ВОСХОД. Сталкер уже не шел. Давно. Он полз. Пальцы рук судорожно искали хоть какую-нибудь опору. Нога волочилась, вывернутая под неестественным углом. На правом бедре, сквозь прореху штанины, виднелась рваная рана. Многочисленные травмы не беспокоили, боли не было. Лишь дыхание, через раз вырывалось сквозь стиснутые обломки зубов. В пяти метрах от карабкающегося человека сидел чернобыльский пес, но он не нападал. Для порождения Зоны, прежде всего в охоте, главное не кровь, а страх добычи, ее ужас и паника. Поэтому пес и наблюдал за мучениями бродяги, поскольку в нем нет этих чувств. Лишь желание жить. И даже если его существование подвергнется угрозе ,он продаст свою жизнь подороже. Тело сталкера задрожало, из груди, противно хлюпая, рвался кашель. Через миг пожухлые листья и увядшая трава окрасились кровью. С тяжким стоном сталкер перевернулся на спину. Рука, с разбитыми костяшками, шарила на груди. Всю свою силу бродяге пришлось собрать на то, чтобы сорвать именной жетон с шеи, вся его воля ушла на то, чтоб забросить его в ближайшие кусты. Он хотел, чтоб о его смерти не знали, хотел остаться в памяти друзей простым бродягой. Пару секунд он лежал без движения, даже не дышал. По левую сторону небо окрашивалось багровым заревом . Светало. Одиночка склонил немного  голову, чтобы видеть зарождение нового дня. На его губах блуждала улыбка счастливого человека, в глазах плескался покой. Солнце взошло с последним ударом сердца сталкера, вой чернобыльца огласил округу. Восход озарился изумрудной вспышкой такой силы, что казалось, будто она освещает всю планету, проходит через любую материю. Те сталкеры, что в этот момент так же неотрывно смотрели на горизонт, знали – Зона приняла к себе очередного бойца. Они спешно меняли планы, ибо к вечеру грядет выброс. Необычный. Зона, как заботливая мать, собиралась оплакивать своего сына, отдать ему дань.  А на поляне так и остался лежать неизвестный сталкер, лицо которого обращено к небу. Глаза смотрели на своего палача и спасителя – Зону. И во взгляде небыло ни ненависти, ни злобы, ни презрения. Лишь безграничная любовь и нежность. ДНЕВНИК ПРОПАВШИХ. (За основу взята легенда из книги Алкександра Радина «Летописец Отчуждения»)  В Зоне столько легенд, что сохранить их в памяти довольно проблематично. И мы – сталкеры, никогда не задумываемся об их правдивости, мы просто верим. Вера же не поддается логике? Сейчас я стоял перед одной из таких легенд – аномалией Мебиус. Кто ее назвал так и почему – загадка. Лично я никогда не ломаю голову такими вопросами. Мне говорили, что я попросту не понимаю Зону… И что ?! Зато где теперь те, кто ее понимает… Кто хоть раз видел Мебиус, никогда больше сюда не вернется. Простая лощина с роскошными кустами, сочной зеленой травой, разлогими соснами. Дождя здесь никогда не бывает. Так же, как и мутантов. Даже им это место вселяло ужас. Я страха не чувствовал. Мне было грустно. Еще одна, скажем, достопримечательность, виновник которой человек. Я спустился еще немного ниже, как раз к самой границе аномалии, видно которую четко и сел. Рядом положил свою верную СВУ. Не удивительно, что вблизи этого места мне вспомнилась его легенда: …Пару лет назад в Зону пришли два лучших друга. Они всегда все делали вместе, даже элементарные вещи. Друг за друга стояли горой. Многие завидовали их дружбе. Так уж вышло, что судьба занесла их к Мебиусу.Тогда еще не знали свойств этой аномалии. Один из них решил перейти на другую сторону, что и сделал. Больше они не встретились. Очень долго второй сталкер бродил по окраине Мебиуса в надежде отыскать товарища. Очень долго. Мысли мои все еще текли, пока не осознал, что уже длительное время смотрю в одну точку: в полуметре от меня, в самой аномалии, возле камня, покрытым мхом, лежал какой то предмет. Почему он меня заинтересовал, не знаю. Но желание достать вещь буквально жгло изнутри. Не задумываясь, прикладом снайперки зацепил предмет и вытащил из Мебиуса. Это был дневник. Простой дневник в кожаном переплете. Неспеша я открыл его, открыл чью то историю: «…Сегодня заскочили к Сидору. Впихнул нам Отклик, пмм и Фору. Мы посмеялись и ринулись покорять ЧАЭС. …Сидели у костра, слушали байки. Водку пили. Помню, разговоры о каком-то меченом Стрелке… Стрелке с мечом… Хрен его знает… А, еще о вояке. Не помню конкретно. Вроде вертолеты искал. Монолит в Припяти