Эпилог

Я смотрел на тонкие линии, выведенные черной ручкой на белоснежном листе, я вглядывался в суть сотканных из них образов, пытаясь отыскать угрозу, ловушку в равнодушных чертах своих врагов. Их было много, каждый помечен цифрой — и кто-то из них должен был стать первой целью. Выбор за мной.

Тот, кто сидел в тени настольной лампы, беззвучно помешивая чай и остро поглядывая из угла кабинета, дал мне час на решение, демонстративно развернув к себе настольные часы. Он явился в наш дом неделю назад, выглядя безобидным стариком. Мне рекомендовали его человеком, достойным доверия, у которого следует поучиться, и я пустил его в свою жизнь с преступной доверчивостью. А сегодня наступила расплата.

Две минуты назад он дал мне это, потребовав ответственности за свое прошлое, и я не смог ему отказать. Но как нелегко давалось каждое решение, вытащенное из той жизни, которая должна была быть моей, но так и не стала!

Звонок телефона дал так нужную мне паузу.

Старик недовольно поджал губы и отвернулся к окну. Его раздражало любое промедление.

— Максим? — обрадованно поприветствовали меня с той стороны.

— Да, — отозвался я, одновременно делая невидимые пометки возле одного из соперников — кажется, я раскусил его слабость.

— Мы нашли все! — громким шепотом поделился он.

— Рад, — серьезным голосом констатировал я, отложив ручку в сторону.

Так, по одному уже есть наметки, недолго ему осталось. Я сосредоточился на разговоре, желая завершить его быстро.

— Что с ними делать, Максим?

— Помнишь, как ты мечтал о заводе? О настоящем заводе, а не подвальном помещении в промзоне.

Старик бросил на меня внимательный взгляд.

— Помню. Мы мечтали вместе.

— Выполни свою мечту, — щедро предложил я.

— Но я не смогу! — запаниковали на другой части провода.

— Найми тех, кто сможет.

— Думаешь, у меня получится? — робко произнес мой друг.

— Конечно. Мое доверие — в твоих руках, — без единой крупицы сомнения сообщил я свое мнение, вновь поднимая ручку.

А вот и новая уязвимая мишень в списке. Ее избыточность в нижней части мы в скором времени отрежем, оставив от былого не больше четверти. У меня хватит на это умения и сил.

— А ты приедешь? — с надеждой раздалось в трубке.

— Не скоро, но обязательно. У меня накопилось много нерешенных задач, — постучал я краем ручки по листку.

— Может, тебе помощь нужна? — встревожился Толик. — Я пришлю ребят, мы за тебя кому хочешь ноги переломаем.

— Нет, это только моя битва. Удачи. — Я положил трубку, отодвинув ее под строгим взглядом личного надзирателя на край стола.

И эту битву я начну прямо сейчас.

Что же, господин Интеграл, вы зря так вальяжно расположились над натуральным логарифмом! Этот экзамен я начну с вас.

Я хищно сузил глаза и решительно поставил знак «равно» после первого уравнения.