Глава 23.
"Конец путешествия".
Легкий туман, с примесью едкой пыли, по-прежнему не пропускал лучей Янтрэи, в замерший мир принадлежавший хранителям воздуха. Ни дуновение ветерка, ни щебета птиц, ни гомона зверей, ничто не нарушало тишины этого "склепа". Огромные белые кости торчали из комьев земли, указывая на то, что некогда здесь было много обитателей, но все они сгинули, в один миг превратившись в угрюмое и мрачное, напоминание к чему может привести безрассудная жестокость и глупость.
Тревожить покой мертвецов магией, чтобы дальше прокладывать ровный путь, Нашатар не решился. Поэтому для передвижения по плато путникам пришлось активировать руны на сапогах. Земля под их ногами была рыхлая и зыбкая, а словно взбитая все так же с огромными комьями, которые подчас приходилось обходись вместе со скелетами. Из-за этого продвижение вперед проходило медленно, в тишине и напряжение. Но теперь в их путешествии был один плюс, большой серебристый кот, прозванный Пушком, который угрюмо тащил все вещи возложенные на его спину, чем существенно облегчал путь людям.
Серый, блеклый пейзаж низменности усеянный тысячами разбросанных останков. Бескрайний простор унылых обитателей, почивших на века. Огромных гигантов, устрашающих даже сейчас своими невероятными размерами и величественными черепами. Они пристально провожали взглядом опустевших черных глазниц человеческих путников, что так дерзко решили нарушить их покой.
Это место пугало. И чем ближе люди приближались к силуэтам небывало высоких и отвесных гор, тем сильнее в их сердцах нарастал страх. В абсолютной тишине, безветрии и смерти вокруг - мрачные горы казались живым монстром хищно раскинувшимся на горизонте в ожидании своей жертвы. Порой, в тишине казалось, что от туда, из сокрытых горных недр доносятся не человеческие звуки, и в этот момент все внутри замирало, а по спине пробегал липкий холодок страха. Идти туда, в мрачную неизвестность, куда не ступала ни одна нога человека, с каждой минутой становилось все тяжелее. Даже внеплановый член исследовательской группы Пушок, порой прижимал свои уши к голове и несколько секунд настороженно смотрел в сторону горного массива, после чего, забавно фыркал носом и продолжал путь с приютившими его людьми.
Между тем день медленно клонился к вечеру, а Янтрэя, силуэт которой был виден лишь изредка, приближалась к горизонту, в это время далекие, казавшиеся недосягаемыми, горы преградили путь, встав непреодолимой для человека скальной и совершенно отвесной стеной, абсолютно черной и гладкой, уходящей бесконечно вверх.
Напротив людей в скале зияла огромная, абсолютно черная дыра, без просветов, различимая лишь благодаря тусклому освещению, что давала звезда, пробиваясь своими лучами сквозь пылевые завесы.
В какой-то миг из черной скальной "глотки" донесся тревожный стук и еле слышный грохот, после которых все вновь стихло. Тогда же позади людей стеной выросли последние живые обитатели воздушного сектора. Тощие и грязные, зло скалясь они послужили фактором заставившим без раздумий и промедлений людей шагнуть в зев абсолютной неизвестности.
Липкий мрак холодом обжег хрупкие человеческие тела, заставил потерять чувство времени и пространства. Он словно голодный зверь поглотил всех, окунув в свою неизведанную бездну, в абсолютное "никуда", где каждый остался лишь наедине с собой и со своими мыслями и страхами. А последних становилось все больше и больше.
Абсолютное нигде, абсолютное ничто, все что оно оставило от людей - это мысли, путающиеся и мечущиеся в поиске разумного объяснения того, что с ними произошло и как вновь вернуть себя, выбраться от сюда - где бы оно не находилось.
Время растянулось до безумия, став недосягаемым для понимания. Оно то ли замедлилось почти полностью остановившись, то ли бескрайне ускорилось. Ни звука, ни света - словно кошмар на границе яви и сна из которого никак не выбраться - ни проснуться.
В какой-то момент на одинокие, заблудшие сознания "упала" мысль, что может это конец? И больше не будет никогда и нигде. Лишь тьма и растворяющая в себе вечность.
Резкий свет вызвал болевые ощущения в..., глазах! А неизвестный шум ударил в...уши!
