Глава 9.
Чудовища.
Из темноты, где-то совсем близко раздалось неприятное чавканье и свист. Я непроизвольно вскочил на ноги и переглянулся с другими. Все, кроме, конечно, Любы, узнали звуки, издаваемые жабопауком.
- Твою маму! Еще одна тварь, - вырвалось у Сергея. Он забегал глазами по территории вокруг костра, словно искал укромное место, где бы спрятаться. Герасим подошел к Любе и, промычав что-то короткое, потянул за плечо - видимо, хотел отвести девушку за костер, под защиту огня. Скользнув по ее лицу взглядом, я заметил сильный испуг: Любовь, может, и привыкла к ужасам войны с пулями, взрывами, раненными и убитыми людьми, но страх перед неизвестным оказался гораздо сильнее.
- Черт, нам некуда бежать - надо ее убить, или она сожрет нас, - произнес я, пятясь к костру от надвигающейся из тьмы угрозы.
- Вот бы нового монстра тоже поджарить, как этого, - Сергей потряс перед собой куском хитиновой лапы, оставшейся от трапезы. Посмотрев на волосатый хитин, он вдруг отбросил подальше от себя этот кусок, словно побоялся страшной мести другого чудовища, если оно заметит у него останки собрата.
- Для начала тварь надо чем-нибудь проткнуть - ее кровь вспыхнет сама, как горючка. У кого, кстати, кинжал?
- У... у меня, - подала голос Люба и, вывернувшись из рук глухонемого, подошла к нам. Протянув бебут, она испуганно взглянула мне в глаза. Я же посмотрел на оружие, потом на свои покалеченные перемотанные тряпками руки, и покачал головой.
- Отдай кинжал Серёге, у него лучше получится, - посоветовал, кивнув на тощего парня.
- Нет уж, не полезу я на эту тварь с таким ножичком! Да она же меня порвет, как тузик грелку! - возмутился Сергей, нехотя принимая бебут.
- Не порвет - ты приделай нож к палке, будет тебе копье, - подал я идею, указав обрубком руки на толстый сук, торчащий из вороха поваленных деревьев. Сергей сперва посмотрел на меня, как на идиота, но, как только из темноты снова раздались клокочущие звуки чудовища, поспешно зашагал к веткам. Тварь находилась уже совсем рядом, и даже не пыталась скрыть себя, с шумом продвигаясь к костру.
Пока я переводил взгляд с Сергея на место, откуда должно появиться чудовище, ко мне подошел Герасим и вопросительно замычал. Наверное, он ждал от меня каких-нибудь указаний. Я усмехнулся про себя - став беспомощным калекой, тем не менее, возглавил этот маленький отряд. Правда, если подумать, я тут единственный воин: Сергей был рабочим на заводе, Люба хоть и участвовала в войне, но в качестве медсестры, а раньше жила в деревне, а глухонемой... Ну, судя по его силе и проблемами со слухом и речью, он работал каким-нибудь грузчиком или чернорабочим.
- А ты, Герасим, накидай-ка в костер еще дров - нам нужно больше огня. Попробуем напугать чудовище.
Здоровяк посмотрел на меня внимательными глазами, пытаясь понять, что от него хотят.
- Дров, говорю, накидай еще, - повторил, указывая на кучу веток и деревьев, где копошился Сергей, а потом показал на костер. Герасим закивал, поняв приказ, и побежал к дровам.
Сухие охапки веток, щедро брошенных глухонемым в костер, ярко вспыхнули и осветили большое пространство вокруг нас. Все сразу же увидели огромное чудовище, как две капли воды похожее на жабопаука, с таким трудом убитого нами. Оно тяжело переваливалось через огрызок разрушенной стены, отделявшей нашу поляну от руин небольшого дома. Хитиновые лапы скользили по обледеневшим кирпичам и только благодаря длинным и цепким щупальцам, тварь сумела перебросить толстое брюхо через высокое препятствие.
- Святая Богородица! Что же это за дьявольщина такая? - воскликнула девушка и быстро перекрестилась.
- Млять, хреновое копье получилось - ножик болтается, - запричитал Сергей, нервно дергая лезвие бебута и посматривая на стену с чудовищем.
