Глава 22
. "Знакомство с Пушком".
В шатре Лирэя спала особняком, отгородившись ото всех насколько позволяло не большое внутреннее пространство. Она слышала как друг за другом все уснули и видимо никого кроме нее не тревожила обстановка снаружи. Да, там было тихо. Абсолютно тихо. Но, на грани человеческого подсознания девушка что-то ощущала. Что-то происходило. Что-то перемещалось. Что-то бесшумно приближалось к ним. Она это чувствовала лишь смыкая глаза, тогда когда оставалась лишь наедине с собой. В момент когда она их вновь распахивала, это чувство исчезало, растворяясь во мраке.
После безуспешно долгой борьбы с собой, Лирэя вышла наружу, покинув сонный шатер. Там у выхода дежурил Трэн. Она посмотрела на него задумчиво и нахмурив брови спросила.
-Ты ведь и прошлую ночь дежурил? И не спал? - Вопрос прозвучал грубо с укором и скрытым обвинением.
-Я не хочу спать. - Отмахнулся юноша, вглядываясь в никуда, в темноту замершего мира. - Ты сама почему не спишь? - Отвлекаясь от своих мыслей, он с интересом посмотрел на девушку, стоявшую перед ним.
-Тревожно здесь. - Она села рядом и потерла тускнеющие символы на правой руке. - Такое чувство, что тут кто-то есть. И он наблюдает за нами. - Высказала она свои подозрения и закашлялась от попавшей в горло пыли.
-Это Ветрохвост. Их осталось два-три на весь сектор. Многие из его рода пали в день гибели Амалии, остальные когда был запечатан пораженный ""Проклятьем" Серебряный. Остальные доживают последние дни вместе со мной.
-Не дави мне на жалость. - Надменно фыркнула рыжая. - Я посплю тут. Не мешай мне. - В ее голосе был лишь приказ, напускной, скрывающий смысл сказанного. - В шатре шумно и тесно. - Объяснила она свое решение и свернувшись калачиком бесцеремонно уложила свою голову на колени юноше, после чего немного повертевшись закрыла глаза.
-Ветрохвост - это местный страж? - Тихо помурлыкала рыжая, больше для того чтобы услышать его голос, чем из-за интереса.
-Да. Это элементаль ветра в виде саблезубого кота. Раньше он летал в порывах ветра, высоко над землей, целиком сливаясь с ним. Бродить по земле ему совсем не привычно. - Так же тихо ответил Трэн.
-Откуда ты знаешь? Ведь ты ни разу тут не бывал? - Осекла его мысль Лирэя, начиная чувствовать как засыпает.
-Я видел их. Я призывал их. Я всегда чувствую их, а они меня. Они рождаются из порывов холодного ветра и всю жизнь проводят с ним.
-Ве-е-е-е-етер. - Загадочно прошептала рыжая и окончательно уснула, полностью успокоившись рядом с хранителем. Во сне ей приснился ветряной кот, большой и пушистый, мягкий и приятно прохладный...
Следующий день оказался еще мрачнее чем предыдущие. Посветлев на несколько мгновений, небо почернело и в безветрии забили молнии. Они подняли грохот невообразимых масштабов, заполнивший собой все, а их разряды ударяя и в без того вздыбленный дерн, взбивали его еще круче.
Хоть продолжать путь и казалось опасным занятием, но находиться на одном месте и выжидать окончания бури было еще более скверным занятием. Никто не ведал сколько часов или дней она продлится, а пополнять запасы еды и магии здесь было не чем. Поэтому укрывшись за магическим барьером, поставленным Пиллатом, небольшая группа людей продолжила путь к сердцу острова.
Поначалу молнии били вдалеке и учащиеся в тайне надеялись, что буря их не затронет, ведь по-прежнему вокруг стояло безветрие. Но уже совсем скоро они осознали, что по каким-то неведомым законам буря идет именно на них. Хотя, может там высоко над поверхностью земли все же был ветер и именно он направлял черные тучи. Однако такое казалось маловероятным, но это было единственное объяснение царившего вокруг безобразия.
