Глава 14

Пятая Вселенная-плюс, звездное скопление Шар Орта, космическая станция «Шестая».

Это было очередное собрание семьи ю’Гролль, занимающихся делами планеты Курортная-6. Как и все предыдущие годы, перед двумя событиями, на которые стремились попасть многие и многие богатые люди они проводили совещание. Состав последние четыре года был неизменным: глава семьи, его внучка и внук от разных его детей. Но в этот раз присутствовал еще начальник их службы безопасности. Уже одно его прибытие говорило о возможных проблемах, если не неприятностях на турнирах. В данный момент он сидел молча и слушал доклады всех присутствующих.

— Конти, как продвигаются дела с исследованием источников? — спросил внука статный мужчина, сидевший в кресле главы.

— Выяснили сочетание минеральных вод для пяти рас, включая нашу. Эффект оказался не настолько хорошим, как мы надеялись, зато воздействие на организм происходит очень быстро. Можно открывать санатории.

— Я так понимаю, что омоложение происходит всего организма на клеточном уровне? — решил все же уточнить он.

— Именно! — довольно улыбнулся, хотя многие приняли бы его улыбку за оскал, внук. — Но эффект наблюдается только на третьем континенте, поэтому только там и надо их строить. Вывозить окончательный продукт бесполезно, как и его составляющие.

— Займись этим, — приказал дед, на что его внук только кивнул.

— Елетая, что у тебя интересного? — глава семьи перевел взгляд на внучку.

— В этом году на удивление много желающих попробовать свои силы в восхождении, — девушка добавила в тон толику удивления. — Да и в гладиаторском турнире хотят поучаствовать в два раза больше бойцов. У меня это вызывает подозрения, а причину вижу только в утечке данных по свойствам минеральных вод третьего материка.

Кто-то мог бы назвать, что высказывание молодой представительницы семьи ю’Гролль является камешком в огород деда, который занимался безопасностью как базы, так и планеты. Но это было не так. У них издавна повелось высказывать свои мысли и мнения, не обращая внимания на статус собеседника. За эту их особенность многие другие аристократические семьи называли их простаками, где подобные отношения были в порядке вещей. В семьях же аристократии считалось соблюдение некоторых неписаных правил принадлежности к высшему свету. Но ю’Гролли не обращали внимания на подобное, так как такая прямота позволяла им более правильно оценивать различные обстоятельства.

— Утечки точно не было, — возразил глава семейства. — Здесь что-то другое.

— Тогда у меня только одно предположение, — почти не задумываясь, произнесла девушка, — наш северный материк. Кому-то что-то стало известно о нем, появилась новая информация. Вот они и решили участво…

И девушка замолчала. Затем удивленно посмотрела на своего родного деда, перевела взгляд на до сих пор молчаливого гостя, и, наконец-то, продолжила свою речь.

— А ведь он тоже участвует, вчера подал заявку. Так это, наверное, в последнем бою, его друзья получили энергетические повреждения, где он, наверняка, и узнал что-то.

— Как интересно, — впервые заговорил начальник службы безопасности семьи. — Продолжай, девочка, расскажи нам о нем.

Елетая фыркнула, показывая своему двоюродному деду свое отношение к его «девочке», но продолжила доклад.

— Возраст семнадцать-восемнадцать лет, точно не принадлежит нашей расе, и в его предках никого из наших не было. Я бы почувствовала, — она задумалась на несколько секунд и продолжила. — Внешность обыкновенная, ничего особенного, я бы никогда не обратила на него внимание. Но что-то в нем есть, какая-то загадка или тайна, из-за чего меня постоянно тянет к нему. Так и хочется ее разгадать. А еще он невоспитанный, — добавила она, вспомнив его бесцеремонность, когда он сел на пол.

— Вот ты и стала взрослой, — недовольно поморщившись, сказал ее дед.

— Это ты к чему?

— Была бы жива твоя мать, то разъяснила бы тебе подробно, а так придется мне, — он посмотрел на внучку нечитаемым взглядом и продолжил. — То, что у женщин нашей разы сильно развито чувство партнера, ты знаешь. Потомство с каждым поколением улучшается. Но у женщин рода твоей матери оно просто гипертрофированное. Как она сама говорила, ее просто тянуло ко мне, как магнитом. С этим можно бороться и, если ты помиришься с моими другими женами, то они объяснят как. Я не знаю.

