Глава 3

. "Возвращение в Залесье".

Неспешно ночные сумерки стали растворяться, прогоняя неясные призрачные тени. Легкая прохлада сменилась выпавшей на растительности росой.

Иртгаш обессиленно сидел, опираясь спиной о ствол широкого дерева и не верил, что все еще жив.

Ночью Эснории все же удалось увести их малюсенький отряд от зловонного могильника и смертоносного змеиного логова. Когда оба этих опасных места остались позади, девочка сказала, что они вышли на дорогу и тут стоит подождать основной отряд.

Осмотревшись Иртгаш не нашел никаких признаков дороги, но из всего сказанного девчонкой он понял лишь то, что он может где-нибудь присесть и перевести дух, что собственно и сделал.

От куда-то из лесной глуши послышались негромкие человеческие голоса и через несколько минут из чащи стройной колонной вышли королевские алхимики, стражи и сам король. Они шли практически налегке, взяв с собой лишь ценные снадобья, добытые на берегу озера.

-Вот так чудеса! Оттори, твой лекарь опередил нас. - Изумленно произнесла Исани. Она шла во главе и указывала путь всему отряду. Женщина обладала исключительным даром и видела практически невидимое, среди лесной гущи.

Королевский лекарь самодовольно улыбнулся ей в ответ. Оттори шел рядом с ней, рассказывая досужие небылицы, но встретившись с отставшими, ему пришлось прервать разговор и провести быстрый осмотр своего молодого пациента.

-Санги, возьми паренька. Сам передвигаться он скорее всего не сможет. - Распорядился Оттори, отдав приказ ближайшему к нему из стражей.

Усмехаясь, страж ухватил загнанного, но еще пытающегося сопротивляться мальчишку и бесцеремонно закинул его не плечо, словно тот ничего не весил.

-Темный лекарь, есть Темный. Хохоча произнес Санги. - Его ни одна нечисть не берет. Все пропустили.

Услышав это высказывание, Трэн хмуро посмотрел на говорившего и тот тут же усмирил свой смех. Но слова Санги решил подтвердить другой страж.

-Нас полночи преследовали Уршаки. Нескольких мы порубили у речных болот. - У говорившего, были темные следы на одежде, которые очень сильно напоминали кровь.

-Мы тоже пару раз что-то слышали. - В ответ оправдался Трэн.

Несмотря на спешку, королевский отряд не мог продвигаться быстро. Двое алхимиков, лекарь, король - эти люди не умели ловко пробираться сквозь темные лесные тропы. Хотя Ярим Шепчущий и был анимагом, способным призывать и общаться с животными, но это не добавляло ему лесных умений и сноровки. Его стражи и следопыт могли бы ускориться, но не имели права делать этого и бросать охраняемых.

-Слышали пару раз? - С иронией в голосе уточнил страж, продираясь сквозь бурелом за королевским следопытом.

-Лекарь! - Король, фигура которого грозно возвышалась в центре отряда, обратился к Трэну, подзывая к себе.

Оставив любопытного стража нести дозор за спиной Исани, юноша поравнялся с королем Залесья. В обычной жизни, он никогда бы не признал в этом человеке правителя. Обычная походная одежда из кожи, тяжелая наплечная сумка, что вообще не полагалась персоне его статуса, широкий меч с изящной резьбой рун на лезвие, но опять таки без лишних украшений. Сам мужчина был не высок, но широкоплеч с крепким телосложением. На его лице читались признаки сильного анимага. Черты его лица были хищно-заостренные словно у зверя, яркие янтарные глаза с тонкой черной полоской в середине, позволяющие видеть в темноте, слишком густые брови, а при разговоре во рту виднелись опасно заостренные зубы. Смуглая кожа и вьющиеся каштановые волосы, убранные в хвост.

-Да, господин. - Вежливо обратился Трэн к королю Залесья.

-Ты успел добыть чудо зелье? - Даже, если король и переживал, а причины для этого были, то ни голосом, ни лицом он этого не выказывал.

