Глава 16. Библиотечный червь

Магистр Массвиш обнаружился в своем кабинете и встретил меня весьма радушно. Ворон Вак, обретавшийся на своем насесте, лишь внимательно на меня посмотрел и отвернулся, показав тем самым, что для него я интереса ни в коей мере не представляю. Следующие два часа прошли весьма насыщенно. Магистр с удовольствием делился со мной своими знаниями, искренне радуясь тому, что я все прекрасно понимаю и моментально усваиваю. Для меня же это занятие принесло немало открытий в области некромагической науки. Так, например, я узнал, что применение мертвой плоти для создания амулетов в несколько раз практичнее любых других материалов. Она намного дольше сохраняет запас энергии, лучше удерживает структуру магического плетения, не давая той развеяться, а также повышает скорость активации самого амулета.

Но при всем при этом оставалось одно большое «но». Мертвую плоть требовалось обработать определенными способами, которые различались как по сложности, так и по энергозатратности. Эта обработка иногда занимала в десятки раз больше времени и усилий, нежели создание самого амулета, поэтому, само собой разумеется, всем магам проще было использовать подручные материалы, такие как дерево, камни или металл. Так что амулетами из мертвой плоти, как правило, пользовались только некроманты, у которых было и время, и большие возможности для их создания, а самое главное - желание этим заниматься.

По моей просьбе Массвиш продемонстрировал различные типы амулетов из костей, кожи, волос и даже таких экзотических материалов как пропитанная кровью тряпка и ногти на веревочке. Про сушеные уши или отрезанные пальцы со следами разложения я уже молчу. У магистра был даже глаз с вертикальным зеленым зрачком, который содержал в себе сложное плетение непонятного мне назначения. В общем, Массвиш все занятие объяснял мне как именно нужно подготавливать мертвую плоть к магическому воздействию, а я сидел, слушал, запоминал и только когда магистр решил, что с меня достаточно, поблагодарил за урок и договорился о встрече через несколько дней. Массвиш в ответ пообещал, что в следующий раз мы уже перейдем от теории к практическим экспериментам.

Ночь уже вступала в свои права, когда я вышел из логова некроманта и отправился к себе. Однако, несмотря на поздний час, Академия еще была полна жизнью. На улице сновали адепты, направляясь по своим делам, в зданиях, мимо которых я проходил, можно было без труда разглядеть многочисленные ауры одаренных, наверняка сосредоточенных на выполнении домашних заданий, которыми их осчастливили преподаватели. И вот только теперь я начал понимать, почему меня еще при поступлении предупреждали о том, что у адептов Академии практически не остается свободного времени. Да, можно говорить о многих недостатках в здешней методике обучения одаренных, но вот обвинять ее в несерьезности подхода не стоило. Как говорится, выживают сильнейшие - те, которым удалось выдержать все напряжение учебы, те, которые обладают хорошей памятью и неплохими мозгами, и наконец, те, которые четко видят перед собой поставленную цель и, сцепив зубы, идут к ней.

Поднявшись в свою комнату, я обнаружил Хора, лежавшего на своей кровати в обнимку с немаленьким фолиантом.

- О, явился! - сказал демон, оторвавшись от чтения. - Ну, как дела? Много мертвецов успел разделать?

Ну да, не стоило удивляться, что Хор уже узнал об этом случае. Наверняка вся Академия еще вчера была в курсе моих художеств на уроке некромантии и можно только догадываться о том, какие слухи родились в рядах адептов.

- Да иди ты куда подальше, - беззлобно ответил я и рухнул на свою жалобно скрипнувшую кровать.

- Нет, мне все-таки интересно, чем вы вдвоем с некрохрычем занимались? - не унимался сосед. - А может, и не вдвоем? Мне тут рассказали, что Массвиш недавно создал себе новую служанку с весьма аппетитными формами…

Я показал демону кулак и пообещал:

- Еще одна шуточка в подобном ключе и я сделаю из твоих ушей парочку весьма удобных амулетов. Тем более что мне как раз нужно немного попрактиковаться.

- Смотри, как бы сам на амулеты не отправился! - ехидно парировал Хор, а потом внезапно сменил тон и спросил: - Алекс, а если серьезно, почему ты вдруг решил заниматься с Массвишем? Планируешь стать некромантом?

- А почему тебе так интересно? - уточнил я.

- Да так, хочу разобраться, почему вдруг ты ведешь себя так глупо.

- Поясни-ка! - заинтересовался я, приподнявшись на локтях.