Но девушка снова фыркнула и продолжила доклад.

— Ответ его на запрос идентификации был похожим на то, что было у нас тысячелетия назад. То есть его предки посетили наши миры еще тогда, когда нашей семьи не было. Поэтому в наших базах данных отсутствуют какие-либо упоминания о его расе и подобных кораблях, — девушка вывела голограмму космического корабля. — И он будет моим!

— Кто? Молодой человек или его корабль? — с усмешкой задал вопрос брат. — Или и тот, и другой?

Девушка вскинулась, чтобы ответить ему, но в это время браслет девушки сообщил о срочном вызове. После соединения, перед ней появилось лицо ее подчиненного.

— Объект, которым вы интересовались, покинул корабль и направился в сторону космического лифта.

— Следите за ним. Я сейчас буду, — она обвела взглядом всех присутствующих. — У меня все. Мне надо идти, много дел.

Она поднялась и направилась к двери, но там остановилась и, повернувшись к оставшимся за столом мужчинам, произнесла.

— Обойдусь без них. Сама справлюсь.

Развернулась, и вышла из комнаты.

— И вообще он меня в том плане не интересует, — раздалось из-за двери.

И закрыла ее. Естественно она не видела, как двоюродные браться — глава семьи и начальник службы безопасности — усмехнувшись, переглянулись. Но спустя пару мгновений лицо главы семьи стало серьезным.

— Рассказывай, Старый Лис, — обратился он к своему брату.

Старый Лис — эта кличка уже давно закрепилась за этим юртоком. Хитрый и изворотливый, он, в самом деле, очень сильно напоминал своими повадками этого небольшого хищника. Но кроме этого, ему очень нравилось и внешне пребывать в соответствующем образе. Поэтому сейчас здесь сидел юрток с оранжево-золотистой кожей и чертами лица, чуть ли не один в один схожими с лисом.

— Активность началась после прошлогоднего турнира. Поначалу шли осторожные расспросы, а пару месяцев назад уже смелые. Не знаю, какие выводы из них сделаны, но числктики, но есть у меня предчувствие, что руководят ими. Особенно последними и, скорее всего, втемную. Что-то назревает, но большего узнать мне не удалось.

Начальник службы безопасности задумался немного, словно решая говорить новость или нет, и продолжил:

— И еще. Мы в свое время, вероятно, допустили ошибку, объявив, что кристалл с вершины горы победитель может забрать себе, но останется без денежного приза. Я уверен, что на днях борьба будет за владение кристаллом, который нам не отдадут.

— И что в нем может быть такого?

— Не знаю, но чувствую, что в ближайшее время узнаем.

Пятая Вселенная-плюс, звездное скопление Шар Орта, космическая станция «Шестая».

Оказывается, заявку на участие в турнире подать проще простого. На специальном ресурсе регистрируешься, и тебе выдается идентификатор участника. И все. После этого я приказал Леку искать по сети карты звездного неба с различных мест, каких только можно найти, и передавать все Клайн. А она пусть сопоставляет их с имеющимися в ее базе и ищет путь домой. Я же приступил к знакомству с базой и планетой.

Из-за огромных размеров искусственный планетоид имел много зон, практически неотличимых от планетарных. Деревья, трава, парки и даже небольшие водоемы присутствовали здесь, и только вместо солнца светился потолок. Ну и еще одно — в жилых зонах происходило чередование дня и ночи, а в рабочих нет. А вот сектора развлечений разделились качественно: где-то была постоянная ночь, где-то день, где-то чередование, но отличающееся по времени от основного, а еще имелся сектор с сумерками. И ведь что интересно — база тоже очень пользовалась спросом. Проживание здесь было дешевле, чем на планете, но отдыхающие могли посещать оную и отдыхать на тамошних курортах.

