Глава 12

Встречаться в торговых центрах на выходные Тарас Степанович не любил. Народу много, шум, гам, свободного столика на фудкорте днём с огнём не найдёшь, плюс предновогодняя суета накладывает свой отпечаток… Однако, из-за особой важности сегодняшнего разговора, неудобства приходилось терпеть…

— Знаешь, Тарас, мне кажется, нам, наконец, надо определиться.

— А разве мы не определились ещё? — буркнул полковник.

— Считаю, что не до конца, — Джонни откинулся на спинку стула, сложил на груди руки и уставился на собеседника.

Свиридяк мысленно выругался. Бойцы Оскара опять сели в лужу, а внедрённого в «строительную фирму» сотрудника к секретам всё ещё не допускали. Единственное, что удалось выяснить — это по какому направлению следует искать «тайное убежище» профессора. Была бы в запасе пара-другая месяцев, никто бы по этому поводу не волновался. Спокойно прошерстили бы всю Савёловскую линию и рано или поздно нашли бы искомое.

Сегодня, увы, у Тараса Степановича этих месяцев не было. Да что месяцев! Счёт шёл на сутки или даже часы. По всем расчётам опытную установку противник уже собрал, и её запуск мог состояться в любую секунду. Что случится потом, полковник не знал, а быть оптимистом его давно отучили. Всякий эксперимент должен проходить под строгим контролем, иначе его результаты могут оказаться непредсказуемыми и, что ещё хуже, невыгодными.

Свою выгоду Тарас Степанович упускать не хотел, но ещё больше ему не хотелось делиться. И дело было вовсе не в жадности. Просто кое-какие вещи, особенно если они относились к власти над обществом и людьми, следовало держать при себе, не позволяя другим не то что воспользоваться, но даже и просто понять, какую реальную силу они дают обладателю.

С Оскаром и его бандитами это проходило легко. Пока им платили и создавали иллюзию безнаказанности, о большем они не задумывались. А если бы даже пришла кому-нибудь в голову крамольная мысль, полковник узнал бы об этом одним из первых. Двоих ближайших помощников Зубакидзе — «казначея» группировки Аркадия Аркадьевича и «бригадира» Давида — Тарас Степанович держал на крючке, и соскочить с него эти двое могли только в качестве трупов.

Другое дело — американец Джонни. Убрать его из раскладов не получалось ни под каким соусом. Мало того, без хитрого и умелого цээрушника вся операция летела сегодня к чертям, словно кусок фанеры над европейской столицей. Только этот косящий под рокера джентльмен мог сузить круг поисков и указать ту точку на карте, где вероятней всего прячут машину времени Смирнов и Синицын. Вопрос: что он захочет взамен?

— Что тебе ещё надо, Джонни, кроме партнёрства? — вздохнул Свиридяк.

— Партнёры, Тарас, должны доверять друг другу, — прищурился американец.

— А разве я не доверяю?

— Ты доверяешь работу, но не её результаты, — Джонни подался вперёд и резко понизил тон. — Моё основное условие: я должен участвовать в захвате установки, выемке документации и допросе свидетелей.

— Это может быть небезопасно и непрофессионально, — попробовал отговориться Тарас.

— Риск — это моя профессия, — покачал головой собеседник. — К тому же, это не я, а ты и твои архаровцы проявили непозволительный непрофессионализм в акции с Рыжей. Мало того, именно вы допустили, чтобы профессор узнал, что она умерла. Поэтому, сам понимаешь, разговорить его, а тем более заставить сотрудничать у вас не получится.

— А ты, значит, сможешь, да? — криво усмехнулся полковник.

— Нет. Не смогу. Но это сейчас неважно, — Джонни опять откинулся к спинке и скрестил руки.

— А что сейчас важно? — вынужденно спросил Свиридяк.

— Важно то, что из всех участвующих в операции только я могу разобраться в технической и научной части проекта и предложить профессору вариант, с которым он согласится.

— Разве с его стороны это не будет считаться сотрудничеством?

— Нет. Я думаю, он попытается обмануть нас. А мы…

— Обманем его, — догадался Тарас Степанович.

— Вот именно, — кивнул визави. — Но без меня, как ты уже понял, ничего не получится.

Свиридяк выдержал положенную в таких случаях паузу и «нехотя» согласился:

— Ладно. Договорились…