан Той мне помог подобрать тебе нужные препараты из аптечки. Ворчал, конечно, что это всё равно, что связать ноги и продолжить ползать вместо того, чтобы научиться ходить, но смирился с тем, что способ остановить тебя должен быть, пока ты учишься ходить, скажем так.

— Хорошо. Вот только "учиться ходить" я буду явно не тут.

— Почему? Здесь и наставники, и тренировочные площадки, всё есть. Почему не тут? — удивлённо спросила меня Тинг.

М… Она что, действительно элементарных вещей не понимает? Хотя да, она же бывший искин, как она может понять то, что вбивали мне с малолетства? И как мне ей это быстро объяснить так, чтоб не обидеть?

— Мелкая, вот смотри. Есть мой статус. Ученик мастера Ху Лонгвэя. Один из немногих, единственный за долгое время. Так? Уникальный в своём роде. Мне — плюс в карму за это. Я успешен в учёбе — плюс в карму не только мне, но и учителю. Я лодырь — минус в карму мне и, возможно, учителю. А теперь представь, что бойня, подобная этой, происходит на тренировочной площадке. Пусть меня даже остановили. Но это будет плюс в карму или минус?

— Не пойму, почему ты употребляешь термин "карма", он тут не очень подходит, — задумавшись, сказала Тинг. — Но как бы скорее минус, чем плюс. В любом случае, если ты предупредишь наставника Ши об этой проблеме, он…

— … запретит мне показываться на площадке для тренировок, Тинг. Ему некогда возиться со мной одним, у него таких оболтусов двадцать человек. Абсолютно логичное решение — исключить любую опасность для других учеников. А это — не просто минус, Тинг, это уже провал. Я не могу пойти на такое. Не только из-за себя, но и из-за учителя, его репутации, которая пострадает по моей вине.

— Я не согласна с тобой, Фенг. Наставник Ши может назначить тебе индивидуальный план тренировок в такой вот комнате, с присмотром за тобой кого-то из хранителей поединков. И ты постепенно сможешь перебороть этот недостаток. Под присмотром более опытного наставника.

— Более опытный наставник — это мой учитель, — поднимаясь с пола и отряхивая форму, сказал я. — Вот только его здесь нет. И попаду я к нему лишь через полгода минимум. Да и вообще, я не хочу, чтобы об этом "недостатке", как ты его назвала, знал кто-то, кроме тебя и его. Всё, Тинг, спор окончен. Подготавливай свой химический коктейль, будем тестировать его эффективность.

— Какое "тестировать", Мин Фенг?! — возмутилась Тинг, взлетая под потолок. — У тебя пальцы до сих пор дрожат! В медитацию садись, пока не восстановишь силы. Герой-одиночка, непризнанный.

* * *

И снова меня окружает звон мечей на тренировочной площадке. Снова я уворачиваюсь от ударов сестры Чуй Си и контратакую в ответ. Без всякого страха сорваться в свой неконтролируемый боевой транс. Потому что моя дорогая Тинг перед каждой тренировкой вкалывает мне гремучую смесь подобранных медиком моей медкапсулы препаратов. Я спокоен, слегка рассеян и в отличном настроении. Последствия препаратов, конечно. Но мне на это плевать. И на дождь, который успел уже вымочить нас всех до нитки, тоже плевать. Осень, что вы хотите? О, открылась.

Мой клинок замирает в сантиметре от шеи девушки, а следом звучит такая приятная для моего эго фраза наставника Ши:

— Молодец, младший Мин. Ты явно перешёл на третью ступень навыка. Да, ты по-прежнему фехтуешь слишком небрежно, но уже гораздо лучше. Младшая Чуй, обрати внимание на свою защиту. Ты забываешь о ней.

Я с облегчением выдохнул. Значит, я не зря страдал эти две недели и отказывался от посещения библиотеки по воскресеньям. Потому что продолжал свои тренировки и в воскресенье.

В будние как? Лекция, практическая по бою на мечах наедине с манекеном, быстрый обед и три часа в тренировочной комнате под зрительными местами арены. Потом практическая по магии, за три часа которой надо успеть не просто повторить за наставником всё, что он показывает, но и перелистать для Тинг очередную книжку. А потом и ответить в индивидуальном порядке на каверзные вопросы наставника Данга.

Выматывался, да. Но в воскресенье я нагружал себя ещё больше. С утра и до обеда — тренировки под ареной, а потом — алхимия, для восстановления потраченных на арену баллов. Конечно, нагрузки на тело при таком темпе тренировок были сумасшедшими. Понятно, что без медкапсулы в реале я бы подобное себе позволить не мог.

— Благодарю, наставник, — после поклона Чуй Си сказал я, кланяясь и наставнику Ши.

— Благодарю, наставник, — сказала Чуй Си.

— Отдохните немного, до конца тренировки всего пять минут.

Что? Уже конец? Ха, а ведь точно. Надо же. Усталости совсем нет. Понимаю, что две пилюли усвоил за прошедшее время, подняв ловкость до шести и телосложение до семи. Но как бы… Хотя да, с семёркой в теле, да и три часа всего тренировка. Предки… Я месяц всего играю, только утром подтвердил списание со счёта пятиста кредитов на оплату подписки на следующий месяц, а уже в два раза физические показатели по сравнению с обычным человеком поднял. Какой-то неправильный из меня задрот выходит. Совсем неправильный. Вместо того, чтобы портить здоровье, играя в игры, я его себе восстанавливаю. И даже сильнее становлюсь. За месяц! Я за месяц, с помощью медкапсулы, в два раза сильнее и здоровее стал! А ведь права была Тинг, современная общага по древним чертежам оказалась для меня реабилитационным центром высшего класса. И без заоблачных цен, как в Медикоре. Кстати, что там у меня по показателям, а?

Параметры

Телосложение: 7

Ловкость: 6

Сила: 6

Интеллект: 6

Энергия: 210

Здоровье: 70

Да, да, да. Это я и так помню. Энергия подросла существенно, это я по занятиям с алхимией помню. Гораздо больше пилюль могу сделать, да. Ну и здоровье. Приятно. Что по "Инфо"?

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 13

Баланс: 1980

Очки вклада: 47

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 20

Навыки: Рисование (16); Рукопашный бой (13); Бой с колюще-рубящим оружием (40); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (12); Алхимик (19); Картограф (1); Заклинатель (14).

Ага, сороковой по бою. Вот о чём говорил наставник Ши. Надо бы уже его основным навыком делать, каллиграфия отстаёт. Но всё равно, прогресс удручает. По-прежнему, лишь один уровень навыка в день. Хотя, сороковой уже, как бы скорость должна снизится. Та же Джимог, которая с нуля начинала бой с колюще-рубящим, за первую неделю двадцать уровней подняла, а тридцатый апнула пару дней назад. До сорокового ей — полторы недели тренировок в обычном режиме. Обычном, чтоб его демоны любили! А не как мне, в поте лица. Гадский боевой транс, вот зачем он мне, с такими сопутствующими проблемами, а?

Хорошо хоть заклинатель уже четырнадцатый, а алхимик — девятнадцатый. А ведь оба с нуля. Для понимания, у Ли до сих пор заклинатель всего на тридцатом. За семь месяцев обучения, между прочим. Но у заклинателей вообще потолок без жемчужины в сорок уровней, дальше не сможешь ничего сделать, количества энергии в теле не хватит. Мне до этого уровня… Долго, да. Хотя… У меня специальность стрёмная, кто его знает, куда меня классовый квест вывезет.

— Всё, ребята, на сегодня тренировка окончена, — сказал наставник Ши, бросив взгляд на затянутое тучами небо. — Завтра вечером у вас охота, так что советую проспать как минимум до обеда и перепроверить снаряжение раза три минимум. И да. Удачи и успеха всем вам.

Нам осталось лишь синхронно поклониться наставнику и разбежаться, чтобы после обеда снова встретиться на лекции наставника Данга.

Глава 17. Первая охота

— Ну, начнём, — выдохнул я, заливая в котёл пять стаканов воды и высыпая пять мешочков красного трутовика.

Тинг лишь неодобрительно покачала головой. Да, вчера у меня получилось создать сразу пять пилюль малого заживления за один присест, но это были однокомпонентные пилюли. А сегодня же я замахнулся на одновременное создание пяти трёхкомпонентных пилюль малого исцеления. По мнению Тинг, это был слишком большой риск потерять всё из-за одной ошибки. И мой девятнадцатый уровень в алхимии её не убеждал.

Ну, да, потерять семьдесят пять очков вклада будет обидно, но как представлю, что надо будет пять раз заправлять котёл — тошно становится. Вообще, у меня большая часть заработанных на лекциях очков на ингредиенты и ушла. Считайте сами. Нас — четверо. По пять пилюль заживления — на случай серьёзных ран. Пять баллов за каждую. И по пять бутылок эликсира, для лёгких ран. Тоже по пять баллов за каждую. Сто плюс сто. Пять пилюль малого исцеления, по одной на каждого и одна про запас, на всякий пожарный случай. Пятнадцать баллов на ингредиенты. Семьдесят пять баллов. Ну и по пять эликсиров восстановления энергии, там в ингредиентах чёрные жемчужины и синявка для их нейтрализации. Тоже сотня. Если бы жемчужин у меня не было с избытком — был бы самым дорогим эликсиром. Жемчужины в прейскуранте алхимиков стоят в три раза дороже прочего сырья. Триста семьдесят пять баллов. Если бы я не повторил в прошлое воскресенье сдачу эликсиров на пятьдесят баллов аптекарю — не смог бы заплатить за сырьё. А так хватило впритык. Если сейчас не выйдет ничего — я повторить не смогу не только потому, что не будет энергии, но и потому, что не будет за что купить сырьё.

Поэтому и предельно аккуратно, предварительно обработав сырьё до однородного состояния. Всё, трутовик растворился. Среброцвет. Есть. Синявка. Готова. Так. Основа вышла. Теперь вновь влить энергию в огненный камень и по знакомому алгоритму до самого конца. Главное — не отвлекаться.

— Ну вот, а ты боялась, — с облегчением выдохнул я, доставая из котла пять пилюль.

— Я не боялась, я считала это неоправданным риском, — буркнула Тинг, недовольно наблюдая за дверью.

— Господин Мин, Такако Ириэ должна вам рассказать, что приходил посыльный от уважаемых мастеров Тан.

О! Доспехи! Я же совсем забыл о том, что они в починке! Через записку попросил у них сделать мне набор метательных лезвий получше стандартного и передать курьером. А вот о доспехах я забыл напрочь. Хорошо, что они братья и что я упомянул о катастрофической нехватки времени, как о причине того, что не могу придти лично.

— Минуту, Такако, я уже выхожу, — сказал я, убирая пилюли в инро.

— Чем эта служанка может вам помочь, господин Мин? — с поклоном встретила она меня во дворике.

— Я оставил там пустые мешочки, завтра передай их в Дом исцеления. Новое сырьё не бери, после охоты сам к ним пойду. То, что передали, в моей комнате?

— Да, господин Мин. И мешок, и записка.

О! Записка — это хорошо. Интересно, во сколько мне выльется мой заказ. Так-то у меня в кошельке двадцать три серебра и шестьдесят меди лежат, подарками за подписку образовавшиеся. Было бы больше, если бы пятьдесят медных монет на простые метательные лезвия не потратил. В общем, хватить должно. Но стрёмно всё равно.

— Хорошо, идём, — сказал я, направившись на главный двор. — Брат Ли уже поужинал?

— Да. Господин Ли просил его не ждать, он ушёл на вечернюю медитацию на западный склон.

Ну да. Знаем мы эти медитации. Парные. Или даже групповые. Ладно, пусть отдохнёт, не знаю, что там у него в реале, что он тут безвылазно сидит, но как бы почему бы и нет, если по взаимному согласию и без всяких взаимных претензий? Это я привык пар спускать наедине, в душе, а некоторые так не могут. Брезгуют.

— Хорошо. Тогда готовь мою порцию, пока я разбираюсь с доспехом.

* * *

— Ну, вроде неплохо, — придирчиво рассматривая себя в виртокне за неимением лучшего варианта, пробурчал я.

Костюм, броня, даже волосы не в шапку запихнул, а в хвост на макушке собрал и простой медной заколкой заколол. Потому что не было у кладовщика другой в коричневом списке. Да, хвост куцый, волосы в разные стороны торчат, ну так это всегда так в начале. Это потом у меня волосы хоть немного под своим весом выпрямляться начнут и лягут красивой крупной волной. А пока…

— Неплохо, неплохо, — просматривая что-то своё, пробурчал Тинг. — Не забудь сумку для метательных лезвий на пояс прикрепить. И пилюли с эликсирами не забудь раздать. Зря страдал, что ли?

— Не забуду, — улыбнулся я, подвешивая кожаную сумку-футляр с новыми лезвиями к поясу.

Узелок с тремя коробочками и пятнадцатью бутылочками я взял со стола перед самым выходом. Семь серебряных пластин я отдал Такако ещё вчера, чтобы она сегодня их передала оружейникам. По самой броне всё было также, как и с костюмом. Та же самая крепкая тёмная кожа проклятого вепря, только теперь с большим показателем прочности на каждом предмете. И дополнительным сопротивлением энергии разрушения, да. В записке мастер Тан объяснил, что не стал усиливать мне защиту на левой руке из-за отсутствия нужных материалов на данный момент. Мол, для первой охоты и это пойдёт, а вот после того, как охотники добудут кого-нибудь подходящего — так и даст сразу знать. И просил самому меня за проклятыми черепахами не охотится, опасные твари, не для первой охоты эти трофеи.

