Глава 6

То, что путь был выбран неправильный — мы узнали через какие-то двадцать минут. Наш новый знакомый, который заявил, что готов помогать нам и быть верным чуть ли не до гроба, очень уверял, что поможет выйти на контрабандистов, которые, по моему черновому плану, должны помочь нам покинуть столь гостеприимную станцию. И то, как он начал пресмыкаться перед нами, а если быть точнее, то перед сестренкой, очень меня насторожило. Понимаете, очень быстро такие люди меняют своих хозяев и друзей. Стоит только нарисоваться неправильной ситуации, как они тут же займут сторону сильнейшего.

Однако говорить об этом Мии, как вижу, еще рановато. Да и не поверит она мне. Ну, в какие шаблоны это вписывается? Она только что так красиво спасла парня, а он ей воткнет нож в спину? Ну, не смешите! Так не бывает. Это привожу аргументы, которые может озвучить она, стоит мне только заикнуться о таком повороте событий. Что делать, детская психология маленького идеалиста.

Если бы не протоколирование, которое в автоматическом режиме вела нейросеть, то я бы уже давно потерялся среди всего этого хитросплетения ходов и коммуникаций. Вот только запутать электронную начинку моей черепушки — не так-то просто. И когда мы третий раз пересекли свой же путь следования, я пришел к однозначному выводу, что нас или водят за нос, или держат за двух мелких идиотов.

Вы мне можете не верить, но нас реально водили по кругу. Разве только мы то поднимались на уровень, то опускались. Я еще допускаю, что у них тут такая система от чужих. Однако режим повышенной боевой готовности — включил.

Так как новый провожатый постоянно шел впереди нас, то, улучив минутку, шепнул сестренке, что нас водят по кругу. Она довольно сильно удивилась. И, полагаю, что это была бы естественная реакция любого нормального человека, попавшего в подобные обстоятельства. Но отреагировала совсем не так, как на то рассчитывал. Девчонка не стала говорить, что я не прав, что мне показалось, и тому подобную чушь.

Она сделала то, чего от нее никак не ожидал. Вначале, пожала плечиками, как бы говоря, с кем не бывает, а потом откуда-то из кучи барахла выцепила не очень толстую металлическую трубу. Заметьте, не пластиковую, а металлическую, и тут же превратила ее в посох уставшего путника. Притом все это было проделано настолько грациозно, что даже я захотел поверить, что девчонка просто устала и нашла себе дополнительную опору. Единственно, что не дало поверить в эту чушь — секундная заминка, когда она чуть ли не моментально определила баланс своего нового оружия. Да, да, вы не ослышались. Она подобрала именно оружие. Палку для путешествий, так не проверяют.

Парень, который вел нас, ничего из этих телодвижений не заметил. Он целеустремленно плутал, как заправский заяц, стараясь оторваться от неведомой опасности, или же ввести всех, кто может ему угрожать в ступор, от нелогичности маршрута.

Немного подумав, решил последовать примеру новоявленной родственницы. Так как хлама, по пути нашего следования, было больше, чем нужно, то уже через несколько минут вооружился и я. И тоже взял железный инвентарь. Как оказалось, недоверие к прочности пластика было у нес семейной чертой.

Некоторое время ничего не происходило, так что даже стал успокаивать свою паранойю, но самоуспокоится полностью я просто не успел.

Неожиданно мы вывалились в небольшую комнатку, в которой уже находилось порядка пяти молодых парней. На вскидку я бы дал им по двадцать пять — двадцать восемь лет. Однако, принимая во внимание обстоятельства их жизни и окружающую обстановку, думаю, что не очень ошибусь, если дам им лет по восемнадцать — двадцать.

Их внешний вид и повадки говорили, что мы попали в гости явно к криминальным типам. Ну, вот скажите, почему мне так везет в жизни на проблемы? Неужели нельзя жить таким образом, чтобы быть как все? А то, что они расположились полукругом, причем развернутым в нашу сторону, однозначно говорило о том, что нас ждали.

Вот же человек! Ему считай жизнь спасли, а он нас бандитам сдал. Крыса — она и в Африке крыса.

Странно, но никакой агрессии по отношению к парню у меня не было.

Всего лишь тень сожаления, что он оказался недостойным оказанной помощи.

— Они чужаки! — закричал он, рванув в сторону встречающей делегации.

— Это они завалили Беса!

Вместо того, чтобы принять несчастного под свое покровительство, за то, что привел нас прямо им в руки, один из парней с разворота приложил его ногой. Сделал он это явно работая на публику. Видимо хотел впечатлить нас своим «профессионализмом» и «крутостью». Однако ни я, ни Миа не впечатлились.

Знаете, это было похоже выкрутасы уличной шантрапы, которая насмотрелась боевиков. Не больше. А вот наш провожатый впечатлился настолько, что просто отрубился. Ему данного удара хватило за глаза.

— Сзади, — послышался негромкий голос сестренки.

