Глава 15.
Ловушка.
- Вот же черт! Амулет! - воскликнул я и окинул взглядом задумчивые лица выживших. - Теперь понятно, почему после смерти мы здесь оказались!
- А мне чего-то не очень, - почесал подбородок Сергей.
- Так почему же мы оказались здесь? - спросила Люба и внимательно посмотрела на меня.
- Это амулет оживил нас в таком странном месте. Но вот новая загадка - с какой целью?
Вдруг вспомнилось, какие легенды ходили об этом медальоне:
- Я слышал, что амулет проклят. Он убивает всех, кто им владел, или сводит с ума. Но еще ходила такая байка, будто побрякушка является ключом к могуществу... Может, это замерзшее место - что-то вроде врат, прохода к обещанному могуществу... А ужасные чудовища, которые нас чуть не сожрали - привратники, охраняющие проход.
- Тьфу ты! Нам Косяк основательно загадил мозги такими же сказками об этом "волшебном", млядь его, амулете, - с презрением заявил снежный пес.
- То есть ты не считаешь странным, что мы все умерли и оказались после смерти в одном месте. И что все в последние дни жизни владели одним и тем же амулетом?
- Вот гадство! Надо было сразу продать этот золотой черепок, как только я его нашел, - Сергей с досады хлопнул себя по лбу.
- А мне отдал золотой медальон смертельно раненый кадет. Я так поняла, мальчик хотел передать семейную ценность родственникам, - сказала девушка и задумалась.
- Кстати, что еще чудовища, которые вас хотели сожрать? - разорвал нависшую тишину бандит.
- Местные твари чем-то похожи на диких мутантов Кеджиса. Только еще опаснее, - пояснил я и посмотрел на Любу. Девушка кивнула, подтверждая мои слова.
- Короче, я согласен, что умер и амулет оживил меня в этом странном месте, где нет дня, и шарахаются чудовища похлеще диких. Тогда не понятно, почему это у меня рана не на голове, куда стрелял мой убийца, а на ноге?
Сергей при таком вопросе притупил взор и несколько раз прочистил горло.
- Ты, наверное, проткнул ногу обо что-то, когда падал в снег, - без зазрения совести соврал я, покосившись на Любу, чтобы она ничего не ляпнула. Девушка с небольшой задержкой все же наклонила голову, соглашаясь со мной.
- Как я понял, люди появляются в этом мире, упав с довольно большой высоты. Я вот, например, очнулся глубоко в сугробе.
- А руку и пальцы, ты тоже повредил при падении? - усмехнулся бандит, указывая на мою культю.
- Нет. Не совсем. Это я так долго пролежал в снегу, что отморозил их. А потом еще чудовище сорвало кожу с мясом, да окатило кислотой. Если б не эта смелая девушка, которая вовремя ампутировала руку - рана стала бы смертельной.
Пес с уважением посмотрел на Любу, скромно опустившую глаза.
- А как выглядело ваше чудовище? Что, типа совсем ужасное?
Не успел я или Сергей ответить, как со стороны коридора раздался шум. В комнату влетела целая куча сломанных стульев, дверец, ножек и прочих обломов деревянной мебели. Из проема раздалось громкое мычание. Незаметно для всех снежный пес оказался сбоку от нас с направленным в сторону коридора револьвером. Я понял, что сейчас произойдет непоправимая ошибка, и двинулся наперерез ему, закрывая собой дверной проем.
- Не бойтесь, молодой человек, это наш друг. Он глухонемой, его зовут Герасим, - пояснила Любовь, со страхом поглядывая на грозный револьвер. За моей спиной показался Герасим и вопросительно промычал, когда увидел огнестрельное оружие.
- Я, кстати, Люба, - решила представиться девушка и, заодно, отвлечь бандита. - Вот тот молодой человек - Сергей, а уж с Ярославом, я так поняла, вы знакомы.
- Алексей, - пробормотал снежный пес, разглядывая глухонемого. - Ну, чаще меня называют Лешим.
Герасим еще несколько секунд разглядывал незнакомца с оружием, потом хмыкнул, пожал плечами и, подвинув меня, подтащил часть дров к костру.
- Тьфу, ты, млядский случай, я уж думал, это и есть ваше страшное чудовище, - вдруг усмехнулся Леший, пряча оружие за спину.
- Не, не такой уж он страшный, как чудовище, хотя и выглядит немного ужасным, - хохотнув, заметил Сергей, подмигнул Герасиму. Тот, не понимая, развел руки и замычал.
- Ну, что, Герыч, где там твои щупальца? И откуда там они у тебя растут? - не унимался Сергей.
Я рассмеялся, толкнув парня в бок локтем. Бандит тоже хохотнул, и Люба весело улыбнулась.
Герасим, сообразив, что смеются над ним, отрешенно махнул рукой и грубо подвинул Сергея в сторону. Пока все пытались остановить смех, он достал из-за пазухи целую кучу банок и высыпал их перед собой.
- Ну ты даешь, Герыч! Надыбал столько жратвы! - воскликнул Сергей и, опустившись возле банок, принялся их рассматривать. - О! Тут есть даже рыбные консервы!
- Предлагаю еще раз поесть, тем более что в прошлый раз ели мало. Да и Алексей, наверное, проголодался, - предложил я.
- Это точно. Я бы щас хоть и дикого мутанта с радостью съел!
- Тогда попробуй лапы жабопауков. У нас ведь еще остались несколько их лап, правда, Серега?
Сергей усмехнулся и подтвердил, - Остались. Надо бы поджарить парочку - для разнообразия.