В принципе, я и не собирался строить из себя героя. Не тогда, когда можно обойтись десятком обычных изменённых волков. Меня больше интересовал сбор ингредиентов и прочего сырья для ремёсел. Ради них я все мешочки, подаренные учителем, положил в рюкзак. А сам рюкзак по максимуму освободил, убрав тетради и судзури-бако. Добавил к стандартному набору комплект залатанный одежды, на всякий случай. Хотел было и под броню надеть стандартную форму, а не костюм учителя, но отказаться от дополнительной защиты против энергии разрушения я просто не смог.

Выйдя из дома, я сразу увидел брата Ли и сестру Фукуи, стоящих около стены от призраков, которая располагалась в нескольких метрах от главного входа. Суеверие, что призраки могут ходить только по прямой существовало и здесь. Однако, учитывая магию и искажённых с проклятыми, я даже начал сомневаться, суеверие ли это? Может, тут действительно водятся призраки и они обязательно остановятся перед стеной, не зная, как пройти?

— О, а вот и брат Мин, — с улыбкой сказала Фукуи Аки, любуясь моей причёской.

О да, когда я вышел с хвостом на обед, она пару минут в себя приходила. Да и потом постоянно косилась на меня за обедом. Почему не за завтраком? Потому что нас ждала ночная охота и первую половину дня нам дали отоспаться. А вот сейчас, после обеда и окончательных сборов, мы должны были плавно спуститься вниз, к подножию горы, где нас всех проверят, пересчитаю, выдадут последние ЦУ и отправят на охоту.

— А тебе идёт, брат Мин, — с лёгким удивлением сказал Ли, рассматривая мою броню.

Ну да, он же меня впервые в броне видит. Как и Фукуи Аки. Но её мой вид в броне не особо впечатлил. В принципе, понятно, почему. У неё своя получше. Из кожи проклятой виверны. Очень похожая на броню Мейлин, которую я видел во время охоты. Кстати, сам Ли был не просто в кожаной броне, но и с кольчугой под ней. Странное сочетание для меня, я привык к тому, что на кольчугу надевают сразу металлические доспехи, а не кожаные. Но как бы, кто его знает, с этими зачарованиями и прочим. Может, эта кожа лучше стали.

— Спасибо, — развязывая узелок, сказал я. — То, о чём я говорил, пилюли и эликсиры.

— О, замечательно! Держи, моя расписка. Как я и говорил, покажешь аптекарю — он выдаст тебе сырьё на это количество баллов, а спишут их с меня. Ого! Сестра Фукуи, ты точно свою долю выкупать не будешь? Тут почти все пилюли и эликсиры хорошего и отличного качества.

Конечно, только хорошего и отличного, свою сумку я как раз и заполнил эликсирами обычного качества. А вот им уже предлагал что получше.

— Нет, — с улыбкой подтвердила Фукуи. — У меня в кольце больше сотни эликсиров и пилюль, созданных алхимиками нашей семьи. Пока они не закончатся — мне смысла нет покупать новые. Сам понимаешь.

Ну, да. Кто бы отпустил принцессу клана без соответствующих расходников. Странно, что Мейлин была рада моему предложению и даже собиралась заказать мне несколько десятков пилюль за серебро. Естественно, после окончания охоты. Неужели у её учителя там всё настолько плохо было, что он даже не мог снабдить свою ученицу зельями?

— Ну да, — забирая двойной набор зелий, сказал довольный Ли. — Спасибо, брат, зелья на охоте — это наше всё. А у кладовщика они стоят приличное количество баллов. Среди учеников же алхимиков слишком мало.

— Алхимиков вообще слишком мало, — сказала Мейлин, подходя к нам. — Настолько мало, что даже при войне кланов на истребление алхимиков проигравшего клана не убивают, а вводят в свой клан. Даже учеников. Даже родом из правящей семьи. Риск оправдан, пилюли дают слишком большое преимущество как во время тренировок, так и во время боя. И слишком многие из тех, кто начинают заниматься алхимией бросают её, не имея таланта уследить за ингредиентами во время варки.

— У них просто нет нужной мотивации, — сказал я, передавая Мейлин её порцию пилюль и принимая у неё из рук расписку. — Если бы им это нравилось или это стало их единственным способом достичь желаемого — они бы не сдались. О, Такако, отнеси в мою комнату эти расписки и положи в стол, хорошо?

Служанка, до этого времени прятавшаяся в тени дерева у нашего с Ли домика, тут же подошла к нам, с поклоном приняла у меня два листа с расписками и сказала:

— Да, господин Мин. Удачной вам всем охоты!

* * *

— Как-то многовато нас тут, — осматривая площадь перед выходом в лес, сказал я. — Всем ли хватит добычи?

— В школе одновременно обучаются около ста команд, от четырёх до семи человек в каждой, — пожал плечами брат Ли. — Сейчас тут чуть больше шести сотен. Да и основная наша задача не добычу принести, а не сдохнуть в течение ночи. Хотя, у нас команда хорошо защищённая, плюс твои эликсиры, мы не просто выживем, мы и нормально поохотится сможем.

— А есть те, кто не выживают, пройдя вступительный экзамен? — спросил я с удивлением, вспоминая наше поступление.

— Не сравнивай своё экстремальное поступление во время тёмных ночей с теми, кто проходит экзамен накануне первой четверти, — хмыкнул Ли. — Посмотри на другие команды, у большинства даже доспехов нет.

Ну, посмотрел. Ладно, группы в цветных халатах. Там многие были без брони, но, думаю, совсем по другой причине. Им она уже была не нужна. А вот у тех, кто носил коричневую форму, причин не использовать броню не было никакой. Нет, вру, было целых две. Глупость и бедность. Не всем везёт с родителями, не каждый, как я, попадает в руки местного учителя-уникума. Поэтому их понять можно.

Мда. Посмотрел. И парочку своих личных врагов тоже увидел. В броне. Оба — в лёгкой, кожаной, словно поверх своих одежд накинули зимний халат. При этом абсолютно спокойны и ни разу не волнуются. Не, а что им, один в белом списке, то есть из шестёрки лучших своего набора, другой — в жёлтом. Даже их Жемчужина в оранжевой форме, а ведь я это не заметил в первый день занятий. Единственным коричневым пятном у них был тот идиот, который кричал на всю общагу о том, что я не могу быть учеником мастера Ху. Кстати, да, как-то выпустил это из головы. Это же целая группа враждебных ко мне учеников. Да ну и пусть. Главное, чтобы цеплялись только ко мне.

А потом я увидел ещё одну знакомую группу. Да так и прикипел к ним взглядом. Даже не к Джимог, а к её колчану со стрелами. А если уж быть совсем точным — то к оперению её стрел. Значит, это она была там, да? На плантации синявки, когда меня тот Шень избивал? Именно она и пыталась остановить Нефрита от моего убийства, да? Вот это открытие… Может, я перепутал? Может, у кого-то ещё такие же перья? Ладно, потом разберусь. Но запомню эту деталь. Чтоб меня демоны любили, это приятно.

Так, стоп, где её броня? Почему они с Лувэем в одних стандартных форменных платьях? Эрика и Франц в кожаной броне, с ними всё нормально, а эти двое о чём думали? Хотя, туплю. Это я успел награду за ивент получить, а они могут здесь с дыркой в кармане щеголять. Мне вон, только починка в семь серебра обошлась, а если бы с нуля свой доспех покупал? У меня рарные мечи появились только благодаря билетам в Алшенар, проданным Ларсам. Лувэй — медный, Джимог — серебряная. Стоп. Так это у них ещё и зелий нет, да? Как-то нехорошо получается, я весь такой себе модный, а девушка, которая мне нравится…

— О! Братец Мин! — увидев меня, отчаянно замахала рукой Эрика.

Что-то Франц после её крика помрачнел. Да ладно, не может быть, чтобы он меня приревновал! Он же взрослый мужик, должен понимать, что я к ней… Стоп. А если это не я к ней? Если это она ко мне? Не-не, нельзя. Она же совсем не в моём вкусе!

— А где ваш Нефрит? — с удивлением спросила Мейлин, нарушив свой же негласный принцип не вмешиваться в разговоры Янтарей. — Я надеялась познакомиться с ним сегодня.

— Оформил академический отпуск на два месяца, — недовольно буркнул Франц, становясь между мной и своей сестрой. — И как только пропустили такое? Не представляю, как мы сегодня будем без него.

— Нормально будем, — пожал плечами Лувэй. — Наша цель — выжить. А с этим мы справимся. Мин Ча с луком, а не с клинками, так что никто и не приблизится к нам. Я поднаторел в заклинании обнаружения, так что справимся, Франц, не переживай.

— Правильно, — кивнул я, признавая его правоту. — Здесь главное выжить, а не добыть трофеи. Кстати, у вас пилюли и эликсиры есть?

— Нет, мы решили обойтись без лишних трат, — с вызовом сказал Лувэй.

Долб… Гм… Хотя да, был бы я не на подписке — тоже каждую монетку бы копил. Но оставить их группу без расходников я не могу. И да, я задонатил на подписку. Честно — престижа ради. Ли — с золотой подпиской бегает, а я что, медным буду? При двух принцессах в группе? Нет, конечно. Смешить народ я не стану.

— Ну, если не побрезгуете тем, что я сам наварил, — сказал я, открывая сумочку на поясе и доставая четыре из моих пяти бутылочек.

— Да ладно! Ты ещё и алхимик?! — удивился Франц, принимая бутылочку первым. — Ого, обычное качество! А мне один из соучеников предлагал плохую со скидкой в пятьдесят процентов от цены на складе.

Вот… Жук! У кладовщика эти эликсиры в два раза дороже цены сдачи, а сдаю я в два раза дороже покупки ингредиентов. То есть этот парень хотел сбыть товар по двойной цене сырья! Причём тот товар, который наставник Линь примет лишь по цене сырья. Хотя да, все в этом мире крутятся, как могут. И не мне цены ученикам-алхимикам сбивать.

— Со своих беру по цене ингредиентов, — покачал я головой. — Но только со своих. И только в будущем. Сейчас же это просто подарок.

О, как Лувэй перекосился! Ну да, богатенький сынок выпендривается, отсыпает щедрот с барского плеча. Да-да, кажется, что так. Только вот совсем не так. Далеко не так.

— Если бы не ты, Франц, я бы уже медным бегал, — хмыкнул я, поясняя вроде как Францу, а не Лувэю или Джимог. — Да и клинков у меня таких классных бы не было. А если бы не мой учитель и ивент, в который он меня пригласил месяц назад — я бы ни этой одежды, ни брони не имел. Так что это просто благодарность тем, кто мне помог ранее.

— И сколько стоят ингредиенты? — спросила Джимог, забирая у меня две бутылки и отдавая одну Лувэю.

— На эти эликсиры — по пять баллов. На пилюли малого исцеления — пятнадцать за одну. Там сырья в три раза больше.

— А у тебя и эти пилюли есть? — оживился Франц.

Ишь ты, сразу всю свою настороженность по моему поводу растерял. Да уж, старший брат — это диагноз. Может, прямым текстом ему сказать, что из их группы мне интересна… Эм… совсем не Эрика? Может быть и придётся. Если сильно далеко дело зайдёт.

— Нет, пока нет, — покачал я головой. — Но займусь их созданием, как только вернёмся с охоты.

И тут в толпе начали затихать разговоры.

— Начинается! Речь старейшин!

* * *

-… Удачи и успеха вам всем этой ночью! — закончил напоминать правила по ведения в лесу у источника старейшина Янтарей, мастер Кахоку.

В принципе, они отличались от правил испытания при поступлении лишь тем, что добычу приносить было необязательно. В ответ на его пожелания все ученики поклонились в пояс, выражая своё уважение.

— А вот и ворота открыли, — сказал Ли, который был выше нас всех на голову. — Сейчас выпустят группы третьего года обучения, потом второго и только потом пойдём мы. По логике, старшие ученики должны разобраться с самыми агрессивными зверями, а мы так, зачищаем мелочёвку после них.

Нормальная схема, одобряю. Более опытные и сильные вперёд, а вам, детишки, надо всего лишь не нарваться на кого-то серьёзного по ошибке.

— Это если всё пройдёт штатно, да? — спросил я у него, поправляя лямки своего рюкзака.

— Ну, да. Хотя, после того всплеска, который случился в прошлом месяце в первую ночь, думаю, даже некоторые старшие группы окажутся без добычи. Плюс вступительное испытание, тоже поголовье зверей немало сократило. Вряд ли случится что-то экстраординарное.

— Брат Ларс, может быть вам лучше отправится с нами? — с тревогой в голосе спросила Мейлин. — Всё же без Нефрита на любой охоте сложно.

Кстати, Мейлин молодец. Отличный выход из положения для всех. Ли и Франц сыграют роль танков, Эрика и Лувэй — бойцы-скрытники, Джимог и я сможем убить всех на расстоянии. Я — заклинаниями, она — стрелами. И мне не снесёт крышу в ближнем бою. Да и с Джимог смогу больше времени провести.

— Нет, слишком большая группа выйдет, — сказал вдруг Лувэй Шаша.

И я чуть было не ударил себя по лбу. А потом — его. Но сдержался, ограничившись тяжёлым вздохом. А вот сестрица Фукуи Аки сдерживаться не стала:

— Невежественный дурак, позорящий своих предков, — прошипела она с презрением и отвернулась от Лувэя в сторону ворот.

Ну что, права. Разговаривать с тем, кто выше тебя по положению без уважения, да ещё и встревать в чужой разговор — верх бескультурья. На это даже сейчас в нашем секторе смотрят косо. А здесь — это чуть ли не показатель твоего социального статуса. Крестьян манерам не учат, а вот остальным приходится соответствовать.

— Прости, старшая сестра Янь, — с уважительным поклоном ответил Франц, бросив недовольный взгляд на Лувэя. — Думаю, нам не стоит присоединяться к другой группе. Это будет некрасиво по отношению к нашему Нефриту.

— Понимаю, брат Ларс, — перейдя на официоз, сухо ответила ему Мейлин. — Тогда желаю вам удачи и успеха.

