Глава 14
. "Бесконечная пустыня золотого песка".
Ночь, в которую все должны были отдыхать, не спал ни один ученик Школы Магии. Все замерли в ожидании и предвкушении. Да, накануне многие учащиеся разочарованно осматривали безжизненную пустыню водного сектора. Но любознательность и искра надежды быстро возобладали над увиденной картиной и вместо отдыха почти все начинающие исследователи отрабатывали план изучения выбранных ими территорий.
"Драконий" остров был огромный и поэтому его поделили на участки, где наставники закрепили группы из своих учеников. За каждой группой был прикреплен опытный маг, задачей которого было отслеживать действия учеников и если что-то буде угрожать их жизням, то вмешаться в практическое задание и оказать необходимую помощь. Сами же наставники распределили стихийные сектора, между собой. Вода досталась Эслеи, воздух - Югнаре, земля - Возорию. С огнем оказалось сложнее, наставников этой стихии в школе не было, поэтому был приглашен наемный маг Ласнод. У каждого наставника и Огненного наемника был в подчинении один лекарь и три боевых мага. С помощью такого распределения людей должны были решаться все непредвиденные ситуации.
Итого на остров "Дракона" прибыло в общей сложности тридцать сильных и опытных магов, двадцать три члена команды корабля "Грозовое облако" и двадцать семь учеников. Достаточно большое количество магов и людей, особенно для всеми позабытого, необитаемого клочка земли.
Тем же вечером, получив одобрение от Возория, Трэн организовал сбор своей новой группы. Место для этого пришлось выбрать такое, что бы все выбранные им учащиеся уместились. Таковым оказалась корма, в это время она была тихая и безлюдная.
В состав группы он взял тех с кем приехал из Залесья в Кейтаг и пару новеньких, из старших. Эснория и Лирэя пришли на место сбора первыми, затем подтянулся громила и по совместительству охранник принцессы Нашатар - маг земли, после него появились Кэтриэль и Иртгаш и самым последним со скучающим видом подошел Пиллат - маг огня, одиночка, третьегодка. Внешность Пиллат привлекала к себе внимание сразу. Ведь он был совершенно лысым и носил одежду из специальной не горящей в пламени кожи. Огненный без интереса осмотрел собравшихся учеников, демонстративно зацепившись взглядом за Залескую дворянку, а потом вольготно облокотился о капитанский руль.
-Вода, земля, огонь... - Обозначил Пиллат собравшихся, не обращаясь ни к кому конкретному. - Кто воздух? - Его взгляд равнодушно скользнул по незнакомым первогодкам. - Ты, принц, лекарь?
-Да. Она алхимик, - Трэн указал на Кэтриэль, сладко зевающую в полумраке пульсаров, а затем представил Иртгаша, - а он следопыт.
-Кто она? - Пиллат ткнул пальцем в Эснорию. - Совсем уж соплячка.
-Она моя помощница. Просто служанка. - Ответил лекарь.
-Хорошо. Но странно. - Все так же безразлично согласился огненный. - Хорошо, что нет воздуха. Могли бы быть проблемы. - Вроде бы как сам себе произнес он. - Вещай нам принц. Зачем оторвал меня, от предстоящего изучения Огненной пустыни.
-Огненные все наглые выскочки. - Рядом зашипела Лирэя.
-Всем известно, что нет стихии сильнее огня. Но если ты Водная хочешь вновь получить, то размяться я не откажусь. - Тело Пиллата стало тускло светиться и от него отчетливо потянуло жаром.
-Я с радостью утоплю тебя! - Со стороны рыжей, тоже почувствовались магические колебания, но даже неопытному магу было понятно, что она намного слабее противника.
-Наставник сказал, - Перебил обоих Трэн, - что тебя называют Фениксом?
-Да. - С гордостью в голосе подтвердил Пиллат. Сейчас даже в его глазах плясало пламя. - Принц, я полностью состою из огня. Одно дуновение и - пуф-ф-ф, пламя вырывается наружу.
-Отлично. Сейчас, я рассказывать наш план не буду. На корабле слишком много ушей. На рассвете, как и все остальные группы, мы выдвигаемся и держимся в направлении Воздушного сектора...
-Принц! Ты, что?! Ты меня не слушал? - Мгновенно возмутился Пиллат, перебив того.
-Не перебивай. - Снова зашипела рыжая, успев высказаться быстрее лекаря.