Каменный пол, стремительно приблизившись, стал причиной боли и холода, а заодно и самой большой радостью, что могла бы когда-либо случиться с человеком, который уже считал себя мертвым.
Через несколько секунд, после сладостных объятий с полом странный гул, заполнявший собой все неизвестно где, нарушил знакомый хриплый голос Пиллата.
-Что это было? - Огненный как всегда выразил общий вопрос, который только начинал зарождаться в сознании у остальных учащихся Школы Магии, медленно приходящих в себя.
После его вопроса в неизвестном помещении вновь стал слышен лишь странный гул и никакого ответа на вопрос Пиллата не было. И когда он уже стал сомневаться, что его услышали, а может Трэна тут вообще нет, голос лекаря прозвучал совсем рядом.
-Это был вход в центр острова. - Произнес "Темный" с усилием выдавливая каждое слово. Как и все остальные, он беспомощно лежал на полу, не ощущая в себе сил что бы встать.
-Тот о котором ты отзывался как о слабом? - Мгновенно изрек Пиллат новый вопрос.
-Именно он. Если бы он был наполнен магией хотя бы на половину, то мы бы все погибли. - Еле-еле ворочая языком ответил "Темный".
-Я не могу встать! - Срываясь на хрип, оповестил всех голос Лирэи.
-И....я.... - Простонала Кэт.
-Я...то...же... - Иртгаш.
-Угу. - Нашатар.
-Да.... - Многозначительно протянул Пиллат.
-Это нормально. - Попытался успокоить всех Трэн.
-Значит у нас привал?! - Радостным голосом вопросила Эснория. - Я так проголодалась. - Не успела она это договорить, как послышалось довольное чавканье и шелест одежды.
-Монстр. - Пробасил огненный и с третьей попытки сел. - "Проклятье" Некроманта! - Выругался он. - Даже после самогона первогодок моя голова ни разу так не "шаталась".
-Кружилась, идиот. - Поправила его Лирэя.
-О...о..о.. - Жалобный стон Кэтриэль погасил зарождающуюся перепалку. - М....т.... - Что то пыталась сказать она, но ей это не удавалось сделать.
-Эснория! Хватит есть! Помоги Кэт! - Грозно рявкнул Пиллат и еле-еле удержал зашатавшееся равновесие.
-Хорошо. - Добродушно отозвалась девчонка.
Она отложила остатки соленого мяса, затем покинула мягкий и теплый бок Пушка и без видимых усилий встала, после чего подошла к Залеской дворянке. Та лежала на животе, так тихо-тихо, что девочка решила ее перевернуть, аккуратненько.
-Кажется она без сознания. - Обыденно произнесла Эснория. В ее голосе не прозвучало ни капли переживания или заинтересованности происходящим.
-Скорее всего не справилась с перегрузкой. - Предположил Трэн, стараясь своим голосом скрасить безразличие гомункула, которое человек никогда бы не проявил по отношению к тому кому нужна помощь и с кем случилось несчастье или беда.
Рядом с ним зашевелился Нашатар. Подобно огненному он принял сидячее положение.
-Ох и вид же у вас... - Прохрипел маг земли, с "боем" успокаивающий свой вестибулярный аппарат.
-Словно кучка некромантских мертвяков! - С хищной улыбкой продолжил мысль Пиллат.
Видя краем глаз, что юноши уже принимают более подобающие положения и перестают валяться словно ничтожества, Лирэя почувствовала себя угнетенной из-за накатившей слабости. Это чувство она ненавидела и поэтому, не смотря на полную неготовность тела, она повторила их действия и почти села. Но это действие с такой силой крутануло ее голову, что она потеряла всякую ориентацию низа и верха и снова оказалась на каменном полу. В этот миг резкая боль пронзила все ее составляющее и мир мгновенно померк.
-Дурацкий характер. - Фыркнул огненный, видевший как лицо садящейся принцессы побелело, на нем выступила испарина, а затем она шмякнулась обратно.
-Кажется, она разбила голову об пол. - Сказал Нашатар, который был ближе всех к рыжей и лучше всех ее видел.