И пошла вперёд, к воротам. Накрылась моя весёлая прогулка по ночному лесу в компании с Джимог медным тазом.

* * *

— О, ещё кустик, — довольно сказал я, замечая белые цветочки на камне метрах в десяти от нас.

— Твоё зрение — это нечто, брат, — в очередной раз заявил Ли, когда мы вновь поменяли направление пути. — Выглядишь ты ночью жутковато, конечно, но это стоит того. Твои цветочки духовным зрением вообще не различить. Да и энергия уходит быстро.

Приятно, да. Но оборачиваться назад и благодарить его я не стал. Чтобы в очередной раз не пугать девушек. Потому что горящие жёлтым светом в темноте глаза — это жутковато, прав брат Ли.

— Брат Ли, впереди группа из десяти зверей, похоже, это волки, — сказала Мейлин. — Быстро бегут в нашу сторону.

Волки. Опять они становятся моими противниками тут, в Юйчанжи. У этой локации особое чувство юмора. Род Монкут, который когда-то давно даже кланом успел побыть, относится к волкам с особым трепетом. Хотя да, у нас же почитают волков-оками, которые успели обзавестись более, чем одним хвостом, а тут — обычные бедолаги, которым не повезло жить у источника искажения. Ладно, придётся оторваться от сбора ингредиентов.

— Убегают они, а не бегут, — фыркнула Фукуи Аки. — От старшекурсников, скорее всего. А тем на такую мелочь жаль время тратить.

Я подошёл к Ли.

— Как действуем? — спросил я его, обнажая меч и просматривая умения на панели в интерфейсе.

— Отходим от сестёр подальше вперёд, — закрепляя свой щит на руке, ответил мне Ли. — Я впереди, в роли танка, а ты их бьёшь магией. С волками же раньше дело имел?

Магией так магией. Значит, заклинания. Основа. Стрела, сектор, кольцо. А, ещё копьё и бамбук, как я забыл. Ну, на волков стрелы и сектора хватит, кольцо на всякий случай можно использовать, если вдруг зазеваемся и нас окружат. Но это вряд ли. Теперь элемент. Лес после дождей, всё мокрое, заклинания воды будут мощнее. А вот огонь наоборот, слабее. Плохо, что у меня самого быстрее всего получается создавать заклинания со знаками ветра и огня. С землёй совсем беда, кстати. Волки шустрые и умные звери. Реагировать придётся быстро. То есть земля и вода отпадают. Ветер, да. Сектор — "Воздушный разрез", без вариантов. Пять за каст и десяток каждому в зоне поражения. Стрела… Ладно, придётся использовать пламя. Красное, не бордовое, чтобы компенсировать потерю мощности из-за погоды. Нет, даже оранжевое. Чтобы наверняка. "Стрела оранжевого пламени". Десяток энергии за раз и двадцать урона за удар. Готово. Ну и "Кольцо воздушных лезвий", у которого есть и более простое название, "Вихрь". Двадцать пять энергии за минуту действия и десять урона в секунду каждому в радиусе действия. И… Да. Всё же "Копьё белого пламени" остаётся весомым аргументом до сих пор. Двадцать энергии и пятьдесят единиц урона. Так что и его в обойму.

А, надо же ответить Ли.

— Конечно, — фыркнул я. — И не раз. Я готов, если что.

— Я тоже, — продвигаясь сквозь редкий подлесок всё дальше от девушек, сказал Ли, прикрывая своё тело круглым щитом среднего размера.

— Вон они, — сказал я, заметив красные точки на краю миникарты. — Тинг, выведи радиусы поражения выбранных мной заклинаний и отметь их на миникарте.

Один, ещё два, три в ряд, четвёрка. Всего десяток. Быстро бегут. Девушки остались далеко позади, на другом краю миникарты. А вот и круги, заказанные мною у Тинг. Белый полупрозрачный — это воздушный разрез. Самый маленький. Оранжевый полупрозрачный — это стрела оранжевого огня. Самый большой радиус. Бледно-бледно розовый — то, куда долетит копьё. И белое, почти непрозрачное — предельные значения радиусов вихря.

— Да, вижу. Полгода уже тут, но никак не привыкну к тому, что надо смотреть на чёрные пятна на сером фоне, а не искать яркие.

А, ну да, у него же зрение духовное, в котором видны потоки энергии, имеющие цветовую окраску в зависимости от типа энергии. И её элемента, но это уже мелочи. Мне проще в чём-то, я просто вижу силуэты бегущих на нас волков, словно вокруг не непроглядная ночь, а сумерки.

— Тинг, шкалы здоровья и уровни где? — устало напомнил я, не увидев в допреальности привычных игровых элементов.

— Ой, а то они тебе нужны, — фыркнула Тинг, но затребованную информацию отобразила.

Уровень стаи — пятнадцать плюс, как раз на наши с Ли уровни. Сто пятьдесят очков жизни у каждого. Вот зараза, мне срочно надо заняться прокачкой знаков. У меня на одного волка будет восемь стрел уходить. Или три копья. Но у копья дальность меньше и затраты энергии на каст в два раза больше. Нет, только магией нереально их бить. У меня меч теперь больше срезает за взмах! Сорок пять урона на максимуме и тридцать на минимуме! Двести десять единиц энергии у меня всего, десять копий по пятьдесят урона. Три волка всего убью. Хотя да, я же не маг чистой воды, я боевой маг, причём в самом начале пути. Да ещё и с уникальным классовым оружием. Плюс не один, а в группе.

Тому же Ли эти волки — баловство для разминки. С его-то семидесятым уровнем навыка боя с клинком и щитом. Это для меня эти звери выше моего текущего уровня. И это хорошо. Есть шанс прокачаться, значит.

Глава 18. Санитары леса

А вот радиусы поражения удручают, да. Стрела, потом копьё, затем вихрь и самый малый, пять метров, у разреза.

— Тебе будет выгоднее этот волчий клин разбить стрелами и копьями в полумесяц, дать им подбежать на десять метров и активировать вихрь, — сказала Тинг, внимательно наблюдая за волками. — Но если они напуганы, то могут попытаться уйти, а не атаковать вас.

— Согласен с ней, — сказал Ли. — Пусть потеряют как можно больше хитов, прежде чем дойдут до наших мечей. Восполним потери твоей энергии с трупов зверей. А если и сбегут — невелика потеря. Мы не за жемчужинами пришли.

— Значит, начнём со стрел, — сказал я, замечая, как в зону поражения "Стрелой красного пламени" вошёл первый волк.

Ха, шестнадцатый, сто шестьдесят очков. Вожак стаи, да? Скорее всего. Самый крупный, самый быстрый, самый сильный. И на острие атаки. Точно вожак. Полетела красавица-стрела. И даже сняла все положенные двадцать очков. Прикольно. Волк, кстати, не улетел в кусты, как я надеялся, а только притормозил немного. Ладно, у меня ещё две цели в радиус поражения вошли. Второй выстрел. Попал! Хиты снял. Третий. Тоже уда… Ого! Сняло целых сорок, крит прошёл! Вот только куда я попал? В глаз, что ли?

Стоп, слева от меня пара хищников уже пересекла радиус поражения стрелы и готова войти в область поражения копьём. Такой шанс упускать нельзя. Копьё, огонь, зарядить… Красиво! И мощно. Волка отбросило, а не просто остановило. Повторяем со следующим. Этого тоже отбросило. И снова копьём в первого, прыткий сильно, уже почти до радиуса поражения вихрем добежал. О, а этого опять не отбросило. Вот что значит разница в два уровня со мной. Так, кто ещё претендует на то, чтобы получить от меня копьё в глаз?

— Пора активировать "Вихрь", Фенг, — внимательно наблюдая за полем боя с воздуха, сказала Тинг. — Как раз успеют все подбежать.

— Хорошо, — сказал я слегка напряжённо.

Не, а вы бы на моём месте не волновались бы? Десяток зубастых и лохматых зверюг больше полуметра высотой несётся на тебя на всех парах, вообще не испытывая страха перед огненными снарядами, проносящимися совсем близко. И хоть ты понимаешь, что не один, а с товарищами, но инстинктам-то пофиг. Да, я успешно их беру под контроль, умею, знаю, практикую, что называется, но это не отменяет тот факт, что эмоции я при этом испытываю. И они не самые приятные.

Так, хватит размышлять, пора убивать. Кольцо. Ветер над ним. И активация. Круто. Как будто мы с Ли оказались в центре урагана. Нет, правда, красиво! Россыпь звёзд над головой, ночной лес вокруг и

И время Тинг подобрала идеально. Шесть самых шустрых волков влетели в вихрь на всём ходу. Четыре оставшиеся попытались притормозить и поменять направление бега, но у них это не получилось. Вот только десять метров "Вихря" эти твари проскочат буквально за пару-тройку секунд.

— Моя очередь, — сказал Ли, отводя меч назад для размаха. — Каменные копья!

И да. В отличие от меня, создающего и напитывающего знаки левой рукой и без всяких слов, Ли Си Цин так делать не мог. Щит существует для того, чтобы прикрывать им тело, а не размахивать во время создания заклинаний. Именно поэтому ему приходилось не только использовать правую руку, проводя энергию через меч, но и вербальную форму заклинания, указывая, что именно он хочет создать. Если бы я был из местных и не решил свои проблемы с левой рукой, мне оставался бы лишь этот способ создания заклинаний. Ну или безмолвный, при помощи движений клинка. Но он сложнее. Ли, на своём 70-м, только начал его осваивать.

О, идеально! Полукруг из каменных копий вырос на границе моего вихря и преградил волкам путь. А я, пожалуй, подготовлюсь использовать воздушный разрез. У него есть слабый эффект отбрасывания. Вихрь длится целую минуту, хватит, чтобы всех волков уничтожить. Главное не давать им из вихря выбраться.

— Копья простоят секунд пятнадцать, потом их возобновлю, если нужны будут, — сказал Ли, опуская меч.

О, вот и первая жертва для моего разреза. Волчара, уже изрядно потрёпанный, выскочил на нас в том месте, где заканчивался каменный полукруг.

— А "Порыв ветра" будет действеннее, — сказала Тинг, увидев, как я отвёл в сторону меч. — Урона не нанесёт, но отбросит дальше и с гарантией.

— Ну… Права, что, — сказал я, всё же завершив "Воздушный разрез".

Этого волка я просто не успевал заклинанием отбросить. Пока знаки представлю, пока их энергией наполню, он успеет до меня допрыгнуть. А вот следующего можно и "Порывом ветра" приголубить. Я о нём и забыл как-то. И энергии этот каст столько же, как и разрез, потребляет. А ведь я его впервые опробовал именно в источнике энергии разрушения. Та самая фишка, что выбросила меня из непонятной жидкости, заполнявшей источник. Как там было?

— Поток и ветер, держи, — вновь сказала Тинг, когда ещё один полудохлик выскочил из вихря.

Чтоб меня демоны любили, я еле успел этого зверя обратно в вихрь забросить! Надо будет заняться тренировкой скорости создания заклинаний. Представьте, что вы находитесь в центре вихря. И что на вас из этого вихря выскакивает волчья туша. Не знаю, как было бы у вас, а мне так и хотелось её мечом долбануть, а не спокойно и сосредоточенно знаки энергией наполнять. Психология, да.

— Отлично, брат! — радостно выкрикнул Ли, видя, как красные точки на миникарте вокруг нас начали гаснуть одна за одной. — Но странно. Они лезли на нас, словно это был единственный путь побега.

Копья из камней распались в мелкий песок, я тут же погасил знаки Вихря. Ли прав, для обычных волков это действительно странное поведение.

— Ну как бы это же искажённые волки, — пожал я плечами. — Может, у них в голове что-то переклинило от энергии разрушения.

Всё, ураган утих. Теперь можно залутать этих волков и восполнить тем самым потери в энергии. Может, даже жемчужины попадутся. Тогда смогу ещё эликсиров восстановления энергии сделать. Вон, у меня за этот бой ушла сотня энергии! Два часа медитации, между прочим. Ну или выхлебать целую бутылочку эликсира восстановления энергии. В ней как раз сто единиц энергии и хранится. О, вот и тушка вожака. Ну, да. Изрезана тонкими клинками ветра вдоль и поперёк. Хороший каст, этот Вихрь. Плохо, что с ним перемещаться не получится. Тупо стоять и отмахиваться придётся. Так, как там учил мастер Ху? Мысленный импульс в тушу, вот, потекла туша, распалась на энергию, можно и собрать. Да ладно, с одной туши и сразу восемьдесят единиц восстановить? Так бывает?

— Да уж, — сказал Ли, закончив с уборкой второй туши. — Недаром говорят, что нейтралы — ещё те читеры. Даже в этом у вас преимущество. Я с него бы получил только сорок, половина ушла бы на преобразование энергии разрушения в созидание. А ты все восемьдесят схомячил. Кстати… Да чтоб мне одна медь выпадала…

* * *

Я посмотрел туда, куда смотрел в этот момент Ли Си Цин и ощутил, как волосы становятся дыбом. Тела волков без всякого импульса с нашей стороны начали распадаться, а тёмный туман, который образовывался над трупами искажённых зверей, плавно двигался туда, откуда эти волки пришли.

— Бежим к воротам, быстрее, — сказал я Ли, прекрасно понимая, что это значит.

— Да не может быть такого! — уже на бегу возмутился Ли. — Откуда в лесу у школы Проклятый пастырь?

— Без понятия, — сказал я, подбегая к нашим девушкам. — Сёстры, скорее, надо сообщить старейшинам о проклятом пастыре.

— Милостивые предки, — прошептала Мейлин, бледнея.

— Что за глупость? Возле школы не может быть никакого проклятого пастыря! — возмутилась моими словами Фукуи Аки.

