Глава 4.
Направление.
- Ну так вот, Леший рассказал мне про амулет, как нашел его возле гостиницы и как увидел мертвого киборга. Я ему еще не поверил, а он мне раз, и показывает эту хернюшку. И только я протянул руку, чтоб посмотреть поближе, а Леший как зарычит, типа, нефиг лапать амулет, и вообще он мой! - Жмурик состряпал мерзкую рожу, изображая бывшего напарника.
Косяк, выпуская в свободное плавание беспорядочные клубы сигаретного дыма, внимательно посмотрел на лицо рассказчика и чуть прищурил глаза. Его пальцы постоянно крутили медальон и ощупывали каждую черточку рельефного рисунка. Рядом сидел Седой и поглядывал то на вождя, то на бандита, то на костер, куда ему приходилось подбрасывать дрова.
- Ну, тогда я начал с ним ругаться, типа, какого хрена, амулет-то нужно вернуть Косяку - мы за киборгом и следили, чтоб узнать об этой хернюшке. А Леший вдруг взбесился - у него точно это... крыша поехала. Завопил, что он сам истинный хозяин амулета, типа избранный. И что не вернется в Вонючий лагерь, и теперь сам по себе. Как он там сказал... А, хозяин судьбы, во как! - Жмурик засмеялся и повторил, - Хозяин судьбы, мля!
- Что? Так прямо и сказал? - удивился Седой и с недоверием посмотрел бандиту прямо в глаза.
- Ну... да, - перестав смеяться, подтвердил Жмурик и с трудом сглотнул, но глаза так и не отвел.
- В общем, я тогда разозлился и попытался отнять амулет у этого придурка. А тот вдруг как с цепи сорвался - точно с катушки съехал, накинулся на меня и чуть, млять, не задушил, - низкорослый бандит для убедительности растер шею.
- Видно правду говорят, что у сумасшедших сила появляется как у троих! Еще б чуть-чуть и придушил бы меня... И с чего это он сбрендил? Вроде всегда спокойный был парниша, ну мож огрызнется когда волком, но чтоб попытаться замочить братана... Уж хер знает, что случилось, может и вправду амулет проклят и убивает хозяина или сводит с ума? - затараторил бандит, кивая на медальон в руках главаря.
Косяк усмехнулся, подняв амулет на уровне лица и глянув на отлитый из золотого сплава черепок, спросил мелкого бандита, - Что потом?
- Ну, это... в общем, такая херня вышла. Я сам и не понял, как это случилось, но мне удалось достать пистолет, и я в упор выстрелил в Лешего. Рана оказалась смертельной.... Но самое странное - он зажал эту хернюшку в руках и не хотел ее отдавать даже после смерти! Я с трудом вырвал у него из рук, а тот еще...
- Ага, все ясно! - Седой вдруг резко прервал Жмурика, которого опять понесло.
- Хрень какая-то! В жизни бы не поверил, что наш снайпер мог так поступить, - сжав руки в кулаки, старый бандит обратился к вождю и с укором посмотрел на него.
- Этот амулет действительно непростой, ты ведь знаешь. Мало ли он как мог повлиять на слабую психику, - задумчиво произнес Косяк, покрутив безделушку перед носом старого снежного пса.
Нахмурившись, Седой повернулся к молодому псу и ткнул в него пальцем, - А вдруг, ты врешь, паскуда? Уж не знаю, что у вас там с Лешим произошло, чего вы не поделили, раз ты его убил. Но это вряд ли из-за этого чертового амулета!
- Какого хрена? Ничего я не вру! - огрызнулся низкорослый бандит, выпучив глаза на Седого. Сообразив, что тот совершенно не поверил в его историю и о чем-то догадывается, Жмурик решил искать защиты у вождя.
- Косяк! Я, рискуя жизнью, притащил сюда свою задницу через целый район, чтобы отдать тебе амулет и рассказать о слежке. Нахера мне врать? Уж если я б спецом пришил Лешего, чтоб забрать себе амулет, тогда зачем мне возвращаться обратно? Так ведь?
- Ладно..., иди, отдыхай! Только не набухайся там сильно с братанами, нам скоро предстоят важные дела, - приказал вождь взволнованному псу, затушив бычок об пол.
Жмурик торопливо кивнул и с заискивающей улыбкой попятился к двери, боясь встретиться взглядом со старым бандитом. Как только он вышел из комнаты, Седой тут же накинулся на вождя с вопросами:
- И что? Ты ему поверил? Ты поверил этому паршивому щенку?
Косяк достал следующую сигарету и ответил, равнодушно взглянув на возмущенное лицо бандита, - Конечно, нет...
- Тогда какого собачьего? Я тебя не понимаю, - развел руками старый пес и повернулся к очагу. Увидев, что огонь опять слабеет, он подошел к куче дров и скормил костру пару новых поленьев.
