Глава 20.
Игра.
- Вы как хотите, но я себе уже отморозил задницу тут сидеть, - проворчал Леший и привстал на заборе.
- Ну так, вон же костер, - усмехнулся Сергей, указав вниз, - Прыгай и грейся!
- Ты, емать твою, весельчак! - фыркнул бандит и слез внутрь территории завода. - Пока вы там шлялись, мы с каланчой костер успели развести в одном цеху. Так что я пошел греться, да и пожрать пора...
- Подождите, - остановил я Сергея, тоже собравшегося вниз. - Твари далеко не ушли, нужно последить за ними - вдруг вернутся?
- Вот ты сам, млядь, и следи! - бросил напоследок Леший и заковылял вдоль здания.
- Я бы посидел, да замерз, ужас! Совсем окоченел, пока там бегал от тварей, - пожал плечами парень и спрыгнул на снег.
- Хорошо, я тут посижу, посторожу их. Но потом смените меня кто-нибудь...
- Конечно, конечно, - заверил меня Сергей, направляясь вслед за бандитом.
- Может, мне с тобой посидеть? Я вроде еще не замерла.
- Нет уж, - ответил я, хотя мне очень хотелось, чтобы Люба составила компанию. - Иди, погрейся. Оставь только пару запасных факелов.
- Герасим! Помоги-ка девушке слезть, - крикнул глухонемому, не давая опомниться Любе. Верзила в этот момент мотал головой: то смотрел вслед Сергею, то в темноту, куда скрылись чудовища. Заметив, что к нему обращаются, он вопросительно вскинул подбородком.
- Помоги ей слезть, - повторил и указал на девушку.
- Я и сама могу, - сказала Люба и скользнула по мне колючим взглядом. Наверное, ей не понравилось, что я решил за нее и отправил в новое убежище.
Девушка смело прыгнула вниз и потом, не оборачиваясь, побежала за Сергеем и Алексеем.
- Ну а ты чего мычишь? Иди за ними, я тут посижу пока, покараулю, - проворчал оставшемуся глухонемому и махнул в сторону уходящих людей.
Герасим кивнул и грузно свалился в снег. Усмехнувшись про себя над его неловкостью, я собрался продолжить наблюдение за жабопауками, как глухонемой вдруг тревожно заревел, точно медведь, напуганный чем-то опасным даже для такого грозного зверя.
- Что случилось? Неудачно приземлился? Ушибся? - я чуть привстал на стене и посмотрел вниз. Герасим снова заревел и указал в сторону друзей. Люба, шедшая позади, услышала этот странный рев и обернулась.
- Да не волнуйся ты так, подождут они тебя! - рассмеялся было, но когда верзила поднял над головой лом и с угрожающим рыком побежал вперед, замахиваясь своим грозным оружием - стало не до смеха.
Подняв факел повыше, чтобы осветить больше пространства, я заметил нечто странное. Недалеко от верзилы зашевелился снег, причем сразу в нескольких местах, словно под снежным одеялом перекатывались огромные шары и делали это с пугающей скоростью. Но самое плохое - они двигались в сторону девушки. А Люба стояла со сжатым в руках факелом и растерянно хлопала ресницами, наблюдая за глухонемым.
- Люба, берегись! Беги оттуда! - крикнул я и отчаянно замахал ей рукой, отчего едва не свалился со стены. Однако Люба, не понимая, что происходит, лишь попятилась от Герасима. Она, наверное, подумала, что он вдруг сошел с ума, и я предостерегаю об этом.
- Люба, посмотри на снег!.. Беги же, черт тебя раздери! - вырвалось у меня, когда один перекатывающийся ком оказался совсем близко. Наконец, она заметила и, вскрикнув, кинулась прочь.
Как только девушка сорвалась с места, снег позади нее взорвался рыхлым фонтаном, и над сугробом появилась большая лохматая голова, напоминавшая волчью.
Тварь, лязгнув зубами так громко, что я даже со стены услышал, снова погрузилась в сугроб. Над ней повисла снежная завеса, за которой уже трудно что-нибудь различить. Зато в других местах появились похожие твари, они действительно напоминали волков, только головы казались непропорционально большими, и двигались твари чертовски быстро. Вряд ли девушка сможет далеко от них убежать...
Наблюдая за Герасимом, я невольно представил себе картину, как он натыкается на ее истерзанный труп, и как с яростным мычанием начинает мстить зверям. Но тут почти одновременно щелкнули два выстрела, вспугнувшие неприятные мысли.
За редеющей завесой снега проявился силуэт девушки. Она застыла на месте, сжимая факел, а по разные от нее стороны лежали уже безжизненные тела мутированных зверей. Чуть дальше мелькнули фигуры бегущих людей - я про себя похвалил Сергея с Лешим, вовремя вернувшихся.
