Глава 17.
Бунт.
Вечером уставшие рабы сидели вокруг костра и перекусывали, пока мутант Осьмуша колдовал над котлом. День выдался тяжелым, хотя сама рыбалка длилась до полудня. После того, как рыбакам удалось добить щуку, рабы помогали вытащить ее огромную тушу на берег и разделать, пока она не заледенела на морозе. Особенно трудно было снимать большие чешуйки, тесно подогнанные друг к другу. Каждая диаметром в десять-пятнадцать сантиметров и толщиной около полутора, весила относительно мало, но одним краем настолько крепко сидела в шкуре щуки, что раздвигать чешуйки удавалось только ломами. После снятия крупной чешуи, рабы стягивали шкуру и срезали огромные куски мяса, но только с некоторых мест. Хун рассказал, что щука, питаясь всякими зараженными животными, скапливает большинство токсичных и радиоактивных веществ в определенных частях тела. Как, например щучий жир, похожий на смесь бензина с машинным маслом, циркулировал между верхним слоем кожи с чешуей и мышечной массой щуки. Добытые из рыбины продукты потом пришлось перетаскивать по разным хранилищам в городе, поэтому к вечеру даже самые крепкие из мутантов едва держались на ногах от усталости. Единственным, кто держался бодрым и еще успевал шутить - был Хун. Хотя над его шутками никто не смеялся - в ходе рыбалки рабы потеряли нескольких друзей. Неожиданно появившаяся вторая щука застала врасплох шестерых рабов, включая стражей. Еще двое погибло после из-за обстрела первой щуки - они не успели далеко отбежать от нее после метания гарпунов. В них попали шальные пули, отскочившие от чешуи.
Вот и сейчас, сидя у костра, рабы в полной тишине потягивали горячий чай, жевали сушеные куски мяса, грелись и дремали. Слишком дорого они заплатили за эту рыбалку. Молчал и Тушкан, хорошо державшийся после гибели единственного друга и при разделки рыбы и при погрузке. Хоть он и стал похож на тень, промерзнув на улице и оголодав. Сейчас парень, забыв о предрассудках, жадно грыз сушеное мясо и похлебывал чай из литровой железной кружки, выделенной им на двоих с Сяном. Охотник смотрел на него и думал, что зря его соединили с этим недоростком, лучше б приковали к Сычу или Михаю. Тогда бы он не потерял отличного водителя и сильного бойца в своем отряде - без них не обойтись при побеге. После сегодняшнего дня Охотник твердо решил, что отсюда нужно бежать любым способом. Эта рыбалка - весьма опасное занятие, да и рабство - не та награда, что он заслужил на закате жизни. Папаша Сян задумал устроить побег как можно скорее - завтра, как все поняли, рыбалка продолжится. Ведь вторая щука ушла, когда рыбаки напугали ее несколькими залпами из пушки. "Завтра она обязательно вернется, так как попробовала нашей вкусной наживки!", - заявил после рыбалки один из рыбаков, за что чуть не получил цепью от Хуна. Еще одна причина для побега - военный вождь должен вернуться в ближайшее время. А он либо станет пытать стражей, либо сразу застрелит, так что из города надо срочно уходить. Правда, как это сделать, Охотник еще не придумал.
Молчание вдруг нарушил мутант Гантеля, помогающий Осьмуше варить уху: - Чертова вторая щука! Откуда она только взялась? Разве они ходят парами?
- Сколько рыбачу, в первый раз такое, - пожал плечами один раб из метателей гарпунов. С виду - обычный человек, хорошего телосложения, только вот нос у него полностью отсутствовал. О нем напоминали две дырки - совсем как у ящерицы, да и вытянутая вперед челюсть придавала ему сходство с этим пресмыкающимся.
- Было такое разок..., давно, правда, - произнес Хун задумчивым голосом, явно что-то вспоминая. - Тогда тоже две щуки подошли с разных сторон и едва всех не сожрали. Дикари в ту рыбалку растерялись и не отпугнули вторую щуку. А первую не успели прикончить - сорвалась, зараза. Хорошо хоть на следующий день обеих поймали, но пришлось повозиться, и народа потеряли гораздо больше. Так что, сегодня еще все обошлось...
- Нихрена себе, обошлось! - воскликнул мутант, похожий на ящера, - Моих подающих на моих же глазах заглотила эта тварь!
- Успокойся, Сумси, не только ты потерял подающих. Мои тоже погибли. Теперь у нас сильная недостача подающих. Как мы завтра будем рыбачить? Или весь упор на первые броски? - Гантеля, хлопавший мутанта-ящера по плечу, повернулся с этими вопросами к Хуну.
- Первым залпом не справимся - метателей тоже теперь не хватает. Эти идиоты рыбаки рано открыли огонь. Так что теперь нас мало, и может получиться так, что загарпуним только цепями с одной стороны реки. Тогда у щуки будет много свободы и рыбаки не сунутся стрелять, и нас щука достанет...
- Да хоть бы всех вас, уродов, сожрали, - вдруг тихо произнес Тушкан, но его все услышали и удивленно посмотрели на него. Лицо юноши перекосило от гнева, руки его затряслись, а пальцы сжались в кулаки.
- Что? Что ты говоришь? - переспросил Хун, не услышав за своими словами Тушкана.
- Да что бы щука вас всех сожрала завтра, сраные мутанты, - заговорил Тушкан, постепенно повышая голос, - Из-за вас меня чуть не пристрелили вчера, из-за вас сегодня погиб мой друг. Лучший и единственный друг в этом гребанном мире! Это вы виноваты в его смерти... Особенно ты, горбатый урод!
Молодой страж оскалился, указал в сторону главного раба и продолжил, срываясь на крик, - Ты, ублюдок, помешал мне спасти друга! Он провалился под лед и я прыгнул за ним и почти схватил за руку... Но ты, мутированная сволочь, дернул меня за цепь! Да чтобы тебя сожрала эта проклятая рыба или пристрелили эти тупые дикари. И твоих уродов в придачу! Да чтобы...
- Как ты смеешь, сопливый щенок, оскорблять нас в нашем же доме?! - взорвался Гантеля и дернулся к стражу, чуть не опрокинув по пути котел.
- Да я сейчас тебя придушу твоей же цепью, - захрипел Сумси, обогнав Гантелю. Остальные мутанты тоже сорвались со своих мест, как по команде выкрикнув ругательства.
- Тихо! Стоять! - резко одернул всех Хун своим оглушающим басом. Мутанты застыли с полуоткрытыми ртами, наблюдая за своим главарем и молодым рабом.