- У нас и так мало людей. Пусть Жмурик думает, что мы поверили. Вернее, что я поверил.... Главное - амулет снова у меня. Вот теперь-то начнутся великие дела! - восторженно произнес Косяк и раскурил сигарету. Заметив, что Седой никак не отреагировал на его слова, он решил добавить:
- Да, я понимаю, что из-за Жмурика мы потеряли своего лучшего и единственного снайпера! Да, жалко. Да, хочется пристрелить этого брехуна. Но сейчас важнее другие проблемы, понимаешь, дядюшка Мороз? А уж этого Жмурика, этого завравшегося змееныша мы всегда успеем придушить...
...
На рассвете снежные псы провели, как потом сказал Косяк, "блестящую операцию". Бандиты аккуратно сняли охрану и штурмом захватили магазин Суонга, не пожалев светозвуковых и осколочных гранат. Работники магазина и охранники из сарацин совсем не ожидали такой яростной атаки, несмотря на усиленную охрану после войны в Вонючем парке. В итоге успешной вылазки из псов никто серьезно не пострадал, а большинство сарацин полегло в первые минуты штурма, когда нападающие проникли в помещения. Продавцов, других работников, да и просто тех, кто вовремя выбросил оружие и поднял руки вверх, заперли в подсобном помещении. Торговца Суонга, живого, но оглушенного, захватили в плен. Получив то, зачем пришли, снежные псы так же стремительно скрылись. Единственный случай попытки мародерства был сразу же пресечен. Это Кабан попытался прихватить с собой бронированную куртку с прикрепленным к плечу человеческим черепом, за что словил оплеуху - Полосатый не выдержал, когда его толстый товарищ вдруг перегородил дорогу и потянулся загребущими руками к модным доспехам.
После возвращения снежных псов в собственный лагерь, оборудованный в одном из зданий мясокомбината, оказалось, что Суонг ранен осколками гранаты и потерял много крови. Косяк нервно ходил вокруг торговца и курил без перерыва, когда один из берсерков вытаскивал осколки из раны и перевязывал ногу. На вид - совсем еще молодой парень, но его отец работал доктором в одном из районов Хельмграда и многому научил своего сына. За ним Седой бегал в соседнее здание, где расположились основные силы берсерков. Видя, как пацан ловко управляется с ранением, деловито швыряясь в раскрытых и кровоточащих мышцах щипцами, Косяк решил, что молодой берсерк пригодится снежным псам, и его нужно переманить к себе, пусть даже насильно.
- Ну что? Как он? - не выдержал вождь псов, когда берсерк по кличке Таблетка накладывал повязку из тряпок, смоченных самодельным спиртом на ногу торговца.
- Рана неглубокая. Все осколки вытащил. Старик потерял много крови, но это не страшно, жить будет, - сухо проговорил берсерк, деловито морща губы с пушком намечающихся усов. Вытерев окровавленные руки об лоскут тряпья, он вдруг резко обернулся к бандиту, помогавшему подавать инструменты и держать ногу Суонга.
- Ты! Ну-ка мигом отдай мне бутыль обратно - это тебе не выпивка! - воскликнул Таблетка и схватил горлышко бутыли с прозрачной жидкостью, у которой бандит Полосатый уже успел отвинтить крышку.
- О-хо! Да это ж настоящий самогон! - воскликнул здоровенный бандит, шмыгая носом, и потянул бутылку к себе.
- Для кого самогон, а для меня фактически настоящий медицинский спирт! Сам специально перегонял несколько раз, чтобы максимально повысить градус. Это нужно для дезинфекции, а не для твоей глотки! Быстро отдал бутыль, гад! - закричал парень, угрожающе выставив перед собой остро заточенный нож, используемый в качестве скальпеля. К его сожалению, настоящих медицинских инструментов, как и препаратов, не досталось от отца - тот сгорел вместе со своим кабинетом и охраной. Как потом сказали стражи мальчику, произошел несчастный случай, но уж он-то знал, что к его отцу в последнее время наведывалась агрессивная банда под названием "Хорьки". По всей видимости, они не договорились о "льготных" услугах для банды, и хорьки расправились с частным доктором, чтобы другим неповадно было. В итоге мальчик остался совсем один, без отца и дома, полуживой после большого пожара. Стражи забрали его с собой, решив воспитать себе нового воина, но подросток вскоре убежал и прибился к одной из банд берсерков, только потому, что они враждовали с хорьками. И хотя в настоящем бою пацан пользы не принес, его опыт врачевания высоко оценили бандиты и их главари. Даже дали ему прозвище доктор Таблеткин или просто Таблетка, и на лице нарисовали два символичных полукруга, хотя таблетками и другими заводскими лекарствами парень не располагал - приходилось использовать подручные средства.
Полосатый рассмеялся, когда увидел нож в крепко зажатой руке и ярость в глазах, но, почувствовав на себе тяжелый взгляд Косяка, немедленно вернул самодельный спирт.
- Да я ж так просто, понюхать хотел поближе, - виновато развел руками бандит перед своим вождем, - Я ведь помню, ты запретил мне бухать, вот и не бухаю. Я и сейчас не собирался даже пробовать, ну правда!
