4

— …Но ведь это логично. А главное так похоже на правду. Герой, спасший Терру, или Землю, или как ты еще её называешь… герой вернулся из ниоткуда, чтобы спасти человечество вновь. Общественность любит сказки наяву — таковы люди.

Последние лучи солнца превратили силуэт Вертуна в ожившую марионетку из театра теней.

— И вот смотри. Ты раскрываешь инкогнито, принимаешь поздравления и с приличествующим случаю волнением рассказываешь о том, что тебе, как истинному шаману, открылось там… — Вертун склонил голову и многозначительно крутанул кистью руки возле уха. — В общем, где-то там… ну, в твоих шаманских глюках. Расскажешь им, что в путешествиях по какому-нибудь иному миру тебе «открылось страшное!..».

Вертун принял патетическую позу.

Яр устало опустил веки.

— В общем, убедишь соответствующие органы, что тебе нужен «джис», что путем манипуляций с этим малоизученным инопланетным — рекомендую использовать прилагательное «дьявольский», это красиво звучит! — с этим дьявольским прибором ты сможешь распознать, а возможно и предотвратить «таинственную новую опасность, грозящую человечеству»! Звучит? А?..

Яр насмешливо кивнул.

— Звучит… Как слоган низкобюджетного боевика. И зачем всё это тебе?

Вертун всплеснул руками.

— Неужели не догадываешься? Местонахождение «джиса» слишком тщательно засекречено. Не могу найти. Понимаешь? А тебе как герою и спасителю рода людского никто не сможет отказать!

— Значит, хочешь чтобы я тебя привел к «джису»? — тихо и медленно проговорил Яр.

Вертун радостно осклабился.

— А тебя что-то смущает? Мне — «джис», тебе — твоя сестра. В тот же момент как найдешь «джис» — отправляю твою сестру на Метрополис. По-моему это вполне честный обмен.

— Считаешь «джис» супероружием?

Вертун со сладкой улыбкой прикрыл глаза и медленно помотал головой.

— А ты никогда не думал, Яр Гриднев, что твоего старого друга может интересовать неизреченная мудрость иных цивилизаций?..

— Моего старого друга — почему бы и нет… Но того кем ты стал теперь — не думаю. Я успел неплохо узнать тебя нынешнего.

Вертун развел руками и вновь упал в кресло.

— Ну как скажешь. В конце концов, мне глубоко наплевать, во что ты будешь верить или не верить, делая то, что я скажу. Выхода у тебя нет. Ты же хочешь получить обратно свою сестру живой, здоровой и в твердом рассудке? Или нет?.. А то есть варианты, только скажи. Я могу сделать из нее слабоумную идиотку, которая до конца жизни будет радовать своего братца пусканием слюней, сидя в инвалидном кресле, напоминая, как однажды он принял неверное решение. Но начать можно с того, что тебе вколят препарат, увеличивающий способности к запоминанию. А потом на твоих глазах твою Женю будут насиловать все желающие. Могу пригласить сюда ребят из орденского спецназа, друзей которых ты убивал вместе с этим юнцом… а еще позову беженцев, которые потеряли всё после того как ты со своими друзьями из военной разведки устроил травлю ордена. Как думаешь, как они обойдутся с твоей сестрой, когда узнают кто её брат? И ты запомнишь это увлекательное шоу во всех подробностях… будешь прокручивать в голове до последнего часа твоей бездарной тусклой жизни. Звезды светят живым, Яр, а ты после такого станешь кем?.. Мертвецом прямоходящим?.. Или психом?.. Проверим, что способна выдержать твоя крепкая шаманская психика?.. Самым лучшим в нашем прекрасном мире всегда приходится больнее всех. «Звезды кормят тьму» — слыхал пословицу?..

— Ты предсказуем, Вертун. Другого от тебя я и не ждал. И какие гарантии?

Вертун с размашистой небрежностью повел подбородком.

— Моё слово. И не надо так улыбаться!

— Просто я вспомнил, чего стоило твое слово на наших предыдущих, гм, переговорах.