- Послушай меня, Леша, - обратился главный мутант к вскочившему стражу, готовому встретить мутантов куском своей цепи. Горбун осторожно приблизился к нему и сел рядом, все равно возвышаясь над головой стража на целый метр. - Я дернул цепь, потому что ты тоже уходил под лед. Еще секунда и ты с Сяном оказался бы под этой глыбой, как и твои друзья. Так что я спас тебя. Хотя, конечно, сожалею, что не успел спасти твоих друзей.
Тушкан понурил взгляд, нахмурившись - ему не хотелось верить мутанту. И он не помнил, чтобы лед расходился и под ним тоже. В тот момент парень лишь видел, как проваливается Михай, а о себе даже не думал.
- Это правда, Тушкан, - подтвердил папаша Сян. Он заботливо похлопал по спине своего напарника, от чего тот весь съежился. - Не дерни Хун эту проклятую цепь, мы бы сейчас не здесь прохлаждались, а в ледяных водах реки.
Охотник словно в доказательство поднял цепь, соединяющую их ноги, и потряс ею перед лицом молодого стража.
- И вот, еще что, Алексей. Откуда у тебя столько ненависти к мутантам? - продолжил Хун и тяжело вздохнул. Ему не хотелось начинать эту тему, но сделать это было необходимо. - Да, мы уродливы и не такие, как обычные люди. Но все-таки мы люди! У нас тоже есть свои мысли, слабости, чувства... желания, наконец! И мы не виноваты, что такими родились или стали со временем. Да я, например, рос совершенно нормальным ребенком, а изменился лишь при взрослении. Ты удивишься, узнав, сколькие мутанты жили обычными, здоровыми детьми! Так что на нашем месте мог бы оказаться любой, даже ты. Однако не повезло именно нам - а все из-за ошибок обычных людей. Разве мы виноваты, что наши общие предки развязали ту страшную войну, едва не уничтожившую всех людей и отравившую целую планету?
Некоторые из мутантов стали кивать и поддакивать словам главы, но большинство еще злобно поглядывало на молодого стража. Хун, помолчав несколько секунд, медленно поднялся и окинул всех рабов серьезным взглядом.
- Да успокойтесь вы уже, сядьте по местам. Я сейчас расскажу кое-что. Кто не слышал, внимайте - это поучительно.
Хун направился к своей скамейке и подхватил оставленный там чай. Допив его залпом, он присел и строго посмотрел на других рабов. Те послушались и вернулись к своим местам, не сводя взгляда со своего главаря. Даже Тушкан опустился на скамью под присмотром папаши Сяна. В глазах парня появилось недоумение. Он был уверен, что мутанты порвут обидчика на мелкие клочки после таких слов, но горбатый мутант зачем-то всех остановил, да еще собрался что-то рассказывать.
- Не только ядерная война наших дедов и прадедов сделала из нас уродов, хотя, конечно, она этому способствовала. Люди прошлого, несомненно, виноваты: одни люди - из власти, хотевшие, чтобы их влияние распространилось на чужие страны с чужими ресурсами, что вылилось в неразрешимые конфликты, и другие, обычные граждане - привыкшие слепо повиноваться и верить всему, что говорила и приказывала власть. Люди, ленившиеся подумать о чем-то самим. С теми и другими все ясно - из-за них и наступила война. Но жили еще и такие негодяи за несколько десятилетий до ядерной катастрофы, отравившие всех на поколения вперед ради собственной сиюминутной наживы...
Хун многозначительно замолчал и осмотрелся. Рабы притихли и внимательно слушали его, даже те, кому он это рассказывал примерно год назад. После недолгой тишины мутант кивнул и продолжил.
- Так вот, во всем виновата человеческая жадность, что до великой войны превратилась прямо-таки в эпичную. Алчность к наживе, к быстрым деньгам настольно обуяла некоторыми людьми, что ради денег они могли отравить и всю планету целиком и всех людей вместе взятых. Главное, чтоб они сами успели пожить, купаясь в роскоши. Мало того, что всю природу вокруг изгадили отходами, земные недра истощили ради ресурсов, так еще и придумали, как заработать кучу денег на обычной еде. Да, да, владельцы огромных корпораций по производству продуктов питания блестяще, как они говорили, решили проблему удешевления сырья. То есть произвести пищу гораздо дешевле традиционной, чтобы оборот с продаж готовых продуктов вырос в несколько раз. И наплевать на здоровье конечных потребителей, главное - больше заработать! Вот уж поистине дьявольское изобретение тех времен. Уж не знаю, какой из сумасшедших ученых догадался первым применить генную инженерию на основу продуктов питания - на животных и растениях. Я говорю об изобретении продуктов, содержащих так называемые генно-модифицированные организмы или сокращенно ГМО.
- Хм, я видел на некоторых довоенных консервах странную надпись: "Не содержит ГМО", - подтвердил папаша Сян и добавил задумчиво, - Я все еще ломал голову, что это значит.
- Скажу так, Сян, тебе повезло с этими консервами, если, конечно, производитель не обманул и действительно положил в банки натуральную еду. Ведь ГМО назвать натуральной, да и вообще едой довольно сложно.
- Так что это? Очередной заменитель или как писали на этикетках "идентичный натуральному"?
- Нет, - завертел головой Хун. - Продукты с ГМО или как еще их называли трансгенные продукты скорее медленный яд, наносящий вред в основном, через долгое время или даже через поколение. Не буду подробно объяснять, как это работает, поясню суть - растения или животные, пригодные для потребления, изменяют для получения каких-нибудь новых характеристик. Однако делают это не селекцией, как раньше - это ведь достаточно долго и часто не дает нужных результатов. Люди придумали изменять продукт с помощью генных мутаций, то есть в ДНК одного вида внедрялся ген другого. ДНК - это дезоксирибонуклеиновая кислота, молекула, обеспечивающая... или если по-простому, это хранилище генов. Их вид и порядок как раз и определяет индивидуальность существа. Если у какого-нибудь определенного организма поменять хоть один ген, то по идее получится совсем другой организм. Ну, чтоб стало понятней - в картошку, например, внедряют ген какого-нибудь скорпиона. Зачем это надо? Да просто, чтобы жуки, которые поедают картофель, боялись ее, как боятся скорпиона. А еще лучше - ген самого жука. Не будет ведь жук поедать своего собрата? Даже если модифицированная картошка и выглядит как картошка, но вот есть в ней что-то от жука, может, запах у листьев, и всё, жук есть не будет. Еще пример - использование сильных ядов, гербицидов на полях, где растет кукуруза, чтобы убить сорняки и вредителей. А чтобы кукуруза сама не погибла - в нее внедряют ген, дающий ей защиту от этого яда. Еще можно здорово поработать и вывести такие сорта с высокой скоростью роста, содержащие больше полезных веществ, чем натуральные аналоги. И казалось бы, где тут опасность?