Полосатый глупо заулыбался, поглядывая то на суровое лицо Косяка, окутанное сигаретным дымом, то на бутыль самодельного спирта, исчезавшую в сумке медика.
- Послушай, Доктор Таблеткин, - уважительно обратился к берсерку Косяк, - а долго ли этот торгаш будет оставаться в обмороке?
- Может час, а может два. Или даже целый день, - неопределенно ответил Таблеткин и пожал плечами. Потом взглянул на раненого и счел нужным добавить:
- Хотя... Если хочешь, я могу дать ему понюхать одну очень гадкую вещь. Я добыл ее из желчного пузыря мутированной крысы - действует эффективнее всякой нашатырки.
- Давай, - обрадовался Косяк, - Но только немного позже... хочу устроить торговцу сюрприз!
Через некоторое время снежные псы перетащили из штаба безногого бандита. Косой за последнее время немного оклемался физически и морально после потери ног, и даже его прежде мертвенно бледное лицо слегка порозовело. Жить он решил у своего друга, и прошлым вечером они даже выпивали и вспоминали былые дела, что творили в Хельме.
- Ха-ха! Узнаю эту старую сволочь! Суонг, мать твою, долго же я за тобой и твоим дружком гонялся! - воскликнул Косой, когда его вместе со стулом расположили рядом с раненым.
- А это ты узнаешь? - с хитрым прищуром Косяк вытащил из-за пазухи печально известный медальон.
Губы бывшего берсерка задрожали, широко раскрытые глаза засверкали от навернувшихся слез; он выдавил из себя слабый стон и потянулся трясущимися руками к амулету, отчего едва не упал со стула. Косяк разъединил цепь и вложил медальон в ладонь Косому.
- Неужели? Неужели я, наконец, настиг его! Проклятый амулет, сколько я потерял из-за тебя, - запричитал берсерк, ощупывая рельефы черепка. Потом он крепко сжал медальон в кулаке и, прикрыв глаза, замер, словно уснул. Бандиты удивлено переглянулись между собой и зашептались, а Полосатый пробормотал "во торкнуло!" и неловко хохотнул.
Вдруг безногий бандит открыл глаза и сказал уже спокойным серьезным голосом, протягивая медальон обратно:
- Послушай, Косяк! Ты - сильный человек, особенно духом. Я думаю, амулет неспроста выбрал тебя, именно ты должен обладать его могуществом. Ты - избранный, понимаешь? И если это не так, то обязан им стать! Я сам раньше думал, что я такой - но оказался слаб. Амулет меня не выбрал и едва не погубил. А, может, и погубил - чувствую, недолго мне осталось небо коптить. Но ты справишься, знаю, что справишься. А уж я помогу тебе, чем смогу, пока жив. Например, вытрясу из этого старого китайца все, что он знает об амулете, и к чему эта вещь является ключом. Я помогу тебе найти и обрести могущество! Ты станешь королем этого мира, а я твоим верным слугой...
Снежные псы брезгливо смотрели на Косого, как на психопата, однако их вождь с весьма серьезным видом выслушал берсерка, застегивая на шее цепочку. Лишь под конец его слов, суровое лицо Косяка тронула улыбка. Он оглядел своих псов и добавил к произнесенным высоким словам, - Вот! Все слыхали? Я - король!
Бандиты взорвались грубым хохотом, а безногий берсерк растерянно оглянулся, но Косяк успокоил его, положив на плечо руку, - Я давно принял тебя в банду снежных псов, братан. Ты уже помог заполучить амулет, и надеюсь, пойдешь со мной до конца, как все мои верные псы!
Верные псы тут же притихли, а Седой проронил ворчливым голосом, - Только не проводи нас до конца жизни...
Косяк сделал вид, что не расслышал эти слова, и повернулся к бесчувственному торговцу. Пнув его ногой, он подозвал Таблетку.
- Ну что, доктор, давай, буди торгаша, старые кореша жаждут поговорить с ним...
...
Свинцовое небо нависло над городом тяжелыми тучами, предвещая сильную метель. Стало так темно, словно вечер пробрался вперед, минуя полдень. Крепкий ветер внезапно исчез, но лишь затем, чтобы набрать больше сил и с новой мощью обрушиться на улицы города.
Жители Кеджийска попрятались по домам, подвалам и прочим прибежищам, запаслись дровами, едой и алкоголем в надежде переждать жуткую непогоду в безопасном месте. Однако некоторым людям не суждено отсиживаться в тепле - обстоятельства требовали совершить срочное путешествие. Небольшой, но грозный отряд из таких людей торопливо передвигался через заброшенные дворы, утопая по колено, а где и по пояс в снегу. То была потрепанная банда снежных псов.