крошил.» Я усмехнулся. Мысли стандартного новичка. Видать тоже здесь сгинул. Пальцы неспешно перелистывали слегка пожелтевшие листы. «…Вернулись из ходки. Все деньги за арты ушли на лечение Червя. Но он мне спас жизнь. Сидор жук и мудак». Червь… Это же один из тех двух сталкеров. Это открытие перевернуло все. Я жадно вчитывался в строчки, уже зная, чья это легенда. «…Селезень…Червь… Это разве мы? Коля и Макс. Они остались на Большой земле. …Макс! Где же ты?! Куда ты мог уйти? Эта проклятая поляна… …Закончилась вода. Еды тоже практически нет. Я не уйду. Не брошу». Я с силой захлопнул книгу. Хотелось рвать и метать. Я был зол на всех: на Зону, с ее подарками, людей, которые идут сюда, на смерть… Ну чем Селезень и Червь заслужили это? Чем? Я уже собирался забросить дневник обратно в аномалию, как костлявая, покрытая струпьями рука вцепилась мне в запястье. Я поднял взгляд: передо мной стоял зомби. Ссохшийся, безгубый, с пожелтевшими зубами. Скелет, с изумрудными глазами (!) без век. - Я не причиню вреда - прошелестел у меня в голове голос. Обалдеть! Зомби – телепат! Мирный зомби. - Чего ты хочешь? - мой голос дрогнул, невозможно быть равнодушным. - Дай – снова подал тот голос. – Дай мой дневник. - Ты Селезень? – Господи! Зона, что ты творишь! - Николай… Коля…Червь. Где Макс? - Я не знаю. Никто не знает. - Дай. Я протянул мертвому сталкеру его вещь. Костлявая рука схватила книжицу и спрятала в нагрудный карман старой, оборванной, местами вытертой куртке новичка. Я поднялся на ноги, встал напротив Селезня – мы были с ним практически одного роста, и посмотрел в глаза собеседника. - Ищи его. Не бросай. Никогда. Зомби кивнул и неспешным шагом направился в аномалию. И лишь на грани сознания  до меня донеслось эхо, тихий смешок и шепот: - Спасибо. Сталкер по имени Страж. ДОГОВОР. Моя снаряга - черная кожа с красными полосами вставками, всегда чем-то напоминала жизнь в Зоне. Черное - будущее, такое же темное и неизведанное, опасное и непредсказуемое. Красное - как ни странно, кровь, чья-то смерть. Каждую минуту, каждую секунду. На правом рукаве не мешало бы сменить молнию. Да и латку на эмблеме перешить тоже надо. Эта эмблема - темно-красный прицел, символ, постановка цели. По крайней мере моей. На секунду я задумалась: не практично отправляться в одиночную ходку в комбезе «Долга». Даже верные «Степной орел» и «Прибой» не слишком надежны, когда количество врагов только возрастает. Да, лучше я возьму что либо менее заметное. К примеру, черный плащ. Ага, как в мультике. В кобуре на бедре - пистолет, на плече - снайперка. Рюкзак и контейнеры мне не нужны. Я не за хабаром, это не та ходка. Тихонько проскальзываю мимо часовых. Долговец Резец все же заметил нечеткую тень, отделившуюся от стены колокольни, но вида не подал. Ему не впервой, он знает куда я и зачем. Знает, даже если и сама не могу дать ответ на этот вопрос. И, как обычно, высылает за мной своего помощника. Или отмычку, как сказал бы обычный сталкер. Но у нас, в Долге, нет такого понятия. Равно, как и отношения. Мы все семья, клан. Это одна из причин, почему захотелось променять вольную жизнь на службу. Вот и Дикая Территория. Тихо, пустынно. Смертельно. Опасно. Идти вправо по рельсам нельзя - бандиты. Если ввяжусь в бой, будет шум. Мне это не нужно. Пойду через ангар. Снорки… Нет их там сегодня, прошелся утром квад Прапора. Но радиация! Я остановилась, краем сознания отмечая, что посланник Резца, Клинок плавно нырнул в ангар с аномалией студень. Вернуть его? Рука медленно опустилась к кобуре с «орлом». Нет, пусть идет. Зачем-то… Из нагрудного кармана достаю антирад. Если быстро проскачу очаг, может ничего серьезного и не будет. «Прибой» в руках, делаю глубокий вдох… Вперед! Вбегаю в ангар - никого. Шелест мутировавшей  травы! Шаг! За бетонным блоком три трупа. Полуразложившиеся. Шаг! Ремень снайперки обмотал локоть, зацепившись за молнию. Что за хрень? Шаг! Из под трубы выбежал тушканчик, не удостоив меня взглядом, возмущенно пискнул и побежал  к выходу. Шаг! Слева что-то блеснуло. Артефакт? Еще шаг…И я на улице. Первым делом сняла ремень снайперки с локтя. Надо решать эту проблему. Ехидный смешок так и закрался в душу, стоило представить реакцию Клинка на внезапное исчезновение преследуемого объекта. Ага, поймай тень! Забежав за брошенный вагончик, все же удалось его увидеть: неслышно, мягко