- Фу, ребята, может, не будем питаться этими чудовищами? Ведь у нас теперь есть нормальная еда, - брезгливо поморщилась Люба.
- Жарь, жарь! Свежее мясо гораздо полезнее консервов, - с усмешкой заметил я и повернулся к девушке, - А я думал, тебе понравилась местная дичь.
- Окей, пожарю, только ты не усни сразу после обеда, как в прошлый раз. Наша с Герасимом очередь спать...
- И что, вы также обнимитесь во сне, как мы с Любой? - решил подколоть Сергея и подмигнул девушке. Она густо покраснела лицом и, закусив губу, отвернулась от меня. Пожалуй, тут я перегнул палку и обидел ее. Однако Сергей со словами "иди ко мне, милый!" полез к Герасиму, а девушка тихо засмеялась.
Глухонемой с протестующим мычанием оттолкнул от себя товарища и пошел подбросить досок в костер.
- Ну вот, я ему не нравлюсь, - заметил Сергей и, засмеявшись, продолжил выбирать банки для ужина.
- Не волнуйся, у тебя всё впереди, - заверил парня и присел рядом - мне стало интересно, что в этих консервах. Девушка тоже подошла и сообщила, - Ярослав, ты не думай, я же не нарочно. Просто так хорошо уснула...
Я хотел что-то ответить в духе "не бери в голову - я же пошутил", но помешал удивленный возглас Лешего. - Ни хера же! Громадные лапы у этих ваших жабопауков! И что, вы, правда, их ели?
Алексей почти с детским восторгом крутил перед собой лапу и сгибал ее в суставах. Потом повернул ее к себе оторванным концом и, осторожно принюхавшись, резко поморщился. - Вонища еще та!
- На безрыбье и жабопаук - крабовые палочки! - с важным видом произнес Сергей, но никто не понял и не оценил его шутку.
Через полчала все расселись вокруг костра и принялись уплетать подогретые консервы. На этот раз каждому досталось по целой банке, только Люба выбрала самую маленькую, как раз из рыбных консервов. От жареной лапы чудовища она отказалась, как и я впрочем, а вот Герасим с Сергеем с удовольствием грызли их и угостили Лешего. Тому понравилось мясо жабопаука даже с его специфическим запахом.
Доев тушеную говядину, я долил в банку кипятка и принялся хлебать получившийся бульон, приговаривая:
- Эх, вот бы сейчас чайку попить. Хорошо чай идет после жирного мяса!
- А я бы кофейку крепкого хлебнул. Хоть пару глотков, - мечтательно заметил Сергей. А Леший, доев свою еду, хитро посмотрел на нас и плеснул немного кипятка себе в банку. Потом, побултыхав воду, вылил ее на пол и наполнил банку почти до краев.
- Зря ты вымыл жир, так бы хоть бульон попил. Все же лучше, чем простой кипяток из грязного снега, - заметил Сергей, наблюдавший за бандитом.
- Хе! - только и сказал Леший, засунув руку глубоко во внутренний карман куртки. Вынув переломанную в нескольких местах папиросу, он распотрошил ее прямо в банку с кипятком.
- Бандитский чай! - догадался я, глядя, как Леший размешивает махорку обратной стороной ложки.
- Чай "табачай", - поправил меня снежный пес, вылавливая "чаинки".
- Тьфу, как можно пить это? Лучше бы дал покурить сигарету! А у тебя, кстати, еще есть? - оживился Сергей.
- Последняя, - с горечью протянул бандит и стал осторожно прихлебывать чай.
- А я пила такой "чай", - тут всех удивила Любовь. - Один казак заваривал как-то, только вот не предупредил, что это табак, и угостил. Меня чуть не стошнило, а он лишь посмеялся и сказал, что это с непривычки...
- Это точно, - подтвердил Леший, - К нему привыкнуть надо.
Подув на банку, бандит хлебнул еще и довольно закряхтел.
- Кто хочет попробовать?
- Чего-то не охота рисковать вкусным ужином из-за такого чая, - заметил я. Остальные тоже отказались пробовать.
После выпитого бульона меня опять потянуло ко сну. Особенно, когда Леший стал рассказывать, как он раз пил табачай со спиртом, причем смешанным пятьдесят на пятьдесят. Чтобы не задремать, я встал с кровати и немного отошел от костра. Горячий воздух слеплял веки и усыплял не хуже байки снежного пса. Сергей поспешил прилечь на освободившееся мягкое место. Правда, ему пришлось немного согнуться, чтобы не упереться в Любу. Тогда девушка тоже поднялась с дивана.
- Да, сиди, ты не мешаешь, - пробормотал сонным голосом Сергей, но сам разложился на всю длину. Леший тем временем улегся на кровати, где еще недавно валялся без сознания. Герасим, поняв, что лежачие места заняты, все переводил взгляд с кровати на диван, думая, к кому бы присоединиться. Решив, что на широком диване больше места, он шагнул к Сергею. Бесцеремонно отодвинув парня кулаком, он грузно завалился рядом.
- Я, пожалуй, пойду на разведку - проверю, как там жабопауки, - сообщил я и посмотрел на Любу. Мне захотелось позвать ее с собой, но не стал - подумал, что это будет опасно.
- Возьми, на всякий пожарный, копье, - пробормотал Сергей, отбиваясь локтем от глухонемого, который своим огромным телом сдвинул его к самому краю дивана.
- Кстати, Леший! Одолжи-ка свой револьвер - все равно ты будешь спать, а мне он пригодится...
- У тебя же нет правой руки, - сонным голосом ответил Леший.
- Я неплохо управляюсь левой.
- А пальцы?
- Большой и указательный не пострадали, - не сдавался я.