Несколько крепких бандитов тащили большие сани с поклажей и укутанными в теплые вещи людьми, в том числе смертельно пьяным Полосатым, добравшимся-таки до бутыли Таблеткина, безногим берсерком и одной толстой женщиной из работников по разделке мяса. Она давно решилась бежать из этого мерзкого завода, и ей удалось напроситься к псам. А все из-за одного хитрого взгляда бандита по кличке Кабан, которому она приглянулась при случайной встрече. Толстый бандит уговорил Косяка взять бабу с собой, мол: "Она ж харчей сносных наварит, подштопает одежонку, если чё. Да и веселее с ней будет!". На что Косяк насмешливо хмыкнул и повторил многозначительно "веселее с ней будет...", но бабу взял. Хотя опасно брать женщину, когда вокруг одни голодные до женского тела мужики, с другой стороны, уж больно страшная и толстая эта Анисья. Как раз во вкусе Кабана.
Снежные псы решили срочно покинуть Вонючий парк даже перед угрозой надвигающейся снежной бури. Причиной тому являлся главарь берсерков Мамонт - он узнал о нападении псов на кожевенный магазин и захвате его хозяина, что нарушило дела банды в этом районе, ведь торговые дома и магазины, с которыми так сложно наладить контакт, теперь боялись новых владельцев мясокомбината. Бурные споры в лагере псов едва не завершились перестрелкой. Ситуацию охладил Косой благодаря своей дружбе с Мамонтом: он пообещал тому, что псы все равно скоро покинут Вонючий парк, торговца Суонга они отпустят, и тогда берсерки будут полноправными собственниками мясокомбината. Мамонт дал согласие, но очень удивился, узнав о решении Косого уйти вместе с псами. Он так и не принял всерьез рассказы об амулете; подумал, что его друг окончательно помрачился рассудком и ничем ему не поможешь - даже лишившись ног, тот будет упрямо следовать за обладателем этой безделушки.
Закончив быстрые сборы, Косяк выдвинулся из парка вопреки уговорам Косого переждать бурю. Он не верил в человеческую дружбу и боялся, что Мамонт не сдержит своего слова и перестреляет всех псов - преимущество в силе находилось на стороне берсерков. Теперь вот снежные псы носятся по опустевшим дворам, изо всех сил пытаясь добраться до ангара со спрятанным транспортом на границе с резервацией перед разгулом снежной бури.
Оглядываясь на сани, что пыжился, но тащил Кабан с незначительной помощью нескольких псов, Косяк усмехнулся про себя: "Ну вот, Кабанчик, захотел бабенку - теперь пили ее через полрайона!". Увидев высунувшегося из-под одеяла безногого берсерка, вождь поймал его встревоженный взгляд. Косой с опаской поглядывал на темно-серое небо и на снежные сугробы перед отрядом - гадал, наверное, занесет их снегом по дороге или же успеют добраться до убежища. Косяк вспомнил, как несколько часов ранее этот испуганный бандит сумел так лихо расколоть торговца Суонга. Стоило тому только увидеть берсерка, как лицо старика сразу побледнело, а уж когда перед глазами замаячил золотой черепок, то он едва не рухнул в обморок. Положив по-дружески руку на плечо торговца, Косой его немного успокоил и стал издалека задавать вопросы. Старый китаец, заикаясь, подробно отвечал и буквально через час выложил все, что знал об этом медальоне. Во время рассказа вождь псов понял, почему старик так испугался берсерка - тот несколько лет преследовал торговца в погоне за амулетом.
Косяк хотел забрать с собой Суонга, но его пришлось отдать Мамонту - берсерки опасались, что другие торговцы вокруг парка объединят свою охрану с бандой сарацин и отобьют мясокомбинат. Поэтому Мамонт срочно вернул торговца в кожевенный магазин, даже выделив охрану и пообещав хорошие цены на сырье.
Впрочем, Косяк все же забрал с собой одного человека уже из самой банды берсерков. Правда, пришлось это сделать тайком - Мамонт ни за что бы не согласился отдать доктора Таблеткина. Сам юный бандит легко принял предложение присоединиться к снежным псам, равнодушно выслушав обещание Косяка завалить деньгами и прочими трофеями. Как понял вожак псов, Таблетке просто осточертел этот проклятый город и он хотел вырваться отсюда при любом удобном случае. "Надеюсь, парень не пожалеет о своем решении, если по дороге нас накроет буран?", - подумал Косяк, отыскав взглядом молодого медика. Однако тот шел рядом с санями, совершенно не обращая внимания на угрожающее небо; он сосредоточенно думал о чем-то своем и лишь изредка зло поглядывал на бесчувственную груду бандита Полосатого, который наглым образом выкрал и уменьшил запас медицинского самогона. Вероятно, Таблеткин разрабатывал коварный план мщения псу-алкоголику.
Спрятав лицо за воротником теплой куртки, вождь псов невольно улыбнулся - несмотря на реальную опасность снежной бури, он все же ей радовался. Теперь можно смело пройти через район, не опасаясь сарацин или других бандитов - все попрятались по своим домам и боялись нос показать на улице. Даже патрули стражей благоразумно убрались в Старый город.
Оглядев опустевшие переулки, Косяк приказал свернуть на широкую улицу. Там хорошо утрамбован снег, и отряд должен неплохо прибавить в скорости.
Черное небо совсем опустилось на город, а бешеный ветер лихо засвистел по улицам, рассеивая огромные сугробы. Видимость упала до метра, и отряд сжался: бандиты старались держаться рядом, проходя сквозь налетающие стены из колючего снега.