-У...у... - Возмущенно произнес Трэн и превозмогая смертельную слабость и усталость сначала сел, а затем, шатаясь, словно лист на ветру, встал. Проделав всего пару шагов, чтобы добраться до принцессы, ведь ему пришлось обойти Нашатара и немного забрать в бок, он почти рухнул рядом с пострадавшей.
-Царапина. - Прохрипел лекарь, бегло осмотрев ранения рыжей и не найдя в них ничего существенного.
-Две из трех в отключки. - Подвел итог Пиллат и взглядом наткнулся на недвижимую фигуру Иртгаша. - И их ряды стремительно пополняются.
Огненный только успел договорить, как людей накрыл холодный порыв, принесший с собой странный звук, похожий на стук молотка по камню. Позабыв про пострадавших, оставшиеся в сознании, словно по команде устремили свои взгляды по направлению, откуда пришел зловещий звук. От помещения округлой формы в котором они находились в даль уходил темный и мрачный туннель, без видимых просветов. Однако, не смотря на явное отсутствие источников света, люди отчетливо видели помещение в котором находились, а также друг друга.
-Здесь сильная магия земли. - Сказал Нашатар, которого словно обожгло магией его стихии от пришедшего холодного воздуха из туннеля.
-Вода, воздух, земля... Почему я такой не везучий? - Голос огненного прозвучал с обидой на несправедливость. Но тут резко вскочил Пушок, его шерсть встала дыбом и это заставило всех стать серьезными. Собрав крохи немногочисленных сил, юноши обнажили оружие, а Эснория встала рядом с котом, где долго-долго всматривалась вглубь темного туннеля, пытаясь увидеть причину беспокойства зверя.
-Там никого нет. - После мучительно долгих минут тишины и напряжения осведомила всех девочка.
-Ты не права. Это големы. - Произнес Нашатар. - Каменные големы. И их много. И я таких сильных еще никогда не встречал.
-Так мы что попали в Подземный город Големов? - Как всегда свои вопросы Пиллат задавал Трэну, давно поняв, что этот "Темный", знает куда больше положенного, по крайней мере о хранителях и их землях.
-Нет. Мы ровно там, где и должны быть. А эти големы всего лишь строители Юторьяна. Хранителя Юторьяна. - Обыденным голосом ответил лекарь, словно говорил о своем друге. Впрочем, так оно ведь и было.
-Ты говоришь про големов созданных хранителем песков Агентайи? - Заинтересованно спросил Нашатар, показав верх эрудиции, чем в очередной раз удивил Трэна, который записал его в не особо далекого ума громилу используемого Лирэей в корыстных целях.
-Угу. Я о нем. - Ответил лекарь.
-Ну, принц, если ты ошибся, в их не заинтересованности к нам, то от нас ничего не останется при встречи с ними. Даже мокренько на полу не станет. - Подвел итог Пиллат, со вкусом описав исход мероприятия.
Рядом стали подавать признаки жизни девушки и ученик следопыта. К этому моменту всем остальным так же стало немного легче. Недомогание, вызванное проходом через магический барьер, постепенно проходило и это поднимало настроение и возвращало потерянную уверенность.
-Все в морскую бездну! - Заплетающимся языком выругалась рыжая и невзирая на предыдущий неудачный опыт вновь села, чуть-чуть не завалившись на Трэна. Но, в этот раз ее тело лучше подчинялось ей и она с достойным видом, но дрожащими руками отстегнула свой меч, сбросила сумку, а затем, обхватив лицо руками, уткнулась в поджатые колени. - Это что? - Тяжело сглатывая горькие слюни, вновь заговорила она. - Это был портал?
-Это был проход в центр острова... - Ответил Трэн, но его голос прозвучал не уверенно. Дело в том, что он не знал как могли окрестить этот проход люди и нарекали ли они его как то.
Нашатар, - Не унималась рыжая, - помнишь в вашем замке, в детстве...была книга. Она еще хранилась особняком. Очень древняя. Она называлась "Легенда о черном сердце", помнишь?
-Конечно, помню. "Черное сердце" - портал в центре мира, что убивал всяк в него входящего. И это была легенда. Выдуманная. В ней даже не было описания конкретного места. - Отозвался громила.
-Не было? - Усомнилась Лирэя и решила доказать обратное процитировав кусочек из описанной легенды. - "Окруженные морем скалы, таили черное сердце, убивающее всяк к нему подходящего, кроме хранителя и его элементаля. Черное сердце - портал к сердцу всего".
