Глава 1

0. "Трудный разговор".

Прошло несколько часов, с того момента как торговый караван шедший из Рапы продолжил свой путь в Залесье. С помощью магического огня торговцы совершили обряд упокоения мертвых, имевшийся в их отряде лекарь обработал и перебинтовал раны у стражей, а охотники поймали сбежавших лошадей и все это было сделано слажено и быстро. Ведь все кто путешествовал по тракту, знали, любая минута промедления на нем может стоить жизни. Поэтому случайных людей в караване не было.

Не смотря на быстро бегущие высоко в небе облака, ветер на тракте стих и опустилась жара, ставшая помехой быстрому и безболезненному заживлению ран у пострадавших. На жаре любая зараза распространялась с неимоверной скоростью. К тому же в безветрии появились назойливые насекомые, которые порой игнорировали специально созданные для их отпугивания зелья.

После обеда на Западном тракте появились новые не прошеные гости. На воздушных фамильярах, сотворенные в виде песочного цвета пегасов, на поросшую дорогу приземлились два мага, прилетевшие со стороны Залесья. И не смотря на то, что видимой угрозы от них не исходило, Амарин и его люди уже были готовы дать отпор. Однако вместо приветствий и заверений о мирных намерениях один из прилетевших тут же показал нашивку королевского следопыта и напряжение среди торговцев было мгновенно развеяно.

Без утайки Амарин коротко поведал о ночных приключениях, попутно продемонстрировав раненых и следы оставленные оружием близнецов на повозках и товаре, в местах где магические барьеры были ими пробиты.

Следопыт, вместе с сопровождающим его магом, попытался найти магические отпечатки нападавших, но ни на пострадавших, ни на попорченном имуществе таковых не осталось. Даже клинки и спицы нападавших были с абсолютно нейтральной аурой. Конечно, следопыт догадывался, кому они принадлежали, но теперь это было не доказать. Настоящие убийцы, давно научились уничтожать свои магические отпечатки, а используемое ими оружие было совершенно обычным, без каких либо отличительных символов или украшений.

Закончив с осмотром и с расспросами, следопыт нашел виновницу, за которой пришли к этому каравану убийцы, а заодно увидел и ее "защитников".

-Неприятности и Вы принцесса, неразлучны. - Вместо приветствия произнес Дэртрам, хмуро осматривая троицу.

-Ты снова следишь за мной? - Трэн находился рядом с гомункулом, устроив небольшой перекус, воспользовавшись непредвиденной остановкой каравана. Так же по доброте душевной он откармливал отощавшую принцессу Окрамы. Ее раны теперь были обработаны, а неприлично грязные и рваные одежды сменились на приобретенные у торговцев штаны и рубашку, простенькие. Но зато целые.

-Да. - Честно ответил следопыт. - Нельзя так внезапно пропадать. Я ведь переживаю. - Последнее слово прозвучало неестественно для Дэртрама, наверное, в своем обиходе он использовал его крайне редко. - Сегодня к вечеру доставят груз для Кейтага. Завтра мы отправляемся вместе с зельями в город магов. Поэтому, тебе придется забыть про это увлекательное путешествие с караваном и срочно возвращаться в Залесье. - Голос Дэртрама как всегда подчинял своей воле, вроде и не приказывал, а оспаривать его слова совершенно не хотелось.

-Мне как раз надо срочно попасть в Кейтаг. - Тут же вмешалась в разговор, отогревшаяся и немного оправившаяся, принцесса.

-Вам!!? - Эта новость следопыту не очень понравилась. - С Вашим везением притягивать неприятности и умением самолично их создавать... - Следопыт ткнул пальцем в побитый караван. - Кейтаг только-только восстановлен, после Вашего прошло посещения нашего города.

-Вы обвиняете меня в том, в чем я вообще ни при чем! Не пустить меня в Кейтаг может только Алан Незрячий, но никак не Вы. Я не преступница и вы надо мной не властны! - Грубо возмутилась рыжая. Этот следопыт ей очень не нравился. Он заточил ее брата в темнице и не дал ей с ним встретиться. А теперь он смеет ей запрещать!