- Осторожней! Там еще твари! - крикнул девушке, продолжавшей неподвижно стоять спиной ко мне и к новой опасности. Вскоре выяснилось, почему Люба замерла - она давала Лешему прицелиться. И вот, когда еще два волка вынырнули из снега прямо за ее спиной, бандит вновь дважды выстрелил. Один зверь сразу пал замертво и зарылся в снег прямо у ног девушки. Второй дернулся в сторону и с режущим слух визгом заворочался в сугробе. Но мучился он недолго - подоспел Герасим и с ходу добил тварь своим тяжелым ломом.
Спрыгнув, наконец, со стены, я побежал к друзьям, с интересом рассматривающих новых чудовищ. Сергей приподнял одного зверя, схватив его за лохматую гриву. То, что издалека напоминало волка или собаку с увеличенной по сравнению с остальным телом пастью, вблизи оказалось таким же сильно мутированным чудовищем, как и жабопаук. У зверя лишь голова напоминала волчью, туловище же больше походило на змеиное. Правда, не внешним видом - чешуи не было и в помине, обычная шерсть как у пса, но тело отличалось поразительной гибкостью. Спина мутанта могла изворачиваться в разные стороны, словно обходилась без позвоночника. Лапы же зверя выглядели точно, как у крота - толстые, короткие, с массивными когтями, созданными для того, чтобы рыть.
- Это прямо волкокрот какой-то, - обозвал новое чудовище Сергей, отпустив его на снег.
- Ловкие сволочи, от них никакой дом не спасет - вон как прыгают, - заметил Леший и, достав несколько патронов, добавил, - А пули почти кончились, благодаря некоторым...
Прежде, чем Сергей успел возразить, я напомнил о нашей цели:
- Давайте сначала доберемся до костра, а уж потом будем обсуждать. Вдруг рядом еще одна стая таких тварей?
- А далеко еще до входа на завод? - спросила Любовь чуть дрогнувшим голосом. Я заметил, что девушку сильно трясет - и не удивительно, ведь она находилась на волоске от смерти, причем не столько от чудовищ, сколько от свистевших рядом пуль. Стоило ей чуть дернуться - тогда и конец.
- Вход с другой стороны этого здания, совсем недалеко, - заверил Леший, указывая на угол заводского дома, выступающего из темноты.
- Тогда надо идти быстрее и держаться вместе, - посоветовал я и, приблизившись к Любе, осторожно прижал ее к себе. Она посмотрела на меня все еще напуганным взглядом, но дрожать перестала.
- Слушаюсь, босс! - усмехнулся бандит и направился к зданию. Остальные двинулись за ним, только Сергей застрял позади, присев к трупам зверей.
- Возьму одного, надо попробовать - вдруг их мясо съедобно, - пояснил он, когда остальные к нему обернулись.
- Смотри, сам мясом не стань!
Сергей фыркнул мне в ответ и, схватив зверя за гриву, поволок за нами.
Когда мы завернули за угол дома, Леший вдруг поднял руку и всех остановил.
- Серый, бросай эту падаль и подойди ко мне! Тут посветить надо, - не поворачиваясь, сказал он громким шепотом.
- А что там такое? - спросил Сергей, прежде чем отпустить зверя.
- Мне кажется, что эти твои волкокроты устроили нам засаду, так что брось дохлого, скоро у тебя будет целая куча новой дичи.
Когда Сергей приблизился к бандиту, тот указал ему вперед себя.
- Кидай факел вон в тот высокий сугроб - мне показалось, там кто-то есть. А вы все приготовьтесь.
Я тронул локтем Герасима и указал ему на лом. Он все понял и, подняв свое оружие, отошел на пару шагов вперед.
- Показалось, млять, ему, - проворчал парень и, размахнувшись, метнул факел в сторону подозрительного заноса. Расчертив темное небо огненной дугой, яркий факел врезался в ледяную корку и привел сугробы в активное движение.
- Ни хера же! - воскликнул Леший, вытянув перед собой руку с револьвером, когда из взъерошенной кучи снега вынырнуло сразу несколько мутированных тварей.
- Смотрите, позади нас тоже чудища! - вскрикнула девушка, хватая Герасима за руку.
- Прижимайтесь к стене! - приказал я, но мои слова потонули в грохоте частых выстрелов. Две твари, выпрыгнувшие из снега, упали к ногам бандита замертво, но третий зверь, взвизгнув, лишь неловко перевернулся в полете. Леший не успел увернуться, и раненая тварь сбила его с ног. Следующего зверя встретил Сергей, воткнув ему в пасть самодельное копье. Однако парень тут же завопил, когда другой волкокрот вцепился в правую руку. Тогда я прыгнул к парню и ударил повисшего зверя факелом. Густая шерсть моментально вспыхнула и тварь, громко завизжав, отпустила рукав и бросилась в спасительный снег. Бандиту же помощь не потребовалась - он, восседая на чудовище, яростно колотил рукоятью револьвера по лохматой голове.