- Когда я голодный, мне похрену, что жрать, да хоть жуков! - усмехнулся Гантеля.
- Фи, - с отвращением посмотрел на него Осьмуша. - В следующий раз специально для тебя поищу тараканов!
Мутанты усмехнулись, а папаша Сян с серьезным лицом спросил у Хуна:
- Действительно, чем же опасны модифицированные продукты?
- Если кратко, то отравлением, аллергией, раковыми опухолями, бесплодием, мутациями.
- Ядрён вагон, - пробормотал Тушкан. Он уже забыл о недавней перепалке и внимательно слушал горбатого мутанта.
- Разберу каждый пункт более подробно, начну по порядку. Отравление. Как я уже говорил, модифицированную кукурузу или пшеницу, ставшую устойчивым к различным гербицидам и пестицидам можно заливать тоннами этих ядов, чтобы стопроцентно убить вредителей и сорняков. Однако есть риск, что яды проникнут в зерна при созревании, стоит лишь ошибиться со временем обработки. Еще риск возникает из-за того, что измененные гены растения могут вырабатывать какой-нибудь токсин для вредителей, вроде бы безопасный для людей. Но с годами токсин накапливается в организме человека и постепенно отравляет его организм. А накапливается достаточно быстро! В основном потому, что уже почти в каждый пищевом продукте в качестве основы стали использовать крахмал, полученный из генно-модифицированных растений...
Хун замолчал на секунду, посмотрев на Охотника. Потом показал на него пальцем и продолжил, - Представь себе, Сян, почти во все продукты: в колбасу и мясо - модифицированную сою, в кетчуп, хлебобулочные, кондитерские изделия, йогурт и даже в детское питание - крахмал и крахмальную патоку из трансгенной кукурузы. Шоколад состоит из заменителя какао-масла - масла той же измененной сои или рапса. И еще море других продуктов. Я уже не говорю просто об овощах и ягодах, среди них перед войной уже сложно было найти натуральные. Кстати, из-за такой насыщенности ГМО среди еды выплывает второй пункт - аллергия.
Сделав небольшую передышку, Горбун налил себе еще чая. Люди и мутанты вокруг продолжали сидеть в полной тишине, всем стало интересно.
- Итак, аллергия. Тут все просто - если в помидоры ввести ген арктической рыбы, чтобы повысить их морозоустойчивость, то совершенно ясно, что человек, часто потребляющий такие овощи, заработает себе аллергию на такую рыбу. И вроде бы черт с ним с рыбой, если он ее не ест, но и о помидорах тоже придется позабыть. И человек решает вместо помидоров кушать огурцы. А тут раз - в огурцах гены тех же арктических рыб и вот тебе острая аллергическая реакция или даже анафилактический шок и внезапная смерть! А теперь представьте, что таких чужеродных генов, вызывающих аллергию сотни или даже тысячи! Потребляешь еду и не знаешь, убьет она тебя или нет...
- Да уж, хорошо у нас кроме щуки нихрена не бывает, - заметил Осьмуша и похлопал щупальцем по котлу.
- Экологически чистый продукт! И почти не фонит радиацией, - усмехнувшись, кивнул Хун. Мутанты начали посмеиваться, а Гантеля громким голосом потребовал супа:
- Осьмушка! Когда ты уже доваришь рыбу. У меня от этих разговоров о еде проснулся дикий аппетит!
- Скоро, не спеши. Как раз Хун расскажет до конца, и буду разливать. Если невтерпеж - погрызи сушеного мяска, - заворчал Осьмуша, поглядывая в котел.
- Тогда я продолжу. Дальше у нас раковые опухоли, бесплодие и генетические отклонения, то есть мутации. По сути, эти проблемы имеют схожую основу - модифицированные продукты могут вызывать мутации ДНК, то есть меняются гены организма. Например, нарушается механизм деления клеток, так появляются раковые клетки. Или если появляется слишком много мутаций, даже безобидных, человеческий организм просто перестает размножаться. Тут уже работает правило эволюции: полезные мутации закрепляются, а особи с вредными мутациями не дают потомства...
- Дьявол! Как люди могли допустить такое? Ведь ученые задолго до войны могли провести опыты, исследовать эти гэмэо, прежде чем кормить ими людей! - возмутился папаша Сян, яростно накручивая ус на палец.
- И проводили! Некоторые ученые тогда забили тревогу. Они указывали на возможный вред модифицированных продуктов. Однако доказать это оказалось сложно, особенно когда корпорации легко подкупали других ученых, различные ассоциации по здоровью, и даже правительства стран. Смогли доказать лишь незначительные и редкие заболевания, связанные с потреблением продуктов, содержащих ГМО. Например, аллергия на объект, чей ген добавляли. Однако корпорациям удалось замять независимые исследования по последствию потребления таких продуктов и даже заверить общественность, что они практически безопасны для здоровья. Хотя в начале некоторые люди боялись использовать такие продукты, опасаясь, что могут сами мутировать. Люди, продвигавшие или защищавшие ГМО, откровенно смеялись над этим.
Хун улыбнулся, будто собираясь тоже посмеяться вместе с защитниками генной селекции. Однако его улыбка сразу сошла с большого лица, когда он продолжил:
- Действительно, наш организм переварит пищу с обычными генами продукта, и с генами измененными, посчитав их все чужими. Ну, то есть, если в помидор добавили ген слона, то люди опасались, что съев такие помидоры - сами станут слонами или у них отрастет хобот. Ну, или не у них, то у детей или внуков. Чушь полная, правда же ведь! - Хун рассмеялся, оглянув всех слушателей. Однако, мутанты, поглядывая на свои уродства, даже не улыбнулись.
- Однако оказывается, не всё переваривается в желудке и кишечнике. Нет, - усмехнулся сам себе Горбун, - я не говорю об отходах в виде фекалий. Речь пойдет о фрагментах ДНК, проникающих через мембраны клеток после пищеварения. Эти чужеродные фрагменты свободно "гуляют" в нашем организме, в основном в крови. Вот, например, поедим мы нашу любимую щуку, и в каждом из нас останутся ее частицы ДНК, то есть генной информации...
Мутанты с удивлением посмотрели на котел с кипящей ухой, будто он являлся источником всех их бед. Только Осьмуша бросил гневный взгляд на Хуна за несправедливо оскверненный его вкусный суп.
- Но мы почему-то не превращаемся сами в щуку. Да и дети наши, тоже не превратятся в нее... Хотя бы потому, что у нас они вряд ли будут!
Мутанты дружно рассмеялись, но Хун сразу продолжил, не дожидаясь тишины. Все как по команде замолчали.