-Вы друзья детства? - Помешал рассуждениям людей Трэн, вклинившись в разговор, показав тем самым насколько ему все равно на порталы, големов и вообще на свою и чужую жизнь.
-Не совсем. Мать Лирэи, Нирина, родная сестра моего отца. Она была сильнейшим водным архимагом. Но ее обманул и выкрал Локар. После чего сгубил. - Ответил Нашатар, коротко осведомив окружающих о подлом нраве Огненного дракона и голосом подчеркнув свою неприязнь к этому типу.
-Не сгубил и не крал. Она сбежала с ним. Они любили друг друга. - Оспорила рыжая, но взгляд громилы не изменился, говорящий не в пользу Локара.
-Заканчивайте в историях копаться. Я хочу поскорее взглянуть на "ТО" ради чего мы все сюда пришли! - Нетерпеливо произнес Пиллат, обрывая душевные воспоминания родственников.
-И какие несметные сокровища тут сокрыты! - Озвучила свой интерес принцесса Окрамы.
Вертикальный подъем с холодного каменного пола оказался долгим и болезненным, но все ученики Школы Магии смогли с ним совладать и шаг за шагом начать продвижение к конечной цели своего долгого и утомительного, опасного, а порой и смертельно опасного, но интересного путешествия.
Длинный туннель, оказался так же как и первое помещение освещен тусклым светом невидимого и неизвестного источника. Он был одним из многочисленных пещерных ходов, имеющих исполинские размеры и создающие гигантский лабиринт, в котором без устали трудились огромные, неповоротливые (лишь внешне) големы. Они убирали завалы, удлиняли и укрепляли ходы. Им действительно не было никакого дела до проходивших мимо них людей, с ужасом смотрящих на них. Лишь один Пушок вызывал у них некую неприязнь, впрочем они у него тоже заставляли шерсть вставать дыбом, особенно на холке.
Блуждание по каменному лабиринту прошло достаточно скучно и уныло. Бесконечные туннели вереницами тянулись в разных направлениях, порой пересекаясь между собой и образуя развилки. Порой они уходили вверх, но всегда они были строго прямыми, с ровным полом и потолком. Все они имели тусклое освещение не известного происхождения и были абсолютно одинаковые. Ничего интересного, кроме големов тут не было, однако и их однообразный вид в конечном счете приелся и перестал интересовать порядком уставших людей. Чем руководствовался Трэн, когда выбирал направления в редких развилках, точно никто не знал, а сам он прибегал к отговоркам, увиливая от ответа.
Сколько времени прошло в блужданиях по пещерным лабиринтам никто не знал, может это было всего пару часов, а может и пару дней. По мере продвижения воздух в пещере становился все морознее и все более пропитанный магией. Что-бы он не сжег человеческие легкие, лекарь смочил защитные платки одним из своих чудо средств, тщательно скрываемых в наплечной сумке. Изготовленное им вещество придало сил и бодрости, а заодно и защитило от магического воздуха.
Путешествие по каменным туннелям закончилось неожиданно. Камень словно расступился, обнажая алмазно-золотую пещеру. В ней было светло, свет буквально сочился из прозрачных стен, пронзая собой все, даже золотой пол. Этот свет был морозным, серебристо-голубым переполненным магической силой, но люди его даже не заметили.
Вид небывалого сокровища чуть не лишил учащихся рассудка. У Лирэи чуть не остановилось сердце. Нашатар не веря своим глазам, прилип к стене, ощупывая небывалое чудо, Кэтриэль попыталась сковырнуть маленький кусочек, сначала алмаза, потом золота, что гладко устилал весь пол, уходя далеко вперед. Иртгаш и Пиллат потеряли дар речи и лишь хлопали глазами, да вертели головой.
И лишь Трэн, своими пока человеческими глазами слабо видел мощные магические артерии, что стекались по этому туннелю вдаль, в сердце острова и всего мира Валерсии.
Подавая пример своим спутникам, лекарь продолжил путь и как это не удивительно они смогли заметить его движение и оторвавшись от созерцания алмазов, последовали за ним, предвкушая увидеть еще большее чудо.