шагая, парень оглядывался. Наивный! Ну разве можно так! Хотя и милый. Даже очень… Ладно, надо идти дальше, долговец меня все равно найдет. Такова наша работа. Янтарь! Опасное место. Но я его боготворила. Сам завод ассоциируется с ЧАЭС. Такая же тоска, печаль, уныние. Все серое, тусклое, выцветшее. И бункер, как огромная белая клякса на сером листе. Раз в месяц я приходила на завод. Нет, не к схрону, его там уж точно нет. Просто бродила по окрестностям. Взбираюсь на вышку и расчищаю дорогу от снорков и зомби. Сегодня их…нет? Что такое? Мне это не нравится. Осматриваю через оптику «Прибоя» территорию. Высоконтрастный, восьмикратный прицел  делает  свою работу: видно все закоулки, всех противников… Которых, впрочем, и нет. - Спускаюсь! - крикнула для напарника. Теперь уже напарника. Едва нога коснулась битого в кровоподтеках асфальта, сильная рука в кожаной перчатке схватила меня за талию. - Ну и как ты меня снова вычислила?! - Еще на подходе к базе. - Ведьма! - беззлобно буркнул Клинок. - Натуральная! Я улыбнулась. Долговец тоже. Мне нравилась его улыбка. Можно сказать, что она искренняя, непосредственная. Но это будет ошибкой. Была во взгляде парня жесткость и горечь, что делало его улыбку словно высеченной из гранита. И эта правдивость немного выбивала из колеи. Но в тоже время и притягивала. И все же упустила момент, когда предмет моего восхищения превратился в оскал. Клинок тихо шепнул: - Беги. Я не могу пошевелиться. - Ты что, дурак? - шикнула на него, доставая пистолет. Опасность! И что- то неуловимо родное. Я почесала кончик носа (дурацкая привычка), сзади щелкнул затвор автомата. Мне не нужно было оглядываться, и так ясно - Клинок навел на меня оружие, борясь с собой. Контролер. Он вышел из-за танка, в оборванных джинсах, с затянутыми крест на крест бинтами на груди, пропитаны грязью, гнилью и кровью. Контролер встал напротив меня. Темные, чернее ночи, глаза смотрели в самую душу. В голове шелестом осенней листвы (хотя уже и не помню, что это такое) молвит голос: -Ты можешь уходить! Автомат Клинка с гулким стуком упал на асфальт. Я оглянулась и встретилась взглядом с долговцем. В них прочла те же слова, произнесенные порождением Зоны. - Нет - тихо отвечаю, опуская «орла». - Не брошу. - Почему? - вопрос, как предложение, без интонаций, сухой, монотонный. - Он мой брат. - А я? - И ты. Ты тоже мой брат. Контролер молчал. Я уже и не ожидала ответа. Не думала, что будет потом, как выбраться из ловушки. В конец мутант продолжил: - Оба можете идти. Но у нас Договор. Не раздумывая согласилась. Да и выбора небыло особо. - Иди, сестра. Взяв Клинка под руку, я направились к воротам завода. Парня била дрожь, на лбу выступили бисеринки пота. Ничего, оклемается. Сейчас бы только дойти до оврага за заводом… *** - Почему мутант на тебя не напал? Я устало посмотрела на Клинка. Как же пояснить то? Упершись в его предплечье лбом, спрашиваю: - Ты когда понял, что пред тобой контролер, что подумал? - Что надо убить - незамедлительно пришел ответ. - Вот. В этом вся и разница. Если ты хочешь убить, то и тебе не будут руки целовать. Парень прикоснулся кончиками пальцев к моей скуле, прочертил линию к подбородку. Меня пробила дрожь. Нельзя! Уняв свои эмоции, отрицательно мотнула головой. - Неисправима… - пробормотал долговец. - Что за вера? Я пожала плечами. Клинок! Знал бы ты, чем обернулась твоя опека. Контролер мудрое существо. Ведал, какое условие поставить. Ведь за Договором Зоны, когда мутанту будет грозить опасность, и если я где-то поблизости, должна помочь ему. Даже если придется убить своих. Даже если это будет и сам Клинок. ЗОВ. Не могу уснуть. Три слова, от которых хочется выть и долбить кулаком стену. Смотрю на часы – 1:32. Тяжкий вздох срывается с губ. Встаю, иду к окну. И сама не поняла, как оказалась на балконе. Бросаю взгляд на север, где небо загорается красным заревом.  Другое небо, где тучи черные, тяжелые. Где земля не знает тепла солнечных лучей. Другая жизнь. И так стою до утра. В голове раздается шепот, не дающий покоя: "Твой путь завершается. Ты обретешь то, что заслуживаешь. Иди ко мне..." Не все так, как есть. «Убей меня, фанатик!» - зло сплюнул одиночка, зажимая кровоточащую рану на бедре. Над ним стоял монолитовец, с автоматом на плече. С минуту он молчал, разглядывая раненого. «Я фанатик? Убийца? Не-е-ет! Не я убиваю Учителя ради денег, не я предаю друзей за хабар, не я раню напарника, чтоб самому спастись от стаи собак. Не я.» Сталкер промолчал, у его ног упала аптечка. «Живи, брат. Если сможешь» - сказал монолитовец, уходя. Не успел он сделать и пяти шагов, как грянул выстрел. Он резко обернулся - на землю упала псина. Мертвая. «Я донесу твои слова...