-Да. Все необходимое у меня. В замке я сделаю сыворотку. - Ответил Трэн. - Но для этого мне понадобиться сильный алхимик с печатями и горелками.

-Хорошо. - Согласился Ярим. - Везук и его помощник будут заняты обработкой манны. - Словно вслух, размышлял правитель. - Но Кэтриэль останется не при делах и сможет тебе помочь. - Уловив сомнение на лице не только юного лекаря, но и своих алхимиков, король недовольно нахмурил брови. В успех зелий этого юноши он слабо верил. Здравый смысл подсказывал, что этот сопливый мальчишка будь хоть трижды гением, а не сможет ему помочь, но как отчаявшийся отец, король и просто человек он не упускал эту скромную нить надежды, что в этот раз его ребенок и будущий наследник выживет.

-Да простит король. - Не удержавшись, обратился Везук, один из уже давно не молодых алхимиков. - Но эта смазливая девка не отличит яд жабы от древесного сока. Да она даже жидкости разделять не умеет.

-Кэтриэль личный алхимик моей спутницы. Ты сомневаешься в выборе своей госпожи? - Зловеще уточнил король, пребывая сейчас в крайне не устойчивом моральном состоянии. Факт преждевременного появления ребенка испортил все планы и долгие подготовки этой экспедиции, и теперь все летело в морскую пучину, оставляя лишь привкус горечи во рту от очередной неудачи.

-Спасибо, господин. Кэтриэль подойдет. - Видевший пару раз описываемую особу, Трэн прекрасно понимал все сомнения короля и оспаривать его решение не стал. В конце концов, ему нужны были лишь колбы с горелками, да наборы жидкостей, самые обычные реагенты, что имелись у всех, даже самых неумелых алхимиков. А дальше он и так смешает все как надо. Сложность заключалась в добыче ингредиентов, а не в их приготовление. Иначе он бы никогда не пришел к идеи создания этих эликсиров. Он не зельеваритель, не алхимик и мало что в этом понимает.

-Вот и отлично. Как скоро будет готова...сыворотка? - Вновь обратился Ярим к скромному лекарю.

-Два-три часа. - Ответил тот.

На этом короткий разговор с королем был окончен и Трэн вернулся к Оттори. Вскоре разговоры стихли и все сосредоточились на скорейшем преодоление лесного массива, а также сохранении ценных ингредиентов, что были собраны в недолгом, но опасном путешествие...

Новый зародившийся день, был такой же, как и все предыдущие: жаркий, душный и совершенно безветренный. Мир, словно замер. Лесные звери стихли, попрятавшись в тени своих нор, птицы исчезли, осталась лишь надоедливые насекомые. Но против назойливых кровопийц у королевского отряда было хорошее средство, созданное лучшим зельеваром Залесья. Впрочем, идти среди пищащих насекомых им пришлось не долго. Еще стояло раннее утро, когда королевский отряд достиг западных ворот Залесья и скрылся за его крепкими стенами и магическим куполом.

В городе так же стояла жара, но была она намного сильнее, чем в лесу. Дело в том, что магический купол притягивал лучи Янтари и раскалял все вокруг, создавая парник. Стихийных магов холода в Залесье практически не было, впрочем как и водных, поэтому "охлаждать" город приходилось лишь садовым служителям, что занимались поливом парковых насаждений "студеной" колодезной водой, щедро нагретой Янтрэей.

Сейчас, ранним утром, редкие горожане еще встречались на улицах Залесья, но когда звезда начнет приближение к зениту город совсем опустеет на несколько часов, практически до самого вечера.

Стремительно преодолев половину города, королевский отряд вошел на дворцовую территорию, расположенную в центре Залесья. От сюда лучами расходились улицы и прилегающие к ним дома. Рядом с окраиной стояли простенькие срубы черни, ближе к центру дорогие в несколько этажей полу дворцы дворян, со сложными украшениями: колоннами, башенками, балкончиками, верандочками, резными узорчиками, статуями, витражами и прочими атрибутами, указывающими на благосостояние хозяев.

