Глава 8

. "Побег".

Стоял поздний вечер, темный и душный. В саду, у стен замка пели птицы, а запах цветов, своим приторно сладким ароматом, вызывал лишь головную боль. Времени до восхода звезды оставалось совсем немного. С наступлением рассвета в Окраме должна будет начаться церемония "Прощания", а за ней Лирэю будет ожидать долгий перелет в неизвестный город. Так запланировал Локар, вместе со своими советниками и союзниками. Но его дочери все это не понравилось. Стать чьей-то собственностью ей? Ей?!!! Ни за что!

Словно змея Лирэя затаилась. Она смиренно позволила провести церемонию "Знакомства" с этим болотным королем. Но, прощание они пройдет без нее. Это уж точно.

Вместо традиционных посиделок с дворянками и сборов в дорогу она легла спать, сделав вид, что все еще страдает отравлением.

Однако Локар хорошо знал свою дочь и к ее покоям приставил стражей. Изобразив крайнее беспокойство о здоровье дочери, правитель Окрамы оставил в ее спальне Саксу, приказав той следить за самочувствием принцессы.

После полуночи в замке все стихло. Чувства у Лирэи сейчас обострились как у хищницы и она могла безошибочно сказать где, кто и с кем спит или не спит в замке. Настало самое темное время, а значит пришла пора действовать и спасать себя самой. Что было для нее в новинку.

Перестав притворяться спящей, Лирэя встала с кровати и успела сделать несколько шагов по направлению к дремлющей служанке, как под ее босыми ногами что-то мерзко захрустело. По болевым ощущениям, что пронзили ступню рыжей, она предположили, что это было стекло, от той самой чашки, что она накануне разбила, а Сакса якобы смела и выбросила. Слух у служанки был отменный, она тут же широко распахнула глаза и натолкнулась взглядом на неясный силуэт принцессы.

-Госпожа, Вам нехорошо? - Находясь еще под действием сна, вопросила прислуга. Однако уже в следующую секунду она мягко опала в кресло, где спала до этого. Ни секунду не раздумывая Лирэя молниеносно схватила погашенный подсвечник, что стоял на прикроватном столике и крепко стукнула им по голове несчастную женщину.

-Прости. - Прошептала рыжая и только теперь извлекла из стопы глубоко впившуюся в плоть стекляшку и под гулкие удары сердца в груди расслышала мужские голоса за дверью.

Еле-еле Лирэя успела отреагировать на чутких стражей и юркнуть под одеяло. В ту же секунду в спальню к ней бесцеремонно заглянули оба вооруженные дот зубов воина. Их глазам предстала тихая, темная комната, со спящей принцессой и служанкой. Ничего подозрительного в помещении не было и они затворили дверь, вернувшись к посту.

Сердце Лирэи, что затаилась под одеялом, к тому моменту успело успокоиться. С присущей ей выдержкой и внешним хладнокровием она выждала некоторое время и вновь покинула свое ложе. Бесшумной тенью девушка проскользнула в гардеробную, скинула кружевную сорочку и взяв бинт (после тренировок он часто был необходим и поэтому всегда хранился у принцессы с большим запасом) принялась туго перевязывать грудь, словно готовясь к ближнему бою. Когда этот процесс был окончен она надела нательную рубашку, а поверх темный кожаный костюм, предназначенный для походов. Теперь следовало собрать сумку. Обернувшись к ней, Лирэя натолкнулась на большое зеркало. В темноте в нем отразились ее огненные волосы, каскадом спадающие чуть ли не до самых колен.

Блеснуло лезвие небольшого кинжала и, легким взмахом руки, Лирэя срезала волосы под самую макушку. Пышным хвостом они остались в ее руке, тускло мерцающие из-за наполняющей их магии. Смотав их, рыжая закинула волосы в сумку и вновь посмотрела в зеркало. Оставшиеся на голове волосы все равно были слишком приметными, выдающими в ней мага и отпрыска Камирэй. Возиться с их маскировкой времени у нее не было. Поэтому она сделала самое быстрое и простое, что можно было в ее положении.

Вернувшись в спальню, Лирэя набрала в камине старой, золы и закрыв глаза, щедро измазала ею голову. Затем нацепила плащ, прикрепила к поясу "Пламенного Дактара", свой меч реликвию, набила походную сумку валларами и небольшими колбами с манной. И напоследок захватила несколько кинжалов с незавершенными камнями фамильяров. Изготовление последних у нее получалось крайне плохо, но в плане побега они играли одну из важнейших ролей.

Наконец собравшись в дорогу, девушка внутренним чувством проверила, где Локар расставил стражу. Они охраняли все основные выходы из ее спальни, а потайные туннели запечатывала охранная магия. Высокие окна охраняли маги. Отец все просчитал. Применять здесь и сейчас магию, значило тут же поднять тревогу и быть пойманной на месте.

Немного поразмыслив, Лирэя вспомнила свое неспокойное детство. В последнее время ей часто приходилось прибегать к воспоминаниям. Но именно в прошлом было решение ее проблемы. У нее осталась единственная лазейка, что упустил ее чрезмерно заботливый отец. Этой лазейкой была узкая каминная труба, выходящая из камина.

Конечно, детский навык был давно утерян, прежняя гибкость, легкость и миниатюрность - тоже. Но выбора у нее не было. Хорошо хоть дымовую трубу в покоях принцессы чистили каждые двадцать - двадцать пять дней.

Внимательно осмотрев дымовой лаз, Лирэя смотала плащ вместе с походной сумкой и стала протискиваться вверх, совершенно бесшумно, невзирая на все трудности.

Дышать в узкой трубе было не чем, воздух тут был тяжелый, с резким запахом гари, пыли, старой рассыпающейся кладки и скрепляющего ее раствора. Пространства не хватало для каких-либо маневров, но гнев и обида придавали неимоверные силы. Чувство отчаяния, что могло бы захватить любую другую на ее месте, было не знакомо рыжей и именно поэтому она не опустила рук в казалось бы безвыходной ситуации.

Выбравшись наружу, Лирэя вновь надела плащ и надежно сокрыла лицо капюшоном, после чего словно тень перебралась на необитаемую часть замка, где благополучно спустилась на землю. Не задерживаясь на белых дорожках, которые даже ночью отлично просматривались, девушка "нырнула" в парк, в котором знала каждое деревце и кустик, а также знала где неприметнее всего покинуть замковую территорию.

Редкие звезды стали предательски тускнеть. Всему виной были короткие ночи, когда никак не подгадаешь со временем рассвета.

Перебравшись через каменный забор, что являлся границей территории замка, Лирэя устремилась в порт в заливе Сторач. Осталось совсем немного времени до того момента, как там снимут магический барьер и начнется утренняя суета. Уже сейчас там должна была идти подготовка судов к отплытию, рыболовные корабли готовили сети, гарпуны, приманки; торговые суда производили погрузку грузов, а также принимали на свои борта пассажиров.

Порт как раз являлся тем самым местом, где можно было потеряться и запутать свой след, поэтому Лирэя спешила туда, выбирая самый короткий путь, оставляя после себя гулкое эхо от сапог с металлическими набивками на каблуках. Из-за спешки, рыжая проморгала появление ночного патруля стражи и практически налетела на них, чуть не врезавшись.

-Стой малец! - Грозный голос стражи словно облил ее холодной водой. - Куда бежишь.

-Срочное послание для Морнока! - Не растерялась рыжая, мгновенно вспомнив имя капитана рыболовецкого судна, что косвенно спасло ей жизнь при нападении Замарта.

Имя этого капитана теперь было многим известно. Этому поспособствовала благодарность правителя Окрамы за расправу с Зеленым драконом, его поимку и спасение принцессы. Городские стражи также знали имя этого капитана и поэтому лишь припугнув чумазое создание грозным порицанием, за нарушение ночного покоя и отпустили ее восвояси.