Но и без него я слышал, что позади нас находятся те, кого можно было бы назвать загонщиками. Буквально через несколько секунд мы увидели двух мордоворотов, которые мастерски, как им казалось, перекрыли нам выход.

Передавать ту пошлятину, что выдали эти работники с большой дороги, я не буду. Извините, но мне просто неприятно повторять все то, что услышал. Одним словом — бычье, которое считает себя вершиной пищевой пирамиды.

Вот только сказанное ими очень обидело девушку. Обидело настолько, что она стояла красная, как рак. и покраснела она не от стеснения, а от бешенства. Я еще ни одной девушки не видел в таком состоянии.

Согласен, не так-то много их было на моем жизненном пути, но подобного я не встречал.

Реагировать на вызывающие высказывания ни я, ни сестренка не стали.

Даже зауважал мелкую за такое самообладание. Я бы, если бы меня довели до такого бешенства, уже бил бы морды. Наверное. Она же только кипела, как чайник, но не сделала ни одной глупости, за которую ее можно было бы упрекнуть.

Видя, что на их треп мы реагируем неправильно, один из них, видимо старший группы, отжал команду на наш захват. Интересно, не просто побить, за то, что зашли на их территорию, а именно на брать живыми, и не сильно помятыми. Это касалось меня. А сестренку он разрешил немного помять. Зря.

В том мордобое, что начался, мне удалось разобраться только с двумя.

Теми, что перекрывали пути к отступлению. И разобрался я с ими за счет своей скорости и точности. Ну, еще и силы удара. С остальными же разбиралась Миа. И то, что ее так обидели, было главным аргументом.

Как успел отметить, то главарю этой шайки она перебила обе руки, за то, что решил помять ее! Ее! Члена королевской династии! Ладно, это мои измышления. А вот выяснить, кто научил ее столь профессионально работать с шестом — обязательно стоит.

Хотя, о чем это я? И так понятно, кто мог обучать маленькую девочку таким приемам самообороны. Естественно это дядя Вова. Кто же еще?

— Пошли отсюда. Мне здесь не понравилось! — заявила мелкая после того, как последний из парней окончательно и надолго успокоился.

— Куда, принцесса?

И это был единственный вопрос, на который я не имел нормального и адекватного ответа. Ведь весь первоначальный план состоял в том, что я смогу договорится с пиратами, или контрабандистами. Понимаю, что немного наивно, но что было…

— В посольство!

Оба на! Вот это номер! А еще притворялась маленькой, ничего не понимающей девушкой.

— А нас там ждут?

Хотя, ее, может, и ждут. А меня? Нужен ли им воскресший из мертвых прынц? Не уверен.

Ответ, который услышал, поразил меня в самое сердце.

— А какая мне разница? Или ты думаешь, что отец отпустил меня просто покататься? Да еще с кем? С… Ладно. Не важно.

Метаморфоза, которую перетерпела эта девчонка на моих глазах, была просто поразительна. Тут тебе милое безобидное существо в платьице, а тут тебе валькирия с четким пониманием происходящего. Ладно, про платьице — это я придумал. Но остальное-то так и было!

— И куда нам идти? — решил поинтересоваться у новоявленного дипломата.

— На второй уровень, — обрадовала она.

— Куд… да?

От неожиданности даже поперхнулся воздухом.

— А может сразу к управляющему искину станции и захватим ее по ходу дела?

Вероятно, яду и сарказма в моем голосе было больше, чем хотел вложить первоначально. Чтобы вы поняли, что она предложила и почему я так отреагировал, могу сказать, что шансов угнать пиратский крейсер у нас двоих больше, чем попасть на второй уровень. Да там, наверное, в каждом туалете находятся датчики слежения. Так что даже понятия не имею, как можно туда пробраться. Вернее, есть парочку вариантов, но не стоит же озвучивать всем подряд, что я такой умный и бесстрашный.

— И как мы туда доберемся?

— Так же, как добрались сюда! — отрезала девчонка.

— Что? Снова на моем горбу? — решил то ли пошутить, то ли поумничать.

— Ладно, — сбавила обороты мелкая воительница. — Сама полезу.

Не скажу, что это была большая победа, но хоть что-то.

На этот раз путь был намного тяжелее. Думаю, это и так понятно, ведь подниматься вверх, всегда тяжелее, чем спускаться вниз. Если же добавить ко всему этому еще и тот факт, что этот путь оказался раза в три длиннее предыдущего, то думаю вам будет понятно наше физическое состояние. Ведь мы не только спускались, а теперь поднимаемся. Мы еще и по прямой ходили. И в двух драках учувствовали.

Если же добавить ко всему этому тот факт, что у меня была бессонная ночь, то, думаю, вам станет понятно, почему мы не дошли до намеченной цели. Силы закончились намного раньше, чем того требовала ситуация.

Нашим спасением от сна на голом полу послужила кабинка, которая была предназначена для хранения обслуживающим персоналом разнообразного технического барахла, которое может им пригодится в работе, но которое не настолько ценно, чтобы таскать его с собой.