- Нет, - вдруг резко ответил бандит и присел на кровать, повернувшись ко мне. Посмотрев внимательно, он стал ожидать ответной реакции.
- Но почему?
- А вдруг ты пристрелишь меня, пока я сплю? Не так давно мы были врагами...
- Что за чушь? Если бы я хотел твоей смерти, то просто не спасал бы из снегов. Между прочим, это я настоял, чтобы взять тебя с собой. Ведь тогда за нами шли чудовища, и мы рисковали ради тебя...
- Млядь, ну и что, что спас? - развел руками бандит. - Просто тогда ты не узнал меня.
- Извини, Алексей, но ты какую-то глупость говоришь, - вступилась за меня Люба. - Мы все оказались в этом ужасном месте и должны держаться друг друга и доверять, чтобы выжить!
- Между прочим, - решил добавить, - Ты единственный среди нас полноценный воин. Я стал инвалидом, Сергей никогда никого не убивал, как, наверное, и Герасим. Сам подумай, зачем убивать воина, необходимого нам в этой борьбе за выживание? И револьвер будет у тебя, так как ты лучше всех его используешь.
- И что, ты вернешь пушку бывшему врагу?
- Забудь о врагах при жизни - то был другой мир. Здесь тебе враг не я - а вот то чудовище, чью лапу ты недавно пробовал. А мне, как и другим выжившим придется тебе доверять. Иначе пропадешь...
- Ладно, хер меня раздери, - сдался Леший, протягивая револьвер. - Не поломай только.
Приняв оружие, я покрутил револьвер в руке и с трудом откинул барабан. Пальцев для этой вроде бы несложной операции явно не хватало. Оружие оказалось заряжено: все шесть патронов тридцать восьмого калибра сидели на местах. Я, правда, не был знатоком револьверного оружия, но этот распространенный образец узнал: "Рюгер ГП-100", вариант из нержавеющей стали, с длиной ствола шесть дюймов. Достаточно надежный и живучий револьвер - любимая игрушка профессиональных охранников еще в довоенное время.
- Будь уверен, я буду обходиться с ним нежнее, чем с любовницей, - заверил бандита и ехидно усмехнулся. Однако, поймав на себе укоряющий взгляд Любы, сразу посерьезнел.
...
- Ярослав, а расскажи мне о своей жизни - был ли ты женат? - неожиданно спросила Люба, когда мы спускались по лестнице. Она решила пойти со мной, чтобы помогать освещать путь - самому трудно нести факел. Тем более я держал наготове револьвер, ну или думал, что наготове. А вниз я решил спуститься, чтобы проверить, не замышляют ли там чего-нибудь жабопауки - почему-то они пропали с улицы.
- Ну, вроде как да, был, - я растерялся от неожиданного вопроса и, повернувшись к Любе, заметил, как быстро она отвела глаза, чтобы не встретиться взглядом. Мы продолжили спускаться, а я задумался о прошлой жизни - жизни в Хельмграде.
- Правда, жил с женой мало, всего пару лет. Хотя встречался с ней достаточно долго и даже..., - продолжил после непродолжительного молчания, но вскоре прервался, услышав знакомое чавканье и свист.
- Тише, - прошептал Любе, хотя она ничего и не говорила, и указал вниз. - Кажется, они все-таки забрались в комнаты второго этажа. Осторожно следуй за мной и держи факел повыше.
- Хорошо, - согласилась девушка и подняла горящие ветви над головой, осветив всю лестничную площадку внизу.
Я продолжил спускаться, бесшумно наступая на свою тень. Револьвер перехватил по-другому - переставил указательный палец с рукояти на спусковой крючок. В итоге "Рюгер" загулял в моей руке, удерживаемой всего лишь безымянным и большим пальцем. Однако выстелить из револьвера вполне смогу, даже попробовал немного прижать спусковой крючок - курок наверху задвигался. "Хорошо, хоть не отморозился большой палец, а то бы и его отрезала эта добрейшей души девушка", - подумал, оглянувшись на Любу. Она с напряженным видом держала факелы и шагала вслед за мной.
Повернув на площадке в квартиру, чьи окна выходили во двор, вдруг вытянул руку с оружием и кивнул девушке. Она поняла и остановилась. Тогда я осторожно выглянул в коридор: там оказалось пусто, но совсем рядом слышались приглушенные визг и чавканья.
Поманив Любу револьвером, я тихо, словно вор, прокрался в квартиру. Когда девушка чуть осветила пространство, стало заметно, как сильно разбиты бетонные перекрытия проемов: куски от косяков валялись на полу, штукатурка полностью содрана, и кое-где из раскрошенного бетона торчали куски арматуры. Однако тварям не удалось сильно расширить межкомнатные проемы, даже ценой своих щупалец, оторванными кусками плававших в лужах слизи на полу проемов.
Аккуратно шагнув к одной из комнат, стараясь не задеть лежащий мусор, я заглянул внутрь. Там, в потемках притаились сразу два жабопаука, крепко сцепившись друг с другом и подобрав под себя мохнатые лапы. Они тихо повизгивали, при этом чуть вздрагивая, словно от холода. Нас, похоже, они не заметили.
Попятившись обратно, я указал Любе на выход. Оказавшись на лестничной площадке, тихо высказал ей свои мысли, - Эти твари скучковались по несколько штук в комнатах. Прорваться сквозь проемы у них не получилось, поэтому они засели и притихли. Может, устроили ловушку, а может, просто замерзли и так греются.
- Так что, получается - мы в безопасности?
- Похоже на то. По крайней мере, твари успокоились и не пытаются к нам пробраться.
