Книга: Счастье приходит летом



Уэверли Шеннон

Счастье приходит летом

Шеннон УЭВЕРЛИ

Счастье приходит летом

Перевод с английского А. Фартушной

Анонс

Джоанна рассчитывала спокойно провести лето в коттедже на берегу океана. Она пережила смерть мужа и теперь очень нуждалась в отдыхе.

Однако, подойдя к домику вместе со своим пятилетним сынишкой, она увидела, что там кто-то есть... Хорошо, конечно, что это оказался не вор, но встретить Майкла Мелоуна ей хотелось меньше всего на свете, ведь шесть лет назад он предал ее и женился на другой.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Джоанна стояла на палубе огромного белого парома и смотрела, как пристань Вудс-Хол постепенно уходит все дальше, а перед глазами открывается живописный южный берег Кейп-Кода. Жаркий солнечный день благоухал морем и рыбой. Джоанна глубоко вздохнула. Нужно успокоиться, и тогда все будет хорошо, сказала она себе. Но попытка не удалась.

Она облокотилась на перила и стала смотреть вниз, на пенящуюся воду, как вдруг ощутила в желудке чувство невесомости, такое чувство, будто ее быстро тянет куда-то назад, а вода становится опасно глубокой. Наверху, в знак прощания с материком, оглушающе загудел гудок. Стоявший рядом с Джоанной ее пятилетний сын Кэйси испуганно вздрогнул, но вскоре успокоился, и его вниманием снова завладели чайки, кружившие над широким кильватером.

Джоанна видела в ярких.синих глазах сына радостное волнение. Его уже загоревшие щеки порозовели, и она улыбнулась, вспомнив, как сама волновалась восемь лет назад, во время своего первого путешествия через пролив Винъярд-Саунд.

Но пережитое когда-то завораживающее ощущение неизведанного стало теперь всего лишь бесстрастным воспоминанием. Как бы вернуть к жизни хоть малую толику тех чувств? Возможно, это удастся во время предстоящего отдыха, думала она, рассматривая солнечные блики на воде. Безразличие ко всему давно стало ей привычным. Она разучилась находить удовольствие в еде, звуки музыки оставляли ее равнодушной, не влекли больше живописные закаты и росистые зори. У нее был только Кэйси, свет ее жизни, лишь ради него она вставала с постели по утрам. В своей жизни Джоанна натворила множество ошибок, и сын был единственной ее удачей.

Кэйси протянул над водой свою тонкую руку с недоеденным "хот-догом", его большие синие глаза следили за кружившей неподалеку чайкой. Чайки постоянно летали вслед за паромом на остров Мартас-Вшгьярд и не боялись людей. Одна подлетела к протянутому угощению и зависла на неподвижных крыльях, будто ее, как марионетку, держали на невидимых ниточках.

- Осторожно, Кэйси, как бы она не клюнула тебя в руку, - ласково сказала Джоанна. - Лучше брось ей.

Она осмотрелась в поисках свободного сиденья, но, как обычно в начале июля, паром был заполнен отдыхающими, которые направлялись на остров. Здесь были семьи всех размеров и возрастов, жаждущая приключений молодежь с рюкзаками и несколько пар новобрачных.

Джоанна устало вздохнула. У нее не было с ними ничего общего. Она чувствовала себя одинокой, изможденной и очень, очень старой. Неужели ей всего двадцать четыре? Ее мучило дурное предчувствие, что не надо было ехать. Ведь шесть лет назад она поклялась, что ноги ее больше не будет на Винъярде.

Но приглашение отца казалось таким соблазнительным...

Дорогая Джоанна!

Как дела у моей девочки ? У нас с Вив все в порядке, если не считать, что в последнее время мы живем в бешеном ритме. Моя фирма открывает филиал в Сан-Франциско, и мне нужно туда поехать, чтобы навести порядок в бухгалтерии. Я уезжаю из Бостона в конце июня. К сожалению, осталась всего одна неделя. Вив уже там - полетела к сестре в Пало-Алъто, подыскивает для нас квартиру.

Нас не будет месяца четыре, и осталась нерешенной одна проблема: наш коттедж на Мартас-Винъярде. Мы думали сдать его в аренду, но все же не хочется, чтобы там жили чужие люди. А если оставить дом пустым на лето, он станет приманкой для воров.

Так что, Джо, я предлагаю тебе пожить там. Хотя у нас с Вив не было времени все обсудить, я уверен: она, как и я, почувствует облегчение, когда узнает, что ты присматриваешь за домом. Кроме того, Кэйси там должно понравиться. Мой внук ведь еще ни разу не видел океана/

Но, самое главное, это пойдет на пользу тебе. Долгая болезнь Фила и его смерть были для тебя тяжелым ударом - может, более тяжелым, чем ты сама думаешь. В марте, когда мы виделись, ты плохо выглядела. Тебе нужен отдых и смена обстановки. Оставаться в Нью-Хэмпшире, в той квартире, где вы жили вместе, встречаться с друзьями, которые смотрят на тебя как на половину супружеской четы, - все это плохо на тебя действует и продлевает траур, который, по моему мнению, и без того излишне затянулся.

Обдумай все и скорей дай мне знать о своем решении. Надеюсь, ты будешь согласна.

С любовью, папа.

P.S. У нас уже отключили телефон, так что тебе придется написать. Поспеши.

Письмо пришло в то время, когда у Джоанны начали появляться на удивление похожие мысли. Хотя Фил умер, с виду ее жизнь почти не изменилась. Она все еще жила в той самой квартире, где они с Филом поселились сразу после свадьбы; работала на нижнем этаже того же дома - в принадлежавшем ее свекру магазине одежды; наносила визиты тем же родственникам и друзьям.

Сначала тот факт, что ничего не изменилось, воспринимался ею как благо, как залог того, что жизнь продолжается, а утрата не очень отразится на Кэйси. Но с недавнего времени она начала смотреть на это совершенно с другой стороны. Все напоминало ей о том, что Фила больше нет. В магазине, дома, за воскресным обедом у родственников явно кого-то недоставало.

Она устала от этого. Она любила Фила, но все же, наконец, оправилась от первой острой боли, вызванной его смертью. И теперь боялась, что эта уже привычная печаль останется навсегда. Если бы она могла избавиться от нее, от тех мест и от тех людей, неотъемлемой частью которых был Фил! Если бы только они с Кэйси могли вырваться из этого плена! Джоанна надеялась, что сын скоро забудет свое горе, но он очень любил отца. Раньше Кэйси был веселым, разговорчивым ребенком, а теперь на него частенько находила тихая печаль. Иногда его постель наутро оказывалась мокрой, он безутешно плакал по самым незначительным поводам и временами говорил о Филе так, будто тот жив: "Когда папа вернется... Спроси у папы..."

Джоанна пыталась относиться к этому спокойно и говорила себе, что это пройдет, ему только нужно время. Но бывало, что по ночам она чуть не плакала. Как помочь сыну пережить такой тяжелый период в жизни? Может ли она быть уверена, что это не оставит следов?

И вот пришло письмо от отца. Она не смогла скрыть удивления. В то время у нее как раз гостила мать, и Джоанна была вынуждена прочитать ей письмо.

- Ну как, поедешь? - Дороти привычно поджала губы.

- Ты шутишь? Я не могу сейчас бросить магазин, начинается летний сезон. Предложение чудесное, но...

Дороти задумалась и, наконец - очень неожиданно - сказала:

- Твой свекор переживет, если ты отдохнешь несколько недель.

- Возможно. Только вот у меня нет денег на отпуск.

- А страховка, которую оставил Фил? Может, возьмешь немного оттуда? Тебе ведь надо только на дорогу и на еду.

Мать, энергичная, неутомимая женщина, типичная северянка, всегда была для Джоанны примером силы и независимости, но даже она считала, что надо поехать. А почему бы и нет? У Джоанны так дрожали руки, что чашка с блюдцем зазвенели.

- Отпуск - это как раз то, что тебе нужно, - продолжала Дороти. - У тебя успокоятся нервы и прояснится в голове. Хоть я терпеть не могу, когда ты что-то принимаешь от отца, все же лучше тебе поехать. Отдохнешь как следует, а когда вернешься, все будет казаться проще - Кэйси, работа и все остальное. Я уверена.

Едва Джоанна сказала на работе о приглашении, свекор не только предоставил ей отпуск на все лето, но даже выдал дополнительную сумму, чтобы она могла хорошо отдохнуть и развеяться...

Но теперь, когда паром все больше удалялся от материка, ей стало казаться, что она приняла не-верное решение. Джоанна не винила родных в том, что они советовали ей уйти от печальной скуки жизни, она понимала, что они абсолютно правы. Но зачем было ехать сюда? Почему именно на этот остров?

Конечно, все желают ей добра, откуда им знать о несчастной любви, которую она пережила здесь шесть лет назад? Вернувшись в Нью-Хэмпшир, Джоанна держалась отлично - во всяком случае, лучше невозможно было в таких обстоятельствах. А затем состоялась свадьба с Филом, и все считали, что она счастлива.

Она и в самом деле была счастлива! Ее брак оказался удачным, она стала матерью, успешно работала и чувствовала себя активным членом общества.

С каждым днем Винъярд все больше удалялся в прошлое и года через два стал казаться почти нереальным - будто часть давнишнего сна. Джоанна отделилась от него, от наивной девочки, какой была когда-то, и от людей, которые там жили. После того лета она редко виделась с отцом и его женой только когда они приезжали на север и навещали ее. А Майкла она больше никогда не встречала.

Конечно же, ни к чему обманывать себя и утверждать, что она с тех пор о нем не думала. Воспоминания порой появлялись ниоткуда, заставая ее врасплох, и уносили в прошлое, прежде чем она успевала прогнать их. Но ей больше не было дела ни до Майкла, ни до Винъярда. Они уже давно ничего не значили для нее.