И вот, когда буря совсем рассвирепела, угрожая разметать по дороге людей, через снежную мглу промелькнули очертания знакомого ангара. Бандиты на радостях устремились к его входу, чуть не забыв о своих растяжках и прочих ловушках от непрошеных гостей. Вовремя спохватился Седой, отвечавший за минирование - он выдал очередь из автомата перед входом, стараясь привлечь внимание псов. И хотя выстрелы, как и вспышки из дула оружия почти полностью утонули в пурге, бандиты остановились.
Наскоро разминировав подходы к ангару, снежные псы оказались в сухом и относительно теплом убежище. По случаю спасения банда устроила грандиозную пьянку. Костры запылали по углам и в центре ангара, еда задымила на огне, водка полилась ручьями по довольным рожам бандитов. В итоге вождь псов даже забыл выставить часовых и сам напился до беспамятства. С другой стороны, кто в такую бурю осмелится выйти на улицу?
...
Косяк наконец-то проснулся от нараставшего сквозь мутный сон сильного беспокойства. Подняв голову с пуховика, где он ютился как на собачьей подстилке, бандит вздрогнул и осмотрелся вокруг, лениво поворачивая слипшимися глазами. Тусклый свет догорающего костра отбрасывал черные тени на рыжие от ржавчины листы стен ангара. Вокруг тлеющих углей неподвижными тюками валялись спящие бандиты. Косяк привстал, шагнул к огоньку и едва не споткнулся об пустую бутылку из-под водки. Потерев глаза, он увидел, что на полу лежит как минимум дюжина опустошенных бутылок, кое-где блестит рвота и чернеют окурки сигарет.
- Ух, черт, увлеклись мы вчера водочкой малясь, все запасы того, - пробормотал вождь псов и сел на свою импровизированную подстилку, так как не мог долго стоять - сильно кружилась голова, и затекшие ноги плохо держали тело.
- Бррр! - встряхнулся он и посмотрел на костер. Редкие языки пламени троились и двоились, затем постепенно стали одним целым. Голова перестала ходить кругом, но так заболела, будто ее сдавило изнутри. С шумом выдохнув, Косяк похлопал по карманам в поисках сигарет. Нащупав пачку, подполз к огню, стараясь не вляпаться в рвоту перед головой здорового бандита.
- У, сука, наблевал тут, как сопляк какой, - с презрением пробормотал вождь псов, узнав Полосатого. Заметив в его крепко сжатой руке бутыль с самодельным спиртом, он воскликнул, - Добрался-таки до самогона, сволочь ненасытная.
Плюнув в его сторону, Косяк присел у костра и сунул в огонь трясущейся рукой сигарету. Когда ее кончик подрумянился и задымил, он выдернул сигарету и нетерпеливо раскурил. Блаженно выдыхая клубы едкого дымка, бандит снова покосился на Полосатого и рассмотрел, что бутыль-то не совсем пустая.
- Это тебе спасибо, братан, что все не высосал и мне оставил на опохмелку, - обрадовался главный пес и придвинулся к спящему бандиту. Схватив переставшей трястись рукой бутыль за горлышко, он потянул ее на себя, но вытащить спирт из крепких объятий Полосатого удалось не сразу.
- Отдай, пьянь позорная, - прошипел сквозь зубы Косяк и сунул пальцы в ноздри здоровому бандиту. Полосатый замычал сквозь сон и, отпустив свое сокровище, схватился рукой за нос. Яростно потерев его, он перевернулся на другой бок и захрапел могучим басом.
Забрав бутыль, Косяк перебрался на свое лежбище и, покрякивая, стал посасывать алкоголь. Боль в голове ушла на второй план, а на первом появилась легкость и бодрость. Прикурив вторую сигарету от окурка первой, вождь псов попытался вспомнить, что же произошло прошлым днем: "Как же, блин, мы напоролись так вчера? Или уже сегодня?.. Помню, буря разгулялась по полной, ветер выл, а мы грелись у костра и готовили жратву. Ну, вроде потом выпили по одной, а дальше?". Осторожно приложившись к бутыли, Косяк вдруг вспомнил, как Кабан предложил "маленько" отметить удачный переход через бурю. "Так вот, кто виноват! Жирная сволочь, погоди, я тебе, блин, отмечу маленько... Кстати, где он сам? Что-то я тут не вижу его огромной туши", - подумал бандит, оглядывая бесчувственные тела пьяных бандитов.
- Ушел, наверняка, драть свою страшную подругу - толстую мясокомбинатскую шлюху, - Косяк высказал вслух свою догадку.
- Мне бы тоже не мешало как-нибудь передернуть свое ружье, пока не заржавело, - пробормотал бандит и схватил себя за пах. Тут он вспомнил о более важном и полез рукой за пазуху. Нащупав цепочку, потянул ее из свитера. Ему не терпелось вновь посмотреть на амулет, ощутить его тяжесть, потрогать грани ухмыляющегося черепа. Но вот, все звенья цепи оказались снаружи, а амулета не видать. Косяк отбросил бутыль в сторону и вскочил на ноги, нервно жуя почти докуренную сигарету. Хлопая по одежде, он искал медальон, но тот пропал. Злобно выругавшись, бандит нагнулся к своей лежанке и зарылся в пуховик - но и здесь его не оказалось.
