Глава 23.

Нори.

- Косяк... Косяк! Просыпайся!

- Отстань, шалава, дай еще поспать, - отмахнулся Косяк от навязчивого голоса, прорывавшегося сквозь сон.

- Косяк, вставай, мать твою! Приехали! - голос усилился и погрубел. Вместе с тем главарь почувствовал, как его трясут за плечо.

- Ну что еще, млять? - Косяк приподнялся на плече и с трудом разлепил веки. Прямо на него из полутьмы уставилась пара огромных выпученных глаз, таких жутких, будто сам дьявол решил лично взглянуть на свою очередную жертву из глубин преисподней. Бандит с испуга попятился назад, но потом, узнав лицо, небрежно отмахнулся рукой.

- А, это ты, пучегазый? Отвали, чего будишь ночью. До утра еще далеко..., - с последними словами Косяк перевернулся и зарылся с головой в теплый мех.

- Какое еще утро? Ты что, забыл? Уже трое суток как не было утра, да и дня тоже. Все время чертова ночь...

- Ну да, ночь, ночь... Тем более, раз ночь - то дай поспать, - проворчал вождь псов и, нащупав под одеялом и шкурами жаркое тело Ци Бию, придвинулся к девушке.

- Мне пришлось остановить колонну - разведчик на байке пропал...

Косяк подумал, что это даже к лучшему, что колонна остановилась - можно сделать долгий привал. А потом выгнать к чертям Шамиля с Глазом из вездехода и хорошенько оттрахать эту горячую сучку. "Тем более, сейчас такой славный утренний стояк!", - Косяк почувствовал, как натянулась ткань на шортах.

- А чего меня разбудили? Сами что ли не можете найти разведчика? Кто кстати сегодня дежурил в наряде? - спросил Косяк, прижимаясь пахом к заду китаянки.

- Сегодня как раз подошла очередь Тихони. Шмель остановился, когда она пропала из виду, - стал рассказывать Глаз, - Просто ехала, и вдруг ее накрыло кучей снега. Когда развеялось, она уже исчезла, как и снегоход. Мы со Шмелем пошли посмотреть - следы оборвались около небольшого холма, там все присыпано рыхлым снегом. Похоже на то, что с него сошла лавина и засыпала Тихоню. Мы стали откапывать, но под снегом, где кончились следы, ничего не нашли. Хотя прокопали вглубь на пару метров...

"Странно. Тихоня - лучшая из волчиц, кто умеет обращаться со снегоходами. Она бы не стала ехать под горой, обогнула бы подальше", - подумал Косяк и спросил, - А что меня разбудил? Позвать других на помощь не догадался?

Глаз фыркнул и показал жестом в сторону дверцы, - Так уже все на ногах, окопали полхолма. Похоже, под ним скрывается здание. Седой считает, что мы нашли город, хотя по карте нам еще в принципе полсотни километров пилить. Вот и решили тебя позвать...

- Млять, что ж ты сразу про город не сказал? - воскликнул Косяк, скинув с себя одеяло. Нашарив рядом штаны, он в спешке принялся натягивать их на ноги, - А то начал издалека, про разведчика...

- Так ведь ее и не нашли! - развел руками пучеглазый наемник.

- Чего? Чего здесь происходит? Косячок, ты куда? - послышался сонный голос из-под шкур.

- Вставай, шлюха, приехали, - проворчал вождь, застегивая ширинку.

Снаружи вся банда снежных псов суетилась около небольшого холма. Вокруг развели несколько больших костров, да еще и фары вездехода направили на место раскопок. Вождь псов уже собрался наехать на бандитов на счет безопасности - такие огни далеко будет видать. А раз они наткнулись на здание, значит, тут рядом есть город, где могут обитать негостеприимные жители.

Однако стоило Косяку только раскрыть рот возле группы волчиц у раскопанной ямы, как на него накинулась Метла, - Какого хера твои люди отказываются нам помочь? Там наша подруга умирает подо льдом, а мы не можем ее раскопать!

Главный пес заглянул в разрытую яму под основанием холма и увидел на ее дне огромную ледяную глыбу, которую тщетно пытались приподнять несколько женщин с Шамилем и Таблеткиным. А возле ямы, у костра сидели Кабан и Полосатый и громко ругались с Таракашкой.

- Косяк, да скажи ты этим курицам, что я устал, как сволочь - столько часов уже за баранкой, - пожаловался Полосатый, когда увидел вождя.

- Оно и видно, - проворчал Косяк, наблюдая, как здоровяк попытался подняться и неловко упал - он был в стельку пьян.

- Да чё смыслу тягать эту глыбу, - всплеснул руками Кабан. Он выглядел потрезвее, но помогать тоже не собирался, - Наших сил тут не хватит, льдина весит, мля, тонн десять.

- А где Железный Феликс? С ним может, получилось бы сдвинуть..., - вождю пришла идея использовать силу киборга.

- Да сбреднил твой киборг нахрен, - подошел сзади Седой, - Сидит в кузове, не двигается и ни на что не реагирует.

- Наверное, у него опять конфликт между очнувшейся личностью и системой приказов.

- Ладно, сейчас мы без твоего болвана вытащим эту льдину, - Седой кивнул в сторону колонны, - Шмель с Глазом подгонят тягач и тросом ее подцепят.

- Хорошо придумано, - кивнул Косяк и, нагнувшись над ямой, внимательно изучил место раскопок. Рядом с хрустальной чистотой ледяной глыбы, вокруг которой суетились волчицы с лопатами и ломами, грязнел неровный угол из серого железобетона. Он гнилым зубом торчал посреди ледяной пасти заснеженной головы холма. Видимо Тихоня, проезжая мимо этого холма, провалилась в широкую трещину между льдинами, потом одна из них сдвинулась и прикрыла пустоты.

Повернувшись назад, вождь псов с удивлением обнаружил, как Ци Бию спокойно подошла к Метле, и у них завязался вполне дружелюбный разговор. Обычно эти девушки все время пытались оскорбить друг друга или даже затеять драку, а тут вдруг проявили солидарность, когда их соратница попала в беду.

"Похоже, моя банда крепнет. Псы объединяются и превращаются в настоящую семью, забывая о личных обидах. Они уже готовы придти друг другу на помощь!" - подумал Косяк и перевел взгляд в сторону костра. Там Полосатый украдкой достал фляжку, но выпить-таки не успел - Кабан выхватил ее и попытался отодвинуться с добычей. "Да уж, про семью я как-то поторопился".

- Дайте-ка сюда, - сказал Косяк, забирая флягу у толстяка из-под носа, - Вам уже хватит.

Хлебнув обжигающего пойла, он положил флягу в себе карман и решил закурить. Кабан с минуту пристально смотрел на вождя налитыми от ярости глазами, потом вдруг резко ударил кулаком по плечу Полосатого и пробурчал, - Баран, ты чё бухло спалил?

- Чё, а чё я? - невнятно пробормотал здоровяк и виновато развел руками.

- Седой! Что ты думаешь об этом холме? Под ним, правда, здание? - спросил Косяк у старого бандита.

- Ну, ты сам видел откопанный бетонный угол! Что, по-твоему, это может быть? Не бетонный забор же, - проворчал Седой, вытягивая руки к костру.

- Пойду-ка я прикину размеры дома, - задумчиво произнес вождь и вытащил из костра большую головешку.

Обмотав куском ткани горящий конец палки, он пошел в обход холма, освещая путь импровизированным факелом. Не успел Косяк далеко отойти, как тягач уже без полуприцепа подъехал задом к месту раскопок. "Такой махиной они мигом вытянут льдину. Жаль только Тихоня скорей всего уже мертва...".

Проваливаясь почти по пояс в рыхлой снежной каше, Косяк ощущал ногами твердый, но скользкий наст. "Похоже, мы достигли таких мест, где ледник еще не отступил, а значит, здесь должно лежать полно неразграбленного добра. Однако если город скрыт подо льдами, то и нам туда трудно будет добраться", - размышлял вождь псов, огибая холм. Осмотрев заснеженную вершину со стороны, он убедился, что она имеет четкую прямоугольную форму - как раз под крышу двухподъезного дома.

"Ладно, надо возвращаться, пока я тут сам не заледенел", - подумал Косяк, поежившись от мороза. Запас тепла от разогретого вездехода и теплой постели заканчивался, и холод настойчиво пробирался сквозь толстую одежду.

- Давай, чтоб тебя! Тяни! - вдруг услышал Косяк крики Шамиля. Раздался натужный вой двигателя и следом громкий продолжительный треск, будто затрещали сырые дрова, щедро подброшенные в гигантский костер. Бандит остановился и посветил на крутой склон - удивительно, но холм затрясся, сбрасывая с себя лишний снег.

"Как бы меня не присыпало", подумал Косяк, попятившись от этой миниатюрной лавины. Однако после пары шагов лед под ногами задвигался и вдруг куда-то исчез.

- Твою-то драть! - воскликнул Косяк, бросив факел. Он попытался ухватиться за сугробы, выросшие уже до плеч, но снег вокруг стремительно засосало вниз вместе с ним.

Проваливаясь под лед, главарь в отчаянии прикрыл голову, спасая ее от острых ледяных углов. Ноги же он поставил в распор, чтобы затормозить падение вглубь расщелины. Но вскоре бандит сильно ударил колени и непроизвольно потянулся к ним руками. В этот момент его тело развернуло быстрым потоком снега, и незащищенная голова налетела на коварный ледяной выступ. Вождь снежных псов потерял сознание.

...

- Косяк! Очнись, Косяк, - услышал вождь требовательный женский голос.

- Да какого же хрена? Дайте поспать еще немного, - перевернулся он и попытался руками дотянуться до горячего тела Ци Бию.

- Ну-ну, - усмехнулся голос.

Косяк очень удивился, когда его пальцы нащупали холодный лед. Ему вдруг всему стало холодно, а еще ужасно разболелась голова.

- Что, что случилось? - пробормотал он, протирая ладонью глаза. Тут бандит почувствовал, что лицо залито чем-то теплым и липким. "Неужели кровь?". Ощупав голову с пропавшей шапкой, он наткнулся на большую шишку. "Надо было шлем изготовить из чешуи. Вон, все тело с руками и ногами целы - броня щукинцев спасла мне жизнь".

- Ты провалился под лед и поранил голову, прямо как я, - Косяк узнал голос Тихони. Теперь он вспомнил - девушка пропала перед холмом вместе с байком, и он, как дурак, наступил на те же грабли, когда решил обойти найденное здание.

Вытерев кровь с лица, Косяк осторожно приоткрыл глаза и увидел в сумрачном свете улыбающуюся волчицу.

- Мутантский хрен, где мы? - спросил вождь, осмотревшись. Рядом с ним чадил хлипкий костер, скудно освещавший массивные кучи снега и льда вокруг; жидкий дым от огня стелился по ровному бетонному потолку. Косяк захотел подняться со снега, но неожиданно накатила слабость, и потемнело в глазах.

- Мы попали в здание, которое оказалось под ледником, - кратко пояснила Тихоня, придерживая вождя.

- Так значит, мы наткнулись на город, правильно?

Вместо ответа девушка загадочно улыбнулась и сказала, - Пошли, чего покажу.

- Ладно, - согласился бандит и оперся об плечо девушки - слабость вроде отпустила, но ноги еще ощущались как ватные.

Тихоня подхватила одну из головешек и помогла вождю выйти из комнаты. Вооруженные слабым огнем, они двинулись по небольшому проходу и вышли на заснеженную лестничную площадку. Девушка указала вниз, и они начали аккуратно спускаться, огибая нанесенные снегом бугры. В одном месте им пришлось разделиться, чтобы обойти ледяную глыбу, выросшую из подъездного окна и загородившую лестничную площадку.

Косяк насчитал двенадцать пролетов, пока девушка не подала знак остановиться и не свернула в одну из квартир. Пробравшись в комнату через горы мебельного мусора, она показала в сторону окна и выдохнула, - Смотри!

Вождь проковылял к темному оконному проему с выбитой рамой и выглянул наружу.

- Эх, драть твою, - вырвалось у него, когда он увидел вырубленный во льду невысокий проход, уходивший вдаль на добрую сотню метров. В самом конце тоннель расширялся, и был подсвечен каким-то призрачно зеленоватым светом, а среди ледяных стен чернели ровные квадраты оконных проемов.

- Вот мы и нашли город, возможно даже тот самый Норильск, указанный на фотографии. Хотя, получается, что карта наврала нам, - заметил Косяк, присаживаясь возле окна прямо на снег.

- Или это мы перепутали - местность ведь изменилась за столько лет, - поправил себя вождь псов, когда девушка, воткнув головешку в сугроб, присела напротив него.

- Думаю, это по-любому Норильск либо его пригород, ведь в этих местах и нет больше городов.

Тихоня подтвердила, слабо кивнув, и закопошилась во внутреннем кармане изодранной куртки. Выудив пачку сигарет, она прикурила от головешки. Косяк, облизнувшись, засмотрелся на потянувшийся дымок от сигареты. Тихоня заметила его страждущий взгляд и, чуть скривив лицо, протянула ему пачку.

- А ведь ты во второй раз за сегодня спасаешь мою жизнь! - воскликнул главарь, торопливо раскуривая сигарету.

В ответ Тихоня лишь улыбнулась и протянула руку, чтобы забрать мятую пачку. Косяк с явной неохотой вернул сигареты и, выпустив вверх густую струю дыма, заметил:

- А ты странная - все время молчишь... Как же ты развлекала своих клиентов в Кеджисе?

Девушка немного нахмурилась, - Они в основном не за разговорами приходили в бордель.

- Ах, ну да, ну да - пробормотал вождь, затягиваясь сигаретой.

Возникла неловкая пауза, однако Косяк, докурив, вдруг весело усмехнулся и указал наверх.

- Вот народ удивится, когда мы выберемся на поверхность и расскажем им про город! Многие уже не верили, что удастся найти хоть что-нибудь в этих ледяных пустынях. Вот уж теперь я заткну, наконец, старого говнюка...

Восторженные слова Косяка прервались сильным грохотом сверху. Стены вокруг задрожали под жуткие звуки трескающегося льда и бетона.

- Если, конечно, снежные псы не похоронят нас здесь заживо, пока будут откапывать дом.

- А почему бы нам не переждать в соседнем доме? - Тихоня указала в сторону тоннеля.

- Идея хорошая, - согласился Косяк, но потом засомневался, - А вдруг там люди, или долбанные дикари, или даже мутанты? Ведь кто-то же вырыл этот проход, да еще и этот стремный зеленый свет, ...

Сверху снова раздался удар, сопровождаемый серией таких сильных толчков, что посыпался лед с потолка и стен.

- ...хотя мне кажется, стоит рискнуть, - Косяк живо поднялся, опираясь об заледеневшую стену. - А то эти придурки еще и туннель разрушат, пока до нас доберутся.

Бандиты торопливо перелезли через оконный проем и устремились вглубь прохода, достаточно высокого, чтобы идти вдвоем по центру в полный рост. По пути Косяк внимательно осмотрел стенки тоннеля - они оказались на удивление ровными, с одинаковыми бороздками срезанных пластов льда и оплавленными выступами. "А вдруг это совсем не человек сделал этот проход?", - закралась неуверенная мысль в голову вождя. Воображение тут же нарисовало гигантского мутированного червя, что острыми щетинами вгрызается в лед, размягченный едкой кислотой слизи. Однако образ гигантского червя сразу улетучился, когда в конце тоннеля обнаружилось нечто интересное.

- А, теперь ясно, откуда этот зеленоватый свет, - сказал Косяк, остановившись возле целой колонии полуметровых грибов, облепивших конец прохода. Их шляпки и короткие ножки странным образом светились, прямо как контуры предметов тогда на ледоколе, только гораздо интенсивнее. Казалось, они росли прямо изо льда, хотя бандит предположил, что корневища у них уходят далеко вглубь. Но проверять не хотелось - еще не улеглась память о том, как мутированная плесень ледокола чуть его не угробила.

- Жаль, у нас нет с собой дозиметра. Эти грибы появились явно не просто так, - задумчиво произнес Косяк, инстинктивно прикрывая лицо рукавом, словно загораживаясь от неприятного запаха. Ему вдруг почудился тот ужасный смрад, испускаемый корабельной плесенью.

- Пошли скорее в дом, - вдруг сказал вождь и поспешил к бетонной стене с парой чернеющих оконных проемов. Девушка кивнула и, бросив почти потухшую головешку, пошла за ним.

Заглянув в окно, вождь псов разочаровался - там тоже по углам помещения светились россыпи шляпок-лампочек. Косяку страшно захотелось вернуться назад, к первому зданию, где не росло никаких проклятых грибов. Однако позади него стояла девушка, и главарь не смел показывать страх перед своей подчиненной.

- Ну что, идем наверх? Попробуем выбраться на поверхность, - предложил он девушке и бодрым шагом направился вглубь помещения. Свет от грибов хорошо все освещал, и Косяку даже показалось, что здесь стало теплее. Хотя и в самом тоннеле было не так холодно, особенно, если сравнивать с жутким морозом на поверхности.

- Не торопись, - остановила его Тихоня и достала пистолет. Косяк в уме похвалил девушку - свой-то он потерял, когда провалился под лед.

Стараясь не шуметь, вождь псов прошел до середины комнаты и замер. Осмотревшись вокруг, он прислушался - помещение без остатков мебели и прочего мусора выглядело необитаемым, и Косяк подумал, что комната используется местными, как проход для соединения одного тоннеля с другими. Однако сейчас дом пустовал, и стояла гробовая тишина.

Показав знак волчице, Косяк двинулся дальше и вышел в коридор. Заметив приоткрытую дверь, ведущую на площадку подъезда, бандит направился туда, но на полпути остановился - что-то привлекло его внимание через проем соседней комнаты.

Решив проверить, Косяк воровато приблизился к помещению и увидел в центре кучку жестяных банок и пакетов. Они заманчиво блестели своими цветастыми наклейками, отражая призрачный свет флуоресцентных грибов. "Похоже, эта комната используется для временного привала - отдохнуть и поесть", догадался бандит, обнаружив несколько шкафов, тумбочек, полок и даже холодильник, аккуратно расставленные у стен, а также стол - поближе к центру, и рядом следы небольшого костра. Льда и снега здесь почти не было, кроме небольшого скопления по углам, будто нарочно оставленного, чтобы там выросли грибы-светильники. Мебель стояла очищенная ото льда, мусор заботливо прибран. Судя по обстановке и внушительным размерам, это помещение являлось кухней или даже столовой, и после войны продолжившей исполнять свою основную функцию.

Косяка заинтересовали остатки еды на столе, и он шепнул Тихоне, когда она остановилась рядом, осматривая столовую, - Давай-ка поглядим, чем тут местные питаются.

Вождь направился к столу, думая о том, что сейчас можно и самому перекусить, если что-нибудь осталось съестного. Появился сильный запах еды, вызвавший у бандита нетерпеливое урчание живота, напомнив о легком голоде. Остановившись у стола, Косяк взял первый попавшийся пакет и осмотрел его. Надписи полностью стерлись, уцелела лишь картинка с порезанной картошкой. Засунув руку в пакет, он нащупал несколько тонких кружков, сразу же распавшихся под крепкими пальцами.