- Что будем делать дальше? - спросила девушка, но вопрос был скорее риторическим.
Я пожал плечами, - Не знаю, поживем пока здесь какое-то время. А сейчас давай вернемся к костру, а то я уже начал замерзать.
Осторожно убрав револьвер в карман, стараясь при этом не сильно тревожить покалеченные пальцы, я направился вверх по лестнице.
- А отчего вы долго встречались, но не поженились сразу? - спросила Люба через пару пролетов пути. Похоже, ее интерес к моей бывшей жизни не ослаб.
- Тогда были свои сложности. Нам с Екатериной приходилось видеться втайне от семей, кланов, домов. Я хоть и слыл начинающим наемником, но принадлежал самому могущественному клану; мы работали с богатыми домами торговцев и даже сотрудничали со стражами. А Катя происходила из семьи слуг одного средней руки торговца. Я боялся, что клан осудит меня за такой выбор, но, как оказалось потом, совершенно напрасно. Главу клана абсолютно не интересовала моя личная жизнь, для него важна лишь преданность и профессиональные навыки.
- А может, клан даже был заинтересован, чтобы моя личная жизнь устроилась, и у меня появились дети. Клану всегда нужны новые люди, но чужих туда не брали. Не зря же мне выделили хорошую квартиру в доме с отоплением. Но вот их надежды я не оправдал, за пару лет детей у нас так и не появилось, - подвел итог, когда мы вошли в наше убежище.
Приблизившись к костру, я с нетерпением вытянул руки к жаркому огню. Увидев спящих людей, с трудом удержал смех: Сергей лежал, уложив голову на плечо бородача, а рукой обнимал его за бок.
- Он все-таки добился своего, - прошептал девушке, показывая рукой на "сладкую парочку". Люба повернулась к ним и тихо захихикала, прикрыв рот ладонью.
- Зато им так теплее, - заметила она, посмотрев на меня с широкой улыбкой.
Словно в подтверждение ее слов Герасим вдруг захрапел, а Сергей беспокойно заворочался.
- Пойдем-ка, присядем с другой стороны костра, не будем их тревожить, - прошептал девушке и указал на кучу дров за костром. Люба кивнула и осмотрела спящих мужчин - Сергей с глухонемым вроде притихли, а Алексей продолжал мирно спать, свернувшись калачом на своей кровати.
- Расскажи, Ярослав, а как вы с Екатериной познакомились? - шепотом спросила Люба, когда мы расположились на дровах, покрыв их тряпьем.
- Ну, однажды я с друзьями, или лучше сказать коллегами, отправился отмечать свой первый успешный контракт в одно прекрасное заведение. Одно из лучших в Хельмграде, кстати. Там как раз была дискотека...
- Диска... что? - не поняла девушка.
- Дискотека, - повторил, и потом, увидев недоумение, решил пояснить, - Это...это когда много людей танцуют под музыку...
- Бал?
- Почти, - усмехнулся я. - Только эти люди часто выпивают перед танцами, да и после тоже.
- Точно, бал! - хихикнула Люба, прикрыв ладонью губы.
Я почесал бородку и произнес задумчиво, - Мда, выходит, познакомились с женой на балу..., с этой стороны я еще не думал.
- Ну, так вот, сначала мы с друзьями посидели в баре и хорошенько набрались. Потом нам стало скучно, и решили пойти в большую соседнюю комнату, оборудованную под дискотеку. Народу там набралось много, и музыка играла быстрая...
- Полька? - загорелись глаза у девушки.
- Может быть..., - пожал плечами и ненадолго замолчал, вспоминая тот день. Музыка била по ушам жесткими басами из огромных колонок выше человеческого роста. Специальный человек в клубе сидел за ноутбуком, подключенным через пульт к усилителю. Заведение работало для богатых людей, и оборудование находилось на высоком уровне. Так же, как и выпивка.
- В общем, зашел я в танцевальный зал с бокалом темного пива и сразу же заметил среди танцующих одну красивую девушку...
Я сделал паузу в словах, ожидая, что Любовь снова меня перебьет. Спросит, например, что это за темное пиво у меня в бокале, и не стыдно ли появляться с ним на балу. Однако Люба молчала, терпеливо ожидая продолжения.
- ...молодую девушку, с хорошей фигурой, одетую... не помню, во что одетую, но выглядела она очаровательно. Светлая кожа с чувственными яркими губами, большие загадочные глаза и милая родинка под аккуратным носиком - красотка сильно выделялась на фоне других девушек. Помню еще, у нее были роскошные вьющиеся волосы яркого красного цвета...
- Красные волосы? - не выдержала Люба.
- Да, в то время ходила мода красить волосы в самые неожиданные цвета. Сложно, правда, отыскать довоенную краску для волос. Современные краски, получаемые из мутированных животных, держались недолго, воняли, да и вообще были небезопасными.
- Понятно, - кивнула девушка, инстинктивно дотрагиваясь до своих волос.
- Я тогда сказал друзьям, что пойду, познакомлюсь с девушкой. Отдал пиво и решительно направился в сторону, где видел эту красотку. Как раз музыка сменилась на медленную и мелодичную - отличный повод познакомиться, пригласив девушку на танец. Но, как назло, моя красавица куда-то потерялась. Я пришел туда, где она танцевала, но ее там не оказалось. Подумав, что будет неловко возвращаться назад к друзьям, решил пригласить на танец первую попавшуюся девушку. Подвернулась молодая симпатичная блондинка, худая, но изящная и высокая.