Какой-то их этих самых техников когда-то давно оборудовал себе бытовку, в которой можно было бы еще и отдохнуть. Видимо, любил задерживаться на работе. Вот только было это давненько. Об этом можно смело судить по тому слою пыли, которым здесь все уже заросло.

Вот только нам, а вернее мне, было уже все равно. Такое состояние было очень подозрительным. Вроде бы должен пропахать еще несколько суток, а тут такой облом. Ничего сделать с этим не успел. Только краем сознания отметил, как пол полетел навстречу лицу и мир исчез.

О том, что рядом кто-то есть понимал исходя из постоянного бубнежа.

Правда, не получалось идентифицировать говорящего, потому как никак не получалось зацепится за говорившего. Он то отдалялся до состояния еле слышно, то приближался и чуть ли не кричал в ухо, жаль, что понять, о чем он говорит, я так и не мог.

Сквозь пелену сознания удалось выхватить лишь несколько слов.

— …не способен…

— …требуется…

— …экстренный запуск…

А потом произошло резкое возвращение в реальный мир. Мир, где меня уложили на пыльный тюфяк, который давно должен был превратиться в труху. Да еще и запашок от него шел такой, что на нем побрезговал бы спать не только член королевской семьи, но даже некоторые из бомжей. И уложила меня на него Миа.

Экспресс-тест организма показал, что во время падения моей физиономии не было нанесено никаких повреждений. Просто падал медленно и ни обо что не зацепился.

Стоп! Какой экспресс-тест? Что за ерунда творится?

Вот только времени на то, чтобы разобраться с привалившим счастьем мне не дали. И сделала это сестренка.

Знаете, когда ты прожил всю жизнь как единственный ребенок в семье, то осознание, что у тебя теперь есть близкий человек, заставляет совсем иначе воспринимать окружающий мир. Например, тому, кто попытается навредить ей — просто откручу голову и скажу, что так и было.

— Что случилось, Халеа? Что это было?

Тон голоса, с которым эти вопросы были заданы, показывал, что она очень сильно перепугалась. Странно, когда ломала руки некоторым мордоворотам, никакого страха не было и в помине, а тут такой перепуг.

— Все уже нормально! — постарался успокоить ее.

И судя по тому, как стало багроветь ее лицо, понял, что тактика была выбрана неправильная. А ведь хотел просто успокоить ее, чтобы не переживала понапрасну. Или же не понапрасну? Ведь понятия не имею, что же со мной произошло.

— Извини. Такого со мной еще не было. Даже не знаю, что это было.

После этих слов накал страстей, как мне показалось, начал спадать.

Вероятно, это было то, что хоть немного успокоило девчонку.

— Нужно положить тебя в диагност, — проговорила она, как понял, больше для себя, чем для окружающих. — А то еще помрешь ненароком, что мне потом делать?

В этот момент наши взгляды встретились, и она поняла, что я услышал сказанные ею слова. А так как ничего спрашивать я не стал, то она начала первой.

— Поговорим?

И в этом простом слове было столько боли, что даже непонятно, как девочка-подросток может носить такое в себе? Мои познания в психологии говорили, что это боль человека, который разуверился в жизни, и которого та очень сильно побила.

— Спрашивай, сестренка.

Видимо она думала, что я каким-то путем постараюсь уйти от этого разговора, так как аргументы, которые уже были готовы сорваться с ее уст, так и замерли непроизнесенными.

— Ты знаешь, кто я?

Задавая этот вопрос, она очень внимательно смотрела в мои глаза, видимо, стараясь уловить не солгу ли я. Но ничего такого у меня и в мыслях не было. Тем более ответ мне был известен.

— Да, принцесса.

Покивав головой, как бы подтверждая свои выводы, к которым пришла, еще обдумывая этот вопрос, она продолжила.

— Кто ты?

Видимо вопрос был действительно животрепещущим, так как перед тем, как его озвучить, она невзначай бросила взгляд на наши железные шесты, который расположились в ближайшем углу. Или же это была крайняя мера, после которой я ничего не смогу поделать? Бедная девочка, кто же тебя воспитывал, если ты готова прибить человека, спасшего твою жизнь.

— Ты до сих пор не можешь понять, говорю я правду или лгу? — спросил с легкой усмешкой. — Действительно ли я твой брат? Или всего лишь хорошо притворяющийся самозванец?

— Ты не можешь быть моим братом! — сорвалась она на крик. — Это…

невозможно. Невозможно, — почти плача просипела она.

Конечно, невозможно. Однако говорить тебе об этом, не буду. Не враг же я себе?

— Да, ты права. Если смотреть на этот вопрос с той стороны, что я должен быть, максимум, вот таким шкетом, — показал рукой примерную высоту, до которой должен был дорасти ее братишка, — то ты однозначно права. И я не собираюсь никому ничего доказывать. И на трон я тоже не собираюсь претендовать.

— Но… Как не собираешься?