- Чипсы, картофельные, - сообщил Косяк приближающейся девушке и засыпал в рот полную горсть крошек. Тихоня с равнодушным лицом взглянула на вождя и встала рядом, не выпуская из поля зрения выход из столовой и держа наготове пистолет в руке.

- Тьфу..., с грибами, - сплюнув, добавил бандит и кивнул в угол комнаты, - Надеюсь не с этими!

- Так, а здесь у нас что? - Косяк, отбросив пустой пакет из-под чипсов, схватил банку с нарисованной головой коровы и чуть ее не выронил.

- Что за..., - пробормотал бандит, заметив толстую леску, привязанную ко дну банки. Она тянулась к столу и проходила сквозь трещину в дереве.

Услышав сверху подозрительный шорох, Косяк удивленно поднял голову, продолжая сжимать банку в руках. От подкопченного потолка отделилась огромная едва заметная сеть, сплетенная из лески и утяжеленная кусками льда по краям.

- Ловушка! - вскрикнул Косяк и прыгнул в сторону выхода. Волчица его опередила на пару метров, но и она не успела добраться до двери - сеть со свистом опустилась на них.

Привстав на колени, Косяк попробовал дотянуться до ножа на поясе, стараясь делать как можно меньше движений. Сеть уже успела спутать его ноги, пока он поднимался с пола. Нащупав рукоятку ножа, бандит вытащил его и чертыхнулся - локоть руки застрял в сплетениях искусственной паутины. Подтянув сеть, Косяк полоснул лезвием по узлам лески - она плохо поддавалась. "Твою драть, тут долго провозишься! Угодили в ловушку, как глупые дети", - подумал вождь и повернул голову, посмотреть как дела у девушки.

А дела у Тихони шли гораздо лучше - она догадалась воспользоваться зажигалкой. Маленькое пламя легко плавило нейлоновые нити, и девушка уже стояла в полный рост, освободив голову и одну руку.

- Отличная идея! - похвалил бандит и, отложив нож, стал искать по карманам свою зажигалку. Он надеялся, что не посеял ее вместе с сигаретами, когда проваливался под лед.

- Тихо! - вдруг зашипела девушка и замерла. - Слышишь?

Косяк перестал копошиться и прислушался. Откуда-то сверху приближались звуки крадущихся шагов, сопровождаемые предательским скрипом снега.

- Млять, вот влипли, - пробормотал он, повернувшись к Тихоне. Девушка убрала зажигалку и, достав пистолет, направила его в сторону дверей. Косяк хмыкнул и поднял нож. Посмотрев недоверчиво на лезвие, он подумал, что в таком положении не сможет даже метнуть его.

Вскоре в дверном проеме появились три человека. Они сразу шагнули в комнату и застыли на месте, держа наготове оружие - похоже, люди не ожидали увидеть в сетях других людей. Явно не на такую дичь рассчитывали эти охотники. В сумрачном грибном свете Косяк рассмотрел дикарей, лицами похожих на щукинцев. Одетые в пеструю смесь из спортивных зимних курток и белого меха, они, как и все дикари, встречавшиеся в жизни главного пса, тоже любили обвешиваться всякими побрякушками.

Дикари с удивлением смотрели на бандитов, разнообразное оружие гуляло в их руках, но пока они не собирались им воспользоваться. У самого высокого из дикарей было самодельное копье с огромным ножом вместо наконечника. Другой дикарь сжимал в руках странный предмет, похожий на короткий лук, только с ложем и прикладом, как у ружья. Косяк вспомнил, что видел такой один раз - называется арбалет. Третий же вооружен укороченным "Калашниковым" без приклада.

"Может они нас не будут убивать и развяжут?", - подумал Косяк и мысленно похвалил девушку, что не стала сразу палить из пистолета по охотникам.

"Может, мы сумеем договориться", - вождь в уме перебрал известные ему слова на дикарских наречиях, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

Однако его планы нарушил дикарь с автоматом. Он громко выкрикнул то ли ругательство, то ли боевой клич и вскинул оружие, явно намереваясь стрелять. Дальнейшие события произошли так быстро, что Косяк не сразу понял, что случилось.

Тихоня открыла прицельный огонь и сразу же ранила несдержанного автоматчика, так и не успевшего воспользоваться своим грозным оружием. Вторым упал высокий дикарь, замахнувшийся копьем - по нему волчица выстрелила два раза. Потом пистолет повернулся в сторону арбалетчика, но тот оказался проворнее - успел отскочить в сторону и пустить стрелу.

Вскрикнув, девушка выронила оружие и схватилась за руку, порезанную стрелой. Косяк понял - пора и ему выходить на сцену. Натянув сеть, он прыгнул за падающим пистолетом, прикидывая, что дикарь будет долго перезаряжать свой арбалет.

Вопреки ожиданиям бандита, соперник ему попался сообразительнее. Он подбежал, с размаху оттолкнув девушку со своего пути, и наступил на руку Косяка, уже схватившую рукоять оружия. Далее последовал сильный удар в голову тяжелым прикладом арбалета. Тело снежного пса обмякло, и потерявшие волю пальцы выпустили пистолет.

...

Голос в голове что-то постоянно твердил, показывал таблицы и образы, пытался руководить им, но Джек посылал его куда подальше, понимая, что этот голос и есть искусственный интеллект, программа, загруженная в логический сопроцессор для управления его телом или тем, что от него осталось после операции. Это те врачи в Нюпеке постарались - оживили его фактически мертвое тело, вырезали половину органов, включая часть мозга, и добавили кучу железок, разместив в черепе целый компьютер. "Эх, вот бы добраться до этих докторов, как их там зовут...".

"Доктор Чан и доктор Саттон", - напомнил ИИ.

"Тебя не спрашивали", - огрызнулся Джек, - "Если б мне удалось до них добраться, я бы первым делом приказал им стереть тебя к чертовой матери и вытащить сопроцессор, где ты живешь, из моей головы нахрен!".

"Это невозможно", - запротестовал ИИ, - "Даже если после такой операции мозг выживет, то тело потеряет управление процессором, взявшего на себя функции потерянной части мозга".

"А потом пристрелил бы нахрен этих козлов!"

"Это невозможно - без логического сопроцессора значительная часть опорно-двигательного аппарата лишилась бы контроля ввиду отсутствия у мозга...".

"Что же ты, умник, не можешь сейчас управлять телом?".

"Главный процессор связан со мной через мозг. Пока он пребывал в пассивном состоянии, сигналы проходили напрямую, а теперь твой мозг блокирует часть сигналов, используя...".

"Ладно, заткнись!", - раздраженно подумал Джек, - "Лучше давай, крути мне дальше записи, как ты творил разные дела, пока я находился в коме".

"Напоминаю, что приоритетная команда в данный момент не выполняется - мы должны защищать объект и находиться рядом с ним, чтобы...".

"Да пошел ты! Я ничего не должен никаким объектам! А теперь включи мне записи и замолкни - хочу посмотреть без твоих комментариев".

Логический сопроцессор подчинился и извлек из памяти все, что киборг видел, пока функционировал. Отыскав приостановленную запись, ИИ запустил воспроизведение.

Приглушенный свет. В воздухе растекаются клубы сигаретного дыма. Грязные стены вокруг украшают странные механизмы, среди некоторых угадываются части роботов и киборгов. Впереди стоит большой стол с бутылками и тарелками, за ним сидят несколько человек.

- Говно бар, - говорит грузный человек в расстегнутой шубе. Ставит бутылку на стол, вытирает бороду и добавляет, - Обстановка, конечно, ничего, но вот пойло дерьмовое.

- А вот меня бесит эта обстановка! Как будто на свалке сижу, - говорит второй человек. На нем висит не по размеру большое пальто, обшитое стальными пластинами. - Все эти запчасти вокруг... Теперь вот из таких железок состоит наш Джек, правда, Сумарь?

- Да, Гонжи. Он стал очередным болваном-киборгом, каких тут полно в городе. У них не только искусственные конечности, но и мозги, - вздыхает босс и достает сигареты. - Хотя мне доктора рассказали, что часть мозга Джека удалось сохранить, и компьютер в его голове пользуется его воспоминаниями. Типа учится на них что ли...

- Ха, пока он только как зубрила повторяет свои тупые команды, - усмехается человек в пальто и подается вперед. - Эй, Джек, приятель! О чем ты сейчас думаешь, расскажи корешам!

- Задание номер один: охрана жизни объекта. Объект - человек Веймин, известный как Сумарь, - слышится внутренний голос, похожий на голос Джека, но искаженный и совершенно бесчувственный, словно механический, - Задание номер два: сопровождение объекта. Цель - ради выполнения задания номер один необходимо находиться рядом с объектом. Задание номер три: выполнение приказов объекта. Поправка - если эти приказы не противоречат заданию номер один. Задание номер...

- Задание номер четыре: трахнуть телку с огромными сиськами. Поправка - если это не противоречит заданию номер один! - говорит Гонжи, имитируя безжизненный голос.

Человек в пальто смеется, а Веймин ухмыляется и добавляет странным голосом, пытаясь спародировать:

- Задание номер пять: бухнуть водки. Цель - ради выполнения задания номер четыре необходимо быть в хорошем настроении. Особенно если телка страшная!

Люди за столом взрываются хохотом, но прерванный голос с механическим оттенком исправляет, - Команды неверные! Задание номер четыре: охрана собственной жизни. Цель - в нерабочем состоянии выполнение задания номер один невозможно. Поправка - задание номер один имеет более высокий приоритет, чем задание номер четыре. Задание номер пять...

- Ладно, завали зевало! - Сумарь вдруг делается серьезным и машет рукой, - Точно как зубрила. Какой теперь от него толк. Управлять вами, придурками, он теперь не сможет...

- Ладно, Сумарь, не такие уж мы придурки, - с кривой усмешкой замечает Гонжи и показывает пальцем, - Да и Джек, хоть и стал болваном, зато теперь из него выйдет отличный телохранитель. Ты же знаешь, какая у киборгов сила и реакция?

- А вот мы сейчас и проверим, - Сумарь подмигивает глазом и тушит сигарету. Поднимаясь из-за стола, он решительно направляется к соседям.

- Эй ты, гонюк в шапке! - обращается Веймин к одному из сидящих за столом, одетому, несмотря на теплое помещение, в мохнатую шапку из шкур.

- Какого хера ты на меня косился, пока я курил?

Китаец в шапке вскакивает из-за стола и сразу же тянется за оружием. Лицо его багровеет от ярости, но вытащить пистолет он не успевает. Изображение вокруг странным образом удлиняется, человек в шапке предстает прямо перед глазами. Появляется одна рука и выбивает пистолет, вторая рука бьет в челюсть китайца. В процессе этой короткой драки люди вокруг странным образом замедляются. Пока человек долго оседает на пол, его сосед по столику вместе с окружающим фоном выплывает на передний план. Он словно сонный тянется к автомату, стоящему возле стула. Опять появляются молниеносные руки, они хватают китайца за горло и поворачивают его в сторону Сумаря. Затем время снова входит в свою норму.

- Во дает, Зубрила! Обезвредил обоих, да так быстро! - восклицает Сумарь, приближаясь.

- А я даже нихрена не понял, что произошло..., - удивляется Гонжи, потирая глаза.

Раздается выстрел, предваряемый резким щелчком. Все поворачиваются в сторону стойки, где с поднятой рукой стоит бармен. Его кисть выглядит неестественно вывернутой, и прямо из кости торчит толстый ствол со струящимся жидким дымком.

- Если хотите драться - валите на улицу. В баре драки запрещены. Если до кого не дошло, могу пояснить подробней с помощью этой малышки.

Бармен вертит предплечьем, попеременно направляя пушку на поднявшихся людей. Где-то неподалеку раздается громкий треск с нарастающим гулом.

"Снаружи вездехода что-то происходит. Эти странные звуки оттуда".

"Знаю - похоже, эти идиоты решили двигать ледник. Останови запись и выйди из вездехода. Покажи, что там происходит".

Снаружи снежные псы вовсю суетились вокруг откопанного здания. Шамиль, лихо управляя тягачом, буксировал огромную льдину подальше от места раскопок. Лишай с Глазом прицепляли куски поменьше к вездеходу. Волчицы с доктором выгребали снег и колотый лед из котловины с уже расчищенным по центру верхним этажом дома. Рядом с важным видом расхаживал Седой и раздавал всем указания. Он видимо почувствовал себя главным после исчезновения Косяка.

- Чё встал, Железный? Помоги дотащить, - показался за спиной киборга Полосатый с несколькими стволами карликовых деревьев. В ход шли еще старые запасы - последние несколько дней деревья по пути вообще не попадалось. Следом за Полосатым шли Кабан со Слонихой, таща за собой еще ворох будущих дров.

- Он, наверное, потерял своего хозяина, - заметила женщина, отпустив ветки деревьев.

- Вон там теперь Косяк, - Толстый бандит указал на котлован, - Его засосало нахер между льдами, как и Тихоню.

Киборг, не обращая внимания на заговоривших с ним бандитов, тронулся с места и неуверенно зашагал к месту раскопок. Псы пожали плечами и потащили ветки к кострам.

- Тю, смотрите, кто пожаловал! - воскликнула Четверка, отложив лопату. Несмотря на крепкий мороз, она работала без шапки и с наполовину расстегнутой курткой. На обтягивающем грудь свитере появились темные пятна от пота.

- Неужто очнулся железный болван и решился нам помочь? - усмехнулась Метла, опершись о лом.

- Смотри, осторожнее со словами, Метла, он теперь не такой покладистый, как раньше, - заметила Таракашка, отряхиваясь от снега, - Сейчас вот отнимет у тебя лом и огреет по голове!

- Это я ему сейчас, млять, огрею по его железной башке, - ответила за Метлу китаянка Ци Бию. Она угрожающе перехватила лопату. - Если б он ходил с Косячком, как должен, то Косяк не провалился бы под лед!

Конопатая усмехнулась и указала на Феликса, - Ой, смотрите, он нахмурился - прям как человек!

- А он и есть теперь настоящий человек, - предупредил Доктор, вылезая из колотого льда, где стоял по колено, - Та мутированная плесень с ледокола каким-то образом оживила его сознание и сейчас он себе на уме...

- О, Феликс! Ты пришел, вот и отлично! - появился рядом Седой, фамильярно положив руку на плечо киборга, - Ты-то нам и поможешь пробить лед в окнах...

- Меня зовут Джек, - вдруг четко произнес киборг. Бандиты вокруг замолчали и переглянулись.

- И я не кому ничего не должен! - добавил Джек и повернулся к Ци Бию, опустившей свою лопату от его сурового взгляда.

- Хорошо, Джек, как скажешь, - Седой поторопился успокоить киборга, - Но, может быть, ты нам поможешь?

- Глупо долбить лед в окнах - весь верхний этаж во льдах. Нужно копать глубже, - Киборг указал на окно предпоследнего этажа, едва проглядывавшее из-под льдины.

- Хочешь сказать, мы тут зря работаем? - разозлилась Метла, бросив в сердцах лом.

- Джек все правильно говорит, - в котлован спустился Глаз, придерживая на плече связку тросов с импровизированными крючьями из обрезков труб.

- Я, хотя и давно работал у работорговца Веймина, не застал времена, когда Джек был нормальным человеком, однако слышал, что раньше он слыл довольно умным малым. Настолько, что являлся правой рукой босса и руководил всей охраной каравана.

- А Шамиль с Лишаем его знали? - стало интересно Таракашке.

- Нет, они появились в охране позже меня, когда...

- Ладно, хватит поминать старое. Уж лучше скажите, что нам делать, чтобы достать Тихоню и Косяка? - заворчал старый снежный пес. - Если, конечно, они еще живы.

- Надо дернуть тягачом ледник под нами, он загораживает доступ к окнам предпоследнего этажа, - киборг указал на массивный ледяной хребет, пересекающий большую часть котлована.

- Я тоже предлагал его сдвинуть, - пожал руками пучеглазый, - Однако все боятся, что мы стиснем расщелину и раздавим Косяка с Тихоней.

Киборг покачал головой и посмотрел на здание, потом себе под ноги, - Но я не вижу их здесь...

Снежные псы вдруг заржали, а Ци Бию раздраженно сказала, - Конечно, ты их не видишь, тупой болван! Мы тоже их не видим - они же внизу, млять, подо льдом!

- Вот как раз там их и нет, и во всем здании тоже, - спокойно пояснил Джек, - Или они попали в пустые квартиры и смогли покинуть дом, или уже мертвы.

- Но как ты...

- А, я вспомнил, он же видит в темноте, - хлопнул себя по лбу пучеглазый, - И через лед, наверное, тоже.

- Да, у меня есть инфракрасные датчики и я сейчас не вижу никакого излучения от тепла их тел, хотя..., - киборг вдруг замешкался и повернулся в сторону края котловины.

- Появился источник тепла... вон там!

Джек указал рукой в сторону небольшого выступа льда на стенке снежного вала. Бандиты приблизились к этому месту.

- Неужели это Косяк? Или Тихоня? - воскликнула Четверка, приготовив лопату.

- Но они вроде бы в других местах провалились, - почесала голову Конопатая.

- Смотрите, снег шевелится! - закричал Глаз и кинулся к валу.

- Что-то не похоже на человека по очертаниям, - заметил киборг, пытавшийся обойти волчиц, чье теплое излучение смазывало картинку.

Только пучеглазый наемник дотронулся до стенки, как лед перед ним громко треснул, обдав брызгами снега. В следующий момент нечто косматое выпрыгнуло из вала и сбило бандита с ног. С громким рычанием тварь вцепилась в грудь Глаза, тщетно пытавшегося скинуть ее с себя. Среди клубов снега замелькали огромная морда, похожая на волчью, и массивные лапы с длинными когтями.

Спустя несколько секунд борьбы стоявшие рядом девушки опомнились и пришли на помощь товарищу. Четверка ударила животное лопатой, а Метла попыталась воткнуть лом в клыкастую пасть. Однако тварь крепко зацепилась за броню пучеглазого и лишь глухо рычала от побоев.

- Отойдите, я его сейчас сниму! - крикнула Таракашка, прицеливаясь из пистолета.

"Регистрирую еще несколько подобных животных", - сообщил ИИ Джеку. Изображение перед его глазами чуть потемнело, очертания людей и твари стали переливаться желтыми с красным цветами по центру и сине-зеленым по краям. Позади них появились новые разноцветные огоньки, и с каждым мгновением их становились все больше и больше.

Едва девушка успела выстрелить, как из снега высунулось новое чудовище и прыгнуло на нее. Седой с Таблеткиным тоже достали оружие и открыли огонь, но в котлован устремились другие твари, принося на шерсти ворохи снега. Вскоре место борьбы заволокло белой пеной снежного цунами как при сходе небольшой лавины.

- Спокуха, девки! Я вас щас выручу! - закричал Кабан с другой стороны котлована с пулеметом в руках. Рядом встал его приятель Полосатый, пытаясь удержать в пьяных руках автомат Калашникова. Стоявшая у них за спинами Слониха с глубоким сомнением посмотрела на обоих.

"Эта парочка сейчас всю банду положит", - подумал Джек и приказал сопроцессору приблизиться к бандитам. "Отними пулемет у толстого и выбей прикладом автомат у пьяного".

- Эй, ты чё? - взревел Полосатый, когда киборг бесцеремонно ударил его прикладом. Выбитое из рук оружие полетело вглубь котлована. А Кабан так и не понял, что произошло - он с глупым выражением лица разглядывал свои ладони, мгновение назад сжимавшие пулемет.