Обернувшись назад, я увидел, что Герасим тоже справляется с тварями. Встретив тяжелым ломом, он успел перебить троих зверей, прежде чем остальные вцепились в его одежду. Тогда Люба ударила несколько раз их факелом. Правда из-за того, что глухонемой закрутился, пытаясь сбросить зверей, девушка и его немного подпалила.
В определенный момент волкокроты отступили. Словно по беззвучной команде они вдруг отпустили одежду людей, шарахнулись в разные стороны и вскоре скрылись в сугробах.
- Что, сучки, съели? - воскликнул бандит и вскинул револьвер, собираясь стрелять по убегающим тварям. Но вместо выстрелов раздались холостые щелчки - патроны закончились.
- Все целы? - спросила Люба, помогая Герасиму затушить горящее пальто об снег.
- Млять, мне чуть руку не откусили, - воскликнул Сергей, зажимая рану на окровавленном плече.
- Сейчас я посмотрю, - засуетилась девушка, пробираясь к раненому через трупы волкокротов.
- Не расслабляйтесь, твари могут снова напасть, - предупредил я и бросил факел в сторону, куда убежали мутанты.
- Охереть! - воскликнул бандит, когда в свете брошенного огня мы увидели множество двигающихся бугров снега, с мелькавшими пятнами светлой шерсти. К тварям прибыло подкрепление, теперь их стало гораздо больше.
- Бежим на завод! - закричал я, хватая девушку, уже занявшуюся раной Сергея.
Выжившие бросились вперед, придерживаясь стены завода. Леший, выкинув бесполезный револьвер, устремился первым, но вскоре отстал из-за своей хромоты. Тогда с ним остался Герасим, собираясь прикрыть ломом.
Мутированные твари, почуяв, что добыча уходит, вновь пошли в атаку. Первым их встретил Герасим, размахивая своей железной дубиной. Рядом с ним остановился бандит, орудуя подброшенным Сергеем копьем.
Пока наши друзья задержали тварей, мы добрались до крыльца с массивными дверьми из стекла и металла. Вход располагался на высоте второго этажа, к нему вела широкая лестница, скрытая под толстым слоем утрамбованного снега.
- Мы нашли проход! Бегите сюда! - закричала девушка, остановившись на нижних ступенях, но Герасима с Алексеем обступили твари и не давали им сдвинуться с места. Кроме того, некоторые волкокроты обогнули дерущихся и направились к нам.
- Заходим! - приказал я девушке и грубо дернул ее за собой. Проникнув сквозь разбитые проемы дверей, мы оказались в огромном помещении, перекрытом пропускными турникетами и будками. Пол перед ними прятался под большими кучами мусора. На наше счастье, этот мусор оказался в основном из тряпья и поломанной мебели.
Переглянувшись с Любой, мы сразу понял друг друга без слов и стали поджигать тряпки.
- Выбрасывай горящие шмотки на улицу! Устроим пожар перед входом! - крикнул я застывшему на месте Сергею. То ли он потерял много крови, то ли просто замкнулся в себе, оказавшись в безопасном помещении. Однако мой крик разбудил парня, и он живо принялся выкидывать подожженный хлам через разбитые двери. Как раз вовремя - подобравшиеся к входу твари теперь спрыгивали с лестницы с опаленной по неосторожности шерстью.
Вскоре перед заводом разгорелся целый пожар, едва не помешавший нам самим добраться до друзей - к Герасиму и Алексею. Отпугивая суетившихся волкокротов, мы сумели пробиться к друзьям. Твари нависли на них, разрывая одежду и кожу, но свалить с ног так и не смогли - могучие удары Герасима раскидывали их по сторонам, а Леший неистово размахивал сломанным копьем, вспарывая животы неосторожным мутантам. Наконец, с помощью огня удалось отогнать зверей, и они вновь, как по команде, отступили в снега.
- Теперь эти суки будут караулить нас возле выхода, - заметил Леший, когда выжившие прошли на завод через спасительные заграждения из костров. Правда нам пришлось тушить на себе одежды и сгрести загоревшийся мусор поближе к выходу - не хватало еще устроить пожар на всем заводе.
- А в глубине завода много дров? - спросил я у бандита, осмотрев мусор перед турникетами.
- Дохера! Мы с глухонемым развели костер на следующем этаже - там полно разной мебели.
- Это хорошо, У нас хоть будет время подумать. Главное, чтобы этот завод не стал для нас новой западней...
Не успел я договорить, как со стороны улицы раздались частые выстрелы и даже автоматная очередь "Калашникова", чей стрекот ни с чем нельзя перепутать. Мы все удивленно переглянулись. Я сразу же, без слов побежал к выходу, а Леший устремился за мной, позабыв о своих ранах.
Пробравшись через костры, мы встали как вкопанные - к заводу приближалась большая группа людей, вооруженных огнестрельным оружием!
...