Идти пришлось не долго. Уже совсем скоро они вышли из туннеля в огромное воздушное пространство, заключенное в сферу. В центре этого не бывалого "помещения" парил самый сильный магический артефакт. Ярко пульсируя, он выпускал в мир магию. Это было великое творение отца Вилрэна, хранителя воздуха - Квармалио. Только из-за этого артефакта магия продолжала существовать на землях Валерсии и, не была полностью уничтожена людьми.
Призрачная сфера, что окружала артефакт, была усеяна сотнями, если не тысячами выходов, между которыми виднелись неясные очертания земель всей Валерсии.
-Только не говори, что нам надо приблизиться к этой штуке! - Грозно произнес Пиллат, недобро осматривая пространство. - Летать мы не умеем. И даже если бы умели, я лучше голема поцелую, чем приближусь к этому!
-Тут нечем дышать... - пожаловалась Кэтриэль, роняя слезы из-за сильной магии вокруг и неестественной белизны.
-Вся кожа горит. - Вклинился Иртгаш. - Холодно то как...
-Не нойте! - Грозно вскрикнула Лирэя и вопрошающим взглядом посмотрела на Трэна. Ее короткие волосы сплошь покрылись инеем, а изо рта, даже через ткань, вырывались клубы пара.
-Будем действовать быстро. Кэтриэль, создай на полу стихийный алхимический круг, что используется для наполнения предметов магией. Для его начертания используй вот это. Учти, от того насколько верно ты все сделаешь, зависит наше возвращение. - Трэн извлек из сумки серебристую жидкость и передал Залеской дворянке. Та с испугом на лице приняла флакон и трясущимися руками принялась наносить рисунок на золотой пол, судорожно вспоминая символы алхимического круга, которым не раз пользовалась в Залесье.
-Нам предстоит отдать всю магию артефакту. Только лишившись ее целиком, мы все будем выброшены от сюда во внешний мир. - Пояснил Трэн суть того, что должно было произойти. - И таким, собственно образом, мы и выберемся из времени хранителей в человеческое.
-Как же... - Засуетилась Лирэя, бегая глазами по алмазным стенам. - Как же...
-И это все? Все ради чего мы сюда шли? - Грозный голос Пиллата стал совсем грозен и даже немного пугающим. - К слову, ради чего мы сюда вообще шли? Ты вроде бы говорил, что Я??? я запущу огненный сектор?
-Твоя магия уйдет в него, усиленная артефактом. Это сложно объяснить. - Трэн немного замолчал, но пояснений "КАК" не последовало. - Пришли же мы сюда для того, что бы исследовать и увидеть место, где до нас не было ни одного человека. Ведь именно это место люди прозвали "Ледяным дворцом".- Произнес Трэн, наполняя каждое слово огромным смыслом и весом. А про себя добавил: "Не было и никогда не будет, более".
-Ну, а как же обрести новые знания? Силы? - Не унимался огненный и заметил возящегося с картой Иртгаша, который второпях создавал проекции этого места. - Вместо обретения мы потеряем... Ну...
-Потеряв, ты найдешь новое. Лишь возрождаясь из пламени, Феникс обретает силу и знания. - Поучительно произнес Трэн.
-Кажется все. - С сомнением оглядывая свой искрящийся рисунок, сказала Кэтриэль и возвратила сосуд с кистью владельцу.
Трэн был рад, что дворянка справилась так быстро и надо сказать вовремя. Спорить с огненным и тем более что-то ему объяснять ему совершенно не хотелось. Поэтому приняв выданные Кэт вещи, он осмотрел ее кривую каллиграфию, которая все же активировала, но скорее всего лишь благодаря крови хранителя Санорьяна, что благосклонно одолжил немного, для намеченного мероприятия.
-Ужасно. - Не смог сдержаться лекарь. - И так. За неимением лучшего, воспользуемся тем, что есть. Эснория вставай в центр, Кэтриэль и Иртгаш вы по бокам от нее. Остальные занимайте места в соответствии со своими стихиями. Все. Пора нам возвращаться к людям. Встаем. Мы чересчур много времени тут провели. Задерживаться и дальше чересчур опасно. - Он осмотрел всех и понял, что кого-то не хватает. - Лирэя бросай ломать стены и иди сюда!!!