Однако теперь, когда на горизонте вырисовывались очертания Винъярда, в сердце Джоанны появился страх. Что, если остров не исцелит ее душу, на которой мертвой тяжестью лежит этот груз? Что, если вдобавок к новым откроются и старые раны?

- Мама! Она поймала! Я бросил, а она поймала! - Звонкий чистый голосок Кэйси рассеял темные мысли. Джоанна взглянула в его ангельское личико, проследила вместе с ним за улетающей чайкой и почувствовала, что его воодушевление передалось и ей.

- Как повезло нашей чайке - получить "хот-дог" на обед! - рассмеялась Джоанна. - Ладно, пойдем поищем, где бы присесть. Нам плыть еще полчаса.

Кэйси довольно кивнул и взял ее за руку. Он был худеньким, но крепким мальчиком, а его красивое лицо выражало задумчивую серьезность. Однако под этой серьезностью скрывался легкий и общительный характер. Он часто бывал вместе с Джоанной в магазине, и покупатели почти всегда заводили с ним разговор. Кэйси очаровывал людей. Точно так же, как и его отец, иногда думала Джоанна.

Они нашли свободное сиденье по правому борту, и Джоанна посадила сына на колени.

- Вон там, - указала она пальцем. - Вон остров, на котором живет дедушка Джим.

Кэйси подался вперед, его глаза оживились любопытством.

- Какой большой! - воскликнул он.

Должно быть, это идет вразрез с его представлениями об острове, почерпнутыми из мультиков, подумала Джоанна.

- Да, он двадцать миль длиной.

- И деревья там есть... прямо как у нас дома.

- Правильно, малыш. Там есть и дома - целые города. А еще есть фермы, леса и прекрасные луга. Ты, наверно, думал, что там только пальмы и соломенные хижины, - добавила она с ласковым смехом.

Кэйси робко пожал плечами и устало прильнул к ней. Этого и следовало ожидать - прошлой ночью он от волнения долго не мог уснуть. Джоанна положила подбородок на шелковистые каштановые волосы мальчика и стала осторожно его покачивать. Через несколько минут она заглянула в лицо Кэйси и увидела, что его длинные темные ресницы неподвижно лежат на щеках. Она нежно поцеловала его и снова стала смотреть на приближающийся остров.

Это будет чудесное лето, внушала она себе. Они будут поздно вставать, хорошо питаться и ходить на пляж, пока не станут коричневыми от загара. А в конце августа они вернутся в Нью-Хэмпшир обновленные, и она снова станет хозяйкой своей жизни.

И все же... Джоанну охватила дрожь, не имевшая ничего общего с вибрацией мотора. Это ощущение, будто глубокая серо-зеленая вода, опасно плещущаяся вокруг, наполнило ее душу страхом. И хотя она прекрасно знала, что корабль движется вперед, ее не покидало чувство, будто она удаляется назад...

В первый раз Джоанна побывала на Винъярде в шестнадцать лет - она только что окончила школу и была нескладным подростком, не знающим, куда девать руки и ноги. Зубы ее стягивала тонкая серебряная пластинка, а белокурые волосы были острижены слишком коротко для метра семидесяти.

Джоанна выросла застенчивой и сдержанной, хотя немного нервной. Родители развелись, когда ей было четыре года, и она почти не знала своего отца. Красавец Джим Скотт оставил жену ради шикарной светской дамы Вивьен Мелоун, с которой познакомился на деловой конференции в Бостоне.

Дороти тяжело пережила развод, но, будучи гордой и упрямой женщиной, запрятала свою боль глубоко в душе и будто целиком состояла из яростной независимости. Она больше не вышла замуж и ни от кого не принимала помощи. Дороти усердно работала и вырастила Джоанну в одиночку, позволив своему "тщеславному мужу-повесе" лишь несколько раз навестить дочь, "но только не с этой женщиной!".

- Не знаю, как я могла влюбиться в такого, - жаловалась мать Джоанне, хотя та была еще мала, чтобы понять. - Он слишком красив, и это его испортило. - С такими словами Дороти начинала резкими толчками водить утюгом по гладильной доске, а впечатлительная Джоанна, сидевшая у огня с книжками, впитывала в себя ее слова. - Красивые мужчины привыкают к тому, что им легко достаются женщины. Устанет от одной - отбрасывает ее в сторону и ищет другую.

Тут она отставляла утюг и облокачивалась на доску - точно так же, как их проповедник облокачивался на кафедру, предупреждая паству о кознях дьявола.

- Остерегайся красавцев, Джоанна, - говорила мать, и ее тонкие губы сжимались в ниточку. - Они разбивают сердца.

Внешне Джоанна была похожа на своего родителя: такие же зеленые ирландские глаза и густые светлые волосы, а еще подбородок с ямочкой и умная улыбка.

- Но, слава Богу, Джо, ты не такая же безрассудная. Ты хорошая, разумная девочка, я уж постаралась.

Джо была также очень проницательной девочкой, и, как отец ни старался доказать обратное, она знала: его новая жена Вивьен очень рада, что Дороти не позволяет ему навещать дочь и помогать ей деньгами. Вивьен хочет, чтобы он полностью порвал с прошлым и погрузился в новую, бостонскую жизнь. Там у него есть все, чего только может хотеть мужчина, - членство в дорогом клубе, круг зажиточных друзей, красивая жена и даже сын, правда от ее первого брака. Джоанна часто слышала нерешительность в голосе отца, когда он звонил, и это говорило о том, что Вивьен реагирует на каждое напоминание об их существовании холодным неудовольствием.

Джоанна не могла забыть горьких переживаний, которые взрослые привнесли в ее жизнь, и думала, что никогда не увидится с Вивьен и Майклом. Но все-таки пришлось это сделать - тем летом, когда ей исполнилось шестнадцать.

Кроме дома в Бостоне, у Джима и Вивьен был коттедж на Мартас-Винъярд острове у побережья Массачусетса. В один прекрасный день отец позвонил и сказал, что он свободен весь июль. Может, Джоанна приедет отдохнуть вместе?

- Ты хочешь поехать? - спросила мать.

- Не очень.

Дороти сдержала удовлетворенную улыбку.

- Ничего. Лучше все-таки поехать - показать ему, чего он лишился.

Джоанна прибыла на остров, готовая к худшему. Она знала, что Вивьен даже думать о ней не желает, и была уверена, что ей Вивьен тоже не понравится. Так оно и оказалось. Вивьен была совсем не похожа на ее мать моложавая, загорелая, энергичная. А почему бы ей и не быть такой? Самое утомительное, что ей приходилось делать, - это играть в гольф с другими представителями высшего бостонского общества, проводившими лето на острове.

А отец? Джоанна честно пыталась полюбить его. Но он был слишком занят собой и, смущая дочку, флиртовал со всеми женщинами подряд.

Правда, Майкл, сын Вивьен... Майкл вызывал у нее такие чувства, по сравнению с которыми остальные эмоции просто бледнели. Ее всегда возмущало, что чужой мальчишка занял в жизни отца место, принадлежащее ей. И теперь она была рада, что он оказался таким плохим и она может справедливо ненавидеть его. Майкл воплощал в себе все, против чего предостерегала ее мать, рассказывая о противоположном поле. Он был необыкновенно привлекателен, и это сделало его самоуверенным и своенравным. Приехав, Джоанна застала Майкла за телефонным разговором с одной девушкой, которой он объяснял, почему весь день провел на пляже с другой. По блеску его ярко-синих глаз она поняла, что ему ничуть не совестно за вранье.

Он стоял босой, в одних синих плавках, небрежно перекинув через плечо полотенце, и казался не ниже метра восьмидесяти ростом. Для двадцати лет Майкл был не слишком мускулист, но явно поддерживал форму. По мышцам его ног видно было, что он много бегает. Джоанна никогда еще не видела такого ровного золотистого загара.

Густые, блестящие каштановые волосы Майкла с привлекательной небрежностью вились вокруг лица. Даже в гостиной он не снял затемненные очки с янтарным отливом. Для пущего эффекта, решила Джоанна, с неприкрытым презрением разглядывая Майкла. Его губы были изогнуты в нагловатой улыбочке, а говорил он приятным грудным баритоном.



- Слезай с телефона, Джоанна приехала, - сказала Вивьен и с притворным отчаянием вздохнула: - Это мой сын-сердцеед.

Джоанна не сомневалась, что Майкл о себе того же мнения.

С первого же дня Джоанна с Майклом постоянно спорили. Вспоминая об этом, она признавала, что сама была зачинщицей ссор, но ничего не могла с собой поделать. В Майкле Мелоуне было что-то такое, что лишало ее обычной застенчивости и сдержанности. Возможно, взгляд его насмешливых синих глаз... Или то, как надменно он рассказывал о своей учебе в Йельском университете.. А может, эти высокомерные темные очки на кончике прямого носа. Как бы то ни было, весь месяц, что Джоанна пробыла на острове, они вели друг против друга постоянные военные действия: устраивали всевозможные ловушки, подшучивали над знакомыми, звонившими им по телефону, подкладывали в одежду медуз, добавляли в напитки острый соус - короче говоря, издевались друг над другом так, что Джоанна порой рыдала, а Майкл багровел от злости.

Никто еще не вызывал у нее такой ненависти, один его вид приводил Джоанну в бешенство. А вот девушки, похоже, находили его неотразимым. Ему постоянно кто-то звонил, и то и дело заходила какая-нибудь "случайно проезжавшая мимо" длинноногая красотка. Джоанна не могла этого выдержать. Почему привлекательные, взрослые девушки такие глупые? На какую отвратительную наживку Майкл их ловит?

Однако не успела она и оглянуться, как месяц закончился.

- Ну как, хорошо провела время? - спросил отец. Они стояли на пристани и ждали парома, который должен был отвезти Джоанну на материк.

- Да.

К ее собственному удивлению, это была правда. Майкл, тоже вызвавшийся ее проводить, резко поднял на нее взгляд.

- Настолько хорошо, что приедешь следующим летом? - продолжил отец.

- Да.