Я, например, с огромным удивлением узнал, что свободных мест нет ни здесь, ни там. Просмотрел дополнительно информацию по обоим турнирам. В основном для того, чтобы в случае отсутствия пути домой, обзавестись местными деньгами. Причем, немалыми. Направление, откуда мы прилетели, нам известно, но Клайн предупредила не радоваться, так как с нашими приключениями в подпространстве мы могли не только переместиться очень далеко, но и изменить направление выхода. Хотя первоначально, если у Клайн ничего не получится, мы будем исследовать ту область. Вот деньги и необходимы для путешествий. И как следствие результата моих размышлений появилось решение участвовать и в гладиаторском турнире.

После этого я начал просматривать возможность покупки необходимых для меня вещей. Главное это комбинезон, но хотелось бы купить и огнестрельное или плазмострельное оружие. Но первым делом необходимо купить стрелы для лука и пару ножей. Удивительно, но на северном материке никакое технологическое оружие не работало. Даже огнестрельное на основе пороха или других веществ аналогичного действия. Они просто не взрывались. Поэтому все участники запасались луками, стрелами, арбалетами и прочими мечами.

Поиск, как ни странно, выдал всего пять точек по продаже, хотя я ожидал большего их количества. Но, вспомнив, что это планета и база развлечений, понял причину. Два из них были большими магазинам, а три явно магазинчиками. Удивило меня другое — в одном из них продавалось много разнообразного старинного оружия, в других же редкие экземпляры. В сетевой рекламе даже специально указывалось, что магазин торгует старым и даже древним оружием. Находился он на планете, поэтому наведаться туда я решил завтра.

Маршрут к космическому лифту я выбрал так, чтобы посетить большой парк. Точнее, он проходи через него, но я обходить это место не хотел. А сделать это можно было просто-напросто уровнем ниже. В целом, мне очень хотелось посмотреть на парк, который создали на станции.

Своей красотой он меня не разочаровал, дизайнеры постарались на славу, создавая прекрасный его вид. Конечно, с великолепием шедевров дриад он не шел ни в какое сравнение, но все равно выглядел уютно. Но именно, что только выглядел, потому как, войдя, я не почувствовал его. Нет, не так — я не почувствовал его энергетики или ауры, или как там это правильно назвать. Хотя глаза радовал.

Путешествие на космическом лифте стоило денег, но деньги у меня имелись. Я думал, что лифт это некий аналог лифтов из моего детства, но оказалось, что здесь сохранилось только название. Хотя Лек отыскал информацию, это именно лифт, а вместо канатов применяются силовые жгуты, по которым он и скользит.

Выйдя за пределы причальной площадки, я тут же попал на праздник и веселье. Люди и не совсем люди, даже совсем не люди отдыхали, смеялись, веселились. Да, развлечения здесь поставлены прекрасно. Но меня интересовал небольшой магазинчик, к которому мне надо еще идти не меньше часа. Можно было и подъехать, но тратить деньги — увольте.

— А ты что такой хмурый? — ко мне подскочила веселая представительница прекрасного пола. — Идем с нами.

И потащила за руку. Я же почувствовал на себе чей-то очень недовольный взгляд, но когда повернул голову, ничего и никого подозрительного не заметил. С мыслью «Странно, что эта девушка обратила на меня внимание» я решил дать себя привести куда-то там, и только потом сбежать. По пути я дважды ловил отголоски чьего-то недовольства. Привела она меня на праздник к ресторану, находящемуся рядом с аттракционами, казино и прочим. Потащила к шумной компании, но ее окликнула женщина, и я остался один. Хотел было отправиться в магазин, но пришедшая мысль заставила меня задержаться на некоторое время. Спустя полчаса сытый и довольный я направился по своим делам.

Магазин мне понравился своей средневековой атмосферой. В сети я видел это, но там он выглядел несколько не реалистично. В действительности же все было настолько натурально, что на меня нахлынули воспоминания магической Вселенной. И даже продавец носил одежду под средневековье, да и сам выглядел эдаким магом-старичком. Я начал осматривать вещи. Очень интересно было видеть арбалет и рядом супер современное оружие, то ли бластер, то ли плазмер, а может быть, вообще нечто другое. Хотя, надо сказать, что современность была так сказать для антуража. Луки, мечи, винтовка. Видел и одежду из натуральных материалов, но потрогав ее рукой, понял, что мой комбинезон намного лучше. Двинулся дальше.

А затем я замер.