Бежать уже оставалось совсем недолго и с тусклым рассветом Лирэя оказалась на берегу залива. Для исполнения своей цели она выбрала место безлюдное, но неподалеку от порта.

Убедившись с помощью обостренных чувств, что рядом никого нет, она извлекла из своей сумки самого удачно получившегося фамильяра. Внешним видом он больше напоминал картошку, чем птицу, которую она некогда творила. Сжимая его в руках, Лирэя обмотала фамильяра своими срезанными волосами, окропила кровью, щедро резанув по ладони сталью клинка, а затем все получившееся "приправила" манной. В своей голове она детально создала свой образ летящей на птице. Даже без способностей в магии создания иллюзий, столько магической силы, сколько она вложила в этого фамильяра, должны были сработать как надо.

Так и вышло. На песке гордо возвышался орел с четырьмя крыльями и с восседающей на нем принцессой. Она была одета в ярко красное магическое платье, свое самое любимое.

Осмотрев созданную иллюзию, Лирэя решила закрепить свой магический триумф и стянув с пальца кольцо огненного дракона одела его на свое лучшее творение за все годы изучения магических искусств.

-Лети на Север! - Властно приказала она, а затем несколько секунд смотрела как птица, работая мощными крыльями, стремительно уходит ввысь, в быстро светлеющее небо.

Перевязав руку, девушка покинула пустынный пляж через недалеко находящийся от сюда порт и направилась в конюшню, что располагалась неподалеку от выхода из города. Черни на улицах становилось все больше и как бы не спешила принцесса, время ускользало быстро и безвозвратно. К тому моменту, когда она достигла конюшни, Окрама уже окончательно проснулась и теперь вокруг суетилось множество людей, полностью растворяя в себе сбежавшую принцессу.

Чувствуя отвращение к черни, что окружала ее со всех сторон, Лирэя зашла на территорию очень скверно пахнущей конюшни и тут же натолкнулась на конюха. Мужчина средних лет проверял своих лошадей и попутно раздавал околачивающимся рядом с ним мальчишкам указания о подготовки лошадей к дневной работе.

Заметив щуплого, чумазого юнца конюх принял грозный вид, собираясь отправить того восвояси, невзирая на его дворянского вида одежду. Что-то ему сразу не понравилось в этом человеке.

-Доброго утра, юный господин, у меня лишь рабочие лошади... - Начал было конюх, но дворянский сопляк перебил, высоким властным голосом.

-Плачу золотой валлар, если найдешь мне коня способного к быстрой и долгой езде. - В руке Лирэи тут же появилась оговоренная сумма и лицо мужика изменилась, на очень заинтересованное и стремительно думающее, где достать нужную лошадь. - Но я спешу. Поторопись. - Настоятельно порекомендовала принцесса и увидела удаляющийся затылок толстяка. Подойдя к своим мальчишкам, он что-то быстро им заговорил, после чего те убежали, скрывшись в деревянной конюшне.

-Сыну в подарок готовил коня. Но ради Вас я его Вам продам. - С двойным подтекстом запел конюх, рассчитывал поднять цену, которая и без того была огромной. Но девушка промолчала, сделав вид, что не расслышала.

Не прошло и двух минут, как оговоренный конь появился под восходящими лучами Янтрэи и рыжая с презрением оглядела предложенное ей животное. Это был вороной конь, наверное лучший, что вообще можно было найти у черни. Конюх отдавал его вместе с упряжью и кожаным седлом, что так же было редко среди простолюдин. Но в сравнении с породистыми рысаками на которых ездила принцесса это была просто кляча, предназначена для перевозки.

Стиснув зубы и еще раз осмотрев коня, Лирэя отдала золотой валлар, после чего забралась в седло.

Оставив разбогатевшего конюха, рыжая вместе с чернью покинула город через открытые ворота. Простолюдины длинной вереницей шли к плодовым и овощным посадкам, что располагались близь стен Окрамы. Появление в их рядах дворянского отпрыска подозрения не вызвало, ведь периодически дворяне проверяли работу своих подданных, отправляя для этих целей своих провинившихся детей.

Постепенно ускоряя бег коня, Лирэя выехала из рядов черни, а когда Окрама скрылась за горизонтом, пустила вороного в галоп. К этому моменту она уже знала, что ее ищут. И знала, что в городе любой следопыт сможет очень быстро распутать ее следы. После чего по воздуху ее догонят быстро, увидев издали, ведь вокруг Окрамы простиралась степь с редкими низкими деревцами. Ее черный конь и в тон ему одежда будут сразу бросаться в глаза и не заметит ее лишь слепой. Но что-то подсказывало ей, что этим мыслям нельзя давать спуск, а следует гнать коня во весь опор, оставляя позади ошметки вырванного копытами дерна и вместе с ним отца-диктатора...

Прошло, наверное, несколько часов безумной скачки. К этому моменту Янтрэя взошла высоко над горизонтом, но все еще не вошла в зенит. Однако ее лучи грели беспощадно, а встречный степной ветер хлестал хуже плети. Порядком устав и намучавшись, Лирэя решила совершить недолгий привал и отыскала для этой цели небольшой пролесок.

Практически выпав из седла, девушка ощутила, что после этого безумного побега и бессонной ночи у нее болят все мышцы, кости и даже кожа. Она была абсолютно истощена. Роясь в памяти, к своему огорчению она осознала, что последний раз ела лишь позавчера за завтраком. А здесь у нее не было ни еды, ни воды. Это может показаться смешным, проблемы с водой у мага воды, ведь призвать воду для нее должно было быть мелочью. Но Лирэя и здесь умудрилась допустить ошибку. Она полностью исчерпала свой магический запас при создании собственной иллюзии на берегу залива. Лишь архимаги и опытные маги умели и могли использовать манну, усиливая ею себя или восполняя с ее помощью свои магические силы. Куда уж было ей... Ведь она так более ни разу и не сумела перевоплотиться в дракона. К тому же она практически не имела способностей в других магических науках, как многие известные ей маги и даже их ученики. Поэтому колдовство в неподвластной области опустошило ее и поэтому восполнить силы, имеющейся у нее манной, она не могла. Один глоток мог убить ее.

Свалившись в "тень" небольшого деревца, Лирэя разбинтовала порезанную утром руку и осознала, что совершила еще несколько ошибок. Во-первых, не взяв с собой перчаток для езды, она ужасно растерла жесткими поводьями ладони, лопнувшие мозоли сейчас кровоточили, во-вторых сделав порез на сгибе ладони, она создала трудно заживающую рану, которую во время скачки так же растерла и теперь, туда даже смотреть было страшно.

Однако ко всем этим неприятностям, добавилась боль в стопе. Кое-как стянув сапог с левой ноги, девушка увидела там свой ночной порез осколком разбитой чашки. Сейчас рана уже воспалилась, а нога опухла.

Увидев все это, Лирэя откинулась на ствол дерева и в сердцах принялась себя ругать. Как она могла допустить столько ошибок? Ведь она много лет тренировалась с магами замка в Окраме, состояла на втором году обучения в Школе Магии и даже имела там неплохие результаты, как в магических науках, так и в физической выносливости. Но почему все эти заслуги не помогали ей сейчас? Она ведь Камирэй, дочь Огненного дракона, потомок, пусть и далекий, Тиамат. Но здесь и сейчас это не значило ровным счетом ни чего. Здесь и сейчас сидела измученная, избалованная девчонка, у которой не было умений выживания, лечения и добычи пропитания, а также сил просто пошевелиться.