Джоанна сама не знала почему, но переполнявшее ее презрение странным образом улетучилось. Нельзя сказать, что между ней, отцом и Вив возникли теплые отношения, но они довольно сносно ладили. Джоанна ничего не обдумывала заранее - все вышло само собой.

И вдруг она поняла причину. Майкл! Она потратила столько времени и сил, придумывая для него различные каверзы, что почти забыла о своей неприязни к Вивьен и отцу. Майкл овладел всеми ее помыслами, стал объектом всех ее переживаний и, наверно, сам того не понимая, принял на себя ее долго сдерживаемый гнев. И теперь, вглядываясь в эти ясные синие глаза, она увидела в них радость и заботу, которых до сих пор не замечала, и поняла, что все это время он просто позволял ей выплескивать на него свои эмоции.

Те пять недель, которые Джоанна провела на острове следующим летом, отличались от предыдущего визита как день от ночи. По какому-то негласному соглашению они с Майклом заключили перемирие и больше не возвращались к издевательским выходкам, как в прошлый раз. Теперь пришло время узнать друг друга и подружиться. Они чуть ли не каждый день ходили вместе купаться, ездили на велосипедах по жарким и пустынным проселочным дорогам, брали лодку и катались по лагуне, искали раковины, готовили, читали, разговаривали особенно разговаривали! - сидя на крыльце до глубокой ночи, о литературе и астрономии, о музыке и политике.

И вскоре Джоанна стала чувствовать, что знает Майкла так хорошо, как никто, лучше даже, чем девушка, с которой он тогда встречался, - Банни Уилкокс. Пожив рядом с ним, Джоанна открыла серьезные стороны его натуры: Майкл был не только сердцеедом, как окрестила его мать, он также был очень умным и впечатлительным человеком, идеалистом, мечтателем. Тем летом Джоанна начала испытывать к нему глубокое уважение.

Однако, как бы ни были они близки, существовала тема, которой они никогда не касались. - личная жизнь. В своем городе она серьезно встречалась только с одним парнем - ее лучшим другом и преданным почитателем с четвертого класса Филом Ингаллсом. Ее отношения с Филом не заходили дальше нескольких невинных поцелуев во время прогулок. Ну а Майкл... У Джоанны было смутное подозрение, что он слал с Банни Уилкокс, а в прошлом году, может быть, и с другими своими приятельницами. Майкл со смехом ответил, что она все выдумывает, а потом даже рассердился и обвинил ее в том, что она путает его со своим отцом, но рассеять ее подозрения не смог.

Джоанна пыталась относиться к этому спокойно и зрело: в конце концов, Майклу двадцать один год, и в таком поведении нет ничего предосудительного. Но смириться с этим оказалось трудно. Майкл был самым привлекательным, умным и мужественным из всех, кого она встречала в своей жизни. И по ночам, когда за окном шумело море, она без сна лежала в кровати и думала, где он и что делает. Ее тело переполнялось такой глубокой и неизъяснимой жаждой чего-то, что в глазах появлялись слезы.

И снова быстро пронеслось время, и снова они стояли на пристани.

- Прошай, милая, - сказала Вивьен и холодно поцеловала Джоанну, едва коснувшись щеки.

Отец обнял ее и сказал:

- Пиши почаще.

Остался один Майкл, он стоял чуть поодаль и смотрел на нее с тихой печалью. Ветер развевал его густые темные волосы, казавшиеся в солнечных лучах русыми. Она подошла к нему и протянула руку.

- Вернешься в университет - покажи им всем, пусть знают наших, сказала Джоанна с напускной беззаботностью, которой совсем не чувствовала.

Майкл взял ее за руку и крепко сжал. Его синие глаза, потемневшие от смущения, смотрели на ее нежное загорелое лицо, на золотистые волосы, уже доросшие до плеч, в яркие зеленые глаза. Он сказал ей недавно, что за один год она из робкой девочки превратилась в красавицу...

- Тебе того же, крошка, - прошептал он.

И вдруг взял ее за плечи и поцеловал в щеку. Джоанна торопливо и застенчиво обняла его. Загудел гудок на пароме - сигнал подниматься на борт. Она отпрянула, схватила чемодан и побежала, часто моргая, чтобы скрыть слезы.

"Остерегайся красавцев, Джо, - эхом раздались у нее в голове слова матери. - Они разбивают сердца".

Майкл писал ей всю зиму. Дороти приходила от этого в ярость и выбрасывала письма, когда добиралась до почтового ящика раньше дочери. Но Джоанне все же удалось спасти большую их часть. Письма были длинные, написаны в хорошем, иногда даже в поэтическом стиле и наполнены тщательными описаниями его жизни в Йельском университете. Джоанна ждала этих писем, словно это был телесериал, по частям приходивший к ней по почте. Читая их, она почти слышала глубокий, мелодичный голос Майкла, ощущала тепло летнего солнца, будто они разговаривали на пляже, чувствовала аромат его влажных волос.

Конечно, Джоанна была влюблена в Майкла, этого уже нельзя было отрицать. Она любила его - очевидно, с того момента, когда впервые увидела. И все предостережения соблазненных и брошенных женщин, умудренных горьким опытом, не могли приуменьшить ее чувства ни на йоту.

А когда пришло то самое, последнее письмо, ее радости не было предела...

Моя дорогая Джоанна,

совсем скоро я уеду из общежития, осталось только собрать чемоданы. Хочу, чтобы ты знала: меня приняли в аспирантуру! Осенью отправлюсь в Вирджинию, там буду аспирантом и ассистентом профессора. Лучше просто не бывает.

Но главное то, что мы снова проведем на острове несколько недель вместе. Пожалуйста, на этот раз приезжай на все лето. Я скучал по тебе гораздо больше, чем ты себе представляешь или даже я сам представлял.

С Банни я не виделся с тех пор, как наши семьи ездили в Сент-Томас на Рождество, хотя она мне писала и несколько раз звонила. Похоже, она не может смириться с нашим разрывом. Но пути назад нет, и ей уже давно пора это понять. Хоть я и признаю, что когда-то она была моей девушкой и у нас были серьезные отношения, но теперь я понял, что все эти чувства бледны и безжизненны по сравнению с тем, что я начинаю испытывать к тебе.

Пожалуйста, Джо, приезжай на все лето. На этот раз оно принадлежит только нам с тобой.

Так началась их любовь. Тем летом Джоанна почувствовала, что очень сильно любит Майкла, и почему-то верила, что и он ее любит. Ведь он говорил ей об этом, повторял снова и снова, что она самый близкий для него человек и что он никогда не отпустит ее от себя. Майкл чувствовал, что они пара кажется, так он сказал? - в духовном, мистическом смысле и этот союз гораздо крепче, чем обычный брак...

Теперь, когда Джоанна смотрела на приближающийся остров, ее сердце было переполнено презрением. Все это оказалось сплошной ложью! У Майкла было предостаточно времени, чтобы попрактиковаться в умении завлекать. Он был мастером своего дела, и ему было наплевать, что потом Джоанну ждут самые горькие дни в ее жизни.

Она оставалась глуха ко всем увещеваниям матери, отметала и свои собственные подозрения. Все, что она слышала тем летом, - это слова "я люблю тебя", и ей казалось, что их лето никогда не кончится.

Но оно закончилось. Боже правый, как оно закончилось! Несмотря на спокойствие, которое Джоанна все же смогла обрести за эти годы, ей становилось не по себе при одной мысли о том последнем вечере, который перевернул все...

Уже заканчивался август, и им с Майклом снова предстояло расстаться. Он собирался ехать в Вирджинию, а она - поступать в колледж в Вермонте. Джоанне было грустно, но она не беспокоилась, ведь Майкл убедил ее в том, что расставание будет временным и придет день, когда их ничто не сможет разлучить.

Они играли в скрэббл на веранде. Вдруг зазвонил телефон, отец поговорил с кем-то, а потом подошел к двери и сказал:

- Звонил Питер Уилкокс.

- Отец Банни? - мимоходом спросила Джоанна. Уилкоксы были давними бостонскими друзьями Вивьен и тоже отдыхали на острове.

- Да. Он просит, чтобы сегодня вечером мы заехали к нему.

- Если ты не против, я останусь, - ответил Майкл и многозначительно посмотрел на Джоанну. Он был прав - Банни никак не хотела примириться с разрывом.

- Майк, не спорь. Он сказал, чтобы и ты приехал. В повелительном наклонении, ты же знаешь, как он говорит, - Джим попытался рассмеяться, но в глазах у него не было веселья.

Майкл раздраженно вздохнул и спросил:

- Джоанна, хочешь с нами?

Но не успела она ответить, как Джим сказал:

- Думаю, Джоанне лучше остаться дома.

Джоанна была слишком взволнованна, чтобы обидеться. Что-то здесь не так, поняла она.

К тому времени, как они вернулись - несколько часов спустя, - она уже места себе не находила от беспокойства.

- Где Майкл? - осторожно спросила она.

Отец нахмурился.

- Он... по-моему, он пошел прогуляться.

- Так поздно?

Вивьен выглядела более спокойной.

- Джим, наши семейные дела не касаются Джоанны.

- Вивьен! - мягко упрекнул он. - Знаешь, Джо, давай присядем и поговорим спокойно.

Они уселись в гостиной, и отец без лишних слов сообщил:

- Банни Уилкокс беременна.

- Банни?! - ахнула Джоанна. Она видела эту девушку два года назад. Злая, испорченная богачка, решила тогда Джоанна и позже только укрепилась в своем мнении.

- Она утверждает, что ребенок от Майкла. После того как эти слова наконец уложились в сознании Джоанны, она засмеялась:

- Но это же нелепо!

Вивьен покорно вздохнула:

- Если бы! Но Банни действительно беременна - на прошлой неделе она сдавала анализы.

- Неужели? - Голос Джоанны был полон презрения - она вспомнила, сколько раз этим летом они с Майклом случайно натыкались на Банни.