брат» - молвил сталкер, опуская дробовик. НЕ ОТМЩЕНА. Прыжок, шаг… Снова прыжок вправо, перекат. Сердце выскакивает из груди, спину приятно холодит баррикада из железных пластин. Я уже не слышу свист пуль над головой, не вижу лужу крови, медленно подбирающуюся ко мне. В паре метров должен отстреливаться мой напарник. Всего в паре метров, откуда тянется кровавый шлейф. Я ничего не слышу: взрывная волна Ф-1 снесла все мои мысли, унесла с собой все краски и звуки этого мира…Зоны! Оставила после себя лишь звенящую тишину. Пальцы автоматически тянули пустой магазин СГИ-5К вниз. Рывок, щелчок и в моих руках снова смерть – автомат, дуло которого жжет. Сколько я уже убила?Сколько еще надо убить, чтобы выжить? Чтобы уйти с поля боя? Не победителем, нет. Просто уйти… Поднимаю вверх автомат, даю короткую очередь и снова танец со смертью. Я не чувствую, как кусок свинца вгрызается в бедро и плечо, не ощущаю, как кровь теплыми струйками стекает на зараженную землю. Лишь ненависть. Ненависть  и злость. А еще горечь за убитых друзей, чьи тела остались позади. Почему они? Почему я еще живу, когда их тела остывают? За что их? И эти эмоции подстегивают меня, заставляют бороться и клясться забрать с собой столько врагов, сколько смогу. Отомстить! Убить! Пролить их кровь! Я в ужасе просыпаюсь, ночной кошмар никак  не отпускал. Запах крови, ее металлический вкус, все еще ощущался на губах… Я здесь и я там! Моя война не окончена. Не все поплатились. Не отомщена. Я все еще живу с ощущением долга. Долга за свою жизнь. За их жизнь… СВОЯ ДОРОГА. - Давай скорее! – зло рыкнул Сморчок, теребя цевье «Гадюки» . - Пока они нас не видят! Я шикнула на него - еще приказы отдавать вздумал. Устроившись за бетонными плитами, через прицел «Прибоя» рассматривала блокпост Монолита. Семь бойцов и снайпер с СВД. Это плохо. Дальность поражения моего ствола общеизвестна – около 400 метров. А у СВД страшно и подумать. Мы засели за 500 метров от врагов, поэтому мне и приходилось просчитывать  углы, градусы, с поправкой на ветер. Хотя, если честно, никогда не умела делать работу корректировщика. Я всегда выбираю цель интуитивно. И сейчас интуиция твердила: если монолитовский снайпер просто посмотрит в нашу сторону, нам хана. Почему мы вообще поперлись  на Радар? Сморчок за хабаром, это понятно. А я чего здесь? Хрен его знает. Может захотелось пройти путь Меченого-Стрелка? В принципе, я тусуюсь только в трех местах: база Долга ( хотя к ним не принадлежу ), озеро Янтарь и, собственно, Радар. - Ну чего ты копаешься? – все напирал сталкер. Теперь он  достал из рюкзака ИЛ. Не дай то Бог, он еще и «Бульдог» захватил. Что ж, подготовился к ходке основательно – в экзоскелете на вид, что танк. Наверное, рядом с ним я выгляжу смешно в своем черном бандитском плаще. - Ты на них уже час пялишься! - Иди … - не отрываясь от прицела, ответила я. - И одним сообщением в некрологе больше. Сморчок пропустил мои слова мимо ушей. - Сколько их хоть? - У тебя  тоже есть оптика – изучай. - Вот сука - бросил он, приникая к прицелу автомата. Мне стало смешно, как можно НОРМАЛЬНО изучать лагерь противника через прицел с таким шлемом на голове? Сморчок вроде и не отмычка, а ведет себя еще глупее. - Не вижу. - Восемь их, восемь. - усмехнулась я. - Снайпер на крыше «Бобика», за мешками. - Правда чтоль? – радостно выкрикнул он, разглядывая монолитовца через оптику Ила. -А ну-ка, ща я его… - Ублюдок, ты что творишь? – ударом колена  мне все же удалось выбить автомат из рук Сморчка, но слишком поздно – прогремел выстрел, словно раскат грома, тишина лопнула, как натянутая струна. Монолит сразу всполошился, снайпер засек наше укрытие. Теперь нам точно крышка. Положив «Прибой» на колени, я устало прислонилась спиной к баррикадам, холод которых немного успокаивал. - Все, нас спалили. И нам просто нужно делать ноги ! - Некуда бежать. Это Монолит. Они не отпустят. Я ожидала чего угодно со стороны Сморчка: истерики, агрессии, страха. Но не ледяного спокойствия. Не холодной решимости. Это