- Да что это такое, мать его! - воскликнул главный пес, озираясь по сторонам и бешено вращая белками глаз. Наткнувшись взглядом на чернеющий проем выхода из ангара, бандит решил пойти туда. Шаткой походкой он двинулся в тамбур, даже не заметив, как по дороге наступил на рвоту.
Во тьме тамбура неожиданно наткнулся взглядом на фигуру низкорослого человека, который стоял, расслабленно прислонившись к стене.
- Привет, Косячок! Что, хреново после пьянки?
- Да так, змееныш, есть немного...
- И уже не спится? Или потерял чего? - Жмурик достал из кармана медальон и поиграл им, ловко перебирая между пальцев.
- Отдай амулет, - потребовал Косяк сухим голосом, а взгляд его, не отрываясь, следил за ухмылкой прыгающего черепка.
- Зачем? Он мне и самому нужен. Благодаря тебе и этому Суонгу я многое узнал об амулете. Так что оставлю себе, авось пригодится, - оскалился Жмурик, показав ряд мелких гнилых зубов.
От такой наглости Косяк раскрыл рот, на губе повис прилипший окурок, а рука сама полезла в карман за пистолетом.
- Сученок мелкий! Теперь понятно, почему ты убил Лешего - могущества амулета захотелось? Да хрен тебе мутированный!
Не нащупав в кармане оружия, вождь псов зарычал и сплюнул себе под ноги, избавившись, наконец, от бычка.
- Да я тебя, змей, голыми руками придушу, - Косяк угрожающе зашагал нервной походкой к молодому бандиту, вытягивая перед собой напряженные руки. Жмурик спрятал медальон и попятился назад, а когда уперся спиной в стену, присел на корточки.
- Сейчас мы посмотрим, кто кого задушит. Смотри, что я умею, - весело сказал низкорослый бандит и несдержанно хохотнул. Косяк от такого непонятного поведения остановился на полпути и удивленно посмотрел на парня. Ему было невдомек, зачем Жмурик сел у стены. Если у него имелось оружие - он бы давно им воспользовался, а если нет - то сбежал, ну или приготовился драться. А тут отошел и присел, словно погадить собрался.
Когда бандит вдруг весь мелко затрясся и как-то натужился, аналогия с делом "по-большому" стала совсем очевидной. "Он, что, меня своим дерьмом закидать хочет?".
- Эй, ты чего делаешь? - крикнул он Жмурику и оперся рукой об стену - матерому псу стало плохо от похмелья и мерзкого запаха, вдруг появившегося в коридоре. Но эта резкая вонь, исходившая от сжавшегося в углу бандита, не была похожа на вонь дерьма. Этот запах казался другим, каким-то химическим и удушающим.
Косяк хотел высказать по этому поводу, но оборвался на полуслове, когда со Жмуриком случилось что-то странное. Тот, перестав трястись, упал на четвереньки и резко вскинул голову наверх, да так сильно, что хрустнули шейные позвонки. Потом бандит широко раскрыл рот и набрал полную грудь воздуха, будто бы собрался закричать. Но вместо этого нижняя челюсть совершенно невероятным способом опустилась еще ниже, отчего щеки натянулись как струны. Изо рта закапала мутная жидкость, а мерзкий запах усилился. Косяк попятился назад, зажав нос рукой.
Жмурика стошнило. Он замотал головой, а его рот стремительно раздавался вширь, пока ротовое отверстие не превратилось в огромную пасть, такую, что голова взрослого человека с легкостью там поместиться. Косяк, продолжая двигаться задом, не сводил ошеломленного взгляда с чудовища, каким становился его снежный пес. "Мутант! Он же мутант! И как я проглядел?!", - закричали отрезвевшие мысли у него в голове.
Опустив голову, чтобы рот смотрел прямо на вождя псов, Жмурик, или то, во что он превратился, широко раскинул руки и ноги и снова задрожал.
Почти инстинктивно поняв, что сейчас произойдет нечто опасное, Косяк отпрянул в сторону. И не зря - секундой позже в стену врезался огромный язык, вылетевший из пасти мутанта. Стальной лист прогнулся наружу от страшного удара; бандита обдало кусками ржавчины и брызгами вонючей слизи. Язык же, отскочив от стены, обратно втянулся в рот мутанта. Вернее, не язык, а внутренности Жмурика, вывернутые наизнанку - в их очертаниях угадывался пищевод, желудок и даже кишечник.
С нечленораздельным мычанием Косяк повернулся в сторону, где горел костер и побежал, пытаясь быстро перебирать ватными ногами. Влетев в основное помещение ангара, он едва не споткнулся об Полосатого. Скользнув по нему взглядом, он заметил, что тот совсем и не спал, как ему показалось вначале. Толстая шея могучего бандита выглядела неестественно вывернутой - Косяк понял, что его придушил Жмурик.