Её я просто проигнорировал. Глупо пытаться доказать очевидное. Пара минут и сама в этом убедится.

А вот за Мейлин, которая закрыла на мгновение глаза, я наблюдал пристально. И когда она побледнела ещё сильнее, чуть не ругнулся вслух. Значит, я прав. А ведь так хотелось ошибиться! Но почему она ещё сильнее побледнела? У неё радиус заклинания обнаружения энергии больше моего радиуса миникарты раза в два, могла и заметить то, о чём я даже не догадываюсь.

— Мы окружены, брат Мин! — судорожно сжимая в руках флейту, сказала она. — Сотни искажённых зверей! Если не под тысячу…

Вот как у них получается так зверей плодить, а? Только месяц назад вырезали поголовье, считай, под ноль. Если это симуляция реального мира, то сколько у них тут самки детёнышей вынашивают? И сколько сами детёныши растут? Или они размножаются делением? В обычной игре всё ясно, задали спавн мобов с определённой частотой до определённого количества и все дела, а тут как?!

— Это ничего не меняет, — возразил я ей. — Стоять и ждать не выход, мастера ловушек с нами нет. Бежим в сторону ворот, будем прорывать окружение там.

— Брат прав, сестра Янь, — сказал Ли, закидывая свой щит на спину. — Да и старейшины сейчас именно там, а не где-то в лесу. Понятия не имею, почему этого пастыря не заметили группы выпускников, уже способных уничтожить подобных ему, но сейчас мы от них тоже отрезаны. И да, мы не сможем противостоять пастырю сейчас. Даже новорожденному.

Да чтоб их всех демоны любили! Они продолжают болтать, а не бежать! Каждая секунда на счету!

— Ты недооцениваешь нас, брат Ли, — недовольно сказала Фукуи Аки. — Это всего лишь проклятый Жемчуг. Мы с сестрой Янь…

Началось! Мне ей что, прописные истины объяснять? Петовода не сложно убить, сложно приблизится к нему на расстояние, необходимое для убийства! Сотни зверей! Сотни! Мы с Ли десяток вынесли и я оказался пуст наполовину. А что дальше будет?

— Хорошо, возвращаемся, — перебила её Мейлин. — Мастер Ху говорил, что сам пастырь не особо и страшен, страшны звери, которыми он управляет. И его словам я верю. Брат Ли, веди нас. Брат Мин, ты прикрываешь нас сзади.

Мы с Ли лишь поклонились в ответ и тут же начали двигаться. Недовольная Фукуи Аки поджала губы, но возражать не стала, хвала предкам. Интересно, если я предложу включить ускорение, она сочтёт это неприемлемым для себя признаком трусости или нет?

— Кольцо сжимается, — с волнением сказала Мейлин. — Надо ускорится, если хотим именно прорвать окружение, а не сражаться со всеми зверями одновременно.

И первая применила ускорение, легко догнав и перегнав Ли Си Цина. Тот немедленно последовал её примеру и легко вернул себе место лидера гонки. А вот упрямая Фукуи Аки решила возмутиться:

— Да с какой стати?! Это обычный проклятый пастырь! Я с ним и в одиночку справлюсь!

Время, сестра, время! Радует, что Ли и Мейлин темп движения так и не сбавили. Может, я и совершаю сейчас ошибку, разделяя нашу группу. Может, и было бы лучше всем вместе попытаться раздавить этого ушлёпка здесь и сейчас. Но… Я боялся. Боялся того, что мы не сможем. Команда не сыграна, мы только начали привыкать друг к другу, мы не знаем возможностей каждого. И, главное для меня, они не в курсе того, что я могу сорваться в боевой транс и навредить им самим. Как подумаю об этом — тошно становится. Реально. Вот посреди боя заканчивается действие того коктейля, который мне вкалывала Тинг на тренировках и что? Им троим придётся биться и против зверей и против меня! Это же катастрофа! А если я их убью? Нет уж, лучше сбежать и прослыть трусом, чем стать причиной их гибели.

— А если не проклятый? Если он уже демонический пастырь? — спросил я, готовый в любую секунду сорваться с места. — Мы видим лишь малую толику его способностей. Наша задача на этой охоте — выжить, а не победить, сестра Фукуи. И я скажу тебе ещё одно.

При этом я специально посмотрел ей в глаза своими, изменёнными, с ярко-жёлтой светящейся радужкой. Чтобы проняло до дрожи.

— Есть вещи похуже смерти. И я готов сделать всё, чтобы вы с сестрой Янь не проходили через подобное никогда. Даже оказаться в ваших глазах трусом.

— Вот прям таки всё-всё? — услышал я знакомый грубый голос за своей спиной.

Да ладно! Ну не могу же я быть настолько везучим в обратном смысле этого слова, а?

* * *

Время для меня словно остановилось. Я увидел, как Фукуи Аки замечает что-то за моей спиной и бледнеет ещё сильнее, чем Мейлин. Задавив в себе желание обернуться в тот же миг, я выставил свою левую руку вперёд и, проверив предполагаемую траекторию полёта Фукуи Аки на наличие крупных деревьев, быстро протараторил:

— Ветер, поток.

Хорошо пошла! Быстро! Люблю я здешние леса за отсутствие толстых и крепких деревьев. И, в принципе, я начинаю понимать, почему. Не успевают они вырасти. Раньше сносят всякие охотники своими заклинаниями.

— Тинг, сообщение Ли Си Цину, — по-прежнему тихо и быстро сказал я, опуская руки на навершие клинков и медленно разворачиваясь. — Уводи принцесс, я задержу проклятого. Приведите помощь как можно быстрее. Ко мне не приближайтесь, в боевом трансе я никого не узнаю. Мне умереть проще, чем знать, что я вам навредил. Это мой классовый квест, мне с ним и разбираться. Конец сообщения.

А вот и он, главгад моего квеста. Изменился, да… Лицо прикрыто подобием шлема из черепа какого-то изменённого животного, наручи и поножи тоже костяные, на груди кожаный нагрудник с нашитыми костяными дугами, явно имитация рёбер. Волосы длинные, белые, висят из-под этого недошлема неопрятными рваными космами. Глаза полностью залиты жёлтым светом, вертикальный зрачок стал почти круглым в этой темноте. В правой руке до боли знакомый мне фальшион, а вот в левой руке деревянный посох, похоже, сделанный из перевёрнутого вверх корнями деревца. И на этих не до конца отломанных корнях висят десятки верёвочек с черепушками мелких грызунов и птиц, крупные клыки и когти, какие-то камешки. Понятно, почему Фукуи Аки так отреагировала на него. А ведь ещё есть дымка тёмного тумана, укутывающая эту стрёмную фигуру с ног и до головы. Ну, Баньши в "Эре героев" была пострашнее, скажу честно. Но и этот видок заставляет волосы дыбом стать.

Кстати да, надо заскриншотить это чудище. И, наверное, ответить на вопрос. Или нафиг? Нафиг. Много чести этому придурку отвечать.

— То есть сбегать ты не собираешься, да? — спросил меня проклятый Жемчуг, наклонив голову вбок. — Думаешь, тебе удастся меня победить? Какой-то месяц в этой школе вселил в тебя такую уверенность в своих силах? Не надейся.

— А я и не надеюсь, — сказал я и направил энергию в ноги.

А потом так вообще рванул вправо, подальше и побыстрее от этого ненормального. Что? Вы всерьёз решили, что я буду с ним сейчас драться один на один? Да счаз! Я прекрасно помню уроки гнилого Нефрита, показавшего мне пропасть между нами. Я не справлюсь с этим петоводом. Вот проредить поголовье этого пастыря я смогу, а вот забить его самого — неа. Тут нужен кто-то более сильный, чем Мейлин и Аки. Наследник Ямада, например. Вот только где его взять?

— Ха-ха-ха! Вижу, что своим привычкам ты изменять не собираешься, — жутким хриплым смехом рассмеялся проклятый Жемчуг и ускорился вслед за мной. — Мне начинает нравится эта наша традиция, Янтарь.

* * *

— Ты в курсе, что отдаляешься от ворот школы в сторону берега? — настороженно спросила меня Тинг.

"Да, в курсе," — ответил я ей мысленно. Потому что беречь дыхание надо. Этот проклятый медленно, но верно нагонял меня. А ведь ускорение у меня не бесплатное. Единица энергии в секунду.

"Наконец-то!" — с облегчением подумал я, увидев на миникарте широкую полоску красных точек. Ещё пара секунд — и они не просто станут видны, а начнут нападать на меня. Движемся ведь навстречу друг другу, реально секунды до столкновения.

— Ты ненормальный, Фенг. Сам говорил, что петовода надо бить без свиты. Но вместо того, чтобы попытаться убить его там, где свиты нет, ты взял и притащил его к свите! Зачем?

"Чтобы биться и уничтожить лишь часть свиты, а не всю," — опять ответил я Тинг без использования речи. "Пока остальные добегут сюда — я этих успею уничтожить. И свалить из окружения. Старейшины всё равно не на своих двоих будут сюда добираться. А мне эти секунды их задержки в пути жизнь могут спасти, правда?"

— М… Ладно, посмотрим, кто будет прав по итогу, — тяжело вздохнула Тинг. — Ты, кстати, действительно собираешься в боевой транс входить или так, отмазку для Ли придумал?

А вот и изменённые. Ну да, как всегда, впереди всякая мелюзга вроде крыс и хомяков, змей и ящериц. Чуть поодаль — собаки, волки, лисы, кабаны. Или это свиньи? Стоп. Собаки, свиньи, а вот там — кролики, вижу барана, вот те птицы отдалённо смахивают на кур и гусей. Что за ерунда! Это не лесные животные! Он что, какую-то ферму по ходу дела исказил? Бред какой-то!

— Буду, — сказал я, останавливаясь в паре метрах от первых врагов и вытаскивая из ножен клинки. — Но лишь когда ману сожгу.

А теперь запустить "Полумесяц ветра"… Минус десять единиц энергии у меня, осталось всего сто шестьдесят единиц, кстати. Из приятного — по минус тридцать хитов у тех, кто попал в сектор поражения на глубину десяти метров. Теперь пройти вглубь, позволить себя окружить и врубить "Вихрь". "Порыв ветра" уже наготове.

— Фенг! "Проклятые лианы"! — выкрикнула мне Тинг, наблюдая за происходящим с высоты. — Врубай "Защиту огненного вихря"!

Придётся. Эта моя тактика опробована только на зверях, я первый раз использую её против них и пастыря одновременно. Так что придётся пожертвовать тридцатью единицами энергии, но сохранить мобильность. Потому что под действием этих лиан-щупалец кастовать хоть что-то я смогу вряд ли. О, искажённая мелочь отступила от вихря куда подальше, а вот бык и лось вышли на первый план. Ну да, они двадцатого уровня, с двумя сотнями хитов, им-то мои воздушные лезвия — что укус мухи. Хорошо, что их было всего двое. Придётся их "Копьями белого огня" долбать, не давая подойти ближе. Но сначала — восстановить количество энергии. Потом могу просто не успеть. Нет, выпустить одно копьё успею, пока правой рукой достаю эликсир. В оленя, пожалуй. Рога у него вон какие ветвистые, острые, тёмные от крови. Кого он ими уже бодал, а? Надеюсь, не кого-то из знакомых мне учеников.

Всё, у меня осталось ровно сто энергии, можно опустошить бутылочку спокойно, ни капли энергии мимо не пропадёт. Пробку долой, залить в себя эликир, не забыть спрятать бутылочку. Ух, внутренности словно обожгло кипятком. А, ну да, это же стандартный эликсир, мне теперь надо сделать энергию нейтральной перед использованием. Всё, у меня снова две сотни энергии. Кстати, хорошо так урона копьё нанесло, у оленя сразу четверть полоски жизни ушла. Да и на пару шагов оленю отступит пришлось, чтобы не упасть. Хотя да, это же копьё отбрасывало того самого проклятого Жемчуга в пещере метров на двадцать как минимум. А этот только отступил. Вот что значит разница в уровнях.

Теперь — надо то же самое заклинание в быка запустить. Ну и жуткий же видок у него. Один рог словно срезан острым лезвием, второй — длинный и такой же острый, как и рога оленя. Глаза выпучены, словно им в глазницах тесно, шерсть на холке и спине удлинилась и стоит дыбом, хвост из стороны в сторону ходит ходуном. Воздушные лезвия эту тушу уже порезали в разных местах, кровь из ран сочится. Говорю же, жуть!

Ладно, хватит любоваться, пора эту страхолюдину поджарить огненным копьём. Пошло, родимое. Ещё два копья да под вихрем и я этого быка не просто волом сделаю, а вообще ушатаю. Но сначала к оленю. И попытаться попасть ему в глаз. Или в пасть. Зараза! Мотнул головой в последний момент! Ну вот как это называется? Ладно, у него осталось всего восемьдесят хитов. Вот только и сам олень уже почти прошёл вихрь. Интересно, его мой воздушный поток остановит или нет? Тот, который "Порыв ветра"? Возможно, что и нет. Разница в шесть уровней всё же.

— Фенг! Вверх! Бык разгоняется!

Вверх так вверх, в смысле, могу и подскочить с усилением, чтобы эта туша полуживая пронеслась мимо меня. И копьём ему вслед. Да ладно! Моё копьё ему под самый хвост попало! Крит, конечно! Удивился бы я, если бы крита не было в этом случае. Ну что за невезуха, у него десятка хитов осталась! Ладно, с этим уже и вихрь справится. Так, не расслабляться, у меня олень на подходе. Где там этот сохатый? Отлично! У него как раз на одно копьё хитов осталось. Поехали! Да! Две еле видные бордовые точки погасли одновременно. Первый раунд за мной. Энергии только осталось лишь сто пятнадцать единиц, но зелий восстановления энергии у меня нет. Да и десять секунд, которые отведены огненной защите, практически прошли. Вихрь будет держаться ещё секунд сорок, но вот полезут ли эти твари в него? Ещё непонятно.