Рядом с ней пощипывал опаленную Янтрэей траву конь. Ему требовался уход и вода. Посмотрев на несчастное животное, рыжая утерла намокшие глаза (обида на себя за слабость и немощность выплеснулась парой горьких слезинок) и решительно извлекла из дорожной сумки флакон с синей жидкостью и следом за ним чистый бинт. Хорошо хоть бинтов она захватила с собой предостаточно, как и золотых валлар.

Но навыков лечения у девушки не было. Как и малейших знаний в этой области. Дело в том, что в школе Магии эта дисциплина преподавалась на последних годах обучения. С расчетом на то, что ученики уже прошли посвящение и смогли изучить все не запрещенные магические искусства, научиться пользоваться манной и в полной мере раскрыть свою, дарованную при рождении, стихию. До тех пор о принципах лечебной магии знали лишь лекари.

-Будет жечь. - Сама себе сказала рыжая, отрывая кусок бинта и смачивая его тягучей манной. Когда ткань достаточно увлажнилась и приобрела синий оттенок, девушка резким движением (чтобы не передумать), прижала ее к ране на ноге и тут же "взвыла" от пронзившей всю конечность боли. Даже горящая палка или раскаленное железо не могло причинить столь сильную боль. От ноги она распространилась по всем нервным окончаниям, натянув их в тугие струны, готовые вот-вот лопнуть. Из ткани манна впитывалась в плоть и кровь, где мгновенно уничтожала заразу, попавшую в рану и успевшую распространиться дальше по ноге. И пусть на ткани было ничтожно малое количество этой бесценно дорогой жидкости, но неопытному магу, тем более истощенному и этого хватало сверх меры.

Не в силах выдержать боль, Лирэя отшвырнула тряпку и онемевшими, непослушными пальцами принялась туго перебинтовывать лодыжку. Вышло плохо, но тугой сапог прижал ткань, завершив то, что не смогла сделать принцесса. На истерзанные руки сил у нее уже не хватило. Поэтому она просто перебинтовала обе ладони, скрыв раны и хоть как то сымитировав перчатки, после чего взобравшись на коня, направила его в сторону залива Сторачь. Доносимый от туда запах соленой воды и рыбы витал в воздухе, разносимый сильными порывами ветра.

Окрама располагалась на широкой косе, отделяющей залив от моря и покидая полуостров можно было долго ехать по берегу этого огромного залива. Здесь всегда водилось много рыбы и соответственно рыбная ловля не стихала. На песчаных берегах залива, часто встречались поросшие камышом заводи или небольшие утесы, в которых можно было отыскать пресные, холодные родники. Именно на них и рассчитывала принцесса, направляя поводья к береговой линии.

Янтрэя близилась к зениту, когда на горизонте появилось неясное очертание водного простора. Воду Лирэя чувствовала давно, но вот увидев, опрометчиво потеряла голову, сокрытую от нещадно жарких лучей черным кожаным капюшоном. Она пустила измученного коня в галоп, стремясь как можно скорее добраться до воды.

Животное так же почувствовало воду и не останавливаясь на песчаном берегу буквально "влетело" в нее и перестав реагировать на команды всадницы принялось жадно пить.

Не покидая седла, Лирэя с печалью осмотрела пологий песчаный пляж. По всем внешним признакам тут не было родников. Лишь высокие сопки неподалеку от нее, изредка поросшие низкими деревцами и острой осокой.

На уговоры проехать дальше продвигаясь по косе, конь не поддавался, став равнодушным к любым действиям рыжей. Бросив попытки сдвинуть коня с места, Лирэя покинула седло и, выбравшись на берег, стянула с себя кожаные одежды, намертво прилипшие к коже. Оставшись в сорочке, она забралась в прохладную воду, тем самым остужая перегретое тело и смывая пот, что тек с нее ручьями. Какое же это оказалось счастье, просто лежать в воде. Жар стал спадать и Лирэя осознала, что сейчас ей не следовало так бездумно терять драгоценное время, даже не смотря на явные признаки теплового удара.

Почувствовав небольшое облегчение, она взяла меч и полезла на сопку добывать из невзрачного на вид дерева воду. Она знала, что это растение имеет очень глубокие корни, уходящие бесконечно вниз, до подземных пресных источников.

Достигнув своей цели, Лирэя совершила непозволительное кощунство, за которое ее предки, наверное бы прокляли, она ударила по стволу дерева своим "Пламенным Дактаром", срубив его одним ударом и еле как успела отскочить от стремительно заваливающегося на нее ствола, хоть и не высокого, но ветвистого.

Срез оказался ровным, а ствол внутри совершенно полым. Заглянув вовнутрь него, словно ожидая увидеть там воду, девушки принялась призывать ее, ведь она ощущалась глубоко внизу, в земле. Лирэю шатало от слабости, от полного истощения, но случилось чудо и из пустого ствола слабеньким ручейком засочилась вода.

Какая же она оказалась вкусная. Просто невероятно. Непередаваемо. Прохладная, свежая, сладкая, бодрящая и кажется даже лечащая.

Утолив жажду Лирэя заметила мерцающие на правой руке руны, от которых чувствовалось слабое магическое колебание. Видимо именно оно и помогло призвать ей воду. Однако набрать с собой спасительную жидкость оказалось не во что.

С сожалением окинув взглядом свой "родничок", рыжая покинула его и, только решила было заняться поклажей; собрать раскиданные вещи; обработать раны с насквозь промокшими бинтами; попытаться что-нибудь сделать с конем, правда ухаживать за ним она была не обучена, лишь в теории слышала что-то, но эту информацию она посчитала не нужной для дворянки ее статуса. Так вот всему этому было не суждено случиться, так как она резко ощутила чье-то быстрое приближение.

В этот момент степь изменилась. Она перестала быть пустынной и одинокой. С восточной стороны чувствовалась приближающаяся угроза. И это были не степные хищники, спрятавшиеся в норы в жаркий полдень. Это явно были ее преследователи.

Времени одевать кожаные вещи на мокрое тело, сокрытое одной длиной рубашкой не было. Затолкав штаны с курткой в сумку, она накинула плащ, нацепила на ноги сапоги, пристегнула ремнем меч и взобравшись в седло, вновь пустила коня в галоп, хлестнув его по крупу слабой магической плетью из воды. Ужас ледяными щупальцами заскользил вдоль ее позвоночника. По ее следу не полетел отец - дракон, как и его архимаги. Нет. Она отчетливо ощущала приближение белых волков Ториана. Значит, если ее поймают, то доставят сразу королю Болот, а не отцу. Значит, жалеть себя и давать слабину больше было нельзя. Следовало приложить все возможное и невозможное, что бы оторваться от его подданных. А иначе лучше с головой в воду.

Тем временем степной ветер, дувший с воды, изменился. Теперь он доносился со стороны степи и усиливаясь, раздувал нависающие у побережья сопки. Назойливый песок слетал с них, попадая в лицо и глаза лишая Лирэю возможности нормально видеть. Уставший конь, еле как переставлял ноги, утопая в сбесившемся песке. Животное катастрофически нуждалось в отдыхе и в нормальной твердой почве. Но принцесса надеялась, что усиливающаяся непогода сотрет ее след или хотя бы как то помешает преследователям.

Она не знала, что ее утренняя иллюзия действительно отвлекла Локара и его магов, пустив по ложному следу. Но Ториан, невзирая на казалось бы точный след принцессы, на всякий случай выпустил в степь своих волков, для подстраховки. И там они натолкнулись на след рыжей оставленный под невзрачным деревом в степи, где ранее она решила перевести дух. Именно тогда в небо поднялись всадники на Болотных скопах, направившиеся вдогонку за беглянкой. Но ей повезло. Разыгравшаяся непогода, поднявшаяся после полудня, подняла на воде шторм, а в степи песчаную бурю. Видимость упала до нуля и временно преследователям пришлось затаиться, укрывшись на земле от непогоды, под магический защитный барьер.