— Молодой человек, тебя что-то заинтересовало? — раздался рядом со мной голос пожилого человека.

Но я не обратил на него внимания. Мой взгляд был прикован к висевшей на стене стреле. Без ценника, без каких либо надписей, но она притягивала к себе словно магнитом. Я протянул руку и взял ее. Глянув на внешность, никто бы не сказал, что она хорошая. Дерево с неровностями, наконечник тоже не гладкий, и только ярко синие перья выделялись на ее хвостовике. Настроился, как это было всегда, когда я выбирал стрелы для лука.

Безупречность. Великолепие. Шедевр.

Я чувствовал, что она никогда не подведет, никогда не улетит в сторону, не будет ни недолета, ни перелета. Я не знаю, кто был ее создателем, но это настоящий Мастер. Я провел второй рукой по ней, чувствуя шероховатость древка, которое как бы сообщало: «не смотри, что я неровное — так надо». Я так понимаю, что эти неровности, как и линии на наконечнике не из-за неправильной обработки, а для чего-то служат. Думал, что та стрела, которая в магической Вселенной мне так понравилась, шедевр, но это не так. Вот он.

Из моего состояния вывела рука, легшая мне на плечо.

— Молодой человек, тебе нужны стрелы?

Я повернул голову, встретившись с взглядом старика. Много повидавшего на своем жизненном пути пожилого человека. Кивнул, и он, усмехнувшись, произнес:

— Балуетесь древним оружием? У меня есть намного более качественные стрелы, ровные, как озерная гладь во время полного штиля.

— Я бы хотел приобрести эти стрелы, — я поднял руку, — но здесь нет ценника. Но и нормальные тоже нужны.

Сказать последнюю фразу меня словно что-то толкнуло в груди.

— «Так вот как работает интуиция, когда необходимо обязательно что-то сделать или, наоборот, не делать», — раздался у меня в голове удивленный голос симбионта.

— Эти стрелы были найдены немногим более пятидесяти лет назад на одной дикой планете. Аборигены, наверное, до сих пор бегают с луками и мечами. Я их использую для украшения, и еще для сравнения с современными изделиями. Могу предложить привезенный оттуда меч. Но он в отличие от стрел стоит денег.

Я согласился и спустя пару минут держал в руках холодное оружие. И хочу сказать, что ничего общего между стрелой и мечом в плане качества нет. Последний обычная хорошая поделка кузнеца. Я ведь держал в руках произведение мастера, пусть это был и нож. От меча отказался, а стрелы приобрел. Кстати, этих древних оказалось всего пять штук. Но настойчивый продавец все же убедил меня купить еще два отличного качества ножа. Радостный, я направился к космическому лифту.

Пятая Вселенная-плюс, звездное скопление Шар Орта, планета Курортная-6, магазин «Оружейная Ки».

оделке аборигенов далекой планеты. Он никогда не видел, чтобы хоть кто-нибудь выбирал стрелы подобным образом, а повидал он на своем веку предостаточно. Он очень любил соревнования стрелков из древнего оружия, поэтому всегда смотрел их. Более того, он лично знаком с несколькими любителями пострелять из луков и арбалетов, и три из них не единожды становились победителями различных турниров. Он показывал стрелы, они даже делали пару выстрелов, но остались недовольными. В цель они попадали, но для этого необходимо постараться, так что они могут сойти только в качестве сувенира. Поначалу он даже ценник выставил, но за все это время никто ими не заинтересовался, словно ничего не висело на стене. Отец его даже не пытался их продать, а он сделал очередную попытку.

— Что же он там нашел такого интересного? — тихо произнес Шорей, вспоминая действия молодого человека.

В это время в помещение вошли два посетителя. Одного человеческой расы он знал, помнил, что тот заходил вчера к нему в магазин. Второй принадлежал к неизвестной ему расе, хотя от людей отличался несущественно.

— Вот здесь, — удрученно произнес человек, показывая на место, где совсем недавно находилась стрела.

— У вас здесь была стрела на вид очень старая, а я страстный коллекционер древнего оружия. Не могли бы вы мне ее показать? — обратился представитель неизвестной расы.

— А нету, забрали ее, — ответил Шорей. — Вот перед вашим приходом.

— Кто? — вырвалось у посетителя.