* * *

Секунда, пять, десять. Красных точек на миникарте становилось всё больше, но под вихрь они и не думали лезть. Умный пастырь мне попался. О, а вот и очередная его попытка меня обездвижить. Не выйдет, я вновь защиту поставил. Нет, такая патовая ситуация меня вполне устраивает. Жаль только, что энергии щит требует слишком много. А других, более экономных защитных заклинаний у меня нет. Не проходили мы пока этого. Стрела и сектор — две основы, которые изучили все. Некоторые торопыги успели освоить ещё и кольцо. Область, типа лужи, тренировали лишь те, кто поступил полгода назад. Они, кстати, защитные заклинания проходили первыми. А мы наоборот, начнём их после окончания блока атакующей магии. И закончим его вместе с теми, кто поступит через полгода. По намёкам наставника Данга я понял, что большинство "прилежных учеников" именно за год успевают накопить в себе достаточное количество энергии и сформировать в своём теле Жемчужину души. Правда, когда его спросили, сколько же "прилежных учеников" обычно бывает на потоке, он фыркнул и ответил, что если в потоке хоть один такой "прилежный ученик" появляется — то это счастье.

— Время тянуть ты мастак, — недовольно сказал проклятый Жемчуг, прохаживаясь по внешней границе моего "Вихря". — Вот только зря ты полагаешься на заклинания, не сформировав в своём теле Жемчужину. Тебе просто негде хранить нужный для нормального затяжного боя объём энергии. Что ты будешь делать, когда энергия закончится?

— Скоро узнаешь, — пробубнил я себе под нос.

Реально, скоро у меня энергии вообще не останется. Сейчас уже восемьдесят пять единиц осталось, на пару защит всего. Ну, или чуть меньше, чем полторы минуты ускорения. Кстати, неплохой вариант, если войти в боевой транс под ускорением…

— Фенг, "Копьё тьмы"! — выкрикнула Тинг. — Подпрыгивай с усилением!

Подпрыгнул. И тут же заметил, как на меня поверх вихря несётся знакомый сгусток чёрных лент. Разрубить, разру… Да чтоб его демоны любили! Сгусток лент попал в меня и ощутимо оттолкнул в сторону от моего "Вихря". Прямо в гущу мелких хищников. Правда, сами ленты тут же сгорели благодаря моей огненной защите, которую я, кажется, активировал неосознанно. Ну, всё. У меня осталось всего пятьдесят единиц энергии. Чуть меньше минуты ускорения. Пора врубать мой главный чит.

— Тинг, как только на горизонте появится хоть кто-то из школы, выводи меня из транса, — обнажая кинжал, скомандовал я своей персональной помощнице. — И да. Активируй запись. Интересно же посмотреть на себя в бешенстве.

Крысы, столкнувшись с моей огненной защитой, тут же разбежались. Вот и хорошо. А теперь ускорение. О, снова ветер поднялся.

— Поняла. Запись активирована. Выпускай своего зверя. Скучает ведь, бедненький, без реальных противников.

— Выпускаю, — хмыкнул я, кивая проклятому Жемчугу в знак начала поединка. — Бой так бой.

Глава 19. Старые знакомые

Я резал, рубил и колол без передышки. Закалённый в источнике энергии разрушения доспех и платье превратились в лохмотья от бесчисленных укусов и ударов когтями искажённых зверей. Поножи и наручи пострадали первыми и просто отвалились, когда в них в очередной раз запустили зубы подручные пастыря, а я попытался скинуть этих искажённых тварей с себя. Кираса и шлем ещё держались, но я чувствовал, что это ненадолго. Слишком часто я чувствовал, как мою кожу царапают когти и клыки. Жаль, хороший был доспех. Да и использовал я эту броню всего два раза. И оба — в экстремальных условиях. Мда.

А ещё я крутился ужом между деревьями и крупными зверями, всегда помня о том, где находится проклятый Жемчуг. Потому что этот гадёныш с маниакальной жаждой пытался попасть в меня именно парализующими, а не убивающими, заклинаниями. А энергии для использования щитов у меня не было. Наверное, поэтому я до сих пор и оставался жив. Потому что он не хотел, чтобы меня растерзали. Он хотел меня поймать живым и, желательно, не искалеченным. Я истекал кровью от поверхностных порезов, покрывших мои руки, плечи, голени и бёдра густой кровавой сетью, но ни одна из дворняг не посмела отгрызть от меня приличный кусок мяса. А ведь пару раз я уже прощался с жизнью. Но этот проклятый каждый раз осаживал своё зверьё, словно насмехаясь надо мной.

И это лишь подбрасывало дровишек в костёр моего боевого транса. Ярость от того, что со мной играют, как с мышью — подстёгивала лучше мифического желания защитить кого-то там. О нет, я не думал о жизни. Я точно знал, что умру. Но умру, унеся с собой в могилу как можно больше этих существ. Думаю, ни один искин-помощник не сравнится со мной в скорости оценки обстановки сейчас. О нет, это не давало мне абсолютного преимущества над врагом. Это просто позволяло мне обучаться на своих же ошибках за доли секунды. Ошибка в оценке противника, неправильное предсказание траектории прыжка волка, даже то, что я забыл о птицах, которые пикировали на меня с неба. Всё это моментально анализировалось и становилось боевым опытом, который учитывался уже при следующих моих действиях.

И да. Кажется, мои тренировки на арене приносят свои плоды. Я уже не просто впадаю в бешенство, теряя разум, а уже могу вяленько задумываться над происходящим, сохраняя свою личность и свои суждения. Нет, у меня по-прежнему восприятие реальности упрощено до предела, а любой объект в окружении воспринимается прежде всего целью. Но я уже помню о том, что есть не только враги, но и какие-то свои, которых желательно бы не трогать, я помню о том, что есть более опасные противники, которых стоит опасаться и практически безобидные, на которых силы не стоит тратить от слова "совсем". Наверное, это и называется "учиться ходить". Медленно, но верно, шаг за шагом, подчинить своему сознанию рефлексы и подсознательные наработки тела. Надо будет попробовать запустить симуляцию с чётким разделением на своих и чужих. После того, как меня поставят на ноги целители. Или после того, как я очнусь на нефритовой плите в храме возрождения. Главное, чтобы не пришлось на рерол уходить. И чтобы мой перс не стал сошедшим с ума искажённым Янтарём, подручным проклятого Жемчуга. Кстати да, надо будет не забыть предупредить Ли Си Цина о том, что я уже не я в самом плохом случае. Жаль будет этого перса, столько уже всего вкусного на него завязано.

Ну, вот и всё. Полоска жизни, медленно уходившая в красный сектор, перевалила за пять единиц. Я "обожаю" эту игру. У меня ещё полоска брони не ушла в ноль, вон, последние пять процентов держатся, а хитам пофиг. Дебаф "Кровотечение" — и не волнует, есть на тебе потрёпанная кираса со шлемом или нет. И да, я понимаю, что у меня всего семьдесят хитов изначально, что здесь все используют энергию для укрепления своего тела или броню для его защиты и за счёт этого могут бить этих монстров. Но обидно, чтоб его! У всяких волков искажённых хитов в два раза больше, чем у меня!

Кстати, зверьё не нападает. Даже отошло на безопасное для себя расстояние. А я сам из боевого транса выпал и чуть не завыл от боли во всём теле. Как ещё не помер от болевого шока, а только на колени шлёпнулся. Если бы не меч, который я успел в землю воткнуть — упал бы лицом в мокрую от дождя и моей крови подстилку из опавших листьев. Эх, был бы со мной хил и танк… Зелье! У меня же есть и пилюля, и эликсир! Вот почему во время транса я не могу отвлечься на употребление зелий, а? Не тупи, Лин-эр, ты можешь сейчас хоть попытаться воспользоваться пилюлей! Давай!

Выпустив кинжал из левой руки, я попытался открыть сумку-аптечку. Пилюля тут, в кармашке.

— И это подобных мне называют монстрами и чокнутыми убийцами, — печально сказал проклятый Жемчуг, медленно приближаясь ко мне. — Убил треть всех моих зверей и всё ещё жив. Знаешь, я даже рад, что именно ты станешь моей марионеткой. Ты силён. И инстинкты у тебя правильные.

Вот свалил бы ты в туман, скотина проклятая, сделал бы хоть одно доброе дело. И без тебя тошно. Предки, как же хочется просто сдохнуть, а не пересиливать эту боль, цепляясь за последние пункты жизни! Я с трудом поднял на проклятого Жемчуга взгляд, пытаясь своим взглядом передать ему весь спектр испытываемых по его поводу эмоций. А заодно и не уронить из ослабевших пальцев пилюлю. Поднял взгляд, молодец. Да так и обмер, разглядывая внешний вид красавца. У него доспех не в лучшем состоянии, чем мой! Череп-маска разбита, рёбра в трещинах, наруч на левой руке вообще отсутствует. Это кто его так, а? Я? Быть не может! Когда?

— О, да ты, похоже, в себя пришёл? — проклятый растянул свой безгубый рот в улыбке-оскале. — Я уже бояться начал, что ты совсем с катушек съехал. Про пилюлю вспомнил, да?

Проклятый ударил меня сапогом по левой руке. Я вскрикнул от боли и выронил пилюлю в листву. Да чтоб его демоны любили! Три единицы жизни всего осталось!

— Ой, прости, прости, — с издёвкой сказал проклятый. — Вот, держи, в качестве компенсации.

И, дёрнув мою голову за шлем вверх, залил мне в рот какую-то бурую жидкость. Естественно, я попытался тут же выплюнуть её. Не хватало только нахвататься перед смертью непонятных зелий. И плевать, что от пары проглоченных капель количество хитов начало расти, а дебаф "Кровотечение" и вовсе пропал.

— Ай-ай, какой плохой мальчик, его эликсиром исцеления потчуют, а он нос воротит! Как я тебя тащить до своего источника буду, если ты от простого тычка умереть можешь, а? Ты же брыкаться будешь, а в пещерах камни острые. Помрёшь раньше времени. А энергия разрушения, знаешь ли, плохо исцеляет. Давай, пей.

И он попытался повторить маневр с вливанием в меня непонятного зелья. Вот только его руку с зельем проткнула стрела с хорошо знакомым мне оперением.

— Приглашение в группу от Джимог, подтверждаю согласие, — протараторила Тинг, судорожно сжимая свой крошечный посох.

Вот какого, а?! Они же должны прятаться! Почему они здесь?!

* * *

— О, у нас гости, — с лёгким удивлением сказал проклятый Жемчуг, рассматривая стрелу в своей руке-лапе. — Надо бы их встретить, как думаешь?

— Уже не боишься, что я помру? — прохрипел я из последних сил.

О, а вот и окно группы появилось. Джимог, Лувэй, Эрика, Франц. Полные полоски брони, энергии и жизни. Ну хоть это хорошо. В отличие от меня с Ли Си Цином, у них получается выполнять основное задание этой ночи на "отлично". Пока меня с моей вычурной специальностью не встретили. Сейчас и им придётся драпать отсюда со всех ног, чтобы выжить. Вот интересно, это они на нас наткнулись или я в своей дикой пляске со смертью до их убежища добежал?

— Много чести мне самому их встречать. Достаточно будет моих зверушек, — отпустив меня, сказал проклятый.

"Нуль, держись!" — услышал я в своей голове голос Джимог. — "Мы тебя отобьём!"

Я даже забыл, как дышать, кажется. Как?! Откуда она узнала это прозвище?! Неужели…

"Ветка, дура влюблённая," — прошипел тихонько там же Лувэй. — "Лучше бы ты его этой стрелой убила, а не переагривала босса!"

Вот значит как… Значит… Но почему она ещё тогда не сказала, что это они? Не была уверена? Да какая разница! Шорох прав, это идеальное завершение этого квеста! Дружественный огонь в Каталоге возможен, даже если ты находишься в одной группе, надо чётко отслеживать, чтобы твои атаки не задели своих же. Тяжело, да. Но логично. Так что Ветка вполне может прервать мои мучения одним точным выстрелом.

"Ты знаешь, что я не могу так, Шорох!" — возмутилась Джимог-Ветка.

Ага, значит, именно так реализуется групповой чат в этой локации! В виде мыслесвязи! Отлично!

— И где же эти личинки воинов прячутся, а? — спросил проклятый, вытащив стрелу из руки одним движением и даже не поморщился. — Придётся отвлечься от тебя, моя будущая марионетка. Никуда не уходи. Ай, прости, я и забыл. В твоём случае надо говорить, не сдохни, пока я создаю поисковое заклинание, да.

"Шорох прав, Ветка," — быстро подумал я, пристально наблюдая за действиями проклятого Жемчуга. — "Этим выстрелом ты спасёшь меня, поверь!"

"Но я не могу выстрелить в тебя! Я же… лю…" — и запнулась, словно боясь вымолвить это слово.

Да ладно! Не я один значит страдаю, да? Для женщины из нашего сектора первой сказать о своих чувствах — нереально. Даже намекнуть на них считается бесстыдством до сих пор. А уж вот так, фактически признаться не только наедине, но прилюдно…

"Я тоже… влюблён в тебя, Ветка," — тут же нашёл в себе силы признаться я. — "Но если ты не выстрелишь сейчас — я потеряю этого перса, Мин Фенга. Он станет искажённым Янтарём, подручным проклятого Жемчуга, которым будет управлять искин. И встретимся мы только через полгода, если мне удастся пройти отбор в школу новым персонажем после рерола. Я очень не хочу терять этого перса, понимаешь? Ты должна мне помочь!"

— Нашёл! — сказал плотоядно проклятый Жемчуг, поворачиваясь на север, туда, где были ворота школы.