Демон отложил книгу в сторону и сказал:

- Ты разве не знаешь, что некроманты в Империи уже давно не в почете? Или ты просто не в курсе того, что специалисту в этой области никогда не получить хорошую высокооплачиваемую работу? Это только Массвишу повезло, что ректор когда-то учился вместе с ним, поэтому и предоставил должность преподавателя Академии, а так бы некрохрыч сидел себе в какой-нибудь глуши и перебивался случайными заказами. Так почему же ты сейчас так увлекся этими бесперспективными занятиями?

Я хмыкнул, а потом почесал затылок и ответил:

- Знаешь, Хор, не стоит слепо верить слухам. Если я на первом уроке показал себя прирожденным мясником, это еще не означает, что мне по душе этим заниматься. И некромантом я становиться не собираюсь, так как мне больше всего нравится конструкторство. Но в землях, откуда я родом, существует весьма известная поговорка: «Дают - бери, бьют - беги». Поэтому когда Массвиш предложил мне позаниматься с ним дополнительно, я не стал отказываться, потому что уже давно понял, что никакие знания не бывают лишними. И если они не нужны тебе в данный конкретный момент, это вовсе не означает, что они не пригодятся в будущем. А по поводу некромантии… Я как-то видел своими глазами, на что способен всего один амулет, созданный специалистом вроде Массвиша, и прекрасно понимаю все возможности, которые открывает подобное знание.

- Видел? - удивленно переспросил демон. - Где?

- Извини, сосед, - сказал я с улыбкой. - Этого я тебе рассказать не могу.

Откинувшись на пыльную подушку, я удовлетворенно подумал, что демон сам додумает в моем ответе слово «пока». Пока я ничего рассказывать не буду, но вот если мы узнаем друг друга получше, да и он сам раскроет кое-какие секреты о себе и своей расе… Нет, все-таки психология - это сила! Вот так, буквально мимоходом я забросил демону крючок с великолепной наживкой. Ведь тайны, секреты и им подобное всегда притягивают внимание и будоражат воображение, так что у Хора теперь появится лишний стимул завоевать мое доверие и расположение. Ради этого стоило рискнуть и пошатнуть мою и так не вполне устойчивую легенду.

- Алекс, к тебе тут твои приятели приходили, разобрали свои кружки и все прочее, - сказал демон, возвращаясь к своей книге после непродолжительного молчания.

Да я и сам уже заметил свое одеяло, покрытое многочисленными пятнами разного цвета, примостившееся в углу комнаты, поэтому кивнул и поблагодарил соседа. Однако, несмотря на насыщенный день, сна не было ни в одном глазу, поэтому я решил провести время с пользой, поднялся, собрал всю изученную ночью макулатуру и, пожелав демону приятных снов, направился со всем этим в библиотеку.

Там было весьма людно, больше двух десятков адептов сидели в читальном зале и старательно морщили лбы, занятые изучением томов перед ними. Сдав все свое добро хранителю, я попросил у него несколько томов того самый магического букваря, пяток книг из списка, выданного мне Ризаком, а также книгу некого Хукорна, на которую постоянно ссылался в своих объяснениях Массвиш. Хранитель неторопливо списал с меня всю взятую накануне литературу, используя для этого мой амулет, а потом выдал требуемое. Труд Хукорна оказался не книгой, а энциклопедией некромагических знаний, насчитывающей восемнадцать огроменных томов, которые к тому же нельзя было выносить из библиотеки. Не отчаявшись, я устроился на свободном стуле под весьма удивленными взглядами адептов, рассматривающих нехилые стопки моих книг, и углубился в чтение.

Ризак был абсолютно прав, я был полым нолем в области магического боя и всегда выезжал на своей интуиции и природной сообразительности. Ну и благодаря госпоже Удаче, которая в те дни была особенно ко мне благосклонна. Так что уровня адептов третьего цикла мне было сходу не достигнуть. Придется слегка попотеть и поломать глаза вместе с мозгами, изучая необходимый теоретический материал, который был весьма познавательным и явно необходимым. В предложенной литературе просто и понятно излагались основы тактики магических поединков, а также давались многочисленные пояснения необходимости конкретных действий и влияния их на общую структуру схватки.

Зачитавшись, я не заметил, как все адепты разошлись, оставив меня одного в читальном зале. Лишь голос хранителя смог отвлечь меня от томика с размышлениями пожилого боевого мага, который щедро делился со всеми желающими воспоминаниями своей бурной жизни.

- Молодой человек, вы разве не собираетесь уходить?

До меня не сразу дошел смысл вопроса, но потом я поглядел на хранителя, смерил взглядом стопку томов энциклопедии, к которым даже не успел приступить и жалобно спросил:

- А нельзя ли мне еще посидеть часок-другой?