Примерно в этот момент конь под Лирэей упал, испуская изо рта кровавую пену. Без него у беглянки не было ни единого шанса оторваться. Оглядывая замершее животное, быстро заносимое песком, рыжая залезла в свою сумку, и среди грязной и мокрой одежды отыскала второго и увы, последнего фамильяра прихваченного с собой, являвшегося песчаным котом. Повертев его в руках, она влила ему в пасть всю оставшуюся у нее манну. Маленький камушек фамильяра, как и предыдущий очень похожий на картошку, стал увеличиваться в размере, принимая облик золотистого кота с раздвоенным хвостом, длинными кисточками на ушах, огромными клыками и толстыми, мощными лапами.

Когда процесс преобразования закончился, в воздухе, вокруг фамильяра, остался сильный магический след. Он обязательно привлечет внимание преследователей, но теперь это не играло никакого значения.

Бросив коня, Лирэя уцепилась за уши своего "кота" и помчалась дальше, ориентируясь на бушующую рядом воду залива, который должен был где-то вдалеке впасть в реку.

Послушавшись приказа своей создательницы и получив безумно большое количество манны, фамильяр буквально летел над землей, лишь слегка касаясь песка. Его могучие лапы с силой отталкиваясь от поверхности отправляя кота в прыжок на несколько десятков локтей. Теперь его наезднице оставалось лишь скрывать глаза и дыхательные пути от песка, кутаясь в плащ.

Когда Лирэя обдумывала план побега, она рассчитывала добраться до Кейтага, где оказалась бы под защитой Школы Магии от любых посягательств Болотного короля. Валлар ей бы хватило купить себе такую защиту, да самого завершения обучения, через лет шесть. Но, до Кейтага было полдня лета, а уж по земле, да по бездорожью, сколько бы ушло времени ей и не сосчитать. Ближайшим городом на ее пути мог стать Речной, но он был полностью разрушен Замартом. Оставались далекая Агентайа, утопающая в песках и Залесье сокрытое густыми лесами. Продолжая двигаться по-над водой, можно было попасть на Западный тракт берущий свое начало у Рапы, проходящий через Залесье и заканчивающийся в Кейтаге. И так как дело было срочное и очень спешное, то Агентайа с ее песками отпала. Дорогу к этому городу сейчас Лирэя бы не нашла.

Между тем буря усиливалась. Выбившаяся из сил принцесса отдав приказ фамильяру двигаться вдоль воды, ощутила как теряет сознание и мягко опала на меховую шкура "кота", послушного и неутомимого. Сегодня она превзошла свои возможности, создав аж двух полноценных фамильяров, а ведь раньше у нее не получался ни один...

Глава 9. "Заварушка в лесу".

После возвращения из однодневного похода в логово Иржинэи, весь следующий день Трэн отлеживался в здании лазарета, а точнее в ранее отведенной ему комнате, что располагалась на третьем этаже. Пребывая в состоянии полного бессилия, он заставлял Эснорию выполнять различного рода поручения, а в свободные минуты продолжать изучать азы алхимии, вместе с ним.

Минувший поход показал юноше насколько плачевны его шансы выжить и вновь вернуть силы хранителя. Последняя нить надежды оборвалась. ""Проклятье"" питалось магией и значит, в конечном счете, оно его поглотит.

Мысли были скверные, но отступать еще было рано. Поэтому как истинный мучитель своего гомункула, Трэн гонял ее по рунам, ругая за неаккуратность и забывчивость. Однако написанные ею символы он проверял исключительно по книге, с самым что ни есть умным видом.

Провалявшись весь день и отлежав все бока, лишь вечером он ощутил в себе силы подняться с постели и подышать воздухом в дворцовом парке. Это была не долгая прогулка, омрачившаяся встречей с огненным наемником, который уже успел подлечить свои раны и затаить глубокую обиду.

-Тебе помогли, грязные уловки. - В сердцах выкрикнул Сутанг, раздраженно и обиженно. Наемник спешно покидал дворцовый парк и пускаться в дальнейшую перепалку не мог из-за нехватки времени.

Задаваться вопросом, куда спешил огненный задира, Трэн не пожелал, ведь ему это было совершенно не интересно и не нужно.

Немного размяв свои мышцы и наполнив легкие сравнительно свежим воздухом, лекарь вернулся в свою комнату, где тут же лег спать.

Сон был тревожным, как собственно и всегда. Но, вот что было странно, тревога навеянная сном не развеялась после его пробуждения. Странное и навязчивое ощущение шло откуда-то из-под сознания и неясно давало понять, что у него что-то хотят украсть. Некую его собственность. Списав это чувство на остаток сна и происки проклятья, юноша быстро позавтракал и приступил к ежедневным алхимическим опытам. Но сколько он не старался выкинуть из головы тревогу, она лишь росла и крепла. Когда над Залесьем спустился вечер и настало время ужина, тревога достигла совершенно четкого осознания того, что его обкрадывают.

Не выдержав борьбы с самим собой, Трэн отложил все насущные проблемы с алхимией и задумался "что" именно могло вызвать чувство покушения на его собственность. Неужели некто забрался в его логово на Севере и устроил там акт вандализма? Эта мысль показалась ему смешной. Логово было защищено. Надежно. И даже Санорьян не смог бы туда вновь проникнуть.

Но, что еще могло вызывать тревогу? Посох и гомункул были рядом, одна счищала пыль и грязь с другого. Тогда "что"? Что? Найти ответ он не мог, ведь больше у него ничего не было.

Но за минувший день Трэн смог понять, что тревогу точно поднимал запечатанный в нем дракон, который являлся собственником "до мозга своих магических костей". Его тревога будоражила "Проклятье". Оно начинало хищно скалиться и облизываться, ощущая рядом с собой запечатанную силу хранителя.

Закрыться от этого внутреннего противоборства Трэн не мог. Так вышло из-за того, что где-то сработали его охранные руны, поставленные им еще до полного запечатывания магических сил.

Защитные руны, оповещающие своего творца о чужаках посмевших покуситься на его собственность, Трэн ставил лишь на действительно ценные вещи. А именно: логово, посох и гомункула.

Что касается логова, то временную печать на нем смог бы обнаружить лишь хранитель. Ну или маг следивший за ним и видевший вход, а затем вооружившийся сильным магическим оружием или артефактом и решивший там все разграбить. Но в это он не верил.

А в то, что все-таки Санорьян решил проникнуть к нему в логово, верилось с трудом. Да в этом даже смысла не было. Поэтому Трэн погрузился еще дальше в свои воспоминания и пришел к выводу, что в его логове из ныне живущих были лишь двое: Водный хранитель и Лирэя...

Ментально произнесенное имя принцессы мгновенно приоткрыло завесу тайны, словно сняв пелену с глаз. Имя заставило запечатывающие руны тревожно вспыхнуть, удерживая рвущуюся магию. Теперь юноша понял, что это именно она была в опасности и тревогу вызывали руны связывающие хранителя с ней. И раз они пробили запечатывающие магию, то значит случилось что-то действительно серьезное.

-Эснория! - Разгадав тайну бушующих внутри себя противоречий, Трэну ничего не оставалось, как идти спасать свое имущество, потому как Серебряный покоя ему не даст, превратившись в еще одно "Проклятье".

-Да, хозяин. - Вздрогнув, девочка отложила ткань, которой протирала посох и покорно встала перед юношей, ожидая приказаний.

-Собирай вещи, готовь оружие и поторопись! Встречаемся в конюшне. На все даю пять минут. - Властно сказал он.

Эснории никогда не требовалось повторять приказ. Ее связь с оживившим ее хранителем была крепка и нерушима. Получив наказ, она тут же приступила к его исполнению, быстро покинув его спальню.