"Тоже…" — тихонько прошептала Джимог. — "Ладно, я сделаю это!"

"Спасибо," — с облегчением подумал я, закрыл глаза и приготовился к смерти.

Интересно, как там дядюшка Трэй? О, кстати, если я окажусь в храме возрождения, может, мне на обратном пути к учителю заскочить? Всё равно провалю задание на первой охоте. А так заодно и узнаю, сколько мне белых жемчужин придётся выложить за исцеление руки в источнике энергии созидания. Да, надо будет обязательно узнать это у дядюшки Трэя. Есть, конечно, шанс, что после возрождения эти изменения исчезнут, но что-то мне не верится, с моей-то удачей. И Джимог… То есть Ветка… Надо будет зайти в ювелирную лавку и подобрать ей подвеску. Или заколку. Плевать на деньги, такие признания требуют соответствующего вознаграждения. И лук, лук заказать у дядюшки Сюя. Обязательно.

"Стой, Ветка! Смотри!" — услышал я у себя в голове голос Франца. — "Возможно, тебе и не придётся этого делать!"

— О! Наследник Ямада! Давно не виделись! — услышал я выкрик проклятого Жемчуга.

А потом я почувствовал, как моё тело окутывает приятное тепло исцеляющей магии. Кажется, помощь пришла, откуда и не думал.

* * *

Распахнув глаза, я увидел, как проклятый Жемчуг отлетает от меня метров на пять, получив в грудь огромной сосулькой. Да, я знаю, что это перекачанное энергией ледяное копьё. Но выглядит оно именно как метровая сосулька и я ничего не могу сделать со своими ассоциациями. Так, Лин-эр, не тупи! Тебя уже исцелили, пора подниматься на ноги и заняться зверями, окружавшими поляну. Мешать Ямаде разбираться с этим проклятым я не собираюсь.

— Не торопись, брат Мин, — подходя ко мне, сказал Сато Хизока. — Приди в себя прежде, чем вступать в бой. Старейшины уже оповещены, скоро прибудут.

Ха… А я был не в курсе, что лучший ученик наставника Ши присоединился к команде Нефрита Ямада. То, что он стал частью команды — я знал. Также знал и то, что это было решено сразу после того, как Сато вошёл в белый список во время первого рейтинга. И если бы он не повторил своего достижения на втором рейтинге — договору бы пришёл конец. Теперь понятно, почему было поставлено столь жёсткое условие. Стать Янтарём в свите наследника одной из четырёх великих семей Янтарного острова — это достижение, которым могут гордится не только дети, но и внуки. Сам же Сато, в отличие от тех двух Янтарей-братьев, которых я видел с Ямадой ещё в долине, на разборки с проклятым не пошёл, а остался рядом с целительницей, той самой младшей Ле, которая спасла меня в лесу. Мията Юри и Ле Тао Цонг тоже были здесь, внимательно наблюдали за зверьём, окружавшим нас и не решавшихся атаковать никого без приказа хозяина.

— Благодарю вас всех, — сказал я, медленно вставая с колен и одновременно с этим подбирая кинжал.

— Да это тебя надо благодарить, что смог удержать его на одном месте столь долго, — фыркнул Ле Тао Цонг. — Боюсь представить, скольких бы новичков он уничтожил, если бы не запнулся о тебя.

Эм… говорить ему о том, что этот про… Да чтоб его демоны любили! Что только что случилось, а? Почему Янтари и сам Ямада отлетели от проклятого Жемчуга, словно попкорн от раскалённой сковородки? И почему доспехи всех троих в таком плачевном состоянии?

— Тао Цонг, панцирь! — крикнул Ямада, приземляясь на одно колено. — Хизоки, к нам, на южные врата!

— Плохо, — буркнул Цонг, снимая с пояса жезл и очерчивая над нашими головами круг. — Видимо, этот проклятый не так уж и слаб, как думал молодой господин, раз решил воспользоваться печатью четырёх врат.

О, новая иконка возле полосок здоровья и энергии. "Каменный доспех", надо же. На десять минут, ничего себе! Хорошее заклинание. Жаль, что у меня с землёй всё запущенно.

— Ты не прав, братец, — возразила ему девушка, снимая с пояса веер. — Просто после битвы с проклятой горной черепахой любой проклятый будет сильным. Сейчас важно не победить, а задержать.

— А звери… Понятно, — тут же прервал я сам себя, увидев, как вокруг четвёрки, окружившей проклятого, поднимается ледяной вихрь.

— Сестра Мията, приготовься. Фенг, ты как, уже можешь сражаться? — спросил меня Ле Тао Цонг, наблюдая за зверями, которые начали окружать нас.

— Могу, — сказал я, проверив показатели.

Энергия — пару единиц всего, а вот здоровья вновь семьдесят. Мне бы парочку зверей убить и будет как раз чем восполнить энергию.

— Восточная сторона — моя, — перехватывая копьё поудобнее, сказала Мията Юри.

— Без проблем, — сказал я, разворачиваясь к горам.

Да так и застыл, увидев позади зверей прекрасную госпожу из своего сна. У меня глюки? Импланты барахлят?

— Ничего у тебя не барахлит, — недовольно пробурчала Тинг. — Я сразу сказала, что это не просто сон был.

— Что там, брат Мин? — встревоженно спросила сестра Ле.

— Дева, в роскошном платье, — медленно сказал я, сомневаясь в увиденном. — Позади зверей. Вы её не видите?

— О, нет! Плохо, всё плохо! Тао Хао, общее исцеление, быстрее! — всполошился Ле Тао Цонг, внимательно наблюдавший за битвой Ямады и проклятого. — Он слишком силён для проклятого! Разрушить печать одним ударом!

— Ха-ха-ха! Ты всерьёз думал завладеть моей жемчужиной души? Слабак!

* * *

Естественно, я тут же отвлёкся от фигуры в неподходящем для прогулке по ночному лесу платье и посмотрел туда, где сражались Нефрит и проклятый Жемчуг. Ну как, сражались. Ямада медленно отступал к нам, с трудом сдерживая град ударов проклятого, а трое Янтарей валялись на земле и только начинали приходить в себя. Младшая сестра Ле Тао Цонга тихонько ойкнула, но свои пассы веером продолжила, как ни в чём не бывало. Веер. магическое оружие. Как и флейта. Я-то думал, что тот Нефрит просто выделывается передо мной, ан нет. Он реально использовал веер, как жезл или волшебную палочку. Сумасшедший мир.

— Хай! — выкрикнула Ле Тао Хао, совершая последний взмах веером.

О, до чего же приятное тепло меня сейчас окружило! Левая рука только слегка зудит, но это такой, уже привычный дискомфорт. Янтари повскакивали, Ямада приободрился. А проклятый лишь засмеялся да закрутил над своей головой посохом.

— Проклятье! Не успею же! — обречённо высказался Ле Тао Цонг, начиная выписывать кончиком жезла в воздухе какие-то знаки.

Точно надо будет потренировать скорость создания заклинаний. Если все заклинания Жемчугов с такой долгой активацией, то это просто катастрофа. А вот эта тёмная дымка, сформировавшаяся над головой проклятого, мне совсем не нравится! И то, что она разлетается в сторону каждого из нас — тоже. Ох ты ж! Да чтоб его демоны до смерти залюбили, этого проклятого Жемчуга! На меня словно полный железный доспех напялили! Так и хочется прилечь, чтобы полегче стало. Ну да, дебаф. "Проклятье безлунной ночи". Все показатели снижаются до стандартных. Да ладно, это что, я себя так в доспехах чувствовал в самом начале игры? Э, а почему остальные на коленях с трудом держатся?

— А у них показатели до минимальных упали, — мрачно сказала Тинг. — Они же все нормальные, энергией созидания пользуются, вот их и припечатало в два раза сильнее.

— Никогда не выходи на битву с перерождённым уставшим, молодой господин, — язвительно сказал проклятый Жемчуг, приставляя к шее наследника Ямады мой бывший фальшион. — И никогда не мешай охотнику играть с его добычей!

Чтоб его! Я же не успею! Ну никак! Мне же даже бросить в него нечего, кроме кинжала в левой руке! Я все свои метательные лезвия уже использовал. Не помню правда, когда именно. В боевом трансе же был. О, а почему бы и не швырнуть в проклятого кинжалом? Не утянет же он моё с собой, правда? Лети, моя прелесть. И вернись обязательно.

— Что?! — взбеленился проклятый, когда мой кинжал пробил его правую руку и увёл в сторону от горла наследника Ямада клинок. — Янтарь! Ты только что увеличил срок своих мук недели на две! Минимум! Я же сказал, не мешай охотнику играть с добычей!

При этом он вытащил мой кинжал из своей руки и тут же бросил его в мою сторону. Эм… Как бы так сказать… Мне даже уворачиваться не пришлось. Кинжал просвистел в метре от меня, причём дальше нашей группы. О, понял, как высказать свои эмоции по этому поводу. Не умеешь — не берись, да. Жаль только, теперь придётся кинжал по всему лесу искать. Кстати да, мой рюкзак тоже непонятно где валяется. Хорошо, что там ничего особо ценного не было.

— Ай-ай-ай, как неаккуратно! — услышал я сзади хорошо запомнившийся приятный женский голос из моего не-сна. — Молодой перерождённый, будьте менее ленивы в следующий раз при возврате чужого оружия владельцу. Кажется, это ваше, прекрасный незнакомец?

О, как она грациозно прошла мимо нас, обмахиваясь своим хищным веером! И ведь кинжал даже в руку не взяла, он рядом с ней левитировал. А глазками, как глазками-то стрельнула! Даже у меня сердце чаще забилось, а ведь у меня Джимог-Ветка есть. Представляю, что было бы с тем же Ли Си Цином, если бы он её встретил. Ах да, ответить.

— Благодарю, прекрасная незнакомка, это действительно мой кинжал.

— Тогда вам стоит забрать его и не разбрасываться столь опрометчиво. Идущим по пути разрушения не повредит обычная сталь. А вот напитанная энергией созидания, да вонзившаяся в даньтянь с камнем души — может и уничтожить. Правда, для этого надо ещё найти в теле врага нужное пересечение меридианов, ставшее даньтянем.

Да ладно! Вот это я понимаю, лайфхак! Да ещё и с моим читерским умением попадать туда, куда захочу.

— И да, это работает в обе стороны. Если оружие будет напитано энергией разрушения и попадёт в камень души идущего по пути созидания, то случится тоже самое. Учитывайте это на будущее, — сказала незнакомка с приятной улыбкой.

Вот только почему-то у меня от этой улыбки волосы дыбом стали, а копчик резко зачесался, словно сигнализируя об опасности.

— Учту, прекрасная незнакомка, — со всей серьёзностью сказал я. — Обязательно.

— Учтите. Сегодня в этом лесу столько незнакомцев. Правда, не все из них ведут себя подобно вам, мой собеседник. Несут всякую чушь про охотника и добычу, забывая о том, что находятся в чужих охотничьих угодьях. Мало того, они даже не испросили дозволения на то, чтобы просто находится здесь, а не то, чтобы охотится. Вы можете себе это представить, а?

— Не представляю, — слегка заторможенно сказал я, переводя взгляд на застывшего истуканом проклятого Жемчуга.

Да и вообще, было ощущение, что замерли все на поляне, включая зверей. Она что, на всех скастовала "стан", причём так, что даже никто и не заметил? Да кто она вообще такая?!

— Вот и я не могла себе представить такого! — возмутилась незнакомка, проходя вперёд, всё ближе и ближе к проклятому Жемчугу. — Такая чудесная безлунная ночь, столь располагающая для созерцания звёзд, которые не забивает яркий лик этой непостоянной Чанъэ. Столько прекрасных молодых незнакомцев и незнакомок встречаются, чтобы станцевать самый главный танец своей жизни. И лишь лучшие из лучших возвращаются к источнику и продолжают свой род. И тут, в это священное таинство, которое проходит лишь раз в месяц, врывается… браконер со своим пушечным мясом, купленным на ближайшем базаре, и устраивает форменный беспредел. Как ничтожная служанка своего великого господина, доверившего этой недостойной заботу о первом источнике, я не могу оставить такой проступок без наказания.

При этом она раскрыла свой боевой веер и махнула им в сторону проклятого Жемчуга. Тонкий чёрный серп сорвался с края веера и врезался в изменённого энергией разрушения мужчину. И, что самое поразительное, не нанёс ему никакого видимого урона. Просто пролетел насквозь, увеличился в размере и, словно бумеранг, вернулся к незнакомке. Та же спокойно взяла серп в руки и превратила его в длинную чёрную спицу.

— М, не так уж и плохо, — с лёгким удивлением сказала незнакомка, рассматривая спицу. — Возможно, тебе и удастся дожить до второго перерождения. Если перестанешь гоняться за людьми по чужим охотничьим угодьям. Ты всё понял, браконьер несчастный?

Проклятый Жемчуг вздрогнул, отступил на пару шагов от Ямады и с ненавистью посмотрел на меня. Хотя, отступил он скорее от женщины, чем от Ямады, по-прежнему стоящего на коленях.

— Я понял вас, прекрасная госпожа, — плохо скрывая ярость в своём голосе, сказал проклятый. — Прошу простить за то, что испортил вам эту безлунную ночь. Я немедленно покину ваши охотничьи угодья, как только вы мне это позволите.

А ведь правильно сказал. Если бы ещё и тон был более подходящий — можно было бы поверить в раскаяние.

— Неплохо, неплохо. Шансы дожить до чёрного нефрита у тебя действительно неплохие. Что же, благодарю, что так быстро избавляете меня от своего присутствия, пастырь. Не забудьте и своё стадо увести за собой. Мне тут такие слабаки не нужны.

— Конечно, прекрасная госпожа, благодарю за наставления. Янтарь, я не прощаюсь. Я дождусь, пока ты выйдешь из школы.