- Давай я помогу потуже завязать, - предложила Люба, с трудом оторвавшись от созерцания уродливой твари.
- А, гадство! Не успеем, эта сволочь уже близко! - воскликнул парень, и, перехватив удобнее импровизированное копье, встал перед костром. Его руки дрожали от страха, но он с твердым намерением приготовился встретить чудовище, уже спускавшееся со стены в сугроб.
- Дай ей укрепить кинжал, а сам пока шугани паука огнем! - крикнул я парню, увидев, как плохо держится рукоять оружия на ветке.
- Герасим, делай, как он! - повернулся к глухонемому и указал на Сергея. Глухонемой, посмотрев на парня, видимо не понял поначалу, что делать, но когда тот передал копье девушки и выхватил из костра горящую ветку, то повторил за ним.
Наблюдая за тем, как Люба крепко наматывает лоскут рваной ткани на копье, я мысленно похвалил ее. Девушка, увидев, что может помочь общему делу, тут же забыла о страхе даже перед таким чудовищем и принялась с усердием работать. Наверное, она также во время боя перебинтовывала рану солдата, не отвлекаясь на свистящие вокруг пули.
Удовлетворенно кивнув девушке, я посмотрел в сторону чудовища. Оно, неудачно сорвавшись в снег, резко поднялось на тонких лапах и повернулось к нам своей огромной пастью. Щупальца вылезли из необъятной клокочущей глотки, как из чрева гигантской актинии, и неистовыми кнутами принялись шлепать перед собой, взбивая снежную кашу. Наклонившись, тварь вдруг подняла выпрямленные, как антенны щупальца и пронзительно завизжала мерзким, переходящим в свист криком, после чего рванула вперед.
Не выдержав, Сергей кинул в сторону чудовища горящую ветвь, но она не долетела, упав перед лапами. Жабопаук на ходу отбросил ветвь щупальцем, ловко схватив ее за свободную от огня часть. Все-таки я оказался прав - чудовище, караулившее здесь людей, само поддерживало костер для приманки.
Глухонемой метнул свою головню следом за парнем и попал в брюхо твари. Горящее дерево отскочило от упругой кожи, совсем не причинив вреда, только слегка подпалив волосы. Чудовище все же испугалось - с громким визгом отпрянуло назад, прихлопывая по опаленному животу ловкими щупальцами, словно пытаясь сбить пламя.
- Ага, получила, сволочь пузатая! - воскликнул Сергей, видя, как тварь поумерила свой пыл и, продолжая поглаживать брюхо, попятилась к стене. Глухонемой радостно замычал и потряс поднятыми кулаками, празднуя преждевременную победу.
Однако чудище, обнаружив, что с ним все в порядке, снова перешло в атаку. Оно с осторожностью обошло горящие на снегу ветви и, выставив перед собой плавающие полукольца щупалец, медленно направилось к нам. Метатели тут же спохватились и вытащили из костра еще по одной головне.
- Надо проткнуть эту тварь, тогда ее можно будет поджечь, - напомнил я и перевел взгляд на девушку, вязавшую уже последние узлы на палке.
- Всё! Готово! - крикнула она и подбежала к Сергею. Он только что кинул в тварь горящую ветвь и с радостью подхватил копье. Подергав бебут, он улыбнулся и похвалил девушку, - Молодец! Как ты хорошо закрепила нож!
Сделав пару шагов к чудовищу, парень замахнулся копьем. Рядом с ним встал глухонемой, приготовив кусок горящего дерева. Тут мне пришло в голову, что надо бы их поменять местами - Герасим сильнее метнет, чем Сергей, но не успел это сказать. Парень с криком запустил копье, целясь в живот чудовища; следом глухонемой послал головню.
Чудовище, уже наученное попавшей в нее веткой, резко выбросило клубок щупалец перед собой и умудрилось сбить копье на лету. От горящей головни же тварь попросту увернулась.
- Вот, млять! Долбанная сволочь! - вырвалось у Сергея, когда переломанное копье упало рядом с чудищем, даже не поцарапав кожи.
- Отходим за костер! Быстро! - скомандовал я, увидев, как тварь приготавливается к большому прыжку, и первым кинулся за огонь.