Самой большой странностью Залесья считался его рынок. Он располагался рядом с дворцовым парком. Такое расположение было не случайным. Это было специально сделано по приказу Ярима Шепчущего, нынешнего короля Залесья. После окончания работ по обустройству рынка на новом месте правитель сам стал контролировать и отслеживать всю торговлю в городе, как внешнюю, так и внутреннюю. Он сам назначал цены, проверял качество товаров и в свободное время часто прогуливался по торговым рядам, вселяя ужас тем, кто осмеливался ослушиваться его приказов. Торговать в Залесье разрешалось только здесь на центральном и единственном рынке.

Но сегодня торговые ряды были пусты, не смотря на то, что время было уже далеко не раннее. Еще несколько дней тут будет стоять тишина. Это было единственное время в году, когда тут никого не было и всему причиной была нестерпимая жара.

Оказавшись во дворце, король вместе с приближенными к нему алхимиками и Оттори поспешил в детскую. К Яриму тут же подошел управляющий и советник со свежими новостями, а так же за поручениями. С появлением правителя в деревянном дворце, невзирая на ранний час, началась беготня и суета, захлопали двери, заскрипели половицы. Казалось, что все его обыватели в один миг очнулись ото сна и, вспомнив про важные и совершенно неотложные дела, устремились выполнять их.

Проходя по залам, заполненным чрезмерно активными слугами и дворянами, Ярим осматривал это безобразие, грозно сведя густые брови к переносице. Он внимательно слушал доклады своих подданных, не упуская из виду ни единой мелочи. Они говорили быстро и лишь о самом главном, важном, но не о том, что сейчас заполняло сердце и думы короля. Но правитель был мудр и не торопил их, зная, что осталось не долго и как бы ни была страшна весть, еще немного и он о ней узнает.

И вот у самого входа в детскую, Роенъ, советник Ярима, решился сказать главное:

-Они оба в плохом состоянии. Госпожа Болиэль потеряла много крови и уже вторые сутки лекари не могут восстановить утекающую из нее жизнь. В младенце, как и в предшествующих ваших детях, неустойчивая магическая связь. Простите повелитель, но они оба умирают. Мы бессильны, как и прежде. - Советник отворил дверь, впуская Ярима в помещение, где во всю суетились лучшие лекари Залесья. Завидев правителя они почтительно расступились, отодвигаясь от пышно украшенной колыбели.

Еще подходя к новорожденному, Ярим уже знал, что увидит. Крохотное синеющее тельце, вялое и изможденное, находящееся на грани жизни и смерти. Не способное бороться, не способное впитывать магию лекарей, не способное жить.

-Слабая кровь. - Озвучил свой диагноз Оттори, после беглого осмотра крохи. - Слишком маленький. Возможно, слишком рано появился на свет. Не окреп. Не сформировался как надо. - На секунду он замолчал, а затем добавил. - Это чудо, что он еще дышит.

-Магический барьер, лекари, зелья - это удерживает в нем жизнь, но не чудо. - Парировал король, отметив заслуги своих подданных. - Оттори испробуй манну, что мы добыли на озере.

-Но мой король, нужны десятилетия практики, что бы организм научился использовать манну и она не сожгла бы все внутри. - Воспротивился лекарь.

-Это единственное, что мы еще не пробовали. - Грозно ответил король.

-Ярим, вы еще молоды. Не спешите. Кровь крепчает с годами. В Вас уже намного больше магии, чем...лет пять назад. Мы много с Вами добились и будем и дальше упрочнять и совершенствовать магические связи в Вашем организме. - Настойчиво уговаривал Оттори, надеясь на его ум и благоразумие.

-Нет. Что хочешь делай. Но этот мальчик должен выжить. - Приказал Ярим и более не глядя ни на кого, покинул детскую.

Что бы ни говорил лекарь, но в свои шестьдесят восемь Ярим, как маг, уже достиг предела. Его братья и сестры погибли по разным причинам. Единственный племянник, которого даже человеком нельзя было назвать, погиб в Утоше. Ярим был последним из своего рода. Его предки основали Залесье и многие века его род правил здесь. Но вот он остался последним. Да в его архимагах было больше магии, чем в нем. И ни сегодня - завтра кто-то из них может бросить ему вызов.