Сильные электрические разряды приближались. Сначала они появились на соседней горе и постепенно шаг за шагом поползли вниз, затем они миновали небольшое плато и хищно "скалясь", начали подъем на гору, с которой спускались люди, спрятавшись под мерцающим энергетическим барьером Пиллата.
Это было ужасно страшное зрелище. Бело-сиреневые разряды рассыпались на множество мелких, после чего ударяли в землю, вскидывая ее и местами растворяя в пыль. Грохот при этом бивший по ушам оглушал, а сами вспышки слепили и даже плотно сомкнутые глаза не спасали. Хотелось куда-нибудь спрятаться и в страхе закрыть уши и глаза. Но бесстрашный Пиллат, Трэн и Эснория упорно заставляли всех идти вперед, хотя даже заносчивая Лирэя была не прочь соорудить земляное укрытие и в нем переждать, невзирая на время, что потребуется для полного исчезновения ненастья.
Внезапно, после очередной вспышки из мрака навстречу людям выскочило ужасное на вид существо. Скаля зубы (в свете молний и энергетического барьера это было отчетливо видно), оно замерло на дороге перед людьми.
-Его еще не хватало. - Грозно произнес Пиллат и дал рукой знак Нашатару, готовится к атаке.
-Стойте. - Спокойным и даже немного добродушным голосом произнес Трэн. - Это не враг. Он просто испуган и ищет защиту.
Появившееся существо было грязное, черное, местами облезлое, но большое в пол человеческого роста с мощными лапами, сверкающими сталью глазами и длинными клыками.
Не обращая внимания на враждебный вид существа, Трэн покинул защитный энергетический барьер и вплотную приблизился к нему. Зверь воспринял этот шаг со стороны человека крайне агрессивно. Он еще больше оскалил пасть, вздыбил свалявшуюся холку и предупреждающе взмахнул своими многочисленными хвостами, до этого момента волочившиеся за ним в грязи.
Но даже это не напугало юношу. Он что-то прошептал, но из-за грохота грома никто из его спутников не разобрал его слов. А затем положил на голову существа свою левую руку, между острых торчащих ушей с небольшими рожками. После чего зверь притих. Затем он несмело поднял глаза и лизнул подставленную ладонь. Таким образом, знакомство было завершено и они вместе вернулись в чертог защитного барьера.
Сквозь грязь, худобу и полумрак было не разобрать, что это был за зверь и даже присмиревший он ничуть не стал внушать доверия.
-Он точно нас не разорвет? - Что бы хоть как то успокоится, спросил Иртгаш, с ужасом осматривая не ведомое ему создание. Юноша вздрогнул, еле сдержав крик, когда неподалеку ударила молния.
-Нет. - Голосом наполненным легкомыслия ответил Трэн. - Но нам не стоит тут задерживаться.
Не изменив своего мнения на счет примкнувшего к отряду животного, ученики Школы Магии продолжили свой путь по направлению к далеким горам.
Налетевшая гроза не утихало несколько часов. За это время Пиллата несколько раз меняла Лирэя, призывавшая водный щит, а во время недолгих привалов от ненастья всех защищал Нашатар, сооружая защитные "цитадели" из земли.
После полудня, ближе к вечеру молнии и гром постепенно стихли и черные тучи дали просвет тусклому, серому свету идущему от Янтрэи. К тому моменту горе ученики как раз взбирались вверх. На вершине горы предполагалось устроить ночной привал, а утром определить сколько осталось до Кольцевых гор.
После прошедшей грозы, воздух вокруг стал совершенно не пригодным для дыхания. Пыль и гарь витавшие повсюду грозили сильным отравлением и людям пришлось и дальше скрывать лица платками с нанесенными на них защитными рунами, которые не допускали попадания в легкие никаких опасных веществ.
Как и прежде Нашатар расчищал путь, поражая сокрытым в себе магическим потенциалом. При этом в громиле не чувствовалась ни усталость, ни слабость, которая должна была возникнуть от столь долгого и частого использования заклинаний. Он был вынослив и силен...