Прекратив рассказ, я вдруг усмехнулся, вспоминая подробности, - Эта блондинка принялась активно со мной беседовать, видимо, очень хотела продолжить знакомство. Я, наверное, ей понравился. Но танцевал с ней практически молча, изредка поддакивая либо кивая - ведь не с этой девушкой хотел повстречаться, а с другой!
- А дальше? Ты потом нашел ту загадочную красотку с красными волосами?
- Да. Она просто отходила в туалет; в итоге на следующий танец я пригласил уже ее. Но самое интересное, что та худая блондинка, укравшая первый танец, оказалась лучшей подругой моей будущей жены! Вот как! Я потом даже как-то неловко себя почувствовал, когда об этом узнал.
- Любопытное совпадение, - задумчиво произнесла Любовь и, укутавшись в пальто, положила голову мне на плечо.
- А ты, Люба? Как ты познакомилась со своим землевладельцем?
Любовь подняла голову; на ее лице заиграла романтическая улыбка.
- В бытность мою студенткой в Екатеринбурге я повстречалась с одним занимательным мужчиной, - начала она и тут же прикрыла глаза, словно вспоминая образы прошлого.
- Высок, статен и весьма хорош собой, несмотря на немолодой возраст. А занимателен он был тем, что разъезжал по городу на моторе и присматривал произведения искусств.
- Как это на моторе? - не понял я. - Что, прямо на голом моторе без кузова, колес и руля?
- Ага, запряг мотор и верхом на нем поскакал, - хихикнула девушка и пояснила. - Все прочее имелось, это так в народе называют автомобили.
- Вот. Этот мужчина слыл крупным помещиком в одном из сел южнее города. Он обратился в нашу Академию искусств с необычной просьбой помочь в выборе картин, скульптур и прочего. Ему хотелось украсить свое имение. Наш профессор завсегда особливо занятой хотел лишь отмахнуться от него, но мне посчастливилось попасть в его поле зрения. Он указал на меня этому господину и подсказал, что "вот та способная юная особа с радостью вам поможет". Я не могла отказать профессору, да мне и самой стало любопытно - так я и познакомились с Валерий Михайловичем. Моим будущим супругом.
- И что, ты помогла ему украсить коттедж, ну или что там у него в имении?
- Трехэтажный особняк на тридцать комнат, конюшня, другие строения в обширном имении с прудами, лесом и плодовыми садами, - перечислила девушка.
Я присвистнул, а Люба пояснила, - Требовалось провести масштабную работу, и я с немалым энтузиазмом помогла ему в этом. Провела так сказать экскурс в разные стили, и в итоге мы остановились на позднем барокко; весь день объезжали разные лавки, музеи, антикварные магазины и даже посетили некоторых частных коллекционеров, местных скульпторов и художников. Мы тогда весело провели время, так здорово было рассказывать ему об искусстве, культуре. Валерий Михайлович весьма заинтересовался всем этим и с жадностью слушал меня, хоть сам и был далек от культуры. К концу дня он накупил и назаказал много-много всего; что-то сразу решил забрать с собой, что-то должны привести потом. Валерий Михайлович горячо благодарил меня за помощь и поддержку, а также пригласил с семьей посетить его имение.
- И ты согласилась?
- Конечно же, я приняла приглашение, - кивнула Любовь, и глаза ее загорелись. - Когда вместе с родителями оказалась у него в имении, то я была поражена, как он хорошо все украсил и обставил в доме и в саду. Многие из вещей узнала по тем покупкам в городе. Оказалось, что его матушка серьезно заболела, и последним ее желанием стало украсить эту "барскую темницу", как она изволила выражаться о...
...
- Ну что вы там расшумелись, как крысы? Спать, млядь, не даете своей болтовней, - послышалось недовольное ворчание со стороны Лешего.
- Прости, Алексей, видимо, я чуть увлеклась, - извинилась девушка, снова понизив голос. Рассказывая, она очутилась в своем прошлом и позабыла, что вокруг все спят.
- Киборг, хм,... то есть Ярослав рядом с тобой?
- Да, - ответил я за девушку. - А ты думаешь, она сама с собой разговаривала?
- Похеру! - отрезал Леший. - Где моя пушка, Ярослав?
- Не волнуйся, с револьвером все нормально - воспользоваться не пришлось. Хочешь забрать его?
Вместо ответа заскрипела кровать - Леший, немого хромая, обогнул костер и направился к нам.
- Смотрите, как обнялись эти голубки, - ехидно заметил бандит, проходя мимо дивана. - Бородатый того и гляди загнет тощего...
- Тихо ты, не мешай им спать.
- Кто бы говорил, - проворчал Леший и присел рядом, стараясь не сгибать раненую ногу. Широко зевнув, он потянулся и почесал около повязки. Потом раскрыл ладонь и вопросительно посмотрел на меня. Медленно достав оружие, я передал его бандиту. Несмотря на осторожность, все же задел больные пальцы и чуть скривился от боли. Леший воспринял это, как мое нежелание возвращать револьвер и, ехидно ухмыльнувшись, стал проверять барабан.
- Алексей, а ты уже второй раз называешь Ярослава этим киборгом, почему? И вообще что это такое, киборг? - спросила Люба, чуть наклонившись, чтобы видеть Лешего через меня.
- Потому что, когда он напал на снежных псов..., - решил пояснить Леший, пряча оружие в карман.
- Это ваша банда напала, когда перевозчик нарвался на мину, - перебил я Алексея.
- Насрать, не важно, - огрызнулся бандит, смерив меня гневным взглядом. - Когда мы дрались с ним - он двигался как дьявол: уклонялся от пуль и резал наших людей своими мечами так быстро, что мы практически его не видели.