Видимо мои последние слова задели нечто такое, чего я понять пока не могу. И не понял, обрадовали ее мои слова, или расстроили?

— Посмотри. Если даже родная сестра говорит, что я — это не я, то как остальным доказать, что я действительно тот, за кого себя выдаю?

— А если провести тест ДНК? Он ведь может подтвердить, что ты мой брат, и… наследник.

Ага, а то мне своих проблем мало! Так теперь еще постараетесь новые навесить, для полноты ощущений? Ну уж нет! Огромное спасибо, но в эти игры я не играю.

— Спасибо. Но, давайте, как-то без меня.

Эти слова постарался произнести максимально дружелюбным тоном голоса, чтобы Миа не решила, что я бросаю ее на произвол судьбы.

— Но… Он же… Он же уничтожит королевство!

— Тебе так не нравится, как правит отец?

— Отец? — ее удивление было настолько натуральным, что я усомнился в правильности своих выводов.

А потом до нее дошло, что я просто ткнул наугад пальцем.

— Так ты не знаешь?

— Не знаешь, о чем? — настала моя очередь делать большие глаза.

— Отец погиб в… том же году, что и ты. Извини. Никак не могу привыкнуть… что ты жив. Никак. Знал бы ты, как я плакала, когда узнала…

И она действительно разрыдалась во весь голос. Даже у меня защипало глаза. Хотелось сказать, что в них попала соринка, но тогда пришлось бы признавать, что мне просто насыпали полные глаза мусора.

— Расскажи, что произошло, пока меня не было? — попросил ее, чтобы она переключилась на рассказ и немного успокоилась.

— Давай, вначале ты. А я сейчас… Я потом.

Все это прозвучало под постоянные звуки всхлипывания.

— Да мне и рассказывать-то нечего, — поспешил обрадовать ее.

— Как это нечего? — удивилась она. — Тебя же столько с нами не было!

Ничего на этот пассаж отвечать не стал. Если она считает, что прошёл довольно большой промежуток времени, то пусть так и будет.

— Даже не знаю, что тебе рассказать.

И в этом был абсолютно искренним. Ведь есть много такого, что станет очень хорошим компроматом на меня любимого. Да и что можно расскакаться, если говорить с точки зрения принца? Так что говорить буду только то, что нельзя будет истолковать против меня.

— Я не помню того момента, как попал в руки этих психов, которые ставили надо мной опыты. Я не знаю, сколько времени провел в их лаборатории. Вернее, я не уверен, что то время, которое прошло для меня — соответствует действительности. Благодаря счастливому стечению обстоятельств, мне удалось вырваться и сбежать. Правда, сбежать — это очень громко, так как никого, кто бы мог мне сопротивляться, там уже не было.

По взгляду, который бросила Миа, понял, что эти слова она перекрутила на свой лад. Ведь так можно смотреть на серийную убийцу, а не на родного брата, которого не видела много лет.

— Нет. Ты неправильно поняла, — постарался успокоить девчонку. — Никого я не убивал. Когда пришел в себя — все уже были мертвы.

По ее скептическому взгляду, в котором сквозила доля уважения, понял, что переубедить ее мне не удалось. Вот бывает такое, знаете, когда человеку очень хочется во что-то верить. И никакие аргументы для него не будут достаточными, особенно если он решил, что его вера правильная.

Понимая, что чем сильнее буду доказывать свою невиновность, тем больше она будет убеждаться в обратном, решил просто мазнуть на это рукой. От того, считает она меня настолько крутым терминатором, или нет — мне ни холодно, ни жарко. Пусть считает.

Кроме этого пришлось еще ответить на тысячу и один вопрос, которые последовали за мои очень кратким рассказом. Да, я понимаю, что рассказывать нечего, но эта мелочь вынесла мне мозг похлеще следователя по особо опасным убийствам. Ей удалось даже вытащить из меня рассказ, как я побывал в рабстве.

Как понимаете, некоторые вещи рассказать просто не мог. И выходила моя история очень похожей на то, что ранее втирали мне самому. Однако обижаться на меня не стали. Всего лишь заявили, что если не хочу говорить правду, то не стоит вешать лапшу на уши, и считать себя самым умным. Хотя и сказано это было иными словами, но суть от этого не меняется.

Довершением моего рассказа стало обиженное лицо сестренки, которая заявила прямым текстом, что не нужно думать, что она не может хранить секреты. К чему было это сказано? Могу только делать предположения, потому как не хочу даже докапываться до истины. Понимаю, что это может иметь далеко идущие последствия, но все равно не хочу.

Так как у нас с собой не было даже воды, без которой очень тяжело нормально существовать, то и желания задерживаться никакого не было.

И если я еще хоть как-то мог контролировать процессы своего организма…

Ладно. Не мог. Мог просто терпеть жажду, и не ныть. То у Мии с этим были явные проблемы. Она, как мне показалось, даже не собиралась ничего терпеть. Ей нужна была вода здесь и сейчас. Вот вынь да положь.