- А все потому, что в нашем организме действует иммунитет, уничтожающий все чужеродные фрагменты. Убьет всё, что попадет после пищеварения: и гены помидоров, гены слонов и даже гены помидоров-слонов. Однако, - Хун поднял вверх массивный указательный палец, подчеркивая важность слов, - После ядерной войны, и ее последствий вроде облучения, отсутствия естественного света во время ядерной зимы, голода, наконец, иммунитет у людей сильно ослаб. Чужеродные генетически модифицированные фрагменты ДНК начали успешно внедряться в клетки организма человека и передаваться следующему поколению, активно вызывая все те проблемы, о которых я рассказал. В частности, мутации...
- Почему же именно модифицированные фрагменты этих ДНК смогли так сделать? - спросил Хун и посмотрел на папашу Сяна, но тот лишь пожал плечами.
- А все потому, что создание организма при помощи генной инженерии это... как игра в кости! Меняя геном растения или животного, ученые могли получить нестабильный организм. Вот, добавили в картошку ген скорпиона, а она вдруг стала вырабатывать яд, а не только пахнуть, как скорпион. Конечно, ученые корпораций строго следили за качеством модифицированных продуктов, чтобы организм, куда внедрялся ген, оставался стабильным. Но ученые не учли некоторых вещей, как то, что патенты на продукты с ГМО у корпораций имеют ограниченный срок. И такие же продукты практически без контроля начали делать все кому не лень, например Китай с его двухмиллиардным населением, с каждым годом требующим все больше еды.
- И, конечно, эти ученые не подозревали о последствиях ядерной войны. Она ослабила ту часть человечества, которой удалось выжить. А теперь подумайте, чем в основном питались люди, пережившие войну и ядерные зимы? Конечно, довоенными припасами из сохранившихся складов и магазинов! И естественно, что дети выживших людей получались уродами. Да не просто уродами, когда что-то изменено в теле человека, как например, лишняя рука, нехватка какого-нибудь органа или его деформация. Но, например, появление у человека частей тела из чуждых ему видов. Ну вот, например, у нашего повара вместо рук - щупальца...
Все изучающее посмотрели на Осьмушу, который в ярости бросил половник в котел и тихо выматерился, спрятав щупальца за спиной.
- Прости, Осьмуша, я не хотел тебя обидеть. Просто ты - наглядный пример мутации вследствие потребления продуктов с ГМО. Очень вероятно, что твои дедушки с бабушками долгое время питались какими-нибудь консервами, ну, скажем, с морской капустой, куда добавили ген осьминога для придания полезных кислот и белков.
- Уж я бы рассказал об этом дедушкам и бабушкам... подробно, если б они дожили до этого дня, - проворчал повар, громко захлопал щупальцами по котлу.
- Кстати, - продолжил Хун, когда Осьмуша успокоился, - Мои идеи доказывает тот факт, что среди дикарей встречается мало мутантов с чужеродными человеку отклонениями, как, например, у китайцев или европейцев - уж я в Щукинске каких только измененных не повидал. Все потому, что дикари смогли выжить после войны, в основном питаясь дикими животными, пусть и зараженными радиацией, а не консервами из городов и бункеров.
Сделав паузу, Хун строго посмотрел на молодого стража.
- Так вот, виноваты ли мутанты в том, что одни люди до войны придумали ту пищу с ГМО, или, что другие люди развязали ту страшную войну? Я уж молчу о тех, кто придумал ядерное оружие за много лет до войны. Мы же не виноваты, что стали такими из-за наших нерадивых предков, чьими потомками мы возможно даже и не являемся! Так почему ты нас, мутантов, так ненавидишь, Алексей? Подумай, ведь и твои дети могут стать мутантами и возможно, что не сразу. Что ты тогда будешь делать?
Тушкан молчал, погрузившись в тяжелые мысли с понурой головой. Рабы смотрели на него или тоже задумались. В доме воцарилась тишина, прерываемая лишь уютным потрескиванием костра, да бульканьем готовой ухи.
- Слушай, Хун, - подал голос папаша Сян после долгой тишины, - Откуда ты так много знаешь? Твои слова не похожи на сказки или бред, передаваемый из уст в уста. Такое чувство, что ты сам все изучал...
- А ты думал, раз мутант, значит, обязательно тупой? Я же говорил, что не все из мутантов такими рождаются. Я вот, например до четырнадцати лет рос совершенно нормальным ребенком безо всяких отклонений. Хоть это и кажется вымыслом, ведь я уже столько лет здесь нахожусь в качестве раба и занимаюсь рыбалкой. И почти все думают, будто я здесь всегда был, здесь родился и вырос. Однако в детстве я жил в обеспеченной семье в Нью-Пекине и мои умные родители занимались ученой деятельностью. Поэтому в нашем доме имелась огромная библиотека бумажных и даже электронных книг, которые я поглощал в больших количествах с собственного ноутбука. Ну, это такой компьютер, только портативный и совмещен с монитором. Удобный, конечно, но не такой быстрый - мощных деталей туда не запихнешь, поэтому на ноутбуке некоторые требовательные программы тормозят или вообще не запускаются...
- Да я в курсе, что такое ноутбук, продолжай, не отвлекайся, - нетерпеливо перебил Хуна Охотник, почувствовав, что мутант переходит на другую, более любимую для себя тему.
- А я не понял, что такое нобук, конпьютер и эти, как ты там их назвал, програнны, - пробормотал Гантеля, почесывая лысую голову.
- Я уверен, Хун тебе все потом расскажет о компьютерах. Хотя, думаю, тебе это не пригодится, - проворчал папаша Сян недовольным голосом. Ему пришли в голову интересные идеи на счет Хуна, и нужно с ним детально поговорить, чтобы развить их. И поэтому совсем не хотелось отвлекаться, чтобы не потерять суть.
- Хотя, может и пригодится, но явно не здесь, - вовремя спохватился Охотник, но Гантеля уже сверкнул на него злыми глазами.
- Ну так вот, я часто читал, обучался всему, что находил занятным. Мне тоже хотелось стать ученым, как родители - ведь это жутко интересно, круто, да и очень прибыльно. Моих родителей все уважали, богачи вкладывали большие средства в их работы, исследования, изобретения. Я, кстати, успел в то время освоить русский, японский языки в совершенстве, а также неплохо изучил несколько европейских языков и наречий дикарских северных племен. Не говоря уж о других разных дисциплинах - в математике и в программировании, например, делал хорошие успехи... В общем, из меня бы вышел неплохой ученый, и кто знает, чего полезного я мог придумать для Нью-Пекина и для своего народа. Однако с моим телом произошло нечто страшное, отчего китайцы стали для меня чужими.