- Ярослав, ты что, действительно можешь увернуться от пули? - Люба перевела на меня удивленные глаза.
- Ну да, только здесь это не работает... к сожалению...
- Так вот, - продолжил Леший, повысив голос - ему не нравилось, когда перебивают. - Такой реакцией обладают только киборги. Это полулюди, полуроботы. То есть, внешне они выглядят как люди, и думают так же - ведь у них обычный человеческий мозг. А вот все остальное может быть искусственным, как у робота.
- Робота? - переспросила девушка, и бандит, болезненно застонав, хлопнул себя по лбу.
- Не забивай девушке голову, - решил я вмешаться, - Люба, представь себе инвалида, без ног или рук. Представляешь?
Любовь тяжело вздохнула, - Очень себе представляю, я таких за последний год столько насмотрелась. Да что тут и говорить, взгляни на свою правую руку.
- Ну да, точно, - я смутился, подвигав культей. Уже забыл, что у меня нет правой руки, ведь я ее все еще чувствовал. Она даже болела в том месте, которого нет.
- Тогда представь, что у такого человека есть костыль или какой-нибудь протез. Вот только этот протез двигается и сгибается совсем как часть тела. Даже еще быстрее и сильнее - при помощи специальных искусственных мышц. Или вот, например, когда человеку вместо кости вставили стальной аналог, а мышцы с нервами также заменили на искусственные - это тоже будет кибернетический протез. Ну и такие люди называются киборгами. Что-нибудь понятно?
- Звучит, конечно, невероятно... Но ведь у тебя нормальные кости на руках - я это сама видела. Значит ты не из этих... киборгов, правда?
- Да, я не киборг, это уж точно!
- Но как ты, сволочь, двигался так быстро? - пришла очередь удивляться Лешему.
В ответ пожал плечами. - Да я и сам толком не знаю, как это происходит. Это древнее оружие нашего клана, тут связано с генетикой, химией и биологией - слишком сложно для понимания. Объяснить не смогу, только скажу, что каждый из нашего клана рождается с такими способностями и с детства их развивает, чтобы стать искусным воином.
- Послушай, Ярослав, вот ты рассказывал об инвалидах и киборгах.... Это значит, если бы ты смог вернуться, тебе бы сделали искусственную руку? - поинтересовалась Люба, указывая на мою культю.
- Ну да, есть в нашем мире такой город - Нью-Пекин, где сосредоточие многих медицинских, да и других довоенных технологий. Там даже здоровые люди меняют свои настоящие руки и ноги на искусственные аналоги. Некоторые умудрялись полностью заменить свое тело, оставив из себя практически только мозг...
- О, боже, как это чудовищно! Зачем они это делают?
- Чтобы стать сильнее, быстрее, смертоноснее... В наше время правит грубая сила, а уж каким образом...
- Кстати, о чудовищах, - перебил бандит, доставая револьвер. - Покажите мне хоть одну из местных тварей!
- Тогда тебе придется спуститься вниз, до второго этажа - они там засели в комнатах и по виду спят.
- Жаль, - бандит потрогал рану на ноге, - Если б не этот порез, спустился бы посмотреть...
Не успел Леший договорить, как с улицы послышался громкий свист. Мы с Любой беспокойно переглянулись.
- Вот мы и сглазили... Проснулись, твари!
- Ха! Вот теперь я их увижу, - оживился бандит, чуть ли не потирая руки.
- Что-то громко они расшумелись... Бери из костра пару головешек и пошли за мной, - приказал я бандиту и отправился на кухню. Там едва не упал, споткнувшись об оставленный после Сергея мусор. Суетливый парень в поисках полезных вещей переворошил всю комнату.
Когда из коридора показались бандит и девушка, осветив кухню самодельными факелами, я шагнул к темному проему окна. Оттуда доносились свисты, чавканье и прочие неприятные звуки, издаваемые чудовищами, но самое странное - они звучали так громко, словно твари находились не на несколько этажей ниже нас, а совсем рядом.
- Люба, брось-ка вниз свой факел, - подсказал приблизившейся ко мне девушке. Леший отстал от нее, сильно хромая.
Любовь послушалась и запустила в окно кусок доски, обмотанный горящей тряпкой. Я высунулся в проем, чтобы увидеть улицу, освещенную падающим факелом. Однако, пролетев всего пару метров, он ударился обо что-то и заискрил рассыпавшимися углями. В мерцающем свете проявились знакомые очертания жабопаука.
- Твою мать! Одна из тварей лезет сюда! - воскликнул я, отпрыгнув от проема; Люба тоже попятилась назад.
- Где? Дайте посмотреть! - бандит отодвинул меня и пробрался к окну.
- Осторожней, Алексей! Чудище совсем близко - может задеть своими щупальцами, - предостерегла бандита девушка, но тот уже перегнулся через подоконник, вытягивая перед собой горящие доски.
- Ема! Охеренная сволочь! - воскликнул Леший и, доставая револьвер, крикнул нам, - Эй, подержите кто-нибудь эти дрова, а то мне неудобно целиться!
Прежде чем я успел возразить, девушка шагнула к бандиту и перехватила горящие доски. Леший взвел курок и направил оружие вниз, тогда и я выглянул в окно, стараясь не задеть бандита.
Жабопаук, насколько можно было видеть в скудном свете огня, повернул к нам свою мерзкую голову и раскрыл пасть. Оттуда осторожными змеями выползли толстые щупальца и принялись трогать поверхность стены. Я успел удивиться, прежде чем прозвучал выстрел - "А как же тварь держится на уровне четвертого этажа, если только сейчас выпустила свои щупальца?".