Люди остановились перед входом, грозно направив в нашу сторону свое оружие. Пара длинных винтовок, таких древних, что даже их названия никогда не слышал, пистолеты и, конечно, автомат Калашникова, опознанный ранее по звуку стрельбы. Незнакомцы оказались совершенно разного возраста и одеты так, словно попали сюда из разных времен, прямо как мы. Среди них особенно выделялся здоровенный мужик, вроде нашего Герасима, только гораздо толще. Его бушлат не сходился на круглом брюхе, выпиравшим меж расстегнутых пуговиц и обтянутом морской тельняшкой. Вместо огнестрельного оружия он держал огромный факел, а на поясе висел пожарный топор. Пока я разглядывал толстого матроса, из нашего убежища вышел Герасим и встал рядом с нами, угрожающе приподняв свой лом. Покосившись на него, я заметил, что наш верзила истекает кровью от множественных укусов тварей.
Сразу за глухонемым появилась Люба с самодельными бинтами; она остановилась за его огромным телом и принялась перебинтовывать руки, опасливо поглядывая на гостей. Вооруженные люди, увидев девушку, пораскрывали рты и стали опускать свое оружие - такое чувство, что их отряд никогда не украшали женщины, и они совсем отвыкли от их вида. Вдруг толстый моряк дернулся вперед, едва не выронив факел. Скорчив недовольную гримасу, он выматерился и обернулся назад.
- Дай пройти, Толстопуз! - потребовал громкий детский голос, и моряк шагнул в сторону. Вперед, с важным видом, вышел совсем еще мальчик, на вид - лет двенадцати. Он кутался в пуховик, как у Сергея, только с капюшоном, натянутым по самые очки. Шея у пацана обмотана толстым шерстяным шарфом яркой раскраски.
- Ура! Теперь у нас есть еще один танк и классный рэндж дэдэ! И даже хил!.. Вы не представляете себе, как нашему рейду трудно без хороших хилов! - воскликнул подросток, радостно замахав руками.
- Что? - вырвалось у меня. Я вопросительно посмотрел на друзей - они только удивленно пожали руками, тоже не поняв странного сленга мальчика.
- А, ладно. Зачем я вам это говорю? Вы же, видать, деревня! У вас, наверное, и видюх-то нормальных нету, не то, что квантовых карт, - обреченно махнул рукой мальчуган. Не давая опомниться, он, поправив очки, спросил у меня, - Ну что ты смотришь так на меня, инвалид? Может, пустишь нас в дом, пока мобы не реснулись?
- Да, да, заходите, - произнес я растерянным голосом и направился внутрь завода, распихивая по сторонам горящий мусор. Следом двинулись друзья, а потом и мальчик с чужаками. Пока мы проходили через разбитые двери, послышались обрывки фраз вооруженных людей:
- Во дает пацан! Как он их!
- ...мал, да матёр сукин сын!
- Ага, прям как наш комиссар...
Когда все прошли в просторное помещение, то сразу направились к костру, на ходу убирая оружие и протягивая руки к огню. Сергей, сидевший у костра с окровавленной рукой, с удивлением посмотрел на чужаков, но вставать не стал. Видимо, рана его серьезная, и он ослаб, потеряв много крови даже с тугой повязкой.
- О! А ты, вроде как, мили дэдэ, правда, совсем лажовый. Я видел, как тебя первый же моб обезоружил, - усмехнулся мальчик, указав на раненого.
- Это что еще за сопляк? - удивился парень, посмотрев на меня. Потом он повернулся к мальчику и нахмурился, - Ты как со старшими разговариваешь, пацаненок? Это я-то лажовый? Да я сейчас ведь встану, и уши надеру за такие слова!
И хотя угроза Сергея была пустой, перед мальчиком вырос толстый моряк, многозначительно поглаживая пожарный топор.
- Так ты следил за нами, когда напали эти волкокроты?
- Ну да! Только это не волкокроты, а кротопсы, - ответил мне мальчик, поправив сползшие на кончик носа очки.
- Один хрен, - пробормотал я и тут же задал новый вопрос, - А почему вы сразу нам не помогли? Мы же там чуть не погибли...
- А нам нубы не нужны! Мы тут опытных игроков ищем, - стал рассказывать мальчик, но его перебил человек с автоматом Калашникова:
- Нас сюда послал босс найти сильных бойцов, потому что...
Автоматчик не успел договорить, как мальчуган подбежал к нему и ударил по колену.
- Заткнись, Чебураха! Тебе никто слова не давал! Вот вернемся в лагерь, я все главе расскажу, - пригрозил мальчик мужику с автоматом. Тут раздался хохот Сергея, сквозь смех он повторил, - Чебураха! Точно, Чебураха!
- Похож же ведь, правда? А он не верит, - повернулся к Сергею пацан, широко улыбаясь.