Оставшись один, Трэн одел походные вещи, взял свой посох и отправился в конюшню готовить лошадей. Без применения магии он не мог точно сказать, где находится Лирэя и "что" с ней случилось. Но он мог определить направление в котором она находилась и примерное расстояние до нее.

На улице стоял глубокий вечер и появление "Темного лекаря" на территории королевской конюшни, напугало конюха. Этот странный юноша возник словно из ниоткуда и ничего не говоря занялся приготовлением своего коня и лошади служанки к отъезду. Мало кто из господ умел запрягать лошадь и тем более делать это так умело и быстро, как это делал "Темный". Даже конюх, наблюдавший за работой юноши, сомневался, что смог бы так хорошо с этим справится, при его скорости.

Тем временем Трэн закрепив седло, проверил ремни и занялся копытами у лошадей. На них он закрепил "Вихревые надкопытники", магические атрибуты, словно браслеты надеваемые над копытами и позволяющие скакуну увеличивать естественную скорость, и меньше затрачивать сил при скачке. Это были дорогие магические игрушки, которые редко кто использовал. Все-таки между городами предпочитали путешествовать на кораблях, а редким караванным торговцам было не выгодно использовать "Вихревые надкопытники". Большей частью эти вещицы использовались стражами и следопытами.

-Готово. - Произнесла Эснория. Как и Трэн она возникла внезапно, напугав конюха. Девочка в срок справилась с наказом хозяина и теперь стояла перед ним одетая для поездки. В руках она держала две объемные и с виду тяжелые сумки, в которые видимо собрала абсолютно все их вещи.

-Крепи поклажу к седлам. - Трэн скрепил ремень последнего "Вихревого надкопытника" и дождавшись гомункула, вывел своего коня из стойла на улицу. В это время округу огласили звонари и Янтрэя, почти полностью скрылась за горизонтом. - Не отставай! - Лекарь запрыгнул в седло и хлестнув поводьями по крупу коня, пустил того сначала рысью, по территории парка, а затем и в галоп, распугивая сонных и уставших Залеских прохожих.

Но как бы юноша не спешил, до закрытия городских ворот он не успел и пришлось стражам заплатить несколько медных валлар, что бы не лезли с бесконечными вопросами и отворили быстрее.

Выехав на Западный тракт, от этих ворот он пролегал на Северо-Запад в сторону далекой Рапы, Трэн вновь хлестнул коня и ощутил как активировались магические усиления на копытах, делая животное и всадника легче, маневреннее и шустрее. Конечно в сгущающемся сумраке это было опасное занятие передвигаться с тройной лошадиной скоростью. Но юноша по прежнему видел в темноте отлично и ловко маневрировал на полузаброшенной дороге. Можно сказать, что он больше чувствовал землю, деревья, травы и зверей, а уже потом видел их глазами. Но звери так же чувствовали его и прижимая уши к голове, а хвосты пряча под брюхом, злобно скалились, провожая быстро проносящиеся фигуры всадников.

На усиленной магией лошади передвигаться было легко и быстро. Конь словно летел, легко касаясь поросшего травой тракта, устремляясь вперед и покрывая многочасовые расстояния за считанные минуты. "Вихревые надкопытники" которыми Трэн снарядил лошадей были очень хорошими, способными удерживать огромный магический заряд и как следствие выдавать нужную скорость и долгую работу, при этом предотвращая переутомление животного от долгого галопа. Но от пароды лошади так же многое зависело. Магическим усилениям поддавались лишь Агентайские чистокровные скакуны. Их чистота определялась цветом, чем насыщеннее он был и чем больше напоминал цвет чистой красной глины из долины вулканов, тем выше ценилась лошадь и соответственно больше стоила валлар.

Так как Трэн более не мог пользоваться магией и не мог влиять на ход времени, пользуясь силами хранителя, то еще до наступления схода льдов с рек приобрел множество магических вещей, способных помогать ему в путешествиях и в возникающих неприятностях, без которых он не мог прожить и дня.

Но никакие магические атрибуты не могли заменить ему магию, которой ему не хватало словно воздуха. И даже то, что он долгие годы жил в человеческом обличьи, скрывая свои силы не облегчало его участи. Все же тогда, притворяясь обычным человеком, он во-первых в любой момент мог воспользоваться своей магией, во-вторых часть ее всегда была с ним, что было крайне удобно (хотя раньше он бы так не сказал). Но теперь применения даже малой силы могло привести к его смерти. И не смотря на то, что в своем роду Трэн остался последним, отправляться к предкам он не хотел...

Ночь набирала свои обороты. Погода на лесной дороге стояла ветреная. Деревья гнулись до самой земли, тревожно шелестя листьями и скрипя могучими стволами. Ветер был встречным, юго-восточным и как следствие - теплым, сильным и порывистым. Справа, совсем рядом, гулко шумела река, на ней поднялись сильные волны. Они утягивали упавшие ветви в темную пучину, перекатывали тяжелые камни на дне и горе было тому неудачнику, который попал бы в этот бурлящий водный поток.

Чем дальше Трэн уезжал от Залесья, тем сильнее становилась непогода. Постепенно она переросла в настоящий шторм и небо буквально смешалось с землей. Юноша перестал что-либо видеть. Для своей безопасности он сокрыл лицо защитным платком, а голову капюшоном. Лишь его глаза остались без защиты, глаза от которых в такую непогоду толку не было.

Не сбавляя темпа Трэн продолжал гнать своего коня, полагаясь лишь на свои не человеческие чувства и они его не подводили. Вот пред ним упало высокое дерево, с корнем вырванное из рыхлого лесного дерна и быть бы беде, но он за доли секунды уже знал об этом и успел замедлить бег коня, а затем совершил высокий прыжок, преодолев опасное препятствие.

Вот острые крючкообразные ветви другого исполина устремились к юноше в попытке изувечит и выбить из седла. Но он вновь уклонился, слегка пригнувшись и направив коня в сторону.

Вот возникла лесная заводь, не просохшая в жаркие дни, попади в такую и сломаешь себе все кости вместе с шеей, но Трэн вновь пролетел над ней, взмыв с конем в высоком прыжке.

Достигнув своего пика, шторм стал утихать, а вместе с ним и короткая ночь. Именно тогда когда впереди на безлюдном тракте, показался тусклый свет, а утихающий ветер принес далекое ржание лошадей, да еле различимые голоса людей.

Натянув поводья, Трэн усмирил бег коня и как можно аккуратнее вошел в свет каравана. Юноша мгновенно отметил загруженность повозок и характерные эмблемы, принадлежавшие торговцам из Рапы.

-Стой! - Не добрый голос стражей, охраняющих товары и самих продавцов, предупреждающе огласил округу.

-Ты еще кто? - На Трэна и его служанку уставились все защитники каравана. По его одежде и по двум лошадям они быстро определили его к классу состоятельных дворян. Однако этот факт не повлиял на смягчение агрессивного настроения людей. Они явно боялись этого человека, чувствуя подсознанием, а некоторые и ментально, его "Проклятье" и исходящую от него угрозу. К тому же тот факт, что на безлюдном тракте появился практически одинокий дворянин, так же добавлял причин для беспокойства.

-Я лекарь из Залесья. - Спокойно ответил юноша. Защитные руны на его руке "говорили", что рыжая где-то совсем близко и скорее всего находится здесь, среди этих людей.

Среди магов послышалось перешептывание, с обсуждением, что этот темный тип совсем не похож на лекаря, а больше напоминает разбойника или нечисть. По тракту много ходило историй о мороках морочащих разум. А девчонка, что скромно стояла рядом с ним была быстро причислена к ряду утопленниц из местных топей.

-Что здесь, в такой дали от города, забыл лекарь из Залесья? - Спросил один из магов каравана. На экипировке людей потихонечку начали загораться активируемые боевые руны, что могло свидетельствовать лишь о намерении напасть на странного незнакомца.