Что бы вы сказали подростку, у которого началась истерика на голом месте? Когда я просто предложил ей открыть кран и попить, она просто обозвала меня дураком и демонстративно отвернулась. Вроде я виноват, что никакого крана с водой, в обозримом пространстве, просто нет?

Понимая, что еще полчаса, и мы серьезно поругаемся — решил не тянуть время, а идти по наводке принцессы в посольство. Не знаю, как там меня воспримут, но, в крайнем случае, сдам эту кралю им на руки, пусть делают с ней, что хотят. Я же постараюсь покинуть эту гостеприимную станцию иными путями.

Следующие несколько часов слились в сплошное безумие.

Подъем — переход.

Подъем — переход.

Подъем — переход.

И сколько их было, может ответить только нейросеть и искин, потому как мои мозги просто устали от этого однообразия.

Несколько раз чуть не вляпались по самые уши. Оказывается, некоторые системы защиты от проникновения с нижних ярусов на верхние, очень даже рабочие. И они свои задачи, поставленные службой безопасности, выполняют на пять с плюсом.

Несколько раз даже приходилось падать в изнеможении на пол, чтобы остановить наше передвижение, и разбираться с установленным оборудованием.

Сестренка, которая сама уже еле тащила ноги, даже начинала меня поддевать. Мол, какой доходяга попался ей в братья.

Понимаете, говорила она это все культурным языком, которому ее обучали с самого младенчества. Вот только звучали ее слова именно так.

И как ей удавалось передавать свои мысли столь изощренным образом — я не понимаю. Видимо, этому нужно учиться с самого детства.

Теперь понятно, что у жителей нижних уровней нет ни одного шанса совершить прогулку со своего яруса на верхние, используя эти коммуникационные каналы станции. Также можно сделать вывод, что если здесь стоит столь совершенное оборудование, которому в подметки не годится то, с которым приходилось сталкиваться у военных — значит, для этого есть веские причины. Это первый вывод.

Второй вывод говорит, что если сюда кто-то напихал этого высокотехнологичного железа, то должны быть еще и те, кто будет реагировать на несанкционированное вторжение. И делать они должны это не просто быстро, а, практически, молниеносно. И что это значит?

А значит это то, что гонятся за нарушителями будут не люди. Ведь от человека можно довольно просто сбежать. Ведь не все же пространство напичкано этой электроникой? Да и не побегаешь в нормальном защитном одеянии по этим переходам. Остается только один вариант, кто это может быть. Дроны.

И тут же появляется новый вопрос. Кто и какую программу задал этим стражам границы? Они должны просто задержать нарушителя и выпроводить его назад? Или е эти «милые крошки» будут действовать более жестко, если не сказать жестоко? Импульс из парализатора, или с чего-то покруче, и летит домой мигрант, под действием силы тяжести. И каким он долетит, живым, или не очень — это уже его проблемы. Может попробовать вернуться и высказать свое недовольство действиями системы охраны.

Вы когда-нибудь слышали, как громко урчит живот, когда нужно постараться скрыть его бурчания? Даже не думал, что у меня он может выводить такие рулады. И если вначале, когда марши начал играть мой желудок, Миа еще посмеивалась, то после того, как образовался дует, она только ускорила шаг. Вернее, попыталась, так как силы у нее были на исходе.

Если моя спутница оптимистически заявляла, что до нашей цели осталось недолго, то я был не настолько категоричен в своих суждениях. Даже если не учитывать того, что я не имел схемы этой станции, то общее представление о структуре подобных объектов у меня были. Все-таки парень я образованный. А в некоторых сферах — даже очень. И вот эти самые знания говорили, что эта мелкая наивность быстрее скопытится с голода, чем доберется до указанной цели. Да оного взгляда на то, как она старалась скрыть свою усталость, мне было достаточно для полного понимания ситуации.

Если мы в ближайшее время нормально не поедим и не отдохнем, то никто и никуда не дойдет. Просто умрем по пути от истощения, и все. Ладно, я долезу до цели, вот только толку от этого? Понимаете, если бы я шел по ровному пути, то это был бы один разговор, а постоянно заниматься акробатическими трюками — это совсем иное.

Поэтому в один прекрасный момент заявил сестренке, что наше восхождение нужно временно прервать. Вы бы видели ее возмущение! Но стоило только намекнуть, что хочу нормально перекусить, как она стала моим самым ярым сторонником. И это при том, что даже понятия не имела, как я собираюсь это провернуть?

Мой план был прост — как все гениальное. По предварительным прикидкам мы находились не так далеко от нижних ярусов, как хотелось бы некоторым. А это значит, что здесь расположены не самые респектабельные заведения. Поэтому появление двух подростков, внешний вид которых мог бы запугать до истерики обитателей верхних уровней, здесь не заставит никого даже повернуть головы в их сторону.

Потому как тут таких должно быть двенадцать на дюжину.

Ну, да, грязные. Ну, да, одежда не их размера. Но кого это может волновать, если такие здесь не эксклюзив, а норма? Полагаю, что никого.