Пока же было все тихо. Пока, подданных устраивает рассудительность, честность и справедливость Ярима, но власть всегда укрепляют наследники. А его кровь была слаба. Ни человек, ни маг. Если бы он смог найти некроманта, то смог бы вырастить химеру из малыша. Однако всех кто использовал магию смерти - уничтожили. И даже если кто-то остался, то, скорее всего, забился так глубоко и далеко, что его и не отыскать.

В любом случае, химера - это не выход для правителя.

Жара. Невыносимая жара. Остановившись у открытого внутреннего балкона, Ярим увидел, в низу в зале, как прекрасная Кэтриэль подошла к ожидавшему ее Трэну и его служанке. В молодой женщине отчетливо чувствовался страх пред юношей, полностью скрывавшим себя темными одеждами. Даже бинты, охватывающие всю его правую руку, он надежно прятал под перчатками и был похож на огромного ворона. Он пугал людей, тревожно натягивая нити их подсознания и мало кто мог разобраться в причинах этого страха.

Ярим, будучи анимагом мог. Невзирая на добродушный внешний вид, улыбчивость и стремление помогать, этот человек источал смерть. Он был проклят. Кем и за что юноша скрывал. Впрочем, это мало кого интересовало, ведь своих проблем и так хватает с лихвой, и добавлять еще чужие было бы перебором.

Рядом с королем возникла Исани. Эта женщина всегда знала, где находится нужный ей человек, особенно Ярим.

-Господин, - тихо обратилась она, - Болиэль еще можно спасти жизнь, если лекари все силы уделят ей, а не...

-Нет. - Холодно перебил ее Ярим. - Ищите "любой" способ. Хоть мертвых поднимайте, а ребенка спасите. Мне нужен он.

Не осмелившись перечить, женщина ушла, объятая ужасом услышанных слов. Ее король дал слабину и впал в отчаяние - страшное состояние для мага и не допустимое для правителя. Найдя Оттори безрезультатно пытающегося усилить жизненные силы младенца, Исани тихо поведала ему о своих страхах. Лекарь поддержал ее опасения и сделал то, что могло лишить его жизни. Он отправил к королю одну из служанок с успокоительным сонным лекарством. Ведь любому, даже самому сильному человеку порой нужен отдых без каких-либо дум. Такой шаг ему не простят. На это даже не стоило надеяться. Но уж лучше он, проживший не малую жизнь архимага, лишится своей головы, чем его король совершит непоправимую ошибку.

План Оттори сработал. Ярим не отказался от прохладного молока принесенного ему служанкой. В такую жару оно лучше всего утоляло жажду, а после проведенной ночи лишенной покоя и сна, жажда мучала правителя сильно, правда он этого и не замечал, погрузившись в самые мрачные мысли, на которые только был способен человек. Он жадно приник к напитку и почти одним глотком осушил половину кувшина, после чего ощутил подвох, однако было уже слишком поздно. Веки налились непосильной тяжестью, усталость накатила с новой силой и сделав несколько шагов в сторону, где скрывался лекарь, король Залесья упал, провалившись в глубокий сон. Сон без сновидений, длившийся казалось один короткий миг.

Ярим открыл глаза, словно от толчка и увидел пред собой наполненное счастьем лицо Оттори, склонившегося над ним.

-Мерзавец! Ты позволил себе опоить короля? - Сердито прорычал правитель, принимая вертикальное положение.

-Я Ваш лекарь. - Непоколебимо ответил маг и предложил королю кубок с жидкостью, по запаху напоминающей вино. - Ярим выпей, твой сын будет жить. - Торжественно произнес он новость, что должна была спасти его жизнь.

-Как? - Не веря в услышанное спросил Ярим, когда в его руке оказался кубок, который тут же опустел. Его по-прежнему мучала нестерпимая жажда.

-Пойдем. - Предложил Оттори и съедаемый недоверчивым взглядом короля повел его для предъявления доказательств сказанного.

Они быстро вышли из королевских покоев и, миновав несколько не широких коридоров, очутились в детской.