-Лирэя, Обеспечение нас водой на тебе. Береги силы и иди спать. - Сурово сказал "Темный". - Эснория на тебе еда и охота. Поэтому, сопроводи принцессу Окрамы в ее каюту и приготовь все необходимое снаряжение. Кэтриэль, собери все основные реагенты и не бьющиеся колбы, желательно усиленные рунами. Обязательно возьми стихийные камни и побольше.
-Они тяжелые. - Сонно отозвалась красотка, даже здесь на корабле умудрившаяся выглядеть как на приеме у короля. Золотистые волосы уложены в затейливую прическу, один вьющийся локон кокетливо струится вдоль длинной изящной шеи и заканчивается у пышной груди, которую никак не могла спрятать выданная для путешествия жесткая рубаха. - Я их не понесу.
-Нашатар, нужен голем, который понесет наши припасы и все тяжелое. Сможешь сделать? - Трэн с сомнением смотрел на громилу, в магических способностях которого он честно сказать сомневался.
-Запросто. - Как то очень быстро и легко отозвался второгодка. - Здесь полно песка и глины. - Пояснил он.
-Он не подойдет. - Тут же осадил его Трэн.
-Подойдет. - Упрямо настаивал Нашатар. - Он мокрый. Хороший. Идеальный.
-Это водный песок "Драконьего" острова. Ты не слепишь из него голема. Спроси материал у наставников. - Настойчиво сказал "Темный".
Нехотя громила ушел вслед за уходящими девчонками и на корме остались лишь трое, Трэн, Пиллат и Иртгашь.
-Иртгашь готовь карты. Одну возьми острова целиком, затем водного и воздушного секторов, а так же захвати чистые основы. - Продолжил командовать лекарь.
-Хорошо. - Получив задание юнец как и остальные покинул карму.
-А мне что готовить? - С возникающим интересом спросил огненный.
-Оружие. - Улыбнувшись, ответил Трэн. - И иди то же отдыхай.
-Огонь, вода, земля, - уходя громко говорил Пиллит, что бы его было слышно, - и идти в сектор воздуха!!! Это просто бред!
Слушая его возмущения Трэн тоже ушел. Все необходимое у него было собрано, оставалось лишь дождаться утра и он планировал в оставшееся время выспаться и восполнить силы, растраченные из-за потасовки с Кингой и последующей регенерацией полученных от нее ран.
Погрузившись в приятные мысли связанные со скорым посещением мира хранителей, Трэн вошел в свою каюту. Там он застал Лирэю, совершенно одну. С присущей ей холодной надменностью она осмотрела вошедшего и тут же помещение огласил ее недовольный голос.
-Ты почему не приструнил этого огненного выскочку? Зачем он вообще нам понадобился? Он прошел посвящение еще на первом году и теперь мнит из себя... А сам ничего не стоит. - Гневно возмущалась принцесса, испепеляя своими черными глазами, так и застывшего в дверях юношу.
-Где Эснория? - Голос Трэна прозвучал грозно, вмиг охладив вспылившую принцессу.
-Она собирает еду. Ты ведь сам ее отправил. - Голос сразу присмирел. - А что?
-Я ведь сказал тебе не оставаться одной! - Его синие глаза закрыла черная пелена и это напугало бесстрашную принцессу. Небольшая каюта. Войдя, он затворил за собой дверь и если ""Проклятье"" возьмет верх, то ей никак не спастись.
-Вилтрэн не пугай. - Имя хранителя вырвалось само собой, произвольно, а ведь она не имела привычки его так называть.
В ответ юноша холодно усмехнулся и лег на свою кровать, где до самого рассвета не произнес ни слова...
Первые лучи Янтрэи коснулись "Драконьего острова" и восемь групп из учеников Школы Магии покинули надежную обитель "Грозового облака" и ступили на мертвые пески. На их ногах были магические сапоги уменьшающие вес тела и не позволяющие провалиться в зыбучий песок. Теперь они быстро удалялись по бескрайней пустыни в сопровождении фамильяров своих наставников. Таким образом, началось исследование острова.
Невзирая на безумно огромное количество времени, что было выделено будущим магам на исследование, все ученики рванули с корабля так, словно завтра им предстоит сдача практических работ.
Трэн, со своей разноперой группой, поначалу подобно остальным спешил, вливаясь тем самым в общую суматоху. Но уже вскоре он перевел всех на более спокойный шаг. Смысла загонять ни себя ни других он не видел. На жаре, среди песка это было глупо.