-Ищу девушку. Рыженькую. - Лицо Трэна озарила легкая усмешка, вызвавшая еще большую настороженность у стражей. - Она просила ее встретить.

Маги вновь переглянулись и из-за одной из повозок двое торговцев выволокли описываемую особу с изящным кляпом во рту.

Осмотрев ее издали, Трэн еще раз задался мыслью, какого "некроманта" она здесь делает и неужели до "такого" состояния ее довели торговцы. Внешний вид принцессы был крайне потрепанный, а лохмотья, которые сейчас заменяли ее одежду, почти ничего не скрывали. Да, что говорить он еле узнавал ее.

-Поаккуратнее. - Предупреждающе заговорил один из магов, который прочитал на лице "Темного" весь колорит его негативных эмоций, вызванных внешним видом девушки. - Никто из нас ее и пальцем не тронул.

-Мы на нее наткнулись примерно час назад. Верещит без умолку. Несет какую-то чушь, что за ней волки гонятся. - Попытался оправдаться еще один незнакомец. Но его речь вызвала среди магов легкий смешок. Однако усмехались они недолго и быстро сникли под тяжелой аурой, исходящей от незнакомца.

Слушая их и анализируя увиденное, Трэн пришел к выводу, что торговцы, скорее всего, говорили правду. Наткнувшись на столь потрепанную особу, одиноко блуждающую в лесу, они могли ожидать лишь самого худшего развития событий, в тот момент, когда заметили приближение двух всадников. Видимо тогда они спрятали верещавшую незнакомку, скрутив ей руки (сейчас это было совершенно не сложно) и заткнув ей рот.

-Волки? - Отпустив поводья, Трэн спрыгнул на поросший травой тракт и миролюбиво поднял руки, показывая этим жестом, что не намерен нападать или причинять вред людям из каравана.

В ответ вступивший с ним в диалог лишь пожал плечами, говоря этим, что мол слышали, то и передали. Тем временем удерживающие Лирэю торговцы вынули кляп из ее рта и заодно освободили ее руки, но лишь после одобрительного кивка одного из магов. Последний был тут же причислен Трэном к рангу главного в караване.

-Почему так долго! - Властно возмутилась Лирэя, обращаясь к "Темному". Всем своим видом она пыталась показать, что полна сил и с ней все в абсолютном порядке. Но, не смотря на то, что ее уже никто из торговцев не удерживал, она не спешила бросится к своему "спасителю".

-Путь до Залесья еще долгий. - Краем глаза поглядывая на рыжую и игнорируя ее грубое возмущение в свой адрес, Трэн обратился к тому, кого оценил как старшего из стражей-магов. - Если это возможно, мы бы продолжили его с вашим караваном. Разумеется за валлары.

Лицо подслушивающей издалека принцессы видоизменилось, мало заметно для окружающих, но не для юноши, успевшим в свое время изучить ее характер.

-Два золотых. - Нагло загнул цену маг, увеличив ее в десятикратно и все из-за дорогой экипировки незнакомца и его молчаливой спутницы.

-Они медленно движутся. - Влезла в разговор Лирэя.

-Я никуда не спешу. - Парировал юноша. - Один золотой. - Снизил он цену мага.

-Хорошо. - Легко согласился тот, не веря в столь легкую добычу.

Получив одобрение, Трэн открыл свою дорожную сумку, что бы извлечь из нее оговоренный валлар, но тут рядом с ним возникла принцесса Окрамы, осмелившаяся сократить разделявшее их расстояние.

-Нам надо спешить. - С нажимом в голосе, как умеет только она, но при этом тихим шепотом заговорила девушка.

-И ты, и лошади нуждаетесь в отдыхе. Еде и воде. А так же в лечение. - Трэн указал на ее перевязанные руки, что сильнее всего бросались в глаза своим плачевным состоянием. Другие раны он не видел, но точно знал, что они есть. Чтобы их выявить нужен был осмотр, ведь магией сейчас он не мог пользоваться. - И я еще не услышал, кто вновь пытается тебя убить, что бы подписаться на "Мы". - Золотой валлар блеснул в его перчатке и юноша, обогнув исхудавшую до неприличия девушку, передал оплату магу. Тот широко улыбнулся и представился.

-Амарин, торговец из Рапы.

-Трэн, лекарь. Моя служанка Эснория и спасенная вами - Лирэя. - Ответил юноша.

-Хорошо. Через пять минут трогаемся. - Маг повернулся к своему каравану, состоящему из тринадцати повозок, двадцати-тридцати груженых воклов, множество торговцев и восемнадцать человек стражей. - Собираемся и готовимся продолжить путь в Залесье!!!

-Эснория! - Не теряя времени, Трэн обратился к гомункулу. - Напои лошадей.

Девочка послушно спрыгнула с лошади и, взяв животных под уздцы, повела к середине каравана, где виднелись тюки с водой, скорее всего предназначенные для зверей.

Проследив за служанкой, юноша перевел взгляд на непривычно скромную и смирную принцессу, тщательно кутающуюся в плащ, который разлетался под порывами ветра и открывал ее не прилично полуобнаженный вид. Ходить в грязной и рваной сорочке не позволялось даже последней нищенке.

-Где твои вещи? - Много чего следовало спросить у нее, но, этот вопрос показался важнее других.

Рыжая растерянно забегала глазами по готовящемся к продолжению пути повозкам, незнакомым лицам, а потом посмотрела в глаза Трэну и пожала плечами.

-Стой тут. - Махнув на нее рукой, сейчас от нее проку было мало, юноша нашел Амарина, к этому моменту успевшего затеряться среди повозок и вызнал у него все необходимое. После чего вернулся к рыжей и повел ее к указанной магом повозке.

Тем временем караван неспешно тронулся. Заскрипели колеса, округу огласили протяжные мычания парнокопытных.

-Белые волки, - уже подходя к низкой повозке, заговорила Лирэя, - они догонят меня, нельзя задерживаться с караваном. Надо в город. Скорее.

-Белые волки? - Переспросил Трэн, а затем в голове словно щелкнуло и мысль догадки озарила его, складывая все разрозненные детали картины: Локара разговаривающего с Торианом; их странный совместный визит в Залесье; и появление здесь в лесах Урингтай принцессы Окрамы. - Тебя преследуют "Шакалы" Ториана? - Грубо обозвал их Трэн. - Но куда смотрит твой отец, Локар? - Сотворив непонимающее лицо, спросил он. Ответ оказался весьма красноречив.

-Не твое дело! - Слишком грубо огрызнулась она и заметив свои вещи, валяющиеся в одной из повозок, тут же хотела их схватить, но наткнулась на непреодолимую руку Трэна. Он властно взял ее сумку и бегло осмотрел ее содержимое, случайно выронив на тракт ее меч. Тот, прогремев ножнами замер у ног хозяйки.

-Та-а-ак. - Протянул юноша. - Побег был спонтанный, срочный и вопрос стоял так: "Лучше умереть с голоду, чем остаться". От сюда можно сделать вывод, что скорее всего тебя продали, заключив выгодный для Окрамы союз. - Озвучил он пришедшую догадку.

В ответ девушка выхватила свои вещи из его рук, подняла меч и на ходу попыталась все это закрепить на ослабшем теле. В вертикальном положении ее удерживали лишь злость и обида, а не то она давно бы "рассыпалась" как ее фамильяр накануне, израсходовавший всю данную ему манну и превратившийся в пыль. Но прежде сумевший доставить свою создательницу так далеко, как она и не мечтала.

-Лирэя! - Дернув девчонку за руку, Трэн развернул ее к себе. - Это правда?

Она кивнула, отводя блестящие черные глаза. Предательство отца сломало ее.

