Николай Гаврилович Чернышевский (1828-1889) – революционер, писатель, экономист, философ – родился в семье священника. По окончании университета защитил магистерскую диссертацию «Эстетическое отношение искусства к действительности», которая в дальнейшем определила его взгляды на жизнь.

Н. Чернышевский занялся литературой и журналистской деятельностью, сотрудничал в журналах «Отечественные записки», «Современник», а затем стал руководителем этого журнала. Революционно-демократическая ориентация Н. Чернышевского, его выступления за освобождение крестьян, установление социалистического строя привели к тому, что в 1862 г. он был арестован как опасный революционер и заключен в Петропавловскую крепость. В тюрьме он продолжал свою литературную деятельность; написал известный роман «Что делать?», в котором показал людей будущего.

Н. Чернышевский подверг резкой критике существовавший в России крепостнический строй, выступал за освобождение крестьян. Он показывал также капиталистический строй, отмечал сосредоточение при капитализме богатства на одном полюсе и нищеты – на другом. Пришел к выводу о необходимости изменений и форм собственности. Выступая за интересы трудящихся, Н. Чернышевский боролся за установление строя, при котором не будет эксплуатации, который будет соответствовать их интересам.

Н. Чернышевский, подвергнул критике крепостничество и капиталистические отношения и создал «Политическую экономию трудящихся». Он был убежден в победе социализма над капитализмом. Переход России к социализму произойдет через крестьянскую революцию и крестьянскую общину. После победы крестьянской революции и свержения царизма, отмены крепостного права должна произойти безвозмездная передача помещичьей земли крестьянским общинам. Помещичья собственность должна быть ликвидирована без всякого выкупа. Н Чернышевский считал, что различные экономические формы общества (рабство, феодализм, капитализм) преходящи и критерием превосходства одной формы над другой является обеспечение более высокого уровня производительности общественного труда. Он провозглашал «необходимость замены нынешнего экономического устройства, коммунистическим».

Социалистическое общество Н. Чернышевский представлял себе как совокупность производственных ассоциаций, деятельность которых направлена на удовлетворение потребностей граждан. При социализме окажется максимально повысить производительность труда. Социализм он представлял себе как общество, в котором «отдельные классы наемных работников и нанимателей труда исчезнут, заменившись одним классом людей, которые будут и работниками, и хозяевами вместе».