- Спокойней, парни, я вам помогу, - пояснил Джек, ловко подкинув пулемет и перехватив его за рукоять. "Поразить тварей, людей постараться не задеть".

"Предупреждаю о низкой точности оружия: у данного пулемета, известного как "ФН МАГ", сбит прицел", - заметил ИИ, когда рука с пулеметом уже вытянулась в сторону боровшихся с волками бандитов.

"Пристреляй его вон об ту глыбу", - приказал Джек, и ствол грозного оружия плавно переместился в сторону. Пулемет выдал несколько коротких очередей, вметнув снег вокруг плоского обломка льдины, одинокой фигурой возвышающегося над сугробами далеко за котлованом. Последняя очередь угодила точно в центр глыбы, расколов ее на мелкие куски, после чего ствол снова повернулся к тварям.

"Поправка завершена, фиксирую цели", - сообщил ИИ, и у Джека перед глазами засияли яркие пятна, частью закрашенные метками прицела.

"Огонь!", - мысленно скомандовал Джек, и пулемет заверещал, щедро выплевывая короткие очереди. Рука периодически меняла положение, стремительно смещая ствол на несколько градусов.

Кабан и Полосатый с раскрытыми ртами наблюдали за киборгом, как он, легко придерживая тяжелый пулемет на вытянутой руке всего лишь за рукоять, решительно посылал смертоносные очереди в плотную завесу снега. Туда, где совсем ничего не видно.

Потом внезапно стрельба прекратилась, и киборг со словами "Спасибо, приятель", вернул пулемет растерявшемуся Кабану и направился к месту борьбы. Толстяк с Полосатым медленно двинулись следом.

Когда поднявшийся снег немного рассеялся, стали видны пугающие результаты обстрела. Всюду: в самом котловане и за ним, между бандитами и на них лежали изрешеченные трупы мутированных тварей. Сбитые с ног волчицы вставали, и ошалело озирались вокруг. Осмотрев друг друга, они поняли, что почти не пострадали - от клыков и когтей их спасла броня из чешуи. Небольшие ранения получили Седой, чуть не оставивший руку вместе с автоматом в зубах мутанта, и Четверка - зверь добрался когтями до ее незащищенного лица.

- Подруга, да у тебя вся щека исполосована, - заволновалась Конопатая, разглядывая залитое кровью лицо большегрудой волчицы.

- Правда? А я даже не почувствовала, - забормотала девушка, растерянно прикасаясь к страшным порезам.

- Тут надо зашить маленько, - заметил Таблеткин, бесцеремонно потрогав рану, отчего Четверка даже вскрикнула.

- Гребанная тварь, отдай мой автомат, - заворчал рядом старый бандит, пытаясь здоровой рукой вытащить свое оружие из пасти мутанта. Автомат застрял меж огромных клыков, и Седому пришлось несколько раз пнуть тварь по зубам, чтобы его достать.

- Етиё мать, прожевал автомат и не поморщился, - прокомментировал старый снежный пес, рассматривая согнутый полукругом ствол "Калашникова" и огрызок приклада.

- В рот твою, чё это, мля, за твари? - удивился Кабан, закинув пулемет на плечо. Полосатый, притащившийся вместе с ним, схватил одного из мутантов за мохнатую морду и приподнял, чтобы лучше разглядеть.

- Харя волчья, но тело не похоже - видать мутант, - с умным видом произнес он, глядя, как по-змеиному изгибается шея и грудь твари, если ее потрясти.

- Вот спасибо за важное наблюдение, сам бы я в жизни не догадался, - проворчал Седой, отбрасывая в сторону бесполезный теперь автомат.

- Еще них теплая и приятная на ощупь шкура, ее можно использовать, - Ци Бию присела на тело поверженного мутанта и погладила незапачканный кровью участок шерсти. Лом, торчащий из спины волка, говорил о том, что ей самой удалось убить напавшего.

- Ага, сшей себе шубку, унты, шапочку и обязательно трусы, - посоветовала Метла, усмехнувшись.

- А почему бы нет? - китаянка с улыбкой зарылась рукой в густую шерсть.

Слониха присела рядом и тоже потрогала мутированного волка, после чего спросила саму себя, - Интересно, а мясо у них съедобное?

- Кабан, неужели это ты так здорово расстрелял этих тварей? - Четверка заметила пулемет на плече толстого бандита.

- Не, - улыбнулся Кабан и указал на киборга, стоявшего у края котлована с устремленным на лед взглядом. - Это он так охеренно шмалял с пулемета.

- Хе, если б пулял мой приятель, вы бы щас лежали рядом с этими мутантами, - усмехнулся Полосатый, хлопая друга по плечу. Кабан захохотал и добавил, ласково поглаживая дымящийся ствол оружия, - Да, это уж верняк.

- Эй! Что у вас тут произошло? Зачем стреляли? - в котлован поспешил спуститься Шамиль.

- А ты подойди, млять, сюда и сам все увидишь, - раздраженно ответила Метла, пихнув ногой ближайшего мутанта.

- Вот эти мерзкие твари напали на нас, - пояснила Таракашка, когда Шамиль остановился возле кучи трупов и присвистнул.

- Не-е, - потянула Ци Бию, упершись ногой в тело волка, чтобы вытащить лом, - Пытались напасть.

- Круто вы их промясорубили, - заметил Шмель, приподнимая за лапу одну изрешеченную тварь.

- Конечно, это ж бильхийский пулемет, с бронебойными патронами - это тебе не хер собачий, - Кабан похлопал по пулемету.

- Не знал, Кабан, что ты так метко стреляешь. Я гляжу все почти невредимые.

- А то! - расплылся в улыбке толстый бандит и поддел друга локтем.

Рядом появился доктор Таблеткин по локоть в крови, - Ну, я бы не сказал, что все невредимые: вон у Четверки рассечение и глубокие порезы, Седой с укусами руки - надо накладывать повязку, а еще продезинфицировать, а то если...

- Слушайте, а где Глаз? Он по-моему сюда пошел, - перебил Доктора Шамиль, озираясь вокруг.

- И правда, пучеглазого нет, - заметила Таракашка. - А ведь на него первым напали эти поганые твари.

- Он вроде здесь стоял, - Седой указал на кучу волчьих трупов. Бандиты подтянулись к ним, и вдруг одна из тварей чуть вздрогнула.

- Ать, етит твою! - вскрикнув, отпрыгнул назад старый бандит. Остальные тут же ощетинились лопатами и ломами, а Кабан приготовил пулемет.

Однако когда массивная волчья голова еще раз двинулась в сторону, из-под нее показалась человеческая рука.

- Ой! Вот и Глаз! - воскликнула Таракашка и принялась сдвигать тело мертвого мутанта. Шамиль кинулся ей помогать.

- Давайте, не стойте! Подсобите им, - взял себя в руки Седой и принялся командовать.

Вскоре бандиты всеобщими усилиями извлекли из-под груды волчьих трупов бывшего наемника. Весь перепачканный кровью, с кусками шерсти и кожи, свисающих с чешуйчатой брони, он выглядел жалко и двигался так вяло, словно находился в шоковом состоянии.

- А, черт, - тяжело дыша, пробормотал Глаз, когда его отпустили. Ноги спасенного бандита задрожали, и он поспешил присесть на кусок льда.

- Как ты? - спросил Шмель, отдирая клок шерсти, прилипший к подбородку пучеглазого.

- Да вроде цел. Я уж думал, они меня разгрызут или раздавят, - ответил Глаз, вытирая лицо от крови.

- Шея практически целая, - заявил Доктор, пощупав горло бандита. Мельком пробежав глазами по броне, Таблеткин занялся осмотром незащищенных чешуей рук.

- Снова щукинская броня меня спасла, - усмехнулся Глаз, похлопав по грязным доспехам, потерявшим свой прежний лоск.

- Ага, и пули не берут, и мутанты, - кивнула Таракашка.

- И откуда взялись эти твари, а? - спросила Четверка, осторожно прикладывая к раненой щеке кусок ткани.

- Главное, чтобы еще таких же не появилось, - проворчал Седой и посмотрел на киборга. Остальные тоже повернулись к нему, ведь только Джек мог видеть мутантов издалека.

Киборг, неподвижный до этого момента, неожиданно повернулся и посмотрел назад. Бандиты проследили за его взглядом.

- Эй, смотрите, Лишай появился, - сказала Конопатая, указав на край котлована, где осторожно высунулась голова наемника.

- Что это вы тут стреляли? - спросил Лишай, приближаясь к бандитам. Лицо его вытянулось, когда он увидел горы странных трупов.

- Млять, еще один, - проворчала Метла. А Ци Бию вдруг неприятно рассмеялась и ответила, - Ты чего, не видишь? Это мы тут охотились!

- Или на нас охотились, - процедил Седой, трогая раненую руку.

- А я только лед отвез, слышу - выстрелы..., - забормотал Лишай, удивленно разглядывая останки мутированных зверей.

- Кстати, мы что-то позабыли о Косяке и Тихоне, - Глаз показал на откопанное здание.

- Вон там проходит глубокая трещина между двумя глыбами, - заговорил Киборг и указал на место, откуда появились твари, - Она идет к зданию и огибает его. Если сдвинуть одну из глыб на пару метров, то можно пробраться на нижние этажи.

- Согласен, - кивнул Седой, - Хватит нам тут копать. Пока не появились родственники этих тварей, нужно поскорее пробраться в этот дом.

Шамиль с Лишаем занялись прикреплением тросов, принесенных пучеглазым к большой глыбе. Непострадавшие волчицы помогли бывшим наемникам забить крюки в лед. Раненых увели к ярким кострам, где ими плотнее занялся Таблеткин с Таракашкой. Кабан, напустив на себя важный вид, принялся патрулировать окрестности котлована на случай нового нападения; Полосатый старался следовать за ним. Время от времени они спрашивали у Джека, видит ли он что-нибудь подозрительное во льдах.

Рванув льдину тягачом, ее удалось сдвинуть на несколько метров, как и обещал киборг. Бандиты кинули в расщелину горящие ветки - она уходила далеко вниз на несколько этажей.

- Ну, кто полезет? - спросил Седой, поглядывая в чернеющую пустоту.

- Нужен кто-нибудь сильный в принципе, чтобы помочь упавшим псам подняться наверх, - задумчиво произнес пучеглазый.

- Чё, давайте я, - Полосатый, чуть пошатываясь, поднял вверх сильно сжатый кулак, как бы намекая, что он тут самый сильный.

- Еще чего, - проворчал старый пес, - Сейчас ты свалишься, пьяная рожа, и потом тебя самого наверх пилить.

- Тогда я, - подал голос Кабан, - я почти не пил.

- Ну да, - усмехнулся Седой, - если даже твое пузо не застрянет во льдах, то мы тут все равно потом обделаемся тебя наверх поднимать.

Толстый бандит нахмурился и смерил Седого суровым взглядом.

- Пусть Джек лезет, - Глаз указал на киборга, - Он как раз сильный, хоть и с одной рукой, к тому же быстрее найдет Косяка с Тихоней со своим-то зрением.

Седой задумался: с одной стороны киборг им самим нужен на случай новой атаки мутированных животных, а с другой - он теперь неуправляемый. Вдруг придет ему в полуэлектронную голову какая-нибудь хрень - он всю банду запросто положит. Так что, если глыба вдруг обрушится и похоронит киборга подо льдом, то Седой не будет сильно расстраиваться.

- Джек, ты как? Согласен? - повернулся старый пес к киборгу. Тот продолжал смотреть вниз и Седой решил, что он не возражает.

- Старичок, я тоже хочу спуститься! - заявила Ци Бию. Метла, стоявшая рядом, усмехнулась, - Что, сучка, уже соскучилась по своей основной функции?

- Пошла в жопу, - коротко отрезала китаянка и вопросительно посмотрела на старого бандита.

- Что ж, я не против, - задумчиво произнес Седой, поглаживая бороду. "А уж если ты там подохнешь - то я буду просто счастлив!".

- Только мне нужна пушка. Вдруг там обитают эти лохматые твари...

- Хорошо, мы дадим тебе пистолет, - неожиданно легко согласился Седой. В его голове уже зрел хитрый план - в эту расщелину следует послать всех неугодных ему людей. А потом, если ледник обрушится, то можно со спокойной душой возглавить банду. "Тогда я бы приказал вернуться в сторону Щукинска..., да куда угодно, лишь бы подальше от заполярного круга. А уж там засядем возле оживленной дороги и будем потихоньку грабить, как в былые времена. И никаких, етиё мать, амулетов и поисков гребанного могущества или о чем еще там Косяк бредил".

- Ты что, старый, с ума съехал? Ей оружие выдать? Да она же нас потом перешмаляет! - возмутилась Метла, с удивлением взглянув на Седого.

- Вот ты и полезешь тоже, - отрезал старый пес, - Будешь там присматривать за ней.

Метла фыркнула и недоумевающе развела руками.

- Что, дорогуша? Зассала? - усмехнулась Ци Бию.

- И Шмеля с собой возьмите, - Седой ничего не имел против Шамиля лично, но кавказцев с детства терпеть не мог.

- Это на случай если..., - замялся старый бандит, пытаясь придумать причину, - На случай, если вы, сучки, перестреляете там внизу друг друга. Кому-то же надо будет выполнить миссию по спасению Косяка!

- Хорошо, - рассмеялся кавказец, глядя на разгневанные лица волчиц, - Вы только следите за ледником, чтобы обратно не съехал. Да и лучше ничего пока не раскапывайте и не двигайте.

- Да-а, - потянул Седой и, проходя мимо бывшего наемника, похлопал его по плечу, - Конечно, конечно! Это и дураку понятно.

Вскоре экспедиция собралась в путь. Бандитов снарядили всем необходимым для спуска, даже Ци Бию получила обещанный пистолет. Теперь Метла с опаской поглядывала на "подругу" и держала наготове свой автомат.

Первым решили спускать киборга - ему самому с одной рукой спуститься было затруднительно. Он оказался слишком тяжелым, гораздо тяжелее Кабана, однако держать его пришлось недолго - уже на уровне третьего, если считать сверху, этажа киборг ловко нырнул в разбитое окно. Там он закрепил трос, и остальные члены экспедиции легко скатились внутрь дома, сжимая в руках подготовленные факелы.

Не дожидаясь, пока люди раскачаются, киборг незаметно скрылся в темноте заледеневшего коридора. Тихо матерясь, бандиты кинулись за ним, на ходу доставая оружие. Догнать Джека им удалось только на лестнице - тут тяжелому киборгу пришлось бороться со скользкими ступенями. Он ненадолго остановился, хватаясь единственной рукой за кусок перила.

- Джек, да стой, твою млять, куда ты ломишься? - Возмутилась Метла, когда увидела киборга. - Вдруг здесь твари засели?

- Не ссы, швабра, я их всех перемочу, - усмехнулась Ци Бию, указывая пистолетом в темноту, куда уходила лестница.

- Да пошла ты...

- В подъезде нет источников тепла, - заверил их голос с металлическим оттенком.

- Да черт с ними, с источниками, - Шамиль поднял высоко над головой факел, - Тут всё во льдах, надо осторожнее идти, а то шеи себе переломаем.

Киборг как будто послушался и продолжил спускаться по лестнице, превратившейся в сплошную ледяную горку, медленными, словно неуверенными шагами. Однако уже через несколько пролетов он неожиданно свернул с лестничной площадки и пропал во тьме одной из квартир.

- Млять, куда он делся? - Метла в нерешительности остановилась перед раскрытыми дверьми смежных квартир.

- Может он это..., "почуял" тварей? - с надеждой спросила Цию Бию, поигрывая пистолетом перед носом у Метлы. Получив долгожданное оружие, ей не терпелось им воспользоваться.

- Держи подальше от меня свой пистолет, сучка, - девушка прикладом отодвинула от себя руку Ци Бию.

- Смотрите, нам сюда, - указал Шмель на следы, ведущие в один из проемов.

В глубине квартиры бандиты нашли киборга, склонившегося над кучей вещей в центре большой комнаты. Шмель посветил факелом и увидел следы костра перед Джеком.

- Костер погас три часа, сорок девять... в общем, около четырех часов назад, - прокомментировал киборг.

- Это значит, Косячок жив?

- Не обязательно, - ехидно заметила Метла, - Вдруг, Тихоня развела костер? А Косяк лежит дохлый где-нибудь с разбитой башкой...

- Или вообще, костер могли развести какие-нибудь местные дикари или мутанты, - заметил Шамиль и стал рассматривать вещи вокруг кострища.

- Чего? Дикари? Смотрите! - Ци Бию подняла тонкую сигарету, - Как раз такие курит наша Тихоня! Значит, хотя бы она точно жива...

- Живы оба, - подал голос киборг, - Судя по разным следам, здесь проходили двое. Мужчина и женщина.

- Ни черта не вижу, - пробормотал Шмель, тщетно рассматривая поверхность льда вокруг костра.

- Идите за мной, - предупредил на этот раз киборг, прежде чем сорваться с места.

Двигаясь по незаметным для обычных людей следам, Джек приблизился к лестничному пролету и бодро зашагал вниз. Бандиты последовали за ним и через некоторое время вышли на лестничную площадку к разбитому окну, за которым зияла пустота открытого пространства.

- Охереть, тут пещера, - прокомментировала Ци Бию, выглядывая наружу.

- Значит, здесь живут местные, - сказал Шамиль и усмехнулся, - ведь не наши же псы вырыли такой большой проход?

- А что это там за свечение такое странное в конце прохода?

- Точно, Метла, как будто кто-то фонарик оставил на снегу включенным...

- Что-то не похоже на фонарик, - нахмурилась лохматая китаянка. - Свет какой-то слишком ровный и зеленоватый.

- Это флуоресцентные грибы излучают свет, - сообщил киборг и полез через окно.

- Флю..., что это за фигня? - спросила Ци Бию, повернувшись к Шмелю. Тот развел руками.

- Смотрите, там, в конце пещеры еще один дом, - воскликнула китаянка, когда бандиты оказались в тоннеле.

- Видно, мы нашли город, который искал Косяк. Как он там назывался? - Шамиль обратился к Джеку. Тот стоял возле окна, как будто ждал остальных. По крайней мере, так подумал Шмель, когда остановился возле киборга. Но, как оказалось, Джек стоял не просто так - он внимательно следил за тоннелем.

- Обнаружено пять источников тепла в доме напротив, - сообщил киборг механическим голосом и добавил более живым, - С высокой скоростью приближаются к нам.

- Кто это? Люди, твари? - Метла вскинула автомат, направив ствол вглубь прохода.

- Гасим факелы и назад в окно! Здесь мы видны как на ладони, - Шмель попятился к зданию и ударил факелом об ледяную стену, пытаясь сбить огонь.

- Да не суетись ты, я сейчас всех сниму, - уверенно произнесла Ци Бию, и, припав на колено, тщательно прицелилась.

- Чтоб тебя, - проворчал Шмель, отбросив потухший факел. Передернув затвор автомата, он присел ближе к ледяной стене прохода.

- Подождите, не стреляйте, - вдруг сказал киборг и вышел вперед, загораживая бандитам обзор.

- Уйди, железный болван, - махнула рукой Ци Бию, - За тобой же нихрена не видно.