Все сразу послушались и устремились за мной. Герасим, бегущий последним, попытался разворошить горящие дрова за собой, чтобы создать чудищу огненную стену.
Оказавшись за костром, мы увидели, как мутант, совершив длинный прыжок, приземлился прямо перед огнем. Яростно заклокотав от нестерпимого жара, он тут же отпрянул назад и засеменил кругом, чтобы обогнуть огонь. Сергей с Герасимом продолжили бросать в него головешки, не давая приблизиться к нам.
В судорожных поисках спасения наткнулся взглядом на разломанную кабину грузовика, откуда ребята снимали капот. Мне пришла в голову хорошая мысль - заглянуть туда, в двигатель: вдруг там есть какие-нибудь острые части, чем можно проткнуть жабопаука.
Я побежал к грузовику и упал по пути - мое тело все еще оставалось слабым после таких издевательств. Люба последовала за мной и помогла встать, а потом пошла рядом, крепко поддерживая за плечо.
Наклонившись над отсеком двигателя, бегло осмотрел его внутренности. Все находилось в плачевном состоянии - железки сильно проржавели, резиновые шланги сгнили. Заметив коробку аккумулятора, я попробовал подвигать его локтем левой руки - он оказался цел, но намертво засел на раме, удерживаемый коррозией от клемм и крепежа. Да и смысла не было вытаскивать аккумулятор - кислота внутри давно уже испарилась, да и толку от нее мало, она ведь не горит.
Обернувшись, я посмотрел на костер. Глухонемой пятясь за огонь, с трудом отбивался от щупалец куском бревна; Сергей помогал ему, как мог, отвлекая чудовище горящими ветками. Долго они так не продержатся - нетерпеливой твари скоро надоест ходить вокруг костра, и она решится прыгать через огонь.
- Что же нам сделать, Ярослав? Как им помочь? - взволнованным голосом спросила девушка. Я повернулся к ней; Любу трясло, но отнюдь не от страха, а от нетерпения и осознания своей беспомощности. Она была готова помочь хоть чем-нибудь, даже если это стало бы смертельным для нее, но только не знала как.
- Давай обыщем грузовик, нам нужно нечто такое, что можно использовать как оружие, - ответил ей, покосившись на погнутый кузов. Тут мое внимание привлек край заснеженного борта - он изгибался внутрь, но снизу выглядел прямым и немного выступал острым концом. Приблизившись, я разглядел длинный ржавый лом, продетый сквозь потрескавшиеся скобы. Надеюсь, он не сгнил совсем...
Решив проверить, стукнул по лому - тот оказался целым и даже немного сдвинулся в креплениях. Тогда я, забыв о покалеченных пальцах, крепко схватил конец выпирающего из борта лома, и дернул его изо всех сил.
- Осторожно, Ярослав! Твои пальцы! - крикнула Люба, но я, стиснув зубы, прохрипел ей в ответ, - Да и хрен с ними! Все равно помрем, если не поможем с чудовищем.
Бинты на руке тут же намокли от крови, руку обожгло острой болью, но это не было напрасным - одно из ржавых креплений на борту лопнуло.
- Подожди, я помогу, - девушка скользнула мимо меня и ловко вскарабкалась на скользкий кузов.
- Быстро убери руку, и пожалуйста, отойди, - приказала она мне строгим голосом, уцепившись в край борта. Наверное, она так же говорила раненым, мешавшим ей осматривать раны. Кивнув, я с трудом разжал оцепеневшие от боли пальцы и попятился от грузовика.
Девушка, подняв ногу, с силой наступила на выпирающий лом. Второе крепление посередине борта поддалось, освобождая будущее оружие. Люба еще несколько раз ударила, но лом запружинил, удержавшись на последней приваренной скобе, и ничего не получилось.
- Давай теперь я попробую, - зажав локтем конец лома, рванул его вниз всем своим весом - крепление затрещало, но не сдалось. Тогда Люба помогла мне, она встала на лом, стараясь не задеть мою руку. Наконец, скоба не выдержала, и освобожденный лом провалился в снег. Девушка, потеряв равновесие, упала рядом со мной, но сразу поднялась с широкой улыбкой на лице.
- Слава богу! Получилось! - воскликнула она и попыталась поднять увесистый лом.