- Сперва появилась маленькая шишка на спине. Она особо не тревожила, только чесалась изнутри. Но когда она выросла размером с кулак, я жутко испугался и показал родителям. Они тут же принялись обследовать, и по их серьезным лицам стало понятно - это что-то плохое. Меня поселили в лабораторию, стали проводить опыты, пичкать лекарствами, даже облучать. Однако шишка все росла и росла. И однажды я, используя камеру и манипуляторы, сам решил поковыряться в этом наросте - ужасно чесалась эта хреновина. Каково же было мое удивление, когда после небольшого надреза кожа разошлась и на меня с монитора уставился огромный глаз. Я тогда потерял сознание и меня нашли работники лаборатории. В итоге в Нюпеке появились слухи, что у знаменитой ученой пары сын - мутант! Сами знаете, как китайцы относятся к мутированным. В итоге родители, хоть и плакали, но избавились от любимого сына. Так я попал к рабовладельцам, отъезжающим из города. Их путь пролегал через Щукинск и там меня купили, посчитав крепким мутантом. Ведь выглядел я уже гораздо сильнее и старше своих лет. Как оказалось, это тоже был вид мутации, как горб с глазом. Так вот, за пару лет, как попал сюда, я вымахал до трехметрового роста. А глаз, кстати, у меня не человеческий, а скорее рыбий. По крайней мере, все так говорят, кто его видел. Вот бы узнать, кто им управляет и кому он показывает, ведь изображение со спины не приходит мне в мозг. А, между прочим, хотите вам его покажу?
- Нет, нет, спасибо! - замахал руками перед собой Охотник. - Как-нибудь в другой раз..., лучше расскажи, как ты здесь стал главным рабом.
- А, да это практически сразу, как начал принимать участие в рыбалке. Ведь я оказался не только лучшим метателем, но и придумал самые эффективные методы по ловле щук. Например, использовать цепи, чтобы удержать щук придумал именно я. И разжигать костры, чтобы рабы не замерзли - я уговорил вождя рыбаков. Ну и там различные способы, как например, использование двух отрядов - метателей и подающих. Раньше при рыбалке могли погибнуть все рабы, даже некоторые рыбаки, а добыча уходила неповрежденной. Теперь любая рыбалка оканчивается с уловом и почти без жертв. Ну, конечно, если не попадаются сразу две щуки, как сегодня...
- Цепи... Значит, ты придумал использовать цепи? - пробормотал Охотник, задумчиво почесывая небритый подбородок.
- Ну да! Цепь одним концом прикрепляется к гарпуну, а другим - к барже, например. Таким образом, щука уже никуда не денется и ее можно спокойно расстрелять с близкого расстояния.
- Интересно, - Сян стал размышлять вслух, - А что будет, если цепь с гарпуном отцепить от баржи и присоединить к другому гарпуну, а потом один конец метнуть в щуку, другой - в грузовик рыбаков?
- Это будет очень весело! - усмехнулся главный мутант. - Щука рванет на себя цепь и потащит грузовик рыбаков за собой, а то и вовсе повернет к ним.
- Вот они обгадятся от страха! - загоготал Гантеля.
- Да, но думаю, рыбаки не оценят такую шутку. Однако идея хорошая - можно как-нибудь попробовать, - сказал Хун то ли в шутку, то ли всерьез.
- Ага, пускай эти дикарские рожы хоть раз побудут на нашем месте!
Позже, когда Осьмуша разлил всем по чашке ухи, Охотник как бы случайно оказался возле гигантского мутанта. Он наклонился к нему и прошептал, - Хун, можно с тобой поговорить наедине?
- Можно, но у меня нет секретов от других. Все мы здесь вместе повязаны и шпионов дикарей среди нас нет. Можешь говорить абсолютно спокойно.
- Хорошо, я хочу предложить..., - начал папаша, но Хун сразу его перебил:
- Если ты о побеге, то скажу тебе нет.
- Но как ты...
- Твоя идея на счет гарпунов - отличный отвлекающий маневр. Таким способом можно даже перебить всех рыбаков, завладеть их транспортом и оружием. Хотя, не без потерь с нашей стороны, конечно.
Все рабы оживились и обступили Хуна. Даже Тушкан, сидевший в стороне с чашкой ухи, стараясь оставаться незамеченным, поднялся и приблизился к главному рабу. Правда, его зычный голос хорошо слышался в любом месте большого чума.
- Тогда я не понимаю, почему нет? - удивился Охотник и внимательно посмотрел на горбатого мутанта.
- Потому что думаю, лучшего места, чем Щукинск для меня, да и для этих ребят, не найдется на всей Сибири. Везде мутантов либо убивают, либо делают рабами - об этом рассказывал мне любой попавший сюда мутант. И еще в Нью-Пекине я достаточно наслышался о жизни измененных людей. Везде нам плохо, а тут хоть и опасно - но есть пища, причем вкусная и практически не зараженная, крыша над головой и тепло. Даже женщины здесь есть - обычно после удачной рыбалки, да и так, раз в неделю к нам приводят рабынь. Очень симпатичных и, причем, не только мутанток, - Хун подмигнул Тушкану и продолжил, - Это просто перед завтрашней рыбалкой нам сегодня не позволено. Да и, кстати, я здесь не простой обыватель. В каком-то роде вождь. Вождь рабов. И здесь меня все уважают, не только мои люди, но и дикари. Ну, кроме, конечно, особо одаренных идиотов, вроде Ябко...
Папаша Сян отложил чашку недоеденной ухи и покачал головой.
- Послушай, Хун. Ты ведь мало знаешь о современном мире, хоть и много читал и слышал. Книжки не расскажут обо всех местах - в наше время их почти никто пишет, а приходящие мутанты всего не увидят. Например, в резервации Кеджийска живут свободные мутанты - они объединяются в семьи и общины. Да, там, конечно, не сахар - опасно, почти как здесь и немало зараженных радиацией и токсинами мест. Но там настоящая свобода! Или вот еще взять город Бурулган: там и вовсе люди живут вместе с мутантами на равных! И хоть придется принять ислам и слушать во всем нового пророка Ахмета - но жизнь там для мутанта, поверь мне, гораздо лучше, чем здесь. А что касается твоего здешнего статуса, уважения и прочего, так ты сам подумай - с твоим умом, силой и знаниями где угодно можно выбиться наверх. Да чего говорить, если попадешь в Кеджийск со своими людьми - ты уже, считай, организовал новую общину наравне с местными!
- С каким бы я удовольствием разбил дикарские рожи, особенно у Ябко! - вдруг заявил Гантеля, жестко ударив своими кулаками друг об друга.
- А мне хотелось бы хоть раз сварить что-нибудь другое, а не эту проклятую щуку! - проворчал Осьмуша.
- Вот ты, Хун, говоришь, что тебе здесь хорошо и безопасно, - заговорил один из мутантов у края чума, - Конечно, ты ведь большой и сильный. А вот я каждый раз трясусь перед рыбалкой - не станет ли она для меня последней?
