Глава 21

Куай-Гон увидел, как над огнем поднимается ртуть. Он увидел странную дрожь среди листьев и деревьев в отдаленном темном пятне леса.

Но он почувствовал, как Оби-Ван упал, через Силу, через чистый толчок тревоги, который прошел прямо от сердца его Падавана к его сердцу.

- Воронка!- крикнул один из нападавших солдат. Они были напуганы и, по крайней мере на данный момент, дезорганизованы. Это дало Куай-Гону шанс добраться до Оби-Вана.

Он собрался с духом, снова призвал Силу и прыгнул вверх, на верхние ветви ближайшего дерева. Она покачнулась под его весом, затем наклонилась в противоположном направлении-ближе к Оби-Вану. Куай-Гон молча поблагодарил его и прыгнул снова, используя всю свою силу, чтобы преодолеть пять метров до другого дерева.

- Вернись туда!- крикнул другой солдат, возможно, их командир. - Пока что воронка только открывается! У нас есть джедаи там, где мы хотим их видеть!”

Неуместно. Куай-Гон доберется до Оби-Вана и поможет ему. Он будет беспокоиться о нападении после этого, а не раньше.

Он попытался послать своему Падавану волну ободрения через силу, ободряющую держаться, но не почувствовал никакого ответного чувства облегчения. Либо Оби-Ван не заметил этого, либо ситуация была слишком ужасной, чтобы его страх можно было так легко развеять.

Сквозь ветви, со своего насеста в нескольких метрах над землей, Куай-Гон мельком увидел затруднительное положение своего Падавана—провал, открывающийся широко, как пасть какого-то ужасного зверя, срубленное дерево, содрогающееся от переворота на краю провала, и, повиснув на одной из сломанных ветвей дерева, Оби-Ван. Рыхлое месиво грязи и камней под ногами Оби-Вана, на дне провала, пронзило Куай-Гона до мозга костей. Если его ученик соскользнет вниз в эту штуку, то через несколько секунд его затянет под нее, неумолимо утащит все глубже под землю, все дальше и дальше от воздуха. Судя по огромному весу и скорости оползня под ним, Куай-Гон даже не был уверен, что Йода смог бы освободиться.

Черт возьми! Он спрыгнул с деревьев, подталкивая себя ближе к Оби-Вану. Сыпучие листья под ногами,  он должен был остановиться, но теперь, по крайней мере, он был в пределах видимости провала. Куай-Гон побежал к провалу, деактивируя свой световой меч. Когда бластеры выстрелили в него, он потянулся к своим чувствам, чтобы увернуться от них, не утруждая себя парированием. Ему не нужно было беспокоиться о нападающих прямо сейчас, за исключением того, что он оставался живым достаточно долго, чтобы добраться до Оби-Вана.

Наконец он нырнул на поляну—то, что теперь было поляной, благодаря деревьям, скользящим все глубже в провал. Примерно в двух метрах от него Оби-Ван сумел взобраться на полпути вверх по бревну—зацепившись за край, бревно теперь само валилось вниз.

Когда Оби-Ван увидел его, его голубые глаза расширились. - Учитель!” позвал он. - Нет! Спасайся сам!”

Это тот самый мальчик, который считал, что я считаю его недостойным учеником. Тот самый, которому я не смог рассказать о самой значительной перемене в моей жизни, а может быть, и в его.

Я его не заслуживаю. И никогда не заслуживал.

Куай-Гон проигнорировал протесты и лег на живот, чтобы лучше удержаться на дрожащей земле. “Я собираюсь вытащить бревно обратно. Просто держись.”

- Но, Учитель ... —”

Куай-Гон отключился и скользнул вперед достаточно далеко, чтобы добраться до открытых, давно мертвых корней бревна. Одна из них приобрела увядшую, почти вязкую текстуру, но оставалась сильной. Он обернул его вокруг своей левой руки, от плеча до запястья, а затем изо всех сил зарылся ногами в рыхлую почву. Затем он пополз назад, как пустынная ящерица по песку, оставляя следы локтями, коленями и животом. Бревно протестующе заскрипело,но начало скользить вверх по краю провала.

Расширится ли провал еще больше? Если бы это случилось, все усилия Куай-Гона были бы бесполезны. Но вместо этого он почувствовал, что он углубляется, и предположил, что у более старых и высоких деревьев поблизости есть такие глубокие корневые системы, что они стабилизируют почву под ними. Если бы он смог добраться до линии деревьев, они были бы вне опасности.

Ну что ж, подумал он, услышав приближение врага. Во всяком случае, от одной опасности ушли.

“Работает!-крикнул Оби-Ван. Куай-Гон почувствовал, что угол наклона дерева смещается, становясь все менее и менее вертикальным, пока оно снова не стало горизонтальным. Он продолжал идти, беспрестанно отползая назад, пока не достиг края поляны. Земля под ними теперь была твердой.

Он приподнялся на локтях и выглянул из-за дерева. Оглядываясь на него, с грязью, размазанной по всему лицу, стоял Оби-Ван. Когда их глаза встретились, Оби-Ван улыбнулся, и Куай-Гон не смог сдержать ответной улыбки.

Затем бластерный заряд ударил в ближайший куст,заставив его тлеть.

“Из огня,-пробормотал Куай-Гон, - да в полымя.”

Оби-Ван вскочил на ноги, не обращая внимания на кровавые царапины на руках, и зажег свой световой меч. Это не могло принести им никакой пользы, когда они сражались с врагами, защищенными от световых мечей.