- Быстрее к ребятам, пока не поздно, - я помог Любе, и мы побежали к огню.
Герасим с чудовищем в яростной схватке уже обошли костер и совершали второй круг. Нам пришлось зайти с другой стороны, где Сергей доставал горящие ветки. Я крикнул ему, чтобы забрал у нас найденное оружие.
- Передай Герасиму! Он сильный, лучше с ним управится, - посоветовал парню, когда он схватил тяжелый лом и попробовал им замахнуться. Сергей утвердительно кивнул и побежал к товарищу.
Посмотрев вслед парню, вдруг понял, что мы сейчас оказались недалеко от места, где тварь сумела отбить наше самодельное копье - значит, оно должно лежать совсем рядом.
- Люба! Ищи свой бебут - он где-то здесь, - окрикнул девушку, уже собравшуюся идти за Сергеем. Вернувшись, она помогла осматривать разрыхленный снег, хорошо освещенный ярким огнем.
- Нашла! - воскликнула Люба после непродолжительных поисков и подняла над головой кусок копья. Чудовище, когда отбивалось от броска, переломало древко пополам и теперь копье стало меньше метра длиной.
- Отдай Сереге, пусть попробует еще раз, - посоветовал девушке. Она кивнула и побежала к костру, а я, пошатываясь от накатывающей слабости, зашагал следом. Левая рука истекала кровью, тряпки, наложенные на пальцы, стали красными и размотались. Прижав кисть под мышкой другой руки, сильно тряхнул головой, разгоняя приближающийся обморок.
Тем временем у костра происходила жесткая битва между тварью и глухонемым. Получив увесистый лом, Герасим перестал отступать перед чудовищем и стал угощать его сильными ударами. Мощные щупальца отбивали лом, но сломать, как палку, уже не могли. Тогда тварь попыталась отнять оружие глухонемого, но Сергей вовремя отвлек ее головешками.
Когда к огню приблизилась Люба, здоровяку удалось попасть ломом по передней лапе твари и даже сломать ее. Чудовище, коротко визгнув, накренилось и чуть не упало в костер, однако скоро восстановило равновесие и с новой яростью обрушилось на человека. Девушка подоспела вовремя - рассвирепевший жабопаук сумел выбить оружие из рук Герасима своими сильными щупальцами.
- Сережа! Копье! - воскликнула девушка и кинула оружие, когда парень обернулся. Поймав бебут, он тут же прыгнул к чудовищу, смертельной тенью нависшему над глухонемым. С матерными криками Сергей проткнул толстое брюхо обломанным копьем и сразу же отпрыгнул назад, опасаясь смертоносных щупалец и разъедающей слизи.
Чудовище взвыло и яростно заклекотало. Ловким щупальцем оно вытащило копье из своего живота, но этим сделало себе только хуже - из раны хлынула маслянистая жижа, переливаясь радужными, точно бензиновыми пятнами. Герасим заметил это и поспешил бросить в тварь горящее полено; умасленная кожа вспыхнула ярким факелом под радостное мычание глухонемого.
Чудовище засвистело и завизжало, разметав по сторонам клубок обезумевших змей-щупалец, когда пламя охватило все брюхо и устремилось в раскрытую пасть. Лапы вдруг бешено застучали по насту, разбивая обледенелый снег на мелкие кусочки. Видимо тварь хотела нырнуть в снежную кашицу, чтобы затушить горящее тело, да не успела - Герасим поднял лом и несколькими сильными ударами сдвинул ее прямо в костер. Визг чудовища усилился настолько, что стал просто невыносим, как внезапно разрешился громким хлопком, когда его брюхо лопнуло на части.
Люди переглянулись друг с другом, улыбаясь перепачканными лицами. Они снова победили и выжили в этом аду, у них снова появился шанс на существование. Однако прежде чем кто-нибудь из них успел высказать эти мысли вслух, откуда-то издалека раздались знакомые вопли.
От этих зловещих звуков у меня пробежали мурашки по спине, и даже слегка потемнело в глазах. Радость победы длилась недолго - теперь нам точно конец. С той стороны, откуда появилось второе чудище, приближалось еще несколько, и, судя по перекликающимся воплям, их теперь не меньше четырех...
...