Перепрыгнув через труп Полосатого, бандит кинулся к своим вещам, надеясь отыскать оружие. Разметав рюкзаки, одеяла и пуховик, Косяк не нашел свой пистолет-пулемет или гранат, и даже нож куда-то пропал.
Шум позади заставил главного пса резко развернуться. Огромный мутированный язык играючи отшвырнул тело Полосатого со своего пути. Голова мертвого бандита попала в огонь, и короткие волосы тут же вспыхнули с громким шипением. Освободив дорогу, язык с переплетенными внутренностями вернулся к своему хозяину, который, ловко перебирая суставами, словно таракан, засеменил к вождю.
- Да отстань ты от меня, мутированная сволочь! - воскликнул Косяк и швырнул в сторону бывшего бандита пуховик с одеялом. Ловкий язык поймал вещи на лету и потащил к себе. И без того широкая пасть растянулась еще шире, заглотнув в один присест барахло вождя, а живот мутанта сразу раздулся как у лягушки.
- Даже не поперхнулся, гад, - пробормотал Косяк, устремившись в сторону костра. Горячая головешка могла бы послужить хоть каким-то оружием против этой прожорливой твари. Однако не успел вождь сунуть руки в костер, как мутант, выстрелив своим языком, поймал бандита за ноги. Закричав, Косяк заколотил по пищеводу, желудку и прочим внутренностям, составляющим тело языка, но все тщетно. Крепкая полупрозрачная масса обвилась вокруг бандита, словно удав, и потащила к пасти.
Косяк таращился беспомощным взглядом на растянутую пасть мутанта, приближавшуюся к нему с ужасающей скоростью и вдруг заметил, как тот снова изменился. Глаза бывшего бандита стянулись к носу и сузились, губы приняли человеческий вид, но, одновременно с этим, лицо уже не принадлежало Жмурику. Оно уподобилось внешности дикаря: ненца или якута, причем довольно старого. Взглянув в мутные прищуренные глаза, Косяк понял, что это женщина. Старая женщина какого-то северного племени дикарей.
Вдруг кто-то позвал вождя по имени. Он повернул голову и узнал Седого, правда, тот оказался весь каким-то нечетким и расплывчатым, словно встал за грязным оплавленным стеклом. Поморгав глазами, Косяк с недоумением уставился на своего заместителя, пытаясь понять, что за чертовщина здесь происходит.
- Да проснись же, пьянь! Хорош спать, буря уже кончилась! - воскликнул Седой, поморщив лицо от жуткого перегара. Вождь порадовал старого бандита чуть поумневшим взглядом - кажется, начал соображать. Дотронувшись до шеи, которую несколько секунд назад стягивал мутированный язык, он нащупал лишь рукав пуховика, служившего постелью. Отбросив рукав от себя, бандит полез за пазуху и потрогал амулет, оказавшийся там в полной сохранности. Тогда Косяк немного успокоился и замотал головой.
- Бррр, присниться же такая хрень...
...
- Что, Косячок? Кошмар приснился? - послышался нетрезвый голос со стороны центрального костра.
- Полосатый? Ты опять бухаешь?
- Я? Ты чё, нет, конечно! Это ж я так - опохмеляюсь маленько. Кабанчик, понимаешь, угостил, - ответил Полосатый, поспешно передавая бутылку толстяку.
- Понятно, - потянул Косяк и приблизился к костру. Вокруг огня сидели Полосатый с Кабаном, Жмурик, Рахит и Косой, бросивший задумчивый взгляд на вождя псов. Неподалеку от костра спали на одежде и прочих вещах Таблеткин, Угорь и толстая Анисья, завернувшаяся в одеяла коконом.
- Уже проснулись и опохмеляетесь, значит, - прокомментировал главный пес, разглядывая мореных бандитов.
- Да, Косяк, уже утро и пурга вроде улеглась, надо бы проверить обстановку... выставить часового, - посоветовал Седой.
- Отлично, дядюшка Мороз, - обернулся Косяк и указал пальцем на старого пса. - Вот ты иди и разведай, что к чему... или назначь кого-нибудь.
- Я не пойду, - сразу с вызовом сообщил Рахит, хотя на него никто даже не посмотрел. Чуть покашляв, бандит добавил, - Я простужен, мне нельзя!
- Иди, иди, чахоточный! Ты всегда "простужен", - усмехнувшись, приказал Седой.
- Иди, все равно не пьешь, - добавил железный аргумент толстый пес и приложился к бутылке.
- Кабанчик, дай-ка и мне глотнуть...
- Жмурик, передай Косяку, - Кабану неохота было вставать, и он протянул водку более молодому бандиту, который сидел и клевал носом поблизости. Жмурик кивнул и, схватив бутылку, подошел к вождю.
- Ну, спасибо, - проворчал Косяк, забрав водку. Потом, посмотрев каким-то злобным и загадочным взглядом на низкорослого бандита, вождь неожиданно для всех врезал ему по лицу.