А как она собирается доказывать, кто отец? - И с отвращением покачала головой. - Этот глупый трюк стар как мир! Она на все готова, чтобы прибрать к рукам Майкла. Я и раньше знала, какая она наглая, но...

- Джоанна, прошу тебя! Прояви сочувствие. Бедная девушка сама не своя от горя, - остановила ее Вивьен.

- Еще бы! Представляю, как она плакалась перед вами, а потом смеялась украдкой. А что обо всем этом думает Майкл?

Джим собирался что-то сказать, но Вивьен метнула в его сторону резкий взгляд и спокойно ответила:

- Конечно же, он женится на ней.

Джоанна открыла было рот, но вдруг ей стало так плохо, что слова застыли на губах. Джим глубоко вздохнул.

- Дорогая, я знаю, что этим летом между тобой и Майклом что-то было. Ты пыталась это скрыть, но мы же не слепые. - В его голосе звучало сочувствие, но тон был такой, словно он разговаривает с ребенком, а это "что-то" не имеет особого значения. - Сейчас тебе, очевидно, кажется, что наступил конец света. Поверь, мы с Вив все понимаем.

Джоанна встревоженно глянула на Вивьен - изгиб ее губ выражал странное удовлетворение.

- Возможно, сейчас ты в это не веришь, но скоро ты оправишься. Жизнь не закончится, - продолжал отец. - У тебя будет еще десяток таких летних приключений, пока ты наконец не найдешь мужчину своей мечты. Ты еще так молода, перед тобой весь мир. Забудь о Майкле и не оглядывайся назад.

Джоанна ошеломленно смотрела на отца.

- Забыть о Майкле? О чем ты говоришь? - дрожащим голосом прошептала она. - Мы любим друг друга.

Джим печально покачал головой. - Нет, милая. Майкл станет отцом. Разве ты не понимаешь, что это означает?

Джоанна все еще не сводила с него изумленного взгляда.

- Но это невозможно! Он не может быть отцом, он уже давным-давно порвал с Банни, еще прошлой осенью! Он женится на мне! - с горячностью выпалила она. - У нас уже все продумано. Скоро он найдет постоянную работу, будет преподавать, а я переведусь туда же, и тогда... Вивьен в отчаянии всплеснула руками. - Джим, это слишком! Девочка сама не знает, что говорит. - И, повернувшись к Джоанне, добавила: - Послушай, я не знаю, что тебе внушил мой сын, но мысль о том, что вы поженитесь... какой вздор! Я хочу сказать, мне очень жаль, если он водил тебя за нос.

- Неправда!

- Тогда будем говорить откровенно. Майкл встречался с Банни несколько лет, - нетерпеливо настаивала Вивьен. - Не буду отрицать, что время от времени у него были и другие девушки, но в итоге он всегда возвращался к ней. Уилкоксы - наши близкие друзья, и мы уже давно предвидели такой ход событий. Не могу сказать, что мне нравятся обстоятельства, под влиянием которых они поженятся, но я знаю, что у них все будет отлично. Майкл и Банни - чудесная пара!

Обезумев от горя, Джоанна бросилась в свою комнату и проплакала всю ночь. Как с ней могла произойти такая ужасная вещь? Должно быть, это просто ошибка. Они с Майклом любят друг друга, как никто другой в целом мире, им предопределено свыше быть вместе всю жизнь...

Но ошибки, конечно, не было. Банни забеременела, и Майкл согласился жениться на ней. Очевидно, он виделся с Банни тайком, притворяясь, что Джоанна единственная девушка в его жизни. Он обманывал ее, когда говорил, что любит. Джоанна ничего не значила для него, так, простая летняя интрижка. Как она могла быть такой слепой?

Джоанна чувствовала себя обманутой и оскверненной. На нее нахлынули мучительные воспоминания о днях, проведенных вместе. Ей казалось, что ею попользовались и выбросили вон, и она была в ярости от унижения.

Она ждала Майкла всю ночь, но он так и не появился. Он слишком труслив, чтобы встретиться лицом к лицу, решила Джоанна. В пять часов она умыла опухшее после бессонной ночи лицо и стала упаковывать вещи. Ни дня больше она не проведет на этом острове и никогда больше не увидит отвратительное лицо Майкла.

Джоанна собирала вещи, и у нее дрожали руки. Она чувствовала - в душе умерло что-то чистое и жизненно важное. Но, как ни странно, эта опустошенность придала ей сил - за одну ночь она как будто стала старше и мудрее на много лет. Джоанне даже показалось, что и лицо ее потеряло свою юную открытость и стало более строгим.

Сейчас она вернется домой к матери, которая так хорошо знает жизнь, к Филу, которого так долго игнорировала, к своим друзьям, в свой родной город.

***

- Кэйси! Кэйси, дорогой, просыпайся, - ласково уговаривала Джоанна.

Ребенок поднял голову с ее плеча и в замешательстве огляделся.

- Мы уже почти приехали к дедушке на остров. Пошли в машину - через несколько минут паром будет у пристани.

Кэйси слез с ее колен, и Джоанна поднялась. Ее ноги были словно из ваты, но она сказала себе, что они просто затекли.

Трюм наполнился шумом заводящихся моторов. Джоанна продвинула свою красную малолитражку на несколько сантиметров вперед, поглядывая на другие машины, которые тоже пробирались к выходу с парома. Кэйси забыл о своей усталости и весело подпрыгивал на сиденье.

Вскоре они уже ехали по главной улице залитого солнцем Винъярд-Хейвена. Пассажиры, не взявшие с собой машин, садились на велосипеды, стояли в пунктах проката или на автобусной остановке.

Джоанна приостановилась на перекрестке и задумалась, по какой дороге лучше ехать. ЕЙ больше нравилась дорога, идущая вдоль берега, но ехать по ней надо было долго, а Кэйси уже достаточно наездился за этот день. Она переключила скорость и направилась по более короткой дороге, проходившей по тихой, удаленной от моря холмистой местности. Как хорошо она помнила все это: дороги, старые дома, окруженные каменными стенами, поля, леса. Ей казалось верхом несправедливости, что здесь ничего не изменилось и что время не властно над этими местами. В душе снова усилились опасения, на которые она весь день старалась не обращать внимания.



Чем ближе они подъезжали к океану, тем холоднее становился воздух. Джоанна свернула с шоссе на узкую, с выбитыми колеями дорогу.

- Скоро мы приедем? - спросил Кэйси. От нетерпения он взгромоздился на сиденье с ногами и смотрел в окно, стоя на коленях.

- Скоро.

Машина нырнула в низину, а потом поднялась на гребень холма, и тут перед ними открылся захватывающий вид: белый песчаный пляж, абсолютно пустой, насколько хватал глаз, и бесконечная череда волн с белыми бурунами. Кэйси ахнул.

- Это южный пляж, Кэйси. Здорово, правда? А это - Атлантический океан.

Южный пляж шел вдоль длинной отмели, о которую разбивались волны прибоя, а у берега они успокаивались, наполняя вдающиеся глубоко в берег заливы. Некоторые из них, потеряв связь с океаном, превратились в лагуны. Коттедж стоял на пригорке возле одной из таких лагун. Это был типичный для Новой Англии 20-х годов летний коттедж с верандами спереди и сзади, с дорожками, посыпанными выцветшей на солнце галькой серебристо-серого цвета. За оградой разросся шиповник, вокруг буйно росли дикая слива, восковница, жимолость, стояли дубки и пестрело от множества полевых цветов - воздух был насыщен их ароматом.

Джоанна въехала в ворота и остановилась у ступеней, ведущих в дом.

- Ну, вот и приехали.

Кэйси облокотился о приборную доску и взглянул на дом.

- Мне очень нравится, - сказал он серьезно, как взрослый, и на лице у него появилась улыбка. - А у дедушки есть парусник?

Джоанна проследила за его взглядом и увидела дюжину белых парусов, сверкающих под вечерним солнцем. Она улыбнулась.

- Нет, детка. У него есть только лодка с веслами, но я не знаю точно, спустили ее на воду этим летом или нет.

Взгляд Джоанны снова остановился на доме, на крыльце, на входной двери, ждавшей, когда ее откроют. Шесть лет прошло с тех пор, как она была здесь, шесть доверху наполненных событиями лет.

Тогда почему она так волнуется? Откуда эта безотчетная тревога?

Даже если у них с Майклом здесь что-то было, даже если все кончилось нелепо и плохо, ну и что? Всем подросткам рано или поздно приходится испытать, как ноет сердце. Подумаешь! Она давно уже выкинула эти мысли из головы.

После тех событий у Джоанны началась серьезная жизнь - брак, появление ребенка, работа, а теперь вот ей пришлось стать вдовой. По сравнению с пережитым Майкл теперь представлялся чем-то малозначительным. Он женился на Банни той же осенью, и они переехали в университетский городок в Вирджинии. Как сказала Вивьен, чудесная пара. Конечно, он, как всегда, блистает, конечно, у них самый дорогой дом и, конечно же, избранный круг друзей. У них все прекрасно. И если бы отец случайно не проговорился, Джоанна так бы и не узнала, что беременность Банни закончилась выкидышем.

Больше она не слышала никаких новостей. Вскоре после того, как родился Кэйси, Джоанне позвонил отец, но звонок перехватила Дороти и велела ему не лезть больше со своими семейными дрязгами.

Джоанна иногда думала, что можно было бы спросить у отца о Майкле, но так и не сделала этого - гордость не позволяла. А потом заболел Фил, и ей пришлось думать о куда более важных вещах.

А уж теперь та первая любовь и вовсе не имеет никакого значения. На одно короткое лето их с Майклом жизни переплелись, а потом они снова пошли разными дорогами. Джоанна не хотела, чтобы бесполезные воспоминания выплывали на поверхность и мешали целительной безмятежности, в которой они с Кэйси так нуждались. Это лето предназначено не для того, чтобы оглядываться назад, а для того, чтобы начать новую жизнь.

- Давай, Кэйси, вылезай, пойдем в дом.