И все же, какие портативные щиты когда-либо были непроницаемы для световых мечей? Дроиды иногда могли питать такие щиты, но он никогда не видел ни одного индивидуального щита с такой способностью. Куай-Гон почти сомневался в том, что видел раньше. Может быть, туман битвы сбил его с толку. Никакое количество опыта не могло бы предотвратить то, что иногда происходит.

“Милосердие не—они не могут— - задыхаясь, Оби-Ван просто указал на Милосердие. К чести Рахары и Пакса, они все еще пытались приблизиться, чтобы забрать его. Но стражники продолжали вести огонь по кораблю, достаточно сильный, чтобы держать его на расстоянии. Их корабль был достаточно мал, чтобы подвергаться серьезной опасности от огня из ручного оружия.

“Я вижу это,-сказал Куай-Гон. Он встал рядом с Оби-Ваном спиной к спине, чтобы лучше защитить себя. Это был лишь отсроченный маневр, не более того. Даже величайшие рыцари-джедаи могли блокировать вражеский огонь лишь на ограниченное время. Если нападавшие были защищены так же хорошо, как Куай-Гон опасался, они могли просто продолжать стрелять по двум джедаям в течение нескольких часов, даже дней, пока, наконец, один из них не сможет парировать и не получит смертельный выстрел. Другой после этого долго не протянет.

Оби-Ван видел это так же хорошо, как и он сам. - Учитель?- сказал он, стараясь говорить непринужденно. “Я не думаю, что ты расскажешь мне, почему ты держал меня в первых формах дуэли на световых мечах, не так ли? Возможно, это мой последний шанс узнать правду.”

Куай-Гон глубоко вздохнул. - Вот видишь, падаван—”

Бластерный выстрел пролетел в воздухе—с противоположной стороны от нападавших. Потом еще один. Среди солдат раздались тревожные крики, которым вторили крики других неизвестных, быстро приближавшихся. Куай-Гон и Оби-Ван обменялись взглядами, а затем одновременно нырнули на землю, чтобы укрыться.

“У нас есть либо новые друзья,-крикнул Куай-Гон, перекрывая шум, - либо двойные враги.”

Оби-Вану удалось улыбнуться. - Посмотри на это с другой стороны. Вряд ли наша ситуация могла бы стать еще хуже.”

Через Силу Куай-Гон почувствовал, как решимость нападавших ослабла, а затем отступила. Они сломали ряды и побежали, ярость в их умах становилась все более отдаленной, как грозовые тучи, уносимые сильным весенним ветром.

Остальные, приближавшиеся к ним, были уже не так агрессивны. Нет, понял Куай-Гон, совсем не агрессивны. Удивленны, испуганны и даже растерянн.

“Наши камер-дроиды показали нам Рыцарей-Джедаев в этом районе!- раздался женский голос. “Они убиты? Или они уже здесь?”

Куай-Гон посмотрел на Оби-Вана, который пожал плечами.

- Да, он прав. Хуже уже не будет. “Мы здесь” - крикнул он в ответ. - Могу я узнать, кто нас разыскивает?”

- Сначала ты сдашь свое оружие!- требовательно спросила женщина. Что-то в ее тоне заставило его подумать, что она не так уж часто предъявляла подобные требования.

-Нет, не сдадим, - Куай-Гон старался говорить рассудительно, но решительно. “Мы не собираемся сдаваться вам в плен—но и не собираемся брать вас в плен. Или вы покажетесь, и мы будем говорить как цивилизованные существа,или мы будем бороться с этим. Я бы предпочел первое. Но решение остается за вами.”

Несколько секунд никто не произносил ни слова. Единственными звуками были шелест листьев на ветру и далекий гул двигателей "Милосердия", где Рахара и Пакс, очевидно, пытались выяснить, безопасно ли приземляться. Куай-Гон и сам пытался это понять.

Наконец женщина сказала уже более спокойно: Мы убираем наше оружие. Вы делаете то же самое.”

Оби-Ван скептически посмотрел на него, но Куай-Гон кивнул. Он чувствовал честность этой женщины.

Куай-Гон сунул свой световой меч обратно за пояс и поднялся на ноги, Оби-Ван последовал за ним. Сквозь кустарник он увидел приближающихся людей, все они были одеты в одежду различных оттенков зеленого. Нигде не было видно ни практичных комбинезонов, ни униформы; некоторые из этих людей даже украсили свою одежду кусочками кружев, лоскутами бархата. Их можно было бы принять за театральных артистов, если бы не пояса с кобурами, которые они носили, тяжелые от вложенных в ножны бластеров и другого оружия.

Но они все-таки были исполнителями. Это была, пожалуй, единственная театральная труппа в галактике, когда-либо обращавшаяся к терроризму.

Их предводительницей, судя по всему, была женщина, идущая к нему. Учитывая ее звучный голос, он был удивлен, увидев, что она на самом деле была довольно маленькой—на несколько сантиметров ниже Оби-Вана. Ее кожа была темно - красновато-коричневой, а черные волосы были собраны в небольшие узлы по всей голове. Морщины на ее лице говорили о том, что она широко улыбалась, когда улыбалась...и что по крайней мере в прошлом это случалось довольно часто.

В этот момент главным чувством, которое он почувствовал в ней, было замешательство.

Когда она наконец вышла на поляну, их разделяло всего два метра. Стряхнув пыль с волос, Куай-Гон сказал: - Может быть, мы узнаем, кому обязаны своим освобождением?”

Она фыркнула—не совсем смеясь, но и не отрицая этого. Если бы он мог заставить ее взять на себя ответственность за их спасение, это сделало бы эту ситуацию еще на один шаг ближе к спасению.

“Меня зовут Халин Азукка, - сказала она и указала на людей вокруг себя. “Мы-Оппозиция. И мы хотели бы знать, почему нас подставили.”