57

Казалось, в этой ситуации на лодке не осталось ни одного человека, который продолжал бы быть начеку, оценивая обстановку не только внутри, но и снаружи лодки. Однако такой человек в экипаже нашелся. Это был дежурный акустик. Дроздов находился на центральном, когда из акустической донесся его крик.

– Есть контакт!

На этот раз отличился Борисов, тот самый, с красной лысиной, которого Зубринский звал Коляном. Гидроакустик, как знал майор, была его смежная профессия, да он, собственно, на вахте и не стоял, дублировал все еще не пришедшего в себя Зубринского. Поэтому и обнаружил «цель» раньше признанного аса, который по одним только ему известным звукам «чвирь» и «фью-фью» мог определять вид резвящихся под водой касаток.

– Черт, – выругался командир, поворачиваясь к акустику, – только этого нам не хватало. Ты уверен?

Борисов рассказал, что его насторожило именно внезапное исчезновение этих специфических звуков – писка касаток.

– Подключить гидролокатор к общей трансляции, – приказал Грубозабойщиков.

Приказ был незамедлительно выполнен, и все явственно различили шум винтов, идущий из динамиков.

– Кто это к нам? – задумчиво спросил командир.

– Похоже, «Айова», – сказал акустик. У него были все еще красные от дыма глаза, и они слезились. – Точно не могу сказать. Но кому тут еще?

– Я сам буду решать, кому, – оборвал его Грубозабойщиков. Он явно был взволнован новым известием. Сейчас любое такое новое известие могло нести только неприятности. – Идентифицируйте!

Борисов молча наклонился к приборам. Он готов был согласиться с капитаном в том, что несколько поспешил, назвав неизвестный шумовой объект «Айовой» – американской подводной лодкой класса «Трайдент». Ему самому показалось несколько странным, что некоторые шумовые характеристики весьма напоминали ему свой родной «Тайфун».

Борисов подтянул к себе атлас.

– Похоже, это «Тайгер», – через минуту сказал он.

Взгляды всех присутствующих на центральном обратились к нему. Откуда здесь очутилась американская подводная лодка? Жизнь, которую они выбрали добровольно – месяцами не видеть родных, неба, земли, делить сутки на вахты и подвахты, стоять у приборов, у пульта ракет, нырять под лед, – обретала смысл именно в такие минуты, когда они встречались с подводной лодкой вероятного противника.

– Так вот почему он тянул… – задумчиво произнес Дроздов. Он, наверно, был единственным на центральном, мысли которого текли совсем в другом направлении.

– Кто? – переспросил Грубозабойщиков, поворачиваясь к нему.

– Надо поговорить, – не отвечая на его вопрос, произнес майор. – С вами и старпомом. Без свидетелей.

Всеми клеточками своего тела он ощущал напряжение, которое повисло в атмосфере центрального.

Командир испытующе посмотрел на майора, кивнул и, предупредив акустика внимательно следить за чужой подводной лодкой, направился к выходу.

Дроздов зашел в свою каюту, умылся и побрился так тщательно, насколько позволила больная рука. Народный судья, намеревающийся вести судебное разбирательство, обязан предстать перед публикой в достойном виде.

Постучавшись, зашли Грубозабойщиков с Тяжкоробом и плотно прикрыли за собой дверь.

– Я знаю, кто убийца, – Дроздов не стал тратить время на преамбулу. – У меня пока нет очевидных доказательств, но я их получу. Попрошу собрать бурильщиков. У меня есть что им сказать. Хочу только, чтобы вы при этом присутствовали. Если, конечно, у вас найдется время.

После произошедшего капитан и старший помощник были не способны ни на что реагировать. Они исчерпали весь запас эмоций, поэтому не стали ни всплескивать руками, ни наперебой задавать вопросы или как-то иначе выражать свое недоверие. Грубозабойщиков лишь задумчиво посмотрел на Дроздова, встал из-за стола и сухо произнес:

– К чему терять время, Андрей Викторович. Сейчас всех и соберем. Мне еще никогда не приходилось встречаться с убийцей… – Фраза прозвучала бесстрастно, почти легкомысленно, но чистые серые глаза капитана буквально поледенели. – Любопытно будет познакомиться с преступником, на чьей совести целых девять жизней.

– Можете считать, нам повезло, что только девять, – заметил Дроздов. – Вчера утром он чуть не довел свой счет до сотни.

Наконец-то эти слова задели Грубозабойщикова за живое. Вытаращив на майора глаза, он тихо спросил:

– Что вы хотите этим сказать?

– Наш приятель носит при себе не только пистолет, но и спички, – пояснил майор. – Вчера рано утром это он достал коробок в машинном отделении.

– Кто-то преднамеренно устроил на лодке пожар? – Тяжкороб недоверчиво уставился на майора. – Ни за что не поверю, Андрей Викторович.

– А я поверю, – отозвался Грубозабойщиков. – Поверю всему, что сообщит доктор. Мы имеем дело с маньяком, старпом. Лишь душевнобольной стал бы рисковать собственной жизнью ради того, чтобы погубить сотню людей.

– Он просто немного просчитался, – угрюмо пояснил Дроздов. – Пойдемте, Владимир Анатольевич…. Нас, наверное, уже ждут.

– А не лучше ли, если убийца известен, изолировать его прямо сейчас? – предложил Тяжкороб.

– Возможно, так было бы безопаснее, – согласился Дроздов. – Но в этом случае мы никогда не узнаем, где он прячет образцы и зачем к нам движется американская подлодка.