скользило в его движениях, которые  резко стали плавными, тихими, продуманными. - Ты все верно говоришь, - тихо сказал он. – Сталкерша. Последнее слово он буквально выплюнул. - Я вижу только один выход  – загадочно молвил Сморчок, ставя растяжку. - А все из-за тебя, - зло прошипела я, наблюдая за его манипуляциями, правда толку с них. Всего лишь отсрочка. - Чего ты полез?! Но он не слушал меня, продолжал гнуть свое: - Растяжка их задержит. И еще кое что. Он резко дернулся, и приклад его автомата хряснул меня точно в висок. *** …У ног сталкера лежала девушка. Он смотрел на тело без всякого сожаления и раскаяния. Лишь презрение, граничащее  с удивлением. Девка, а такой хороший снайпер! Закинув Ил на плечо, Сморчок быстро направился к огромному валуну. У него уже был план спасения. Нужна была просто жертва – отвлекающий маневр. *** Они сидели возле костра. Восемь монолитовцев внимательно наблюдали за девушкой сталкером. Та уже пришла в себя. Первым делом она потянулась к своей снайперке, которую тут же отбросил ногой один из монолитовцев. Сталкерша зло зашипела: - Ноги оторву! Ее не волновало нынешнее положение, с этим уже смирилась - все выдавал взгляд: затравленный, безразличный. - Мы не тронем тебя - заговорил монолитовец, сидящий напротив. - Стреляла не ты. Еж, наш снайпер, его задело в руку, патрон калибра 5.56. Не твой. Кто с тобой был? Сталкерша закрыла глаза рукой, на ее губах блуждала улыбка. - Сморчок - тихо ответила она. Монолитовцы так и прыснули со смеху. Сидящий слева пояснил: - Это тот самый Сморчок, который связывается с крутыми сталкерами, чтоб потом грохнуть их и хабар присвоить? Как же ты повелась? - Я надеялась, что он лучше, чем есть на самом деле. - И о нас так думаешь? - В вас я верю. Иначе давно была бы мертва. Монолитовцы притихли, внимательно изучая незнакомку. - Ты отмечена  Зоной. Тебе больше некуда идти. Ты шла сюда, потому что искала. Послала Зов. Девушка вздрогнула: неприятно, когда озвучивают твои мысли. Даже те, которые хранишь от себя. - Мы предлагаем тебе пристанище. И покой. Мы откликаемся на Зов. Сталкерша долго смотрела в глаза предводителя группы. Смотрела с недоверием, надеждой, радостью. Затем она кивнула, закрыла глаза и блаженно улыбнулась: - Я дома… ТРЕТИЙ ВЫБОР. Еще никогда в Темной долине не было так тихо. И, пожалуй, спокойно. Вся живность, включая и самих сталкеров, буквально залегла на дно. И тебе ни шелеста, ни звука, ни даже хлопка аномалии. «Стоп-кадр» - как любил орать по утрам пьяный… Нет, не так - ВЕЧНО пьяный сталкер Скрепка. А тут… Стоп-время. Сюрреалистично как-то выглядели три фигуры, неспешно проходящие вдоль оврага за заправкой. Два бандита в черных, заляпанных грязью плащах, наставив в спину впереди идущего сталкера «гадюки», хмуро оглядывались. Если все мутанты Зоны, и конкретно Темной долины, по непонятным причинам явно не активные и проявляли полное бездействие, то на поле боя вышел не менее опасный зверь - мародер. Долина имела очень дурную славу. И вовсе не из-за бандитов или военных. Была в этом месте некая атмосфера уныния, безысходности, страха. Немало опытных сталкеров бороздили ее просторы, и не меньшее количество отмычек они здесь сгубили. Но тайны так и остались погребенные под костями этих же искателей. Некая странность, не особо важная, была общепринятой. Как бы закономерность. Это - дождь. Он был здесь всегда. Не радиоактивный. Простой дождь, как на Большой земле. В Темной долине это уже стало неотъемлемой частью, сродни ритуалу. Не удивительно, что ее вечные обитатели - изгои-бандиты жаловались на «мокрые ноги». - Мля, не ну че за дела! - со злостью буркнул один из мародеров, тот, который был пониже и шире в плечах. - В лаптях хоть веслом кандехай. - К фуршету успеем, а? - озвался сталкер. - Сука, шевели поршнями, а то ща маслину под лопатку! - наконец подал голос и второй бандит, «гадюка» которого хищно подалась вперед. Сталкер неопределенно хмыкнул, но в ответ ничего не сказал. Хотя молвить было что. Звали бродягу Змей. Над кличкой его особо и не мудрствовали - как еще можно назвать человека, у которого шею и левую руку украшала татуировка зеленой мамбы. Ветераном парень себя не считал, но и порог простой отмычки уже давно позади. Вот только в данной ситуации Змей обзывал себя последними словами. Так попасться мог только отмычка. Вот теперь и остается плестись