На крыльце она пошарила в сумочке, чтобы найти посланный отцом ключ, и вставила его в замок. Но не успела Джоанна прикоснуться к двери, как та внезапно распахнулась сама собой.

Ошарашенная, Джоанна замерла на пороге и прошептала:

- Боже, что это?

Нахмурившись, она вошла в холл. Все было тихо, все на своих местах желтые дождевики на вешалках, удочки в углу. Но Джоанне все равно казалось, что в дом кто-то забрался. Она бесшумно скользнула в кухню и робко спросила:

- Есть тут кто-нибудь?

Кэйси понял, что Джоанна встревожена, и взглянул на нее.

- Все нормально, Кэйси, - успокоила она. - Хочешь, обойдем весь дом?

Ребенок согласился, но осторожности ради взял ее за руку.

- Тебе здесь понравится. Смотри, вот гостиная, - сказала она и провела его в большую удобную комнату со стенами, отделанными под дерево. Главным украшением ее был камин, возведенный по центру дома, над ним висели старинные корабельные "склянки", отбивавшие каждый час. Перед диваном песочного цвета с большим количеством подушечек стояла накрытая толстым стеклом верша для ловли омаров, превращенная в кофейный столик. На полках под окнами красовались искусно вырезанные из дерева миниатюрные изображения морских птиц.

Если бы в дом забрался вор, он бы, конечно, украл их. Но нет, комната была такой же, какой Джоанна видела ее в последний раз. Точно такой же.

Она поймала себя на том, что смотрит на кресло, в котором сидела тем далеким вечером, когда отец и Вив поведали ей о жестоком обмане Майкла. Вдруг ей показалось, что в этом кресле сидит она сама - смущенная, уязвленная и глубоко потрясенная. Тут Джоанна встряхнула головой и сделала над собой усилие, чтобы вернуться в настоящее.

- А за этой дверью столовая - моя любимая. В комнате стояли восемь виндзорских стульев, большой дубовый стол и резной сервант, в котором морских раковин было не меньше, чем посуды. На стенах висело такое количество барометров, колоколов и морских пейзажей, написанных местными художниками, что голова кружилась. Джоанна прошла мимо телефона, стоявшего на столике под лестницей, и вдруг ее память непроизвольно вызвала образ Майкла, который вел бесконечную беседу с какой-то девушкой. Губы ее дрогнули. Чтоб они провалились, эти призраки прошлого! Они были всюду, куда бы она ни повернулась. - А эту дверь видишь, Кэйси? - произнесла Джоанна. Она ведет прямо в кухню.

В его больших синих глазах сквозило замешательство. Кэйси отпустил ее руку и на цыпочках подошел к двери. Вскоре он понял, что комнаты расположены вокруг камина, так что из кухни можно попасть в гостиную, оттуда - в столовую, а потом снова в кухню и так далее, по бесконечному кругу.

Пока мальчик знакомился с обстановкой. Джоанна вышла на заднюю веранду, залитую солнцем и обдуваемую ветерком. Отсюда открывался вид на лагуну. Но как только Джоанна осмотрелась, ее опасения усилились: клумба с геранью была недавно полита, виднелся круг мокрой земли. Может, отец попросил какого-нибудь соседа присматривать за домом? А тот в результате оставил дверь незапертой? Это было наиболее подходящим объяснением. Джоанна с облегчением вздохнула и присоединилась к сыну.

- Давай отнесем сумки в спальню?

- Давай! - с воодушевлением ответил Кэйси. Они поднялись в комнату, где жила Джоанна, когда приезжала сюда, - великолепную комнату с чудесным видом на океан. Там было две кровати из кленового дерева и два таких же комода. Стены были оклеены обоями с узором из цветков лаванды.

Джоанна открыла окна, проверила постельное белье и взглянула на сына. Он уже вел себя совершенно непринужденно - вывалил всю одежду на пол и рассовывал по ящикам своего комода.

Удостоверившись, что сын занят, Джоанна бесшумно вышла в коридор и заглянула в комнату отца и Вив. Тревога еще не отпустила ее, но, слава Богу, комната была в идеальном порядке.

Тогда она на цыпочках подошла к комнате, где раньше жил Майкл. Дверь оказалась закрыта. Джоанна прикоснулась к ручке, но тут же отпрянула под натиском воспоминаний. Как это глупо! Ведь Майкл больше не существует для нее. Где же беззаботная независимость, с которой она жила все эти шесть лет? Джоанна закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь унять беспокойство.

Потом повернула ручку и открыла дверь.

И вдруг каждый нерв в ее теле дернулся так, будто через нее пропустили ток, и сердце перестало биться.

На кровати в одних шортах спал Майкл Мелоун!

ГЛАВА ВТОРАЯ

- Майкл! - вскрикнула Джоанна. Он мгновенно проснулся и вскинул голову. У Джоанны от слабости подкосились ноги, и она схватилась за дверь, чтобы не упасть.

Майкл резко сел. Он был напряжен, как сжатая пружина.

- Что?.. Нет...

В его голосе звучало такое же глубокое потрясение. Он вскочил на ноги и протер глаза.

- Джоанна?!

Они смотрели друг на друга целую вечность, будто хотели что-то сказать, но не могли найти слов. Это происходит с кем-то другим, подумала Джоанна. Наверное, это сон. Она в любой момент может очнуться и понять, что это всего лишь игра воображения.

- Джоанна? - с недоверием повторил Майкл. - Это действительно ты?

Нет, ей не привиделось. Его голос... его лицо...

- Майкл? - дрожащим голосом проговорила она.

Они не виделись уже шесть лет. Даже не писали и не звонили друг другу. За это время между ними не произошло ни одного объяснения, не было произнесено ни одного слова, которое могло бы оправдать предательство Майкла тем летом. Ничего, даже ничтожного "извини, если причинил тебе боль, детка".

Но теперь, глядя на Майкла, Джоанна поняла, что никаких объяснений и быть не могло. Слишком поздно. Подходящее для этого время прошло затерялось среди лет, которые они провели вдали друг от друга.

- Что ты здесь делаешь? - с трепетом в голосе воскликнула она. От всех этих запутанных переживаний сердце ее готово было разорваться.

Майкл наконец окончательно проснулся и глянул на нее спокойно и холодно!

- Что я здесь делаю? А я хотел бы спросить, что здесь делаешь ты.

- О-отец попросил меня пожить здесь и присмотреть за домом. Они с Вив этим летом будут на Западном побережье.

У Майкла сузились глаза.

- Неужели? К твоему сведению, мать пригласила меня сюда по той же самой причине.

Его глаза были все того же прекрасного кобальтово-синего цвета, так восхищавшего Джоанну, но что-то в них изменилось. Теперь в этих глазах поселился холод, который Джоанна не привыкла видеть, какой-то цинизм...

- Но этого не может быть! - ахнула она. Неужели он подумал, будто она ввалилась сюда без приглашения?

- Конечно, не может, черт возьми! - Майкл сдернул со спинки стула свою рубашку и рывком надел ее. - Они не настолько бестактны, чтобы пригласить нас обоих одновременно. А это значит, что один из нас лжет.

Майкл попытался застегнуть рубашку, но пальцы никак не могли справиться с пуговицами, и в конце концов он бросил эту затею.

- Похоже на то, - ответила Джоанна. Почему же он считает бестактным, что их пригласили одновременно? Можно подумать, будто она его обманула и бросила, а не он ее.

В гнетущем молчании Джоанна разглядывала его прямые широкие плечи, крепкие ноги. За эти годы Майкл возмужал, стал массивнее и мускулистее и теперь выглядел еще красивее, если только это было возможно. Перед ней был зрелый, уверенный в себе мужчина. Волосы остались такими же густыми и каштановыми, как шесть лет назад, а тело - крепким и стройным. Но в том Майкле, которого знала Джоанна, было что-то мальчишеское, почти озорное, а теперь он стал мужчиной.

- Итак? - поторопила она.

- Что "итак", Джоанна? - почти передразнил он.

- Что нам теперь делать? - спросила она, заставив себя поднять подбородок.

- Я бы сказал, что возникла небольшая проблема, а ты как считаешь?

- Тогда я предлагаю, чтобы ты уехал. Майкл откинул назад голову и презрительно рассмеялся.

- Ни за что! Уедешь ты.

- Никуда я не поеду! Меня пригласил отец, я была в дороге с самого утра, я ужасно устала и не сдвинусь с места! - Тут Джоанна замолкла - ей в голову пришла внезапная мысль. Она оглянулась и спросила: - А где Банни?

- Что? - Майкл рассерженно нахмурился.

- Я спросила: где Банни? Просто я подумала, что твоя жена тоже сейчас заявится сюда и попытается выкинуть меня вон. - Она отбросила назад свои длинные золотистые волосы, делая вид, что ледяной взгляд Майкла нисколько ее не беспокоит.

- Ты это серьезно? - тихо спросил он.

- А что? - смущенно проговорила она.

- Я о Банни. Ты действительно не знаешь или притворяешься?

- Что я должна знать?

- Мы развелись! - В его глазах блеснула насмешка.

Джоанна почувствовала, что бледнеет.

- Развелись?!

Пронизывая ее холодным взглядом, Майкл медленно и громко зааплодировал.

- Браво, Джоанна! Великолепный спектакль! От его поведения удивление Джоанны быстро уступило место гневу. Этот человек невыносим! И как она только могла любить его?

- О чем ты говоришь, Майкл? Я в первый раз слышу о вашем разводе. - И с некоторым колебанием добавила: - Когда это произошло?

Он раздраженно уставился в потолок.

- Джоанна, мне сейчас не до разговоров. Эта ситуация... ты вдруг появилась как гром среди ясного неба... Черт побери!

С этими словами Майкл широкими шагами пересек комнату, стараясь не коснуться Джоанны, и выбежал в холл. Но через несколько секунд остановился.

- Джоанна!

- Что еще? - рассерженно крикнула она и торопливо вышла в коридор.