Я лишь кивнул. Конечно же, мой классовый квест никуда деться не может. А проклятый пастырь, словно только и ждал моего согласие на продолжение нашего противостояния, растаял серым туманом, моментально исчезнув и с моей миникарты. Вот это я понимаю, прокачанный инвиз. Вслед за своим пастырем исчезли и искажённые звери. Нет, не так эпично, просто очень быстро смотались кто куда. Уверен, этот петовод не нарушит данное слово и уведёт их из леса таким же образом, каким и привёл. Как он там говорил, пещеры? Неужели в ходе своих блужданий под землёй он нашёл способ пройти через всю долину? А если эти пещеры не только сюда ведут? Так, кажется, у меня мысль куда-то не туда ушла. Мне сейчас не об этом надо думать.

— Ну вот и хорошо, — сказала незнакомка, продолжая вертеть в руках чёрную спицу, созданную из силы проклятого Жемчуга. — Кстати, прекрасный незнакомец, вы же не против проводить одинокую девушку этой безлунной ночью до более безопасного места, чем эта поляна?

Она издевается, да? Проводить в безопасное место ту, которая одним движением веера прогнала прочь проклятого Жемчуга и наложила на семерых человек паралич так, что этого никто не заметил? Да это от неё охрана остальным нужна, а не ей! С другой стороны, а могу ли я ослушаться эту непонятную особу? И что будет со мной и остальными, если ослушаюсь? Да, копчик никак не успокаивается, но…

— Прекрасная незнакомка, я готов составить вам компанию, если мои братья и сёстры по школе не подвергнутся опасности за время моего отсутствия.

Незнакомка улыбнулась ещё шире, а потом сделала шаг в мою сторону и ответила:

— Ну а как иначе, прекрасный незнакомец? Я же понимаю, что вы расстроитесь, если с ними произойдёт какая-нибудь неприятность. А расстраивать вас после того чудесного танца, что вы сегодня подарили стольким партнёрам, я бы не хотела.

Да ладно! Она что, видела, как я в боевом трансе искажённых раскидывал? Это что, было настолько эпично? Не уверен, что это хорошо. Я бы предпочёл, чтобы это оказалась лишь моя тайна.

— Что же, тогда я готов проводить вас до более безопасного места, прекрасная незнакомка, — сказал я и протянул ей левую руку, кинжал из которой я уже убрал в ножны.

А вот в правой руке меч я так и не убрал в ножны. Ну и пусть. Мне так спокойнее.

Глава 20. Опасное рандеву

Непроглядная ночь, чью темноту рассеивает лишь россыпь звёзд на чёрном бархате небесного свода. Шум прибоя еле слышен среди обычного лесного гама, но в воздухе уже отчётливо пахнет морем. А ведь кажется, что мы отошли всего метров на сто. Во всяком случае, по моим ощущениям за то время, которое мы прошли, до конца моей миникарты мы бы точно не дошли. Однако на той карте, которую прорисовывала мне в реальном времени Тинг, не было ни одной зелёной, красной или хотя бы серой точки. Только деревья, кусты, камни и ровная береговая линия в самом верху. Ну и две точки в центре. Моя зелёная и рядом — серая. Даже Тинг с системой не знают, к какой категории отнести эту странную особу.

"Нуль, ты где?" — услышал я обеспокоенный голос Джимог у себя в голове.

О, связь работает, это отлично. И в интерфейсе видны иконки всех членов нашей маленькой группы.

"Судя по миникарте, уже недалеко от берега," — ответил я слегка удивлённо. — "А что случилось?"

"Ты с карты в одно мгновение пропал," — спокойно ответил Франц. — "Осторожнее с этой дамой, она какая-то слишком странная. Ты её знаешь?"

"Видел во сне," — честно признался я. — "И я понимаю, насколько это стрёмно звучит. А ещё я понимаю, что пока я ей не соперник, Франц. Но мог ли я поступить иначе там, на поляне?"

"Каким ты был, Облако, таким ты и остался," — мрачно выдал Лувэй.

"Шорох! Я же просила!" — возмутилась его словами Джимог-Ветка и канал группы опять затих.

— Ваши товарищи успокоились? — с полуулыбкой на прекрасных губах спросила меня незнакомка.

— Не все, — ответил я ей. — У меня мысленная связь только с теми, кто родом из моего мира.

— Ну да, вы же гость Юйчанжи, конечно. Но в вашей команде есть и дети этого мира, я права?

— Правы, — с улыбкой ответил я. — Мы с товарищами в разных командах. И до сегодняшней ночи я не знал, что это — они.

— Как интересно, — задумчиво протянула незнакомка. — Надеюсь когда-нибудь узнать вашу историю полностью. Хотя и понимаю, что сейчас мы всего лишь незнакомцы, которым не рассказывают многое. Уж простите, что я так много спрашиваю, но почему вы выбрали именно Юйчанжи?

— Из-за магии, конечно, — пожал я плечами. — То есть из-за возможности стать заклинателем, не являясь им изначально.

— Вот как! Ваша родина обделена энергией, понятно. И вы сразу поступили в школу Янтарной долины, конечно. Вы правильно рассудили, лучше, чем здесь, вас не научат управлять энергией.

— Нет, прекрасная незнакомка, — сказал я, вспоминая с улыбкой своего учителя. — Мне повезло ещё больше, я стал учеником мастера Ху Лонгвэя. Уверен, вы слышали о нём.

— О, я о нём не просто слышала. Я не раз наблюдала за его танцами безлунными ночами. Жаль, что ему пришлось свернуть на путь созидания. Стальная жемчужина всё же больше ему подходит, чем белая.

Это как бы… Ничего себе! Я подозревал, что она гораздо старше, чем выглядит на самом деле, но что она настолько старше… Удивительно. И то, что она сейчас сказала об учителе… Можно ли этому доверять? Не знаю.

— Но о пройдохе Ху мы сможем поговорить и в другое время. Меня сейчас больше интересуете вы, прекрасный незнакомец. И ваши планы на будущее. Вы бы хотели стать молодым господином?

Да ладно, серьёзно? Предлагать мне стать наследником какой-то семьи? Усыновить меня решила или же женить на дочке главы семьи? В любом варианте, это не для меня.

— Я им уже был, — сказал я с лёгкой грустью в голосе. — И уже четыре года как перестал им быть. Можно сказать, что я глава семьи, состоящей из одного меня, прекрасная незнакомка.

— О, примите мои соболезнования, — искренне сказала моя собеседница. — Остаться последним из рода никому не пожелаешь. Возродить из пепла всё равно, что создать заново. Вам потребуется сила и средства. Очень непростой путь. Очень. Но такой интересный! Прекрасный незнакомец, а не хотели бы вы тогда стать моим молодым господином?

* * *

Так, стоп. Я чего-то не пойму. Я же сказал, что уже стал господином. И что не заинтересован в том, чтобы войти в чужую семью приёмышем. И она вроде даже поняла. Ага! Она сказала, стать ЕЁ молодым господином. Значит, она хочет мне служить? Она, та, которая прогнала проклятого Жемчуга взмахом веера и говорила о том, что этот лес — её охотничьи угодья? Хочет служить мне, Янтарю без рода и племени, который даже Жемчужину души ещё не сформировал? Мне, не Ямаде, не Янь Мейлин, именно мне?

Звучит как бред. И бредом по сути является. Не может такая личность служить слабаку. Был бы дураком, подумал бы, что её так впечатлил мой боевой транс, что она решила, что может из меня воспитать того, кто станет сильнее. Но тогда старший не просит сделать его слугой, а предлагает взять в ученики. Даже с заморочками по поводу того, что женщина не может учить мужчин, которые когда-то существовали, это вывернутая наизнанку логика!

Кажется, я не с того края захожу. Она явно пользуется энергией разрушения. Она видела, что я не пользуюсь энергией созидания и, возможно, видит проблемы с моей левой рукой. Я учусь в школе, где большинство использует энергию созидания, а тех, кто пользуется энергией разрушения называют извращёнными, проклятыми, демонами и так далее. И я их понимаю, сохранить разум в процессе перерождения нереально. Да я сам чуть с ума не сошёл, когда в источник энергии разрушения попал! И видел, во что превратился тот Жемчуг-идиот. Но она не выглядит монстром. Нет ни рогов, ни клыков, ни-че-го. И во сне она не испугалась моей изменённой руки.

Она пользуется энергией разрушения, она сохранила свой разум и она ничем не отличается от обычных людей. Почему же тогда она предлагает мне стать её "молодым господином"? Что-то тут нечисто, что-то тут не так. Она отлично играет словами. И прекрасно понимает меня. Почему же тогда она сказала именно так? Стоп. Кажется, понял. Надо уточнить у неё самой.

— Значит, прекрасная, у вас уже есть господин и вы намекаете именно на это, называя меня младшим господином?

— Абсолютно верно, прекрасный незнакомец, — довольно улыбнулась она.

Да ну нафиг! Если у него в слугах ходит такая барышня, то кем же он сам является? И нафига им такой, как я? Поиздеваться над малолеткой-слабаком захотелось? Привести к своему господину со словами: "Мой господин! Я нашла себе молодого господина, посмотрите, насколько он хорошо! Вы же примете его, как младшего, да? Он довольно способный малый!" И он такой: "Опять всяких оборванцев домой тащишь! Выкинь немедленно!" Да? Так будет?!

— Но если у вас уже есть господин, прекрасная незнакомка, то как я могу стать вашим молодым господином без его согласия? — решил всё же высказать свои сомнения.

— О, не беспокойтесь. Он против не был бы. Мой господин покинул этот мир давным-давно, так и не найдя того, кому мог бы передать своё наследие. Можно сказать, я просто ищу того, кто будет не хуже его, — отведя взгляд от меня в сторону, ответила незнакомка. — Очень давно ищу.

А вот последнюю фразу она сказала зря. Она мне очень не нравится. Очень-очень. Не хватало только, чтобы она оказалась фанатичной сектанткой одной из запрещённых школ, которые вырезали целые города ради накопления энергии разрушения. И которые пытаются к тому же возродить своего великого мастера-учителя-главу при помощи кровавого ритуала. Ай, пусть мне лучше потом будет стыдно за этот вопрос, но я обязан спросить о таком и услышать её ответ. И неважно, соврёт она мне по итогу или нет.

— Надеюсь, вы не желаете возродить его, используя моё тело в качестве подходящего сосуда для его духа? — с опаской спросил я.

— О нет, конечно нет! — правдоподобно возмутилась красавица. — Господин был бы против подобного. Он ушёл из мира по собственному желанию, достигнув величия, которое не снилось живущим ныне. Я бы с удовольствием последовала за ним, но он попросил кое-что сделать для него. Только поэтому я ещё тут.

Какой-то стрёмный мне мегаквест выпал в этом Каталоге. Интересно, это связано с моим классовым квестом или же это независимый сюжет? В принципе, если боевой маг — это особенный класс, который невозможно получить без особого испытания (привет дядюшке Трею и моему учителю, с их испытанием во время первой охоты), то, возможно, и получение специализации тоже проходит через особый квест? И не начало ли это его? Рановато, я даже пятнадцатого уровня не достиг. Или уже достиг, учитывая то, как я тут отплясывал вокруг проклятого Жемчуга? Всё равно, как-то рановато. Нет, наверное, это всё же независимый квест. И вряд ли групповой. Нет, прежде чем принимать этот квест, надо выудить больше информации об этом.

* * *

И начну я выяснять подробности об этом квесте с того самого момента, который больше всего меня и беспокоит.

— Прекрасная, но вы же гораздо сильнее меня. Пристало ли вам, с вашей силой, служить тому, кто в самом начале своего пути?

О, как она улыбнулась. Милостивые предки, да от этой улыбки у меня внутри всё в комок сжалось и в пятки спряталось. Кстати, она вообще человек? Просто у меня чёткое ощущение, что люди так улыбаться не могут. Не приспособлены мышцы лица человека вот к таким вот улыбочкам. Вроде бы и клыков нет, даже зубы не обнажены, но складывается чёткое ощущение хищника, готового вцепиться тебе в глотку при любом неверном движении. Бей или беги?! Какое там! Просто беги, дурачок, пока не стал ужином для этого хищника! Беги со всех ног, а не стой тут с серьёзным выражением лица, как будто тебе пофиг на эту опасность! Беги, иначе не выживешь!

Да вот сейчас! Уже понёсся! Не дождётесь, сволочи! Плевать на последствия, я не отступлю! Помру — так и пусть! Достало! Выжить любой ценой?! Не для меня это! Я ненавижу такое. И эту игру я тоже ненавижу! Ненавижу свой рарный класс! Ненавижу то, что приходится думать на пределе своих возможностей, используя всё, чему обучали и что считал бесполезной ерундой. Ненавижу! Брошу всё нафиг! Уйду на рерол и стану обычным воином без всяких выкрутасов! На пушечный выстрел не подойду ни к учителю, ни к этой школе! Нафиг! Мне мои нервы дороже! Сколько можно а?! Игры должны приносить удовольствие, а не постоянный напряг! Я устал за этот месяц в игре больше, чем за год на работе! Я в реале бываю только для того, чтобы глотнуть специальный коктейль и лечь в медкапсулу! Я свой этаж в общаге не покидал уже две недели минимум! Меня всё это уже достало!

Но разве в реале будет это ощущение лёгкости и свободы, которое я испытываю здесь, рассматривая облака в вышине? Разве я смогу послать нафиг наследника любой семьи из серебряного миллиарда и отделаться лишь парой ударов молнии, вред от которых исцелили парой глотков эликсира? Разве смогу я рисовать настоящей тушью по натуральной бумаге? А сладости малышки Такако? Учитель, дядюшки, наставники, Мейлин, Ли Си Цин. Джимог… Она будет и там, в реале, но… Нет, я не откажусь от всего этого. Не брошу. Здесь я нашёл то, что мне по душе. Здесь я могу стать тем, кем хочу. Страх? Опасность? Да пофиг на это! Я, младший господин, воспитанный для общества серебряного миллиарда, выжил в общагах работяг и отбился от всех, кто хотел раздавить меня там! Я не сдался, занимаясь тем, что мне не нравится. Неужели я сдамся, найдя то, что мне по нраву? Нет уж, никогда.