— Я думаю, что это коммерческая тайна, — вмешалась в разговор очень молодая девушка, зашедшая спустя минуту после прихода молодого человека и все это время рассматривающая оружие.

Оба посетителя резко развернулись к ней и хотели высказать ей все, что думают об этой школьнице. Даже набрали в легкие воздух, но так ничего и не произнесли. Хотя мужчине показалось, что человек и высказался бы, но был остановлен его другом или кто он там ему.

— Ты права, — ответил девушке все тот же представитель неизвестной расы.

Они развернулись и вышли из магазина. У самого же Шорея внутри поднялась волна негодования на эту девчонку. Если бы не ее вмешательство, то он бы мог сплавить этому коллекционеру другие старинные вещи, некоторые из которых стоили немалых денег. Теперь уже он хотел высказать этой пигалице все, что о ней думает, но та опередила его.

— Служба безопасности, — и ему на имплантат пришло подтверждение ее слов. — А теперь расскажите свои впечатления и умозаключения по последним трем покупателям.

Владелец прекрасно понял, что перед ним сейчас находится совсем не школьница, хотя внешне та выглядела молоденькой девчонкой. Также прекрасно знал, кому принадлежит планета и как те умеют менять свою внешность. И пожилой мужчина принялся рассказывать все, что успел заметить, а также свои выводы.

Пятая Вселенная-плюс, звездное скопление Шар Орта, планета Курортная-6.

Когда посетители магазина отошли на пару десятков шагов, человек заговорил.

— Господин, давайте я начну поиски купившего стрелы. Их не спрятать и он будет выделяться.

— Не сейчас, — тихо возразил его спутник. — Если меня не обманывают чувства, то та девица принадлежит к роду, владеющим этой планетой. А значит она здесь не одна. Ты уверен, что это именно та стрела?

— Она выглядела точь в точь, как вы показывали, — чуть неуверенно ответил человек. — Вы же запретили делать видео, чтобы не привлекать внимания.

щи ментальных способностей, усиленных интерфейсом. Он не знал, могут ли владельцы планеты контролировать и, соответственно, просзможного контроля глобальной сети. Описав тому ситуацию, он приказал выследить покупателя, но очень осторожно, чтобы пока не сталкиваться с местными безопасниками. Сам же со своим вассалом направился к себе ожидать известий.

Ждать пришлось несколько часов, а сама информация была неоднозначной. Хотя убедила его, что представители его расы не одни знают предназначение горы и кристалла на ее вершине. Если быть более точным, то подобных сооружений. Получается, что их старые враги выжили, хотя и не должны. Пусть этот молодой человек, изображение которого находилось у него перед глазами, и не походил на них, но Шорокан ни мгновения не сомневался в истинной его причине участия в соревнованиях по восхождению. Покупка стрел, которые там могут пригодиться, говорила о многом. И хотя непосредственно эта гора с кристаллом являлись территорией их бывших врагов, но сам парень не принадлежал к их расе. Но путь на вершину и как избежать неприятностей он точно знает.

Теперь надо сделать все, чтобы выкрасть у него стрелы до начала турнира — они и им пригодятся. Того имеющегося у них десятка вряд ли хватит, чтобы взобраться без проблем наверх. Парень не прятал их, предполагая, что никто не сумеет определить их истинную ценность. И это было так — никто из обитателей этого сектора скопления не имеет представления об их предназначении. А встретить здесь представителя расы к’хартхов он не ожидал, даже если его учителя и сообщили о них.

Если быть откровенно честными, то им повезло в том плане, что отличить их расу от одной из местных было практически невозможно. Поэтому они передвигались по сектору, не вызывая никаких подозрений.

Он посмотрел на корабль, где скрылась их цель. Форма необычная, но еще более странной была абсолютно гладкая его поверхность. Его подчиненному это показалось подозрительным и он сумел сделать видео с разных ракурсов. Подходить для более близкого изучения не стал: во-первых, этот странный корабль мог иметь отличную систему наблюдения и сканирования; во-вторых, он заметил скрытое наблюдение за объектом. По его предположению это были работники местной службы безопасности. Но теперь он знал корабль, на котором прилетел этот неизвестный, поэтому разузнать имя владельца не составить большого труда.