В опустившейся тишине и абсолютном безветрии ученики достигли вершины горы без приключений, но окутанные кромешной темнотой. Разбив очередной лагерь, это у них уже выходило быстро и без непредвиденных изъянов, они скоренько перекусили и каждый занялся своим делом. Иртгаш нанес на магическую карту пройденную за день территорию, сделав попутно различные заметки и описания. Кэтриэль вместе с Нашатаром и Пиллатом готовила Болтушку и попутно училась накладывать руны на вещи: защитные, изменяющие физические способности, усиливающие и так далее. Эснория и Трэн тоже возились со склянками и рунами. Лирэя хотела было праздно отдыхать, но ей было дано задание пополнить запасы пресной воды и восполнить магию в вещах, а именно сапогах и шатре. Такое принижение ее чести, девушку разъярило и она пообещала, что позже сведет счеты за все и со всеми.
Сделав все что потребовали, рыжая принялась вымещать агрессию на тихом и неприметном существе, что так и плелось за Трэном и нервировало принцессу своей неопрятностью.
-Раз ты увязался за нами, то будь добр и вымойся. - Грозно произнесла принцесса и с помощью своей магии окатила существо водой. Ему это очень не понравилось и в сторону обидчицы злобно и предостерегающе окрысилась пасть с бесчисленным количеством зубов. Однако некоторых людей ничем не испугать. Не обращая внимания на воинственный вид неизвестного зверя, девушка с упоением взялась за его чистку, смывая своей магией пласты грязи... Когда на нем не осталось ни единой пылинки, она без сил рухнула спать, очень довольная своей пакостью...
Развеявшее мрак утро открыло печальную картину этого мира. Впереди гор больше не было. Учащиеся смогли покорить последнюю из них и дальше от ее склона тянулось сравнительно ровное плато, до самой стены Кольцевых гор. Всю поверхность земли, сколько хватало глаз, усыпали громадные кости и черепа неизвестных животных. Порой они просто лежали на поверхности, длинными вереницами расходясь во все стороны, а порой торчали из почвы словно выползая.
-Местный могильник. - Озвучил свой вывод Пиллат и продолжил мысль. - Теперь ясно где все обитатели этого сектора. Они ТУТ.
-К вечеру будем у гор. - Обрадовал всех Трэн, оценив расстояние, но его голос прозвучал несколько странно, словно он что-то недоговаривал. И это уловили Пиллат и ставший более наблюдательный и осторожный Иртгаш. Однако задать свой вопрос они не успели, так ка были перебиты восхищенными возгласами Эснории.
-Какая прелесть! Ой, какой хорошенький!!! - Кричала девочка.
-Лапочка. - Присоединился голос Кэт и взору сильных представителей отряда предстал объект всеобщего восхищения и стоящей рядом с ним гордячки.
-Неужели "ЭТО" то чудовище, что плелось за нами? - С сомнением спросил огненный, разглядывая бело-серебристый мех большого важного кота, чуть ли не урчащего от удовольствия и от своего великолепия. Его уши ловили все слова восхищения в его адрес, а хвост (семь штук) гордо смотрел вверх, приняв совершенно вертикальную стойку.
-Какой большой кот... - Протянул Иртгаш и вместе с Эснорией принялся трогать мех величественно замершего зверя.
-Можно я его назову? - Словно ребенок, радостно и с надеждой в голосе закричала Эснория, обращаясь к Трэну.
-Какой же ты лапочка... - Кэтриэль так же занялась умилением и исследованием мягкости шерсти кота.
-Называй. - Равнодушно ответил Трэн и был за это чуть не покалечен рыжей.
-Что значит называй? Я его отмыла, он теперь мой! И имя я ему дам! Брысь от моего... - Она запнулась, не зная как его наречь и встретилась взглядом с вопрошающими кошачьими глазами, мягкими, серебристыми. - Моего Ветерка!
-Твоего Ветерка!? - Эснория вскочила с колен, где до этого исследовала большую когтистую лапу и грозно встала перед рыжей. - Хозяин мне разрешил, ему дать имя, а не тебе. Он будет Тихоня!
-Ему больше подходит Пушок. - Вклинилась в спор Кэтриэль.