Ворча, рыжая убрала меч и заняла свое место в алхимическом кругу. Ее взгляд все еще манили местные небывалые сокровища, но сознание подсказывало, что сейчас должно произойти самое важное событие, ради которого Трэн всех сюда привел. Суть того, что он задумал, никому из них не была известна, но оказавшись в одном алхимическом кругу со всеми, рыжая ощутила резкий прилив страха.
-Трэн ты уверен? - Унимая дрожь в руках, спросила Лирэя и по его лицу прочитала ответ, который ужаснул ее еще больше. Мысли в голове спутались и появилось странное чувство единения с окружающим миром, своего рода растворения в нем. Словно он ожил и стал частью ее, а она его.
Не отвечая на вопрос рыжей Вилтрэн быстро заговорил на непонятном людям языке, и начертанные Кэт руны начали загораться, перестав издавать тусклое свечение и становясь ярче молнии, как если бы та ударила рядом. Вокруг стал подниматься ветер, настоящий ветер, сильный и морозный и именно в это время магия из людей устремилась к артефакту, проходя через тело Эснории, что как проводник стояла в центре. Сейчас девочка вся сияла, ее кожа отливала серебром, глаза горели словно рубины, а темно-синие волосы стали похожи на омут морской воды. В этом обличье никто бы не рискнул назвать ее человеком, скорее ее бы приняли за местного элементаля.
Видя, что алхимический круг справляется с возложенной на него миссией и все процессы идут правильно, Трэн снял с себя сдерживающие печати и высвободил силу хранителя. Подобно воде она стала вытекать из него, убегая от недремлющего "Проклятья", что мгновенно кинулось поглотить эту безмерную силу...
Вилтрэн не знал, чем закончится этот обряд, его полным растворением в артефакте или гибелью от "Проклятья". Но искать другие способы снять его у него уже не оставалось времени. Поэтому юноша последовал плану, который выбрал еще в Кейтаге.
Надо признать, что Саноръян был против, когда услышал об этой сомнительной затеи. Но других вариантов избавиться от "Проклятья" юный хранитель не смог предложить и ему пришлось обдумывать эту авантюру.
У Вилтрэна же ушло два человеческих дня на то, чтобы убедить водного хранителя в правильности своей затеи, затем получить его кровь для алхимического круга и одолжить Рагзуба, для ускорения путешествия.
Теперь все это было позади. Теперь Вилтрэн чувствовал как вся магия, что составляла его существо, стремительно уходит в артефакт. Уходит быстрее, чем его успевает поглотить ""Проклятье"". И сейчас видя как враг, проживший в его теле почти человеческий год, злобно скалится не в силах получить желаемое, Серебряный смог ощутить давно утерянное умиротворение и спокойствие. Он понял, что выиграл эту битву, и пусть он целиком растворится в артефакте, но зато он знает, что его жизненная сила сможет послужить тем, кто в ней нуждается.
Все остальное теперь для него стало не важным...
"Темный" - здесь и далее используется автором в значение Проклятый.
Илрия * - Озерный кит, с длинным телом напоминающим змеиное.
Пожиратель - автором сравнивается способность огня поглощать все на своем пути.
Алая звезда - летом Янтрэя приобретает красные оттенки и ее называют Красной или Алой.
Элементаль - сущность, дух или стихия, соответствующая основным четырем элементам. Эти элементы - воздух, вода, земля и огонь.
Темные - здесь имеется маги использующие запретную магию, некроманты и прочие.
Воклы - Очень выносливые, не высокие парнокопытные животные, способные нести груз в десять раз тяжелее себя. Имеют густой длинный мех, четыре коротких ноги, слегка приплюснутую морду и огромные витые рога, которых люди часто спиливали для удобства использования воклов в хозяйстве.
Метаморфизм - от древне греческого - подвергаюсь превращению, преображаюсь. Здесь подразумевается способность магов изменять свое тело и принимать желаемый облик.
Голем - персонаж одной из стихий, или их сочетания, оживленное магами с помощью тайных знаний. Это глиняное человекоподобное существо.
Феникс - мифологическая долгоживущая птица, возрождающаяся после гибели. Предвидя свою смерть, феникс осуществлял воссожжение себя, после чего появлялся вновь из огня, или же возникал из пепла, праха.
1