На самом деле, это оказалось не совсем так. Десяток работников, не имеющих ментальной зашиты, ему пришлось «отбросить» в сторону, так как информацией те не владели. Еще больше пропустил, имеющих врожденную, чем и отличалась раса этих метаморфов. Но вот появился тот, у кого удалось считать поверхностные мысли, требующиеся агенту. Да, он не умел глубоко погружаться в разумы людей, не умел преодолевать даже легкую защиту, но поверхностные мысли научился читать очень хорошо. Вот и сейчас у одной местной работницы порта он увидел изображение корабля и имя: Алек Ксей. Решил проверить списки участников турнира и обнаружил там только что узнанное имя.

Пятая Вселенная-плюс, звездное скопление Шар Орта, планета Курортная-6.

— «Я так и не понял, что ты используешь для определения качества стрел», — услышал я Лека. — «Но могу утверждать, что при защите от неведомого врага это тоже присутствовало».

— «Что это?»

— «А я знаю?», — я прямо таки почувствовал иронию, — «Это ты что-то откуда-то берешь, а не я».

До корабля добрались только через два часа, а там нас поджидало неприятное известие. Клайн не удалось идентифицировать хоть какую-то часть звездного неба, переданного ей симбионтом. Поэтому придется заниматься поисками, как думалось ранее. Очень плохая информация, особенно в свете того, что за последнее время я не видел проявления своего родного мира.

— Эх, накрылась моя учеба в академии магии, — с горечью произнес я.

Каникулы там длятся два месяца, а я уже не меньше одного здесь нахожусь. Конечно, у меня имеются шансы продолжить учебу, если удастся договориться с ректором. А вероятность этого достаточно велика, так как, насколько я понял, ему мое умение видеть незримое надо позарез. Сам он подобным не обладает.

— Алек, если ты не устал, подойди ко мне, — попросила Клайн. — попробую сопоставить с новыми картами, которые мне передал твой симбионт.

Я пришел к ней в каморку, сел на пол и задумался, рассматривая одну из пяти стрел, купленных сегодня. Хозяин того магазина почему-то считал их относительно ценными только для коллекционеров, но я чувствую совершенно другое. Причем, ощущения появились еще до того, как я взял ту стрелу в руку. Ну да, на вид это поделка ребенка, который только начал заниматься их производством, но чувство мое никогда не врет.

Я вновь провел рукой по стреле, и снова почувствовал ее безупречность.

— «Посмотри на нее астральным зрением», — попросил меня Лек.

Я перешел на него, и моя челюсть упала на пол. Я увидел бледный ее контур, едва заметил его. И он не соответствовал физическому состоянию. Во-первых, в длину стрела была длиннее сантиметров на пять; во-вторых, диаметром немного тоньше; в-третьих, поверхность как древка, так и наконечника была гладкой. И только оперенье сохраняло свое физическое воплощение. У меня появилась одна идея. Провел по ней, передавая ей энергию пси.

— Да! — воскликнул я, затем вспомнил оторв-прорицательниц и добавил: — Вау!

Стрела засветилась каким-то серебристым светом. Какое-то время я наблюдал за ней, но спустя полминуты оно в мгновение ока исчезло, а перед глазами встала виденная до этого картинка. Теперь я понял причину своих ощущений в отношении этих зарядов для лука. Не ошибусь, если предположу, что с такой составляющей, как энергия пси, стрела приобретет совсем другие убойные свойства. Я начал размышлять о том, кто и как могли сотворить такое чудо, и не заметил, как уснул.

Проснулся в отличном настроении, даже неудобная поза, в которой я дремал, не помешала отлично выспаться. Хотя все равно спать хотелось. Поднявшись, услышал голос Клайн.

— Алек, я заново перепроверила все карты звездного неба, а также проанализировала новые, но ничего знакомого не обнаружила. Хотя в том количестве информации, что передал мне твой симбионт, что-то знакомое должно быть. У меня база по звездному небу очень обширная.

— И что это значит?

— Мы находимся очень далеко от мест, где ты бывал ранее.

— Значит, совершенно точно придется участвовать и в гладиаторском турнире. Лек, подай заявку. Теперь посплю нормально, а то завтра надо сходить по магазинам.