под дулом ствола и распрощаться с лелеянным и обожаемым модифицированным G36-C, ну а также и Кольтом. От дальнейших мыслей о самобичевании отвлек истошный крик бандита с мокрыми ногами. Змей резко обернулся, но, поскользнувшись на грязи, рухнул как подкошенный. Тем самым половину событий было благополучно упущено. Хотя, может оно и к лучшему, так как за тихим глухим хлопком последовал влажный, вязкий шлепок где-то слева от пленника. Сталкер приподнялся на левую руку и скосил глаза. От увиденного его едва не стошнило - чем-то вязким и влажным оказалось ни что иное, как окровавленный хребет с кусочками мяса на отдельных сегментах. - М-мать… - пораженно выдохнул Змей. Его остекленевший, бессмысленный взгляд переместился дальше и остановился на бандите. Капюшон его слетел с головы, лицо белее снега и местами пошло синими пятнами, губа прокушена и на подбородок стекает струйка крови, руки вцепились в бедро правой ноги, коленная чашечка которой вывернута в другую сторону. Как у кузнечика. Все оказалось более чем банально - карусель. Одного разорвало в клочья, второй лишь... Выжил, но не надолго. Как Змею самому удалось миновать этой же участи, осталось тайной. О которой он сам же и не задумывался. Сейчас не задумывался. Сталкер неспешно, стараясь не делать резких движений, подполз к мародеру. Тот застонал и дернулся. - Чего тебе надо? - еле слышно прошептал он, все так же обхватив ногу и раскачиваясь взад-вперед. – Сука! Добить хочеш-ш-шь?! Змей и сам не знал. Весь его опыт одиночки твердил о правдивости слов бандита. Этих тварей не стоит убивать. Их НАДО убивать. Причем не раздумывая. Еще сам того не осознавая, сталкер спросил: - У тебя есть аптечка? Мародер с полминуты молчал, уставившись ненавидящим взглядом но аномалию в трех метрах, границы которой окрасились кровью и кусками мяса. Казалось, его вовсе не заботило, что напарника разорвало. А может и наоборот, хрен поймешь этих гопников. Змей еще раз повторил вопрос. Наконец пострадавший извлек на свет Зоны потрепанный оранжевый медпакет. Сталкер вскрыл его, нашел среди всяких лекарств и бинтов шприц с обезболивающим и вколол его мародеру. Тот по началу дергался, но вскоре затих. На губах появилось некое подобие улыбки. - Как звать тебя то? - через время спросил он. - Змей. - Я Мракобес. Сталкер молча кивнул. Мракобес. Что то шевельнулось в памяти. Мракобес… В голове возник образ: в Деревне новичков в очередной вечер за костром, в компании ветеранов и собственно бухла, сидел долговец Штык. Уже заплетающимся языком он рассказывал: «Пришел сюда еще год назад. С другом своим. Сразу же подались в Долг. Ну, любим этих ребят, любим. Вместе там уже стояли на сутках, в квад один входили. Но вот в последнем рейде… Когда шли на Бандитов… В общем… Если увидите сталкера Мракобеса, не важно в каком виде, дайте знать. Хоть похороню по человечески, если что…» - Мракобес?! - воскликнул Змей, вцепившись в рукав плаща мародера. - Долговец? Тот побледнел еще больше, если такое возможно. - Откуда? - едва разлепляя губы, пораженно спросил он. - Штык тебя ищет до сих пор, он… Сталкер оборвал себя, вдали, а может уже и рядом, слышались голоса. Много голосов. Подмога. Видать бугор выслал небольшой отряд на поиски бандюг. Судя по глазам, это понял и сам Мракобес. Рука его метнулась в складки рваного плаща. Змей уже приготовился к очередной борьбе за жизнь, но бывший солдат Зоны извлек на свет Божий именной жетон бойца Долга и протянул его сталкеру. В другой руке мелькнула ребристая «эф-ка». - Иди - тихо, но уверенно сказал мародер. - Иди, пока есть время. Змей поднялся на ноги, сильная рука сжала жетон. Ни говоря не слова, он пошел прочь. Лишь краем уха уловил последнюю фразу Мракобеса: - Не говори ему. *** Уже находясь недалеко от Южных ворот, сталкер Змей услышал отдаленный взрыв. Рука сильнее сдавила именной жетон бойца Долга Мракобеса, по пальцам стекала кровь. Чуть позже он найдет Штыка и вручит ему то, что осталось от долговца, погибшего в неровной схватке. И, как ни странно, навсегда останется одиночкой. Одиночкой в душе. ПРОШЛОЕ БЫТИЕ. Еще один бой позади. Но с ринга Зона отпустила одного - в этот раз Змея. Хорошо подготовленная, мощно экипированная группа в составе шесть человек пала. Погибли все. За исключением сталкера одиночки. Машинально переставляя ноги, он неспешно брел в сторону Свалки. Перед глазами