- Гребанное место! Сколько же здесь этих млядских тварей! - воскликнул Сергей, в ярости отпихнув от себя оторванную лапу жабопаука, еще дергавшуюся в конвульсиях.
- Это ад... это точно ад с демонами... Люди отвернулись от бога, и вот он отвернулся от нас. Наши души обречены на вечные муки в этом страшном месте! - запричитала девушка и, прикрыв ладонями лицо, присела на колени. Потом она посмотрела наверх, где ночная тьма скрывала небо, и начала тихо молиться.
- Успокойся, Люба! Мы обязательно выберемся отсюда, - решил я приободрить девушку, и, присев рядом, дотронулся до плеча. Мне раньше приходилось видеть таких набожных людей - они всегда перед смертью молили о спасении собственной души, но из слов Любы я понял, что она лишь просит бога дать нам силы.
- Как же, выберемся, - горько усмехнулся Сергей и указал в темноту, откуда слышался неприятный свист. - Сейчас прибегут эти веселые ребята с тентаклями и помогут нам выбраться!
- Надо найти укрытие и спрятаться от них, - решил я и серьезно посмотрел на парня. - Если мы найдем уцелевший дом, то сможем забаррикадироваться. Как ты видел, эти мутанты плохо лазают по стенам, они слишком тяжелые...
- И что дальше? Ну заберемся мы в дом, если, конечно, найдем, и спрячемся... А что потом-то?
- Отдохнем, переждем до утра и хоть увидим окрестности. А там решим, что делать...
Сергей тут запрокинул голову и засмеялся взахлеб, как ненормальный. Я испугался про себя, что парень впал в истерику или даже потерял рассудок; девушка, перестав молиться, тоже с удивлением посмотрела на него. Герасим замычал, приблизился к товарищу и крепко хлопнул по спине - истерический смех тут же прошел, и парень, чуть закашлявшись, успокоился.
- Какое утро, Ярослав?! Ты до сих пор не понял? - Сергей посмотрел на меня как на круглого идиота. Я нахмурился, а парень хлопнул себя по лбу. - А, точно! Ты же был в отключке, причем два раза, и еще не сообразил.
- О чем ты? Что случилось?
Сергей стал потирать виски, словно у него случился приступ мигрени, - С тех пор, как мы обнаружили костер и тебя, прошло уже часов пятнадцать, если не больше. А ведь еще до этого мы с Герасимом бродили пару-тройку часов по местным развалинам. И все это время было темно, как в заднице угадай кого?
Парень снова засмеялся, но через миг осекся, справившись с собой. Окинув рукой пространство вокруг себя, он заявил, - Уже сутки прошли здесь, в полной темноте! Очнись, Ярик, утра не будет в этом месте! И, чтоб я сдох, но Люба, похоже, права - это и есть ад, ну или что-то в этом роде...
- И что ты предлагаешь? - спросил я, оскалившись - меня вдруг взяла злоба от его слов. "Какая разница, где мы оказались? Человек везде должен оставаться человеком и постараться выжить вопреки всему!", - подумал и тут же усмехнулся над своими мыслями, вспомнив, как проткнул себя мечом.
- Что же ты предлагаешь? - повторил вопрос, тряхнув головой, чтобы развеять неприятные воспоминания. - Остаться здесь и позволить тварям сожрать нас?
Сергей опустил голову, раздумывая, а Герасим дернул товарища за плечо, и, отступив от него на пару шагов, угрожающе поднял лом над головой. Хрипло зарычав, он лихо раскрутил свое тяжелое оружие и с громким мычанием воткнул его в лед.
- Драться до конца? Тоже глупо, - я пренебрежительно махнул рукой в его сторону.
- Ладно, умник. Куда же нам идти? Вокруг тьма и холод собачий! - очнулся Сергей и окинул хмурым взглядом темнеющие руины, где кончались свет и тепло.
- Предлагаю отправить одного человека на разведку за грузовик. Вдруг там есть уцелевшие дома: по крайней мере, оттуда не слышатся звуки этих чудовищ - значит, место безопасное. А остальные пока соберут лапы от сгоревших тварей, дрова, ну и другие вещи, которые могут нам пригодиться.