- Я сказал не стрелять, - в металлическом голосе явно проскользнуло раздражение. Киборг развернулся и ловко вырвал пистолет из рук китаянки. Как раз в этом момент в конце тоннеля появились темные фигуры людей.

...

Когда Косяк очнулся, то обнаружил себя сидящим у стены со связанными за спиной руками. Ноги его тоже затянуты крепкой леской, точно такой, что использовалась в сети. Голова страшно болела и по лицу сползала теплая жидкость, бандит не сомневался, что это кровь.

Разлепив припухшие веки, Косяк попробовал осмотреться. Он остался в той же комнате, где произошла драка. Напротив него сидела связанная Тихоня, ее голова безвольно завалилась назад - девушка находилась без сознания. На расслабленном лице виднелись сильные кровоподтеки - видимо дикарь отомстил ей за гибель товарищей, хотя и не стал убивать.

С трудом повернув раскалывающуюся от боли голову, вождь псов увидел и самих дикарей. Они сидели у разведенного костра и почти беззвучно переговаривались. У одного из них было перевязано плечо. "Хе, автоматчик-то выжил, а вот громиле с копьем не повезло", - усмехнулся про себя Косяк, разглядывая огромное тело дикаря у стены ближе к выходу.

Раненый дикарь заметил, что пленник очнулся и громко сказал что-то своему товарищу. Охотники поднялись и приблизились к бандиту.

- Сава хубаку! - сказал Косяк на дикарском языке первое, что пришло ему на ум. Это вроде должно означать какое-то приветствие.

Дикарь с арбалетом скривил лицо и сплюнул себе под ноги, другой зарычал и врезал бандиту по зубам.

- Ну ладно, молчу, молчу, - пробормотал Косяк, сплевывая кровь из разбитой губы.

Охотники отошли от вождя псов и окружили девушку. Раненый дикарь приказал что-то своему товарищу и ткнул пальцем в одежду Тихони. Как понял Косяк, этот злой тип с автоматом приходился главным среди этих охотников, он и выглядел гораздо старше и наглее своего товарища.

Молодой дикарь отложил арбалет и стал похлопывать по плечам девушки - видимо старший приказал ее обыскать. Ощупав один рукав, он решил снять с Тихони верхнюю одежду - чешуя, пришитая к армейской куртке мешала обыску, как и сам защитный материал. Затем охотник занялся ремнями на высоком воротнике. Ослабив их, он бесцеремонно полез рукой девушке за пазуху. От такого безобразия Тихоня очнулась и, не сообразив, что происходит, укусила дикаря за руку.

Молодой охотник вскрикнул, отдернув руку, а старший охотник гаркнул нечто ехидное и хрипло засмеялся. Укушенный нахмурился, потирая рану и неожиданно дал девушке звонкую пощечину. Потом схватил одной рукой за горло, а другой рванул за ремни.

- Ну ты, охотничек! Полегче с моим человеком! - возмутился снежный пес.

- Все в порядке, Косяк, - прохрипела девушка, пытаясь улыбнуться распухшими от удара губами, - К такому обращению я привыкшая.

Вскоре дикарю удалось справиться с ремнями; он отпустил шею девушки и стал расстегивать куртку. Пытаясь совладать с молнией, охотник случайно разорвал пуговицы внутренней кофты. Юная острая грудь оголилась, и молодой дикарь застыл на месте, засмотревшись на торчащие соски.

- Ну что, может, приласкаешь? - обратилась Тихоня к дикарю с наигранно томным взглядом.

Старший охотник снова заржал, а молодой смутился и, прикрыв грудь кофтой, с чересчур деловым видом принялся осматривать внутренние карманы куртки. Тут даже Косяк не выдержал и хохотнул.

Бормоча себе под нос, молодой дикарь долго вытаскивал различные вещи из куртки волчицы. Чего там только не нашлось: пара ножей, только совсем не боевых, какие-то платки, кусок газетной бумаги, пачка сигарет и еще одна зажигалка, мотки толстых ниток, фляжка, огрызок свечки, пакетики с сухариками и конфетами, зубная щетка со сломанной ручкой и прочая мелочь. Косяк подивился такой коллекции мелкого барахла, чудом уместившегося в куртку этой маленькой волчицы. Похоже, она жила по правилу "все свое тащу с собой" и еще запросто могла бы открыть целый магазин "тысячи мелочей".

Молодой охотник свалил все вытащенное добро в одно место перед костром. Раненый дикарь, убрав автомат за плечо, поднял из этой кучи пачку сигарет и достал одну. Покрутив тонкую сигарету в пальцах, дикарь поджег ее и закурил. Пробормотав что-то недовольным голосом, он выплюнул сигарету и бросил всю пачку в костер.

- Эй, ты чего?! - возмутился Косяк, - Не нравятся сигареты - не кури! А выкидывать-то зачем?

Дикарь смерил его злым взглядом и приказал молодому. Тот, устало выдохнув, направился к бандиту.

- Теперь твоя очередь, - улыбнулась девушка, продолжавшая сидеть на коленях полураздетой.

- Круто, мужики меня еще не лапали, - ухмыльнулся Косяк, подмигнув Тихоне.

Когда дикарь подошел, бандит расправил плечи и поднял подбородок, чтобы не мешать обыску. Он не хотел еще раз получить по больной голове. Арбалетчик, потрогав крепкие чешуйки, цельной кольчугой пришитые к дубленке из оленьих шкур, похлопал по броне и сделал неопределенный жест руками.

- Хех, без меня ее не снимешь - придется тебе, дружок, развязать веревки, - усмехнулся Косяк и повернулся боком, вытягивая связанные руки.

Молодой охотник переглянулся со старшим и, получив одобрительный кивок, разрезал тугие узлы.

Немного размяв затекшие пальцы под пристальными взглядами вооруженных дикарей, бандит полез под наплечники, где были спрятаны ремни, и вскоре стащил щукинскую броню через голову. Оставшись в свитере, он поднял руки вверх и тяжело вздохнул - без доспехов Косяк почувствовал себя совсем голым и уязвимым.

Молодой дикарь отложил свое диковинное оружие и под прикрытием автоматчика завел руки бандита за спину и туго стянул их коротким куском веревки. Приступив к подробному обыску, он сразу же наткнулся на толстую цепь на шее и бесцеремонно потянул ее на себя.

Вытащив медальон, дикарь повел себя очень странно. Он вдруг выпучил глаза, рассмотрев выгравированный череп, и тут же с криком отдернул от него руки, будто тот был раскален. Упав на четвереньки, он пополз прочь от Косяка, продолжая истошно кричать. Рядом появился старший охотник и вытянул шею, разглядывая черепок амулета. Лицо его тоже изменилось, став удивленным и даже напуганным.

- Что происходит? - не поняла Тихоня, с интересом разглядывая странные действия дикарей.

- Не знаю, но похоже они узнали мой легендарный амулет! - словно в подтверждении слов Косяка, автоматчик бросился на колени перед бандитом и приник головой к полу в низком поклоне. Другой дикарь, перестав, наконец, кричать, последовал примеру старшего.

- Да, они поняли, что я - избранный! Ишь, как зауважали, - усмехнулся Косяк.

Девушка с глубоким сомнением посмотрела на вождя псов, но ничего не сказала.

- А ну, давайте, тупорылые говнюки, развязывайте нас быстро, - приказал грубым голосом бандит, смело вставая с пола.

- Ладно, хорош уже кланяться, у меня руки уже затекли, - добавил Косяк, но дикари его словно не слышали.

- Понгьёва иния, - сказал по-дикарски бандит, вспоминая, что примерно так звучит слово "веревка". Слова возымели действие - охотники поднялись с колен и, не отрывая глаз от амулета, приблизились к Косяку.

- Иния? - повторил Косяк, но старший дикарь что-то ответил грубым голосом и пнул в незащищенный от брони живот.

- Похоже, они не тебе кланялись, о, избранный, а золотому черепку, - хохотнув, заметила девушка.

- Вот... дебилы, - прохрипел Косяк, от боли согнувшись пополам. Бандит завалился на спину и, опершись об стену, медленно сполз вниз.

Дикари вдруг активно заспорили друг с другом, причем голос молодого звучал тревожно, однако у старшего страха не было. Договорившись, они подняли Косяка на ноги и аккуратно засунули амулет обратно за пазуху. Затем, с большей, чем раньше, осторожностью, ему освободили руки и позволили надеть верхнюю одежду, после чего вновь связали.

Девушку же они решили одеть сами, правда, при этом пришлось опасливо посматривать на ее рот. Однако Тихоня на этот раз вела себя спокойно, под стать кличке.

- Может, пока они во мне и не признали избранного, но, по крайней мере, нас не убьют, - заявил Косяк, состряпав важное лицо, - Скорей всего, они отведут нас к местному вождю.

Тихоня, недоверчиво прищурившись, посмотрела на Косяка. Но, похоже, на этот раз он оказался прав - дикари разрезали ей леску, спутывавшую ноги.

- Что я говорил? - улыбнулся вождь псов. Тихоня лишь пожала плечами в ответ.

Подгоняя пленников прикладом и пинками, дикари повели их вглубь дома. Своего мертвого товарища они оставили в бывшей столовой, и неудивительно - такого здоровяка трудно даже просто поднять.

Петляя ледяными лабиринтами квартир и лестниц во тьме или под призрачным сиянием флуоресцентных грибов, Косяк совершенно потерял ориентацию. Теперь он не мог разобрать, с какой стороны здание, куда они с Тихоней провалились. Единственное, что он понял - они спустились на пять этажей ниже того уровня, когда вышли из дома и попали в другой тоннель. Здесь дикари сбавили скорость и шли осторожнее, часто осматривая ледовые стены и прислушиваясь.

Примерно через сто шагов тоннель разделился на три прохода, и дикари пошли по центральному. Косяк подумал, что уже нет смысла запоминать дорогу - они так часто встречали развилки еще в здании, что если им с Тихоней удастся сбежать, то вряд ли они найдут дорогу назад.

Тоннель через какое-то расстояние повернул в сторону и расширился. Вскоре охотники вышли на очередной дом, с очищенным от снега фасадом на пару этажей и относительно ровным пространством перед окнами, образовавшим что-то вроде площади. Перед стеной горело несколько ярких костров с суетившимися вокруг дикарями.

Когда охотники подвели свою необычную дичь к огню, их сразу же окружила толпа зевак. Все с интересом рассматривали бандитов, трогали диковинную чешую их брони, приставали к охотникам с вопросами. Молодой дикарь с арбалетом даже принялся с важным видом рассказывать, но старший сразу окоротил. Указав на дом, он грубо приказал молодому, и тот с нахмуренным лицом побежал в один из оконных проемов.

Косяк в свою очередь внимательно разглядывал местных дикарей. По его мнению, они все были на одно лицо - чуть раскосые, с плоскими носами и огромными скулами. Женщины выглядели некрасивыми и практически не отличались от мужчин, разве что темные волосы казались длиннее. А вот их наряды поражали большим разнообразием - зимняя одежда всевозможных видов, хотя преобладала спортивная, приукрашенная кусками шкур. Наверное, как подумал главный пес, племени удалось раскопать несколько спортивных довоенных магазинов. В подтверждение своих слов Косяк увидел дубину в руках одного дикаря, изготовленную из грифа штанги.

Пока пленники ждали у костров, толпа любопытствующих увеличилась - всем хотелось поглазеть на чужаков. Откуда-то появились дети и стали приставать главным образом к Тихоне. Уж если Косяк являлся наполовину китайцем и цветом кожи не особенно отличался от дикарей, то бледнокожая девушка с русыми волосами казалась диковинкой. Раненому охотнику даже пришлось пару раз пригрозить непослушным детям, старавшимся потрогать девушку.

- Сейчас тебя раздерут на сувениры, - усмехнулся бандит, глядя как один мальчик украдкой от охотника выдернул несколько волос у Тихони и побежал хвастаться друзьям.

Девушка в ответ неопределенно хмыкнула и резко повернулась к другому ребенку, кравшемуся со спины, желая повторить подвиг товарища. Мальчик, застигнутый врасплох, вскрикнул и поспешил спрятаться за спинами взрослых дикарей. Охотник счел это движение девушки опасным и ткнул стволом автомата ей в плечо. Потом он еще хотел добавить с размаху, но сразу передумал, встретившись с грозным взглядом волчицы.

Наконец, в толпе появился молодой охотник: он шел со старым дикарем, одетым в богатую дубленку и вооруженным сразу двумя укороченными автоматами Калашникова. "Военный вождь, как бить дать!", - подумал Косяк, разглядывая грозного старика, которого с уважением пропускали к чужакам.

Старый дикарь остановился перед бандитами и, придирчиво осмотрев их, отчитал охотников. Он выглядел таким недовольным, словно его, подумал Косяк, оторвали от самого любимого дела в жизни. "Наверняка спал, старый хрыч".

Старший охотник произнес несколько фраз в оправдание и развел руками, а молодой, помогая товарищу, потянул за цепочку на шее бандита. Как только медальон показался, толпа ахнула, и люди один за другим становились на колени и кланялись. Даже старый вождь, осмотрев рисунок амулета, немного склонил голову. Только маленькие дети продолжали бегать вокруг кланяющихся дикарей с веселыми криками, они представляли все этой забавной игрой, за что вскоре были наказаны подзатыльниками и подзадниками.

Молодой охотник аккуратно вложил медальон обратно, стараясь не задеть сам золотой череп. Дикари, вставая с колен, начали бурно обсуждать между собой увиденное, правда, пока шепотом.

- Интересно, а если не убирать амулет, как долго они будут стоять на коленях? - усмехнулся Косяк и добавил уже серьёзным голосом, - Жаль мои псы этого не видят.

На этот раз Тихоня ответила, посмотрев задумчивым взглядом на своего вождя, - Знаешь, Косяк, я, можно сказать, начинаю немного верить твоим сказкам об амулете. Хотя бы я увидела людей, которые им восхищаются больше, чем ты.

Многие стали задавать вопросы старому дикарю, обступив его со всех сторон. Тот отвечал что-то раздраженным голосом и неопределенно показывал в сторону рукой. Потом, грубо распихивая любопытствующих, пробрался к старшему охотнику и что-то ему объяснил. Охотник закивал и крикнул молодому, после чего вместе с вождем направился к дому. Люди расступились, уступая дорогу.

Молодой дикарь показал бандитам в сторону дома и подтолкнул прикладом Косяка.

- Кажется, нас повели показывать более компетентному вождю, - заметил бандит, зашагав следом, - Этот, похоже, ни хрена не знает, что делать с нами и с амулетом.

Пленников снова повели лабиринтами дома с очищенными ото льда квартирами, с заселенными комнатами, где присутствовала кое-какая мебель, лежали различные вещи. Даже в проходе, служащем для прохода через все здание, стояли диваны и тумбочки в довольно приличном виде.

Когда процессия с присоединившимся старым вождем покинула дом, толпа зевак, следовавших за ними по коридорам и комнатам, осталась позади. Очередной тоннель разветвился и по ощущениям Косяка пошел под уклон. На этот раз их путь через льды оказался длиннее, а может, снежному псу это показалось из-за сниженного темпа - старый военный вождь часто уставал.

После очередной развилки проход круто ушел в сторону и расширился. Среди ледяных стен бандиты заметили прутья кованой решетки с замысловатыми узорами. Косяк решил, что этот тоннель прорыли через сквер или парк, а значит, они достигли нижнего уровня города - уровень дорог. И действительно, через несколько шагов, под ногами идущих странно зашуршал выскобленный асфальт.

Крутой поворот неожиданно кончился и люди вышли в огромную, очищенную от снега и льда пещеру, подобно вырубленному в скале рукотворному гроту. Открытое пространство площадью в несколько гектаров и высотой более двух десятков метров просто завораживало. Значительную часть пещеры занимали замерзшие деревья с посеребренными инеем кронами, среди их стволов проглядывала паутина узких асфальтовых дорожек. Все это заливалось ярким зеленоватым светом, падающим со стен и особенно с потолка.

Вождь псов запрокинул голову, рассматривая нависшую над ним громадину хрустальной чистоты льда. Весь грот хорошо освещался благодаря разросшимся повсюду флуоресцентным грибам; и даже на потолке бандит разглядел множество этих природных лампочек, что свисали вниз на тонких нитях и чудно светили, бесконечно отражаясь в полупрозрачных гранях природных зеркал. Косяк удивился, как этот тяжелый ледяной свод такого широкого зала не обрушился до сих пор.

Однако в ледяной пещере присутствовало еще кое-что удивительное, заставившее главного пса застыть на месте с вытаращенными глазами. Переведя взгляд вдаль, на противоположный конец грота, он увидел высокое здание, облицованное красным кирпичом. Дом, частично освобожденный ото льда, прятался в ледяной глыбе только на уровне седьмого этажа. Косяк ощутил сильное чувство дежавю, сон об этом здании мимолетом пронесся у него перед лицом.

Старший охотник выкрикнул пару слов и молодой тронул зависшего бандита арбалетом.

- Хорошо, хорошо, иду, - пробормотал он, последовав дальше. Всматриваясь в красное здание, Косяк теперь твердо знал, где находится то могущественное и невероятно дорогое, к чему его амулет служил ключом. "Но что это будет? Склады новейшего оружия или армия роботов?", - Косяк усмехнулся про себя, вспомнив, каких роботов "подсунула" ему плесень. "Или же под этим зданием расположены шахты с ядерными ракетами? Если так, то уничтожив парочку "независимых" городов Стражи, можно будет поставить на колени всё СНГ, не говоря уже об отдельных городах-государствах вроде Бурулгана или Нью-Пекина..."

Дикари подвели пленников к широкому подъезду здания, с горящими перед ним кострами и хорошо вооруженной охраной. Суровые дикари вроде старшего охотника стояли с блестящими новизной автоматами неизвестной бандиту конструкции. Мысль Косяка о складе оружия показалась теперь правдоподобней. Только вот отдадут ли эти тупоголовые всё добровольно? Пока они не очень-то признали его за избранного владеть этим оружием. "Возможно, старый напыщенный вождь привел к вождю поглавнее, и тот окончательно признает мое право".

Охрана встретила группу направленным оружием и криками требовательных вопросов. Старый вождь объяснил им раздраженным голосом и показал в сторону Косяка. "Ну вот, сейчас опять начнется это долбанный фокус - у меня достанут амулет и эти придурки начнут кланяться, а потом нас пропустят в дом....".

Однако мысли бандита не подтвердились - пока вождь препирался с охраной, железные двери дома раскрылись. Дикари из охраны сразу замолчали и вытянулись струной. На проходе появились две невысокие женские фигуры; неторопливым шагом они спустились по широкой лестнице. Одна из женщин оказалась старой дикаркой, вторая - совсем еще девочкой. Они были одеты в шубы из белого меха, часто встречавшегося у этих подземных дикарей, с накинутыми поверх красными, как кирпичи здания, мантиями.

Присмотревшись к старой дикарке, Косяк не поверил своему зрению. Хотя для него почти все дикари выглядели на одно лица, он сразу же узнал старую женщину из самого первого сна, посланного ухмыляющимся черепом. Теперь для Косяка все встало на свои места, он понял смысл эти снов, их последовательные подсказки. С самого начала амулет показывал ему конечную цель, а лишь затем промежуточные места, направляющие на эту цель. А не наоборот, как они с Косым думали, что каждый последующий сон открывает более близкую к разгадке деталь.