-Вы вольны путешествовать где хотите и с кем хотите. Но ступив на земли Кейтага, вы можете лишиться Вашей свободы. - С легкой долей угрозы произнес следопыт. - Трэн, вместе с Эснорией седлайте коней, уже вечером Ярим ждет нас всех на ужине. Если поспешишь, то успеешь.

-Раз приказывает король, то мы поспешим. - Ответил лекарь.

Получив нужный ответ, Дэртрам проигнорировал шипение со стороны принцессы Окрамы, и вернулся к своему фамильяру, где вместе с Биерином направился обратно в Залесье. Там ему как можно скорее следовало доложить о произошедшем нападении на мирный караван торговцев из Рапы. Да это было не его дело, не его город. Но, видимо лишь пока. А значит, ему следовало быть наготове и в курсе всего происходящего.

-Трогаем! - В начале каравана прогремел голос Амарина и телеги вновь неспешно заскрипели колесами.

"Просверлив" взглядом самоуверенное лицо рыжей, Трэн выдохнул застрявший в легких кислород и на свой страх и риск решил продолжить с ней разговор начатый Дэртрамом.

-У правителя Кейтага, очень предвзятое к тебе отношение. Возвращение туда может сулить опасность. - Миролюбиво и аккуратно подбирая слова, сказал юноша.

-Зато правитель Кейтага очень хорошо относится к тебе. - Прищурив глаза, хмуро выговорила Лирэя. - И его дочь. Добавила она.

-Но с чего мне помогать тебе? - Так же хитро он посмотрел на нее, стараясь выразить абсолютное равнодушие к ее персоне и ее горю.

-Ты сам связал меня с собой. - Девушка оголила руку, показывая ему серебристые тусклые руны, написанные на древнем языке хранителей. - Так береги меня.

-Так ты всего лишь об этом. - Трэн отмахнулся, заново перебинтованной рукой. - Это дела Вилтрэна, не уверен, что он когда-либо вновь сможет появиться в Валерсии.

-Что значит Вилтрэна? Ты и есть он! - Переспросила рыжая, слегка нахмурив брови и чувствуя, что может лишиться своего единственного на этот момент защитника.

-Он запечатан. Я лишь его тень и мне до тебя нет никакого дела. Моя главная задача: найти возможность снять "Проклятье", а не возится с тобой.

-Но ты ведь приехал сюда... - Начала было говорить она, словно утопающий цепляясь за тонкую соломинку, но юноша осадил ее взмахом руки.

-Да. Теперь я знаю, что смерть тебе не угрожает, однако если находиться рядом с тобой, то можно огрести. Мне это не к чему. Поэтому, принцесса, расскажи мне, зачем мне помогать тебе? - Да, он лукавил и немного издевался над ней, желая стереть это надменное и самоуверенное выражение с ее лица и выбить из ее головы мысль, что все ей обязаны прислуживать. Что стоит ей лишь чихнуть и он кинется ее спасать. Нет уж. Пусть учится просить и уважать других.

Девушка, услышав его ответ немного побледнела, став вновь похожей на свежи выпавший снег, на ее лице появилась полная растерянность и замешательство.

-Но...ты же...ты же любишь меня? - Привела она еще один аргумент, прозвучавший совершенно не уместно и как-то странно.

-Люблю? - Юноша еле как смог сдержать улыбку и подходящий смех. - Девочка... С чего ты это взяла? - Ответ читался прям таки на ее лице и Трэн не стал дожидаться, когда он появится в словесной форме. - Вилтрэн провел с тобой обряд крови, тем самым наделил магической силой, своей силой, для того что бы ты смогла перевоплотиться в дракона. А он получил союзника по крови. Но...это не любовь. Это как говорят люди, взаимовыгодное предложение. Не больше. - Он замолчал.

Рядом тихо подслушивающая Эснория с удвоенным интересом наблюдала за разговором, напрочь позабыв о всех знакомствах, которые запланировала на путешествие с торговцами.

-Тогда мне больше не нужна твоя помощь! Сними эту гадость с моей руки! - Обидевшись его отказом, она вспылила, не задумываясь о последствиях.