Мутанты зароптали а, кто-то истерично добавил, - Все когда-нибудь пойдем на корм щукам!
- А мож, и точно, Хун, накостыляем рыбакам и свалим из Щукинска? - спросил Гантеля и потряс общей с Осьмушей цепью.
Хун, все это время с удивлением наблюдавший за рабами, развел руками и произнес немного растерянным голосом, - Ну что же, давайте тогда все вместе обсудим эту возможность...
...
На следующее утро рабы уже знали, что делать - каждый стоял на своем месте и действовал по разработанному ночью плану. Часть рабов направилась на левую сторону реки, где находилась стоянка дикарей. Там они, как обычно, брали гарпуны и тащили к замерзшему руслу. Другие же мутанты, посильнее, с Хуном во главе ушли за гарпунами на правый берег, где нет рыбаков и можно незаметно открепить якорные цепи от каркасов кораблей. Когда обе группы встретились в центре реки, Охотник удивился, как это они так скоро справились со своим заданием. Ведь звено кованой цепи было почти в руку толщиной, а инструментов у мутантов Сян не заметил. Однако, когда он увидел неровные концы цепей, он понял, что мутанты порвали их, словно веревку - то, чего не могла сделать огромная щука! А раз эти мутанты, и особенно Хун, обладают такой чудовищной силой, то их план не такой уж безумный.
Концы оторванных цепей скрепили вместе и, таким образом, получилась связка из двух гарпунов. После того, как метательное оружие было приготовлено и уложено по местам, Хун с Гантелей принялись освобождать от цепей всех рабов. Их крепкие пальцы практически без усилий разрывали кованые обручи кандалов. Чтобы дикари с берега ничего не заподозрили, рабы разожгли большие костры и старались все делать за их прикрытием.
- Ну, что же, Хун, теперь обратного пути нет. Не жалеешь о принятом решении? - спросил у главного раба папаша Сян, когда тот порвал его кандалы.
- Абсолютно не жалею! Мне надоело терять людей, доверившихся мне, а еще видеть эти напыщенные рожи дикарей. Давно уже следовало что-нибудь придумать и бежать отсюда хоть куда. И если я бы не смог найти безопасного места для ребят, то следовало его создать самому!
Хун присел рядом с Сяном так, чтобы их лица поравнялись. Посмотрев серьезно в глаза старого Охотника, мутант тихо спросил, чтобы другие не услышали:
- Сян, мне понятно, что ты очень хочешь бежать отсюда и ясно, что намерен использовать помощь мутантов для поимки бандитов. Но мне не понятны твои мотивы и дальше помогать мутантам. Вдруг ты избавишься от нас, как только разберешься со снежными псами? Можно ли тебе доверять, Сян?
Папаша пожал плечами, потом придвинулся к лицу мутанта и прошептал ему, - Сам решай, можно ли мне доверять. Но возьми себе вот какую мысль - если я помогу тебе и твоим мутантам устроиться, то с кем ты будешь вести дела? А теперь подумай, зачем мне портить такие перспективные отношения? Я же на вашем брате еще неплохо заработаю!
Охотник ехидно засмеялся, чем вызвал у мутанта кривую улыбку. Поднявшись, Хун похлопал Сяна по плечу и произнес, - Настоящий еврей! Даже находясь в рабстве, ты думаешь, как бы заработать денег!
- Ладно, ребята! Все готовы? Все знают свои роли? - громко спросил Хун, повернувшись к рабам. Многие в ответ кивнули или подняли руки. Кто-то спросил, когда приплывет щука.
- Чувствую своим "горбатым" глазом - она на подходе, - ответил Хун и отправился к метателям, наматывая на руку снятую с папаши Сяна цепь. Она могла ему пригодиться, когда они нападут на дикарей.
В скором времени, подтверждая слова главного раба, лед на реке содрогнулся. Щука ударила в новом месте, пропустив вчерашнюю дыру, успевшую за холодную ночь зарасти толстым слоем льда.
Метатели как по сигналу схватили гарпуны и устремились к месту прорыва. Вчерашняя щука, также как и вчера, пробила лед со второго удара и высунула на поверхность огромную голову. Цепляясь шипами и зубами об край сломанного льда, рыба проворно выползла из воды и повернулась к кучке людей.
Хун, Гантеля и еще один мутант с разбегу метнули в раскрытую пасть щуки гарпуны из подготовленных связок. Остальные метатели с якорями, соединенными цепями с баржами, специально промахнулись.
Поглотив гарпуны, гигантская щука обезумела и стала разносить все вокруг себя шипованными плавниками. Мутанты побежали к кострам за второй партией гарпунов, а рыбина, шлепнув хвостом по открытой полыни, двинулась вслед за ними. Пока все происходило, как на обычной рыбалке и дикари, ничего не заподозрив, лениво выходили из тепла и приготавливали оружие.
Схватив гарпуны у подающих, метатели не стали повторно атаковать щуку, а вдруг повернули к лагерю рыбаков. Щука погналась за ними, стремительно сокращая расстояние. За ней снежным бураном последовала взвесь осколков льда и снега.
Дикари пришли в смятение - щука, вместо того, чтобы застрять на цепях, свободно двигается и даже идет прямо на них. Поняв, что сегодняшняя рыбалка не удалась, Вождь рыбаков приказал стрелять в рыбу из грузовиков. Он захотел спугнуть ее, пока она своим огромным телом не смяла весь их лагерь. Дикари полезли в машины к пулеметам и пушкам.
- Гребанные мутанты! Что они творят? Они же ведут щуку прямо сюда! - воскликнул Вадё, разглядев Хуна и Гантелю среди бегущих перед чудовищем.
- Поворачивайте! Поворачивайте отсюда! - закричал им вождь рыбаков и, выстрелив в небо, замахал автоматом над головой. Увидев, что мутанты продолжают бежать прямо к ним, Вадё повернулся к рыбакам, - Стреляйте по щуке, вспугните ее!
Дикари открыли огонь по чудовищу, не боясь попасть в рабов перед ней. Вскоре к автоматам и ружьям присоединились тяжелые пулеметы с грузовиков. Однако щука упорно ползла вперед - они видела прямо перед собой добычу и не желала ее упускать, как вчера.
- Мать их! Почему они не сворачивают? Вот идиоты, мы же по ним попадаем, - пробормотал главный рыбак, увидев, что мутанты продолжают бежать к лагерю под градом пуль, и даже упавшие товарищи их не останавливают. Когда же он разглядел поднятые над головами мутантов гарпуны, он понял - рабы взбунтовались.