Там все разительно изменилось. В воздухе больше не витал запах смерти, у колыбели не толпились лекари и над ней, даже не было защитного барьера! В помещение находилась лишь одна женщина, похожая на приставленную кормилицу и больше совершенно никого.

Такое отношение к его наследнику совершенно не понравилось Яриму, но прежде чем рубить головы он решил все-таки посмотреть на младенца и узнать, что с ним случилось.

Завидев короля, женщина мгновенно подскочила и тут же упала на пол в низком поклоне. Одежда и абсолютное смирение говорили, что эта особа принадлежала к черни и скорее всего, была найдена впопыхах, ведь никто из приближенных короля явно не рассчитывал на поправку наследника.

Подметив все выше перечисленное, правитель Залесья подошел к колыбели и не поверил своим глазам. В ней находился маленький кроха. Он сладко посапывал среди ажурных пеленок, розовощекий, с коротким каштановым пухом на головке.

-Но как? - Вопросил король. О подмене или иллюзии младенца и речи быть не могло. Всеми чувствами анимага Ярим видел, что этот маленький комочек его плоть и кровь.

-Трэн. - Восхищенно ответил лекарь. - Он сутки "колдовал" над принцем, никого не допуская. А затем его служанка привела эту нище... женщину и мы "все" увидели здорового новорожденного. Точнее выздоравливающего. - Оттори указал на небольшой столик со стоящими на нем колбами и поднял белую жидкость со столешницы. - Принц Кейтага сказал, что первый месяц это надо давать по две капли каждое кормление. А вот это, - он показал на странного вида зеленый порошок, - давать с водой перед сном. - Он сказал, что первое для магии, а второе для костей.

-Для магии? - Ярим взял колбу с белой жидкостью и понюхал ее содержимое. И внешне и запахом оно напоминало молоко, но слегка чувствовался аромат манны и вонь рыбы. Порошок же явно был сделан из костей животных, но каких, после проведенных алхимических преобразований было не разобрать. - Делай так, как он сказал, раз это помогает. - С сомнением в голосе сказал король, отставляя колбы на стол. - Где сейчас "Темный"?

-В моем лазарете. - Ответил Оттори.

-Значит, сутки говоришь? - Король недобро сверкнул янтарными глазами на лекаря, но тот лишь сотворил расстроенное лицо, полное искреннего раскаяния. - Отведи меня к нему. После твоей настойки, у меня ноги подгибаются.

Лазарет королевского лекаря находился на территории дворца, в отдельно стоящем невысоком деревянном здании. Здесь обитали все королевские лекари. Тут хранились и изготавливались редкие лекарства, поэтому входить сюда имели право совсем не многие. Лекари и их ученики, пара слуг и сам король, больных тут, как ни странно никогда не бывало. Обыватели дворца нарекли это место - обителью королевских лекарей. Но, не смотря на такое достойное название, внутри не было ничего особенного, кроме резкого запаха целебных снадобий.

Поднявшись на третий этаж, где располагались спальни, Оттори отворил одну из дверей. Это была небольшая и светлая спальня, в которой спал юноша. На шумный приход, скрип половиц, стук подошв дорогих сапог, он не обратил ровным счетом никакого внимания. Его внешний вид пугал. Серые бинты с черными пятнами скрывали всю его правую руку и большую часть туловища. Открытые участки светло-белой коже покрывали многочисленные руны, похожие на запечатывающие символы. Многие из которых были начертаны на странном языке, символы которого не вызывали у Ярима никаких ассоциаций. Само их начертание видимо было произведено достаточно острым предметом и для надежности усилено неким магическим веществом.

-Жуткое зрелище. - Осмотрев спящего, пришел к выводу король. - Оттори разбуди его. Только аккуратно, каков бы не был его недуг, нам это не нужно.

Лекарь подошел к спящему и ладонью коснулся его лба. Он оказался весь покрыт испариной из-за жары и духоты в комнате. Юноша зашевелился и, открыв глаза, непонимающе посмотрел на пришедших. Его необычные синие глаза несколько мгновений покрывала черная пелена, которая, впрочем, быстро исчезла. Признав короля, юнец шустро выпрыгнул из постели. Даже принцу не пристало быть перед королем лежа.