-Я не могу. У меня нет магии. - По буквам повторил Трэн, поражаясь этой человеческой упертости. Ну, вот что ей стоит просто попросить? Ну не помрет же она от этого, в конце концов? - Эснория, готовь коней.

Гомункул удивленно посмотрела на хозяина и молча занялась проверкой ремней и содержимого сумок. Для этого ей пришлось остановиться и отстать от каравана.

-Ненавижу тебя! - В сердцах сказала принцесса. Ее магия не восстановилась. Манны у нее больше не было, а валлары нужны были для Жианны, но никак не для оплаты путешествия по Западному тракту. Сейчас ей мог помочь только этот отвратительный недо-хранитель. Можно было попробовать обратиться к Яриму с просьбой о защите, но это было так же отвратительно как вступить в союз с Торианом. Нет. Сейчас надо было как можно скорее оказаться в Кейтаге и Трэн уже доказал, что даже без применения магии он опасен для ее преследователей. Сжав кулаки до побеления костяшек, рыжая подняла свои глаза и встретилась с беззаботным лицом хранителя. Мальчишки, облаченного в черные одежды и скрывающего под ними жуткое "Проклятье".

-Помоги мне. - Выдавила она из себя. И когда он обернулся к ней, продолжила, под пристальным взглядом ясно голубых глаз. - Мне нужна твоя помощь Трэн. Пожалуйста.

Юноша окинул ее строгим взглядом, оценивая степень решимости этого человеческого создания.

-Я возьму тебя с собой, лишь при одном условии. Ты, будешь меня слушаться. - Сурово сказал он, отмечая как на ее лице скользнула чреда недовольства. Послушание было не в ее характере.

-Буду. - Буркнула она, осипшим голосом и чересчур пересохшими губами. Эти слова дались ей с неимоверным трудом.

-Умница. - Сдержать улыбку победы, юноша не смог, но скрыть во время отвернувшись, удалось. - Слезай с повозки. - Крикнул он ей через плечо и направился к отставшей Эснории, все еще возившейся с лошадьми. Когда он подошел к ней девочка сказала:

-Все готово, хозяин.

Проверять за ней не было смысла. После того как Трэн потратил дней десять на обучение гомункула, подробно объясняя и показывая как ухаживать за лошадьми, она научилась делать это идеально.

-Эснория, эта девушка поедет вместе с нами. Смотри за ней, что бы она не потерялась. - Произнес лекарь.

-Да, хозяин. Хозяин, но у нас нет третий лошади. - Наивно осведомила она его, надеясь, что этот факт заставит его передумать и оставить эту наглую особу здесь с торговцами.

-Эснория, ты за ней следишь и перевозишь. А так же охраняешь. - К ее удивлению ответил Трэн.

-Я... - Хотела было возмутиться подошедшая рыжая, наперевес державшая свою сумку и меч. Но Трэн лишь на нее строго взглянул, как она тут же вспомнила условия уговора и поджала губы. Недовольно. Но, покорно.

-Все. У меня нет времени. Поехали. - Запрыгнув в седло, юноша принялся аккуратно обгонять груженые повозки торговцев по узкому, перекошенному тракту, поросшему травой до неприличия.

Поравнявшись с Амарином, Трэн кивнул ему на прощанье и, стегнув коня, исчез далеко впереди, вместе со своими спутницами...

При свете дня Трэну и его спутницам удалось развить не плохую скорость и еще до наступления заката, они достигли ворот Залесья, которые тут же благополучно миновали и не останавливаясь добрались до королевских конюшен. Там их встретил все тот же угрюмый конюх. Вместе со своими помощниками он весь день готовил лошадей для завтрашней поездке господ в Кейтаг, а так же размещал прибывших животных с озера. Работы ему хватало и когда он увидел новоприбывших, то понял, что ни ужин, ни отдых сегодня ему не светит.

Не замечая гнева и недовольства на лице взмыленного конюха, Трэн отдал ему в распоряжение измученных дорогой животных.

Пока он и его спутницы находились в дороге, юноша успел обдумать произошедшее и предположить возможные варианты развития событий. Теперь ему следовало разъяснить Эснории и Лирэи, что они должны делать. Собственно этим он и занялся, как только отдал лошадей.