- Стреляйте по рабам! Это бунт! - вскричал Вадё, выстрелив по мутантам. Однако вождя услышали только дикари из его охраны - они последовали его примеру, перенаправив огонь со щуки на рабов. Остальные рыбаки продолжали обстреливать рыбину; вскоре к ним присоединился стрелок за мелкокалиберной пушкой. Он удачно выстрелил из орудия, попав чудовищу в открытую пасть, незащищенную чешуйчатой броней. Гигантская голова сильно дернулась, заставив свою хозяйку остановиться и развернуться прочь от опасных пушек. Разрывной снаряд мигом успокоил разъяренную щуку и вынудил оставить почти настигнутую добычу. Вскоре ее чешуйчатое тело скрылось в густом тумане распыленного снега и льда.
Рыбаки радостно воскликнули, размахивая оружием и стреляя в небо. Вадё тщетно пытался их перекричать, указывая на новую угрозу. Он в окружении телохранителей отходил к грузовикам, стараясь попасть в мутантов, укрывшихся меховым одеялом пушистого снега.
Когда же рыбаки поняли, что происходит нечто странное - их вождь почему-то не прекращает стрелять по испугавшейся щуке, стало уже поздно. Из снежной завесы вынырнули мутанты и дружно метнули гарпуны в сторону лагеря. Заточенный якорь Хуна, описав цепью широкую дугу, пробил легкую броню грузовика с пушкой и крепко там застрял. Еще два гарпуна, как раз из тех подготовленных связок, врезались в другие грузовики; остальные вместе с кусками цепей полетели уже в самих рыбаков.
Рыбаки, открыв огонь по мутантам, поспешили укрыться за грузовиками следом за вождем. Однако не все успели - кого-то сбило с ног цепью, кого-то зацепило гарпуном, включая самого вождя рыбаков, раненого в незащищенную шею в двух шагах от укрытия.
Однако вскоре атака мутантов захлебнулась под массированным огнем направленных на них пулеметов с грузовиков. Рыбаки воспрянули духом и смело вышли из-за укрытий к спрятавшимся бунтарям. Увидев страшную рану вождя, командование на себя взял рыбак Ябко. Он приказал дикарям окружать кучку мятежных рабов и подвинуть грузовик с пушкой, чтобы выстрелить из орудия. Мутанты, приготовив цепи, залегли в снегу - они ожидали подходящего момента, чтобы вступить в рукопашную схватку. И скоро такой момент настал: цепи торчащих в грузовиках якорей вдруг натянулись - напуганная щука нырнула обратно в темную воду, потянув их за собой.
В лагерь рыбаков пришло царство хаоса, когда грузовики стали переворачиваться и двигаться к центру замерзшей реки, сбивая и подминая под собой дикарей. Мутанты по громкой команде Хуна поднялись и вновь атаковали лагерь. В ход пошли цепи, гарпуны, да и просто куски льда. На ходу рабы поднимали огнестрельное оружие из рук поверженных врагов и тут же использовали его.
Увидев Ябко в окружении двух дикарей, пытавшихся отступить за корпус старого корабля, Хун бросился к ним. На ходу он сильно раскрутил цепь над головой и метнул ее в дикарей, прежде чем они успели в него выстрелить. Сбив с ног всех троих удачным броском, глава рабов настиг дикарей и добил их. Несмотря на свой довольно мягкий характер, он с неистовой яростью оторвал голову Ябко - многолетняя ненависть к этому дикарю, наконец, вырвалась наружу.
- Ну что? Дождался? - обратился Хун к окровавленному лицу дикаря с застывшим посмертно великим ужасом.
- Теперь ты не поиздеваешься над моими людьми, я тебе это обещаю! - произнес он и с презрением выбросил голову заклятого врага.
Встав на ноги, главный раб внимательно осмотрелся. Сопротивление рыбаков было окончательно сломлено - дикари, изредка отстреливаясь, бежали к кладбищу сгнивших кораблей; наиболее удачливым из них удалось сесть на снегоходы. Рабы, вооружившись автоматами и ружьями, устремились за ними. Среди них Хун заметил папашу Сяна и Тушкана. Однако если молодой страж погнался за рыбаками, стреляя на ходу, то старый остался на месте, подняв потрепанное ружье.
- Да ты, я смотрю, неплохой стрелок! - похвалил стража главный раб, когда приблизился к нему. На глазах Хуна папаша Сян снял двоих мчащихся на байках рыбаков из старой винтовки.
- Ну, я все-таки снайпер, как-никак, - пробормотал Охотник и, приложившись щекой к деревянному ложу, прицелился и выстрелил еще раз. Мутант увидел, как один из дикарей, уже добравшийся до ржавого борта корабля, вдруг взмахнул руками и упал.
- Видел бы ты меня с винтовкой, которую прибрал себе вождь рыбаков и не уберег, сволочь...
- Хех, и с этой неплохо управляешься!
- Кстати, тебе и другим ребятам покрепче, советую спасти грузовики, пока щука не утянула их на дно - они нам еще пригодятся, - подсказал Охотник вождю, перезаряжая оружие. Мутант посмотрел на движущийся сноп снега в центре замерзшего русла, а потом на сбегающих из лагеря дикарей.
- Идите, идите, здесь мы и сами справимся, - папаша Сян вновь приложился к винтовке, целясь в рыбака на снегоходе, свернувшего от кладбища кораблей в сторону городских укреплений.
...
Спустя некоторое время, бывшие рабы, как они уже теперь считали, решили собраться вместе и обсудить произошедшее. Совместный план, разработанный Хуном и Сяном, сработал, хоть и неблестяще. Среди мутантов были потери - нескольких убили рыбаки при штурме их лагеря, также многих ранило, хотя в основном не тяжело. Положительным результатом стали два почти неповрежденных грузовика с пушкой и пулеметом. Одна из машин сорвалась с цепи на половине пути до проруби, вторую сумел отцепить Хун, выломав застрявший в борту якорь. Третий грузовик щука все же утащила за собой в воду. Из другого транспорта, доставшегося мутантам - несколько бронированных снегоходов и легкий вездеход. Также среди трофеев освобожденных рабов оказалась куча огнестрельного оружия и бронежилетов, как обычных армейских, так и местных, сделанных из чешуи щук. Большой удачей мутанты посчитали найденные в лагере рыбаков большие запасы провизии, боеприпасов и, главное, топлива переработанного из щучьего жира.
- Ну, что, ребята, поздравляю вас с победой! Теперь вы - свободные люди! - громким голосом открыл речь Хун, когда бывшие рабы собрались возле огромного костра. Все кроме одного мутанта с бледной кожей и молодого стража - они отправились на разведку к стенам Щукинска. Тушкан очень удивил всех, вызвавшись вместе с мутантом стать дозорным. Только Охотник не придал значения его поступку, он уже видел, как молодой страж плечом о плечо сражался рядом с тем бледным мутантом, когда дикари отступали, яростно отстреливаясь.