Дикарки спустились по лестнице и остановились возле охраны. Старый вождь и охотники с уважением поклонились старой женщине. Шаманка обвела всех присутствующих пристальным взглядом и остановилась на Косяке. Несколько секунд она без слов смотрела на него странным образом. Бандит стало не по себе - в ее глазах он не разглядел зрачков, они словно подернуты мутной пленкой. Косяк решил, что старуха совсем слепая и девочка служит ей поводырем, однако, почему она глядит точно на него?

- Здравствуй, хранитель Лачубту-Нгуо! Мы, народ ня, приветствуем тебя в городе Нори. Мы ждали тебя долгие годы и вот, как обещали духи, ты явился нам во спасение! - провозгласила старая шаманка, раскинув руки в непонятном жесте.

- И вам... здрасьте, - пробормотал Косяк, севшим от неожиданности голосом. "Мутанский хрен! Старуха заговорила по-русски!". Прочистив горло, он взял себя в руки и спросил, - Хранитель чего?

Шаманка повернулась к вождю и шепнула по-дикарски, указав жестом на главного пса. Старый воин небрежно схватил бандита за ворот куртки и вытащил за цепь амулет.

- А, ну да, - понял Косяк, - Амулет. Все правильно, я - хранитель амулета. Избранный, так сказать...

Военный вождь задержал руку на цепи, перемещая взгляд с золотого черепа на лицо бандита. Шаманка сказала ему что-то резкое и он, словно с трудом разжав пальцы, отпустил цепь.

- Лачубту-Нгуо долго ходил по свету - искал человека, способного стать нашим хранителем, нашим нузатуо.

- Послушайте э... бабушка, раз я этот самый, как вы говорите нузату или хранитель, то нельзя ли мне развязать руки для начала?

- И моему человеку тоже, - спохватившись, поспешил добавить Косяк, заметив на себе недовольный взгляд волчицы.

Шаманка нахмурилась либо от того, что ее так бесцеремонно прервали, либо, что избранный амулетом оказался связанным. Она вновь повернулась к военному вождю и скороговоркой произнесла несколько слов немного раздраженным голосом. Старик в ответ заворчал, однако шаманка резко пресекла его всего одним словом. Побагровев, военный вождь замолчал и сделал жест охотникам - не захотел своими руками освобождать чужаков.

Пока пленников развязывали, военный вождь что-то дотошно спрашивал у старухи, периодически указывая на бандита. Шаманка коротко ему отвечала, ее лицо при этом все сильнее хмурилось. Главарь псов понял, что тут у них происходит явная борьба за власть.

- А чего он какой нервный? Я ему не понравился? - спросил Косяк, потирая затекшие запястья.

- Кунту не может смириться, что амулет выбрал хранителя из чужих воинов, а не из нашего племени.

- Ага, сам наверняка хотел стать хранителем! - догадался Косяк, смерив вождя насмешливым взглядом.

- Староват он будет для такой должности, - фыркнув, добавил бандит и задумался: "А в чем собственно заключается эта "должность"? Если амулет открывает хранителю могущество или богатство, то почему он не выбрал человека из родного племени? Или они сами его стащили когда-то?".

- А еще он сомневается в твоих способностях воина, чтобы стать хорошим нузатуо Лачубту-Нгуо, - старая женщина пожала плечами.

- Сомневается, значит..., - неопределенно сказал Косяк, хитро взглянув на шаманку.

Неожиданно для всех, и для себя, наверное, тоже, он прыгнул на старого вождя. Сорвав с его плеча один автомат, он врезал дикаря по голове, а потом зашел ему за спину и схватил за шею. Охотники и воины шаманки слишком поздно среагировали и направили свое оружие на бандита, когда тот уже прикрылся живым щитом из их вождя.

- Спокойней, ребята, - посоветовал Косяк и, повернув автомат в сторону шаманки, приказал ей, - Скажи своим людям, чтобы они бросили оружие, а то я сверну ему шею или тебя еще пристрелю ненароком.

- Не нужно насилия, - спокойным голосом произнесла старуха, отводя от себя девочку, бросившуюся загораживать ее своим маленьким телом. Казалось, шаманка совсем не удивилась действиям Косяка.

Вскинув руки, старая женщина сказала на родном языке своим людям и они, нехотя, но послушались ее. Дикари побросали оружие на ледяной пол, свирепо посматривая в сторону Косяка. Тихоня, пользуясь моментом, забрала автомат у старого охотника и арбалет у молодого, не забыв при этом ударить прикладом под дых.

- Ну что, Хунта или как там тебя, теперь ты веришь в мои способности воина? - усмехнувшись, шепнул Косяк в самое ухо старого дикаря.

Вождь дикарей выдавил сквозь зубы явное ругательство, потом крикнул, обращаясь к воинам. Косяк понял, что хоть дикарь и старый, но смелости ему не занимать.

- Оставь этого старого ворчуна и пойдем со мной, - вдруг жестко заговорила шаманка, - Мне нужно тебе рассказать и показать нечто важное.

"Вот! Другое дело - стоит применить силу, и тебя сразу начинают уважать", - подумал Косяк, но вслух спросил, - Я, надеюсь, ты мне хочешь показать то, что открывает этот амулет?

- Несомненно!

"Наконец-то! Я в одном шаге от цели... Главное, чтобы это не оказалось ловушкой. Может, старуха обманывает, и ждали вовсе не меня, хранителя амулета, а сам амулет? С другой стороны, почему тогда дикари сразу не отобрали побрякушку, как увидели?".

- Ладно, идем, но оружие останется со мной, - согласился бандит и, держа на прицеле старуху, отпустил вождя дикарей. При этом он не забыл снять с него второй автомат.

- Как хочешь, в моем доме тебя все равно никто не тронет, - старая женщина пожала плечами.

- Ага, не тронет, - пробормотал Косяк, приближаясь к шаманке. Уж ему-то она могла не заговаривать зубы - вон какая у нее охрана у ворот. Внутри здания, наверное, похлеще.

- Девушка тоже пойдет с нами, - бандит кивнул в сторону Тихони.

Шаманка покачала головой, - Это исключено. Ей не положено знать предназначенное тебе. Она останется ждать здесь.

- Но..., - засомневался Косяк, поглядывая на свирепые лица дикарей.

- Если ты боишься за ее безопасность, то я оставлю ей свою ученицу, - сказала женщина и тронула девочку за плечо.

- Гага, оставайся с девушкой до нашего возвращения, - приказала старуха, взглянув на нее невидящими глазами.

Девочка покорно кивнула и зашагала к волчице. Шаманка, посмотрев ей вслед, что-то вспомнила и решила добавить, - И да, Гага, не докучай сильно Надежде.

Тихоня, услышав свое настоящее имя, непроизвольно вздрогнула.

- Хорошо, Аба, - ответила юная ученица шаманки и загадочно улыбнулась.

- Так устроит? Теперь идем? - повернулась старая женщина к бандиту.

- Хорошо, да..., - замялся Косяк, не зная чему больше удивляться: что девочка тоже говорит по-русски или, что старуха назвала Тихоню по имени.

Шаманка напоследок отдала несколько распоряжений своим людям и вернулась в свою обитель.

- Жди здесь, я скоро, - Косяк кивнул Тихоне и поторопился вслед за старухой.

- Куда уж я отсюда денусь, - пробормотала волчица, с удивлением рассматривая девочку, остановившуюся перед ней с озорной улыбкой.

Когда Косяк оказался внутри красного здания, то удивился, как тут светло и просторно, но совершенно пусто. Его окружили голые стены без мебели, вещей и прочих следов жизни, включая самих дикарей. Вот чего здесь хватало, так это грибов, расселившихся, казалось, повсюду: на стенах, по углам и на потолке - везде, где остался лед. "Неужели дикари без особой цели очистили от ледника такое большое здание и не используют его по назначению? И во всем этом огромном доме живет лишь одна старуха с девочкой? Или же здесь припрятаны какие-нибудь склады?", - подумал бандит и хотел спросить у шаманки, но она так живо шагала, углубляясь в здание, что он едва поспевал за ней. "Неплохо она ориентируется в пространстве для слепой!".

Старуха после нескольких поворотов оказалась на лестнице и лихо поднялась по ступеням до следующего пролета. Косяк рванул за ней, но после пяти этажей стал отставать. Тяжело дыша, он пытался прибавить шаг, чтобы не потерять из виду шаманку. А догнал лишь, когда старуха сама остановилась и подождала бандита. Удивительно, но бандит не заметил, чтобы она хоть немного устала. Шаманка с совершенно спокойным видом показала ему на дверь со словами "нам сюда" и продолжила быстро идти.

В коридоре, наконец, появились следы обитания людей - несколько ящиков по углам, какой-то хлам, висевший на стене и прочее. Похоже, они приближались к жилищу шаманки.

Косяк удивился полному отсутствию внутри дома охраны наподобие тех грозных воинов у входа. Он думал, здесь находится целый отряд хорошо вооруженных дикарей, раз шаманка такая важная шишка. С другой стороны, чего им бояться - ведь город прятался глубоко подо льдом, да и на поверхности царили такие жуткие условия, что незваных гостей можно не ждать. Если, конечно, тут не промышляют дикие звери, приспособленные к местным условиям с помощью мутации. Ведь, например, охотники, поймавшие его в сети, явно ловили какое-то крупное животное, если судить по размерам ловушки.

Проследовав в небольшое помещение, вождь псов сразу понял - именно здесь обитает шаманка. Стены пестрели коврами и шкурами с разноцветными побрякушками. Центр комнаты занял добротный стол, заваленный различным хламом вроде стеклянных бутылок, книг и коробок. Вокруг на первый взгляд сквозил беспорядок, но в целом было чисто и, казалось, каждая вещь лежит на своем месте.

- Идем сюда, - позвала старуха и направилась к углу комнаты. Здесь обустроилось что-то вроде святилища: у стены стояли три идола человеческого роста, грубо вытесанные из старых потрескавшихся бревен. Вокруг висели бубны, украшенные мехом и перьями, а также разнообразные обереги. У стен приютились узкие столики с чадящими лампами, от которых шли тонкие струйки сладковатого дыма. На деревянных болванах висела символичная одежда из шкур, а их лица прятались под блестящими от намазанного жира железными масками. В одной Косяк узнал морду волка, в другой - песца или лисы. Центральный идол щеголял маской с человеческим лицом. Не удивительно, что именно этот идол опоясывался вполне добротным кожаным ремнем с ножнами - его явно прежде носил человек. Из ножен выглядывала темная рукоять ножа из непонятного материала - с виду ровная, как отлитый металл, но матовая, совсем без отблесков, словно пластик.

- Перед тобою самый первый нузатуо Лачубту-Нгуо и его помощники, дямады. В давние времена Анидя-Нгуо спустился с небес, он пострадал в боях с другими богами и вскоре умер. Наш народ ухаживал за ним в последние годы его жизни и в благодарность он подарил нам Лачубту-Нгуо, ставший защитой всего племени, - старуха сделала паузу и, закрыв веки и чуть запрокинув голову, продолжила старую легенду торжественным голосом:

- С тех пор Лачубту-Нгуо выбирал себе хранителя и двух помощников. Он наделял их силой, Ченыбся, с помощью которой хранители выручали племя в трудные времена...

- Так, бабуля, с этого места подробнее, - бесцеремонно перебил ее Косяк, - Что за сила чыбся и чего она может?

Шаманка проигнорировала бандита. Выждав с минуту, она продолжила заученную с детских лет легенду:

- ...и защищали нас хранители долгие зимы, сменяя друг друга. А когда подходил срок их бренному телу - Лачубту-Нгуо искал себе новых нузатуо, выбирая из людей самых достойных: сильных телом, крепких духом и мудрых разумом. Но однажды, люди усомнились в силе нузатуо и Лачубту-Нгуо оставил нас, однако, обещав вернуться чрез года, дабы спасти наш избранный народ.

Шаманка раскрыла глаза и повернулась к бандиту, направив на него невидящий взгляд, - Ты слушал меня, нузатуо? Ты все понял?

- Да, да, - отмахнулся Косяк, - Амулет вы просрали и вот он вернулся, правда, вместе со мной.

- Лачубту-Нгуо отвернулся от нас, когда появились бледные чужаки с красными звездами из западной стороны. Раньше приходили и другие такие же, но они почти не мешали нам жить, хотя и от них случались беды. Одна "горячая" вода чего стоит. Но нузатуо Лачубту-Нгуо смог с ними договориться и наш народ жил почти как раньше - в безопасности. Однако через века пришли к нам другие - злые, жестокие, плохие люди. Они заставляли нас работать на них, запрещали нашу веру, убивали шаманов, детей наших забирали от родителей, растили из них подобие себя...

Старуха скривила лицо от негодования и закашлялась, будто она оказалась на месте предков и переживала вместе с ними эти горести.

- А, я понял, - усмехнулся Косяк, - к вам пришла советская власть.

Прочистив горло, шаманка кивнула и полезла во внутренние карманы своей одежды. Вытащив к удивлению бандита большую курительную трубку, она набила ее содержимым мешочка. Под завистливые взгляды Косяка, старуха раскурила трубку с помощью одной из ламп. Вокруг разлился странный приторный запах. Бандит жадно сглотнул, наблюдая за густым дымом, повалившим из ноздрей женщины. Ему страшно захотелось курить, а сигареты выкинули изверги охотники.

- Бабуля, дайка и мне курнуть твоего табаку, а то аж в горле запершило, - сказал бандит и наглым образом выхватил трубку из рук старухи.

- Ну, попробуй, - разрешила шаманка, чуть заметно улыбнувшись, когда бандит стал затягиваться.

- Тьфу ты! Что это за табак такой дерьмовый? - возмутился Косяк, густо закашлявшись. С подозрением посмотрев на трубку, он сплюнул и вернул ее женщине.

- А я не говорила, что это табак.

- Так что ж за гадость ты куришь?

Шаманка затянулась и, медленно выдохнув густой дым, вместо объяснений указала в сторону грибов в углу комнаты.

- Твою драть, нашла чего курить, - проворчал Косяк, вытирая с губ горькую от трубки слюну.

- Так вот, я продолжу, - сказала старуха, расслабившись после курения, - Тогда-то люди племени усомнились в силе Лачубту-Нгуо. В то время хранители умерли, и он начал искать себе новых. Не найдя на этот раз подходящих в нашем племени, Лачубту-Нгуо решил поискать хранителей извне и ушел с чужаками...

- И вот, теперь амулет нашел нузатува и вернулся к вам! - с наигранно торжественным голосом заявил Косяк и, оскалившись, добавил, - Ну, и где же сила, которую он должен дать новому хранителю?

- Не спеши, - строго сказала старая женщина и, повернувшись к идолам, указала на центрального. - Первым делом проверим, действительно ли Лачубту-Нгуо висит у тебя на шее и правда ли ты новый нузатуо...

- Какого..., - возмутился было бандит, но шаманка его перебила.

- Надень вот этот пояс.

- Я надеюсь, мне не придется напяливать эту жирную маску? - проворчал Косяк, снимая пояс с деревянного болвана.

- А теперь достань клинок, - потребовала старая женщина.

Косяк с трудом застегнул ремень, продетый поверх брони - мешала чешуя гигантской щуки. С осторожностью коснувшись рукоятки ножа, он с удивлением отметил, какая она бархатистая на ощупь, словно обмотана шелком или плюшем. Сжав руку, бандит потянул клинок и вытащил его из ножен. Лезвие оказалось из такого же материала, как и ручка. Однако нож изготовлен явно не из пластика - весил он, как стальной или даже тяжелее.

- Ну, что-нибудь произошло? - поинтересовалась старуха, уставившись на Косяка мутными слепыми глазами, - Что-нибудь почувствовал?

- Да вроде нет... Хотя постой! - Косяк с удивлением посмотрел на клинок - он побелел и слабо засветился, а рукоять чуть нагрелась.

- Да! Да! Я чувствую! - радостно сообщила шаманка, - Ченыбся проснулся! Это действительно Лачубту-Нгуо и ты - его новый хранитель!

- И что теперь? Он дарует мне эту вашу... силу? - Косяк недоверчиво посмотрел на светящийся клинок, - Только не говори мне, что этот ножик и есть сила. Я им разве что в темноте кого-нибудь ослепить могу, да и то, если в глаз воткну.

Старуха, будто не слыша бандита, вновь прикрыла глаза и запрокинула голову. Косяк взглянул на нее и хмыкнул. Потом он поднес светящийся нож к болвану и, чуть надавив, провел по дереву лезвием.

- Млять, да он еще и тупой! - со злости воскликнул вождь псов, не заметив даже царапины на деревянной поверхности

- Лачубту-Нгуо дарует тебе силу, хранитель, но только после обряда, - ожила старуха.

- Ну так давай, проводи уже свой обряд, - заявил Косяк, ловко подкидывая нож.

- Нет! - ответила шаманка так резко, что бандит едва не выронил клинок. - Духи еще не готовы! Лачубту-Нгуо не выбрал тебе помощников, не выбрал дямады...

- Да не надо ему выбирать, я сам все сделаю.

Старуха покачала головой и повернулась в сторону выхода из комнаты, - Обряд произойдет позже, а сейчас идем - твои друзья спустились в город и надо их встретить. А то они первыми увидят наш народ и сразу начнут стрелять...

- О да, они это любят, - усмехнулся Косяк и последовал за старухой на выход, по пути пряча клинок в ножны. Обратный путь занял у них гораздо меньше времени - шаманка сильно торопилась, предчувствуя что-то нехорошее. На этот раз Косяк уже не отставал от нее, а у самого выхода из подъезда даже обогнал старуху.

- ...вот, а свет нам дарят эти грибы. Также они вырабатывают свежий воздух, а еще мы их едим! - донесся до Косяка радостный голос девочки.

Гага сидела на ступенях, а рядом расположилась Тихоня с небрежно лежащим на коленях автоматом, и вокруг столпились дружелюбные на вид дикари. Кое-кто из них курил тонкие сигареты, подозрительно похожи на сигареты Тихони. Похоже у хитрой волчицы припряталась еще одна пачка.

- Какие полезные у вас грибы, - удивилась девушка.

- Это что, - добавил бандит, указав назад, в сторону шаманки, - Они еще эти грибы курят! Но я такую гадость курить не могу, так что отдавай мне свои сигареты, пока ты их все не раздарила этим дикарям!

...

- Косячок? Это ты что ли? - неуверенно спросила Ци Бию, когда один из появившихся в конце тоннеля людей вышел вперед.

- Маленькая сучка? Это ты что ли? - передразнил девушку вождь псов.

Радостно вскрикнув, китаянка потеснила киборга и побежала навстречу Косяку.

- Мда, дуракам фартит, - прокомментировала Метла, глядя вслед убегающей китаянке.

- Интересно, а Тихоня тоже выжила? - спросил Шамиль, вешая уже ненужный автомат на плечо.

- Это мы скоро узнаем, - Метла кивнула в сторону Косяка. - Мне еще интересно, что это там за люди.

- Пошли, посмотрим.

- Эй, Железный..., - замялась Метла, но затем поправилась, - Джек! Ты идешь?

Киборг вместо ответа бодро зашагал вперед по тоннелю. Бандиты двинулись за ним.