-Сейчас вы обе, приводите себя в порядок, хорошо ужинаете и ложитесь спать. Эснория ты тщательно собираешь "все" наши вещи в дорогу. Подъем на рассвете. Что бы к этому времени обе были готовы. И... - Он глубоко вдохнул и сказал то, что должно было очень не понравиться дворянке. - Лирэя, ты ночуешь у Эснории, в доме для прислуги....

-Что??? Прислуги??? Но... - Мгновенно среагировала принцесса.

-Никаких "но". - Безапелляционно отрезал юноша.

Лицо Лирэи почти перекосило от недовольства, но сжав губы в тонкую полоску, она согласно кивнула и гордо отвернулась, не желая более разговаривать с этим наглецом.

А юноша увидев, что рыжая сдалась и в этом его решении, отправился во дворец. Время назначенного Яримом ужина уже настало и, менять пыльную и грязную дорожную одежду ему было некогда.

Однако не успел Трэн переступить дворцовый порог, как слуги Ярима направили его в совершенно другую сторону от долгожданной им трапезной.

Без лишних слов, лишь отметив, что так приказал правитель, слуги проводили юношу в королевский кабинет, где Ярим встретил своего гостя с хмурым и обеспокоенным выражением лица.

-Разрешая практику в моем дворце, городе и на моей земле я ожидал взаимоуважения и мирного отношения к моему городу, подданным и союзникам. - С порога заговорил король, рассерженно и гневно. - И сегодня я узнаю, что на моих союзников напали, по твоей вине?! Мало того, МЕНЯ обвиняют в укрытии некоей принцессы, которую я в глаза не видел. Ни я, ни мой город не будем нести ответственность за произошедшее по твоей вине. Поэтому ступай и сам объясняйся с разъяренным правителем Окрамы, в вопросах кто у кого и что украл. А завтра с утра, покинь чертог Залесья.

-Как прикажет король. - Смиренно произнес Трэн, выслушав все обвинения равнодушно и спокойно. Даже факт предстоящей встречи с Огненным драконом никак не отразился на его беззаботном лице.

Такое поведение сопливого на вид мальчишки могло взбесить еще больше, любого кто не дружил с головой, а руководствовался лишь амбициями. У Ярима ответ Трэна вызвал уважение. В юнце чувствовалось врожденное благородство и потаенная сила. И эти качества мало кому были присущи.

-Гости из Окрамы в малом зале. Ступай. - Произнес Ярим уже более мягким тоном и махнул на дверь, ведущую в указанное помещение.

Поклонившись, загадочный юноша покорно покинул комнату. Юноша, который смог подарить жизнь королевскому наследнику и который не боялся перечить Огненному дракону, одно имя которого вызывало холод на спине у него, у самого Ярима. Алану повезло с таким наследником. Этот юноша лишь поверхностно казался безрассудным, но он был умен и расчетлив. И это снова были редкие качества...

Между тем Трэн вышел из кабинета и тут же попал к милым гостям из Окрамы. Тут был и Локар Камирэй с Вермандом и два побитых "Щенка" Ториана. Близнецы из-подо лба хмуро оглядели своего обидчика, затаив зло и не скрывая жгучего желания его прикончить. Мучительно. Это так и читалось на их белых лицах.

-Добрый вечер. - Вежливо поздоровался Трэн, оставшись наедине в клетке с хищниками.

-Где девчонка? - Сурово вопросил Локар. Вокруг него плавно парили огненные сферы, хищно скалясь на юношу.

-Здесь, в городе. Но она не вернется. - Равнодушно ответил юноша сев напротив Огненного за небольшой стол.

-Лишь я решаю, что делать моим подданным. - Прорычал дракон. - Из-за ее выходки пострадали невинные люди. Ты позволишь этому продолжаться? - Он решил надавить своим могуществом, а заодно намекнуть на возможные жертвы.

-Заключая союз со злом сильнее себя, чревато быть поглощенным им. Убивая мирных жителей, значит наживать себе врагов. Неволить "девчонку", значит быть трусом. - Нравоучительно ответил "Темный".