За минувшую ночь в его группе все справились с приготовлениями и собрали все необходимое. Даже хлипкий, полу рассыпающийся голем, которого как и обещал создал Нашатар, тащил воду, провиант и алхимические реагенты вместо Кэтриэль, которая с самого начала путешествия начала страдать.
Первую половину дня, посреди бескрайнего простора, абсолютно ровной поверхности песка, можно было различить удаляющиеся силуэты других групп, но вот после обеденного привала, Трэн со своими спутниками остался совершенно один.
-Здесь жутко и страшно. - Не различив на горизонте совершенно ничего нового, да и вообще ничего кроме песка, высказала свое мнение Кэтриэль.
-И в карте нет никакого смысла. - С унынием в голосе сообщил Иртгаш. - Она совершенно не показывает этот...этот...этот песок. Вон там должна быть река, а там озеро и нечто похожее на холм. - Юнец быстро показывал пальцем места, где по-прежнему лежал лишь один песок. - Зачем вообще эта карта? - В сердцах возмутился он, надеясь, что ему хоть кто-нибудь объяснит ее назначение.
-Что бы знать, куда мы идем и что тут осталось после войны. - Пояснил Трэн, но ясности его слова не прибавили.
-Песок, что же еще... - Продолжал возмущаться следопыт.
-Да-а-а. Если песок тут всюду, то делать тут совершенно нечего. - Безразлично бросил Пиллат. - Это место такое же мертвое, как и выжженные пески у Агентайи. Тут ни еды, ни воды, ни магии нет. Нужных здесь навыков выживания у нас нет...
-Давайте вернемся на корабль. - Воодушевившись, предложила Кэтриэль, припадая губами к стремительно угасающим запасам воды и не дав договорить огненному.
-Нет!!! - Почти в один голос сказали все, члены ее группы, после чего продолжили поход по неизменному ландшафту.
Окружающая обстановка и невыносимая жара угнетали и выматывали. Одинаковый со всех сторон пейзаж лишал ориентировок и у людей создавалось ощущение, что они ходят по кругу, среди навеянного хранителями прошлого миража.
Эта безжизненная и бескрайняя пустыня окружила беспомощных учеников, отрезав от спасительного для них корабля. И чем дальше они углублялись в сердце пустыни, тем отчетливее в человеческих сердцах укреплялась мысль, что они никогда не вернуться на материк под спасительные магические купала городов.
Тревога и страх с каждым шагом все сильнее и сильнее охватывали юных исследователей, но пока они были не одни, пока их небольшая группа продолжала существовать, каждый ее составляющий ученик продолжал бороться со скверными мыслями и чувствами, прогоняя их от себя.
Когда наступил вечер и Янтрэя скрылась за горизонтом, вокруг ничего так и не изменилось. Под ногами людей все так же лежал золотистый песок, ровный и бесконечный, до самого горизонта. Но, невзирая на это, в момент привала, Трэн заставил Иртгаша скрупулезно изучить карту и найти место, где на ней значилась твердая поверхность, без признаков воды. Понять, что двигало логикой "Темного" никто даже не попытался. Все члены его группы устали после долгого перехода под палящими лучами Янтрэи. И теперь лишь хотели перекусить и лечь спать в шатер, что был поставлен в том месте, что выбрал лекарь.
Жар от песка, что шел весь день сейчас превратился в пробирающий до костей холод и все семеро исследователей поспешили спрятаться под защитным навесом. Пиллат развел огонь в пустом алхимическом сосуде и внутри шатра стало светло и тепло.
-Мои ноженьки. - Жалобно причитала Кэтриэль, разминая оголенные ступни. Сейчас дворянка выглядела совсем измотанной и обессиленной.
-Держи, - Трэн протянул ей мазь, что могла излечить большинство известных ему ран, - натри этим ноги. Станет легче.
-Грязь и песок. - Фыркнула рыжая. - Лицо обгорело и руки тоже. Еще день без воды и твоя мазь нам не поможет.
-Водный маг не может призвать воду?! - Скептически бросил Пиллат.
-Эснория, выйди наружу и следи за небосводом, когда появится третья звезда на Севере, скажи мне. - Трэн встретился с послушным взглядом гомункула и вложил ей в руки рыбную лепешку. - На. Поешь заодно.
-Как можно на холод отсылать ребенка? - Тут же возмутился Пиллат, проявляя искреннее сочувствие к этой милой девочке.
-Она не ребенок и холод ей не страшен. Не переживай за нее. - Отрезал "Темный".