Я внимательно осмотрел автоматчика - ничего особенного. Теплая военная куртка камуфляжного цвета, бритая голова - всё как у стража или какого-нибудь наемника. Только вот большие оттопыренные уши немного смешно смотрелись на фоне берета и всего-то. Что еще за Чебураха? Похоже, они втроем жили почти в одно время.
- Я тебе сейчас, млять, такого Чебураху покажу, - захрипел от злости военный и шагнул к Сергею, перехватывая автомат, как дубину.
- Спокойно, Ушастый, остынь, - властным голосом приказал мальчуган. Автоматчик что-то проворчал себе под нос, но подчинился. Мне вдруг стало так смешно, что таким грозным отрядом управляет этот малыш, причем все его слушаются!
- Послушайте, а кто вы вообще такие? - спросил я у юного командира.
- Как кто? Люди, конечно! Хотя среди нас есть один мутант, а вот девчонок совсем нету. Зато в вашей пати есть одна. Вот ведь прикол, правда?
- А что вы тут вообще делаете?
- Как что? Стараемся выжить! Ну, это вообще, а так сейчас у нас цель захватить многоэтажный дом, где есть электричество. Правда, это на четвертом уровне, а там сложно очень - мобы все элитные! А ведь еще и сразу несколько боссов! Вот мы и ходим, собираем народ для большого отряда.
Услышав про многоэтажку, увиденную еще с крыши, я взволнованно сообщил пацану, - Слушай, а ведь мы тоже направляемся к этой высотке, где горит свет!
- Еще бы! - фыркнул мальчуган, отчего очки немного сползли, - Это же ведь основной квест!
- Ярослав! Я, кажется, понял! Пацан хочет сказать, что все мы тут играем в одну большую игру! - воскликнул Сергей.
- Конечно в большую! В какой еще игре ты видел такие огромные локации? Да и с таким графоном! Хотя, конечно, народу здесь маловато, а мобов много - зато какой хардкор! Еще бы квесты были не такими простыми - все сводится к поиску дров, еды, да оружия, как в каком-нибудь выживаче. Но, думаю, на следующих уровнях будет что-нибудь поинтереснее!
Посмотрев восторженными глазами на мое недоумевающее лицо, мальчуган тут же сморщился.
- Ну ладно, хватит разговоров, потом все узнаете, от главы. А пока скажи мне, ваша патька будет присоединяться к нашему рейду?
- Конечно, будет! - ответил тут же за меня Леший. - Ведь вы поделитесь своим оружием?
- Не вопрос! Я видел, как ты ваншотил кротопсов! Такие рэнджи нам во как нужны. Дойдем до лагеря, глава тебе хорошую винтовку с оптикой даст!
- А вашему танку - большой топор! Хотя у него свой лом тоже не хуже.
- Откуда у вас столько оружия? - удивился бандит. - Неужели появились здесь со своим?
- Да не, - отмахнулся мальчик, - Это на третьем уровне мы нашли запас оружия. Там, правда, пришлось пару сложных квестов сделать, но мы справились... почти без жертв.
- Что? Кого-то убили? - спросила Люба, присоединившись к разговору.
- Ну, там пару нубов в клочья разорвали мини-боссы. Хилов у нас нету, так что один сразу помер, а второй следом. А все потому, что меня не слушались и главу.
- Какой ужас, - пробормотала девушка, прикрыв ладонью лицо.
- Да уж, игра сложновата. Но хардкор есть хардкор! Ну ничего, если мы объединимся и продумаем тактику - пройдем игру до конца!
Мальчик закивал головой в подтверждение, чуть не потеряв очки. Тут он спохватился и предложил, - О! Раз уж вы вступаете в рейд, надо тогда нам познакомиться! Я уж совсем забыл, что в этой игрухе ник персов не показывается...
Пока я соображал, что значит "ник" и, тем более "персы", мальчуган сам представил себя и своих людей.
- Я - Скальпель, это - Ушастый, тот - Толстопуз, вон тот - Вобла, этот - ....
Мальчик скороговоркой называл бойцов, указывая на них рукой. Получается, что ник - это та же самая кличка. Наблюдая за людьми Скальпеля, я заметил, как Люба странно смотрела на некоторых, словно испытывала к ним сильную ненависть. Особенно яростно она сверлила острыми глазами двух немолодых китайцев с красными тряпками на рукавах и на шапках. Надо потом расспросить ее наедине об этом.
- Теперь ты называй людей из своей пати, - потребовал пацан. Я усмехнулся про себя тому, что мальчуган сразу сообразил, кто среди нас главный.
Осмотрев "своих людей", вдруг задумался - ведь у нас кличек нет, мы называем друг друга по имени, поэтому начал с себя, сообщив свое настоящее имя, а не кличку.
- Во, блин! Неужели это - ваши настоящие имена? И что, они не были заняты? - удивился мальчик, но никто из нас не понял, что он этим имел в виду. Друзья переглянулись и, пожав плечами, стали наблюдать за мальчуганом. А тот, усмехнувшись, пробормотал что-то вроде: "А может, это только у вас фантазии не хватило...".