— Тоже мне вспомнил… это когда было-то? Кто старое помянет… И потом в тот раз мне от тебя ничего не было нужно… кроме твоей смерти, разумеется… — Он усмехнулся. — А теперь — всё иначе. Или тебя смущает эта орденская планета? Давай тогда такой вариант: узнай хотя бы примерно, где именно хранят «джис» и я доставлю твою сестру куда скажешь, но… куда-то поближе к этой базе. Узнаешь точное местонахождение — сообщишь мне.

— А если подходящей планеты рядом не найдется?

Вертун покачал головой.

— Никаких планет. Только полная честность, только открытый космос. Возьмешь туда своих друзей — в установленном квадрате я передам им твою Женю. А ты мне после этого — точное местонахождение «джиса».

— Хочешь сказать, что ты готов подставиться, чтобы показать какой ты честный? — усмехнулся Яр.

— Я ничуть не подставляюсь. — Вернул усмешку Вертун. — Ты же сам считаешь меня психом, и ты знаешь, что у меня хватит духу подорвать себя вместе с кораблем так, чтобы от твоей сестры и твоих друзей только и осталась что пара щепоток космической пыли.

Яр задумчиво кивнул.

— Ну, хорошо. Будет тебе «джис». Но сначала я хочу увидеть Женю. Живой. Наяву.

Вертун вскинул руку, и длинный указательный палец заходил из стороны в сторону словно метроном.

— Не ты здесь ставишь условия, Яр. Я специально хотел, чтобы ты увидел эти ролики и убедился, твоя сестра здесь и ей ничего не угрожает. Во всяком случае, пока ты себя хорошо ведешь, это так. И потом… — Вертун бросил взгляд на инфобраслет и нахмурился. — …у нас уже нет времени на все эти сантименты. Пара твоих друзей шантажирует меня съемкой несчастного случая с некоей здешней деревней. Догадываешься о чем я?..

Яр ухмыльнулся.

— Если мы не поспешим, то они обещают запустить эту запись в эфир. Ничего кроме беспорядков и гибели людей они не добьются, но поскольку твои друзья такие же убийцы, как и ты, — Вертун с нарочитым гневом взмахнул руками, — думаю, этого они и добиваются. Сейчас ты встретишься с ними в условленном месте, отговоришь их от подобных дурацких планов и вы вместе отправитесь на Метрополис — радовать человечество триумфальным возвращением его спасителя и добывать мне «джис».

Яр с пристальным интересом разглядывал лицо своего врага.

— Можно вопрос?

— Хоть два!

— Зачем ты уронил орбитальную станцию на деревню?

Вертун почти со смущением почесал пятерней в затылке.

— А сам не догадываешься, «Спаситель двух планет»?

— Глаза намозолило всевидящее око на орбите? Не мелковато?

Вертун довольно оскалил зубы в улыбке..

— Верно, мелковато! Догадаешься?

— Остается провокация. — С отстраненной рассудительностью проговорил Яр, глядя куда-то мимо Вертуна. — Подделываются доказательства того, что падение станции на деревню — сознательный акт агрессии со стороны Галактической Империи. Глупость несусветная, конечно. Но Берку нужен только повод чтобы атаковать нашу расу. Они получат формальный повод для агрессии, а Совет Разумных может и не вмешаться… Дипломатия и прочее.

Вертун остановился перед Яром и внимательно его рассматривал. Тот перевел взгляд на врага.

— Ты хочешь войны, Вертун. Берки вырежут большую часть Галактической Империи, а ты будешь править тем, что осталось. Ресурсы Ленты-5 на исходе, население всё больше устает от власти орденских… От твоих порядков, Вертун… А война — это выход. Пан или пропал: в любом случае война всё спишет. Я прав?

Вертун с непроницаемым лицом продолжал рассматривать Яра. Потом с максимальным равнодушием пожал плечами.

— Что-то еще?

— Да. Тот мальчишка, что был со мной… Данила. Что с ним?

Вертун, стряхнув равнодушие, улыбнулся самой широкой из своих улыбок.

— А ты сам не догадываешься? А еще шаман! Вокруг тебя, Яр Гриднев, люди мрут как мухи.