На лице хранителя появилась легкая улыбка.

- Вообще-то библиотека сейчас закрывается, - сказал он, но, видя мое искреннее огорчение, добавил: - Однако я могу сделать маленькое исключение из правил и разрешить одному усердному адепту провести здесь ночь. Разумеется, если этот адепт пообещает не выходить из здания библиотеки, не будет пытаться открыть книгохранилища и не забудет о том, что магические действия здесь строго запрещены.

- Разумеется, - радостно ответил я. - Обещаю, что ничего из вышеперечисленного делать не буду.

- Что ж, тогда приятного чтения! - сказал хранитель, выслушал мои слова благодарности, объяснил, где здесь находится туалет, и удалился прочь, пообещав вернуться утром.

Подумав о том, что наладить с ним контакт мне нисколько не помешает, я вновь вернулся к чтению. Добив все книги по боевой магии, я перешел к букварю, в котором быстро пробежался по уже знакомым частям и элементам, освежая их в памяти, а потом принялся за еще не изученный раздел. Разумеется, все упражнения, предложенные букварем, приходилось делать в уме, так как нарушать первое правило библиотеки я не собирался. Да, хранителя рядом не наблюдалось, но кто знает, не содержалось ли в стенах библиотеки плетений, реагирующих на магическое оперирование.

Поверхностно изучив пару томов букваря, я понял, что дальше возможен перегруз в знаниях, и решил не спешить. Да, я вполне мог загрузить в свою память все за один раз, вот только был абсолютно уверен в том, что половина данных, полученных с таким форсажем, безвозвратно улетучится уже через несколько дней. Таким способом я сдавал некоторые непрофильные предметы в вузе, когда всего за пару дней перед экзаменом умудрялся вызубривать сведения всего курса. Естественно, после благополучно выдержанного испытания, во время которого я с красными от недосыпа глазами бубнил преподу определения, частенько не понимая их смысла, почти все эти знания моментально забывались, ну а этот магический алфавит должен был прочно осесть в моей черепушке. Так что я отложил букварь и перешел к основам некромантии

Они излагались в энциклопедии весьма подробно и обстоятельно. Чувствовалось, что Хукорн был не только знатоком своего дела, но и обладал великолепным даром рассказчика. Его повествование, словно изысканное кружево, постепенно затрагивало все знания науки, плавно переходя от основ создания амулетов к принципам построения неживых помощников или описанию способов приготовления составов для подготовки мертвой плоти. Некоторые простые плетения, схемы которых приводились на страницах томов, я уже мог разобрать, и даже обнаружил среди них те, что показывал магистр, однако большинство по-прежнему оставались набором непонятных обозначений и требовали, чтобы я к ним еще вернулся, когда освою остальную часть букваря. Иногда в этих изображениях присутствовали такие элементы, которые детально прорисовывались в сносках. Наверняка, в букварь они включены не были, потому что являлись слишком узкопрофильными.

В общем, когда моя голова начала гудеть от обилия данных, а глаза резало так, будто какой-то доброжелатель швырнул в их горсть песка, я отодвинул в сторону книгу и положил лоб на столешницу, чтобы слегка передохнуть. Но в следующее мгновение Темнота старательно укутала меня своим черным одеялом, а я даже не нашел в себе сил, чтобы возразить ей, и уже в следующее мгновение подскочил от знакомого противного и чрезвычайно громкого звука колокола Академии.

Матерясь про себя, я собрал все книги под ехидными улыбками присутствующих в библиотеке адептов-жаворонков и сдал их веселому хранителю, который, ухмыляясь, пожелал мне доброго утра. Смерив недовольным взглядом свежего и бодрого работника библиотеки, я все же нашел в себе силы поприветствовать его и снова поблагодарить за то, что позволил мне остаться. Как известно, слово благодарности почти ничего не стоит, но всякому приятно, а в библиотеке я планировал прописаться надолго.

Посетив подсказанное хранителем место, я отправился в столовую, где смог наблюдать преудивительную картину - Хор и Киса стояли за одним столиком и преспокойно беседовали друг с другом! Надо же, демон сам, без меня решил составить компанию вампирше и, судя по выражению на его морде, совершенно не чувствовал при этом никакого дискомфорта! Видимо, мои слова оказались намного действеннее, нежели я рассчитывал, так что мне теперь остается только закрепить этот успех.