-Залезай в повозку и поспи. - На ее недовольный взгляд, он не повел и бровью, а лишь помог этому хрупкому человеческому созданию залезть в движущуюся повозку, забитую вещами под завязку, но имевшую в конце небольшое местечко для пассажира и присмотра за тылом.

-Тут не удобно... - Робко возмутилась рыжая, чувствуя как силы ее покидают.

Рядом появилась Эснория, успевшая справиться со своим заданием. Она ловко вела лошадей, не мешая караванщикам, неспешно преодолевающим эту поросшую, ухабистую дорогу.

-Эснория, сторожи этого человека. Если кто-то решит ей что-либо сделать, обезвредь и приведи ко мне. - Отдал он ей приказ.

-Да, хозяин. - Девочка передала Трэну поводья его коня, а свои привязала к повозке. После чего она села на тонкую жердочку, неподалеку от недовольной принцессы. Лирэя никак не отреагировала на защиту от гомункула, посчитав ее не достаточно сильной и опытной для такого рода занятий.

-Школа магии дает защиту от посягательств на свободу магов. Никто не вправе указывать магу. - Нарушила рыжая молчание, решив посветить юношу в свои планы по спасению от не желаемого союза с правителем Болот.

-Архимагу. - Поправил ее Трэн, неспешно шагающий рядом. После поездки верхом он разминал ноги, да и все тело целиком, попутно наслаждаясь утихающими порывами ветра. - Только архимаг может сам управлять своей свободой. Остальные лишь пешки своих правителей и их обязанность всецело подчиняться их воле и служить до последней капли крови.

-Возможно. Но Школа до самого выпуска защищает своих учеников. Поэтому мне надо спешить в Кейтаг, что бы оплатить свое обучение Жианне и свою "свободу". - Поведала она свой на скоро придуманный план и с надеждой посмотрела на юношу, всецело сокрытого темными одеждами.

-Защита Школы Магии? - Удивленно переспросил он и, до конца не поверив в надежность этого плана, продолжил говорить. - Возможно... Но я больше не могу пользоваться магией. Совсем не могу и самое быстрое средство передвижения, что я могу предложить это - конь.

Услышав его ответ, Лирэя разочарованно опустила голову. В тот момент, когда она увидела его темную фигуру среди торговцев, то верила, что к ней на помощь пришел Вилтрэн - могущественный хранитель. Но сейчас, перед собой она видела лишь тень, отдаленно напоминающую человека и излучающую странные и тревожные "нити" Проклятья. Надежда на спасение у нее померкла. Никто, совершенно никто из присутствующих здесь люде и не продержится и пяти секунд против волков Ториана.

Но не успела Лирэя так подумать, как услышала голос гомункула.

-Хозяин. - Окликнула Эснория. В ее голосе отчетливо звучали нотки настороженности и предупреждения. Получая приказ, она менялась кардинально, переставая быть похожей на милую девочку и больше напоминая наемного убийцу - без эмоций, расчетливого, холодного. - С востока быстро приближаются две птицы. С всадниками.

Услышав эти слова, Лирэя побелела словно снег, а в глазах появился ужас, который было невозможно скрыть.

-Отлично. - Ответил Трэн. - Сторожи Лирэю, от нее не отходи ни на шаг. И без моего приказа никого не убивай. Можешь калечить, если кто к вам приблизится из них. Но не лишай жизни. - Он указал в сторону, откуда должны были в скором времени появиться преследователи принцессы и девочка утвердительно кивнула.

-Да, хозяин. - Облачила она кивок в слова и словно не живая замерла в неестественной позе. Подобно статуе она по-прежнему сидела на тоненькой жердочке, в самом конце телеге.

Получив нужный ответ, Трэн сел на коня и уехал в начало каравана, покинув бледную от ужаса принцессу.

В округе начинало светать. Мрак отступал, но длинную змею каравана, освещенного магическими пульсарами, видно было издали. И не было ни одного малейшего шанса, что не званые гости пролетят мимо, не заглянув на огонек.

Не прошло и трех минут как огромные, черные болотные твари преградили дорогу, остановив еле ползущий караван. Никто из людей не видел их приближения, до тех пор пока они не сели на поросший тракт и своим видом не напугали впереди идущих лошадей.

Округу огласило тревожное ржание, встающих на дыбы животных и протяжный скрип замирающих колес.

Тем временем с пернатых спин Болотных Скоп спустились двое всадников. К удивлению Трэна ими оказались уже знакомые ему белобрысые близнецы, юноша и девушка. Они были облачены в магические доспехи и имели при себе неплохой запас метательного оружия. В их надменных лицах, ясно читалось, что соперников среди караванщиков они не видели, молниеносно оценив магические способности всех присутствующих на злополучном тракте. Но все-таки как люди цивилизованные, которыми им приказал притворяться их правитель, они не бросились уничтожать всех и каждого, а попытались вступить в диалог со сбродом бродяг перед собой.

-Мы никого из вас не тронем, если вы сейчас же выдадите нам рыжую девушку, чей магический след (тут они приврали, ее они ощущали по запаху, а никак не по магии, что сейчас была полностью истощена в Лирэи), чувствуется в одной из ваших повозок. - Говорила девушка, так словно обращалась к мусору, который ей мешал.

-На тракте, - без тени сомнений заговорил Амарин, - ты либо союзник, либо враг. Убирайтесь туда, откуда пришли. - Под его рукой тускло замерцала прикрепленная к седлу плеть.

-Хотите сдохнуть ради девки? - Хищная улыбка паренька обнажила острые зубы хищника. - Так мы вам в этом поможем.

Дальнейшие действия происходили очень быстро. Тракт огласил пронзительный свист и две Болотные птицы взмыли вверх, получив команду к атаке. Близнецы исчезли из видимости, они обладали магией метаморфизма, как и многие из ордена "Драконьих убийц" и со своим телом могли делать все, на что только была способна их фантазия. Ну, а магические доспехи еще более усиливали их способности и дальше дело оставалось лишь за реакцией и выносливостью. Тут у этой парочки так же не было проблем.

Как только близнецы перешли в стадию атаки, маги сопровождавшие караван, закрыли груз и мирных обывателей магическим барьером. Стражи покинули седла и обнажили оружие, вновь активируя на них руны.

Предрассветное утро, заглушая порывы ветра и грохот воды в реке, огласили первые магические взрывы. А запах свежей пролитой крови почувствовался уже в первые секунды атаки. И это при том, что близнецы даже не трансформировали свои тела, таким образом, используя лишь часть своих способностей и нанося атаки в основном метательными клинками. Для них это была лишь разминка, способная унести жизни нескольких десятков человек.

Но тут воздух рассекла плеть Амарина, отразившая сразу три летящие в него острые спицы, другие пять просвистев рядом с ним, улетели в темный лес.

Испуганные животные, те, что оказались под магическими куполами, бешено били копытами и ржали, те что оказались снаружи умчались в темноту, подальше от опасности. Но это была мелочь, ведь потом их всегда можно будет найти, главное, что б их не задрали лесные хищники.

Прошло чуть больше минуты с момента атаки, а воздух на тракте уже свистел от летящих стальных спиц, метательных ножей, стрел четырех лучников и плети Амарина, которая рассекая воздух оставляла в нем мерцающий холодом магический отпечаток. Если на такой натолкнуться, то он порежет не хуже клинка. Неподалеку запел магический грозовой лук, дорогое оружие для торговцев, но видимо после недавней возни с Некромантом, люди решили себя обезопасить и не зря.

Тут оказался и маг земли, радушно приголубивший решившую полакомиться им Скопу каменными снарядами, вылетевшими из под его ног. Птицы были намного медлительнее своих всадников и после неудачной охоты на мага, они перешли к ослаблению магических барьеров, щедро осыпая их своими твердыми как сталь и при этом ядовитыми перьями.