Майкл стоял возле ее комнаты, а из-за приоткрытой двери на него смотрели огромные синие глаза, полные слез.

Она пробежала через холл и присела на корточки рядом с сыном. Кэйси немедленно обнял Джоанну за шею и зарылся лицом в ее длинные волосы. Джоанна глянула на Майкла, точно разъяренная львица, защищающая своего львенка.

- Посмотри, что ты наделал!

- Я?.. Откуда я мог знать?

- Ушел бы ты лучше отсюда! Уходи и оставь нас в покое! - И она стала покачивать Кэйси в объятиях, успокаивая его поцелуями.

- Это твой сын? - Голос Майкла был ровным и пустым, а в глазах появилось странное выражение.

Джоанна кивнула и разъединила руки Кэйси, сцепленные у нее на шее.

- Все хорошо, малыш, не надо плакать.

Но ребенок прижался к ней и, всхлипывая, прошептал ей на ухо:

- Мама, ты с ним ругалась. Пусть он уйдет. Майкл сжал губы и провел рукой по волосам.

- Скажи мальчику, что я не буду тебя обижать.

- Этого мальчика зовут Кэйси, и ты сам можешь ему это сказать! - зло выпалила Джоанна и еще крепче прижала к себе сына.

Майкл медленно и с неохотой сел на корточки, и, пока он рассматривал Кэйси, Джоанне вдруг пришло в голову, что ему никогда не было дано испытать радость и удовлетворение, которые чувствует мужчина при рождении сына. А ведь Кэйси сейчас столько же лет, сколько могло быть ребенку Банни.

- Не бойся, - начал он. - Меня зовут Майкл. Я... в общем, я тебе что-то вроде дяди.

Кэйси оторвал голову от материнского плеча и сказал:

- Дядя? Мама мне про тебя не говорила.

Майкл опустил взгляд на свои красивые руки и печально улыбнулся.

- Наверняка. - Он на мгновение задумался, а потом добавил: - Ты знаешь Вивьен - женщину, на которой женился твой дедушка?

Кэйси осторожно кивнул.

- Так вот, она - моя мать.

Ребенок немного выпрямился и сказал:

- Мне нравится дедушка, и Вив тоже. Они возили меня в Маунт-Вашингтон.

- Понятно... А я - сын Вив, - повторил Майкл.

Кэйси обдумал ситуацию, и глаза у него повеселели.

- Ты тоже здесь живешь? - спросил он, вытерев нос рукой.

- Да, во всяком случае, этим летом. - Тут Майкл метнул быстрый взгляд на Джоанну, ожидая, что она опровергнет его слова. Но, несмотря на дрожь, все еще пронизывавшую ее насквозь, Джоанна бросила ему ответный взгляд, полный презрения.

Кэйси задумчиво кивнул, а затем одобрительно улыбнулся.

- А когда вы здесь ужинаете? - спросил он со своей обычной непосредственностью. - Я ужасно проголодался. На корабле мне дали "хот-дог", но его чайка съела.

Майкл резко поднялся - очевидно, у него не было никакого желания сближаться с этим ребенком. Возможно, он даже злился на него.

- Не приставай к Майклу с ужином, Кэйси. Умойся, и мы с тобой куда-нибудь пойдем перекусить.

Мальчик неуверенно переводил взгляд с Майкла на Джоанну.

- Зачем куда-то ходить? - возразил Майкл. - На кухне есть еда.

Но Джоанна отвернулась, будто не могла даже смотреть на него.

- Да я лучше с голоду умру!

- Как тебе будет угодно. - В голосе Майкла снова появилось пренебрежение. - Просто я подумал, что ты сначала захочешь обсудить это с мальчиком. - Майкл отвернулся. - Хотя ты ведь всегда думала только о себе. Наверно, глупо было с моей стороны ожидать, что ты изменилась. - Тут Майкл быстрым шагом вернулся в свою комнату и хлопнул дверью.

Джоанна смотрела на закрытую дверь, и в душе у нее бурлил водоворот чувств. Боже правый, что он имел в виду?

Ее била нервная дрожь, пока она провожала Кэйси в ванную и помогала ему вымыться.

- А теперь иди в спальню и надень чистую футболку. Я сейчас тоже освежусь, а потом мы поедем в ресторан, ладно?

Кэйси кивнул, устало натягивая новые кроссовки на толстой подошве.

Оставшись одна, Джоанна посмотрелась в зеркало над раковиной. На щеках - лихорадочный румянец, взгляд - какой-то дикий. На мгновение ей показалось, что ее сейчас вытошнит. Подумать только - она приехала сюда расслабиться, найти покой, дать новое направление своей жизни, а что получилось?

Недаром ее мучили сомнения. Опасалась воспоминаний, а встретила Майкла собственной персоной. Надо было прислушаться к своим предчувствиям.

Джоанна приложила дрожащую руку к груди - сердце стучало так громко, что она испугалась. Что с ней происходит? И почему она воспринимает Майкла с такой злостью, с таким презрением? Все, что она говорила и чувствовала, было настолько непривычно, что Джоанна сама себя не узнавала. Конечно же, Майкл причинил ей боль, но это было шесть лет назад. Она давно оправилась от боли и гнева и продолжала жить... Разве нет? Разумеется, да, успокоила она свое отражение, представлявшее собой довольно жалкое зрелище.

В этот момент она услышала шаги Майкла в холле. Джоанна вся напряглась, но он спустился вниз и стал звонить по телефону. Она снова взглянула на себя в зеркало и ужаснулась - при одном звуке шагов Майкла ее глаза снова стали безумными.

Она умылась холодной водой и насухо вытерла лицо. Полотенце источало тревожный мускусный запах не то лосьона после бритья, не то мыла, и Джоанна быстро повесила его обратно.

Что уж особенно странного в этой встрече? - подумала она, хотя сама была твердо убеждена, что этого никогда не случится. Что могло опять свести их вместе? Джоанна с тех пор больше не навешала отца, потому что боялась застать у него Майкла, который мог приехать в гости к матери. Почему же они встретились здесь именно сейчас, когда у нее такой трудный период в жизни?

Джоанна понимала, что неожиданная встреча сокрушила защитную стену, возведенную ею за эти годы, и поэтому она проявила себя не лучшим образом. То, что она разозлилась, дала волю чувствам, стало для Джоанны полнейшей неожиданностью, ведь она считала себя уже неспособной принимать что-то настолько близко к сердцу.

Надо взять себя в руки! - строго выговаривала она своему отражению в зеркале. Она не знала, откуда и по какой причине выплеснулся из нее гнев, но в любом случае это было глупо и неуместно. Не хватало ей новых проблем! Она должна вернуть себе спокойствие, отступить за надежную стену гордой независимости.

Джоанна быстро оглядела себя. Джинсовая юбка и синяя вязаная кофта немного помялись после поездки, но придется с этим смириться - не стоит задерживаться здесь даже для того, чтобы переодеться. Нужно прийти в себя и успокоиться, ведь наверняка предстоит еще не одна стычка с Майклом. Возможно, если она перекусит, ей станет лучше, и они смогут спокойно обсудить создавшуюся ситуацию.

Джоанна расчесала волосы, спускавшиеся к талии мерцающим золотым каскадом, подкрасила губы и провела по щекам кисточкой для румян. А ведь она не так уж и плохо выглядит, если учесть ее состояние. Конечно, лицо бледновато, а за последние месяцы она сильно похудела. Но несколько дней на солнце - и первое из двух зол пройдет без следа, а что до второго, так разве плохо, если четче видны черты лица, а изгибы тела стали откровеннее и даже соблазнительнее...

Она спросила себя, заметил ли это Майкл. Искал ли он в ее чертах перемены так же, как она искала их в нем? Не похоже. Когда они разговаривали, ей показалось, что он отнесся к ней как к совсем чужому человеку и что она ему совершенно неинтересна как женщина. Он еле сдерживал свое отвращение.

Но это же нелепо! Какие у него причины для злости? То, что она неожиданно появилась в доме? Теперь, когда он свободен, он собирается наверстать упущенное, а ее приезд нарушил его планы?

Или... или чувство вины мертвым грузом лежит у него на сердце? Неужели у Майкла Мелоуна тоже есть совесть?

Нет, она больше не будет терзаться догадками. Майкл для нее ничего не значит. Даже меньше, чем ничего! И все ее чувства по этому поводу, даже отвращение, будут напрасны.

- Кэйси! - позвала Джоанна, выходя из ванной. - Кэйси, ты готов?

Не дождавшись ответа, она открыла дверь. Сын крепко спал, растянувшись на кровати. Очевидно, он утомился за день, и ему было не до ужина. Он хотел спать, а Джоанна, занятая своими переживаниями, даже не заметила этого. Она так стремилась выбраться отсюда и уйти подальше от Майкла Мелоуна, что забыла о сыне. И Майкл тоже сказал, что она думает только о себе. Как могло такое случиться: даже Майкл понял, что Кэйси устал, а она, его мать, не заметила?

Джоанна на цыпочках подошла к ребенку и накрыла его пледом. Потом задвинула шторы и задержалась около кровати, раздумывая, что делать дальше. Майкл все еще был внизу - она слышала, как он шагал взад-вперед. Невозможно весь вечер скрываться в комнате. Значит, ей придется столкнуться с ним еще раз, хотя она страшилась даже мысли об этом.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Джоанна глубоко вздохнула и напомнила себе о решении оставаться спокойной и вежливой - другого выхода не было. Если она будет злиться, это обернется против нее. К тому же Майкл может подумать, будто Джоанна все еще страдает от боли, причиненной ей шесть лет назад. Не дай Бог, ему покажется, что он все еще может оказывать на нее влияние.

Она нашла его в кухне - Майкл намазывал маслом ломтик ноздреватого белого хлеба. Он успел надеть темные джинсы и рубашку кремового цвета, из-под которой выглядывала темная поросль на груди. Майкл причесал свои густые вьющиеся волосы, придав им какое-то подобие прически, но от него так и веяло с трудом обузданной чувственностью.