- Ну ладно, нубасы! - вновь заговорил с нами Скальпель надменным голосом, - Нам пора идти в лагерь.
- Но позволь, мальчик! - Люба не смогла назвать его по такой кличке. - Мне еще надо перевязать раненых, эти ужасные твари их сильно покусали.
- Меня Скальпелем вообще-то зовут! - заворчал мальчуган и нахмурился. - И вообще, раз вы вступили в мой отряд, то тогда должны слушаться - я здесь командир! Между прочим, нам нужно шустрее уходить отсюда, пока кротопсы не собрались в огромную стаю...
По пристальным взглядом девушки, голос Скальпеля дрогнул и он, прочистив голос, тут же добавил, - Но, конечно, можно немного подождать, пока хил доделает свои дела. Так сказать раненых восстановить и ману отхилить!
Скальпель рассмеялся своей же шутке, но вскоре затих, так как никто не его поддержал.
Через некоторое время мы были готовы отправиться в путь с нашим малолетним командиром. Раны перевязаны, вещи собраны, хотя большинство из них брать не пришлось. Скальпель велел оставить тряпье, посуду и дрова - сказал, мол, этого барахла у них в лагере и так завались. А вот консервы приказал брать обязательно, и еще по пути захватить побольше мертвых кротопсов.
- Что, они съедобные? Вы их ели? - поинтересовался Сергей, победно посмотрев на Алексея.
- Тьфу ты, какая гадость! - поморщился Скальпель. - Нет, конечно, они не съедобны! Такой лут, как тела кротопсов нам нужен для приманки тварей на третьем уровне. Иначе там не пройти.
- Вот нубас, - хохотнул Алексей и надвинул шапку Сергею на глаза. Я удивился, что новое слово так скоро приглянулось бандиту.
Когда мы вышли на улицу, костры перед дверьми уже догорали, но твари оставили нас в покое. Мы двинулись вперед в определенном порядке, составленном нашим маленьким командиром. Впереди быстрым шагом шли Толстопуз, Ушастый и еще двое бойцов с факелами. За ними семенил Скальпель и мы следом, а по бокам нас прикрывали люди с винтовками и пистолетами. Замыкала колонну троица - наш Герасим и двое типов в бушлатах с красными повязками. Один из них был китайцем и, кажется, Скальпель называл его Ча-Пай. По дороге Любовь несколько раз оборачивалась назад, явно наблюдая за ним. Тогда я приблизился к ней и осторожно спросил, чтобы другие не услышали, - Люба, а кто этот китаец в бушлате? Ты его знаешь?
- Знаю! Ну, не то, чтобы лично. Узнала я об этих гадах от одного раненого сельского мужика. Когда нам удалось выбить одно небольшое село, он поведал нам об ужасах, творимых красными палачами. Особенно зверствовали как раз вот такие китайские красноармейцы - наемники большевиков. Ты не поверишь, Ярослав, что они вытворяли! Боже мой, да они живьем пилили людей двуручной пилой! Представляешь?! Живьем пилили людей на части! И не только пленных из белогвардейцев, но даже обычных крестьян, если красные подозревали в них кулаков! И вот еще что - они не просто мучили и убивали русских людей, они поедали части тел на глазах у еще живых жертв! А потом еще и пировали, выпивая человеческую кровь, как вино!
- Что? Не веришь? - спросила Люба, когда увидела мои широко раскрытые глаза. - Да я и сама тогда не поверила словам раненого. Может, у крестьянина случился бред или помрачение разума какое. Однако когда белогвардейцы обнаружили истерзанные человеческие тела в подвале одного сельского прихода, слова раненого подтвердились! Мало того, там нашлась спрятанная бутыль с человеческой кровью, разбавленной самогоном, представляешь? И эти кровопийцы идут прямо позади нас!
- Тише, ты! Другие услышат, - вовремя спохватился, когда девушка разошлась, и чуть ли не закричала. Мне следовало остановить ее раньше, но я с ужасом слушал ее, не желая верить. Я, конечно, знал, что в Кеджийске промышляли мясом из человечины, да и каннибализм присутствовал в некоторых обществах Сибири, но это в основном у мутантов. Однако это все происходило после ядерной войны, когда люди едва не превратились в диких животных. Мне и в голову не могло придти то, что такие ужасы происходили и перед моим страшным временем...
- О чем вы тут разговариваете? - приблизился к нам Сергей, волоча за собой связку из двух тварей.
- Да, так, ничего интересного, - отмахнулся я от него, а сам нагнулся к девушке и прошептал ей на ухо, - Ничего не поделаешь, Люба. Постарайся подавить свой гнев - тут нам придется действовать сообща. А я, на всякий случай, буду приглядывать за ними, хорошо?