Вот именно исходя из этих выводов я и решился на очередную авантюру.

Понимаю, что окончится она может совсем не так, как планируется, но что поделаешь? Ведь, мало того, что кушать хочется до крика, так еще и отдохнуться не помешало бы.

Для того, чтобы не привлечь внимания искина, особенно если он получил задание отследить нашу парочку, решил использовать другой идентификатор личности. Теперь я снова — Андрей.

Когда мы подошли к небольшой дверке, через которую обслуживающий персонал забирался во внутренности станции, которые были невидимы прочим ее жителям, Миа занервничала. Видимо голодный желудок не совсем затуманил мозг. Вот только времени на то, чтобы осознать причину своей тревоги, я ей не дал.

Просто и без лишнего пафоса открыл дверь и вышел в нормальный мир.

Как понимаете, сестренка не стала медлить. Видимо, боялась остаться один на один со страшными внутренностями станции. А может это я так думаю, а на самом деле ею двигали совсем иные стимулы? Как бы то ни было, мы вышли на…

Хотелось сказать, что мы вышли на белый свет, но было это далеко не так. Даже остановился как вкопанный, когда смог осознать увиденную картину. Это до чего же нужно довести станцию, чтобы она имела столь «непрезентабельный» вид. И это еще слабо сказано!

Вы можете мне не верить, но такой свинарник на космической станции, на гениальном произведении человеческих рук, я видел впервые в жизни.

Даже на моей далекой родине, где такое встречалось сплошь и рядом, и где люди могли запросто жить в таких условиях, что…

Извините, задело. Прием, задело за живое. Теперь даже не уверен, будут ли обращать на нас внимание. Ведь по меркам этого уровня, мы выглядим очень богато.

Да-да. Вы не ослышались. Наши костюмы выглядят очень богато, если сравнивать их с одеждой уже увиденных мной прохожих. И это, несмотря на то, что выглядели мы в них, как настоящие бомжи. Оказывается, есть места, где даже бомжи выглядят аристократами. Лишь бы никто не решил поправить свое финансовое положение за наш счет. А то как-то надоело уже отбиваться.

И стоило об этом подумать, как произошло две вещи. И если одну можно было отнести к нейтральным, то вторая явно была из разряда — накаркал.

Та информация, к которой можно было бы отнестись спокойно — это был пакет от исикна, который курировал данный уровень. Он сбросил техническую информацию, которая помогла сориентироваться в пространстве, и понять куда мы попали. А еще он постарался считать информацию о том, кто я такой. На этом наше общение и закончилось.

Видимо ему стало не интересно. Вернее, я оказался не тем, кто ему нужен. Что не говори, а хорошо иметь несколько идентификаторов.

Что касается второй вещи, хотя на самом деле никакая она не вещь, то здесь было все не так радужно. Как говорится, мы снова оказались не в том месте и не в то время. Может это и звучит как очередной маразм, но мы снова попали на событие, которое только недавно произошло с нами на несколько уровней ниже.

В закоулок, в котором находилась дверка, через которую мы покинули инженерные тоннели, влетел худющий скелет. Вернее, не совсем скелет, но близко к тому. И когда я говорю, что он влетел, то ни много не преувеличиваю. И это совсем не метафора. Да, у мужчины, не было крыльев, но те, кто придал ему такое ускорение, сильно не задержались.

Откуда такая уверенность, что между нами и теми, кто был очень обижен на этого несчастного, находился мужчина? Так недельная небритость у женщин мной замечена не была. Так что — это самая обыкновенная логика.

На землю, а вернее на то, что ее здесь заменяет, несчастный плюхнулся как мешок. Даже не берусь подсчитать количество переломов, которые он заполучил в результате этого пируэта. Хотя, нет. Под нашими ногами была настоящая земля. Точнее грязь, которую не убирали здесь уже… очень долго.

Миа тут же демонстративно сделала вид, что она ничего в упор не видит.

Оказывается, принцессы тоже учатся на своих ошибках. И они готовы менять свою тактику, в зависимости от количества осознанных ошибок.

Мне же было все равно. От постоянной работы с вражеской электроникой голова просто гудела, как допотопный трансформатор. В смысле — громко и без пользы.

С другой стороны стояло двое. И я очень сильно в их идентификации. То, что одеты они были дорого — это понял сразу же. Да и их наглые лица также говорили, что предо мной явно не представители сил правопорядка. По крайней мере официального. Однако то, что вели они себя как хозяева жизни — все же давало информацию к размышлению. И то, что Миа решила подставить им спину — это очень плохо. Есть у меня подозрения, что если здесь будет то, чего я бы не хотел видеть, то и нас в живых не оставят. Как лишних свидетелей.

И теперь было неважно, останется в живых прилетевший мужик или нет.

Важным стало совершенно иное — останемся ли в живых мы? И судя по тому, как оценивающе окинули нас взглядом, боюсь, что решение этих двух нам не придется по душе.

— К бою! — шепнул сестренке.

