Глава 12

Руки, держащие штурвал, дрожали, к горлу подкатывал ком. Совершенно непростительные и несвоевременные проявления эмоций, сейчас надо полностью сосредоточиться на полете, на том, чтобы уйти от врага. Никак нельзя ослаблять свой летный камень, он же чувствует ее состояние, настроен на ее эмоции! И все же Ника ничего не могла с собой поделать. Даже радость и облегчение, которые она испытала, увидев Тристана, живого и невредимого, отошли на второй план.

– Возьми себя в руки, рей Хок! – жестко хлестнул голос майора эр Мада.

На миг Ника просто возненавидела бывшую директрису летной школы. Как она может быть такой бесчувственной, такой хладнокровной? Ванесса с Никой никогда не были подругами, но при виде того, как она пожертвовала собой, даже у Ники щемило сердце! А у мадам эр Мада Ванесса вроде бы была любимицей…

Но конечно же мадам майор была права: Ника не имела права рисковать жизнями находящихся на борту «Урагана» людей, поддаваясь своим эмоциям. Они и так уже слишком много потеряли: «гуся» с авионерой из Стрел, «шпильку» с Ванессой, нескольких бойцов отряда Сектора Шесть и ту неизвестную ей даму, которую донес на руках Тристан. Не хватало только еще самим погибнуть – после стольких усилий и трудностей. Нет уж, нельзя, чтобы все эти жертвы оказались напрасны!

Ника еще раз – последний раз – взглянула на землю, на дымящуюся груду обломков «шпильки». И подумала, что Империя только что лишилась героической авионеры, которая могла бы совершить еще множество подвигов, но успела совершить только один.

«Прощай, Ванесса. Пусть небо будет тебе крыльями…» – безмолвно прошептала она.

А затем заставила себя отстраниться от эмоций и полностью сосредоточилась на управлении авионом, уводя его прочь от Кондора.

– Кто был за штурвалом? – тихо спросил Тристан.

Умершая у него на руках дама заняла все его внимание, и он пропустил трагичный бой на земле, увидел только дымящиеся обломки подбитого «черепахами» авиона.

– Ванесса, – с трудом ответила Ника.

– Как Ванесса? – растерянно переспросил Тристан.

– Недавно она разбудила летный камень, – пояснила мадам эр Мада, поняв, что Ника не в состоянии говорить. – А потом вызвалась добровольцем в спасательную миссию.

– Нелли! – воскликнул Тристан. – Но зачем ты взяла совершенно неопытную авионеру на такую опасную операцию?

– Эта неопытная авионера только что подарила нам возможность убраться отсюда живыми, не так ли? – ледяным голосом парировала мадам эр Мада.

Тристан закрыл лицо руками, покачал головой и глухо повторил:

– Зачем ты позволила ей лететь?

– Она очень хотела участвовать, – ровно ответила мадам эр Мада, а после короткой паузы добавила: – Очень хотела тебя спасти…

Не сказанные вслух слова буквально повисли в воздухе. Ника услышала их очень отчетливо, и Тристан, видимо, тоже услышал, потому что на его лице отразилась целая гамма чувств – смятение, вина, сожаление… А потом авионер резко выпрямился и оглянулся, словно искал кого-то. И Ника догадалась, о чем он спросит, за мгновение до того, как Тристан с заметной ноткой тревоги проговорил:

– Мия тоже здесь?

– Нет, – только и сказала – снова очень ровным тоном – мадам эр Мада. Объяснять, почему Мии с ними нет, она явно не собиралась.

А Тристан не стал спрашивать. Выводы напрашивались сами собой.