- Ты передумала уходить? - спросил он, и его холодные синие глаза на мгновение встретились с ее взглядом.

Изобразив улыбку, Джоанна сказала:

- Как ты угадал?

- Когда я выходил из комнаты, то увидел, что мальчик спит.

Джоанна проигнорировала презрение, которое, как ей показалось, прозвучало в слове "мальчик", и ответила с удивившей ее саму невозмутимостью:

- Похоже, поездка его сильно утомила. Едва добрался до кровати, как тут же отключился.

Казалось, Майкла это абсолютно не заинтересовало. Он йоказал на кастрюльку с вязким консервированным супом и спросил:

- Будешь есть?

- Нет-нет, спасибо.

- Ты должна поесть. - Он открыл дверцу шкафчика. - Вот. выбирай. - Лицо Майкла казалось совершенно бесстрастным, и Джоанна никак не могла определить, что у него на уме. Возможно, он, подобно ей, обдумал свое поведение и теперь сожалел о сказанных грубостях. От его заботливости ей вдруг стало неловко. - Я сейчас звонил матери, - произнес Майкл, помешивая суп.

- Правда? - Джоанна обернулась с банкой мясного рагу в руках.

Майкл залез в холодильник и вытащил бутылку вина. Вино с супом?

- Я хотел выяснить, что здесь все-таки происходит и почему нас обоих пригласили сюда...

- И что же? - нетерпеливо поторопила Джоанна, пока Майкл шарил по ящику в поисках штопора.

- Она извинилась за недоразумение. Произошло странное совпадение. Мама пригласила меня, Джим - тебя, и они не обсуждали это друг с другом. Больше всего их беспокоило, что дом будет стоять пустой.

Джоанна ошеломленно посмотрела на него.

- Вот как? Совпадение? И она даже извинилась?

- Я же тебе говорю. Действительно произошла накладка. Она полетела к моей тетке, а твой отец - в Бостон, и у них просто не было возможности договориться. - Голос Майкла был подозрительно ровным и спокойным.

- По-моему, довольно неубедительно. Хочешь знать, что я думаю? Мне кажется, отец специально ничего не рассказал твоей матери, он ведь знал, что ей эта затея не понравится. Бьюсь об заклад: Вив узнала, что он пригласил меня на лето, только когда ты ей позвонил.

В этот момент попытка Майкла открыть бутылку увенчалась успехом.

- Разве я не права?

Ответа не последовало, и Джоанна взяла открывалку для своей банки.

- Что же нам теперь делать? Что она предложила?

- Она предложила тебе возвращаться туда, откуда ты приехала.

Джоанна метнула в сторону Майкла взгляд, постаравшись сделать его уничтожающим.

- А потом подключился Джим и предложил мне пойти в мотель. В общем, посередине спора я повесил трубку.

- Отлично! И что же теперь? Я хотела остаться на все лето.

- И я тоже.

Они смотрели друг на друга, не видя выхода.

- Я не уеду, - сказала Джоанна, более непреклонно, чем следовало. - Я уже второй месяц рассказываю Кэйси об этом острове. Он ужасно расстроится, если узнает, что мы возвращаемся домой. Ты не представляешь, как он этого ждал... Собрал все свои игрушки, чтобы играть на пляже... Мы с ним составили список покупок. - Тут она подумала о том, как важно ребенку побыть здесь, уйти от всего, что постоянно напоминало ему об отце... - Я не уеду, - твердо повторила она.

- Я тоже, - парировал Майкл. - Я сюда не загорать приехал, крошка. У меня очень важная работа. - Он так резко поставил бутылку на стол, что немного вина выплеснулось. В следующее же мгновение Майкл, казалось, пожалел о том, что выказал свое раздражение, и кое-как выдавил из себя улыбку.

- "Я сюда не загорать приехал, крошка", - передразнила она с такой же притворной улыбкой, как и его.

- А тебе это не помешало бы: ты бледная, как привидение. И к тому же кожа да кости. Ты вообще когда-нибудь ешь?

Майкл разглядывал Джоанну так, что ей стало неудобно. И вдруг она почувствовала странное желание швырнуть банку - вместе с мясным рагу и открывалкой - в его загорелое, наглое лицо. Но сдержалась.

- Спасибо, - только и сказала она. - Ты всегда умел делать комплименты. - Она вывалила рагу в кастрюльку и поставила ее на конфорку.

Майкл стоял совсем близко, и это действовало ей на нервы. Казалось, между ними образовалось электрическое поле, и когда они случайно прикоснулись друг к другу, то отпрянули в стороны, будто их обоих ударило током.

Наконец Майкл нарушил молчание.

- Как ты жила все это время? - спросил он таким небрежным тоном, будто хотел поиздеваться.

- Превосходно! - буркнула она. - А ты?

- Отлично! - Он будто ужалил ее в ответ. Джоанна выгребла свой наспех приготовленный ужин в тарелку.

- Значит, ты жил отлично, а я - превосходно, но это не решает нашей проблемы. Как ты считаешь? - Сказав это, она повернулась на каблуках и направилась в столовую.

Минуту спустя к ней присоединился Майкл. Он так небрежно вез сервировочный столик на колесиках, что посуда на нем подпрыгивала и бренчала. Джоанна посмотрела на тарелку с мутноватым супом и пришла к выводу, что ни один из них сегодня не получит приличного ужина.

Резким, нервным движением Майкл поставил на стол свою тарелку и налил в бокал вина. Потом он сел за стол и, не прикоснувшись к еде, стал пристально глядеть на Джоанну. Ей стало не по себе.

- Ты что, не будешь есть? - спросила она. Он не отвечал, но и не отводил от нее взгляда.

Стараясь не смотреть на него, Джоанна ела и глядела по сторонам.

- Послушай, Джо, давай не будем пикироваться. Какой в этом толк? наконец произнес он примирительным тоном.

- Полностью с тобой согласна.

- Что, если мы оба тут останемся? - спросил он, глубоко вздохнув.

У Джоанны чуть не выпала из рук ложка.

- Ты что, серьезно?

- А что еще делать, черт возьми? Мы оба по праву приехали сюда, и ни ты, ни я не хотим уезжать.

Чувство тревоги пронзило Джоанну.

- Это невозможно!

- Почему? Мы взрослые люди.

- И что это должно будет означать? - занервничала Джоанна, ведь они уже не были восторженными юнцами, для которых совместное пребывание под одной крышей значило бы непомерно много.

- Это значит, что мы должны так рассчитать свое время, чтобы не путаться друг у друга под ногами. Конечно, твой мальчик - это дополнительные трудности, но...

Тут Джоанна взорвалась, несмотря на свое решение оставаться вежливой:

- К твоему сведению, у моего сына есть имя! И с тобой ничего не случится, если ты его запомнишь!

- Ладно, Джо, успокойся! - отрывисто произнес он. - Я не хотел тебя обидеть.

- Уж конечно!

Несколько мгновений воздух словно сотрясался от гнева, но постепенно все успокоилось, как будто улеглось облако пыли. Однако теперь Джоанна была уверена, что это только внешнее спокойствие. Они старались вести себя дружелюбно, а сами были как голые провода, и это путало ее.

Видит Бог, шесть лет назад у нее появилось достаточно причин, чтобы злиться на него. Как же бесчестно он поступил по отношению к ней! Так убедительно играл в любовь, столько наобещал, понимая при этом, как она неопытна и впечатлительна. Бесчестно, бессердечно Майкл заманил ее в круговорот чувств, не переставая при этом втайне встречаться с Банни. Ложь и обман, прикрытые показной искренностью, неуважение к ней - вот что больше всего оскорбляло Джоанну. Да, она была уничтожена, когда узнала, что на самом деле представляет собою Майкл Мелоун. Ей еще не приходилось так горько плакать, как в ту ночь. Но когда пришло утро, она поняла, что рассержена. Ужасно рассержена.

Должно быть, это к лучшему, подумала Джоанна. Для нее гнев стал чем-то вроде защитного панциря, благодаря которому она смогла выстоять. Однако боль и унижение так и не ушли. Они всегда были в ней вперемешку с гневом, в бурлящем потоке смятенных чувств. Гнев и спас ее - не позволил предаться печали и заставил шагать в будущее, хоть и с горечью в душе.

Но Джоанна не смогла бы жить дальше с этой болью. Она вышла замуж, пошла работать, нужно было научиться готовить и вести хозяйство, а потом родился Кэйси. Гнев уступил место всему хорошему, что появилось в ее жизни. И вот теперь она начала сомневаться: действительно ли гнев ушел или просто новая жизнь отодвинула его на второй план? Могут ли горькие чувства исчезнуть только потому, что тебе этого хочется? Или же они прячутся в темных уголках души, дожидаясь своего часа?

Джоанна попробовала рагу - на вкус оно напоминало опилки. В ледяном молчании Майкл взял хлеб с маслом и откусил кусочек.

- Наверно, я всю жизнь буду жалеть об этом, - неохотно произнесла она. - Ну ладно, давай попробуем.

Майкл перестал жевать, и на его лице промелькнуло какое-то странное выражение.

- Продукты я себе буду покупать сама, - быстро продолжила она. - Я уже должна тебе банку...

- Забудь об этом.

- Ни в коем случае! Я не хочу быть тебе чем-то обязанной. - Она заметила, как его темная бровь поднялась. - Как я уже сказала, я буду готовить еду себе, а ты - себе. Стирки и уборки это тоже касается. Другими словами, я буду жить по-своему, и ты тоже. Понял?

- Отлично понял. Я уже начал было говорить об этом, но ты весьма деликатно меня прервала. Я был бы тебе благодарен, если бы ты не разрешала... своему сыну шалить, пока я работаю. Особенно по утрам.

- Кэйси никогда не шалит! Он самый воспитанный ребенок на свете!

- И все же он ребенок, - твердо заключил Майкл.

- Не беспокойся, я буду держать его как можно дальше от тебя.