Громкий хлопок выстрела, прозвучавший рядом со мной, немного оглушил - что-то я совсем отвык от таких звуков. В голове зашумело, но ясно послышался жалобный визг жабопаука. Он не выдержал прямого попадания в голову и сорвался со стены. Впрочем, тварь не упала, а начала перекатываться по бетону, словно что-то ее поддерживало снизу. И тут, когда безобразная туша отплыла в сторону, я с ужасом заметил пасти других тварей. Именно они своими многочисленными щупальцами не давали упасть подстреленному чудовищу, удерживая массивное брюхо.
- Устроили, млядь, цирк! - воскликнул бандит и усмехнулся. Вряд ли он сам понимал смысл этого слова, используя его как ругательство, но оно подходило, как нельзя лучше! Сам когда-то видел в одном выцветшем журнале нескольких мускулистых мужчин в обтягивающих костюмах, которые стояли пирамидой, опираясь друг другу на плечи.
Я посмотрел на бандита - он ощерился хищной улыбкой и вытянул руку с револьвером. Особо не целясь, выстрелил подряд несколько раз, часто нажимая на крючок и двигая стволом из стороны в сторону.
Под мерные звуки выстрелов чудовища задергались и стали сползать вниз. Но, хотя их щупальца без пользы шарили по стене, они не падали - снизу хорошо поддерживали уродливые сотоварищи.
- Что ж вы, суки, не дохнете? - проворчал Леший, снова собираясь стрелять.
- Стой! Остановись! - крикнул я бандиту, пытаясь схватить его револьвер. Правда, опять забыл, что правой руки у меня нет, но движение культи перед носом бандита возымело действие. Леший прекратил огонь и, подняв оружие, удивленно посмотрел на меня.
- Погоди тратить патроны - есть идея получше... Люба! Поддай-ка огоньку настойчивым парням!
Любовь кивнула со зловещей улыбкой - в этом момент она казалась не такой уж доброй и миролюбивой. Чуть перегнувшись через подоконник, девушка решительно бросила горящие доски прямо в кучу беснующихся на стене тварей.
Чудовища, залитые своей же слизью из ран, вмиг вспыхнули ярким пламенем. С громким шипением огонь разлетелся во все стороны; мы едва успели отпрыгнуть от оконного проема, когда перед нами выросла огненная стена, обдавшая сильным жаром.
Огонь исчез так же скоро, как и появился. Я поднялся с пола, потирая глаза здоровой рукой. Меня так ослепило этой вспышкой, что ничего перед собой не было видно, словно рядом взорвался полный бензовоз.
- Что у вас тут происходит? - послышался удивленный голос Сергея. Обернувшись, я разглядел его размытую фигуру с горящим факелом в дверном проеме. За ним огромной тенью возвышался Герасим.
- Да вот, шашлыки из тварей жарим, - отшутился я и вернулся к окну. Там Леший с Любой уже перегнулись через подоконник. Присоединившись к ним, я увидел страшную, но в тоже время отрадную картину: под окном горела ярким пламенем целая стая жабопауков, а вокруг бесилось еще несколько, пытаясь затушить об снег свои щупальца и лапы. Над этим всем стоял жалобный визг, прерываемый пронзительным свистом.
- Ха! Вспыхнули, как гребанные спички! - усмехнулся Леший.
- Вовремя мы выглянули, а то бы они влезли на наш этаж.
- Дайте, дайте и мне посмотреть, - толкнул меня сзади Сергей. Освободив ему и глухонемому место у окна, я отошел назад и вслух подумал:
- А ведь умные твари!.. Додумались залезть друг на друга, чтобы добраться до нас...
- Вот дерьмо! Смотрите! Там еще несколько появились... И там тоже!
Я глянул через плечо Сергея и увидел, что неподалеку из темноты вынырнули новые жабопауки. Они выползали из разных сторон на большой круг света, создаваемый "живым" костром. Приближаясь к огню, твари разевали пасти и яростно клокотали, словно возмущались увиденным. Я насчитал пятнадцать штук новых, когда к дому подтянулась еще одна большая партия.
- Млядский случай! Если эти циркачи начнут штурмовать - хер мы отстреляемся, - заметил Леший, почесывая рукоятью револьвера небритую щеку.
- А сколько патронов у тебя осталось? - поинтересовался Сергей.
- Боюсь, всего одна обойма, да с десяток россыпью, если пошарить по карманам...
- Бежать нам отсюда надо, ребятки, - сказал я на тяжелом выдохе.
- А куда?
- Да черт его знает, куда! - виновато пожал плечами и посмотрел на Сергея. - Лишь бы подальше от этих тварей - тут они скоро до нас доберутся!
- Вокруг темно, хрен знает, вдруг их там тысячи прячутся, - сказал парень, указав на густую черноту за окном.
- Ну, сюда же добрались и никого не встретили. Так почему бы нам не...
- Конечно, не встретили, здесь было темно, а твари прут на свет. К тому же я разведал..., - Сергей вдруг замолчал, задумавшись. Потом он резко повернулся ко мне и ткнул в грудь, - Я понял, Ярослав, к чему ты клонишь... Снова в разведку я не пойду! Да это будет просто самоубийство - посмотри сам, мы окружены монстрами!
- Успокойся, Серега. Для начала предлагаю осмотреться - куда можно пойти. Надо попробовать пробраться на крышу, оттуда лучше обзор. А уж потом решим, что нам делать.
- Хорошая идея, наемник! - похвалил меня Леший. - С крыши будет видно, ходят ли твари вокруг нашего дома или нет. Надо только побольше горящих палок набрать.