все еще стояла картина битвы. А ведь все начиналось довольно хорошо: заказчик - личность проверенная, предложенное дело - довольно таки выгодный куш. Да и группа - реальные ребята. Успех был гарантирован. Не учелся только один факт, что этот самый заказчик всех сдаст. Продаст наемникам, лишь потому, что впадлу заплатить за выполненное дело. Своих сопровождающих Змей знал каждого в лицо. С Хромым и Тесаком даже бывал в ходке. Но для них этот поход стал роковым. Засаду устроили довольно грамотно, ничего не скажешь. Работа снайперов сразу же убрала двоих - Хромой и Тесак были первыми… Немного позже выяснилось, что наемников было восемь. Последнего добил из Глока сам Змей, предварительно спросив нужную информацию о причине нападения. Через минуту сталкер осознал, что остался один… Змей ушел с поля боя, не похоронив никого. Ни друзей, ни врагов. Он даже не обыскивал трупы, хотя у самого из оружия остался лишь нож-пламя. Одиночка и не заметил, как оказался на дне оврага. На Агропроме такая местность лишь одна - за старой военной базой. Еще до Большого выброса этой дорогой можно было выйти на Свалку, миновав пост Долга. Сейчас же переход заполнен аномалиями и сильно фонит. Змей остановился. Идти больше не хотелось. Нужен отдых. Нужны силы для того, чтобы прирезать того барыгу. Сталкер снял шлем «Сферу» и только тогда услышал полурык полускулеж за спиной. Он резко обернулся, рука метнулась к ножнам и замерла на пол пути: перед ним сидел чернобыльский пес. Совсем еще молодой. Сталкер сделал осторожный шаг назад, но чернобылец все так же сидел на месте, глядя на человека. Змей и сам не мог понять, откуда появилось осознание того, что нападения не будет. Одиночка медленно подошел к псу и присел на корточки. Мутант, что бы там не говорили, был красив. По своему красив. Сильные лапы, острые белые клыки, густая черная с серыми пятнами шерсть, красные глаза. Дрожащие пальцы коснулись животного, которое утробно заурчав, уткнулось холодным носом в шершавую ладонь. Так буднично - человек и собака. Так ирреально - сталкер и мутант. Непонятно каким образом, но звенящая, щемящая и зловещая пустота в душе сталкера запомнилась чем-то теплым, светлым, стало не так больно дышать. Чернобылец предано заглянул в глаза. Змей засмеялся. Открыто искренне… Смех оборвался, черная масса обрызгала рукав человека. И только затем последовал громкий выстрел СВД. Одиночка в недоумении смотрел на труп своего вновь обретенного утешения, труп который рефлекторно вспахивал когтями землю. С этого момента, с той секунды, как только сталкер осознал и воспринял случившееся, Змей больше не существовал. Зверь склонился над телом поверженного собрата. Клыки впились в губу, две струйки крови оросили землю. Сталкер поднялся на ноги и неспешным шагом побрел к вершине оврага, на которой стоял одиночка с СВД наперевес. Поравнявшись с ним, Змей пристально всматривался в глаза бродяги. Пытаясь найти…Что? Раскаяние? Понимание? - Отплатишь хабаром, брат! – не очень-то и весело молвил незнакомец. Похоже, он сам уже стол понимать, что не все так просто. И кто перед ним. Змей неспешным, ленивым движением достал нож-пламя. - Эй…ты чего?! – нервно рявкнул сталкер, хватаясь за снайперку. Скользяще, словно оправдывал имя, Змей поднырнул под руку врага, короткий взмах руки, удар коленом под острым углом… Бродяга заорал во все горло, когда автомат вырвало из руки, а клинок ножа проткнул кисть. - Тварь! – ругался он, пытаясь вытянуть лезвие. – Мутант! Ублюдок! Сталкер вертелся волчком на месте, пытаясь найти спасенного, но рядом уже никого не было… Успокоившись, бродяга присел на землю. Перебинтовавшись, он старался не смотреть на нож-пламя, не думать о том, что еще нужно найти свое оружие. И уж тем более не вникать в проблему его утраты. Перед глазами стоял образ: седовласый парень, с взглядом хищника, с темными бороздами запекшийся крови на подбородке, оскалившись, держит в руках тот самый нож. Сталкер уткнулся носом в колени. Он немало уже топчет Зону, повидал достаточно. Но всему же есть предел! Когда ты убиваешь мутанта, и когда за его жизнь мстит сам человек. Это же все равно, что привычные тапочки, которые ты каждое утро одеваешь, вдруг оскалились и тяпнули тебя за ногу! От дальнейших мыслей сталкера отвлек вой. Протяжный, тоскливый, громкий и сильный. Бродяга поежился. Стало страшно. И практически