-Трэн, моя благодарность тебе велика. Ты спас принца. Ты сделал то, что никто не мог. - Издали изучая руны на его теле, заговорил правитель Залесья. - Ты умный и талантливый. Я хочу, что бы ты остался моим лекарем при дворце. Помощником Оттори.

-Мой король, спасибо за оказанное мне доверие и за данную возможность помочь и помогать Вам и Вашей семье. - Юнец говорил очень вежливо, правильно, слишком правильно для своих лет. - Но как бы мне не хотелось принять Ваше предложение я не могу. - Он легко коснулся правой руки и тяжелая печаль накрыла его лицо, словно пелена. - Я ищу средство снять "это".

-Зря так скоро отказываешься. Подумай хорошо и если передумаешь, то я всегда приму лекаря спасшего жизнь моему сыну. - Ярим не ожидал услышать отказ от своего предложения, но он видел и ощущал, как серьезно было состояние юного лекаря и, как непоколебим был его голос. - Однако кое-что ты должен мне пообещать.

-Да, мой господин? - С почтением отозвался юноша.

-Через три дня, так требует обычай, - Произнесенной речью, Ярим открыто подчеркнул свое негативное отношение к тому, что ему предстояло сделать, - я устрою большой праздник в честь рождения сына. Все кто принимали участие в походе, а так же кто выхаживал юного принца - мои главные гости. Отказа я не приму. Но мне почему-то кажется, ты еще не закончил свои исследования здесь?

-Вы правы. Мне удалось добыть много полезных материалов и теперь мне необходимо некоторое время для их изучения и преобразования. - На мизинце левой руки у Трэна тускло мерцал черный дракон, именно из-за этого украшения юношу ранее взяли помощником Оттори и разрешили заниматься исследованиями.

-Хорошо. - Ярим уже собирался выйти из спальни юноши, но внезапно решил задать, мучавший его вопрос, ответ на который, скорее всего никто не знал. - Как думаешь, мой сын станет магом?

На миг глаза Трэна вновь накрыла черная пелена, но потом он слегка улыбнулся и беззаботно ответил.

-Сын потомственного мага - не может быть просто человеком.

Тяжело вздохнув, Ярим молча вышел. Сколько ему было известно таких случаев, когда в семье магов появлялись обычные дети. Но на какой ответ он рассчитывал? Любой подданный ответил бы точно так же как и Трэн. Никто не желал гневить короля, каким бы добрым его не считали.

На улице, неподалеку от лазарета, резвилась придворная детвора. По уже сложившемуся обычаю их развлекала служанка Трэна. Она мастерски рассказывала какие-то небылицы, сопровождая слова действиями. И эти ее сказки вызывали шквал восторга у дворянских детей, что не выходили за пределы своих роскошных домов и парков.

-Оттори, лекарства, что изготовил "Темный", следует изучить. Найди Кэтриэль и выведай у нее все. Пусть детально опишет материалы и названия веществ. - Не громко давал указания Ярим, обдумывая отказ Трэна и его возможный отъезд из города. Задержать человека с кольцом дракона он не мог. Это могло вызвать обострение отношений с другим городом. А значит, пока есть время, ему следует приложить все силы, чтобы узнать состав зелья спасшего его ребенка и попытаться оставить юношу здесь, при себе. Или привязать его к Залесью. Как жаль, что у него, у Ярима, не осталось сестер или племянниц. Но все же...

-Приставь Кэтриэль к Трэну. Пусть помогает ему, следит за ним и заставит его остаться. Передай ей, что если она откажет королю, то после смерти госпожи Болиэль, мы в ее услугах: как алхимика и "прочих" не нуждаемся. И если она воспротивится, то может возвращаться обратно. Откуда она там?...

-У нее скромная семья. Занимаются красками для тканей. На севере Залесья. - Напомнил Оттори.

-Отлично. То, что надо. - Король широко улыбнулся. - Я думаю, она согласится.