- Да слезь ты с меня, маленькая обезьянка!

- Чего? Ты не рад меня видеть? Вот же козел, твою в мать! - Цию Бию отцепилась от Косяка и поддала ему коленом в пах.

- Ох! - выдохнул главный пес, согнувшись пополам, - Очень рад видеть...

- Что, больно? Так тебе и надо! Могу еще добавить...

- Погоди, сучка, - усмехнулась Метла и тронула вождя стволом автомата, - Он нам еще живым нужен.

- Что за теплая встреча, - пробормотал Косяк, потирая ушибленное место.

- Косяк? Тихоня живая? Она с тобой? - Метла нагнулась к лицу главного пса.

- И кто эти люди там? - добавил Шамиль, указывая в конец туннеля.

- Сколько сразу вопросов... И нет, чтоб спросить, как у меня дела, - проворчал Косяк, пытаясь разогнуться. Бандиты обступили вождя и строго смотрели на него, ожидая ответов.

- Короче, я провалился в трещину между ледниками и попал в подснежный дом, где меня уже поджидала Тихоня. Она показала туннель, и мы прошли по нему к соседнему зданию. Как я и думал, здесь, подо льдом, покоился город Норильск, цель наших поисков! Потом мы с Тихоней наткнулись на племя дикарей, и кто бы вы думали им управляет?

Не дожидаясь ответа, Косяк продолжил, - Дикарями управляет шаманка - та самая старая дикарка из сна, посланного амулетом. Кстати, стоило дикарям разглядеть ухмыляющийся череп, как они сразу меня зауважали, и я теперь для них - хранитель амулета, практически второе лицо после шаманки. Так что не задирайте местных, ведь получается, они тоже мои люди, как и вы.

- И что, Косяк, ты нашел свое это могущество, о котором ты нам столько лапши навешал? - язвительно спросила Метла.

- Много-много крутого оружия? Или боевые роботы? - Ци Бию замахала руками, изображая робота.

- Странно, я здесь не вижу никаких признаков электрических или магнитных полей, - засомневался Джек.

- А что за дикари? Их много тут? - поинтересовался Шамиль.

- Ладно пойдем, я вам все покажу, - Отмахнулся от вопросов Косяк и направился вглубь тоннеля.

Здесь его поджидали вооруженные дикари с девочкой шаманки. Они сразу напряглись, когда за спиной хранителя появились чужаки, но девочка выскочила вперед и поприветствовала гостей.

- Здравствуйте! Меня зовут Гага, что с нашего языка означает шило, то есть очень настойчивая, а вас как зовут? Ведь вы друзья нашего хранителя Лачубту-нгуо, правда? И вы, и вы тоже?

Ци Бию, находившаяся сразу за Косяком, оторопела от такой непосредственности девочки и не нашла, что ответить, кроме как слова "привет". Гага, удовлетворившись таким ответом, продолжила засыпать бандитов вопросами, - А вы надолго к нам и, вообще, сколько вас человек? Ведь бабушка говорит, что места у нас хватает, потому что недавно мы откопали целых два дома и там...

Девочка замолкла, когда остановилась напротив киборга. Сказав что-то по-дикарски, она осторожно дотронулась до его изуродованного плеча со свисающими из оборванного рукава проводами. Таблеткин хоть и залатал ему руку и зашил кожу, но о красоте особо не позаботился.

- Дядя, у вас нет руки прямо как у одного нашего охотника Дунто. Ему покалечил руку большой сатэрэ, когда попался в ловушку. А у вас что произошло?

- Какая смелая и любопытная девочка! - воскликнула Метла, опуская оружие.

- Да, ей уши лучше не подставлять. Не зря ее назвали "шилом" - прямо шило в заднице, - рассмеялся Косяк и потрепал Гагу за мохнатую шапку, - Бедная Тихоня еле выдержала с ней, пока я беседовал с шаманкой.

- Ой, а мне тетя Надя рассказала о вас, - девушка увидела Метлу и попятилась от нее, - Сказала, что вы самая опасная и страшная бандитка!

Шамиль рассмеялся со словами "вот это девчонка!", а Метла покачала головой. - Ну уж хрен! На опасную я еще согласна, но вот на страшную...

- Не, наоборот! - усмехнулась Ци Бию, - Швабра у нас самая страшная, но не опасная...

- Да пошла ты, сучка тупая!

- Сейчас я тебе покажу тупую, стерва облезлая, - китаянка попыталась направить пистолет на "подругу", но Косяк вовремя перехватил ее руку. - Тише, тише, моя буйная шлюшка!

- По-моему, девочка под словом "страшная" имела в виду "ужасная", ну в смысле, что ее все боятся, - заметил кавказец.

- Угу, - кивнула Гага и спряталась за Косяка; она и не думала, что своей беззаботной болтовней может вызвать такую потасовку.

- Ага, страшная и ужасная, и я о том же, - добавила Ци Бию и, успокоившись, опустила пистолет.

- Уж я спрошу у Тихони, что она имела в виду, - проворчала, побагровев, Метла.

- Кстати, где она?

- Эй, Цибийка, а кто разрешил дать тебе оружие? - спросил Косяк, отбирая пистолет у девушки.

- Это мне дали, чтобы я спустилась вниз и спасла моего Косячка, - девушка повисла на вожде и попыталась дотянуться до желанного пистолета, которого она так скоро лишилась.

- Тетя Надя осталась возле бабушки, - сообщила девочка, приблизившись к Метле. Видимо подумала, что эта тетя вовсе не такая страшная. - Если хотите, мы вас к ней проводим.

- Ладно, ладно, - пробормотал Косяк, пряча оружие. Повернувшись к девочке, он заметил, - Рано сейчас идти к шаманке. Сперва нам нужно на поверхность, а то этот старый осёл придумает там какую-нибудь гадость.

- Черт, обратно будет сложнее подняться, - заметил Шамиль и указал на киборга, - Правда ведь, Джек?

- Да, и опасней, - ответил он, - глыба нестабильна и в любой момент может обрушиться.

- Не волнуйся, железный человек, есть и другой путь, - Косяк указал на двух дикарей, - Гага, ты говорила, что эти дика..., то есть охотники знают безопасный выход наружу. Как их там зовут?

- Дилоо и Нуруко - их бабушка специально назначила, чтобы они оберегали нас от сатэрэ, а также ...

- Хорошо, хорошо, - вождь остановил девочку и повернулся к дикарям. Услышав свои имена, они сосредоточенно посмотрели на внучку шаманки.

- Дилдо на руку, - усмехаясь, передразнил их имена Косяк, - Давайте уже, ведите на поверхность!

Девочка перевела приказ на дикарский язык и что-то добавила от себя. Один из охотников пробурчал в ответ нечто злобное, однако махнул рукой и направился к выходу из туннеля.

- Что он сказал?

- Нуруко сказал, что будет рад показать вам дорогу, - хитро улыбнувшись, ответила девочка главному бандиту.

- Ну-ну, - рассмеялся Косяк и, ласково ущипнув ее за пухлую щечку, двинулся за охотниками.

- Скажи-ка, маленькая дикарочка, а обо мне что-нибудь говорила Тихоня? Меня зовут Ци Бию, - китаянка положила руку на плечо девочки, старавшейся не отставать от Косяка.

- Да, говорила, - весело ответила Гага, не подав вида, что обиделась на дикарочку, - Она назвала вас "недекватной", только я не знаю, что это такое, а тетя Надя не стала объяснять.

- Ха-ха! Неадекватная! - засмеялась Метла, шедшая следом. - Небось, Тихоня сказала полностью "неадекватная психованная стерва"!

- Я тебе покажу сейчас стерву, - Ци Бию развернулась назад с угрожающим видом. Метла усмехнулась и подняла оружие, приготовившись стрелять, если ее "подруга" выкинет какой-нибудь фокус. Но тут вмешался Шамиль, ему уже осточертели все эти склоки.

- Да хватит уже собачиться, мы вообще-то в одной банде, - сказал он, встав между бывшими волчицами.

Бандиты отстали, поэтому Косяк обернулся назад и крикнул, - Эй, ну чего вы там застряли? Ци Бию, иди-ка скорее сюда!

"И как он умудряется управлять всем этим разношерстным сборищем придурков, говнюков и проституток?", - подумал Джек, наблюдая, как Ци Бию показала неприличный жест Метле, Шмелю и даже девочке, а потом побежала догонять Косяка.

"Исходя из полученных данных можно предположить, что сорок пять процентов бандитов относится уважительно к Косяку из-за его умения находить выход из сложных ситуаций, семьдесят восемь процентов этого умения можно считать удачным; пятидесяти пяти процентам бандитов нравится Косяк за то, что у него есть свой подход к каждому члену банды, восемьдесят один процент этого умения...".

"А... да заткнись ты!", - приказал Джек искусственному интеллекту и двинулся вслед за бандитами.

...

- Так значит, это всё, что полезного ты нашел благодаря своему амулету? - спросил Седой, рассматривая в руке странный кинжал.

- Ты что, дядюшка Мороз, совсем меня не слушал? - фыркнул Косяк и забрал обратно нож. Его лезвие сразу засветилось, стоило вождю прикоснуться к рукояти.

- А, ну да! - демонстративно хлопнул себя по лбу старый бандит, - Ты же еще говорил об обряде! Обряд, етит твою мать... И что будет, когда эта полоумная, как я понял, шаманка произведет обряд? Твой тупой ножик засветится ярче и совсем превратится в фонарик? О да, это будет могущественная вещь, с ее помощью мы сразу разбогатеем и захватим...

- Завали уже, - грубо оборвал его Косяк, поторопившись спрятать кинжал в ножны. Бросив злой взгляд на своего боевого товарища, вождь повернул голову к огню и стал задумчиво наблюдать за пляшущими языками пламени.

- Ничего другого я от тебя и не ожидал, Седой.

- А чего ты хотел, Косяк? Чтобы я прыгал от счастья или весело радовался, как вон те идиоты, забросавшие дикарскую девочку вопросами о подземном городе? Что там есть полезного в этом городе, где этим дикарям, похоже, самим жрать нечего? Или ты хочешь использовать широкомордых туземцев, как солдат в своей новой армии, предназначенной для завоевания всей Сибири? Да с них даже взять нечего, кроме этих ржавых пушек, что они носят с собой скорее как украшения или как, мать их, амулеты...

Косяк, вполуха слушая ворчание старика, посмотрел на двух дикарей, стоящих неподалеку от внучки шаманки. Выглядели они совсем не беспомощными даже с таким неприглядным оружием. "А уж как они здорово поймали меня и Тихоню в свою ловушку! Нет, этот народ сможет постоять за себя, однако сильной боеспособной армии из них действительно не сделать. Да и нормального оружия для дикарей столько не достать. А ведь именно военным вождем я стану, если верить шаманке. Может, этот обряд и нужен только для того, чтобы дать мне полномочия, чтобы дикари присягнули мне наравне с шаманкой? И никакого чуда не произойдет, легендарное оружие не появится, секретное хранилище с роботами не откроется...".

- Эй, укуренный! Ты вообще меня слушаешь? - окликнул его Седой. - Разве мы не для того отошли от банды, чтобы наедине обсудить текущие дела?

- Да понял я тебя, Седой! - вдруг раздраженно ответил Косяк и, сплюнув на огонь, достал сигареты. - Хорош уже гундеть, давай так договоримся...

Вождь прервался, раскуривая сигарету. Поймав на себе взгляд старика, он и ему передал несколько.

- Ну, и как? - нетерпеливо спросил Седой, выпуская едкий дым, от которого сильно запершило в горле.

- Вот проведет старуха дикарская свой обряд и если ничего интересного не произойдет, то тогда и будешь меня пилить, понял?

- Ха! Интересного! - усмехнулся Седой и все же закашлялся от сигареты. - Я расскажу тебе, что произойдет интересного: твои эти новые поданные заманят нас в свою ловушку с помощью гребанного обряда и всем нам перережут глотки!

- Ладно, не гони, дед! Они слушаются шаманку, как стражи своих генералов - да они и пернуть без ее слова не могут...

- Вот тот-то и того! Старуха им и прикажет нас пришить, когда мы расслабимся...

- А ты и не расслабляйся!

- Да уж не расслаблюсь, будь уверен...

- Ладно, - Косяк раздраженно послал щелчком недокуренную сигарету в костер и поднялся с веток, - Надоел мне этот бесполезный разговор, да и ты сам тоже.

- Ну-ну, надоел... Смотри, Косяк, кто тебе еще глаза на правду откроет? Уж не те ли идиоты, да шлюшки?

Косяк отмахнулся от Седого, как от неприятного сна и направился к другому костру, где весело беседовали бандиты.

- Косяк, ты прикинь чё! - обрадовано встретил его Полосатый, - Девчушка гутарит, у них там подо льдом самогон гонят!

- Вот здорово! - искренне порадовался вождь псов, хлопая бандита по плечу, - Теперь-то ты перестанешь тырить спирт у Таблеткина.

- Это не сама-гон, - возразила девочка, покачав головой, - Это настойка на замерзших травах и ягодах мурынги, она нужна охотникам, чтобы не замерзать и еще не болеть. Но ее много нельзя выпить - она же, тьфу какая горькая...

- Да не бойся ты, деточка, я ж как раз "горькую" люблю! - Полосатый радостно подхватил Гагу на руки и высоко подкинул над головой, отчего та завизжала. Дикари напряглись, и кинулись было к ней, но потом остановились, увидев, как девочка беззаботно засмеялась.

- Хана ихней настойке, он же все вылакает! - усмехнулась Четверка.

- Кому что, а Полосатому лишь бы бухануть. Мне кажется, если я бы голая ходила перед ним с полным стаканом, он бы меня не заметил, - сказала и фыркнула Метла. Ци Бию презрительно смерила "подругу" взглядом и съязвила, - Было бы чего замечать...

- Черт, а я бы сейчас с радостью выпила чего-нибудь крепкого, а то уже достало тут мерзнуть, - пожаловалась Конопатая и, растерев руки, протянула их к костру.

- Надо потом посмотреть, что за травы там у них, может и мне пригодятся, - повернулся Таблеткин к Таракашке. Та добавила, - У них, наверное, и довоенные лекарства сохранились - город-то большой, может, откопали чего.

- По-моему, раз стволы у них есть, то еще всякого интересного найдется, - кивнул Шамиль в сторону дикарей.

- А с едой у вас как? Что готовите, из чего? - Слониху больше волновали насущные проблемы.

- Как я понял, они одни грибы потребляют, - заметил Косяк, улыбаясь девочке, когда Полосатый обратно поставил ее на снег.

- А вот и неправда! - возразила девочка, поправляя шубку, - Наши охотники добывают много мяса из песцов.

- Этих что ли? Такого добра у нас теперь тоже навалом, - Глаз указал на кучу перебитых животных-мутантов у котлована. Полосатый взглянул на трупы и поморщился, - Млять, и у них мутантская отрава...

- Не бзди, Полосатый, моя Анисья из этого мяса таких куриных ножек тебе напечет, слопаешь и не вспомнишь, что мутантовское! - загоготал Кабан, поддевая друга локтем.

- Не только мясо из сатэрэ, еще остались у нас запасы темунку с лета, они пробегают тут небольшими стадами. А еще есть еда в банках и коробках, такие часто попадаются, когда люди раскапывают дома, - застрочила девочка.

- Да хватит вы о еде, - взмолился Лишай, хватаясь за живот, - У меня желудок уже сам себя начал переваривать.

- А давайте все спустимся вниз, сейчас как раз время обеда. Заодно и увидите, как мы живем! А если понравится, с нами останетесь, - закивала девочка.

- Ты что же прям всех нас приглашаешь, деточка? - улыбнувшись, спросила Четверка.

- Ага, приглашаю! - радостно сказала Гага, но потом, немного смутившись, добавила, - Ну и бабушка мне так сказала - позвать всех друзей хранителя в город....

- Еды-то хватит на нас? Сто пудов не рассчитывали на такую ораву, - заметила Конопатая.

- А что, мы ведь в принципе не с пустыми руками придем, - возразил Глаз, намекнув на кучу песцов. Девочка хохотнула, прикрыв рот. - Нуруко и Дилоо говорят, что вы не просто поймали и убили сатэрэ, а нарубили их вместе со шкурами и внутренностями!

- Это наш Джек постарался! - Глаз осторожно похлопал киборга по плечу. Но Джек как будто этого не заметил, он снова не подавал признаков активности.

- Можно не брать их сейчас, у нас еды на всех хватит - ведь бабушка поджидала гостей уже давно!

- Вот как! - улыбнулся Косяк. - Ну, раз ждали давно, надо идти!

- Нельзя всем уходить - нужно кого-нибудь оставить охранять грузовики, - по делу возразил Шамиль.

- Конечно-конечно. Оставим тут пока на шухере Седого, - Косяк указал на старого пса, одиноко сидевшего перед костром и нервно теребившего угли веткой. - Ну и Джека ему в помощь.

- Да уж, им вдвоем тут скучно не будет! - подметила Метла и рассмеялась.

...

- Ну что, они всё забрали? - спросил Седой у бывших наемников, стоящих рядом с транспортом банды.

- Да в принципе все вещи вытащили, - ответил пучеглазый, оглядываясь на грузовики. Шамиль подтвердил слова друга кивком.

- Если только в вездеходах остался всякий хлам, - вспомнил Лишай, поглаживая лысину под шапкой.

Старый пес отмахнулся рукой, - Хрен с ним, с мусором. Надо пошустрее отогнать транспорт в убежище и спуститься в город к своим. А то я уже околел тут...

Шамиль с сомнением посмотрел на Седого, стоявшего у костра и растиравшего руки над огнем.

- Куда ехать-то? - спросил он.

- Дикари сказали, что вон там, - Седой указал рукой в темноту, - есть что-то типа ледяных гор. И там можно укрыть грузовики, чтобы их не особенно засыпало снегом. Вот только нихрена не видно...

Старый бандит посмотрел на темное небо, где вереницу плывущих туч то и дело прерывали просветы с блеклыми точками далеких звезд.

- Хотя, может быть скоро станет немного светлее, особенно, если появится луна, - произнес он мысли вслух.

- Пойду разверну тягач. У него мощный фонарь, - Шмель побежал к кабине.

- Слушай, Седой! Киборг же как раз неплохо видит в темноте, пусть он поглядит, - предложил Глаз, указав на Джека.

- Давай, - согласился старый бандит, взглянув на киборга, который стоял спиной к ним и отрешенно смотрел в темноту. - Если только он опять не завис.

- Эй, Феликс! Ну... то есть Джек! - окрикнул его Седой. Киборг никак не отреагировал.

- Ну вот, что я говорил, опять его электронные мозги закоротило. И нахрена Косяк его нам здесь оставил? Как он будет нас защищать, если постоянно виснет, - проворчал старый бандит и, засунув руки в карманы, двинулся к застывшему киборгу.

- Может, он просто задумался? - предположил Лишай, зашагавший следом.

- Похоже на то. Задумался о сущем, о смысле бытия, - усмехнулся Глаз.

- Жизнь, умственная и сознательная представляет собой лишь довольно незначительную часть жизни, душевной и бессознательной! - с важным видом произнес Лишай.

- Философы, етит вашу мать, - проворчал Седой и, тронув за плечо киборга, крикнул ему, - Джек? Ты меня слышишь?