- За что? - воскликнул Жмурик, потирая ушибленную челюсть.
- А вот нехрен!.. - неопределенно ответил Косяк, продолжая сверлить его гневным взглядом. Потом, удовлетворившись истинным страхом и удивлением в глазах молодого бандита, вождь псов отошел от него, бормоча под нос, - Будешь знать, как пугать меня, сученок...
Все бандиты с недоумением наблюдали необычную сцену и потом с интересом поглядывали то на злого Косяка, то на растерянного Жмурика. И только Косой, хитро прищурившись, понял, в чем дело.
- Так что же тебе приснилось, Косяк? - спросил бывший берсерк.
- Да так, хрень всякая, - заворчал пес, усаживаясь рядом с Полосатым. Выпив водки, он крякнул и указал на Жмурика. - Вот этот гаденыш превратился в мутанта и чуть меня не сожрал!
Снежные псы заулыбались, все, кроме обиженного Жмурика.
- Охренеть! И что, за это сразу бить по морде?
- Скажи спасибо, что не пристрелил!
- Ну, ты даешь, Косяк! Тебе уже всюду мутанты мерещатся, - усмехнулся Полосатый и, хлопнув ладонью по колену вождя, попытался между прочим забрать у него водку.
- Ага, мутантомания, мать ее, - хохотнул Кабан.
- Мутантофобия, балда! - поправил толстяка Седой.
- Видели бы вы Жмурика в моем сне, - продолжил Косяк, вырвав бутылку обратно из рук Полосатого. - Он чуть меня не проглотил! Гаденыш превратился в странную помесь жабы и змеи. Рожа его растянулась в большую пасть, а язык стал просто огромным. Эта тварь выстреливала им, хватала всё подряд и засовывала себе в глотку. Еще эта мерзкая вонь и ужасная слизь... А тебе, Полосатый, он вообще этим языком шею свернул!
- Вот урод! - воскликнул здоровяк, обиженно поглядывая на Косяка с отнятой водкой. Не было понятно, про кого это он так. Но потом Полосатый повернулся к Жмурику и заметил, - Я тебе за такое тоже бы по мордасам надавал!
Низкорослый бандит презрительно фыркнул, а Косой решил уточнить:
- Что еще необычного произошло в этом сне?
- Он у меня, сволочь, амулет увел!
- Это может быть важным! Помнишь, я тебе говорил, что амулет дает подсказки во снах - возможно, ты сегодня ночью видел одну из них, - сказал Косой и задумался.
- Да он просто свихнулся уже от этих сказок, вот и снится ему всякая чушь, - сплюнул Седой и достал сигарету.
- А чем кончился сон? - спросил бывший берсерк, проигнорировав реплику старого бандита.
- Чем кончился? - переспросил Косяк, похлопывая себя по карманам на предмет пачки. Он вдруг дико захотел курить, когда увидел сигарету.
- Чё там, захавал тебя Жмурик? - усмехнулся Полосатый.
- А, да, - пробормотал вождь, нащупав курево. Достав помятую пачку, он вытряс из нее согнутую сигарету и прикурил от костра. - Нет, не захавал. Но он странным образом превратился в старую дикарскую женщину...
- Все понятно! - всплеснул руками Кабан и расхохотался. - Бабу тебе срочно нужно!
- А что, Кабанчик, - Полосатый подмигнул толстому товарищу, - Отдай вождю погонять свою толстушку. Авось, оклемается!
- Чё?! - возмутился Кабан и попытался встать, но вместо этого неловко завалился на спину. Загоготав над собственной шуткой, здоровяк помог товарищу вернуться в сидячее положение.
- Анисью? Нет уж, избавь меня от такого греха! - Косяк яростно замахал руками,
отмахиваясь от этой идеи, как от сглаза, сулящего неудачу.
- Мне кажется, Косяк, это и есть подсказка амулета, - таинственным голосом произнес Косой. Его осунувшееся лицо с еще нестертым рисунком синей краски вдруг обрело зловещий вид в мерцающем свете костра.
- Что? Подсказка?.. Баба что ли?
- Не совсем... дикарка! Ты же сам сказал, что Жмурик - дикарская женщина...
- То мутант, то баба... Да пошли вы! - обиделся низкорослый бандит и перешел в тамбур, на другую сторону ангара.
- Думаю, дикари Сибири как-то связаны с амулетом. Можешь сам посмотреть на черепок медальона - он ведь похож на череп дикаря...
- Ну да, скулы сильно выступают, - подтвердил Косяк, вытащив амулет. Полосатый, кивая головой, воспользовался моментом и увел-таки бутылку из-под носа вождя. Однако выпить не успел - Кабан в свою очередь вырвал у друга водку и сунул ему в лицо кукиш.
- И что нам дает эта подсказка? В Сибири этих дикарей, что мутантов нерезаных...
Косой на миг задумался, а потом предложил:
- Ближайшее дикарское поселение - город Щукинск на востоке от Кеджиса, по дороге в Нью-Пекин. Возможно, там мы найдем ответ...