Но, мало кто из стражей успевал атаковать, все силы уходили на защиту. Лишь пять человек из всего каравана видели перемещение близнецов: Амарин, лучник с грозовым луком, Трэн, Эснория и Лирэя. Последние были за защитным барьером и никак не участвовали в сражении.

Амарин и лучник старались изо всех сил, но попасть в близнецов не могли, их физическая скорость намного уступала этим бестиям. К Трэну они не приближались, не в состоянии проанализировать возможности Кейтагского принца, но отчетливо ощущая исходящее от него темное "Проклятье".

Уже через пять минут боя, воздух насквозь пропитался магией и именно этот момент стал решающим. Стражи слабели, не выдерживая перегрузок этого боя и начинали пропускать атаки. А вот у Трэна дела наоборот стали улучшаться. Дело в том что ""Проклятье"" учуяв свежий приток магии взбесилось, желая скорее поглотить всё и всех, и юноша ему в этом сейчас не стал мешать.

Скинув верхнюю одежду и перчатки, Трэн ухватил левой рукой свой посох, правой же ощутил, как черная кровь пропитавшая насквозь бинты, поднимает ткань, словно змею и в любой момент готова набросится на сладкие жертвы вокруг. Проклятью было все равно кого жрать, но им пока еще управлял Трэн. На его левой руке грозно сиял перстень черного дракона, а посох словно отметал все атаки от юноши. Трэну было все равно какой рукой держать оружие, он не родился человеком и когда изучал техники боя, то тренировал обе конечности.

Почуяв странное видоизменение от "Темного" белобрысый решил заняться им и оставить слабеющих стражей своей сестре.

В сравнении с ним принц Кейтага двигался крайне медленно, но невзирая на это, ни один клинок выпущенный в него Кирнатом не достиг своей цели. А после, после произошло совсем уж не вероятное для него. Некая черная тряпка, возникала перед ним словно из ниоткуда и чуть-чуть не коснувшись его запястья, проскользнула совсем близко с ним и опалила-таки магическую перчатку, руны на которой мгновенно потухли, после чего она рассыпалась в прах.

Десятая доля секунды замешательства у Кирната, вызванная недоумением от нахальства принца, а у его уха уже просвистела грозовая стрела, выпущенная проворным лучником.

Отскочив во тьму деревьев, мальчишка решил, что "Темный" не так просто как кажется при первом взгляде и недооценивать его не стоит. Поэтому он решил понапрасну не рисковать. Прибегнув к магии метаморфизма он перевоплотился в огромного белоснежного волка. Его пасть украсили длинные саблезубые зубы, сзади вырос хвост, покрытый вроде бы и пушистой шерстью как на теле, но по свойствам сродни со стальными иглами. Когда трансформация закончилась, то на мох ступили матерые когтистые лапы, а горящие красным огнем глаза устремились на людей из мрака. Теперь его тело было чуть тяжелее воздуха, оно стало свободным и смертоносным.

Издав угрожающий рык, Кирнат словно растворился в полумраке, а затем в Трэна отовсюду полетела волчья отравленная шерсть с хвоста. Это была отвлекающая атака, его главной целью было горло лучника, которое в считанные секунды оказалось в пасти волка. Раздался хруст ломаемых шейных позвонков и тело стрелка безвольно опало на тракт. Рядом покатилась изуродованная клыками монстра голова, извергая из себя потоки горячей крови.

Чувствуя, что дело принимает неприятный оборот, Трэн немного ослабил контроль над "Проклятьем" и лишь обозначил ему магическую цель, спуская на нее своего "голодного зверя". Если раньше его бинт напоминал змею, то теперь это стало черное чудовище, заполонившее собой все пространство вокруг юноши, полностью обнажив его черную руку и часть правого бока. Представшее зрелище оказалось еще то. Раз такое увидишь и никогда уже не сможешь забыть. Он стал и внешне и внутренне похож на ожившего мертвеца.

Теперь от Трэна исходили словно черные нити, они поглощали магию, лишая силы и превращая все до чего прикасались в тлен. Трава под его ногами увядала, земля превращалась в пыль, даже воздух наполнялся ядовитыми парами. Липкие лапы проклятья в один миг отрезали все пути к отступлению шустрого белого волка, еще не успевшего убраться от тела стрелка. "Проклятье" неумолимо сжимало его в своих тисках и высасывало из него магические и жизненные силы.

Не успевшая понять, как из победителя ее брат стал жертвой, белобрысая бросила занятие по уничтожению стражи, и метнулась на помощь к брату. Ее основным оружием были стальные спицы, которые тут же устремились в ужасного монстра, которого теперь напоминал Кейтагский принц. Часть ее спиц он принял посохом, часть вонзилась в его черную плоть и войдя в нее до половины (словно он был из камня, ведь тело человека они обычно пронзали насквозь) рассыпались в прах.

-Уходим! - Громко скомандовала девица, пришедшая к выводу, что этот бой может увенчаться смертью не торговцев и стражей, а ее и брата, уже тускнеющего на глазах. Что за магией обладал этот "Темный" она не знала, но видела, что его сила способна буквально сожрать тут всех.

Не жалея своего арсенала, Кинга взяла смертельно ядовитые дротики и щедро заполнила ими все воздушное пространство вокруг Кейтагского принца, пытаясь тем самым отвлечь его от своего брата.

Не вышло. Волк погибал на глазах. Прошли какие-то доли секунды, "Темный" даже не приблизился к нему в плотную, люди вокруг не осознали, что происходит, но оба близнеца понимали, что одному из них жить осталось несколько секунд.

Обернувшись волком, белобрысая девчонка предприняла последнее, что ей оставалось. Собой, словно тараном, она выбила брата из черных "лап" Проклятья, исходящих от принца и скрылась с братом в лесу, израненная неведомым ей ранее колдовством.

Тем временем, испытывая неимоверную боль, Трэн не дал проклятью поглотить обоих. Он тянул время, давая возможность им сбежать и все доложить своему хозяину.

Но прикончить обоих....это желание было нестерпимо. Такую злобу юноша ощущал впервые и он знал, что это чувство вызывало "Проклятье" и со временем будет лишь хуже. Выпуская обоих из своего плена, он хорошенько припугнул их, напоследок "погладив" черными бинтами по их белоснежному меху.

Вся битва длилась не больше десяти минут и находящиеся в караване обычные люди толком не успели даже испугаться, не то что понять, что их жизни висели на волоске от страшной смерти.

Зато стражам хватило по полной. Пять человек лежали мертвыми, еще четверо - тяжелоранеными, у остальных были множество мелких кровоточащих ран, а наступивший рассвет осветил жуткие лужи крови.

-Они не вернуться. - Охрипшим голосом осведомил Амарина Трэн.

Мужчина ослабил руку сжимающую плеть, все еще готовый отбивать атаку и ожидающий появление врагов, что так внезапно отступили, исчезнув в лесной чаще.

-Шавки обнаглевшие. - Ругнулся маг, начиная приходить в себя после не долгой битвы и внутренним чутьем ощущая, что "Темный" прав и угроза миновала. - Тебе не стоит пугать людей, лекарь. Накинь что-нибудь. - Настойчиво сказал он, стараясь не смотреть на ужасные раны Трэна.

Пугать спрятавшихся торговцев действительно не стоило. Юноша понимал, что его вид был куда страшнее, чем у тела с оторванной головой и не мешкая он последовал совету Амарина.

Тем временем главный маг каравана отправился осматривать нанесенный ущерб и заодно заверять людей, что опасность миновала. Им следовало как можно быстрее покинуть это место. Но перед этим им предстояло придать огню мертвых, что бы ни одна нечисть не посмела нарушить их покой. Этот "урок" жители Валерсии уже проходили, совсем не давно и хорошо его усвоили.