Весело поприветствовав нелюдей, я не стал им мешать и только слушал их предположения на тему того, какие заявки будут делать факультеты Академии на предстоящих соревнованиях. Как я понял, данные мероприятия должны были состояться месяца через три, но уже сейчас все адепты живо дискутировали по этому поводу, так как сюрпризы прошлого цикла никого не оставили равнодушными. Я в этом не разбирался и молча поглощал завтрак, наблюдая за спором Хора и Кисы, что никак не могли прийти к одному мнению по поводу какой-то хитро сформулированной магической теории, которая могла дать им шанс на участие в соревнованиях.

Под конец завтрака и мне удалось почерпнуть немного полезной информации чисто бытового плана. Просто я узнал у Хора, где можно достать записные книжки, которые были у каждого адепта. Оказалось, что в Академии есть небольшая хозяйственная лавка, в которой можно купить всевозможные мелочи, необходимые каждому. От зубных щеток и до походной куртки, которая валялась там невостребованной уже второй год. Демон даже поведал под большим секретом, что владелец лавки может продать адептам вино и напитки покрепче, правда в небольших количествах. Нужно только прийти и поинтересоваться, не найдется ли у него несколько капель «продукта». Вот только цены на него были намного выше рыночных, надо полагать, за риск. Поблагодарив Хора за весьма своевременную наводку, я пожелал всем хорошего дня и отправился на занятия.

Первой у меня по плану была разминка с Васлишем, который уже поджидал меня в тренировочном зале с клинками в руках. Потанцевав с ним полчасика, я сходил к расписанию и обнаружил пару сюрпризов. Первым занятием у нашей группы была «История магии», затем было нечто труднопроизносимое под началом Глода, ну а после обеда по плану оказалось занятие с Велиссой, на которое она только вчера разрешила не являться, и венчал все это урок с бытовиком Перисадом. Так же не стоило забывать, что после ужина меня ждал ректор, чтобы поговорить со мной о принципах графического отображения плетений. В общем, день обещал быть весьма насыщенным.

На Историю я шел с большим нетерпением, так как этот предмет мог помочь мне разобраться в нынешнем состоянии магического общества Империи. Как говорится, узнаешь прошлое общества, и можешь с успехом предугадать его будущее. Вот только занятие слегка меня разочаровало. Мастер Каришон, судя по внешности, являвшийся ровесником Фалиано, всю лекцию рассказывал о древнейших временах, когда только-только зарождались основы магической науки. Он детально расписывал как, когда и почему делались определенные открытия в магической сфере, но постоянно сетовал, что имена большинства первооткрывателей история не сохранила.

Прослушав его рассказ, я понял, что до событий хотя бы тысячелетней давности наша группа доберется еще не скоро, поэтому попытался задать мастеру парочку наводящих вопросов. Вроде того, с какими расами маги, проживавшие на территории нынешней Империи, испытывали наибольшие трудности в те времена, и почему сейчас в магической среде главенствующее положение занимали люди. Каришону мой интерес весьма понравился, но тему развивать он не стал, сказав, что в свое время дойдет и до этого. Пришлось мне молча слушать остаток лекции, хотя я прекрасно понимал, что объяснение у этого факта весьма простое - более агрессивная раса методично выжила своих конкурентов, прочно утвердившись на мировой арене.

Это меня вообще-то не сильно интересовало, а задал я вопросы для пробы, но после занятия мастер попросил меня задержаться и наградил списком необходимой литературы, которую я должен был изучить, компенсировав пропущенный мной первый цикл. Каришон выразил уверенность в том, что для меня это не составит труда, и попросил подойти к нему, когда почувствую уверенность в том, что смогу сдать экзамен, благополучно выдержанный моими одногруппниками. Мастер даже похвалил меня, сказав, что изначально не планировал подобного, но, видя мой неподдельный интерес к истории, решил пойти навстречу.

В общем, после этого я понял, что выделяться из толпы не всегда полезно. Вот так - хотел наладить доверительные отношения с преподавателем, чтобы получить от него нужные знания (ведь я прекрасно понимал, что и у магов есть своя, «правильная» версия истории, не отредактированная и не подчищенная от сомнительных эпизодов), а нарвался на дополнительную и совершенно не нужную мне работу, которую все равно придется выполнять. Обидно, но переиграть ничего нельзя.