- Что? - киборг так резко повернулся, что старый бандит от неожиданности чуть не отпрыгнул.

- Джек... скажи, ты видишь вон в той стороне какие-нибудь горы из ледника? - опомнился старый пес и поторопился спросить у киборга, пока тот снова не отвернулся.

- Вижу, - подтвердил киборг после нескольких секунд молчания.

- Отлично! Поедешь тогда со мной, покажешь дорогу, - приказал Седой и направился к уже совершившему разворот грузовику. Киборг ничего не ответил, но последовал за старым бандитом.

- Седой! - крикнул высунувшийся из кабины кавказец, - Там и правда есть горы!

- Да ладно? - Седой развел руками, изображая удивление. - Ну, тогда поехали!

Старый пес полез в кабину, но Глаз окрикнул его сзади.

- Ну, что еще? - раздраженно спросил Седой.

- Погоди, а нам что делать? Ждать здесь?

- Вот еще! - возмутился старый бандит, - Я вам что потом, пешком должен сюда возвращаться? Давайте, берите по вездеходу и дуйте за нами!

Как только Седой и киборг залезли в кабину, тягач, громко заревев двигателем, рванул вперед. Кабина сразу ушла вниз, но потом, подняв волну снега, подлетела. Старый пес не удержался на сидении и врезался головой об потолок.

- Мляяя, - потянул он, потирая голову. - Шмель, ты можешь ровнее везти? Я тебе не дрова, твою мать!

- Неа! - усмехнулся кавказец. - Такие ямы вообще-то на скорости надо проходить. Иначе мы тут застрянем.

На это Седой лишь прокряхтел, натягивая на голову слетевшую шапку, и повернулся к Джеку. Ему показалось, что киборг смотрит на него и улыбается.

- А ты чего на меня уставился? Вон лучше на дорогу смотри и, давай, предупреждай о ямах и разломах.

Джек ничего не ответил, но послушался Седого. Через некоторое время он сообщил, - Поверни на двенадцать градусов вправо, впереди большая яма.

Шамиль кивнул и покрутил руль, хотя ничего не заметил - впереди все тот же ровный снег с выступающими кое-где ледяными валунами.

Несколько минут кавказец аккуратно ехал, следуя указаниям киборга, потом вдруг воскликнул, - Эх ты! Что это такое?!

- Что? Где? - очнулся Седой и стал вертеть головой по сторонам. От монотонного рева двигателя и тепла из печки он чуть придремал.

- Да посмотри же на снег! Он светится...

- Что за черт? - пробормотал Седой, вглядываясь вперед. Все пространство перед тягачом сияло зеленоватым светом, похожим на тот, что излучали гигантские грибы в подземном городе. Призрачное свечение переливалось разными оттенками зеленого, иногда переходя в пурпурный цвет. Яркость тоже постепенно менялась.

- Это отражение, - вдруг пояснил Киборг спокойным голосом.

- Отражение чего? - Седой повернулся к нему, а затем к водителю. - Ну-ка притормози!

Выскочив из кабины в глубокий снег, оба бандита запрокинули вверх головы. Полнеба затянуло дрожащими полосами зеленого цвета с уходящими вдаль шлейфами. Казалось, будто весь мир горит, и языки призрачного пламени устремляются в космос. Между вспыхивающими полосами ясно проступали яркие софиты звезд.

- Снег и лед отражают северное сияние, - пояснил киборг, вылезая из кабины.

- Да уж понятно, - пробормотал Седой, зачарованно разглядывая небо.

- До чего же красиво, никогда такого не видел, - восторженно прошептал Шамиль. - А что это такое - северное сияние?

На этот раз Джек ответил сразу - искусственный интеллект моментально разыскал интересующую информацию из собственной базы данных и дал такую справку:

- Это свечение верхних слоев атмосферы, возникающее при взаимодействии солнечного ветра и магнитосферы Земли: заряженные частицы...

- Спасибо, Джек! Но я думаю, сейчас не время для лекции, - раздраженно перебил его Седой. Его передернуло от налетевшего промозглого ветра. Он поспешил обратно в теплую кабину, растирая замерзшие ладони.

- Поехали шустрее, пока так светло, - бросил он на ходу водителю.

- А долго ли будет это самое северное сияние? - спросил Шамиль, залезая в кабину вслед за Седым.

- Не знаю, спроси у нашего господина всезнайки, - кивнул старый пес в сторону киборга, появившегося с другой стороны кабины.

- От нескольких минут до нескольких суток, - неопределенно ответил Джек.

- Вот! - Седой поднял вверх указательный палец. - В каждый момент может снова стемнеть, и гор будет не видно. Так что гони давай!

Послушно кивнув, кавказец резко тронул тягач, отчего Седой здорово подпрыгнул. Схватившись за сидение, он зло посмотрел на водителя, но на этот раз ничего не сказал.

При таком освещении водитель мигом добрался до ледяной горы, лихо объезжая провалы в снегу и торчащие глыбы льда. Развернувшись вокруг огромной льдины, что выпросталась из снежного пустыря ладонью гиганта, тягач остановился перед выступавшим ледяным козырьком. Если уж где прятать транспорт, то именно здесь.

Бандиты вышли наружу и удивились, что тут практически не было сугробов - резкие порывы ветра вылизали это место, оголив и отполировав ледяной наст.

- Отличная будет стоянка! - воскликнул Седой, подпрыгнув на льду, словно испытывая его прочность.

- Не советую здесь оставлять транспорт, - сообщил киборг и указал в сторону нависающей скалы.

- Что еще там такое? - раздраженно спросил Седой, проследив за рукой киборга.

- Множество опасных трещин в леднике, - пояснил Джек, - В любой момент эта глыба может обвалиться.

- Херовато, - пробормотал Шмель, с опаской поглядывая вверх и, инстинктивно попятился назад к грузовику.

- Странно, не вижу я никаких трещин, - проворчал Седой, внимательно рассматривая ледяную плоскость скалы.

- А ты в ультрафиолетовом спектре посмотри, - совершенно серьезным голосом посоветовал Джек. Старый пес с удивлением посмотрел на него, пытаясь понять, не издевается ли над ним киборг. Потом он захотел спросить у него и даже раскрыл рот, но тишину ледового грота нарушили звуки двигателей. Из-за ледника появились два вездехода. Поравнявшись с тягачом, они притормозили.

- Вы видали, что твориться на небе?! - Сразу же воскликнул Лишай, как только вышел из кабины. Он выглядел счастливым, как ребенок, увидевший чудо. - Это же настоящее...

- Да, да! Северное сияние, ну и чего такого? - Седой раздраженно раскинул руки.

Глаз усмехнулся и заметил, - Ты так говоришь, как будто каждый день видишь такое!

- Ладно, - улыбка сошла с лица пучеглазого, когда он заметил побагровевшее лицо старого пса.

- Ну что, здесь оставим транспорт? - поспешил переменить тему Глаз.

- Да хрен тут, - вплеснул руками Седой и указал пальцем в сторону киборга. - Вон Джек говорит, что эта гребанная глыба рискует отвалиться в любую минуту и похоронить наши грузовики, и, может даже, вместе с нами.

- И что будем делать? - спросил Лишай, привычным движением запустив руку под шапку, - Будем искать другое убежище?

- Ну да! Тут же полно этих ледяных скал, - воскликнул старый пес, обведя рукой вокруг себя.

- А вон, смотрите, там, похоже, есть еще одна, - радостно сообщил Глаз, указывая в сторону за тягачом. Бандиты подошли к нему и проследили за его рукой. Вдали действительно выделялся ледяной выступ, мерцавший отраженным от сияния светом.

- По машинам! - скомандовал Седой и полез в кабину. Вскоре тягач сорвался с места, а вездеходы последовали за ним.

Около новой ледяной горы снежных псов поджидал необычный сюрприз. Стоило тягачу совершить объезд вокруг скалы, как Шамиль, выкрикнув ругательства на своем родном языке, резко нажал на тормоз. Седой, не ожидая такого подвоха, слетел с сидения и врезался в приборную панель.

- Какого хрена, Шмель?! - взревел старый пес, потирая ушибленный локоть. Он успел его выставить перед собой, защищая лицо.

- Посмотри вперед, - посоветовал кавказец, нахмурив густые брови.

- Эх ты млять! - вырвалось у Седого, когда он увидел перед собой частично присыпанные снегом грузовики и вездеходы, аккуратно поставленные в ряд у ледяной стены.

- Может назад? - спросил Шмель и заранее передернул рычаг коробки передач на задний ход.

- Нет смысла. Нас уже в любом случае заметили или услышали, - старый пес указал вперед рукой, - Да и, похоже, там нет никого - вон гляди, как все снегом засыпало.

Безжизненный голос киборга подтвердил, - Живых существ не обнаружено.

- Живых не обнаружено, - задумчиво повторил кавказец, рассматривая грузовики, - А мертвых?

Джек на это промолчал, за него ответил Седой, - Вот мы сейчас сходим туда и выясним. Так что, Шмель, подгони машину поближе - не хочу плыть по сугробам.

- А ты, - Седой указал на киборга, - Возьми с собой пулемет, мало ли там...

Тягач остановился метрах в десяти от импровизированной стоянки. Бандиты спрыгнули в снег и осторожно двинулись к грузовикам, увязая по пояс в сугробах. Седой понял, что здесь давно никого нет - вокруг лежал нетронутый снег.

- Ребята, что там? Есть кто-нибудь? - крикнул Глаз, показавшись из-за тягача. К нему присоединился Лишай, нервно сжимающий в руках дробовик.

- Пока никого! - крикнул в ответ Седой и повернулся к Джеку. Тот, небрежно закинув пулемет на плечо, поднял голову вверх и с беззаботным видом принялся рассматривать полыхавшее зеленью небо.

Хмыкнув, старый пес смело зашагал к первому грузовику и, поднявшись на подножку, заглянул в кабину. Внутри оказалось темно - света от северного сияния не хватало, чтобы осветить кабину через грязные стекла. "Вот черт, все фонари забрали в город. Придется нам развести огонь и факелов наделать. С другой стороны, все равно мы здесь надолго и надо будет согреться".

- Вроде пусто, - сообщил Седой кавказцу, спрыгнув в снег. - Нужно зажечь костер и как следует обыскать машины.

- Думаешь, найдем здесь их хозяев?

- Думаю, поймем, откуда эти грузовики и зачем они здесь.

Через некоторое время возле бесхозной стоянки занялся небольшой костер. Снежные псы обыскали всю технику, пока киборг стоял на дозоре. Выяснилось, что транспорт стоял практически без груза. Людей, как живых, так и мертвых тоже не было.

- Может, у них кончилось топливо, и они потопали дальше пешком, забрав свое добро? - предложил свое объяснение Лишай, когда уставшие бандиты сидели на остатках вещей перед огнем.

- Маловероятно, горючки в баках еще достаточно, - возразил Глаз, - Да и не верится, чтобы люди глупо потащились куда-то в тундру, да еще барахло с собой понесли.

- Еще не понятно, зачем они вообще сюда приехали. Здесь же ничего нет, не считая подземного города, да и тот скрыт от посторонних глаз, - рассудил кавказец.

- Слушайте, что я думаю, - Седой серьезным взглядом обвел всех бандитов, - Люди типа нас искали этот город и нашли его! Вот почему грузовики стоят здесь так аккуратно, спрятанные за скалой, вот почему нет никакого груза, нет следов лагеря. Эти люди спустили свое добро вниз, в подземный город, также как и мы...

- Но погоди, Седой, - возразил Глаз, - Что-то я не видел там никого, кроме дикарей.

- Конечно! - воскликнул старый бандит, подняв вверх указательный палец.

- Заманили шайтаны в город, а потом перерезали по-тихому, во сне, - пробормотал задумчиво Шамиль.

Седой издал какой-то непонятный звук - то ли смешок, то ли кашель, после чего закивал, как китайский болванчик.

- Мне теперь становится понятен смысл этой легенды. Разного рода придурки гоняются за этим амулетом, понаезжают сюда. Тут их накормят, отогреют, спать уложат, а потом, - Седой резко провел ребром ладони себе по шее, свистнув при этом.

Лишай, тяжело сглотнув, инстинктивно потрогал свое горло. Глаз еще сильнее выпучил глаза и тронул Шамиля, - А как нам зубы заговаривали, суки, типа друзья хранителя - наши друзья!

- Черт, надо все рассказать Косяку! - оживился кавказец.

- Нет! - неожиданно резко возразил Седой, - Ни в коем случае!

Все бандиты помимо Джека с удивлением посмотрели на старого пса. Тот поднялся и принялся расхаживать перед костром и вслух размышлять.

- Если мы ему всё расскажем и даже покажем, - Седой указал в сторону грузовиков, - Он же ни хрена не поверит о коварстве дикарей, так? Косяк же совсем рехнулся со своей гребанной побрякушкой, легендой и прочей этой дикарской мистической хренью! Расскажем ему, так он нас пристрелит еще, мол, что мешаем ему осуществить мечту...

- Так что нам теперь, - Шамиль развел руками, - Ждать, пока дикари не перережут нас, как баранов?

- Ну, уж нет, - Седой остановился и указал пальцем на кавказца, потом на других бандитов, - Мы-то знаем, что они задумали, и будем начеку. И еще другим псам расскажем, тем, конечно, кто еще в своем уме.

- Понятно, - пробормотал Глаз, внимательно посмотрев в глаза старого, - Ци Бию такого лучше не говорить.

- И Полосатому с Кабаном тоже - они горой стоят за Косяка, - заметил Шамиль. Седой кивнул и удовлетворенно посмотрел на него. Кавказец в последнее время ему нравился, несмотря на неприязнь Седого к его народу.

- А как же..., - Лишай настороженно посмотрел на Седого и кивнул в сторону киборга, который стоял поодаль и смотрел куда-то с отрешенным видом - вроде как не слыша разговор.

- Я думаю, что собственная шкура, - специально громким голосом начал Седой, - для Джека гораздо важнее, чем шкура Косяка. Тем более, Джек теперь не тот безмозглый киборг, который носился за укурышом, подтирая ему...

Седой запнулся, когда киборг повернул голову в его сторону. Однако, Джек, так и ничего не сказав, снова отвернулся. Старый пес, облегченно выдохнув, продолжил:

- Так что, ребята, пока при Косяке делаем вид, что всё в порядке. А сами держим пальцы на спусковых крючках и ждем удобного момента...

...

- Ну, я правда не понимаю, Наташка, почему мне нельзя пойти с тобой на охоту? - жалобно спросила Конопатая, трогая подругу за плечо.

- Во-первых, ты еще толком не оправилась...

- Оно и видно, - фыркнула рыжая волчица, - Как лед грызть и мутированных песцов мочить, - так это здоровая, а как на охоту с мужиками, так не оправилась... Да ты на себя посмотри, вон еще на лице шрам не зажил.

- А это, это - пустяки, - пробормотала Четверка, инстинктивно дотрагиваясь до свежей раны на лице, где еще недавно постарался Таблеткин с иголкой и нитками. После снятия швов щека все еще болела, особенно, когда девушка сильно улыбалась, но ее больше беспокоила пострадавшая красота лица. Шрам начинался сразу под глазом и уходил вниз до самого подбородка, по пути безобразно искривляясь. Четверка считала его ужасным, хотя другие волчицы уверяли ее, что шрам не портит, а даже как-то приукрашает лицо, добавляя пикантности.

- Ну а во-вторых, что?

- А во-вторых... Ты же сама слышала, что сказала девочка - охотники только мне предлагали пойти с ними, - ответила Четверка. Она сидела на краю покосившегося дивана уже одетая в броню и проверяла пистолеты. Охотники посоветовали ей не брать автомат, чтобы добытые песцы не стали похожи на тех, расстрелянных киборгом из пулемета.

- Вот непруха, - потянула рыжая волчица. Она полулежала на диване, облокотившись об подругу, и куталась в лохматую шкуру. Несмотря на тлеющий костерок у окна, в комнате было достаточно холодно. Этот дом, куда пригласили жить "друзей хранителя", еще совсем недавно откопали, и кое в каких комнатах осталось много льда. Да и не во всех окнах пробили духовые отверстия для выхода дыма. В итоге девушкам досталась комната с глухими окнами, и большой костер опасно разводить - легко задохнуться дымом. Подругам предлагали поселиться с остальными волчицами в большой квартире, где есть вытяжки, но они отказались - им хотелось побыть наедине, да и перепалки между Метлой и Ци Бию уже порядком надоели. Особенно теперь, когда неадекватная китаянка ходила, как бешенная - ведь Косяк не позвал ее жить к себе, в шаманский дом.

- Вдруг маленькая засранка тебя обманула? - вдруг пришло в голову рыжей. - Она специально перевела неправильно и выбрала тебя. Охотники-то, небось, позвали как минимум двух девушек. Смысл им брать одну?

- И зачем, по-твоему, девочке понадобилось обманывать нас и звать на охоту только меня, а?

Конопатая вскочила с дивана, тряхнув огненными кудрями, и села вплотную к подруге. Придвинув близко к ней лицо, она заговорила обличительным тоном:

- Да уж понятно, зачем! Это все из-за твоих огромных сисек! Девочка так сильно завидует, что решила избавиться от тебя - охота у них, стало быть, опасная...

- Вот дура! - прыснула Четверка, отмахиваясь от руки Конопатой, которая стала хлопать ее по выпирающей на груди броне.

- Да, так оно и есть! А зачем тогда охотники пожелали в помощники девушку, а не парня, да еще и одну?

- Ну, ты же слышала, что говорила девочка - у этого отряда заболел один из ловчих и им нужен кто-нибудь на подмену. Все другие отряды сейчас далеко, а охотники еще одного отряда пока никуда не ходят, - Четверка усмехнулась, - Благодаря Косяку и Тихоне. Такая дичь им дорого обошлась.

- Любопытно, а почему они не позвали кого-нибудь из мужиков, например пучеглазого и или Шамиля? - недоумевающе развела руками рыжая девушка.

- Может быть, они немного побаиваются наших мужчин. А может, у меня есть кое-что, о чем ты недавно сказала. Мои... сиськи! - Четверка засмеялась и похлопала пистолетом себя по груди.

- Шлюха ты бесстыдная! - воскликнула рыжая и поддержала подругу смехом. Однако веселились девушки недолго - послышались тихие, почти крадущиеся шаги. Девушки угомонились и повернулись в сторону выхода из комнаты, где отсутствовала дверь - ее, вероятно, сломали при раскопке.

- Входите! - крикнула Четверка и встала с кровати. Из темного коридора показались четыре дикаря и, настороженно осматриваясь, проследовали до центра комнаты. Двое из них были пожилыми на вид, другие выглядели еще юными. Снаряженные для охоты, они сжимали в руках оружие - охотники пришли сразу по делу. Вслед за ними, как молчаливая тень, появилась Тихоня. С обманчиво равнодушным видом она прислонилась к стене у прохода, сжимая в руках автомат. Недавно наступила ее очередь стоять на часах, охраняя здание снежных псов.

Старший из дикарей указал пальцем на Четверку и произнес несколько слов на местном языке. Четверка кивнула и повернулась к подруге, - Да уж, без девочки-переводчицы тяжело будет их понять.

- А что тут понимать, - подколола Конопатая, разглядывая мужчин, - Если руки их потянутся к твоим сиськам, броню, стало быть, нужно расстегнуть...