Я выжидающе посмотрел на Сергея. Девушка, прикоснувшись пальцами к губам, тоже посмотрела на тощего парня. Теперь все зависело от его ответа - если он откажется от этой идеи, то шансов выжить у нас нет.
- А чего это сразу я должен идти на разведку? Там темно и хрен еще знает, что за тварь может прятаться, - возмутился парень.
Я улыбнулся про себя - Сергей уже перестал паниковать. Указав на костер, посоветовал ему, - Сделай себе пару факелов из веток, тряпок и этой жижи от твари, вот и осветишь себе дорогу. А как найдешь целое здание - сразу обратно. Если в течение десяти-пятнадцати минут ничего не найдешь, все равно возвращайся - попробуем отбиться от этих тварей.
Парень посмотрел в темноту за грузовиком, нахмурился и с вызовом взглянул на меня, - И вообще, почему это ты здесь раскомандовался? Главным тебя никто не назначал!
- Да потому что он предлагает идеи, как нам спастись! - не выдержала и высказалась Люба.
- Но..., - хотел сказать в оправдание Сергей, однако я поспешил его перебить, - Заткнись и иди! Каждая минута на счету!
Герасим хмыкнул, подтверждая мои слова, и подтолкнул парня в спину.
- Да иду я, иду... дайте факел сделать...
Когда Сергей скрылся за грузовиком, сжимая перед собой несколько горящих веток, мы начали собираться. Я помог Любе вытаскивать из костра паучьи лапы, а Герасим занялся дровами. Ему даже не пришлось объяснить, что от него требуется - он сам стал сгребать ветки и куски бревен на волокушу, пользуясь ломом, как багром.
...
Мерзкие визги тварей звучали уже совсем близко, когда из-за грузовика появился Сергей. Факелы он потерял, но в руках было крепко зажато копье, где на острие отблескивала свежая кровь. Все тело парня сотрясала крупная дрожь, то ли от холода, то ли от нервного возбуждения, однако на его покрытом инее лице играла довольная улыбка.
- Радуйтесь, чуваки! - воскликнул Сергей, подбежав к костру. Стряхивая с себя снег, в котором шел практически по пояс, он продолжил, - Я нашел целый дом - старую хрущевку! Ну, не совсем целый - два подъезда стоят, остальные обрушены. Так что безопасное место найдено...
Сергей тут осекся, заметив, как все засмотрелись на его копье, откуда стекала кровь, и пожал плечами, - Ну, может и не совсем безопасное. На обратном пути я наткнулся на какую-то тварь в снегу. Она будто упала сверху прямо рядом со мной и зашевелилась. Я испугался и на всякий пожарный пырнул ее копьем. Вроде следом не погналась - надеюсь, убил...
- Не важно, срочно идем туда - жабопауки уже близко! - сказал я и кивнул девушке. - Люба, дай ему факел - он пойдет впереди, покажет дорогу.
Сергей схватил горящую ветку и поднес ее к себе, согревая лицо. Обреченно шмыгнув носом, он пробормотал, - Ну тогда пошлите...
Наша маленькая колонна отправилась протоптанной тропинкой за грузовик. Сергей шел впереди, сжимая в одной руке факел, в другой короткое копье. За ним следовала Любовь с подготовленными факелами; один из них, подожженный, она держала перед собой. Не отставая от девушки, Герасим тащил волокушу с нагруженным добром в виде дров, паучьих лап, тряпок и даже капота, послужившего нам посудой. Последним шел я, часто оборачиваясь назад, на оставленный костер.
- Осторожно! Где-то здесь я наткнулся на ту тварь, - предупредил Сергей, когда мы уже далеко отошли от своего лагеря. Грузовик и разрушенные дома остались позади и скрылись во мгле. Здесь же развалин не видно - только глубокий снег, что посмертным саваном укрывал торчащие из сугробов кости веток погибших деревьев и арматуры бетонных столбов.
Герасим остановился и достал облюбованное им оружие с волокуши. Я приблизился к нему и посмотрел на снег, куда указывал парень. Там действительно было все разрыто, и виднелись следы крови.
- Посвяти-ка мне, Любочка, - Сергей передал свой факел девушке и, взяв в обе руки короткое копье, переглянулся с глухонемым. Тот, понимая его без слов, приблизился к Сергею и поднял над головой лом.