Зато следующее занятие принесло мне большое моральное удовлетворение. Глоду, который мстительно заставил меня подняться и начал пытать на глазах у всех адептов, пришлось признать свое поражение. На все вопросы я отвечал без запинки, практически дословно цитируя прочитанные книги, хитрые подколки мастера, призванные сбить меня с толку, попросту игнорировал, а на кислое выражение лица Глода не обращал внимания. А он под конец совсем обнаглел и начал сыпать каверзными вопросами, на которые я преувеличенно вежливо отвечал, что этого материала не было в списке предложенной им литературы, но если мастер соблаговолит и укажет, в какой книге можно найти ответ…

Короче, Глод обломался, приказал мне сесть и с красным от едва сдерживаемого гнева лицом принялся читать новую лекцию. А после окончания занятия приятели-адепты, с которыми мы позавчера «гудели» в общаге, наперебой принялись поздравлять меня с достойным ответом Жабу, который, наверное, впервые в своей практике не нашелся, что сказать. Ну а я в ответ посоветовал сильно про случившееся не трепаться, и еще извинился перед приятелями за то, что теперь мастер будет отыгрываться на них, срывая свою злость на менее подготовленных противниках. Однако боевики с уверенностью заявили, что Глода совсем не страшатся. На это я только хмыкнул и напомнил об экзамене, который, по заверениям мастера, не каждый сможет выдержать, чем несколько охладил их воинственный настрой.

Да, после этого планка моего рейтинга среди одногруппников немного опустилась, но этим я просто обеспечил себе безопасность тылов. Ведь я прекрасно понимал, что, видя во мне объект для подражания, многие могут последовать моему примеру и рискнуть возразить Глоду. Просто для того, чтобы поднять степень уважения в собственных глазах, или заработать авторитет у остальных. Но ничем хорошим это закончиться не могло, как для меня, так и для них самих, так что я вовремя остудил горячие головы и не позволил ситуации дойти до опасной точки.

Все вместе мы отправились в столовую, а по пути, чтобы сгладить впечатление, я открыл приятелям «страшный секрет» того, как мне удалось так быстро все выучить. Просто продемонстрировал им свое плетение для обострения внимания, сказав, что это главная тайна эльфийских магов. Но моя шутка не удалась, так как, судя по реакции собеседников, аналогов этой магической структуры в Империи не существовало. Видимо, здешние маги опасались воздействовать на свой мозг подобным образом, ведь не могло же быть такого, что всем адептам принципиально не показывали такие плетения, намеренно усложняя их жизнь? Так что мои приятели сразу загорелись и попросили научить их этому хитрому способу запоминания, клятвенно заверив в том, что никому о нем не расскажут. Разумеется, я не отказал им и достал пару монеток, в которые вложил иллюзию своего плетения. Пусть пользуются, вдруг когда-нибудь и мне помогут подобным образом.

Весьма довольные друг другом, улыбаясь и заговорщицки перемигиваясь, мы вошли в столовую, где я быстро, но сытно перекусил и отравился в хозяйственную лавку. Она находилась совсем недалеко от главного входа и представляла собой небольшой деревянный сарайчик, отчего-то не отмеченный на плане Академии. Там меня встретил улыбчивый мужичок с коротенькой козлиной бородкой и без малейших признаков магической одаренности, который вежливо поинтересовался, чего я желаю.

Желал я много и сразу. Во-первых, я купил у него пару кружек, чтобы в следующий раз не пришлось клянчить у Хора. Во-вторых, я приобрел десяток пустых книг для записей, которые оказались неожиданно дорогими и десятка три карандашей, которыми пользовались адепты. Теперь мне можно было не волноваться о том, что я не смогу сразу расшифровать запись сложных плетений, надо просто скопировать их себе, а потом уже разбираться в их структуре, когда в совершенстве освою магический алфавит. В-третьих, я приобрел кучу разных мелочей, очень необходимых в быту, ну и напоследок поинтересовался:

- Уважаемый, а не найдется ли у вас несколько капель «продукта»?

- И какой же «продукт» вас интересует? - уточнил продавец.

- Виноградный, высокого качества.

Мужичок почесал свою бородку, а потом наклонился и сказал:

- Есть кувшинчик велосского, а также две фляжки ангорского. Вот только я сильно сомневаюсь в том, что они будут вам по карману.

Ну-ну, уже набивает цену! Я скептически посмотрел на продавца и ответил:

- Вы все-таки озвучьте их стоимость, а там посмотрим.

Нет, шесть золотых за одну литровую флягу меня категорически не устроили, поэтому мы принялись яростно торговаться. Я настаивал на оптовой скидке, говорил, что это чистый грабеж, и такая цена только отпугнет покупателя… В общем, после десяти минут спора, во время которого мужичок пополнил свой запас красочных выражений и получил немалое удовольствие, найдя достойного собеседника, общая сумма моего заказа снизилась на целых три монеты. Это было не слишком большое достижение, и, если честно, для меня было легче молча расстаться с деньгами, но этим торгом я преследовал несколько важных целей. Я добился того, что торговец хорошо меня запомнил, обеспечил себе цены чуть ниже, чем для всех остальных адептов (ведь хозяин лавки теперь не станет наглеть, видя во мне знатока торгового дела), а также заложил основу для будущих взаимовыгодных отношений. Это не последний мой поход сюда, а человек, который будет иметь торговые связи с остальным миром, может очень пригодиться мне в будущем.