- Идемте, посмотрим, есть ли выход на крышу, - предложил я и, не дожидаясь ответа, вышел из кухни; остальные двинулись за мной. В душе немного порадовался, что меня слушают, но в тоже время почувствовал себя неуютно - ведь мне никогда не приходилось быть главным. И то, что меня сделали своим вожаком выжившие в этом странном месте люди, ужасно льстило, однако я боялся ответственности за них. Ведь если что-то пойдет не так - понятно, кто окажется виноватым. Гораздо проще следовать за кем-то, выполнять то, что сказали, не задумываясь над тем, получится или нет. В любом случае, ответственность за людей несет главный, от него всё зависит. Ну, или почти всё. А тут этим главным волею случая становлюсь я.
Оказавшись на лестничной площадке, мы увидели, что путь наверх по лестнице преграждает решетчатая дверь, сваренная из прутьев арматуры. На ней висит большой замок; протянув руку, осторожно потрогал за дужку - закрыт или заклинило. Замок весь в ржавчине, как впрочем, и арматура двери. А раз так, то, возможно, она легко сломается.
Я отошел от двери и жестом подозвал Герасима. Он как раз крутился рядом, пытаясь заглянуть за наши спины.
- Ну-ка, верзила, попробуй ты открыть дверь, - сказал ему, указав на замок. Тот кивнул, сразу сообразив, чего от него хотят. Выжившие люди отошли в стороны, пропуская Герасима к двери. Он же на ходу протянул свои большие руки к замку и с силой дернул на себя, однако замок не поддался. Тогда Герасим попробовал потрясти всю дверь - прутья не сломались, лишь немного погнулись в наиболее слабых местах.
Негромко и как-то зло хмыкнув, Герасим погрозил кулаком двери и направился в сторону нашего убежища.
- Что это с ним? - удивился бандит.
- Небось, пошел за своим любимым ломом, - усмехнулся Сергей.
- А что, может мне лучше шмальнуть по замку? - предложил Леший, доставая револьвер.
- Нет уж! - категорично воскликнул я, когда бандит попробовал прицелиться. - Ты сейчас пристрелишь кого-нибудь рикошетом!
- Ну да, вообще-то, - согласился бандит, пряча оружие.
Вскоре вернулся глухонемой и, громко замычав, махнул нам рукой, чтобы отошли от двери. Потом он сунул один конец лома в замок и резким движением выломал его. Дальше, опять при помощи лома, отворил дверь, заклинившую в петлях от ржавчины.
- Силен, мужик! - похвалил глухонемого Леший, с детским восторгом наблюдая, как тот выламывает дверь с такой, казалось бы, легкостью.
Забравшись наверх, мы столкнулись еще с одной закрытой дверью. Но эта уже была деревянной и наполовину сгнила. Герасим разнес ее на части всего одним ударом своего простого, но действенного оружия. Так мы оказались в будке, откуда другая дверь вела уже непосредственно на крышу.
Не дожидаясь моих указаний, глухонемой с ходу бросился ломать и эту дверь. Она оказалась прочнее - укреплена стальными листами. Ударяя по ней ломом, Герасим выгнул дверь, однако она по-прежнему не хотела открываться. Видимо, примерзла снаружи.
Разозлившись, здоровяк с громким мычанием яростно заколотил по листам. Мы, на всякий случай, спустились из будки, чтобы он ненароком нас не задел. Наконец, дверь не выдержала и ее, полусогнутую в центре, выломал вместе с петлями Герасим. В будку вместе с морозным воздухом хлынула лавина пушистого снега.
Разгребая получившиеся сугробы, Герасим вскарабкался в проем. Мы устремились следом, утопая в рыхлой белой каше.
Очутившись на крыше, по пояс в сугробах, я догадался посмотреть наверх, где должно находиться небо. Однако никаких звезд или облаков не увидел; вообще ничего, кроме сплошной пугающей тьмы. Мне стало как-то не по себе, будто на мои плечи свалился огромный груз из этой бесконечной пустоты, причем она была такой ощутимой и материальной, что, казалось, если протянуть руку верх, то можно ее потрогать. Ни в одну ночь в моей жизни, какая бы она темная не была, никогда не видел похожего неба.
Я взглянул на своих новых друзей и заметил такое же замешательство на их лицах. Появилось такое чувство, что мы - единственные люди в этом странном месте; и вообще, это место - лишь клочок разрушенного города с редкими останками домов и улиц, вокруг которых ничего нет; ничего, кроме пустоты. Все это показалось мне таким нереальным, словно я сплю или нахожусь в бреду, и даже постоянная ноющая боль в руке и пальцах не могла уверить, что это происходит на самом деле. В голову пришла навязчивая идея, что вот, стоит сейчас применить самое небольшое усилие, и я смогу проснуться и выбраться из этого проклятого сна.
- Ой, смотрите! Что это там? - воскликнула Люба, прервав мои сумбурные мысли. Все выжившие повернулись к ней и проследили за ее рукой, указывающей в сторону.
- Емать твою! Свет! - вырвалось у бандита.
- Точно! Там вдалеке, несколько огней и все рядом друг с другом, - подтвердил Сергей.
Я пробрался через сугробы к девушке и обошел ее, чтобы не слепил огонь от ее факелов. Присмотревшись во тьме, вскоре тоже различил несколько ровных, построенных в ряд огней. Они оказались не так уж далеко, хотя находились выше нашего уровня. Еще эти огоньки горели ярким белым светом и при этом не колыхались. Словно это был не свет от костров, а...
- Вот, черт! Да это же окна светятся! - воскликнул я. - Светятся электрическим светом!