Девушка посмотрела на меня внимательно, а затем кивнула. Больше мы этой темы не касались, по крайней мере, в пути. Правда, теперь я сам стал часто оборачиваться и смотреть подозрительным взглядом на китайцев. Мне ужасно не нравилось, что они идут за нашей спиной, хоть и выглядели они довольно спокойными и мирными. Даже шедший рядом с ними Герасим не внушал мне чувство безопасности - все-таки они вооружены винтовками.
Однако за все дорогу ничего не случилось. Мы даже волкокротов не повстречали, да и других тварей. Как я понял из слов Скальпеля - на каждом уровне или локации жили чудовища, или как он называл - мобы, только одного вида. Так что мы передвигались тихо и быстро, почти не разговаривая друг с другом. Девушка больше не заводила разговор - она шла вперед, задумчиво глядя себе под ноги. Я тоже не хотел начинать беседу, тем более, Сергей с Лешим шагали рядом с нами. Вот они несколько раз обменялись друг с другом нелестными колкостями.
Примерно через час пути мы уперлись в стену, которая точь-в-точь как стена, спасшая нас от жабопауков. Мне даже поначалу показалось, что Скальпель заплутал и привел нас обратно к разрушенным жилым районам. Но затем я заметил, что здешняя стена немного ниже и в нескольких местах обрушена.
- Нам сюда, - мальчик уверенным жестом указал на самую большую брешь, где свободно могли пройти два человека.
- А кротопсы не пойдут дальше за нами через забор? - спросил Сергей, отпустив связку из этих тварей перед стеной. Облегченно вздохнув, он помахал затекшей рукой.
- Ну ты и нуб! - фыркнул мальчик и, уперев руки в бока, попробовал объяснить так, словно разговаривал с маленьким ребенком. Мне стало так забавно наблюдать за ними со стороны, что я едва удержал смешок.
- Ведь говорил же - на каждой локе обитает только один вид мобов! Они привязаны к ней и на другие уровни не переходят!
- Понял, нуб? - рассмеялся Леший, толкнув плечом растерянного парня.
- А ты чего лолкаешь? Сам-то уж явно не хай! Такой же глупый нуб, - фыркнул мальчуган, оборвав смех бандита. Однако тот смерил его таким суровым взглядом, что Скальпель сразу решил перевести тему.
- Ладно, кидайте кротопсов в одну кучу, - юный командир указал на притоптанный снег перед забором; выжившие сложили туда звериные тела.
- Толстопуз, иди сюда. Ты знаешь, что делать, - приказал он толстому моряку и тот, отдав огромный факел одному из бойцов, схватил за шкирку кротопса. Приблизившись к стене, он забросил мертвого зверя в чернеющий проем.
- Так, хорошо! Ждем пять минут и выдвигаемся, - сообщил Скальпель, взглянув на запястье левой руки, словно там находились наручные часы. Наверное, он носил их при жизни и не мог отвыкнуть от привычки смотреть время.
Когда мы перешли сквозь обрушенную стену, матрос подкинул вперед свой факел и вернулся за новыми телами кротопсов. Мерцающий на снегу огонь осветил странную картину. Несколько странных тварей с полупрозрачными крыльями порхали вокруг звериного трупа, словно бабочки над цветком. Только вместо хоботка они спускали вниз длинные махровые нити, совсем как у медуз. Одна из тварей, сложив крылья, вцепилась крохотной пастью в голову кротопса.
- Огонь! - крикнул Ушастый и сам же пустил очередь по новым тварям. Остальные бойцы к нему присоединились. Летающие чудовища закувыркались по снегу, теряя крылья и стрекала медуз. Одной из тварей едва не удалось уйти - она резко взлетела и подалась в сторону, пытаясь скрыться в темноте. Но один боец по кличке Свистун, присев на колено, выстрелил из длинной винтовки, и тварь упала, лишившись маленькой осиной головы.
Когда мы подошли к убитым тварям, Толстопуз поднял еще один труп кротопса и кинул его вперед. Пока мы снова ждали пять минут, я подробно рассмотрел новое чудовище. С виду оно действительно напоминало огромную мохнатую осу размером со среднюю собаку, только вместо лап перед брюхом как раз росли тонкие нити стрекал. Непонятно, как такое чудовище могло летать, однако, как потом пояснил Скальпель - "осодузы" лишь перелетают с места на места, а так в основном ползают по крышам вагонов и караулят жертв. Еще он предупредил всех, чтобы не дотрагивались до стрекал - они смертельно опасны.
- Когда мы пришли на эту локацию нескольких парней, которые шли впереди, моментально убило стрекалами осодуз. Тогда мы и научились еще их вот так приманивать, как сейчас. Для этого нам поначалу пришлось использовать тела наших мертвых соги, - подметил мальчуган, поморщившись от неприятных воспоминаний.