Та от удивления даже рот открыла, видимо желая высказать все, что она думает о таких Д'Артаньянах, как ваш покорный слуга. Однако стоило ей увидеть, на кого направлен мой взор, и самой посмотреть туда же, как она просто побелела.

Странная реакция на уличную шпану. Ну, ладно. Не шпану. Почему же так нервничать. Внизу мы сколько таких красавчиков уложили. И даже не мы, а она самолично. А тут…

Тем более железные палки были все еще с нами. Так что…

Додумать мысль мне не дали. И сделал это сестренка. Причем сделала довольно специфически. В прыжке. Ударом ноги.

Никогда бы не подумал, что у малявки может быть такой тяжелый удар.

Видимо костлявость усиливает удар. Вот только то, что она поймала предназначенный мне выстрел из парализатора и потеряла сознание — было…

От следующего выстрела я увернулся уже самостоятельно. Мозг перешел в режим ускоренного восприятия действительности. И даже модернизированное тело не справлялось с теми нагрузками, которыми я нагрузил его.

Мой же оппонент, один из тех, кто стоял в проходе, вел себя как в тире.

Он целился в меня и пытался подстрелить. Две вещи, которые меня спасли — это излишняя самоуверенность модификанта и то, что стрелял он не широкополосным лучом, а узким.

В том, что нас убивают модификанты — я не сомневался. Потому как не может нормальное человеческое тело двигаться с такой скоростью. Оно просто не перенесет такую нагрузку. Тело простого человека просто физически не способно на такое.

Видимо он не ожидал встретить здесь, на этом уровне, таких шустриков. И пока к отстрелу меня любимого не подключился его напарник, рука которого уже начала свой путь к кобуре с парализатором, я сделал то, что использовал уже не один раз — прямое воздействие на нейросеть.

Успели мы, практически, одновременно. Я — отрубить нападавших, он — попасть в меня. Оказывается, все мои способности, которыми я так кичился — тоже мне, модификант доморощенный — не стоят выеденного яйца. Особенно, когда против меня не кучка гопников, а обученные специалисты с нужными имплантами.

Да, выращенные нанофабрикой импланты мне помогли. Вот только ощущения от попадания луча было такое, как если бы мне на ноги, а именно их зацепило, пока я прыгал как горный козел, вылили ведро кипятка. Да, меня не парализовало, как это произошло бы с самым обыкновенным человеком, но пусть меня убьют три раза, чтобы я еще раз подставился под такую пушку!

Поднимался на ноги с большим трудом. Все же прилетело мне очень неплохо. А внутри нарастало непонятное чувство тревоги. Что-то я не учел. Что-то должно произойти в ближайшее время! И это самое чувство не просто намекало, а орало дурным гласом, что нам нужно линять отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

О том, какое горе заставило высунуть нос на этот уровень — я, практически, забыл. Ну, не дадут нам пообедать в ресторане. Не дадут.

Но…

И тут мозг, который перешел в режим повышенного восприятия, выдал такой фортель, что я долго еще буду вспоминать это. Как бы это описать?

Вы можете представить себя пассажиром в личном теле? Пассажиром, который может только наблюдать за происходящим, может кричать от страха, но не может ни на что повлиять. Вот и у меня произошло нечто подобное.

В голове появился план выхода из кризисной ситуации. И не вдаваясь в подробности я начал действовать.

— Хватаешь ее и тащишь туда! — крикнул «скелету», тыкая пальцем на дверь, из которой мы только вылезли.

И, понимаете, даже мысли не возникло, что он не сможет выполнить мое указание.

Сам же в это время подлетел к двум нехорошим парням и сжег их нейросети. А мне не нужно, чтобы он начали рассказывать, что и как здесь произошло. Атак — никаких улик.

Подхватив парализатор, из которого меня чуть не укокошили, рванул из переулка. База, которую сбросил искин, говорила о том, что ближайший продуктовый магазинчик находится от меня на расстоянии тридцати метров. Здесь, за углом.

На мое благо в нем никого не было. И я, ворвавшись в это небольшое помещение как переруганный демон, тут же занялся тем, ради чего и решил потратить эти несколько десятков секунд. А так как времени на пояснения и просчёты стоимости товаров у меня не было, то пошел по самому простому пути.

Одной демонстрации парализатора хватило для того, чтобы владелец замер за стойкой, боясь пошевелится.

— Сумка есть? — задал ему первый за все время нашего общения вопрос.

Он протянул мне нечто, отдаленно напоминающее рюкзак. Откуда он у него — не знаю, но мне подойдет. Было бы намного хуже, если бы у него оказалась авоська. В него тут же полетели энергетические батончики сомнительного производства и вода. Все, больше ничего мне не нужно.

Главное — продержаться несколько дней, а там жизнь покажет.

Забросив рюкзак на плечо, повернулся в сторону торговца и со словами, — лови, — бросил ему парализатор, которым только что угрожал.

— Сдачи не нужно.

Оружие было поймано, как мне показалось, опытной рукой.