— Конечно, я сильнее, — с гордостью сказала незнакомка. — Мало того, я также была сильнее и в самом начале пути моего великого господина. Но быть сильнее не значит быть всесильным. Есть то, что мы, рождённые зверями, никогда не сможем сделать без вас, рождённых людьми. Ни один из нас, хэнгэ, никогда не сможет стать повелителем источников. Наш дух слишком слаб для этого. Но об этом потом, мой молодой господин.

Да ладно! Не человек, а зверь! Хэнгэ. Животное, обладающие волшебной силой. Зверь, что обладает антропоморфными чертами или умеет обращаться в людей. А в реалиях Юйчанжи ещё и тот, кто обучился управлять энергией. Интересно, кто из хвостатых хищников её родил? Вариантов масса, гадать бесполезно. Но я бы поставил на лису. Хитрая и изворотливая бестия, ей подходит. Вон как меня своими речами обворожила, а теперь ещё и обездвижила. И уже молодым господином именует, хоть я так и не согласился на это. Да и какой нормальный разумный парень согласился бы, а?! Надо было бежать, как только почуял неладное. Понимаю, что мне от такого монстра не сбежать, но хоть чувствовал бы себя не таким дураком. А теперь поздно. Уже с места сойти не могу.

— Так, ради интереса, ты ещё на уровне демона или уже владыки преисподней? — с кривой улыбкой спросил я, отбрасывая излишне-вежливый тон, который перестал служить щитом от её возможной агрессии в мою сторону. — И к какому виду зверей ты изначально относилась?

— У этой недостойной уже давно Иссиня-чёрный камень души, который приравнивается этими идиотами-теоретиками к рангу Чистого нефрита, молодой господин, — фыркнула красавица, становясь передо мной и взмахом руки освобождая меня от остатков брони.

Просто раз — и все ремешки оказались разрезаны. Кираса распалась на две половинки и упала к моим ногам, а вот шлем ей пришлось поднимать в воздух левитацией.

— Бесчисленное множество лун назад я была счастлива, когда мне удавалось пробраться в тёплый сарай фермерского дома и вонзить клыки в шею гуся или утки. Куры тоже неплохи, но в них слишком мало мяса. Дивное было время. У меня была прекрасная рыжая шерсть и такие красивые белые носочки на лапках, просто загляденье. И хвост, конечно. Прекрасный, пушистый длинный хвост. Тогда ещё всего один. Хорошее было время.

Кицунэ, понятно. Наглая, рыжая лисья морда с более, чем одним хвостом. Учитывая то, что она уже Чистого нефрита может того, за пояс заткнуть, хвостов у неё должно быть как минимум девять. И шерсть скорее всего перестала быть рыжей, став благородного цвета белого серебра.

— У вас замечательные волосы, молодой господин, — приближаясь ко мне вплотную, сказала она. — Вам следует за ними тщательнее ухаживать, чтобы они быстрее росли. У этой недостойной есть нужные средства, об этом не беспокойтесь. К сожалению, вашу одежду и броню уже не восстановить и эта недостойная не сможет вам в этом помочь. Хотя… Я постараюсь что-то придумать.

Она всерьёз?! Волосы, одежда, броня? А потом что, правильная диета и регулярные прогулки? Она себе питомца завела или господина?! Хотя да, учитывая разницу уровней…

— Ох, простите, молодой господин, это недостойная привыкла думать вслух. Дурная привычка, появившаяся после ухода великого господина. Кстати да, возвращаясь к нему. Я уже говорила, что он ушёл сам, добровольно и без желания вернуться обратно. Но была одна вещь, о которой он сожалел. Она была недостижимой для него, прошедшего через перерождение. Это было просто нереально. Для него. Но не для вас. Молодой господин, идущий по пути равновесия, ещё может воплотить задумку великого господина в жизнь.

— Какую задумку? — с опаской спросил я, наблюдая за спицей в её руке.

— Великому господину всегда казалось странным, что все формируют только один камень души. Почему только один? Ведь пригодных мест для этого в теле гораздо больше. Однако, из-за вмешательства этой недостойной, у него так и не получилось воплотить эту задумку в жизнь. И мне почему-то кажется, что вы, мой молодой господин, сможете исполнить его мечту. А я помогу вам в этом.

И она приставила спицу, созданную из энергии проклятого Жемчуга, к пересечению энергетических каналов в районе плечевого сустава левой руки. Левой, чтоб его! Той самой! Да она издевается!

* * *

"Так и знала, что этой курице разряженной доверять нельзя!" — прошипела Джимог в групповой канал. — "Застанила, тварь! Нуль, скинь скриншот интерфейса с миникартой мне на ИДИ, быстрее! Мы скоро!"

"Куда вы скоро?! На месте сидите, старейшин ждите!" — испугавшись за неё, мысленно прокричал я. — "Ветка, это даже не Баньши, это рейдовый босс мирового уровня, на которого надо союзом кланов выходить! Понимаешь? Вы просто погибнете и всё! Тем более, что моей жизни ничего не угрожает!"

— Вы готовы, молодой господин? — с улыбкой садистки спросила лиса в образе леди.

— Ты же всё равно сделаешь это. Вне зависимости от моих слов. Так зачем спрашиваешь? Поиздеваться хочешь?

Лиса залилась приятным мелодичным смехом и лёгким движением изящных пальцев вогнала чёрную иглу в моё тело. Я застонал, с трудом удерживаясь от крика. Вот странный у неё стан. Двигать руками, ногами и телом не могу, а говорить и вращать головой — пожалуйста, сколько угодно. Но как же больно! Ледяная, вымораживающая энергия, да ещё и попавшая прямо в энергетический узел каркаса! За какие-то мгновения она растеклась по всей левой стороне тела.

"Фенг, что с тобой происходит?" — обеспокоенно спросил Франц. — "Что за… Перерождение?!"

"И это так твоей жизни ничего не угрожает, Нуль?!" — разъярённо прошипела Ветка.

О, узнаю ледяную ярость нашей лучшей лучницы. Берегитесь враги, прячьтесь куда подальше соклановцы. Пиши завещание тот, кто её довёл до этого… О, это же я. Она же мне голову оторвёт! Если выживу, да. Чтоб меня демоны… Хотя да, меня по здешним меркам как раз таки архидемон и величает "молодым господином". А ведь предупреждали умные люди, не трепи языком, что грязной тряпкой.

Но опять "Перерождение"? Не, а как ещё может система охарактеризовать происходящее со мной? Чтоб его! Я же сейчас отключусь от боли! Нет, нельзя! Я не должен сдаваться! Я в источник упал и то смог обойтись без рерола, а здесь всего лишь игла из энергии разрушения. Я должен справиться. Я ведь умею менять "температуру" энергии, мне просто надо сделать её теплее. Давай, Лин-эр, повышай температуру, от ног и до плеча. И быстрее, пока мутация не задела ткани!

— Всё верно, молодой господин. Энергия есть энергия. И лишь тот, кто научился менять её атрибут на противоположный — сможет властвовать над ней. Чёрный жемчуг души хранит энергию разрушения, с помощью которой удобно уничтожать. Белый жемчуг накапливает энергию созидания, с помощью которой удобно себя защищать и исцелять. А редкий в нынешнее время стальной жемчуг сохраняет нейтральную, универсальную и изначальную, которую легко превратить и в энергию разрушения, и в созидания. Но в вашем теле нет ни одной жемчужины души. И количество энергии, поступающей в ваше тело столь огромно, что никакие каналы не выдержат подобного. Единственный способ — не дать этой энергии растечься по телу, накопить её в одном узле. И уплотнить…

Незнакомка замолчала на полуслове, прислушалась к чему-то. По её прекрасному лицу пробежала тень недовольства, потом раздражения и даже гнева. Но это были лишь мимолётные тени эмоций, увиденные мной. Лиса быстро изобразила лёгкую степень досады и продолжила:

— Вот же настырные… Уж простите, мой молодой господин, но этой недостойной придётся прервать пояснения на самом интересном месте. Продолжим в следующий раз. Не прощаюсь.

И растеклась серым туманом по ночному лесу. А я после её исчезновения словно потерял опору и тут же рухнул на подстилку из прелой листвы. Хорошо хоть на правый бок, а не на левую руку. Она и без этого болит невыносимо.

Сволочь ты, кицунэ! Пояснения ей прервать пришлось! Я и без твоих слов понял, что в меня влили запас энергии, равный моему двойному максимальному объёму энергии как минимум! И, в отличие от остального тела, энергия в самом узле не желает менять своей температуры. Да и в левой руке, которую я уже практически не чувствую, энергия остаётся ледяной. Как я должен уплотнять и так сжатое до предела?! Я всего четырнадцатый уровень! Что мне делать-то?!

— Уже пятнадцатый, — недовольно сказала Тинг. — Я тебя обезболивающими через аптечку на поясе накачала, но это максимум, что я для тебя могу сейчас сделать, Фенг. Остальное должен сделать ты сам. Знаю, как сложно думать, когда организм находится в таком состоянии. Но соберись, ладно? Ты один раз уже выбирался из похожей ситуации.

Тинг! Умница ты моя! А я — тупица и паникёр. Не обязательно менять температуру всей энергии и уплотнять её в узле. Мне всего лишь и надо, что "слить" лишнее из моего энергетического каркаса. Как я уже делал однажды. Осталось лишь найти, куда. То есть во что. Камень. Мне нужен камень. Хотя, зачем камень? Мне нужен знак, в который я смогу влить всю лишнюю энергию. Что у меня из самых затратных знаков? Защита огненного вихря. Тридцать пунктов. Использовать белое пламя вместо алого? Нет, нельзя. Я могу задеть тех, кого испугалась лиса. Знаю! Копьё! Если я использую его и выстрелю вверх — никого не задену. И смогу активировать его столько раз, сколько нужно, чтобы сжечь всю энергию разрушения во мне!

— Тинг, копьё белого пламени по откату, прямо в небо, с максимальной накачкой, — укладываясь на спину и поднимая левую руку, приказал я своей помощнице-вирту. — Начали!

Отлично. Два символа, представил. Белый огонь. Наполнил ледяной тёмной вязкой энергией по максимуму, так, что письмена стали видны в обычном спектре. Копьё. Та же техника. Вливал до тех пор, пока впитывало. О, руку снова начал чувствовать. А чёрные символы, словно нарисованные в воздухе лучшей тушью, стали огромным чёрным копьём и устремились к звёздам. Красиво пошло…

— Минус сто единиц энергии, — нейтральным голосом сказала Тинг. — И новое заклинание.

Ничего себе расход! Половина моего запаса в одно заклинание ушло. У меня во всём теле двести десять единиц хранится. И сколько таких копий понадобится, чтобы я избавился от подарка кицунэ?

"Фенг, это ты фейерверки запускаешь?" — напряжённо спросил меня Франц.

"А кто ещё?" — фыркнула Ветка с лёгким пренебрежением. — "Скоро будем, не смей умереть до моего прихода!"

Упс, спалился. Ладно, пусть бегут, лисы рядом нет, не помрут. Интересно, почему меня ещё не нашли те, от кого убежала кицунэ? Да плевать на это. А вот на что не плевать — так это на то, что холод из пробитого кристаллом энергетического узла хлынул в мой каркас. И снова боль скрутила моё тело. И снова я заставляю её стать нейтральной везде, кроме левой руки. Потому что бессмысленно, сейчас всё равно именно через эту руку выгонять холод придётся. Опять представляю знаки "белого огня" и "копья" и накачиваю их энергией. Только теперь представляю, как энергия стекает в левую руку не со всего тела, как обычно само собой получается, а только из искалеченного узла. Отлично. По онемевшей руке пронёсся ледяной поток энергии и напитал знаки гораздо быстрее. Монструозное чёрное копьё вновь улетело в ночное небо. А я отчётливо понял, что следующее заклинание будет последним. Не выдержу очередной волны боли и отключусь.

— Тинг. Сколько ещё в узле энергии разрушения? Хотя бы приблизительно.

— Было около пяти сотен единиц, двести ушло сразу на восполнение резерва, две сотни на два копья. Ещё одно копьё, Фенг, и кристалл исчезнет!

— Отлично, одно копьё я ещё выдержу, — чуть хрипло сказал я, поднимая левую руку и представляя нужные символы.

Да… Ура… Ощущение ледяной спицы в плече исчезло! Теперь рука. Надо осторожно повышать температуру. Осторожно, как при обморожении. Ни в коем случае не резко!

— Вот он! Нашёл! — услышал я вдруг в паре метров от себя голос одного из братьев-Янтарей наследника Ямады. — Потерпи, младший Мин, сейчас будет легче.

— Младшая Ле, исцеление и очищение, — спокойно и уверенно скомандовал наследник Ямато, только посмотрев на меня. — Особенное внимание — левой руке. Искажение лёгкое, поверхностное, должно пройти быстро.

Очищение? Не, оно конечно хорошо, но не в моём случае. Если искажение до кожи уже дошло, то…

— Хай, — услышал я от той, что уже дважды меня спасла и тут же заорал от боли.

Да блин! Кто обморожение третьей степени кипятком лечит-то! О, нет, всё, больше не могу. Это слишком больно даже под обезболивающими.

"Вырубай меня, Тинг, я этого больше не вынесу," — приказал я своей персональной помощнице.

"Вырубаю," — ответила она мне и я тут же очутился в уютном полумраке своего личного кабинета в Каталоге.