У Майкла слегка приподнялся уголок рта.

- Прекрасно. Значит, вопрос исчерпан.

- Будем надеяться. - Высоко подняв голову, Джоанна взяла свою тарелку и отправилась на кухню.

Наскоро вымыв посуду, она рухнула на стул и закрыла лицо руками. Неудержимая дрожь прокатывалась по телу. Опять Майкл разозлил ее, несмотря на все ее попытки оставаться спокойной. Это не поддавалось объяснению. Ведь она не держала на Майкла зла за прошлое, не собиралась упрекать его.

Джоанна вяло уронила руки на колени и бессильно вздохнула. Ну конечно, она злилась на Майкла. В эти мгновения она даже ненавидела его! А если так, это может означать только одно: она еще не простила его. Осталось ощущение потери, боль и чувство унижения. А она-то думала, что уже избавилась от всего этого, стала свободной. Значит, нет.

Это было невероятно, так неправдоподобно и несправедливо! Как мог Майкл вернуться в ее жизнь после этих шести лет? Ведь он давно перестал существовать для нее - во всяком случае, так ей казалось. А он сейчас сидит в соседней комнате! Разве такое возможно?

Боже, почему ты допустил, что Фил умер? Сидеть бы ей теперь вместе с ним дома, за ужином, и спокойно разговаривать о работе в магазине. И как только она могла согласиться жить здесь вместе с Майклом? Не сошла ли она с ума?

Нет! Она больше не позволит себе волноваться. Майкл этого не стоит. Однажды она уже преодолела в себе боль и гнев, а тогда эти чувства были куда более острыми и обжигающими. Значит, можно сделать это снова. Кроме того, Майкл не должен догадаться, что все еще может выбить ее из колеи. Где ее гордость?

Джоанна сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и встала. По пути в гостиную она снова обрела хладнокровие.

- Ты еще не ложишься спать? - спросил Майкл.

Она медленно обернулась к нему со ступеней лестницы.

- Конечно, ложусь.

- Еще нет и восьми. А потом, мы даже не поговорили.

Джоанна заколебалась.

- Ну, давай же, - рассмеялся он. - Я не кусаюсь.

Она нехотя подошла к столу.

- Может быть, бокал вина? Ты ничего не пила за ужином.

- А ты ничего не ел.

Майкл улыбнулся и отодвинул тарелку со своим нетронутым супом, а потом подошел к бару и взял бокал. Налив вина, он придвинул бокал к ней, а потом налил себе.

- Так как ты жила все это время, Джоанна?

- Ты уже спрашивал.

- Да, спрашивал. Но, кажется, ты не слишком честно ответила. Должно быть, этот год был для тебя очень тяжелым.

- Ты имеешь в виду смерть моего мужа? - спокойно спросила Джоанна, хотя рука ее дрожала, когда она подносила бокал к губам.

- Да.

Она вгляделась в его лицо и ничего там не увидела - ни сочувствия, ни любопытства, ни даже удовлетворения оттого, что ей пришлось страдать. Или он просто привык скрывать свои чувства? Ну что ж, она ответит тем же.

- Да, смерть Фила была тяжелым ударом, но я ведь знала, что это неизбежно.

- Лейкемия?

Джоанна на мгновение поникла. Печаль снова наполнила сердце.

- Да.

- И как ты, справляешься?

Она посмотрела в эти холодные синие глаза, и гордость снова вернулась к ней.

- Отлично справляюсь. Фил был молодым, но очень ответственным человеком. Он не оставил нам долгов, у нас есть крыша над головой и... и достаточно сбережений, чтобы не слишком беспокоиться о дальнейшей жизни. Джоанна была вынуждена собрать все свое самообладание, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Зачем она лжет? Откуда взялись эти слова?

Майкл проницательно глянул на нее, как человек, когда-то знавший ее лучше, чем она сама себя знала. Джоанне показалось, что он поверил.

- Кажется, в отношении финансов у тебя все в порядке. А как насчет, так сказать, неофициальной стороны? Насчет переживаний?

Джоанна не могла понять, чего он добивается. Хочет, чтобы она сказала, будто безнадежно одинока и не может жить дальше?

- Я слишком занята, чтобы беспокоиться о душевных недугах, а это значит, что у меня их нет. Я управляю магазином одежды. - Джоанна чуть не сказала, что является его владелицей. - Симпатичный магазинчик, очень модный, хотя и не такой шикарный, чтобы отпугивать местных жителей. - Она сделала большой глоток из своего бокала.

Майкл прищурился, а Джоанна отвернулась, испугавшись, что взгляд может ее выдать. Она понимала всю бессмысленность своего вранья, но ни за что не хотела дать Майклу понять, как была несчастлива без него. Болезнь Фила оказалась долгой и выматывающей, а его похороны полностью лишили ее сил. Потом несколько месяцев ее держали в напряжении судебные иски о наследстве. А помимо этого были одиночество, страх, нехватка денег и тревожные перемены, происходящие с Кэйси. Она могла бы поведать мистеру Мелоуну многое, о чем он и не подозревал. Но она этого не сделает!

- А как Кэйси воспринял смерть отца?

- У него все нормально, он уже пришел в себя, хотя иногда скучает по Филу. Они были очень дружны. - Джоанна потягивала вино и бесстрашно смотрела в каменное лицо напротив. - Фил с самого начала был чудесным отцом - всегда был готов менять пеленки или дежурить возле малыша, когда тот болел. Джоанна сама удивлялась, сколько удовлетворения получала от этого хвастовства. Она как будто вонзала в сердце Майклу крошечные кинжалы, чтобы удовлетворить какое-то странное желание... чего? Мести? Джоанне это было не совсем понятно, но чем дольше они с Майклом разговаривали, тем больше ей казалось, что она причиняет ему боль.

- Должно быть, он был тебе надежной опорой, - прокомментировал Майкл со своей надоедливой вежливостью.

- Да, конечно. Но хватит говорить обо мне. Чем занимался ты? Все еще преподаешь в Вирджинии?

Он нахмурил лоб, во взгляде отражались стремительно проносившиеся мысли.

- Нет... Да. То есть на этот год я взял академический отпуск.

- Вот как? Преподавать оказалось слишком утомительно? Ненадолго же тебя хватило, - сказала она злорадно. Значит, он не стал счастливым баловнем судьбы, каким хотела видеть его Вивьен.

- Да нет, мне там очень нравилось, - ответил Майкл, отхлебнув вина. Мне повезло: я оказался в нужном месте и именно тогда, когда мне это больше всего было нужно. Как раз в тот момент, когда я заканчивал свою диссертацию, декан литературного факультета ушел на пенсию, и его место предложили мне.

- Тебе предложили стать деканом? А диссертацию ты закончил? - Джоанна не торопясь потягивала вино. Странно, но ей хотелось порадоваться за него, хотя одновременно что-то ее удерживало. И она взглянула на него с сардонической усмешкой. - Это так престижно! Доктор Мелоун! Банни, надо думать, была в восторге.

За ее словами последовала такая тишина, что казалось, все вокруг сковало льдом.

- Да, она гордилась этим. Но больше всего ей понравилось, что благодаря моему положению у нее появились новые возможности для развлечений. Ректор университета сказал мне, что она была самой гостеприимной хозяйкой за всю историю их учебного заведения.

Джоанна пожалела, что перевела разговор на Банни. Теперь эта красотка будет глядеть на них из каждого угла в этой слабо освещенной комнате. Конечно, Банни чувствовала себя как рыба в воде, она и выросла в доме, где знают толк в развлечениях.

- Могу я спросить, почему вы развелись? Майкл ответил не сразу, только бровь его выгнулась дугой.

- Мы оба были очень расстроены этим разводом, долго обсуждали, как нам быть, но все-таки приняли решение расстаться. Понимаешь, в чем дело: Банни очень талантлива, она окончила колледж и стала дизайнером, и ей хотелось заниматься самостоятельным делом. Вполне естественно, что надо было ехать в Нью-Йорк, там есть где развернуться. Я же не мог бросить свою работу. Поэтому и решил, что не имею права удерживать ее, а она не хотела мешать мне. И вот... - Он поднял брови, подчеркивая безвыходность ситуации.

- Так, значит, вас разлучила работа?

- Да, других причин не было.

Джоанна внимательно смотрела на него поверх своего бокала. У нее не было оснований не верить ему, однако в его голосе звучало что-то такое, что заставило ее засомневаться, - какая-то бравада, странным образом напомнившая ее собственное состояние.

- Думаю, что в конце концов все для тебя устроилось к лучшему. К тому же и детей у вас не было.

- Не знаю... А мне хотелось бы иметь детей. Мы надеялись, что и у нас родится ребенок, но у Банни случился выкидыш. - Его глаза были прикрыты, как будто он хотел спрятаться в темной пещере где-то глубоко внутри себя.

- Я тебя понимаю, - с сочувствием сказала Джоанна. В голове у нее все перемешалось. - Ребенок приносит в семью столько счастья, сближает супругов.

- Да, могу представить. Это... был бы мальчик.

- Вам так сказали? - Джоанна смотрела, как он наливает вино.

- Да, в больнице. Мы хотели назвать его Питером. В честь его деда Питера Уилкокса.

Джоанна помолчала, обдумывая услышанное. На ее лице застыла дежурная улыбка. Она пыталась сохранить серьезное выражение, но вдруг испугалась, что не выдержит и рассмеется.

- Ты что? - насторожился Майкл, очнувшись от своих мыслей.

- Да так, ничего. Я только подумала, какое же еще имя можно дать сыну, если его мать зовут Банни. - Все же ее голос предательски дрогнул, и она сделала большой глоток вина, чтобы скрыть это. А если бы у них родились другие дети, как бы они их назвали: Флопси, Мопси и Коттонтэйл?

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471

XML error: > required at line 471


на главную | моя полка | | Счастье приходит летом |     цвет текста   цвет фона   размер шрифта   сохранить книгу

Текст книги загружен, загружаются изображения



Оцените эту книгу