Рядом сидящий Иртгаш и так и эдак рассматривал карту и попеременно выглядывал на улицу, впуская внутрь шатра ночной холод. Магически защищенный рунами он предохранял от холода и жара, но в открытом состоянии воздух спакойненько проникал внутрь.
-Еще раз высунешь наружу свой нос и я тебе голову оторву. - Зашипела Лирэя, раздраженная действием следопыта.
Шатер был достаточно большой и вместительный, но сваленные всюду вещи, по большей частью принадлежавшие женской половине, занимали много места и поэтому все собрались в тесную кучку у горящей алхимической колбы.
Иртгаш обиженно посмотрел на рыжую. Она с воинственным видом заряжала магией свои сапоги, готовясь к завтрашней прогулки по песку. Это занятие выходило у нее не очень хорошо и это изначально испортило ее настроение.
Пиллат открыл рот, собираясь что-то высказать, но передумав сложил свою сумку под голову и лег ногами к огню. Да, ему холод был абсолютно не страшен, но он знал, что остальные расположатся именно таким образом, а значит вариантов спать по-другому у него не оставалось.
-Не шумите. - Донеслось напоследок от огненного, очень сурово и достаточно властно.
Следующей улеглась Кэтриэль. Осматривая жесткий пол, она думала, что не сможет сомкнуть глаз, но как только заняла горизонтальное положение усталость взяла верх. Неподалеку расположился Ношатар.
Беспокойный Иртгаш, изучивший карту вдоль и поперек, решил было выйти наружу, но его остановил Трэн и практически приказал так же лечь спать.
Такое обращение вконец обидело юное сердце следопыта. Весь опечаленный, он убрал свои карты и завозился, пытаясь найти удобное положение, за что был снова обруган, засыпающей принцессой. Уже почти погрузившись в сон, она вяло приоткрыла глаза и заметила абсолютно бодрого Трэна.
-Третья звезда? - Сонно вопросила она полушепотом, но рядом тут же недовольно заворочались спящие.
-Не бери в голову. - Улыбаясь, ответил "Темный", который всех бы давно усыпил, если бы не лишился магии.
-Трэн... - Протянула она.
-Спи.
Уже засыпая, Лирэя заметила сонную траву в его руках, которая упала в огонь и ее запах окутал весь шатер.
Свидетели ему были не нужны, со спящими куда проще.
Удостоверившись, что все спят, Трэн вышел на улицу, где Эснория одиноко наблюдала за небом.
-Пока появилась лишь одна звезда. - Отчиталась девочка.
-Хорошо. Разматывай мой бинт вокруг шатра. - Трэн передал ей уже развязанный конец черной ткани, испачканный его кровью и девочка без вопросов принялась исполнять волю своего создателя. Уже через пять минут действо было окончено и черная масса, слегка проев верхний слой песка, принялась рассыпаться в пыль, оставляя ровный круг, как бы отрезающий шатер и спящих в нем людей от внешнего мира.
Взяв свой посох Трэн принялся рисовать им руны на языке хранителей, на человеческий манер, по всему периметру вокруг шатра. Делал он это быстро, родной язык прочно сидел в его сознании и все время пытался вытеснить человеческие иероглифы.
-Хозяин, третья звезда взошла. - Оповестила Эснория о появлении тусклой оранжевой звездочке на небосводе с Северной стороны.
-Начинай читать руны на песке. И ни в коем случае не останавливайся, что бы ни произошло. - Скомандовал хранитель.
-Хозяин, я не знаю твоего языка. - Жалобно произнесла гомункул, не в силах исполнить данный приказ. Она человеческие буквы порой путала, а уж сложные символы древних...пока могла лишь срисовывать и то плохо.
Скрипя зубами, Трэн закончил свои сложные узоры, полностью запечатав ими круг, после чего стал не спеша читать символы, а Эснория повторять за ним. Это занятие оказалось сложным даже для него, ведь речь хранителей была телепатической, образной и никогда и ни кем не облачалась в звуковую форму. Однако лишь Эснория сейчас могла активировать начертанные им символы. И сделать это могла лишь она, произнеся написанное, как делали люди.
Общими усилиями, одна за другой, руны принялись вспыхивать, загораясь голубовато-серебристым светом. Магия двух хранителей вложенная в создание Эснории, была поистине могущественна и уникальна. Ее голос словно вырезал руны в песке и постепенно мир вне шатра, за начертанным кругом, начал меркнуть.
Вскоре фамильяр, что был приставлен наблюдать за группой Трэна, передал наставникам, изображение пустыни, где секундой ранее стоял шатер со спящими в нем учениками.