И только я сделал шаг в сторону выхода, как услышал вдогонку?

— Стой!

Ну, вот! Приплыли. Додумался дать оружие в качестве уплаты. И что теперь делать? Ой как не хочется тратить время на разборки еще и с этим типом. Ну, скажите, почему я такой дурак? Нет, это же нужно быть таким больным на всю голову!

Однако события пошли совсем не по тому пути, который я себе уже представил. И слова, которые прозвучали дальше, тут же сбили ненужный накал страстей.

— Возьми еще это, парень, — произнес торговец абсолютно спокойным голосом.

Оказывается, он не настолько сильно испугался моего вторжения. Так как в это время смотрел на происходящее абсолютно спокойными глазами. И делал это, придерживая рукой нечто похожее на брошенный ему парализатор, но размером немного поменьше.

Вслед за этим в мою сторону полетели две коробки. Благо, что они были в герметичной упаковке, так как поймать получилось всего лишь одну из них. Вторая довольно громко «приземлилась» на пол, издав соответствующий звук.

Продавец только покачал головой. Именно таким жестом, убеленный сединой дед высказывает свое неудовольствие поведением внука. Я же постарался не покраснеть, когда запихал их в свою новообретенную заплечную сумку. Вот еще одно доказательство, что кроме крутых игрушек, еще не мешало бы иметь мозги, которые могут ими правильно пользоваться.

Ведь на сегодняшний день все мои супер-способности работают только в том случае, если жизни угрожает прямая опасность. И даже тогда складывается впечатление, что не я управляю всем этим, а кто-то совершенно другой. Я же создаю видимость, что нахожусь здесь, рядом. И не более того.

— Спасибо, — только и оставалось сказать этому человеку.

— Берегите Старка!

Эти слова прозвучали уже в спину, когда дверь практически закрылась.

Теперь кое-что стало понятно. Он видел произошедшее в переулке. Как у него это получилось? Не знаю. Однако, учитывая количество электроники на квадратный метр, могу предположить, что один из регистраторов, которые размещены в том аппендиците, принадлежит торговцу.

И второе, что тоже прояснилось — старика зовут Старк. Не знаю, пригодится ли мне эта информация, но приму ее к сведению. А если за человека так просят, то означает это, что он не кто-то там без роду и племени. Это, как минимум.

Плохо только то, что все свои выводы приходится делать на таких обрывках информации, что совсем не удивлюсь, если они будут настолько далеки от действительности, как если бы делал их на основании своей фантазии.

На выполнение этого плана ушло около минуты. Не больше. И когда я вернулся в тупик, где произошло мое знакомство с этим уровнем и его обитателями, то с удовлетворением отметил, что «скелет», или Старк, как его назвал торговец, успешно справился с поставленной перед ним задачей. Ни его, ни сестренки видно не было.

Два тела, которые еще недавно представляли довольно серьезную угрозу для нашего коллектива, все так же продолжали лежать сломанными куклами. И когда прошел мимо них в направлении выхода из столь гостеприимно принявшего нас сектора, как в голове промелькнула еще одна шальная мысль.

Быстрый обыск карманов несчастных показал, что люди они далеко не бедные. Об этом говорили не только три обезличенные банковские карточки, но и кристалл с какой-то базой данных. Не знаю, что на ней, но пусть будет. Не выбрасывать же добро?

Да, прекрасно понимаю, что парень я не бедный. Вот только бывают ситуации, когда не стоит светить, что это именно ты скупился здесь и сейчас. Так что пусть будет некий запас прочности. Кто его знает, что может пригодится в этой жизни?

Нырнув в прикрытую дверцу, ведущую в инженерные туннели, постарался ее не просто закрыть, а заблокировать. И сделать это получилось довольно просто. Даже удивился, насколько просто могу гнуть железные вещи. Теперь для того, чтобы проникнуть вслед за нами нужно будет не просто пошуметь, а еще и помучится. Думаю, что если такое произойдет, то мы очень хорошо услышим желающих встретится с нами.

Повертев головой, отметил что моих спутников в обозримом окружении не видно. Оказывается, Старк не настолько слаб, как прикидывается. Ведь не только сам проследовал по этому маршруту, а еще и девчонку на себе уволок. Молодец!

Но и сильно стараться, для того, чтобы определить их место положение, мне не пришлось. Нужно было всего лишь приложить усилия для того, чтобы напрячь слух. И уже он подсказал, что те, кого ищу находятся всего в каком-то десятке шагов.

Вот только шум, который они издавали, был какой-то неправильный.

Хотя, шуметь мог только «скелет», потому как девчонка никак не могла прийти в себя за это время.

Сделав несколько шагов, я оказался за поворотом, где и находились эти двое. Вот только увиденное, ввергло меня в шок!

Представьте себе картину, которую увидел, и вы поймете мои чувства.

На полу, вернее на грязной одежде этого… типа, лежит Миа. С ее верхней половины снята одежда, а этот… этот крендель, шарит своими руками там, где не положено!