Осторожно пробираясь по сугробу, выжившие подошли к окровавленной ямке. Сергей поводил по снегу копьем, но там не было никакого движения.
- О! Я что-то задел, - сообщил парень, остановив копье на центре ямы. Герасим промычал и засунул туда лом. Хмыкнув, он поднял лом и вытащил кусок тряпья, из которого торчало что-то белое.
- О, боженьки! Это ведь рука! - воскликнула Люба, и, позабыв об опасности, кинулась в снег; я устремился следом. В яме притоптанного снега оказался человек, завернутый в грязные тряпки. Нога у него густо облита кровью, уже успевшей застыть на морозе.
- Ага, вот ты какую тварь нашел в снегу, - усмехнулся я, - В принципе, в чем-то ты и прав!
- Подержи, пожалуйста, факелы, Ярослав! - сердито сказала Люба и сунула ветки мне в руку, позабыв, что она с больными пальцами. Стихнув зубы от боли, я все же схватил факелы и постарался их не уронить. Девушка нагнулась над лежащим человеком и развернула тряпки, оголяя лицо. Дотронувшись до бледной шеи, она воскликнула, - Живой!
- Во, блин! А я чуть не убил его, - прошептал Сергей, шмыгнув носом. - Ведь он так неожиданно упал в снег прямо передо мной и очень напугал!
Герасим замычал и ткнул парня в грудь, а потом показал на лежащего человека.
- А... И я тоже так появился? - догадался Сергей. - Сейчас вспомнил, как проснулся в этом проклятом аду - ты еще меня тряс тогда!
- Вот значит, как мы приходим в этот мир. Просто из воздуха падаем вниз, - озвучил я свои мысли. - Странно, почему он не очнулся, когда ты проткнул ему ногу?
Герасим тут замычал, жестами показывая, как шлепал Сергея по щекам и тряс его за плечо.
- Понятно, я так же долго не мог очухаться. И Люба, кстати, тоже. Мы ее с Герасимом долго тащили на волокуше...
- А я, между прочим, сам очнулся, - не зная зачем, решил я похвастаться.
Усмехнувшись, Сергей подколол меня, - Да уж! Сам очнулся и сам отморозил себе руки!
- Хватит балагурить, господа! Лучше помогите мне его поднять, - строго сказала девушка и потащила человека к волокуше.
- Может, не будем брать этого чувака? Он какой-то весь бледный - одной ногой в могиле. По-любому скоро помрет...
- Может, потому он бледный, что ты его ранил, и он потерял много крови? Хорошо еще рана замерзла, - высказалась девушка, посмотрев сердитыми глазами на парня.
- Этого человека надо обязательно взять. Если выживет, у нас будет подмога; да и вдруг он вспомнит, как сюда попал, - высказал я свои идеи на счет раненого.
Промычав, Герасим вручил своему тощему товарищу лом и подошел к Любе. Указав жестом, чтобы она отпустила человека, он поднял раненого и с легкостью перенес на волокушу.
Пока глухонемой привязывал бесчувственное тело, со стороны брошенного костра послышались яростные вопли и свисты - чудовища добрались до нашего лагеря и явно не обрадовались останкам своих собратьев.
- Твари уже близко! Нужно торопиться, пока они не догнали нас...
- Какой ты умный, Ярослав! Спасибо, что сообщил, а то мы ведь не догадывались!
- Может быть, они останутся у костра и не последуют за нами? - с надеждой в голосе спросила девушка, пропустив остроту Сергея.
- Надеюсь, что не пойдут. Но все равно, нужно спешить, пока мы здесь не замерзли, - сказал я, шумно выдохнув. Пар изо рта показался мне таким густым, словно выдохнул табачным дымом после долгой затяжки.
- Сережа, далеко еще до дома? - спросила Люба, настороженно оглядываясь назад, в пугающую темноту, где стало подозрительно тихо.
- Еще столько же, - злым голосом ответил Сергей и, воткнув тяжелый лом в сугроб, выхватил у меня из рук факел. Потом он, не дожидаясь остальных, быстро пошел вперед.
Ночную тишину вновь прервали нечеловеческие вопли, на этот раз более громкие - значит, чудовища отправились в погоню...