Когда толстый моряк перекинул факел на новое место приманки, то я увидел вокруг несколько разбитых железнодорожных вагонов. Как оказалось, это локация - железнодорожный отстойник. Именно здесь люди Скальпеля и нашли огнестрельное оружие в одном из порыжевших от ржавчины вагонов.
Продвигаясь вглубь отстойника, мы оказались перед огромной горой покореженных вагонов и локомотивов. Они лежали беспорядочно друг на друге, возвышаясь на приличную высоту, словно какой-то великан пытался построить башню из составов, аккуратно укладывая вагон на вагон. Но потом, не выдержав собственного веса, его творение накренилось и частично рассыпалось.
- Странно, правда? - сказал Скальпель, заметив, как я задрал вверх голову, рассматривая башню.
- Видно, дизайнер этого уровня попался какой-то криворукий, - усмехнулся мальчик. - Где они видели, чтобы вагоны вот так вот лежали целой горой? Это ж сколько составов надо друг с другом столкнуть одновременно...
- Ну, возможно, это последствия сильного взрыва рядом, даже ядерного, - пытался я отстоять честь неизвестного дизайнера. Мне вдруг подумалось, что этот искусственный мир действительно кем-то создан. После знакомства с юным любителем игр, я почти поверил ему, о том, что все это - игра! Ведь здесь столько странностей, каких в реальной жизни произойти не могло. Например, целые толпы однотипных мутантов, практически одинаковых, появлявшихся неизвестно откуда. И обитали они только на ограниченных территориях, чьи пределы никогда не покидали. Так может быть этот мир - огромная компьютерная игра, созданная великим гением? И наши души каким-то чудесным образом загрузили в нее. Например, сохранили мой мозг после смерти, тем более, что он не пострадал, и подключили к серверу. Но кто такое мог сделать? В нашем мире рабочие компьютеры и прочее научное оборудование осталось разве что в Нью-Пекине, но и там вряд ли могли остаться такие технологии. Хотя, в подключении к живому мозгу искусственных механизмов китайские ученые сильно продвинулись.
Но все равно, становилось непонятным, как в игре оказались разумы из разных времен. Или все эти люди, кроме меня и Лешего, которого я видел при жизни - искусственные? Совершенные программы с заложенной памятью, так похожие на людей?
С этими мыслями я обернулся и взглянул на девушку - она тоже удивленно рассматривала груду вагонов. Неужели Любовь может быть ненастоящей?
Вдруг я увидел, как Скальпель что-то объясняет, пришлось переспросить.
- Да я говорю, какой еще взрыв? Мы же здесь с парнями все облазили вокруг этой башни в поисках припасов. И никаких воронок я не видел, - раздраженно ответил мальчуган.
- Да и радиация здесь должна быть о-го-го! Мы тут уже светились бы от фона. Так что следов взрыва здесь нет. И железнодорожных кранов тоже нифига. Короче, дизайнер лоханулся просто, - привел окончательные и веские доводы мальчик и, махнув рукой, двинулся за башню.
Я засомневался - что может знать этот мальчик о радиации? Скорей всего, только из игр, ведь в его время не случались ядерные войны. Но спорить с ним не стал.
Обогнув башню из вагонов, мы двинулись дальше, следуя по железнодорожному пути. Сами рельсы спрятались за толстым слоем льда и снега, но дорогу обозначили брошенные вагоны, стоящие в ряд.
Вскоре осодуз становилось меньше на подкинутых трупах мутированных собак. Скальпель пообещал, что сейчас эта локация кончится, и они прибудут в их лагерь. Надеюсь, это правда - все мы так сильно промерзли и устали, что с трудом передвигались даже по утоптанному снегу.
Мальчик не ошибся, через короткое время впереди показались огни. Когда мы приблизились к ним, то увидели на перроне уцелевшее трехэтажное здание с обшарпанными синими стенами и белыми колоннами - железнодорожный вокзал.
У входа в здание дежурила вооруженная охрана. Заметив нас, они вышли из-за костров, угрожающе подняв оружие. Но, издалека узнав друзей, они радостно закричали и замахали руками.
- Вот нубы! - проворчал Скальпель. - Он должны были еще давно нас заметить и сделать предупредительный выстрел.
- А разве твари полезут в дом, за границу своей территории?
- Мобы? Есть кое-что пострашнее мобов!
- Что же это?
- Другие игроки! Не все решили объединиться, как мы, - объяснил мальчик и указал на вход.
- Смотри, сам глава вышел нас встречать! - сообщил он радостным голосом и заулыбался. Я проследил за его рукой и увидел в проеме дверей невысокую ссутуленную фигуру человека.
Мы подошли поближе к вокзалу, а глава, сильно хромая, спустился с перрона к нам навстречу. Когда он поравнялся с кострами, огонь осветил его лицо, и оно показалось мне до ужасного знакомым...
- Ли! Это же Хорек Ли! - воскликнул я, не веря своим глазам.