На следующий день я сначала заказал продукты для кухонного комбайна, так как подходящих картриджей, понятное дело, не нашел. После этого направился на базу. Сегодня хотел купить себе рюкзак и, возможно, еще оружие. Лек тщательно пересмотрел предлагаемые товары и не нашел никакой одежды, пошитой из натуральных материалов. Вот ведь удивительное дело — вещи, созданные по нанотехнологии, существенно превосходили все созданное в том секторе обжитого космоса. Но совершенно ничего нет более-менее хорошего из натуральных материалов. Вот и получается, что мой старый и в некоторых местах пробитый комбинезон остается лучшей одеждой для путешествия по вселенным.

Если два дня назад я целенаправленно шел к космическому лифту, пусть и через сквер, то сейчас прогулочным шагом двигался к одному из двух выбранных для посещения магазинов. По пути с интересом рассматривал окружающие постройки и парки. Да — то, что база и планета служат для развлечений, сказывается в очень хорошую сторону. Дорога, по которой передвигался, достаточно широкая, чтобы могли разъехаться пара машин. А вот ответвления уже нет, но, как я успел заметить, там одностороннее движение. Зелени было много, причем, деревья росли не только в парках или скверах, но и по обочинам дорог. Я как раз сейчас пересекал один из самых больших парков, вертя головой в разные стороны. В очередной раз попытался почувствовать природу, но не вышло. Все же оторванность от планеты сказывается.

Внезапно почувствовал некое дуновение, но задуматься не успел, так как заговорил Лек:

— «Ментальная атака нулевого уровня».

— «Это как нулевого?», — удивленно спросил я.

— «Попытка считывания поверхностных мыслей».

Заозирался, пытаясь определить того, кто решил влезть мне в голову. Но людей и нелюдей было много, поэтому конечно у меня ничего не получилось.

— А ты первый раз у нас? — услышал я молодой девичий голос у себя за спиной.

Ага, вот она-то, вероятней всего, и пыталась залезть мне в голову. Хотя, увидев девчонку, понял свою ошибку. Разве что только из-за озорства решила прочитать о чем думаю.

— Да, первый.

— Оно и видно, — захихикала она, — смотришь, открыв рот, словно пришел сюда из дикого мира.

И снова хиханьки. Я не стал ей ничего отвечать, а, развернувшись, направился по своим делам, почувствовав на краткий миг раздражение, исходящее от этой малолетней особы.

— Фу-у, какой дикарь невоспитанный, — прозвучало мне в ответ.

Я не обратил и на это внимание, но Лек попросил меня вернуться и немного поболтать с девушкой. Вернувшись, я произнес:

— А тебе, судя по всему, нравятся дикари? — и попытался сделать страшное лицо. — Чтобы схватил и в кусты вон те уволок. Так я могу сейчас устроить это.

Она захихикала и отпрыгнула в сторону. Я двинулся на нее, она стала что-то говорить в ответ. В общем, продолжалось это всего две минуты, как симбионт сообщил, кто это такая. Полностью он не был уверен, но и вероятность назвал девяностопятипроцентную. Я остановился и с таинственным видом поманил девчонку. Наклонившись к ушку, тихо сказал:

— В следующий раз сделай себе сиськи больше, Елетая ю’Гролль.

Резко развернувшись, я быстрым шагом направился к магазину, пройти к которому оставалось всего метров триста. Ох, какая же буря ярости, гнева и негодования ударила мне в спину. Получается, что Лек оказался полностью прав, по каким-то там параметрам мимики, движений и еще чего-то сделав подобное умозаключение.

Пятая Вселенная-плюс, звездное скопление Шар Орта, космическая станция «Шестая».

Елетае захотелось со всей силы стукнуть этого… этого… этого дикаря в спину. Затем дать пару пощечин за подобное оскорбление. И только понимание, что она, можно сказать, на работе, удержало девушку от подобного поступка. Успокоившись, она отошла в сторону, приказа своим подчиненным проследить за ним. Даже не столько за ним, сколько за возможными соглядатаями. Обнаружить никого не удалось, но у девушки внутри постоянно стояло чувство, что они присутствуют. Тот, кто посетил магазин, находился в своем номере, как и его помощник, но девушка уверена, что приказ был отдан. Очень уж этот человек заинтересовался непонятными стрелами, уже который год украшавших магазин старого торговца. Она пару раз порывалась спросить парня напрямую, но интуиция отговаривала от подобного поступка. Обнаружить шпиона ей не удалось, поэтому домой она вернулась не в самом лучшем настроении.