-Ты слишком смелый для умирающего! И наглый, для лишенного силы. - Локар еле сдержал охватившую его ярость от слов этого хранителя, но здесь и сейчас было не место и не время давать волю эмоциям.

-Мне нечего терять. У меня все давно забрали и уничтожили. Однако. Раз Лирэя смогла найти меня и попросить о помощи, то я ей помогу. И если придется, я уничтожу любого, кто посмеет покуситься на мою собственность. - Холодно осведомил их Трэн, в своих правах на принцессу и на его лице читалась абсолютная готовность совершить сказанное, а так же то, что он уверен, что сможет сделать все сказанное им и сил с решимостью ему хватит.

-Уничтожить? Не блефуй. - Все-таки усомнился Огненный.

-Уничтожу. С большим удовольствием. - Его глаза отлили черным мраком, еще раз подтверждая правдивость сказанного.

-Вилтрэн, не делай глупости. Я отдал ее Ториану Оборотному и рано или поздно он заберет свое, только при этом пострадают многие. - Уже более миролюбиво заговорил Локар, начиная шкурой ощущать голодный мрак смерти затаившейся в собеседнике.

-Передайте своему "Альфе", - Обратился "Темный" к близнецам, - что я буду с нетерпением ждать, когда он допустит ошибку. Тогда я уничтожу все ваше отродье, сгубившее земли Валерсии. И не сомневайтесь, сил у меня хватит.

-Ты труп. - Зло прорычал белобрысый мальчишка, голосом мало похожим на-человеческий.

-Уже давно. - Напомнил о своем состоянии юноша, а затем, улыбнувшись, встал. - Полагаю, что наш разговор окончен. Не стоит более злоупотреблять гостеприимством Ярима. И да, господа щенки не забудьте возместить нанесенный ущерб караванщикам из нейтрального города, пока следопыты не заточили Вас за разбой и убийство.

-Нет. Наш разговор еще не окончен. - Раздраженно произнес Локар. - Принц Кейтага, укрывая сбежавшую принцессу, ты можешь навлечь крупные неприятности на город Алана, город с которым я давно нахожусь в дружеских отношениях. Ни Окрама, ни земли Болот не желают конфликтов с городом магов.

-Как принц Кейтага я беру вашу дочь под свою защиту, ровно до тех пор, пока она в ней нуждается. Если вы желаете из-за этого развязать конфликт с сильнейшим городом в Валерсии, то прежде вспомните "кто" спас вашу Окраму, причем ни один раз. - Вызовом на вызов ответил Трэн.

-Именно поэтому я говорю с тобой. Именно поэтому "ты" еще жив. И именно поэтому я умываю руки. Что мне говорить с глупцом. Ты ищешь смерти, но она уже за твоей спиной. - Локар встал из-за стола. Любые слова убеждения меркли. Глазами дракона и сильнейшего архимага огня он видел пред собой смерть в ее живом воплощении и дальше находится с ней в одном помещение, да и в одном городе он не желал. - Прощай Вилтрэн.

Сказав это Локар с Вермандом вышли. Огненный не врал говоря, что его дочь теперь забота Ториана. Сегодня он лишь пытался отговорить хранителя, что дважды спас его город. Но, разговор не вышел. Все же он не маленький. Локар уже уладил вопрос с этой выходкой дочери, принеся извинения и золотые валлары. Но, Ториан выказал желание вернуть беглянку не расторгая договора. И этим делом видимо займутся его подданные. Собственно говоря, Локар и сам бы не отказался от союза, будь он на месте правителя Болот. Если опустить отсутствие у Лирэи мозгов, то все остальное у нее было на месте и как женщина маг она могла принести много сильных наследников.

За Огненным, бросая яростные взгляды на обидчика, зал покинули и близнецы. После их ухода в помещении сразу стало легче дышать.

Да. Вместо того чтобы искать исцеление, Трэн кинул вызов самому опасному городу. Тем, кто уничтожил его семью, друзей, близких. Злу, что пряталось несколько веков среди болот, накапливая силы и теперь решившему показаться на "арене". Наверное, "Проклятье" совершенно поглотило его рассудок, ведь его все чаще охватывало желание отнять чужую жизнь.