- Да ну тебя! - хохотнула девушка и шагнула к дикарям. Те деловито развернулись и направились к выходу. От Конопатой не укрылось, как один из молодых охотников пару раз тайком оглянулся на нее. Хитро улыбнувшись, девушка встала с дивана и собралась провожать отряд.

- Постойте, мальчики! - крикнула Конопатая уходящим дикарям.

- Ну что еще, а? - с ноткой раздражения спросила Четверка, когда охотники обернулись.

- Может, ну ее, эту охоту? Останетесь с нами, клева повеселитесь? - Рыжая подмигнула Тихоне и как бы случайно распахнула полы накинутой на плечи шкуры.

Один из молодых охотников раскрыл рот от удивления, второй глупо заулыбался, а старые лишь нахмурились - у Конопатой под накидкой ничего не оказалось.

- А еще меня шлюхой назвала! - хмыкнув, прокомментировала Четверка. Вслед за ней что-то резкое произнес пожилой дикарь, но уже обращаясь к своим людям. Молодые охотники, стыдливо понурив головы, развернулись и исчезли в коридоре. Четверка указала на подругу и, покрутив пальцем у виска, поспешила за ними.

- С кем поведешься! - крикнула вслед рыжая волчица и весело рассмеялась. Тихоня скривила лицо и, покачав головой, нырнула в проем за отрядом.

Охотники выбрались на улицу сквозь подъездное окно на втором этаже, через которое был откопан дом. Здесь их встретил второй часовой снежных псов - Глаз. Он отошел от костра и приблизился к Четверке, буквально засыпав ее вопросами. Похоже, он помирал от скуки, даже когда Тихоня находилась рядом - с ней-то особенно не поболтаешь.

- Что, Четверка, на охоту собралась? На мутантов-волков, вроде тех, что напали, или на других зверей? И далеко пойдете-то? А дикари тебя не обидят?

- Всё путем, глазастый! Я сама кого хочешь обижу, - ответила она лишь на последний вопрос, остановившись возле часового. Охотники, не оглядываясь на девушку, проследовали дальше к оставленным вещам.

- А что же ты тогда автомат не захватила? У них-то вон какие стволы.

Четверка хотела рассказать о пистолетах, но окрик старшего охотника прервал их беседу. Девушка махнула рукой Глазу со словами "ладно, давай" и поспешила к охотникам, возившимся вокруг большой кучи с инструментами, ловушками и прочими припасами для охоты.

Как только Четверка подошла к дикарям, старший бесцеремонно протянул ей рюкзак и широкую сумку. Другой охотник, сказав несколько слов на местном, указал еще на один перевязанный мешок.

- Аха, ну ясно, зачем я вам нужна! Позвали бы уж тогда Полосатого, он один все ваше барахло утащит, - недовольно пробурчала девушка, принимая поклажу.

- Хотя нет, - тут же добавила она, пытаясь закинуть тяжелый рюкзак за плечо, - Он бы вас послал куда подальше.

- Привет, - вдруг сказал один из молодых охотников и подхватил сумку у ног девушки.

- И тебе привет, - автоматом произнесла Четверка, с интересом рассматривая дикаря. Она никак не ожидала, что кто-то еще в городе знает русский язык помимо шаманки и ее внучки. По-крайней мере, за несколько дней пребывания среди племени, никто с бандитами не заговорил по-русски. Впрочем, может они специально скрывают знание их языка?

- Я понгать, - пояснил юноша, указав на сумку.

- Ну, здорово, спасибо тебе, - пробормотала девушка, оглядывая других охотников. Старые дикари нахмурились и покачали головами, другой молодой охотник глупо заулыбался и с завистью посмотрел на своего участливого друга.

- По-ожаста, - радостно произнес юноша, растягивая очевидно необычное для него слово.

"О, черт!", - подумала Четверка, рассматривая лицо молодого охотника: "Теперь я, кажется, поняла, почему именно меня позвали. Видно я очень приглянулась этому мальчику, и он принялся активно изучать русский язык. А когда подобрался удачный момент - подсказал взять меня на охоту. Отличный предлог познакомиться, ничего не скажешь".

Юноша смутился от прямого откровенного взгляда волчицы и, покраснев лицом, чуть отвернулся и сделал вид, что удобнее распределяет свою поклажу.

Старые охотники обменялись друг с другом несколькими короткими фразами, и пошли бодрым шагом в сторону одного из тоннелей. Молодой охотник весело подмигнул своему влюбчивому другу и поспешил за старшими.

Юноша посмотрел на Четверку и открыл рот, пытаясь что-то сказать. Но, не отыскав нужных слов, сделал вид, будто зевает, а потом указал рукой в сторону удаляющихся охотников.

Девушка поняла, кивнула ему и отправилась за дикарями, на ходу распределяя удобнее вещи. Юноша последовал за ней, замыкая колонну.

С трудом сдерживая широкую улыбку, от которой могла разболеться рана на щеке, Четверка подумала: "Похоже, охота будет интересной. Правда, кроме мутированных волков, этот мальчик хочет заполучить еще одну добычу. Раскатал губки! Ну что ж, поглядим! По крайней мере, он довольно симпатичный, хоть и дикарь".

И лишь одна мысль потревожила девушку - почему старые охотники послушали этого простого влюбленного мальчишку? Вдруг он не такой простой, каким кажется.

Четверка уже успела запыхаться, пока охотники переходили тоннель. И хотя по внутренним часам девушка чувствовала, что шли они не более получаса, она порядком вымоталась. Виной тому была тяжелая поклажа, и хорошо мальчишка ее немного разгрузил. Повернувшись назад, Четверка с благодарностью посмотрела на юного охотника. От нее не укрылось, что он тоже устал, но старался не подавать вида.

Из тоннеля отряд попал в небольшую темную пещеру, где по краям чуть виднелись частично откопанные здания. Пространства здесь оставлено значительно меньше, чем перед домом снежных псов или в гроте шаманки.

Охотники вышли на середину пещеры и замерли на месте, внимательно прислушиваясь. Четверка с облегчением бросила поклажу на лед и с шумом выдохнула. За это старший охотник наказал ее таким суровым взглядом, что девушка инстинктивно прикрыла рот ладонью. Наблюдая за дикарями, она тоже оглянулась по сторонам и напрягла слух. Вокруг было тихо и темно, лишь редкие зеленоватые шляпки местных грибов тускло светились по краям грота. Здесь их росло совсем чуть-чуть - видимо прав оказался Таблеткин, предположив, что мутированные грибы и дикари образуют здесь нечто вроде симбиоза. Они дают людям кислород, питание и даже свет, а взамен получают углекислый газ и помощь в распространении, ведь люди невольно разносят их споры. По крайней мере, так решил доктор, когда Лишай пожаловался на вонь и першение в горле от этих "зеленых поганок".

Переглянувшись между собой, старые охотники направились к самому дальнему зданию. Вернее к большой ледяной стене с вырубленной посреди квадратной дырой, где по краям рыжела кирпичная кладка. Молодой охотник помог девушке поднять вещи, и она присоединилась к дикарям.

У входа в здание охотники остановились и подождали девушку. Когда она подошла, старший охотник, не церемонясь, выхватил из ее рук сумку и стал доставать оттуда большие грибы с округлой шляпкой, похожие на боровики. Возмущению Четверки не было предела - зачем ее заставили тащить столько грибов, когда их вокруг полно? Однако девушка ничего не сказала, лишь посверлила старого дикаря ненавистным взглядом - он бы все равно не понял ее слов.

Старший раздал грибы другим охотникам, также и девушке достался один. Закрыв сумку, охотник вернул ее Четверке и нырнул в темный проем прохода. Девушка немного порадовалась значительно облегченной сумке. Закинув ее за плечо, она последовала за дикарями, сжимая в руке ножку массивного боровика, все еще не понимая, зачем он нужен. Лишь когда охотники оказались в темной комнате, она увидела, что грибы в руках очень ярко светят - практически, как фонари. Их шляпки были шире и давали они света больше, чем уличные разновидности. Да и в подъезде здания отсутствовали грибы - наверное, дикари недавно откопали его, и споры еще не успели здесь прорасти.

Оказавшись в глубине дома, девушка убедилась, насколько удобен светящийся боровик. Фонарь мог неожиданно разрядиться, да и просто выключиться - хороших батарей и аккумуляторов в Сибири никто не научился делать, а оставшиеся после войны уже давно выработали свой ресурс. Против факела гриб тоже выигрывал, он не коптил, не обдавал жаром, а главное - не вонял гарью. Ведь эти мутированные песцы, цель дикарской охоты, могли обладать хорошим чутьем.

Проследовав по вырубленному проходу, охотники вышли на лестничную площадку. Здесь они остановились ненадолго и снова прислушались. Девушка, почувствовав на себе зеленоватый мягкий свет, поняла, что ее молодой воздыхатель направил свой боровик на нее. Повернувшись к нему, Четверка посветила своим "фонарем" ему в лицо и хищно улыбнулась. Молодой охотник прищурился от грибного света, казавшегося довольно ярким в темноте, и глупо заулыбался.

Старые охотники, кивнув друг другу, начали восхождение по лестнице, третий охотник двинулся следом. "Воздыхатель" жестом показал девушке, чтоб она шла следующей. Четверку первое время раздражало, что этот юноша постоянно идет позади нее, но потом она была даже рада этому.

Подъем оказался довольно тяжелым - копатели здесь особо не старались. До ступенек они не добрались, и поэтому пол представлял собой неровную накловнную поверхность, щедро присыпанную снегом и осколками льда. Ноги постоянно соскальзывали, особенно у девушки - ее армейские ботинки стражей плохо справлялись с задачей восхождения по льду. Дикарям приходилось легче с их обувью, предусмотрительно оснащенной самодельными шипами из гвоздей, болтов и прочего железного мусора. Несколько раз девушка срывалась вниз по лестнице, отчаянно пытаясь ухватиться за ледовую стену. И каждый раз охотник, следовавший за ней по пятам, удерживал ее от падения.

Дикари забрались до самого верха, где проход заканчивался. Девушка насчитала около десяти поворотов при восхождении, значит, они поднялись на пять этажей. Немного постояв на лестничном пролете, охотники нырнули в боковое отверстие. Четверка не успела даже отдышаться, причем делать это приходилось бесшумно - охотники, как всегда, прислушивались к обстановке, прежде чем продолжить путь.

В глубине одной из квартир дикари, наконец, остановились и сложили в одну кучу свою поклажу. Избавившись от рюкзака и сумки, девушка села прямо на пол и, чуть отдышавшись, стала осматриваться. Копатели здесь хорошо поработали, вычистив ото льда всю комнату - среди голых заиндевевших стен даже проглядывала потрескавшаяся штукатурка с лоскутами обоев. Кое-где стояла нехитрая выскобленная мебель, правда, в основном переломанная - старая древесина не выдерживала нагрузок при замерзании.

Во время короткого отдыха девушка с интересом наблюдала за охотниками. Они доставали различные вещи из сумок и сооружали хитроумные ловушки. Этим же занимались и молодые охотники, в основном под чутким присмотром старших. Юноша - воздыхатель Четверки, собирал большое устройство, по виду схожее с капканом, только из дерева. У него, очевидно, не очень получалось - он нервничал и что-то бормотал себе под нос. Заметив, что девушка за ним наблюдает, молодой охотник жестом подозвал ее к себе.

Положив руку на капкан, он попытался объяснить его назначение на местном наречии. При этом девушка запомнила сказанное несколько раз слово "батузэ", похоже, это слово означало ловушку. Чтобы подтвердить свою догадку, Четверка указала на устройство, что собирал другой охотник, и спросила, стараясь в точности воспроизвести незнакомое слово, - Батузэ?

Юноша кивнул и радостно улыбнулся, потом осторожно взял ее руку и поднес к одному из узлов ловушки. При этом он прошептал несколько слов на дикарском, а в конце фразы добавил, - Ты понгать?

- Будь по-твоему, помогу, - согласилась девушка и схватила толстую ветку капкана с гвоздями. Деловито кивнув, охотник взял другую ветку и оттянул ее в сторону. Как догадалась девушка, в этом капкане роль пружин выполняла система из натянутых веревок и согнутых палок. Раздвинув ветку, насколько позволяла конструкция, юноша зафиксировал ее и подмигнул девушке со словами "бошое по-ожаста".

- Дурачок, - усмехнулась Четверка, - Надо говорить, "спасибо" или "большое спасибо"!

- Сапибо, - постарался повторить дикарь.

- Спа-си-бо, - сказала еще раз по слогам девушка.

- Са-си-бо!

- Аха, так уже лучше! - улыбнулась девушка, посмотрев прямо в глаза юноше. "А ты сообразительный, не глупее Гаги, которая, кстати, как-то хреново тебя обучила. Одно из самых нужных слов не сообщила".

Молодой дикарь тоже заулыбался и немного смутился под пристальным взглядом Четверки.

- Послушай-ка, красавчик, я уже вовсю участвую в вашей охоте, а мы так и не познакомились. Меня вот, кстати, зовут Наташей, - девушка указала на себя и медленно повторила, - Наташа.

Четверка не захотела представляться молодому дикарю своей кличкой, полученной еще в борделе. Пусть лучше эти глупые проститутки ее так называют, завидуя большой груди.

Юный охотник кивнул и повторил ее имя, указав на девушку, - Натася.

- На-та-ша, - поправила его Четверка, по слогам повторяя имя.

- На-та-ся!

- А, черт, ладно, пускай я буду Натасей, раз уж ты "шэ" не можешь выговорить, - отмахнулась девушка и указала на юношу, - А тебя как зовут?

- Барбэ! - гордо произнес молодой охотник и хлопнул себя по груди кулаком.

- Барбе, - повторила девушка и тут же добавила, усмехнувшись, - Прямо как Барби, были до войны такие куклы дурацкие.

- Барбэ! - еще раз сказал юноша и нахмурился.

- Да поняла я, что Барбэ. Но я тебя буду называть Барби, в отместку за "Натасю". Да и ты сам прям на куколку похож, такой же смазливый, - пояснила девушка и сверкнула улыбкой.

Молодой охотник кивнул, словно все понял, и показал на другого дикаря, своего ровесника, - Чаре.

- Ясно, его зовут Чаре.

Барбэ произнес утвердительные слова и повернулся к бывалым охотникам. Указав на одного из них, он раскрыл рот, но осекся под строгим взглядом старика.

- Понятно, не хочет знакомиться старый засранец, ну и хрен с ним, - громко сказала девушка, когда Барбэ повернулся к ней с виноватой улыбкой. На эти слова девушки юноша странно отреагировал, он сделал напуганное лицо и похлопал пальцами по губам, потом тихо зашептал.

- Ах, молчу, молчу. И чего это я раскричалась - мы же на охоте, - прошептала Четверка и тоже приложила палец к губам.

Теперь, стараясь не шуметь, девушка помогла молодому охотнику подготовить еще один капкан. Старые дикари тем временем устанавливали нечто более хитроумное. Они вытащили из мешков мотки лески и ловко ее распутали. Получившуюся сеть закрепили по углам обледеневшего потолка. Потом старики принялись учить молодых охотников, как правильно прятать капканы под мусором и снегом.

Когда капканы и ловушки были установлены на местах, старики выгнали всю молодежь из комнаты и достали приманку из мешков. Четверка разглядела банки с тушенкой и пакеты с различными сухими закусками. Некоторые из них распотрошили на спрятанные капканы и на уцелевший столик, придвинутый к центру комнаты. На него же положили целую банку, и привязали к ней леску от сети на потолке. Закончив с ловушками, старые охотники с торопливыми словами указали в темные проемы вырубленного коридора. Как оказалось, охотники планировали "заминировать" ловушками еще несколько комнат на этом этаже.

Через пару часов напряженной работы дикари спустились на несколько этажей вниз. Четверка уже валилась от усталости, а еще ей стало ужасно душно и жарко. Она уже не обращала внимания на старых охотников, говоривших что-то и поясняющих жестами. Девушка лишь мечтала упасть куда-нибудь и отдохнуть - она даже присмотрела в углу коридора мягкую на вид кучку снега, и потому совершенно не заметила, как осталась наедине с Барбэ.

- Ой, а куда все делись-то?

- Натася, - охотник тронул девушку за плечо и посветил грибом в сторону одной из квартир.

- Они туда пошли, да? - пробормотала Четверка и, тяжело выдохнув, пошла за Барбэ. По пути девушка обратила внимание, что снег на полу нетронутый, а это значит - другие охотники здесь не проходили.

- Ну и зачем мы сюда пришли? Где другие охотнички? - спросила Четверка, когда они остановились в самой дальней комнате пустой квартиры.

Дикарь бросил мешки на пол, в его движениях тоже чувствовалась усталость, и начал объяснять на своем языке, помогая себе жестами. Среди дикарских слов пару раз проскакивали русские: "хота" и "понгать". Барбэ указывал на потолок, потом на пол - светил в угол комнаты, где лежал всякий хлам вперемешку со снегом.

- Да помогу я тебе, помогу, - кивнула девушка, - Только вот ни черта не пойму, в чем тебе помочь!

Барбэ снова указал на пол и собрался произнести ключевое слово, но скудного запаса русских слов не хватило. Поэтому он полез в свой вещмешок и достал оттуда шкуру с густым белым мехом. Шагнув к углу комнаты, он распинал кучку мусора и постелил шкуру на пол, потом повернулся к девушке и жестом пригласил присесть.

- Всё ясно, - пробормотала девушка, чуть скривив лицо, - От остальных охотников мы избавились, и теперь можно заняться делом. Не зря же ты меня сюда позвал...

Дикарь, конечно, ничего не понял, но на всякий случай подтвердил кивком. Потом присел на шерсть и, указав на потолок, выставил перед собой сначала два, потом четыре пальца, потом пожал плечами.

- Ой-ёй-ёй, какие мы самоуверенные, - усмехнулась девушка, присев рядом с юношей, - Хочешь прям два или даже четыре раза за ночь! Ты же это имел в виду, показывая пальцы?.. А зачем, интересно, указал на потолок?

Девушка подняла руку вверх и вскинула подбородок. Юноша жестом изобразил капкан.

- Черт, поняла! - воскликнула Черверка. - Мы тут будем ждать в засаде, пока звери не попадутся в наши ловушки. И это может продлиться от двух до четырех часов или даже больше!

Торопливо закивав, Барбе приложил пальцы ко рту. Спохватившись, девушка тихо прошептала, - Ой, прости, молчу, молчу...

"Вот я шлюшка озабоченная. Четыре раза за ночь!", - рассмеялась девушка про себя. Посмотрев в лицо дикарю, она погладила шерсть шкуры между ними.

- Слушай, Барби, но ведь это скучно сидеть и ждать несколько часов...

В скудном грибном свете стало видно, как молодой охотник покраснел лицом, но не отвел взволнованных глаз от хищного взгляда волчицы.

- Так вот, почему бы нам немножечко не скрасить это время? - вкрадчивым шепотом спросила Четверка, медленно приближаясь к лицу охотника. Нервно сглотнув, Барбэ замер, словно загипнотизированный, когда девушка коснулась кончиками губ его щеки.

Сделав несколько легких поцелуев, Четверка добралась до его губ и мягко их чмокнула. Вдруг осмелев, молодой охотник протянул руки и крепко обхватил девушку за талию.