Короче, расстались мы как хорошие знакомые, а потом я с покупками и изрядно полегчавшим кошельком отправился в общагу. Там я свалил все добро в свободный угол и пожалел, что в лавке не продавались аккуратные настенные полочки. Ведь те, что наличествовали в нашей комнате, уже давно были оккупированы Хором, а мне все еще отводился только краешек стола, заваленного всяким хламом. Но я никогда не был ярым приверженцем аккуратности, поэтому не стал переживать, что мои записные книжки, купленные по полтора золотых за штуку, валяются на не слишком чистом полу, а снял с полки кувшин с остатками лимэля.

Ведь вино я приобрел не просто так, а с расчетом использовать его в качестве небольшой взятки, то есть исключительно для того, чтобы обеспечить нормальные отношения с хранителем библиотеки. Разумеется, лечебная жидкость уже основательно выдохлась и утратила почти половину своих свойств, но в данный момент для меня это не играло особой роли. Откупорив купленную флягу с вином, я оценил вкусовой букет напитка, отхлебнув несколько глотков и признав его неплохим, а потом с помощью нехитрых магических манипуляций смешал его с лимэлем в пропорции один к одному. Остатки жидкости, не уместившейся во флягу, я слил обратно в кувшин и поставил его на полку. Надеюсь, Керисан сегодня не объявится, потому что за хранение подобных напитков в законах Академии также предусматривалось наказание.

Прикинув время, я подхватил пару записных книжек с карандашами, положил между ними флягу с коктейлем, прикрыв ее качественной иллюзией, и отправился в библиотеку. Рассчитал я точно, третье занятие уже началось, поэтому в библиотеке было пусто, если не считать хранителя, которому я и отдал взятку. Тот не стал долго ломаться и принял флягу, взамен пообещав удовлетворить мою просьбочку провести здесь еще одну ночь, и быстро выдал требуемые книги. За два часа я не только успел основательно изучить весь первый том букваря, но и собственноручно перенести себе десяток плетений из труда Хукорна, а потом направился на занятие к Перисаду.

Магистр был в своем репертуаре и явился в аудиторию, одетый в длинный домашний халат. Но мне было плевать на его внешний вид. Уже знакомый с манерой проведения Перисадом лекций, я помог бытовику определиться с темой занятия и потом опять впитывал щедро изливаемую на меня информацию. Сегодня мы говорили о тех плетениях, которые применяются в обычных жилищах и плетениях специфических, предназначенных для обиталищ магов. Как выяснилось, даже амулеты с одной функцией могут радикально различаться по своей структуре. Ведь не всякий амулет будет хорошо работать в магически возмущенной среде, наполненной повышенным количеством энергии и при этом не взаимодействовать с другими магическими структурами. Поэтому для обычных людей предлагались амулеты с простыми плетениями, а одаренными использовались те, что посложнее, но понадежнее. Как, например, амулеты в окнах Академии.

Тема была весьма интересной, и заодно мне удалось выяснить, что в городах Империи можно запросто купить амулет любого типа и назначения. Были бы деньги, так как цены в лавках, специализирующихся на продаже подобных изделий, диктуются Гильдией магов, поэтому простому люду магические штучки не всегда по карману. Разумеется, узнав это, я поинтересовался, а почему же адепты Академии не могут поспособствовать расширению товарооборота, выбросив на рынок дешевую продукцию? Ведь они же регулярно выходят в город? Естественно, она будет менее качественной, чем результат работы дипломированных создателей амулетов, но должна быстро найти покупателей. Вот только Перисад объяснил мне, что это незаконно и весьма сурово наказывается. Гильдия везде имеет свои глаза и уши, а любая попытка составить ей конкуренцию выходит смельчаку боком. Да и кроме того адептам до получения звания мастеров вообще запрещается зарабатывать своим даром на хлеб, хотя рисковые одаренные частенько поигрывают с законами. Ну, до первого случая, но тут главное - не попадаться.