никто не знал, что этот вой, прощальная песнь, рвалась из человеческой груди. Из уст бывшего сталкера Змея… ЧТО ДАЛЬШЕ. Деревня новичков уже давно маячила позади. Укреп-точки скрылись за могучими кустами мутировавшей ежевики. Утро было на удивление холодным. И это в октябре? Вон, даже иней блестит на перевернутом «уазике». Причем рядом с жаркой. Поразительно! Ни на что не отвлекаясь, я шел вдоль железнодорожной насыпи. Воякам платить за проход уже нечем. Все сбережения ушли на снарягу и, как говорят ренегаты, «шмалеры». Так что я без денег, но в «Булате» и с «Абаканом». Через тоннель с электрами тоже не вариант, как бы не старался. Ну, не могу понять схему передвижения аномалии! А жить хочется. Даже там, где это трудно. Поэтому шел тем путем, который знал - через прореху в колючке. Не ведаю, почему мало кто пользуется этой дорогой. Вероятнее, ума больше моего и проходят через аномалию. Так, теперь немного вправо: не хочу никому попадаться на глаза. Хотя мой сигнал все равно запеленгован. И знания компьютера не помогли. - Ану-ка стой, фраер! - раздалось сзади. - И чтоб я твои грабки видел! Я замер. Не, ну твою мать! Еще выйти не успел, а уже попался. В спину уткнулось два ствола. Так им же мало показалось, еще и перо к горлу приставили. Классическая ситуация. Один бандит обошел и встал перед моими глазами: красные глаза, запухшее лицо. - Гони бабло! - дохнул мародер смесью перегара и дешевых сигарет. Левая рука дернулась - второй вырвал автомат. - Щас, щас, братва!! - поспешно молвил я, лихорадочно соображая о дальнейшем. - Дайте же достать… Бандит убрал нож. Это и стало толчком. Я резко присел, вскидывая обе руки в стороны: раскрытые ладони угодили в живот обоим врагам. Те согнулись пополам. Я рванул что было мочи к поваленному дереву. Хоть какая, но все же защита. Хотя и не факт, что патрон «гадюки» не пробьет кору. Сзади творилось что-то невообразимое: разъяренные бандиты, извергая немыслимые комбинации матов, не решались открыть по мне огонь. Это и так понятно - некролог в сети и они сами мертвецы. Вместо этого мародеры палили куда угодно, но только не по моей бренной фигуре. Добежав до укрытия, я сделал то, что стало роковой ошибкой - оглянулся. Даже руку поднял: неприличный жест показать. И споткнулся. Пронзительная боль в области затылка затуманила взор, дыхание со свистом покинуло легкие. Следующего вдоха уже не помню. Я видел сон. Пред моим взором возникло кладбище - старое, брошенное, забытое. Перевернутые, поваленные кресты, так и бросались в глаза. Трухлявые столы, сгнившие лавки, ржавые, побитые коррозией когда то металлические ограды… Все говорило о безразличии человечества. Даже к своей памяти. И что самое странное - на погосте небыло аномалий. Да и мутантов тоже. О Зоне ничего не говорило. Кроме могила с противогазом. Сталкерская могила. Возле нее стояли двое человек. Девушка и парень. И явно не от мира сего. Парень, державший Глок в левой руке, был абсолютно седым. Но шее ярко выделялось зеленое пятно - элемент татуировки в виде змеи. И девушка, лицо которой скрывал капюшон черного плаща. Руки любовно гладили приклад Прибоя. - Жаль, что… - седой не договорил, тяжелый ком встал поперек горла. Девушка опустилась на колени, положив винтовку рядом. Две слезы упали на землю. Два выстрела прорезали мертвую тишину. - Я клянусь найти тех тварей, - тихо молвил парень, опуская пистолет. – Клянусь на твоей могиле, брат, что ты найдешь покой. - Я клянусь оросить кровью их твой сон - сказала девушка, вскидывая голову. Темно-карие, почти черные, глаза с вертикальными зрачками блеснули. В тонкой руке мелькнул нож, длинный, с зазубринами на иссиня-черном лезвии. Я вздрогнул и очнулся. На кладбище… Что за? Рывком поднимаюсь но ноги, в глазах потемнело. В сознание медленно пробивалась мысль, что стою возле могилы с противогазом. На влажной доске нацарапано имя Маркад. Мое имя. *** Вдоль могил и поваленных крестов брел сталкер. Мертвый. Без будущего, но с хорошим прошлым. Возможно это зарождение новой легенды. А может и гибель старой. Маркад вышел с погоста и остановился на окраине. У его ног лежало два тела - тех бандитов. В одного прострелен висок, у второго - перерезано горло. А рядом, возле воткнутого в землю ножа с темные лезвием, лежал Глок, на рукояти которого выгравирована буква «С». See more books in http://e-reading-lib.com