- К сожалению, не все смогли дожить до этого великого момента, - продолжил главный мутант, когда стихли крики радости. Бывшие рабы тут же загрустили - они потеряли общих друзей.
- Однако они знали, на что шли! И я думаю, где-то в другом мире, куда они попали после смерти, они рады за нас. Ведь мы обрели свободу, и наши товарищи не погибли зря!
Люди вокруг закивали головами, послышались одобрительные слова. Хун окинул всех внимательным взглядом, приметив для себя, что недовольных его речью среди бывших рабов нет. Он боялся, что они обвинят его в гибели своих друзей, ведь это он втянул их в опасную авантюру.
- Теперь мы - свободные люди, пусть и мутанты. Мы сами себе хозяева и сами решаем, как нам жить. Каждый из вас теперь волен делать всё, что хочет. Может идти куда хочет, - зашел издалека Хун, но его перебил Гантеля, - Мы с тобой Хун! Ты - хороший вождь, ты нас научил, как выжить в рабстве и ты же нас освободил!
- Да, нам лучше держаться вместе, и Хун - наш лидер, - подтвердил еще один мутант, остальные тоже одобрительно высказались.
Вождь мутантов приложил руку к груди и склонил голову, закрыв глаза. Постояв так пару секунд, он негромко заговорил. Мутанты тут же притихли, чтобы не пропустить важные слова своего лидера.
- Спасибо вам, друзья, за доверие. Я приложу все силы для того, чтобы найти для нас теплое и безопасное место в этом дерьмовом мире. Однако нам еще предстоит здорово потрудиться, чтобы защитить свою свободу...
Мутанты одобрительно загудели, а те, кто близко стоял к Хуну, похлопали его по плечу. Охотник усмехнулся про себя - сейчас этот здоровенный мутант напомнил ему какого-нибудь генерала из Стражи, своими речами воодушевляющего солдат на ратные подвиги.
- Итак, нам следует решить - что делать дальше. Вот, например, Сян предлагает отправиться в погоню за бандой снежных псов. Это они два дня назад успешно напали на Щукинск и, насколько я знаю, прихватили немало нажитого добра дикарей. Если мы их настигнем, то сорвем большой куш. Да еще и стражи Кеджиса обещали большую награду за голову их вождя. Сян в случае нашей помощи поделится с нами и организует встречу со стражами - так мы сможем обосноваться в Кеджисе на хороших условиях. На первое время это отличный шанс продолжить свободную жизнь. Я только надеюсь, что все доверяют Сяну - ведь это именно он помог нам победить рыбаков своими идеями и предложениями.
Глава мутантов протянул здоровенную руку и, схватив папашу Сяна, подвинул ближе к себе, чтобы все мутанты его разглядели.
- Ну, что скажете, ребята? Отправимся в погоню за бандитами, тем более нам повезло с транспортом и топливом, или у кого-нибудь есть другие идеи?
- А как же наши друзья в Щукинске? Неужели мы уйдем и оставим их в рабстве? - вдруг спросил один из мутантов, в основном всегда молчавший.
- Да, Хун. У нас остались близкие люди в городе. Лично я не хочу расставаться с двумя моими любимыми рабынями... Как же я буду жить без них на свободе? - грустным голосом произнес Осьмуша, вытирая нос щупальцем.
- Хе, они тоже будут скучать по твоим шаловливым присоскам, - усмехнулся Гантеля, поддев напарника плечом. Осьмуша так гневно посмотрел на него, что улыбка мигом слетела с лица пошутившего.
- А ведь и правда, Хун! Может, рванем в Щукинск - освободим наших друзей и подруг! А то и вообще - захватим нахрен весь город! - загорелся плечистый мутант после слов напарника.
Бывшие рабы поддержали Гантелю грозными выкриками. Папаша Сян нахмурился - это не входило в его планы. И он сильно сомневался в победе мутантов. Сян настороженно посмотрел в задумчивое лицо Горбуна и вдруг испугался, что главный раб поддержит своих людей и решится на штурм, что обернется трагедией для всех.
- Все вы знаете, что у меня тоже остались друзья в Щукинске, даже среди простых дикарей. Я уже не говорю о чудной рабыне Мейли и ее подруге, - заговорил Хун после долгого раздумья. Кто-то из мутантов за костром громко и тяжко вздохнул, услышав имя девушки. Народ рядом ехидно захихикал, косясь на главу.
- Но попытаться их освободить будет чистым безумием, а тем более захватить весь город, - добавил Хун, тяжело взглянув на улыбающихся мутантов.
- Почему это? - удивился Гантеля. - Мне кажется, щукинцы пока не в курсе, что мы взбунтовались и перебили рыбаков. Мы можем войти в город в их одеждах и устроить переполох.
- А что потом? Дикари захлопнут ворота и перебьют нас всех с вышек и с укреплений! Пойми, после нападения бандитов, там теперь каждый дикарь вооружен и настороже, а их больше в сотни раз! Да и наши друзья мало чем помогут, пока сидят на цепи. Тем более, военный вождь с сильным отрядом воинов уже должен вернуться в город - да нас перебьют, как оленей на бойне...
- К тому же, у торговцев я заметил немало наемников из Ньюпека, - добавил папаша Сян, стараясь помочь вождю. Он обрадовался, поняв, что Хун откажется от этой безумной идеи, но большинство мутантов соблазнилось мыслями захватить Щукинск. - Эти наемники не только хорошие бойцы и вооружены гораздо лучше воинов Хадко, они еще снабжены боевыми протезами. Я думаю, что среди них есть даже полные киборги. С такими и огромная сила Хуна не поможет.
- Да, китайские наемники - сильные враги, уж я-то знаю, - согласился Горбун, кивнув Охотнику. - Напасть на Щукинск сейчас будет глупо. Для нас лучше убраться отсюда, пока дикари чего не заподозрили. Отправимся по следам бандитов и застанем врасплох засранцев. А уж потом, с их вооружением и с обдуманными планами нападем на Щукинск и освободим наших друзей. Ведь когда все уляжется после нашего побега, мы сможем организовать бунт рабов в городе и сообща победить дикарей! Ну, что скажете?
Некоторые мутанты сразу согласились, другие стали переглядываться и шептаться. Люди не хотели бросать сейчас своих друзей и женщин, но обещание вождя освободить их после операции с бандитами пересилило. Вскоре все согласились с планом Хуна.
С окончанием совещания мутанты принялись собираться в дорогу, а вождь, тем временем, отошел в сторону вместе с Сяном и тихо спросил:
- Ну вот, мы готовы отправиться в погоню за снежными псами. Но, ядреный хрен, папаша, ты знаешь, в какую сторону нам ехать?