После лекции я, погруженный в мысли, отправился в столовую, где ко мне вскоре присоединились Хор и Киса. К ним-то я и пристал с просьбой разъяснить новичку, что почем. Ведь, как я успел убедиться, деньги у адептов имелись. Во всяком случае, у большинства. Но не все же имели богатеньких родителей, учителей или иных спонсоров, и кроме того, разве не глупо предоставлять средства находящимся на полном обеспечении Академии оболтусам? Так откуда же они их берут, если имеют возможность покупать запрещенные напитки, да и в городе кутят регулярно?

Оказалось все проще некуда - это Перисад стращал меня, говоря о всемогущей Гильдии. На самом деле на мелкие правонарушения она смотрела сквозь пальцы, понимая, что слишком сильное закручивание гаек может плохо кончиться. Так что если адепт хотел подзаработать, он просто отправлялся гулять по богатым кварталам города, где его могли встретить те, кто был заинтересован в его услуге. Дальше ситуация развивается по нескольким вариантам сценария. Простейший пример - респектабельный и уважаемый гражданин совершенно случайно встречает прохаживающегося молодого парня со знаком Академии и решает составить ему компанию. А спустя полчаса, отобедав в трактире, они становятся лучшими друзьями, один из которых вполне может оказать другому помощь магического характера. Как правило, это нечто не слишком значительное, ради чего не нужно нанимать квалифицированного специалиста. Ну а потом адепт может опять-таки совершенно случайно найти на улице кошелек с некоторой суммой.

Существовали десятки подобных способов немного подзаработать и избежать конфликтов с законом, но можно было и вполне официально пойти в местное отделение Гильдии и составить там временный контракт. Правда, в последнем случае приходилось отдавать почти весь свой заработок и выполнять крайне энергоемкую или неприятную работу, на которую никто не соглашался. Например, на очистку сточных канав, казарменных сортиров, переноску строительного камня и тому подобное. Так что у адептов всегда был выбор, а демон с вампиршей напоследок признались мне, что никогда подобным не занимались, поэтому не могут ничего конкретного посоветовать. Ну, я-то вообще затронул эту тему в целях общего развития, так что совсем не расстроился и заверил нелюдей, что в деньгах пока не нуждаюсь.

Доев свой ужин, я шепнул Хору о том, что в нашей комнате стоит кувшин с велосским, которое нужно сегодня же изничтожить. После этого демон очень странно на меня посмотрел, но все же нашел в себе силы пригласить вампиршу немного посидеть вместе. Киса, к моему удовольствию, согласилась, но на ее лице возникло сомнение, когда я сообщил, что планирую провести ночь в библиотеке. Не дав раскрывшему рот демону ничего сказать, я быстро попрощался с обоими и поспешил к ректору. Оставалось надеяться, что мой расчет был верен, и эти посиделки состоятся, ведь они многое могут дать обоим нелюдям. Ну, во всяком случае, друг друга они точно не поубивают.

Фалиано встретил меня в своем кабинете и был слегка недоволен тем, что я начал изучение записи плетений без его ведома. Посмотрев в мою записную книжку, ректор даже поругал меня за неряшливость линий, нечеткость символов и смазанные пометки. Ну да, почерк у меня всегда был корявым, да и отсутствие практики сказывалось, но ведь главное - чтобы я мог разобрать свои каракули, не так ли? Оказалось - нет. Фалиано был твердо убежден в том, что плетения необходимо графически фиксировать с максимальной точностью, чтобы, не дай Единый, не допустить ошибок. Так что мой вариант записи с изображением элементов просто для лучшего их запоминания не прокатил.

- Магическое искусство не терпит небрежности, а хороший конструктор не может позволить себе допускать промахи даже в мелочах! - заявил Фалиано. - Ведь при создании плетений даже незначительная погрешность в графической схеме может привести к катастрофе, и если хочешь, чтобы я и дальше с тобой занимался, привыкай к аккуратности!

Ну вот, как в воду глядел! Ладно, теперь придется при переписывании схем тратить намного больше времени. Эх, жаль у них тут магического ксерокса не имеется… Или есть? Задав этот вопрос Фалиано, я получил в ответ искренний смех. Нет, до такого здешние маги еще не додумались. Книгопечатание, конечно, было развито, но до фотокопий дело не дошло, все обходились медными пластинами с выгравированными на них символами. Это был трудоемкий и весьма затратный процесс, так что многие тома приходилось переписывать вручную. Объяснив мне эти прописные истины, ректор, все еще хихикая, предложил попробовать создать плетение, обеспечивающее быстрое дублирование текста, гарантируя место на страницах Истории Академии в случае успеха.