— И как прошло первое свидание, сестренка? — сразу же задал вопрос брат, как только увидел ее. Елетая зарычала. — У-у-у, как все плохо. Что же ему у тебя не понравилось?

Девушка развернулась к нему, сверкая глазами, но тот поднял руки в успокаивающем жесте. И со словами «идем к деду» направился в рабочий кабинет. Она, успокоив бурю эмоций, направилась следом. Когда все родственники уселись, глава семьи сам начал речь.

— Я чувствую, что должно что-то произойти, что-то связанное с северным материком, который является тайной на протяжении всех этих лет. Я сегодня долго медитировал, дакручиваются вокруг одного человека.

— Алек Ксей, — уверенно произнесла Елетая и почему-то покраснела.

— Я не смог определить, но мне, кажется, что ты права. Что сумела выяснить?

— По стрелам вообще ничего неясно, продавец уверен, что те не представляют никакой ценности ни для коллекции, ни для боя. Чужеземец ведет себя, как и в чем не бывало, но я чувствую, что этот гад что-то скрывает!

Последние слова она чуть ли не выкрикнула, поэтому замолчала и, только успокоившись, продолжила доклад.

— Сегодня, когда он вышел прогуляться по базе, у меня постоянно стояло чувство о наличии стороннего наблюдателя, но вычислить, к сожалению, не смогла. А еще он каким-то образом сумел меня вычислить, хотя я находилась в образе молоденькой девочки.

— Вычислить или почувствовать? — задал уточняющий вопрос ее двоюродный дед.

— Вычислить, — после десятисекундного раздумья ответила девушка, вспоминая их небольшие пикировки. — Хотя, может быть, и почувствовал тоже.

Дальнейшие их разговоры не принесли никакой ясности, но решение об усилении мер безопасности было принято единодушно. Точнее, решили задействовать абсолютно всех работников.

В этот день начала турнира на восхождение, Елетая сидела перед экранами, впившись взглядом в происходящие события. Более двух сотен камер с находящихся на безопасном расстоянии флайеров были направлены на их северный материк. Такой ажиотаж был впервые, как и такое большое количество участников. Но кроме этого у нее в распоряжении был еще специальный дрон, который девушка отправила к месту, где участники садились на катера. Найдя своего знакомого, уже занявшего свое место, она приблизила его. Совершенно спокойное лицо, словно этот парень собрался на пикник. Но ее внимание привлек лук, который тот держал в руках, да колчан со знакомыми стрелами за спиной. Весь путь до берега она разглядывала его лицо.

— Любуешься своим избранником? — услышала она голос брата. — Надеешься, что он вернется оттуда?

Девушка не вспылила, чем удивила своего родственника, а твердо ответила:

— Он вернется.

Вот все соискатели одновременно высадились на берег и турнир начался. Участники начали двигаться каждый в соответствии со своими планами: кто-то побежал, кто-то осторожничал, кто-то просто шел вперед. Парень, за которым девушка пристально наблюдала, тоже не остался в стороне.

— Охотник, — уверенно произнес брат.

Он увлекался охотой серьезно, поэтому легко мог определить своего собрата по малейшим признакам поведения. Но Елетая и сама сообразила по движениям Алека. Но были и сюрпризы. Десять участников, один из которых был неудачливый покупатель, пройдя по заснеженной части не более километра, принялись что-то чертить на снегу. Следующие их действия больше всего напоминали ритуал, в результате которого ничего не произошло. Или происходило, но было совершенно невидимо.

Привлекла внимание и другая группа тоже из десяти человек, которые начали движение не вверх, а в сторону. И точкой их предполагаемого сбора была траектория, где поднимался «возмутитель спокойствия», как назвал молодого человека дед. А по дальнейшим их приготовлениям, девушка с ужасом для себя поняла, что они собираются убить ее парня.

— Они же его… — не договорив, девушка вскочила на ноги.