-Вы еще подеритесь! - Посоветовал Пиллат и коварно подмигнул Нашатару с Трэном.
Эснория шутки не поняла и грозно сжала руки в кулаки, но тут же была оттащена за шкирку "Темным".
-Пусть будет первое имя. Кто не успел, тот не успел. - Рассудил Трэн, обезвредив гомункула, обиженно повисшую в его руке.
-Это не честно. - Тихо буркнула Эснория. - Хозяин должен уступить мне, а не ей. Я всегда приношу только пользу. А от нее один только вред. От нее одни неприятности.
-Ах ты мелкая!!! - Со стороны Лирэи полетела водная стена в обидчицу, накрывшая заодно и все удерживающего ее Трэна.
-Она же ледяная! - Зло вскрикнул лекарь. - Дура! - Его пальцы разомкнулись, выпуская разъяренную Эснорию и та без промедления кинулась на обидчицу.
-Давай я высушу. - Предложил Пиллат, видя как сильно намокли бинты на правой руке принца.
-Нельзя. Магия спровоцирует ""Проклятье"". Ничего, намок лишь верхний слой. Я его сниму и заменю. - Не глядя в сторону сцепившихся, Трэн занялся сменой бинтов, как можно скорее скидывая мокрые. На его счастье вода намочила не все, а там где на нем была одежда так вообще не попала на бинты.
Когда он закончил, возня в пыли обеих девчонок закончилась, с позором, Лирэю пришлось спасать. Поначалу это пытался сделать Нашатар, но против вошедшей во вкус Эснории он оказался бессилен, поэтому ему на помощь пришел Пиллат, которого до этого радовало зрелище двух дерущихся девчонок. Но куда им всем было до гомункула, она их просто играючи разметала в стороны, добираясь до обидчицы с уже разбитым и распухающим носом. Но тут на ее пути возник Иртгаш и девчонка еле успела остановить занесенный для удара кулак.
-Уйди с дороги! Хозяин мне разрешил дать коту имя! - Властно закричала она, собираясь и дальше отстаивать свое право.
-Чокнутый гомункул! - В сердцах вскрикнула Лирэя и наткнулась на вышедшего из шатра лекаря. В его взгляд стал холодным и совершенно равнодушным.
-Эснория! - Не громко произнес он. - Собирай вещи.
-Да, хозяин. - Сверкнув глазами в сторону принцессы, девочка радикально изменилась и направилась выполнять приказ.
-Что значит гомункул? - Непонимающе переспросил Иртгаш.
-Она не нормальная! Чокнутая! Помешанная! - Разъяренно ответила Лирэя и закинула вверх голову с кровоточащим носом.
-Да. Девчонка очень странная. - Согласился Пиллат, утирая рукавом разбитую губу.
-Сильная. - Нашатар лишь оправил одежду и занялся сбором в дорогу.
Предмет же спора в момент драки полностью отдал себя для почесывания в руки Кэтриэль, которая успела затискать зверя до состояния "мурлыканья", что было совершенно противоестественно данному виду элементалей и стражей в целом. Скорее всего на нем сказалось одиночество.
-Может Пушок? - Кэт подняла большие серо-зеленые глаза на Трэна, полные умиления от пушистого "чуда".
-В укор этим двоим? - Цинично спросил Трэн. - Пусть. Теперь он Пушок. Ну... - Ветрохвост поднял свою балдеющую морду и заглянул Вилтрэну в глаза. - Но только до тех пор, пока мы не узнаем его истинного имени. - Кот благодарно опустил голову, отдаваясь в руки дворянки.
-А этот зверюга может быть нам очень даже полезен. - Пиллат поднял тяжелые сумки с шатром и атрибутами для готовки, да и самой едой и под удивленно-вопрошающий и возмущенный взгляд Нашатара, уверенно потащил все к коту. Тот в ответ зло оскалил клыки, чем явно хотел дать понять, что совершенно против такого использования себя.
-Если хочешь и дальше идти с нами, то научись приносить пользу. - Непререкаемо сказал огненный и бесстрашно принялся крепить поклажу на спину Пушка.