После этого настроение Фалиано улучшилось, и наше занятие прошло плодотворно. Оказалось, что тома букваря, которые предоставлялись адептам для изучения, являлись, так называемым, новым типом магической записи. А существовал еще и старый, который практиковался несколько тысяч лет назад. Он применялся в плетениях очень сложной конструкции, но зато был универсальным и не содержал большого количества дополнений со специфическими блоками. Но и это еще не все. Был еще и древний, относящийся к незапамятным временам, когда магия была еще очень молода. Этот тип записи изучался в Империи только специалистами-фанатами, но был до сих пор известен в некоторых королевствах Востока. Разумеется, мне было достаточно изучить только новый тип, но Фалиано обронил, что если я хочу стать хорошим специалистом… Короче, мне оставалось только тяжело вздохнуть.

Сжалившись, ректор все-таки объяснил основные принципы овладения графическим языком. Оказывается, существовали целые группы блоков, которые обозначались специфическим образом, основанным на их внешнем виде в реальной магической структуре. Это существенно облегчало их запоминание. Также обозначение многих элементов было очень простым и доступным, основанным на интуитивно-понятной системе. В общем, правильно меня ругал ректор. Зря я спешил и изучал букварь без этих рекомендаций. Ведь я старался запомнить графическое изображение каждого блока и элемента по отдельности, а мне необходимо было лишь осознать общие принципы графического языка, которые оказались на удивление несложными. И ведь, что странно, сам я этого отчего-то не сообразил, хотя и смутно подозревал нечто подобное. Так что мне оставалось только извиниться и пообещать такой глупости больше не делать. Это вполне удовлетворило ректора, давшего мне после урока практическую работу и теоретическое задание для самостоятельной тренировки.

Распрощавшись с Фалиано, я отправился в библиотеку, где и просидел до самого рассвета над пыльными томами. Несколько томов букваря, книги по боевой магии, некромантии и даже парочка, рекомендованных бытовиком Перисадом - все это я внимательно изучил и постарался запомнить, думая о том, что мне попросту не хватает времени. Ведь это еще только начало, потому что история также требовала внимания, теория магии в лице Глода грозила неприятностями, если я не буду готовиться к ней заранее, а существовали еще целительство, алхимия, основы конструкторства…

Мда, похоже, что мне придется прописаться в библиотеке. А что? Принести кровать, чтобы не засыпать каждый раз, сидя на стуле и вполне можно жить. Вот только я подозреваю, что даже тогда мне не будет хватать времени на изучение всего необходимого материала. И почему в сутках так мало часов?… Нет, стоп! Отставить мысли, характерные заядлому библиотечному червю! Ведь это не приведет ни к чему хорошему, уж я-то хорошо знаю. Как-никак пример перед глазами в моей прошлой жизни оказался весьма наглядным.

Был у нас в вузе один студент-заучка, ценимый всеми преподавателями за свою успеваемость. Так вот он мог сутками изучать учебники, не отвлекаясь на такие совершенно ненужные ему вещи, как еда или сон. Кончилось все дело тем, что на почве нервного переутомления у парня капитально поехала крыша. Его сосед по общаге рассказывал, что проснулся он как-то ночью от странного ощущения, повернулся на бок, и увидел, что заучка стоит рядом и немигающее смотрит на него. «Ты чего?» - спросил мигом проснувшийся студент. Не меняя выражения лица, парень попросил у соседа мочалку. «Так ведь у тебя своя есть» - изумился тот, на что заучка лаконично ответил: «Твоя пушистее».

Это был первый инцидент, после которого по вузу поползли нехорошие слухи, ну а финал наступил, когда заучка начал приставать с предложениями весьма непристойного характера к уборщице Бабке Клаве, бывшей старше его минимум на полвека. В общем, перезанимавшегося студента увезли в дурку прямо с лекции, и обратно он уже не вернулся, так что я теперь точно знал, что в учебе обязательно нужно делать перерыв. Иначе слетевший с катушек Темный маг для этого мира окажется большим сюрпризом.

Нет, надо, очень надо прерваться и хорошенько выспаться. Решено, так и сделаю! Вот только добью всю литературу, рекомендованную Ризаком, прочитаю труды по истории магии и дойду до конца энциклопедии Хукорна. Ну и букварь осилю целиком, чтоб если сходить с ума, то хотя бы образованным человеком! Улыбнувшись своим мыслям, я пододвинул поближе старый фолиант и погрузился в чтение. И только почувствовав, что голова вот-вот взорвется от обилия поступающей информации, разрешил себе буквально на минутку положить гудящую тыковку на раскрытую книгу, отчего-то оказавшуюся мягче пуховой подушки.